Читать книгу: «Скала темных духов», страница 2

– Значит, сейчас мы пойдем в противоположную от него сторону, – наметил путь Кирилл. – Теперь мы точно знаем, что кордон находится в той стороне.

– Мы точно знаем, что в той стороне, а где конкретно, не знаем, – Варя устало вздохнула, сев на траву. – Как бы нам не пройти его, а то он такой маленький.

– Отдохнули, а теперь опять пора идти, – Максим развернулся и пошел обратно в густой лес. – Не нравится мне это место. Надо отсюда уходить.

Варя и Кирилл с неохотой пошли за братом.

– Ужас! – ворчала Варя, опять пробираясь сквозь наваленные на землю кусты и деревья. – Эти места вообще не предназначены для передвижения людей.

– Естественно, это же – тайга, – усмехнулся над сестрой Максим.– Или ты ожидала здесь увидеть заасфальтированные тропинки, а при подъеме в гору – движущуюся лестницу как в метро?

– Ничего я не ожидала, – продолжала брести по бурелому юная путница. – Я просто озвучила свои наблюдения.

– А ты наблюдательная, – съехидничал он.

– Благодари, что моему рюкзаку тебя не достать, а то я бы его познакомила с твоей головой.

– Я всегда рад новым знакомствам. Максим Петрович. А вас? Рюкзак, как по отчеству? – дурачился он.

– Слушай, провались уже, а, – терпение у Вари закончилось.

– Ага. Сейчас, только найду куда…

В это время тонкие ветки под ногами Макса захрустели, и он с криком провалился в узкую и глубокую яму, которая была спрятана под тонкими ветками кустов.

– Ух, ты! Как ты быстро исполняешь обещания, – наклонившись над ямой, обескуражено заметила его сестра.

– Дура! Я, кажется, ногу сломал. Как мне теперь отсюда выбираться? – в панике кричал Максим.

В это время к ним подскочил отставший Кирилл.

– Вот это да, – оценивая глубину ямы, произнес он. – Да здесь метра четыре будет, если не больше. Макс, как ты там?

– Просто отлично! Сижу и радуюсь.

– Правда, что ли?

– Ощущение, что не я упал и ударился, а вы ушиблись головой, – обиделся на них брат. – Еще глупые вопросы задаете. А как, вы думаете, чувствует себя человек, упавший в жутко-жутко глубокую яму?

– Жутко-жутко, – эхом повторила его сестра, рассматривая возникшее на пути углубление в земле.

– Хватит злорадствовать. Доставайте уже меня.

– Мысль хорошая, еще знать бы как…– задумался Кирилл. – Как твоя нога?

– Болит.

– Здесь нужна веревка, – начал рассуждать юный каратист.

– А у меня с собой есть веревка, – раздалось из ямы.

– А толку-то, – скептически заметила Варя. – Посмотри, где находишься ты с веревкой, а где мы.

– Ну, ты и блондинка! – злился внизу Макс. – Вещи можно еще перемещать. Перекидывать, например.

– Кидай, чего же ты ждешь? – обратился к нему брат.

Максим вытащил из рюкзака веревку, сложил ее в несколько раз и кинул наверх. Но она, чуть-чуть не долетев до края, упала обратно.

– Веревка слишком легкая, поэтому недолетает, – наблюдая за ним, заметил Кирилл.

– Или у кого-то просто не хватает сил, – подхватила Варя.

– Я только выберусь, посмотрим, у кого из нас сил не хватит… Я тебя в такую букву Зю закручу…

– Макс, привяжи веревку к чему-нибудь тяжелому и попробуй еще раз докинуть ее до нас. Посмотри, может быть, рядом есть ветки или палки.

– Только сильно не увлекайся, выбирай что-нибудь не слишком тяжелое, а то вдруг опять не долетит и к тебе на голову вернется… – пользуясь ситуацией, измывалась над братом Варя, припоминая ему все. – В твоей голове, конечно, особо сотрясать нечего, но все же…

Злорадство сестры оборвала палка с привязанной веревкой, которая в это время, вылетев из ямы, попала прямо по ее коленке.

– Ах, ты… – воскликнула девушка, схватившись за ушибленное место.

– Ой! – послышался из ямы виноватый вопль. – Я не специально.

– Попробуй только вылезти из ямы, я тебя этой палкой так встречу… Специально встречу.

– Ну, все, брат, ты почти спасен, – Кирилл размотал веревку и один конец спустил в яму.

– Вылезешь, я тебя здесь еще так поспасаю пару раз, – Варя ходила вокруг ямы с прилетевшей в нее палкой и угрожающее ею размахивала.

– Я передумал. Может, я здесь еще посижу, пока у сестры приступ ярости не пройдет, – с осторожностью предложил снизу Макс.

– Хватит уже дурью маяться. У нас на это нет времени. Лови веревку, обматывайся и поднимайся наверх.

– Слушай, Кирилл, а веревка-то коротковатая.

Кирилл заглянул в яму. Максим с трудом дотягивался до конца веревки.

– Тогда сделаем проще. Ты просто ухватись за нее руками, а я тебя вытяну.

– Подойди немного поближе, я не могу ее поймать, – прыгая за веревкой, попросил Максим.

Кирилл подвинулся ближе к краю, спуская ее еще ниже.

– Еще чуть-чуть, я почти ухватился, осталось только закрепиться.

Юный спасатель встал на самый край ямы. Максим закрепил в руках веревку, и слега ее дернул.

– Тяни. Я готов, – крикнул он.

Кирилл начал медленно тянуть наверх веревку с тяжелым грузом. Вдруг кромка земли рядом с его стопами под тяжестью стала слегка осыпаться. И от каждого сантиметра подъема Максима земля сыпалась в яму все больше и больше, пока весь участок, что был под ногами Кирилла, не потрескался и не провалился в яму. И юноша, потеряв почву под ногами, следом за ней с криком упал на брата.

– Только тебя мне здесь не хватало, – вылезая из-под юного спасателя, ворчал Макс.

– Ай, моя рука, – простонал Кирилл, поднимаясь с земли.

– А у меня была ушиблена только нога, а теперь еще и голова. Что тебе наверху не сиделось? Можно же быть чуть-чуть осторожнее. И кто теперь нас будет вытаскивать?

Парни посмотрели наверх, где их сестра в панике нарезала круги вокруг ямы.

– Варя! – в голос закричали они.

– Да здесь я, – ответила она, не останавливаясь, идя уже на десятый круг.

– Варя, не подходи близко к краю, – попросил ее Кирилл. – Иначе окажешься рядом с нами.

Вдруг где-то раздался громкий вой.

– Кто это? – спросила Варя, испуганно оглядываясь. – Рядом кто-то воет.

– Следуя логике, если воет в лесу, то это волк или заблудившийся турист. На туриста этот вой не похож. Значит, волк, – сделал вывод Максим.

В это время с другой стороны воющему хищнику ответил другой зверь.

– Мне здесь страшно, – сказала Варя, ежась от страха. – Я к вам хочу.

– Размечталась! Тебе еще предстоит нас вытаскивать отсюда, – крикнул ей Максим. – Только знать бы еще как? – спросил он уже тише.

– Варя нас на этой веревке не вытянет, – вслух рассуждал Кирилл. – Если бы веревка была подлиннее, тогда один конец можно было бы привязать к дереву, а другой кинуть нам, сами бы выбрались.

– Здесь были мы, – писал на стене ямы Максим, не обращая внимания на размышления старшего брата.

– Точно! Это идея! – Кирилл соскочил с земли, взяв палку, что валялась у него под ногами, стал ковырять ей стену.

– Ты тоже хочешь здесь оставить свой автограф? – пытался понять его действия Максим.

– Нет, – коротко ответил тот, усердно продолжая ковырять землю палкой.

– Или ты хочешь сделать подкоп этой палкой? И по нему отсюда выбраться?

– Нет. Посмотри, какая рыхлая здесь земля, и как много в лесу всяких веток, – наконец-то пояснил Кирилл.

– Ну и что? – это Максиму ни о чем не говорило. И он по-прежнему стоял рядом с братом, вопросительно на него глядя.

– Мы выберемся отсюда по принципу альпинизма. Мы крепко забьем палки в стены ямы и по ним вылезем.

– А-а-а, – многозначительно протянул Макс.

– Варя, скидывай нам сюда толстые и крепкие ветки, но не сильно длинные, обратился он к сестре.

Вой зверей повторился уже совсем где-то рядом.

– Хорошо, – она принялась собирать с земли ветки и кидать их в яму. – Мальчики, только вы, пожалуйста, побыстрее. Здесь становится все страшнее и страшнее.

Ребята начали вбивать камнями ветки в стены ямы. Кирилл, воткнув пару веток, встал на них, проверил. Палки держались крепко.

– Отлично! – прокомментировал он свою работу.

Продолжая начатое дело, доморощенный альпинист сооружал один за другим искусственные выступы в стене. Вбив еще несколько палок, он, проверяя их прочность, встал на них. И вдруг палки под его тяжестью вместе с ним упали вниз.

– Принцип альпинизма здесь не сработает, – заметил Максим, помогая брату подняться.

– Палки не должны были упасть, я их крепко вбил, – отряхивая грязь с джинсов, озадачился Кирилл. – Первые палки стоят прочно, а эти почему-то не выдержали нагрузки.

– Может быть, в этом месте почва слишком рыхлая, – предположил Макс, указав на место, откуда совсем недавно торчали толстые палки. И вдруг он замер, – Смотри, что это?

Вместе со вбитыми палками в стене осыпалась земля, и перед узниками ямы открылся длинный и узкий туннель. Диаметр его был примерно метра полтора.

В это время рядом с Варей зашевелились кусты, она испуганно оглянулась. В нескольких шагах от нее стоял большой волк.

– Ой, мамочка! – закричала девушка, и от безысходности прыгнула в яму к парням.

– Точно, ты – блондинка! Зачем ты это сделала? – помогая подняться сестре, спросил Максим.

– Та-там волк, – прозаикалась она, со страхом поглядывая наверх.

– Волки близко не подходят, – отряхивая ее спину, сумничал Макс.

В это время на краю ямы послышалось пыхтение и показалась большая серая морда.

– А это? – спросил Кирилл, указывая наверх.

Волк ходил вокруг ямы, принюхиваясь и изучая следы людей.

– А это – исключение, – тихо пояснил Макс, озадаченно пожав плечами.

Где-то совсем рядом завыл еще один волк.

– А он сюда не прыгнет? – шепотом, не сводя глаз с серого хищника, спросила Варя.

– Не должен, – неуверенно ответил Кирилл.

– А вдруг это тоже исключение? – остерегалась девушка.

На краю ямы появилась вторая серая морда.

– Исключение – это, когда один случай не соответствует правилу. А если этих случаев два, это уже закономерность, – рассуждала Варя.

– Говорят, зима и лето были голодными для волков. Видимо, поэтому они и ведут себя так неадекватно.

Один волк встал на край ямы и в воздухе ловил запахи людей.

– Надо отсюда выбираться, – наблюдая за снующими вокруг голодными хищниками, предложил Кирилл. – И чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

Макс, ухмыльнувшись, посмотрел на брата.

– Тоже мне открыл Америку, это мы и без тебя знаем, – сказал он. – Ты бы лучше сейчас какой-нибудь гениальный спасительный план предложил.

Кирилл, молча, указал на тоннель в стене, который они только что обнаружили.

– Лезть туда? – с брезгливостью в голосе переспросил его Максим. – Ты с ума сошел? Мы даже не знаем, куда он ведет.

– Ясно одно, он, скорее всего, прорыт людьми, значит, должен вывести нас отсюда.

– У нас нет другого выхода, – согласилась с ним сестра.

– У нас выбор: либо сидеть в глубокой яме, вокруг которой бегают голодные волки, либо попытаться спастись.

– Меня смущает то, что этот тоннель был завален. Согласен, прорыт он людьми, но он же людьми и засыпан, чтобы другие не нашли его. Возможно, этот путь приведет к какой-то опасности. Что-то здесь не так.

– Полезли же, – торопила их Варя, наблюдая за волками. – Даже если нам не понравится, куда нас выведет тоннель, мы всегда сможем вернуться сюда.

– Тоннель узкий, низкий и грязный, – протянул Макс, с пренебрежительностью рассматривая ход. – По нему придется ползти.

– Так, поползли уже, – не терпелось скрыться от хищников девушке. – Чего же вы тянете?

– Если так хочется зайти туда, иди первой, – предложил ей Максим, отойдя от входа в тоннель и открывая для нее путь.

– Ну, уж нет. Я вроде как девушка, мне вроде как страшно…

– Так, мне-то тоже страшно.

– Нет, мне страшнее…

– Хватит спорить, – остановил их бессмысленную дискуссию Кирилл – Я первым полезу.

Он, достав фонарик из рюкзака, скрылся в тоннеле, а за ним последовали Варя и Максим.

Глава 2

В туннеле было сыро и темно, лишь тусклый свет фонарика освещал его ровные стены.

Через несколько метров ход стал снижаться. Юным путникам пришлось пригибаться все ниже и ниже, пока высота туннеля не сократилась до метра. Дальше друзья пробирались по нему уже ползком.

– Что же будет с моими джинсами? – переживала Варя, передвигаясь по земляному полу на коленках. – А с моими ногтями? Я же только вчера маникюр сделала.

– Кто же, направляясь в тайгу, ногти отращивает? – спросил Кирилл модницу, ползущую позади него. – Внешний вид должен соответствовать ситуации. Когда идешь в лес, все должно быть удобным и комфортным, ничего не должно мешать и отвлекать.

– А с длинными ногтями можно по деревьям лазить, – подколол сестру Максим. – Видимо, она для этого ногти-то и отрастила.

– Ага, разбежалась.

– Сегодня, когда волки подошли близко, ты бы как миленькая на дерево вскарабкалась, если бы рядом ямы не оказалось. Причем, залезла бы ты на самую верхушку. И забиралась не по веткам, как обычно, а с огромной скоростью двигалась наверх, цепляясь за ствол зубами и ногтями.

– Я сейчас свой ботинок с твоей головой сведу. Как раз удобно, ты ползешь позади, – пригрозила Варя, остановившись.

– Не надо. Я уважаю твою обувь. Все, я молчу.

– Кстати, вы слышите, как отдаляется вой, – замерев, прислушался Кирилл. – Его уже почти не слышно.

– Мы от него отдаляемся. Ура! Спасены от волков! – радовалась Варя, догнав его.

– Будешь кричать «ура», когда этот тоннель закончится, и мы белый свет в конце его увидим, – спустил на землю девушку брат, который полз следом за ней. – А пока даже нет никаких просветов впереди.

– Когда-нибудь он все равно закончится. Если есть начало, значит, будет и конец, – пыхтя, рассуждала Варя. – Если, конечно, следовать логике.

Тоннель снизился еще больше, и дальше ребятам пришлось ползти на животе.

Максим был самым крупным среди своих спутников, поэтому ему труднее их удавалось протискиваться сквозь узкий ход.

– Все. Сажусь на диету, – бороздя животом по земле, пообещал он. – Больше никаких пирожных и конфет.

– А ты попробуй сразу на три диеты сесть, – предложила ему Варя, многозначительно хихикнув.

– Зачем на три? – не понял ее брат.

– А на одной ты все равно не наешься, – засмеялась она. – А по трем, может быть, и утолишь свой голод.

– Дальше будет просторнее, – Кирилл приостановился, изучая при свете фонарика дальнейший путь. – Можно будет даже подняться с колен и продолжить путь традиционным образом.

Вдруг фонарь погас. Кирилл несколько раз нажал на выключатель, но лампочка, несмотря на его усилия, не загоралась.

– Все, конец света! Будем ориентироваться на свет в конце тоннеля. Как его увидим, значит, кончились наши мучения, – решил он, бросив фонарик обратно в рюкзак, и дальше ребята уже пробирались на ощупь.

Так Романовы проползли еще некоторое время, пока их предводитель не уперся головой во что-то твердое. Он остановился и принялся изучать руками поверхность неожиданно возникшей на их пути преграды. Тоннель в этом месте закончился, увеличившись до полутора метров в высоту и метра два в ширину. Это был тупик.

– Приехали… – коротко описал ситуацию Кирилл.

– Ты, наверно, хотел сказать: приползли, – поправила его Варя.

– Впереди тупик, – разъяснил он.

– Нет. Только не это. Обратно к волкам я не поползу, – простонала девушка, прохныкав. – Я не хочу обратно.

– Что ты там в прошлый раз говорил про белого небольшого хищника, обитающего в северных районах? – спросил Максим у брата, догнав его и остановившись рядом.

– Песец! – напомнил Кирилл.

– Да, он самый… Песец!

Максим достал телефон из рюкзака и посветил им вокруг. Впереди им преграждала дорогу огромная куча земли, которая была насыпана посреди туннеля.

– Складывается такое ощущение, что тоннель кто-то нарочно засыпал, – изучая все вокруг, заметил Кирилл. – Кто-то хотел его скрыть, спрятать.

Думая, что делать дальше, все замолчали. Воцарилась тишина. Было слышно, как где-то недалеко капает вода.

– Вы это тоже слышали? – с радостью воскликнул юный каратист.

– Что? – не поняла Варя

– Вода! Где-то рядом капает вода. Это значит, что выход совсем близко. Возможно, за этой кучей. Мы спасены! – ликовал Кирилл.

– А толку, что где-то там – вода? Не забывай, мы – здесь, – без энтузиазма напомнила его спутница. – А вода… Неизвестно, где она.

Тогда Кирилл, молча, стал пытаться разгрести руками землю, что появилась у них на пути. Земля была влажная и спрессованная, лишь мелкие частички удавалось отделить от огромной кучи. Максим некоторое время следил за действиями брата. После чего так же, ничего не говоря, отдал сестре телефон и присоединился к нему.

– Но так мы будем неделю раскапываться, – простонала девушка, наблюдая за мальчишками.

– Нужен какой-нибудь острый предмет, чтобы раздробить этот комок земли, – задумчиво произнес Кирилл, стряхивая с рук прилипшие комки грязи.

– Маникюрные принадлежности подойдут? – спросила Варя и, не дожидаясь ответа, достала из рюкзака большие ножницы с черной ручкой.

– Здорово! Так процесс пойдет гораздо быстрее, – обрадовался Кирилл.

Взяв в руки ножницы, он принялся отковыривать от кучи земли большие комки, которые разлетались в разные стороны.

– Я понять не могу, – ковыряя землю, начал пытливый юноша. – Гид говорил, что это очень дикое место. И люди здесь дальше километра от базы не ходят. Напрашивается вопрос: кто вырыл яму, в которую мы упали.

– Такие ямы не обязательно люди копают, они могут иметь природное происхождение, – заметил Максим, откидывая назад комки земли и освобождая дорогу.

– Сомневаюсь. У этой ямы были слишком ровные стены. Но даже, если и допустить, что люди не принимали участия в появлении ямы, тогда возникает другой вопрос: откуда этот туннель? Его могли вырыть только люди.

– Значит, люди его выкопали, – не вдаваясь в размышления брата, предположил Макс.

– Какие люди? Если вокруг базы, согласно карте, нет ни одного населенного пункта. Так просто людям сюда не попасть. Дорог нет. Кордон окружают высокие горы, буреломы и болота. Нас сюда вертолет доставил. Как люди здесь могли появиться?

– Может быть, это дело рук людей с кордона, – предположила Варя, пытаясь найти ответ.

– Возможно, но зачем им это землеройство?

– Они могли здесь готовить какой-нибудь аттракцион для туристов с полосой препятствий и приключениями, – уже в разговор включился Макс. – Это же интересно.

– Допустим, но в буклете нет ни слова о подобных аттракционах. И на кордоне никто ни чего об этом не говорил, – продолжал допытываться пятнадцатилетний правдоискатель.

– Но, может быть, они его только готовят… а запустят только через месяц, – не сдавалась сестра.

– Хорошо, если даже, это – будущий аттракцион, почему ход был завален в самом начале и в конце? Все равно, что-то здесь не то, – остался при своем мнении Кирилл.

– Вы чувствуете? – Максим поднес руку к месту, где они раскапывали. – Холодный воздух чувствуете?

Ребята последовали его примеру, подставив ладони к вырытому проему в куче. До рук дотронулся легкий холодок.

– Выход совсем близко!

И пленники тоннеля еще с большим усердием продолжили копать выход. Вдруг рука Максима наткнулась на что-то твердое. Он раскидал землю и нащупал какую-то коробку

– Что это? – спросил он.

– Наверно, камень, – предположил Кирилл, не обращая внимания на брата.

– Да. Твердое как камень, но не камень. Похоже, коробка какая-то, – ощупывал найденный предмет Макс. Он взял из рук Вари телефон и направил его свет на неожиданную находку. У него в руках была шкатулка, небольшая, но очень тяжелая.

– Ух, ты, какая красота! – смахнув землю со шкатулки, замерла Варя. – Какая она тяжелая. Она из какого-то камня.

Ребята присмотрелись.

– Похоже на малахит, – предположил Кирилл, постукав по ней ножницами.

– Какая она рельефная, – ощупывал шкатулку Максим. – Смотрите, на ней что-то вырезано,– он поднес телефон поближе.

– На рисунке – воткнутый в камень меч, а от него идут лучи.

– Интересно, что внутри? – рассматривая шкатулку, спросила девушка. – Вероятно, здесь какие-нибудь сокровища, – не дожидаясь ответа, тут же предположила она.

– Ага, размечталась. Кто-то тебе положил туда сокровища.

– В любом случае эта шкатулка очень интригует. И, прежде всего, тем, что она была специально кем-то закопана и спрятана. Значит, эта вещь имеет определенную ценность.

– Для начала узнать бы, как она открывается, – прилагая все усилия, пытался разомкнуть ее Максим. – Да она вообще никак не открывается, даже не поддается.

Доморощенные кладоискатели пригляделись. Шкатулка была заперта на ключ.

– Ключ должен быть в форме ящерицы, – Варя указала на замок с большим и необычным отверстием, напоминающим ползущую ящерицу.

– Да уж, ключ здесь довольно странный.

– Мальчики, смотрите, какой камень на шкатулке, – девушка показала на небольшой, размером с ноготь, серый камень, вставленный в рисунок шкатулки. – И он другой, он не из малахита, – она ощупала его руками. Потом потянула. И вдруг камень выпал, оказавшись в ее руках. – Ух, ты, а в нем дырка посредине, – только успела это сказать молодая расхитительница, как вдруг вокруг все загремело, земля задрожала.

– Что это? – испуганно закричал Максим, оглядываясь по сторонам.

– Не знаю, но, похоже, это как-то связано с нашим дырявым камнем, – заметил Кирилл. – Лучше не рисковать. Варя, вставь его обратно.

Девушка послушалась и вернула камень обратно в рисунок шкатулки. Шум и землетрясение тут же прекратились.

– Какой странный камень, – рассматривал его Максим. – Зачем здесь дырка?

Варя взяла из рук брата шкатулку.

– Похоже, это – какой-то амулет Дырка здесь, чтобы можно было бы его подвесить на ниточку или цепочку, – предположила она.

– Изучение и вскрытие шкатулки лучше отложить на потом, а сейчас продолжим раскапываться, – предложил Кирилл, снова взяв в руки ножницы. – Шкатулку лучше рассматривать при дневном свете.

Спрятав находку и телефон в рюкзак, ребята снова взялись за свое освобождение.

Через некоторое время, после того как осыпались очередные комки земли с устраняемого препятствия, в туннель ворвался холодный и сырой воздух. Это значило, что путь очищен от насыпанной земляной преграды, и можно двигаться дальше. Младшее поколение Романовых ползком выбралось из уже опостылевшего места. Но ожидаемого света в конце туннеля не оказалось. Вокруг было темно и сыро. Где-то недалеко капала вода.

– Здесь по-прежнему темно. Где мы? – спросила Варя, выпрямляясь и вглядываясь в темноту. – А где традиционный свет в конце туннеля?

– Похоже, что еще нет конца туннеля, – предположил Максим. Он снова достал и включил телефон.

Вокруг были темные неровные каменистые стены. Высоко над головой нависал покрытый паутиной и плесенью каменный потолок. Под ногами в разные стороны разбегались многочисленные трещинки по каменному полу. Это была пещера. Она длинным и извилистым коридором уходила куда-то далеко, где терялась в темноте.

– Вот это да! Вот нас занесло! – от неожиданности воскликнула Варя.

– Чем дальше заходим, тем обстоятельства становятся все более странными, – задумчиво произнес Кирилл. – Тоннель вывел нас в пещеру.

– Да уж, кому скажи, что сегодня с нами было, так никто же и не поверит. Сначала волки, потом яма, тоннель, а теперь и пещеру.

– Еще неизвестно, куда нас пещера выведет. Мне кажется, что эта цепочка может продолжится.

– После всего, что мы пережили, я сегодня уже вряд ли чему-то еще удивлюсь, – зареклась Варвара. – У меня скоро иммунитет выработается на подобные неожиданности и всевозможные странности.

– А вдруг из пещеры вообще нет выхода? – с ужасом предположил Макс, посмотрев на своих спутников и направив на них свет телефона.

– К сожалению, это тоже не исключено, – отворачиваясь от яркого света, подтвердил Кирилл. – Ты бы лучше на пещеру светил, а не на нас.

Варя тем временем, осматривая все вокруг, повернулась назад.

– Ой, мамочка! – закричала она, отскочив в сторону.

На нее со стены смотрел огромный страшный монстр.

Максим посветил на стену. На каменистой поверхности были изображены странные и страшные образы: огромные существа, напоминающие людей. На их коже складками висели бульдожьи морщины, которые, словно гармошка, обезображивали лицо и тело. На голове торчком, как у волков, стояли большие уши. Мощные руки угрожали острыми и длинными медвежьими когтями. А из-под лобных нависающих морщин смотрели два маленьких звериных глаза. Это был взгляд хищника.

– Какие они безобразные, – сморщилась Варя, рассматривая монстров. – Надо же, какая у людей богатая фантазия! Или больная… Это же надо таких страшилищ придумать!

– Здесь целая картина, – заметил Кирилл, указав на продолжение рисунка.

Максим посветил телефоном дальше. Отдельные изображения на стене складывались, словно мозаика, в необычный сюжет. С одной стороны были изображены страшные большие люди-монстры с бульдожьей кожей. С другой – простые люди, а между ними – большая гора, в вершину которой воткнут меч. И от меча исходили лучи.

– Смотрите, эта гора и меч вырезаны на крышке шкатулки, – заметил Кирилл, вспомнив о недавней находке.

– Интересно, что эта картина значит? Мне кажется, здесь сокрыт большой смысл.

– Думаю, ничего особенного, – не придал значения Макс. – Просто так кто-то нарисовал. Хочешь, на соседней стене мы также что-нибудь нарисуем. Потом кто-нибудь тоже будет голову ломать, что это значит.

– Не получится. На соседней стене уже что-то есть.

– Надо же, как здесь наскальная живопись распространена, – пошутила Варя, рассматривая уже другую наскальную картину.

Друзья присмотрелись. На стене были те же персонажи, но сюжет уже другой. Самый большой монстр был убит мечом, который в предыдущей картине торчал из вершины скалы.

– А здесь прямо комиксы. Интересно, а продолжение есть? – озадаченно спросил Максим, поправив рюкзак на плечах.

Молодое поколение Романовых направилось дальше, внимательно изучая стены, на которых было еще много рисунков. На одной наскальной картине изображено, как камень падает с неба на людей, на второй – гора и с одной стороны – люди, на третьей появился меч в горе.

– Правда, комиксы! – повторился Максим. – Видимо, кому-то заняться было совсем нечем, надо же все это нарисовать.

– Интересно, сколько этим рисункам лет? – проводя по шершавой стене рукой, спросила Варя. – Сколько лет назад их создали?

– От нескольких лет до нескольких сотен лет, – определил диапазон времени Кирилл. – Они вырезаны в камне, такие художества могут веками не меняться.

– А вдруг их вырезали совсем недавно? – с надеждой в голосе предположила Варя. – Вдруг художник еще где-то рядом. И, может быть, здесь где-то недалеко есть люди.

– Откуда здесь люди? Мы в дикой глуши, куда нет дорог, – напомнил Макс сестре. – А вокруг десятки километров тайги.

Ответить на такой аргумент было нечем.

– Успокаивает то, что в пещере мы в безопасности, – нарушил молчание Максим.

Варя и Кирилл посмотрели на него с недоумением.

– Я имею ввиду, что все хищники остались снаружи. Здесь мы ни волков, ни медведей не встретим, – пояснил юный скептик.

– А откуда ты знаешь, может быть, на входе в пещеру, укрывшись от жары, спит в тенечке мишка?

– Кстати, о входе, точнее, о выходе. Мы уже минут двадцать бродим, а его все так и нет, – уже начал беспокоиться Кирилл.

– Видимо, не все пути этой пещеры ведут к выходу. И мы идем по одному из них.

Юные туристы продолжали идти по длинному каменному коридору, рассматривая его стены при свете телефона.

– Смотрите, – привлекла внимание Варя к одной из стен. – Здесь тоже есть рисунки.

– Странно, этот рисунок один, и он отдельно от остальных, – заметил старший брат, сравнивая его с другими.

– Что-то непонятное здесь изображено, – пытался рассмотреть Максим. – Хотя нет, понятное. Можно разглядеть. Какая-то открытая коробка, а рядом меч лежит. А здесь кольцо с ящерицей в кувшине.

– Это не коробка, это – шкатулка! Причем шкатулка, которую нашли мы! – воскликнула Варя. – Что-то здесь странное. Так просто шкатулки не рисуют и не прячут в земле. Здесь какая-то тайна. А шкатулка – это ключ к разгадке. И кто-то не хотел, чтобы ее нашли, поэтому спрятал туда, где никому и в голову не придет искать. Для начала, никто бы даже и не догадался, что здесь прорыт туннель, а тем более искать в нем шкатулку

– Чушь! – коротко отверг гипотезу сестры Макс. – Согласен, что здесь что-то не то. Но не стоит сразу же утверждать, что это – тайна. Для нас – это неопределенность и все. Я уверен, что за всем этим стоит какой-нибудь ничтожный смысл. На это внимание не стоит обращать.

– Нет! Если скрыт ничтожный смысл, то люди не станут прятать шкатулку, которая при этом изображена на стенах, – поддержал сестру Кирилл.

– А землетрясение, что появилось после того, как я вытащила камень, тебе тоже ни о чем не говорит?

– Совпадение, – настаивал на своем Фома неверующий.

В это время впереди раздался шум. Путники остановились, прекратив дискуссию. Шум повторился. Максим посветил телефоном на стены. Вдруг сверху в нескольких метрах от них появились два больших светящихся глаза.

– Боже мой! – воскликнула Варя, в очередной раз прячась за спины мальчишек.

– Кто там говорил про отсутствие опасности в пещере? – тихо переспросил брата Кирилл, пятясь со всеми назад.

После шума раздался непонятный крик, и глаза стали с большой скоростью приближаться к ребятам.

– Боже мой! – повторил слова сестры Максим.

– Это – летучая мышь, – закричал Кирилл, когда приближающийся объект стал обозрим.

Юные спелеологи прижались к стене. Огромная черная летучая мышь, с криком пролетела мимо них.

– Это же целый летучий теленок, а не летучая мышь, – в ужасе оценила ее размеры Варя. – Она громадная!

– Да уж, габариты великоваты для такого существа…

Летучая мышь в это время развернулась и летела уже обратно.

– Боже мой, что у этой твари на уме? – наблюдая за двумя приближающимися огоньками и прижимаясь от страха еще плотнее к стене, прошептала молодая туристка.

– Может быть, она еще раз мимо пролетит? – с надеждой в голосе предположил Кирилл.

Но зря. Мышь в этот раз летела прямо на девушку. Подлетев к ней, она вцепилась когтями за ее светлую кофточку. Варя зажмурилась, не помня себя от страха, что было сил, закричала. Кирилл, спасая сестру, оглушил вцепившуюся в нее тварь рюкзаком. И мышь от тяжелого удара отлетела назад.

– Тихо! – прошептал Максим. – Своим криком ты можешь разбудить других подобных существ, если они здесь есть.

– У тебя футболка белая, это ее и привлекло, – держа рюкзак наготове, пояснил Кирилл.

Послушав брата, Варя сняла завязанную на поясе плотную синюю кофту и надела ее, застегнув на молнию до горла.

– Пошли отсюда скорее, пока летучая тварь не пришла в себя, – предложила она. – Общение с ней мне не по душе.

Кирилл, Варя и Максим побежали дальше, особо не разбирая дороги. Вдруг впереди раздался уже знакомый им шум. Путники замерли на месте. Навстречу им уже летело около десятка красных огоньков.

– О, нет! – с ужасом прошептала Варя, пятясь назад.

– О, да! – подтвердив свои опасения, сказал Максим. – Об этом я и говорил. Они проснулись.

– Как их много!