Читать книгу: «Яблочный пирог герцога Дарремского», страница 3

Глава пятая

– Твои выводы?

– Ментальная паутина, Илюш, без сомнений. С ядром внутри поместья, опутывающая буквально весь квартал и пока еще не полностью накрывшая остальные. Окажись я внутри, сказала бы больше. Но сам видишь – охраны здесь немало. Да и сингалок тоже. Так просто не проберемся. К тому же визуально территория меньше, чем есть на самом деле.

Куда уж больше? Тут в пору присвистнуть! Если уж реальные размеры поместья больше того, что можно охватить взглядом, то как бы не оказалось, что Эбор – всего лишь город в городе. Очень уж мне происходящее не нравилось.

Я кивнул, принимая ответ Энежды. У меня и самого сложилось впечатление, что поместье иллюзией окутано. Отличной иллюзией, за которую, не потревожив сигнальных ловушек, не пробраться.

– Значит, герцогская семья.

– Пойдем, больше нам тут делать нечего.

Под покровом ночи, окутанные магией отвода глаз, мы заспешили прочь от особняка. Хотя особняк ли?

– Что ты помнишь из уроков отца? – ухватив меня под локоть, прошептала сестра. – Я не припоминаю, чтобы в Эборе когда-либо были возведены замки и дворцы. Этот город стал ключевым не больше десяти ходов назад. Странно это все…

– Храм здесь был, Нежка.

– Храм?

– Верно, огромный храм, который, по сведениям отца, был уничтожен не меньше двадцати ходов назад. А самого города толком и не было, город как таковой появился позже.

– Они на его руинах, что ли, воздвигли город?

– Сдается мне, все гораздо масштабнее. Как бы тут и подземного города не оказалось, и вообще города в городе. Не нравится мне все это.

– Если ты хочешь позвать отца, то я не согласна.

Я промолчал. В данном вопросе я не собирался руководствоваться желаниями Энежды. Слишком хорошо знал, что есть вещи, которые по плечу только Хозяевам Священной Колыбели. И играть в гордецов и героев – однозначно получить звание идиота хода, а заодно и жизни лишиться. Матушка, конечно, тотчас примчится и при необходимости вытащит и из-за Грани, но допускать подобное я не стану.

– На Руте после появления герцогской дочки наваждение было. Я его сняла. Могу сказать, что характер наложения – не Рэндара. А вот магия – его.

– Уверена?

– Абсолютно. Как и то, что он жив. Ты ведь знаешь, что по магии можно определить даже то, в каком состоянии ее носитель? Это как почерк, который может измениться под влиянием внешних факторов. Он жив, но…

Нежка замолчала, подбирая слова.

– Истощен? Не знаю, как правильней сказать. Я не уверена до конца.

– Обсудим дома, хорошо? – чувствуя напряжение сестры, предложил я.

Явно же слезы сдерживала.

– Да, – Нежка подавила всхлип. – Скажи, а с леди Лайлой удалось хоть пообщаться? Или застеснялся и слова произнести не смог?

– С каких пор я стал стесняться женского общества? Нежка, не лезь в это.

– Почему? Она же явно тебе приглянулась. Или… ты только ради дела ее провожать пошел?

– Мы не разговаривали. Она бежала так, словно за ней гнались голодные волки. Но это и к лучшему, я смог детально изучить и ее ауру, и организм. Она истощена, но ментального воздействия на ней нет. Что очень уж странно, учитывая место, где она проживает, и людей, находящихся с ней рядом.

– А магия в ней есть?

– Латентный дар.

– Ну тебе ничего не стоит его пробудить и сделать ее латентный дар магически активным, – хмыкнула сестрица. – Впрочем, сейчас вряд ли ты станешь это делать.

– Сейчас мне хочется поскорее оказаться дома, Нежка, и переговорить с ребятами. Мы что-то упускаем. Или информаторы оказались предателями и много ходов лгали отцу о настоящем положении в Раймовлене.

– Будь это так, мы столь легко не перемещались бы по королевству и тем более не смогли бы втереться в доверие к местным.

– Для тебя все оказалось легким? Уверена?

– Молчу-молчу. Нелегко.

– Не будь столь высокомерна по отношению к врагам. Ты в последнее время что-то слишком уверена в себе и своих силах. Себя давно проверяла?

– Я чиста, на меня ничего повесить не пытались и не воздействовали. Пока – точно. Скорее я просто устала, брат. А вот тебя чистила уже раз семь. Особенно после твоих отлучек в квартал аристократов. Что ты там делал?

Я закатил глаза. Что я там делал? Изображал своего папашу.

– Нежка, прибавь шаг. Кажется, нас засекли.

– Под отводом?

– Молчи.

Мы как раз проходили мимо закоулка, куда я Нежку и втолкнул, припечатав сестру к стене.

– Говорил же – тебе показалось! Вон коты любятся! – спустя минуты три донесся до нас мужской голос. – Ты со своей магией вечно на мелкую живность реагируешь, а мне скакать за тобой приходится.

– Ты молчи давай! Тебя спросить забыл, что я там ощутил у ворот господских. Оглядись, а я пока настроюсь…

Ого!

– Интуит, – одними губами, глядя в мои глаза, произнесла Нежка. – Сильный.

То, что он сильный – и так было понятно, раз засек нас под отводом. Но его дар был не сильнее дара Энежды. Я ощущал, как магия Нежки заставляет наши ауры буквально слиться с пространством. В какой-то момент даже начал думать о том, что я – и стена, и камни, и грязь под ногами… И даже воздух… Но точно не человек и не сильный маг!

– Никого.

– Уходим!

Нежка не прекратила действовать после слов, брошенных неизвестными преследователями. Минут десять мы продолжали еще находиться под влиянием ее магии и стоять, не шелохнувшись, прижавшись к стене.

– Вот так поворот… Отец интуитов по всему миру искал, а он вон где, оказывается, прячется!

– Отец искал учителя для двойняшек, а не преступника. Все, идем! И тихо…

***

Я наблюдал за тем, как три короткие магические вспышки сопроводили вестники отца и нахмурился. Плохо… Моя догадка все же была верна. Среди его людей затесался предатель.

Я был в этом совершенно уверен, как и в том, что пока точно не стоило звать Хозяев сюда. Воздух был буквально пропитан магией, которая, без всяких сомнений, среагирует на их магию.

Все это время мы с сестрой, пусть и невольно, но поступали верно, отправляя вестники подчиненным родителей, а не напрямую им. Той заглушки, что я установил, хватало только на вестники. На тропу, которую родители могли открыть прямо сюда, и на само их присутствие мне точно не хватит сил. И даже в дуэте с Нежкой сокрыть их следы не выйдет.

Но мы однозначно не обойдемся без помощи родителей. Я не был настолько эгоистичен и глуп, чтобы бросаться в омут с головой и даже на миг предположить, что справлюсь с тем, что творится в Раймовлене, в одиночку, и даже с помощью своих подчиненных. Более того, этой стране нужна помощь именно Хозяев Священной Колыбели, а не обыкновенных магов, и неважно сколь сильно они одарены.

Я вздохнул и вчитался в написанное отцом. Закрыл глаза, перечитал снова…

И ведь радостная весть, а все ж… не вовремя.

Нет, радостная! Я всегда был рад пополнению в нашей большой семье. Тем более, когда оно напрямую касалось продолжения рода Рамиранского.

Скоро у нас с Нежкой родится еще один брат или сестрица. Это здорово, очень даже замечательно!

Помнится, мама была уверена, что Сержио – последний ребенок, которого она родила лично. Но это она больше от усталости заявляла, чем действительно не хотела подарить отцу еще одного ребенка.

Может, эти новости к лучшему. Потому как мы с Нежкой уже выросли достаточно для того, чтобы открепиться от родительского гнезда и начать вить свои. И Элейн тоже…

Родрик, король Нармада, все-таки урвал любовь дочери Хозяйки Священной Колыбели, только вот не Нежки. Впрочем, уверен, то была детская влюбленность, а сейчас он по-настоящему ждет взросления Элейн, и та, если я хоть что-то понимаю в чувствах, отвечает ему взаимностью. Но думаю, так легко замуж не пойдет.

Его родители давно мечтали породниться с Хозяйкой Священной Колыбели.

Впрочем, все это еще вилами по воде писано, как любит приговаривать матушка. А теперь вот пополнение в нашей семье…

Отец счастлив и вместе с тем встревожен. Еще бы… Если с нами что-то случится, мама непременно рванет сюда, сломя голову, и тогда быть беде.

Я вновь вернулся к письмам. Если первое содержало подробности личного характера, касающиеся нашей семьи, то остальные два имели полезную для дела информацию. Часть ее я запрашивал ранее, часть являлась новостями, происходящими в мире.

Снова взял первое письмо. Все же читать о том, что происходило непосредственно в родительском поместье, было очень тепло и воодушевляюще. И пусть я находился далеко, однако, если закрыть глаза, легко можно было представить происходящее как наяву. И суету маменьки, и проказы Элейн, и эксперименты Сержио, который опять что-то взорвал в лаборатории и был наказан отцом…

– Так и знала, что ты отпишешь отцу.

Сестра появилась внезапно, бесшумно войдя в мой кабинет и заставив меня нахмуриться.

– Нежка, что я говорил о том, чтобы не покидать свой дом в ночное время?

– Он же всего в паре шагов, да я и не через парадный вход вошла… К тому же Идвар проводил, ты же сам его ко мне приставил для охраны.

– Неважно, как близко находится твой дом от таверны. Не смей больше так делать. Сейвеху первый и последний раз.

– Брат…

– Мне не нравится твое своенравное поведение и пренебрежение собственной безопасностью, особенно в свете последних событий.

– Я боялась, что ты позовешь родителей.

– Даже если бы и позвал. С каких пор ты не рада видеть матушку и отца?

– Она заберет нас в Колыбель, если решит, что нам грозит опасность.

– Лжешь, Нежка, ты не потому боишься. Что ты натворила перед отъездом?

– Ничего…

Я сощурился, глядя в глаза сестре. В такие игры она могла играть хоть всю ночь напролет. Вот только ей также хорошо было известно, что со мной шутки плохи. И лучше меня все-таки не злить.

– Я… с пряхами в храме кружево сплела и в родительской спальне на спинку кровати повесила…

– Кружево, заговоренное на …?

Впрочем, я уже догадался, на что.

– На продолжение рода. Скорейшее.

– И что подтолкнуло тебя на столь светлую мысль? Тебе своих уже нянчить пора, а не с младшими сестрами и братьями возиться.

– Я дура, да?

– Ты – балда, как сказала бы мама. Вот только с чего ты решила, что она твоей молитвы, вплетенной в кружево, не увидела?

– Пряхи сказали…

– Пряхи ей сказали… Ты дважды балда, Нежка. Впрочем, мама, видимо, решила воспользоваться твоим искренним желанием. Отец пишет, что в нашей семье грядет пополнение. Держи, читай. Я же знаю, что на самом деле ты безумно по всем соскучилась.

Я вздохнул и передал сестре письмо. Одно из трех полученных. Вестями из остальных поделюсь позже.

Вообще-то, Нежка никогда не сделала бы что-то во вред матушке, для нее это смерти подобно. Скорее всего, ее порыв стал следствием искреннего желания самой матушки, так как сестра всегда улавливала малейшие изменения в маме и чутко реагировала на ее желания, даже когда та и сама не могла их внятно сформулировать. А пряхи никогда не станут вмешиваться в чью-то судьбу, если на то не будет весомых причин.

– Ух ты! Анарстан прошел первый оборот! Рудик, наверное, счастлив! Помнишь, мама рассказывала, что отец когда-то помог самому Рудику совершить свой первый метаморфический оборот и выбрать ипостась. А теперь вот и его первенцу помог… Еще один серебряный волчок!

Моих комментариев не требовалась, Нежка снова вся была в письме и новостях из дома.

– Ой, Сержио… Ой-ой-ой…

Я усмехнулся. Вот тебе и «ой-ой-ой». Сестрица иной раз мудра не по годам, что аж оторопь берет, а иной раз – ребенок, которому впору в вышибалу²⁰ играть в бесильне.

– Ты знаешь, что он там хотел создать?

– Откуда бы? Если учесть, что задумок и желаний у младшенького столько, что на всю жизнь хватит. И не факт, что нашу жизнь.

– И не поспоришь.

– Забирай письмо и иди в мою спальню. Ложись спать. Я займу одну из свободных комнат. Утром обсудим другие новости, а мне еще нужно подумать.

– Прости, Илюш! Честное слово, я больше не стану действовать безрассудно. Но я и правда боялась, что мама за мои старания уши-то мне оборвет…

– То, что ты не хочешь пока возвращаться домой – понятно. Однако, Нежка, ты уверена, что на тебя та паутина никак не повлияла? Не нравится мне паника в твоих глазах при упоминании родителей.

– Уже не очень уверена. Не в том плане, что паутина смогла навязать мне какие-либо установки. В этом отношении мой разум чист и ясен. Скорее, мне на интуитивном уровне кажется, что для зова Хозяев Священной Колыбели – рано, а аргументировать свои ощущения не могу. И паутина – явно не последняя причина для моего отторжения.

– Ты же умная, Нежка. И твое чутье раньше тебя не подводило.

– В окружении отца предатель? – спустя пару минут выдохнула сестра и отложила письмо. – Интуит… Паутина – она не просто над всем городом, ментальные щупы раскинуты по всему королевству… И они реагируют на магию Хозяев? Но как же тогда вестники?

– Сама ничего не отправляй и не настраивайся на прием вестника. Я ставлю магический заслон. А птицами, сама знаешь, сейчас пользоваться не стоит.

– Хорошо, обещаю.

– Бери письмо и иди спать. Утром еще раз все обсудим.

– Не засиживайся, Илюш.

Нежка наклонилась через стол и звонко чмокнула меня в щеку.

– Не буду, иди уже, балда. Кружево она сплела…

Глава шестая

– Ваш пирог испорчен!

В таверне разыгралась драма. Я вышел на громкие голоса, но пока моей помощи не требовалось. Подчиненные отлично справлялись, не пустив внутрь охрану, которая этим фактом была очень недовольна.

Перед стойкой находился мужчина, разодетый, надушенный и вспотевший так, что даже до меня долетал шлейф «аромата» его пота, смешанного с запахом сладкой воды.

– Ее светлость отравилась!

Я усмехнулся. Отравиться магией жизни невозможно. Как, впрочем, и любой едой, которую готовят в моей таверне.

– Мы требуем компенсации и наказания вашей кухарки! Сию же минуту выдайте ее нам во имя немедленного исполнения справедливости.

А! Вот она – истинная причина. Герцогская чета решила, что человек с такими кулинарными навыками нужен им самим.

Я размышлял недолго. Понятно, что этим требованием дело не закончится. Их светлость обязательно воспользуются своей властью, чтобы навредить моей торговле. Но пока, видимо, решил действовать более осторожно.

– Доказательства? – спросил я лениво, выходя на всеобщее обозрение. – Вы можете предъявить доказательства самого факта отравления? И уж тем более того, что оно вызвано моим яблочным пирогом?

– Ты…

– Вы. Эдор Лиас Тизат, хозяин сей таверны, а заодно и тот, кто вчера приготовил яблочный пирог для Ее светлости. А ты?

– Я – слуга герцогского дома!

Гонора слега поубавилось. Но лишь на миг. Мужчина вновь вздернул подбородок.

– Я прислуживаю самой леди Ибелии!

– Высокая должность. И все же прежде, чем предъявлять мне обвинения, принесите доказательства.

– Моя госпожа отравилась вашим пирогом, и вы немедленно выдадите нам свою кухарку. Не стоит, эдор Тизат, утверждать, что вы лично вставали к печи. Это легко будет опровергнуть.

– И как же? Это семейный рецепт, передающийся в моей семье из поколения в поколение. Поэтому я с легкостью могу доказать, что лично приготовил пирог. Вы готовы поручиться собственной головой за клевету?

– Что?

– Я буду требовать вашей казни за обвинение в адрес добропорядочных граждан Раймовлена. Вашей госпоже известно, что вы используете ее имя? Этим утром мы имели удовольствие лицезреть леди Ибелию в парке лично, и выглядела Ее светлость восхитительно. Ни один лорд не мог отвести взгляда от ее цветущего вида.

К слову, я действительно видел, пусть и не сопровождал Нежку на ее прогулке. Она совершала променад с сыном и дочерью эдора Ругуда. В крайнем случае, мои слова воспримут как очередной пунктик в тотальном контроле над жизнью сестры.

Видел, как победно шествовала леди Ибелия, и то, как она раздавала пощечины служанке. Безобразный скандал, который она учинила в парке, в итоге ей же и вышел боком. Судя по всему, леди не думала, что герцог тоже решит прогуляться и не останется в восторге от поведения своей кровиночки. Еще бы, ведь его сопровождал я в личине третьего принца Дарвейта.

Герцог желал познакомить нас лично. Знакомства не вышло. Зато я получил приглашение на ужин.

И тут два варианта. Либо этот слуга решил сам выслужиться перед госпожой, которой действительно пришелся по душе мой кулинарный шедевр, либо приказ она отдала сама, решив не делиться лакомством ни с кем. Иными словами, забрав кухарку в свое единоличное пользование.

В любом случае, ей не нужна была огласка ее неправомерных действий, иначе она не попыталась бы забрать моего человека под видом немедленного исполнения справедливости.

Надо же, справедливости…

– Рам, подай мне плащ. Я готов предстать перед Ее светлостью для выяснения всех обстоятельств случившегося. Мне нечего бояться, ведь мой рецепт – лучший во всем мире! И я готов это доказать!

Последнее было сказано для посетителей таверны.

Конечно, мой нынешний статус был гораздо ниже герцогского. И можно было бы мои требования счесть за дерзость, однако я был уверен, что леди действовала без одобрения отца. Я же за почти два вехимана принес в казну города приличный доход. Вряд ли герцог станет потворствовать капризам дочери.

Впрочем, может, и станет. Оно и к лучшему.

Тем более что мне нужно попасть в поместье герцога. И не как принцу, которому и десятой части не покажут, а как презренному человеку гораздо ниже по положению, за которым не станут зорко следить, не будут стесняться его и прятать истинные эмоции.

– Я готов предстать перед Его светлостью.

– Его светлостью?

– Конечно. Право казнить и миловать на своей земле имеет только Его светлость герцог.

– Вот еще! Станет Его светлость тратить свое время на какого-то эдора! Ее светлость милостива, и раз уж вы лично готовили сей пирог, уверен, она простит вашу оплошность. Тысячи золотых хватит!

– Хорошо, я согласен.

Но победная улыбка недолго озаряла слугу герцогского дома.

– Ты выплатишь мне тысячу золотом, и я не стану требовать казни за твой дерзкий язык и действия от имени Ее светлости. И как только осмелился?!

– Я…

Я почти добился желаемого, но тут появилась леди Лайла. Ее щека алела, вероятно, от удара. Значит, герцогская дочка находилась снаружи, наверное, в карете. С учетом ора этого слуги и открытых дверей таверны, все происходящее здесь наверняка было отлично слышно снаружи.

– Дитарх, леди Ибелия требует тебя. Немедленно.

Задрав нос, слуга резко развернулся к выходу и торопливым шагом покинул мою таверну. Решив, что извинений какой-то там эдор недостоин.

– Эдор Тизат, мне жаль, что слуга герцогского дома выказал недостойное поведение, однако все его слова – правда, – с каждым словом голос девушки звучал все тише, а взгляд опускался ниже, пока она совсем его не опустила. – Но Ее светлость милостива, она согласна на компенсацию в виде…

– Пройдемте в мой кабинет и там все обсудим. Без лишних глаз.

Я наблюдал за девушкой и был уверен, что она откажется. Однако она так яростно кивнула, что мне не оставалось ничего, как сделать приглашающий жест рукой и приказать:

– Рута, идем с нами!

***

– Присаживайтесь, леди…

Я говорил мягко и спокойно, видя, как напряглась девушка. Причем ее не пугала моя близость. Она не понимала, зачем нашему разговору свидетели. Руту я пригласил ровно затем, чтобы ни у кого не было возможности усомниться в чести леди – чтобы она не оставалась наедине с мужчиной. Похоже, этим моментом только я и озаботился. И это меня злило.

– Вашей чести ничего не угрожает, и мои слуги не станут разглашать содержания нашей беседы. Даю слово, леди Лайла. Присаживайтесь. Может, чаю?

– Я… я не могу. Мне нужно вернуться к леди Ибелии как можно скорее. И…

Девушка явно прикидывала в уме, пытаясь на что-то решиться. Я ее не торопил. Наоборот, старался не мешать. И потихоньку выдыхал.

Все внутри меня бунтовало против того, чтобы отпускать леди Лайлу обратно к ее кузине. Я знал, что там ждет новая порция унижений и незаслуженных оплеух.

Что я мог сделать? Ничего. И вместе с тем многое…

– Все это ложь, эдор Тизат. Мне пусть и не досталось ни кусочка, и я не могу сказать, каков он был на вкус, но ваш пирог не нанес никакого ущерба здоровью леди Ибелии. Однако, если вы хотите сохранить свою жизнь, сделайте вид, будто раскаиваетесь, и согласитесь на любой каприз моей кузины. Герцог и его семья… Они страшные люди, и им подвластно здесь все. А у вас красавица сестра… Еще лучше – уезжайте из Эбора. Если есть такая возможность – уезжайте немедля и не сожалейте ни о чем.

Меньше всего я ожидал услышать тихий, но жаркий спич. Девушка буквально на едином дыхании выпалила эту тираду.

– И простите, но позже я буду утверждать, что пирог был несвеж и нанес леди Ибелии урон. Поэтому, пока есть время…

– Какую компенсацию леди хочет?

– Вашу кухарку в личное пользование. Однако теперь согласна на то, что каждую веху вы будете приносить ей пирог лично и не только яблочный.

– Бесплатно, я так понимаю.

Я усмехнулся, хотя остро захотелось вызвать отца, чтобы он забрал в Колыбель Лайлу, подальше от герцогской семейки.

– Вы совершенно правы. Уезжайте, эдор Тизат, пока вас не заприметил Его светлость, здесь вы не найдете счастья ни для себя, ни для родных. И вашей сестре…

Рута стояла спиной к нам и лицом к двери, но Лайла все равно на нее нервно оглядывалась и понижала голос до едва слышимого шепота.

– … не стоит так часто демонстрировать свой легкий нрав. Простите ради Священного Трио… И мне пора…

Она вскочила со стула, на край которого опустилась буквально пару секунду назад, и опрокинула его.

– Простите! Кузина не любит ждать.

– Благодарю вас, леди, за честность и смелость. Вам не нужно волноваться.

Я не стал спорить, но не просто сопроводил девушку к карете за углом, а громко и подобострастно принес свои извинения и дал клятвенные заверения, что новый яблочный пирог, доставленный сейвеху, покажется Ее светлости самым вкусным блюдом из тех, что она вообще ела. Сама леди Ибелия из кареты даже носа не высунула, зато отдернула шторку, чтобы, видимо, лучше видеть мою низко опущенную голову.

Я кланялся вслед карете, пока та не скрылась из вида.

Страшные люди, значит… Ну что ж… Посмотрим, кто из нас страшнее.

***

Поместье герцога Ватрада Ингерата

Я поморщился от открывшегося передо мной вида. Вычурность, безумная тяга к роскоши, в данном случае вовсе неуместная. Золото буквально слепило глаза и находилось повсюду. Кажется, ответ на вопрос, где казна Раймовлена, был найден.

Интересно, что на это все сказала бы матушка?

На миг я прикрыл глаза, вспоминая ее голос и слова.

«Понимаешь, Илиас, человек, с ног до головы обвешанный золотом и драгоценными камнями, выглядит смешно и глупо. И всегда нужно понимать, что это следствие его скудного ума или неразумного доверия к ядовитому близкому окружению, которое намеренно вредит образу своего господина».

Поместье герцога ослепляло, и вместе с тем было самым холодным местом, которое мне доводилось видеть. Холодное, неуютное и вызывающее огромное желание покинуть его немедленно.

У меня такой возможности не было. Я был приглашен на званый ужин.

Пока меня вели по коридору, я практически не дышал. И это была уже вторая причина нестерпимого желания уйти отсюда. Интуиция буквально вопила…

Но выбора пока не было.

Поместье располагалось буквально на костях и крови. Вряд ли обычные люди ощущали смрадный аромат смерти, однако тревогу должны были чувствовать. Неясного для них характера. Мне, как магу жизни, хотелось не просто уйти, а сжечь этот дом дотла. И вознести молитву Священному Трио об упокоении душ…

Страшные вещи творились здесь… И раньше, и сейчас.

– Ваше высочество, прошу, – произнес герцог, а слуги распахнули перед нами двери.

В голосе мужчины боле не было ни подобострастия, ни подхалимских нот. Неудивительно, учитывая, что я оказался на его территории. Он чувствовал себя хозяином положения. Что ему какой-то приезжий принц, которому после переворота в родной стране сохранили жизнь за отказ о любых притязаний на престол сейчас и в будущем?

– Вам нравится смотреть на озябшие плечи леди?

По огромной обеденной зале гулял сквозняк, который лишь чудом не задувал свечи. Уже находящиеся в комнате леди, прислуга и даже некоторые мужчины, которых мне не представили, явно замерзли. А с учетом новой моды, которая не оставляла простора воображению, леди Ибелия со своей матушкой точно сильно продрогли.

Единственной среди леди, кто был нормально одет, оказалась Лайла. Просто потому, что ее наряд отличался обилием ткани, причем далеко не нарядной. Скорее так оделась бы гувернантка, а не ближайшая родственница герцога. Впрочем, она и держалась так, словно была прислугой. Не просто присела в реверансе (тут все при нашем появлении склонились и пока так и не поднялись), а буквально до земли опустила голову, как и стоящие за господами слуги…

– Не переношу резких запахов. Знаете, как это бывает – вы приходите на бал, а в воздухе витает смесь из ярких ароматов, которые ничего, кроме тошноты, не вызывают.

Знаю. Как и то, что принц, личину которого я носил, лишил жизни по меньшей мере троих по причине использования ими отвратного парфюма. И, к сожалению, в череде его преступлений эта причина была не самой странной и надуманной.

– Предпочитаю сразу избавляться от источника, доставляющего мне дискомфорт. Одного раза бывает достаточно для того, чтобы остальные впредь не доставляли мне неудовольствия.

– Увы, мой дорогой гость, это семья. И с ними мне приходится быть снисходительней. Лайла, принеси сестре шаль!

Девушка резко поднялась, на пару секунду присела, вновь склонив голову, и стрелой помчалась прочь из залы. Не через главный ход, через ход слуг…

Красиво он указал на ее место в семье. Видимо, чтобы у меня не возникло желания обратить внимания на птичку, которая эффектно выделялась своей простотой и невинностью… А если таковое уже возникло, чтобы я не тешил себя иллюзией – за нее герцог и полмедяшки не даст.

Что ж, представление начиналось!