– Мне не верится, что я, наконец, стала взрослой!!! Всё! Теперь смогу принимать самостоятельные решения! Папа не станет больше фиксировать каждый мой шаг!

Глядя, как моя младшая сестрица восторженно прыгает перед зеркалом, пока фрейлины мамы колдуют над её платьем, снисходительно улыбнулась.

«Ага! Как же! Мне – двадцать три! Я закончила академию Нима с отличием! Завтра у меня поединок с Лоиком – единственным соперником на трон, а дорогой и любимый отец, по совместительству – страшный демон и правитель Херонской империи – Зизран Маро, до сих пор требует полного отчёта моим действиям! И это при всём при том, что я – не летающая в облаках Мири…»

Вспомнив о поединке, который являлся обязательным между первенцем и каждым последующим ребёнком правителя, едва тот вступал в пору совершеннолетия, задумчиво посмотрела в окно.

Я никак не хотела принимать причину, почему отец решил позволить совету нарушить закон и призвать меня к поединку раньше двадцати пяти лет, однако светлая голова не давала покоя, и причина, действительно, была одна – отец хочет, чтобы я проиграла. Боится, что через три года, когда резерв раскроется окончательно, у меня получится победить.

Как сестре и дочери, принять эту истину было не сложно, но как демонице, желающей лишь одного – чтобы её империя находилась в руках сильнейшего – стойкое понимание ситуации подтачивали раздражение и обида.

Конечно, стать императрицей желания у меня не наблюдалось, да и схватка со старшим братом, которого я люблю всей душой, тоже приятным времяпрепровождением не назовёшь, и тем не менее!

«Ожидание слияния трёх империй длится непозволительно долго! Нам нужно усилиться, а Лоик только производством потомства занят! Из спальни Самиры не вылезает. Понятно, что двадцать лет совместной жизни, а наследника так и нет – это фигово, как тихо выражается наша сирена, пока её никто не слышит, но задача правителя не только в передаче прав! Отец ещё молод для ухода с поста правителя! И откровенно говоря, Лоик ещё не готов сойтись с ним в поединке за трон. Даже то, что бой не несёт в себе смертельного финала, брата не спасёт от позора. Папа слишком силён. Возможно, трон вообще перейдёт мелким хохотушкам Элияра!!!»

Нахмурившись, устремила взор над парковым лабиринтом, видимым из окна спальни Миранды.

– Это ещё что?! – Вырвалось от удивления, когда на глаза попалась делегация высокомерных, заносчивых драконов. – Какого хухлика в нашем парке бродят драконы?!

– А вы не слышали, Ваше Высочество? – Робко пискнула Тиара, любимая фрейлина мамы. – На день Рождения вашей сестры приехал сам Алан Рогмар – император Цароса! Ваша матушка считает, что Рогмар с делегацией подобрал великолепный повод для визита. Некоторые полагают, что это первый шаг к слиянию миров. Предсказание сирены сбудутся! Мы выйдем на поверхность!!!

Я только скривилась, больше злясь, чем наивно веря в домыслы впечатлительных фрейлин.

«Да-да! Так этот хмырь и согласится! Нет, он может и согласился бы, да помимо него Царосом правит ещё и совет драконов и фениксов. И правит он даже в большей степени, чем сам заносчивый придурок, поэтому одного решения императора недостаточно, чтобы объединить пласты Сорура в один единственный!»

Отбросив чёрные, как сама ночь, локоны через плечо, предупредила Мири:

– Я – к отцу.

Миранда лишь пожала плечами, стараясь подняться повыше на носочках, чтобы разглядеть пресловутую делегацию драконов.

– Не вздумай следить за ними! – Строго посмотрела я на сестрёнку, заранее предвидя масштабы её любопытства. – Вообще не приближайся к ним. Я не шучу! – Бросила на прощание, выходя в коридор.

Пустив заклинание поиска, скуксилась в раздражении.

«Знаю я, какие эти драконы прощелыги! Лишь бы похвастаться да урвать себе кусок поаппетитнее!» – Сколько времени прошло, а я всё никак не могла себе простить глупую слабость!

Это не первое совершеннолетие принцессы, которое посетила делегация этих ящеров! На моё совершеннолетие Алан хоть и не заявился сам лично, да сынка своего послал с дарами… И этот гад ещё как одарил меня! Затуманил мозг, совратил, а потом ещё и обиделся, когда я набросилась на него с обвинениями в изнасиловании, проснувшись утром в кольце его рук!

Вспомнив горящие восторгом глаза недоумка, вздрогнула.

«Ну и что, что я сама накинулась на придурка!? Сама, да не сама! Меня точно, чем-то опоили! Я была не в себе! Это хорошо, что целомудрие у демонов не в почёте, и потеря девственности не несла в себе значения, а если бы нет?! Выставил меня шалавой и смылся в закат… сволочь! – Я завелась настолько, что даже не заметила, как оказалась на месте. – Подвалы…»

Отец тренировался с Лоиком.

Смотреть, как два полуголых мужчины сражаются, красиво и эффектно применяя свои личные примочки – это невероятно круто… если бы я не была настолько зла.

Раскинув руки, потянула на себя силу демонов, пользуясь уникальным даром, которого нет, и никогда не было раньше ни у одного жителя нашей планеты.

Отец почувствовал слабость первым.

Выставив щит, Зизран Маро обернулся к входу в тренировочный зал и укоризненно поджал губы.

«Да-да, папочка. И если ты думаешь, что я не одолею Лоика даже в свои двадцать три, то сильно ошибаешься в этом. Я никогда не стану поддаваться, а мой дар не позволит его носительнице проиграть!! Как бы мне этого не хотелось, я на лопатки могу уложить гарнизон демонов… если резерв не лопнет…»

– А без этого никак?

– Что в нашем парке забыли драконы? – Перешла к сути, оставив вопрос папы риторическим.

– Делегация уже прибыла? – Удивился император Херона, из воздуха облачаясь в свежую рубаху и длинный плащ. – Быстро.

– Это твой ответ?

– Сола, к чему такой тон? – Лоик поморщился, приподнимаясь на ноги. Брата пошатывало, поэтому я вернула его силу обратно, без того чувствуя боевой настрой. – Спасибо. Ты должна научиться сражаться без своей силы.

– С какого-такого перепугу? – Одной вздёрнутой брови хватило, чтобы наследник престола потянул язык в зад. – Дар – это часть нас самих! Ты можешь утром подняться с постели, будучи без ног?

– Бредовое сравнение.

– Как научишься, – проигнорировала я замечание старшенького, давно не уступая ему ни в чём, – тогда поговорим о моём послаблении в отношении твоего бессилия.

Лоик напрягся.

Спас ситуацию папа.

– Достаточно. Вы – родные. Не стоит загонять конфликт в бутылку. За вас это сделает совет. Не забывайте, что только вы придёте на помощь друг другу, когда этого потребует ситуация. Завтра у вас поединок. Не советую ругаться перед ним… или я буду сильно разочарован в каждом из вас.

Лоик фыркнул, когда я демонстративно показала ему язык, и схватил меня поперёк туловища, закидывая себе на плечо.

– Да кто с ней собирается ссориться. Козявка… – шутливо отвесив мне смачный шлепок по ягодицам, брат зашёлся в мужланистом смехе.

– Дурак! Поставь меня, а то я уделаю тебя прямо сейчас! – Рыкнула я, негодуя от такого беспардонного произвола.

– Да уж конечно! Разве тебе папа не сказал, что завтра на арене любое применение магии будет запрещено.

– ЧТО?!?

– ЛОИК! – Гневно возмутился отец, виновато уводя взгляд в сторону, когда я в шоке посмотрела на него.

«Предатель!» – От обиды даже слёзы на глаза набежали.

Смешное подтрунивание брата резко приняло окраску смертельной обиды.

Изогнувшись, укусила наследного принца за зад и изящно спикировала на пол, раздражённо поправляя подол платья.

– Лоик, оставь нас, – тяжело вздохнул папа, и брат с удовольствием выполнил его приказ, бросив напоследок виноватый взгляд.

Меня переполняла ярость.

Схватив две палки, подбросила одну в воздух, и Зизран Маро понятливо поймал оружие для тренировок.

– Сола…

Молчаливая атака не застала, конечно, правителя демонов врасплох, но договорить мысль ему не позволила.

Ловкий приём защиты главного демона Херона вынудил отступить, и вот уже я ухожу от атаки.

– Как ты мог? – Один этот вопрос выбил папу из колеи.

– Я не хочу обременять тебя властью, малыш…

Палка в моих руках дрогнула, но только на миг.

Сцепив челюсти, я атаковала:

– Ты понимаешь, что у меня не будет второго шанса? – Процедила я, гневно щурясь. – Бросить вызов можно только один раз!! Ты ставишь империю под угрозу, потому что сильнее меня нет никого среди демонов!

– Только в магическом плане.

Ярость затопила сознание.

Сжав орудие, сделала шаг в сторону, прогнулась и, применив обманное движение, ударила отца по ногам, опрокидывая навзничь.

– Не только, – горько усмехнулась я, отправляя заклинанием палку обратно к стойкам.

Расстроенная, я чуть не наступила на фамильяра Олеси – нашей любимой сирены, моей наставницы и жены моего третьего брата по совместительству, когда убегала из подвалов.

Глупое животное бросилось мне в ноги, не желая пропускать.

Учитывая, что водный чёрт относился к разряду высших фамильяров, «глупым» его назвать я погорячилась.

Нехотя потянувшись к его силе, как вампир, умело применила её для общения с ментальным существом.

«Что надо?»

«Твоя сестра… инициация… рядом с драконами… нельзя позволить!» – Выхватывая обрывочные сведения, нахмурилась.

Ковин в панике?! Да когда такое было?!

«Быстро в парк! К конюшням!»

Хухлик растаял в воздухе, а мне пришлось подхватить юбки и, без дальнейших расспросов, рвануть из дворца, в сторону паркового лабиринта.

Когда я была уже у входа в конюшни, сердце колотилось на уровне горла.

– … срочно тяни её сюда! Сола поможет. Её дар выручит нас! Никто не знает, что она может перетягивать чужую магию на себя… – быстро тарахтела сирена Херона, за углом огромного здания.

«Сделано ещё на этапе забега к тебе» – фыркнул Корвин, куда тише, чем в коридоре замка.

Частицы его силы медленно гасли у меня в резерве, оставляя глухость.

Выступив из тени, ухмыльнулась:

– Я уже здесь… что случилось?

– Сола! Я сделала ужасную ошибку, – спешно затараторила Леся. – Тогда мне казалось, что это хорошая идея, а сейчас…

Глава 1. Коса на камень

– Сола! Я сделала ужасную ошибку, – поспешно затараторила Леся. – Тогда мне казалось, что это хорошая идея, а сейчас…

– Говори прямо. И без истерики.

Приобняв Царёву, улыбнулась… но я подумать не могла, что она на меня вывалит… избавившись от истерики!

«Ипостась пары дракона», «новорождённая Миранда», «уверена, что Зизран не позволит неволить свою дочь, когда та вырастит», «несчастные жертвы Алана», «кошмарная участь фаворитки», «наблюдать за сотней наложниц возлюбленного, когда пара должна быть одной единственной и неповторимой у дракона»!!

И всё это в течение одной секунды!!!!

– Так! Стоп! Ещё раз. Ты сделала мою сестру парой этому… ЭТОМУ КОБЕЛИНЕ?!

– Возмущения потом, – дрогнул голос сирены под натиском моего взгляда.

Учитывая, что сирена была беременной, пришлось проглотить ярость и дёргано улыбнуться.

Леся попятилась, ускоряясь с объяснениями:

– Корвин говорит, что у Миранды инициация. Сейчас твоя сестра раскроет светоч, и дракону станет понятно, что она…

– Не станет! – Грозно прошипела я, хватая Лесю за руку. – Идём!

«… как же тебе повезло, что ты беременна!»

Дальше начался один сплошной караул под названием «Миссия хоть и невыполнима, но у нас скорее очи полопают, чем мы сдадимся»!

Мы нашли Мири… Мне удалось успешно зафиксировать руку сестры под предлогом помощи.

Время поджимало.

Я чувствовала, что драконы уже близко.

Выпустив дар в полном его размере, потянула фантом духа сестры на себя, страшно нервируя свою собственную ипостась. На полуобморочную Мири, которую непонятно для чего выперло в парк, набросила щит десятого порядка, ополовинивая резерв…

«Теперь он не разглядит в ней эрлину!»

Как раз вовремя, потому что из кустов собственной персоной выскочил император драконов, за которым еле поспевали его лизоблюды.

Он, как истинный ящер, хищно щурился, жадно всматриваясь в… меня.

«Получилось! – С облегчением выдохнула я… И только потом до меня дошло: – Вот задница! Теперь он считает, что я – его пара! Да чтоб ему пусто было!!! Что за здрасьте!? Демоны! Да у меня и выбора-то не было! Мири слишком мала, чтобы дать отпор этому кобелю!»

Когда явились стражи Миранды, и сестру отправили в её покои, я уже была вся на нервах.

Бледный правитель драконов, пялившийся на меня, как на дорогущую коробку конфет, его гадский сынок, куда бледнее отца… Когда наши взгляды с Лефаном скрестились, принц драконов отчаянно мотнул головой, отказываясь верить, что я – носительница души его матери.

Удержаться от гаденькой улыбки не смогла, на что мужчина, укравший у меня невинность, мрачно заиграл желваками.

И что примечательно – тишина! Алан не спешил объявлять меня своей парой!

«Будет воровать», – изрёк Корвин, и его сила окончательно испарилась в моём резерве, наглухо скрывая мысли чужого фамильяра.

Тянуть новую порцию я побоялась.

«Вдруг это нарушит фантом ипостаси Миранды?! Я не могу так рисковать!»

Всё быстро закрутилось. Появился папа с Лоиком. Они увели делегацию Цароса, а мы с Лесей, женой Лоика – Самирой, Корвином и мамой, счастливо обнимающей Мири, вернулись в покои последней, дальше готовиться к балу.

Когда началось само празднество, я под пристальным взглядом всех драконов сразу, не смогла долго усидеть на месте.

«Надо действовать!»

Найдя слишком умную сирену, наделившую сестру этой гадостной ипостасью любвеобильного и жадного до власти урода, затянула её в альков:

– Всё будет прекрасно, прекрати нервничать. – Легонько я встряхнула свою наставницу, приводя её в чувство. – Твоя задача сейчас поменьше тревожится… но ипостась Мири всё-таки придётся кому-то другому передать. Долго проецировать на себя притяжение у меня не выйдет.

– Три месяца выдержишь? Мне нельзя работать с сырой материей в положении… – виновато скуксилась Леся.

Шумно вздохнув, я прикрыла глаза.

Дёрганная улыбка неуверенно повисла на моих губах.

– Смогу. Ты только не нервничай, хорошо? Если этот гад хвостатый посмеет украсть свою пару без соответствующих объявлений, сам виноват… а Мири… пусть сестрёнка спокойно идёт на первый курс Нима… или поёт и танцует! В общем, ищи замену!

– Я клянусь, что найду! – Порывисто обняла меня сирена, и её плечики расслабленно поникли.

– Вот и славно. – Похлопав Царёву по спине, чмокнула её в лоб.

На всегда сильную, сейчас мне было неловко смотреть на расстроенную сирену.

Вернувшись к столу, улыбнулась папе.

– Отец… день был насыщенный, а завтра ещё и поединок… Я прошу дозволения удалиться в свои покои.

– Конечно, милая, – с готовностью согласился Зизран Маро, по-иному разглядывая меня.

– Ступай, детка, – поддержала папу мама, незаметно посылая воздушный поцелуй.

– Девушкам приличествует быть такими сдержанными, как вы, принцесса Соломон, – зачем-то решил поддержать разговор Алан Рогмар, сидящий по правую руку от императора демонов.

Это пробудило раздражительность, а когда меня что-то цепляет, со мной лучше дел не иметь.

– Я? Сдержанная? С чего такие выводы, Ваше Величество?

– Вы покидаете бал в самом его разгаре… Это говорит о…

– Это ни о чём не говорит, – нагло прервала я брюзжание держателя элитного борделя, который драконы завуалировали под гадостное слово «гарем»! – Я вовсе не сдержана. – Игнорируя папино изумление и мамино вытянувшееся лицо, растянула губы в самодовольной улыбке. – Я, действительно устала, а меня в покоях ждут три горячих демона.

– Ахах… – мама выпучила глаза.

Братья – Лоик, Стайлс и Элияр подозрительно громко хрюкнули, живо прикрывая рот, кто чем. Лоик схватил кубок, Стайлс, молодой ректор академии демонов, принялся покусывать костяшки пальцев, отвернувшись в сторону, а Эль нагнулся к своей беременной сирене, мягко целуя её в щёку.

Папа лукаво качнул головой, будто понял причины моего вызывающего заявления.

Принц драконов криво ухмылялся, будто заранее зная, что все мои слова – блеф!

Только Алану Рогмару смешно не было, да ещё Миранда осуждающе поджимала губы.

«День Рожденья поганю своими возмутительными намёками. Ха! Я её задницу спасаю. Потерпит…»

– Всем доброй ночи! – Отсалютовала я напоследок, разворачиваясь на выход. Очень уж ухмылочка Лефана раздражала.

О самом императоре драконов я молчу.

«А ничего ты мне не сделаешь! Ты не у себя дома! Здесь я – наследная принцесса! А завтра, если постараюсь, могу стать наследницей не только номинальной!!!»

Наверное, именно это упоминание сподвигло меня сменить курс.

Свернув на лестницу прислуги, спустилась в подвалы, в тренировочный зал.

«Эта ночь будет долгой!»

Глава 2. Полуночная тренировка

Ничего не бывает просто так! Сколько живу, столько в этом убеждаюсь! Учитывая, что жизнь у демонов достаточно долгая, возможно, со временем, разуверюсь в этом убеждении, но… вряд ли.

Так вот! Зря я Рогмара и первого, и второго разозлила. В том что за милой улыбочкой Лефана пряталась ярость, меня даже убеждать не нужно. Этот ящер только с виду такой милый и молодой, на деле же тот ещё… дракон.

В общем, переборщила я с этим тройным расслаблением. Заявила о себе, как о паре правителя драконов (пусть и не громогласно!), так ещё и свою разнузданность продемонстрировала!

«Это плохо…» – схватив палку из стойки, стала ловко перекатывать её между пальцами, двигаясь в сторону четвёртого сектора. Помимо полосы препятствий, эта локация была наделена иллюзией. Да, до кошмарно-сложной программы пятого сектора, четвёртый не дотягивал, но с теми ограничениями в магии, которые теперь из-за фантома мне использовать весьма рискованно, самое то!

Стащив платье через голову, осталась в спортивных штанах и коротком топе, которые я всегда носила вместо нижнего белья.

«Ты должна быть готова к любому стечению обстоятельств!» – Постоянно твердил одно и то же папа, самолично занимаясь моим обучением в области обороны, пока я не попала под крыло магистра боевых искусств в академии Нима…

То, что им оказался мой средний брат – не заранее запланированная акция. Чистой воды судьба!

Стайлс работал боевой единицей среди магистров задолго до моего рождения. Демоны живут долго, как я уже говорила. Думаю, излишне говорить, что меня никто не жалел, доводя защиту от атак до идеального состояния. Да, со временем я и нападать научилась, но защита – была главной прерогативой обучения со стороны моих дражайших родичей мужского пола.

Иногда я задавалась вопросом, почему Миранду или даже маму миновала сия сторона общения с папой и братьями, но отвечать из ребяток никто не спешил, да и я – не совсем уж идиотка, чтобы искать ответы на вопросы риторического плана.

«Всё из-за дара! Да, раньше одолеть меня можно было только физической силой в честном поединке, но сейчас… Меня тренировали на все случаи жизни! И спасибо им большое!»

– Спарринг-партнёр не требуется?

Тихий мужской голос стал для меня неожиданностью.

Резко развернувшись, выставила палку вперёд, моментально принимая боевую стойку.

«И плевать, что голос Лефана я распознаю даже за сотню метров! Нечего ко мне подходить!»

Последнее вообще меня разозлило. Как ОНО смогло подобраться так близко и совершенно бесшумно?! Вот тебе и тренированная Сола! Позорище!!

Кончик палки упёрся в чёрную шёлковую рубашку дракона, однако Лефану такой расклад не доставлял никаких неудобств. Рогмар даже не шевельнулся, продолжая улыбаться одним уголком пухлых губ.

«Бесит!»

Пристальный взгляд дракона медленно скользил по моей фигуре, начиная от треников и замирая на топе.

Скосив глаза на брошенное на полу платье, Леф хмыкнул:

– Весьма экстравагантный способ расслабиться. А где горячие демоны?

– Тебе какое дело?

Лениво обойдя меня по дуге в сопровождении указанной на него палки, Рогмар оценивал меня взглядом.

На какую-то секунду на его лице промелькнула досада, но усмешка быстро вернулась обратно.

«И что это там за мысль сейчас была?»

– Да так, – ответил принц драконов на первый вопрос, немного сбивая меня с толку появлением в голове уже второго. – Весьма опрометчиво врать моему отцу.

– Да мне вообще плевать, что там опрометчиво, а что нет в отношении всей вашей делегации.

Ещё одна кривая улыбочка, и меня коротнёт!

– Неверный ответ. – Лефан замер, продолжая игнорировать конец палки, упирающийся ему в грудь. – Даже с позиции наследницы Херона такое пренебрежение к державе, соперничающей с нижним миром, достаточно осмотрительно.

– Мои шпионы так не считают.

– В отношении чего?

– В отношении соперничества. – Надменно фыркнула я, наконец, убирая тренировочное оружие. – Это раньше Царос процветал и мог соперничать с Оралимом и Хероном. Сейчас же, когда чёрный феникс перекрыл вам источник магии, вы такие себе соперники!

– Какие?

– Никакие! – скривившись, оперлась на гладкое орудие.

Лениво усмехнувшись, Лефан взмахнул рукой, демонстрируя ту самую магию, которой якобы лишены драконы, и от стоек к принцу рвануло аж две палки.

– Прямо-таки никакие?

Я могла бы принять негласный вызов, но у меня на эту ночь были другие планы, и повторно провести тёмное время суток с высокомерным зазнайкой в них не входило!

– Шёл бы ты… отсюда… – предложила я, пусть и неделикатно.

Рогмар не сдвинулся с места.

Мысленно плюнув на умника, продолжила путь, быстро достигая заветного сектора.

Открыв дверь, прищурилась от знакомого зеленоватого сияния.

Помещение расширялось, уплотнялось, наполнялось иллюзорными врагами.

Немного поразмышляв, бросила магии комнаты картинку трёх полуголых красавцев-демонов.

Позади хмыкнули, едва из зелёного тумана вышел мой запрос в тройном размере.

«Опять?! Да как он двигается так бесшумно!? Или у меня вата в ушах из-за событий, которые завертелись вокруг после инициации Мирашки?!»

– Они не реальные, однако, это не мешает им быть материальными… – задумчиво размышлял вслух принц драконов. – М-да…

– Чего тебе надо?! – Круто развернувшись, охнула, неосознанно делая шаг назад. Слишком близко Лефан стоял.

Позорное бегство, пусть и несущественное, но разозлило меня.

Тут ещё и умник решил, наконец, ответить!

– Отец приказал проследить за твоим спокойным сном. Для расслабления трёх демонов будет много…

– А ты у нас сильно послушный? – Поджав губы, не смогла скрыть язвительность. – Сразу побежал выполнять приказы папочки?

– Хм… – усмехнулся дракон, который так же, как и я, ещё не достиг совершеннолетия. Только у драконов оно наступало в пятьдесят лет, а у демонов – в двадцать пять. – В последнее время – не очень, но эта просьба помогла мне избежать восторженных взглядов твоей сестрички. Не хотелось бы снова просыпаться и выслушивать яростную тираду очередной полуголой девицы Маро. Так что – да. Сегодня я – само послушание.

Я задохнулась от возмущения. Ощущение, что мне плеснули кипятка в лицо, было настолько стойким, что я не сразу нашлась, что ответить.

Пока хлопала ртом, мерзкий ящер прошёл мимо меня, на четвёртую полосу препятствий, и быстро разобрался с тремя иллюзорными противниками, размахивая двумя палками во все стороны.

Надо отдать должное, двигался придурок круто.

«И это тоже бесит!»

Когда последний демон, который должен был стать моим соперником, растворился в зелёной дымке, я вошла в комнату, с грохотом закрывая за собой дверь.

Иллюзия задрожала. Магия не понимала, что от неё сейчас требуется.

«А ничего… Сейчас я буду колотить дракона, так что замри!»

Наблюдая за моим приближением, Лефан едва заметно улыбался.

«Высокомерный придурок!»

– Предлагаю пари, – вдруг протянул дракон, не моргая, сверля меня взглядом.

– Мне это не интересно.

– Да ладно! – Фыркнул обладатель шоколадной шевелюры. – Тебя не прельщает должник? Или ты не уверена в том, что сможешь одержать победу? Если боишься синяков, давай до первого касания.

«Красиво поёт… гад. Но дракон в должниках – это заманчиво…»

– Допустим, я соглашусь. Ты ничего не сказал насчёт твоего выигрыша. Просто «должница» мне не подойдёт.

– Ответишь на один мой вопрос. Честно.

«Так вот для чего ты тут… а я грешу на послушание. Такой гадский гад просто так даже поручения своего отца выполнять не будет. Милый он… как же!»

– Я хочу услышать его раньше, чем мы начнём.

Лефан оценивающе окинул меня взглядом и только потом кивнул.

– Хорошо. За сколько дней до инициации сирена наделила тебя ипостасью?

«Хитро… Хочет узнать, был ли дух его матери во мне… одновременно с ним самим», – не удержавшись от смешка, со злорадным удовольствием наблюдала, как мрачнеет дракон.

– Ладно. – «Не буду тебя мучить, хотя мне нравится…» – договорились.

– А ты…

– Поздно! – сделав выпад без предупреждения, скривила губы, когда Леф на последнем миге сумел увернуться и отбить атаку.

Началась вакханалия.

Вращая шестом, пыталась достать дракона любым путём, но ему победа была жизненно необходима, так Лефан сражался!

Видимо, осознание, что он имел отношения с духом матери, пусть и не запрещающиеся законом, так как новый носитель ипостаси не связан с прошлыми родственниками Тени кровными узами, съедало дракона изнутри.

Помня же уверения Корвина, что император драконов будет меня воровать, извивалась угрём, не позволяя себя задеть палками.

«Хочу тебя себе в должники!»

Лефан резко уклонился влево, чему-то улыбаясь.

Плюнув на атаку, отпрыгнула назад, ожидая нападения.

Как в воду глядела.

По левому краю прошёл удар сразу с двух рук.

«Козлина! Это называется «до первого касания»?! Да у меня весь бок был бы слит одним синим пятном! Падла…»

Крутанувшись, подняла шест вверх… и бросила его, активируя зелёный туман на ураган.

Палка полетела по кругу, и Лефан растерянно опустил руки, не понимая: атака – это такая, или я просто издеваюсь.

А я издевалась. Точнее, рассеивала внимание. Дракон теперь наблюдал за летающим вокруг него ураганом, я же медленно приближалась, двигаясь бесшумно.

Когда до дракона оставался шаг, а сам он оказался повёрнут ко мне полубоком, я уже замахнулась для подзатыльника.

Рогмар резко обернулся.

Он схватил меня за запястье в последнюю секунду.

Самодовольство блеснуло в глазах принца драконов.

– Я…

Что там умник хотел сказать, я узнавать не спешила. Меня больше радовало то, что не позволило ему договорить – моя палка ткнула его в спину за секунду до его хвата.

– С иллюзией хорошо дружить! – Усмехнулась я прямо в лицо ящера, у которого на лице на секунду проступила чешуя. – Особенно, когда на тренировочную полосу ты заходишь в качестве тренера!

– Так нечестно.

– Мы не в песочнице играем, – пожала я плечами, рывком возвращая свою конечность. – За тобой долг. Но так и быть… отвечу на твой вопрос. Олеся Маро наделила меня ипостасью полгода назад. Я сама попросила её повременить. В академии мне хотелось учиться, а не отбиваться от приставучей пары, которой может оказаться представитель любой расы… и не дай Всевышний, это будет дракон! Знаю я замашки ящеров!

По мере моего ответа Лефан кривился всё сильнее. Когда я закончила, шатена всего перекосило, будто его ящик лимонов заставили съесть.

Отступив назад, Рогмар брезгливо наморщил нос.

– Что ж. Рад. Что до моего проигрыша… пусть твоя победа и была одержана весьма сомнительным образом, но я согласен выполнить любое твоё желание.

Зависнув на пухлых губах дракона, с усилием моргнула, приходя в себя.

«…любое твоё желание…» – именно так началась та поздравительная ночь, после которой я испугалась возможных последствий… и навязанных обязательств!

– Смешно, – мрачно процедила я. – И тем не менее.

– Говори, что ты хочешь?

– Потом скажу. Моя интуиция говорит, что ты мне пригодишься чуть позже.

Дракону мои рассуждения не понравились.

«Знает, что я права».

Как бы мои слова Лефана не раздражали своей логичностью, он сдержался от требования в незамедлительном выполнении моего желания.

– Пусть будет так. – Сняв перстень с безымянного пальца, Леф протянул его мне. – Когда придёт время, надави на камень, и я почувствую зов. Срок годности желания – год.

– Но…

– Это стандартное время. Не мне тебе рассказывать о правилах пари, принятых на Соруре. Спокойной ночи, наследница. Завтра буду болеть за тебя.

Глядя вслед быстро удаляющемуся дракону, растерянно хлопала ресницами.

«Зачем он мне это сказал? Это он так по матери соскучился, или…» – окончательно запутавшись, плюнула на всё и вернулась в свои покои, устало заваливаясь на кровать.