– Господа, прекратите ходить вокруг да около, – воскликнул он, – мы все прекрасно знаем, что нашей планете необходимо получить инопланетные технологии. Поэтому эти уроды до сих пор висят на орбите. Вы просто не хотите повредить их корабль, как сделали в прошлом году. А еще мы все прекрасно знаем, что со сбитого тогда корабля были сняты копии оружия с принципиально новым принципом действия.

– Разведка вашей страны работает хорошо, – хмуро согласился один из участников совета.

– Как и вашей, я полагаю?

– Мы знаем, что на вашей МКС есть секретные военные разработки светового оружия! – открыл карты один из представителей обороны США. – Кстати, возможно, новый корабль просто мстит за товарищей.

– Уничтожая нашу цивилизацию? Вряд ли. Кстати, у нас тоже есть информация о ваших испытаниях в космосе с когерентным светом, – вторил ему уже российский генерал. – И ваше и наше новое оружие имеет одну и ту же базу.

– Вы уже применяли его в космосе?

– Как и вы. Испытания были успешны.

– И чего мы ждем? – удивились все остальные.

Через час одна из МКС на орбите Земли приняла приказ приблизиться к кораблю пришельцев и открыть огонь из новейшего, еще не испытанного в космосе оружия. Его начали проектировать буквально год назад, когда в космосе был сбит неопознанный летающий объект, оказавшийся тем самым пропавшим патрульным катером вамфимцев. К сожалению, аппарат упал на Землю, врезавшись в нее на чудовищной скорости. Все, кто был внутри, погибли. Двигатель был безнадежно уничтожен. А вот осколки лучевого оружия поддавались опознанию. Несколько месяцев шло изучение инопланетных технологий, проводились эксперименты. Скоро стало очевидно, что это единственное оружие, пригодное для эффективного использования в космосе. Его назвали световым генератором и отправили на МКС.

Правда, все было строжайше засекречено. Но сейчас терять миру было нечего.

Экипаж МКС аккуратно подводил станцию к катеру пришельцев. Американский бортинженер Хоткинс хмуро настраивал лучевую пушку, уже не скрываясь от коллег. Рядом российский космонавт Чижов демонстрировал такую же. Японец Тогуччи помогал с системой наведения.

– Человечество веками ждало контакта с инопланетным разумом, – бурчал американец. А теперь мы вынуждены в них стрелять.

– Кто знает, что у них в головах, – ответил Тогуччи.

– Старайтесь не целиться в двигатель, – напомнил Хоткинс. – У меня приказ постараться захватить корабль и не дать ему упасть на Землю.

– Аналогично, – согласился российский космонавт. – Нам надо изучить их двигатель. Это явно будет технологический прорыв в космической сфере, и позволит нам путешествовать на дальние расстояния. Будем целиться в нос или в центр.

– Но ведь там могут быть разумные! – задумчиво сказал Тогуччи.

– И отлично! – зло сказал американец. – Если удастся захватить их живыми, вытрясем из них море информации. А потом точно так же заявимся на их планету. Посмотрим, как им это понравится! Уж мы там постреляем от души!

– Не зная при этом жалости…

– Ваша жалость неуместна, – поддержал американца российский космонавт. – Они сами виноваты в том, что происходит. Конечно, не хотелось бы уничтожить обитаемое помещение. Но скорее всего, некоторые разумные все же погибнут. Это страшная, но приемлемая цена за спасение всего человечества!

Раздался беззвучный залп. Лучи ушли в сторону инопланетного корабля.

Капитан Глукс как раз диктовал искусственному интеллекту очередной отчет, когда сигнализация на корабле взвыла на все лады.

– Что происходит? – заорал Тигарп.

– Это военная тревога! – удивленно ответил Крызаль. – По инструкции надо надеть скафандры и приготовиться к разгерметизации корпуса.

– Почему?

– Потому что по нам выстрелили! – дошло до капитана. Он запоздало казнил себя за преступную халатность. Как он мог игнорировать агрессивность людей? Они даже по своим спокойно стреляют. А уж пришельцев им щадить и подавно не за чем. Тигарп и Крызаль бросились к скафандрам, но не успели их надеть. Корпус корабля расплавился в нескольких местах, и воздух с оглушительным воем начал покидать катер. Капитан едва успел застегнуть последний крепеж скафандра, как его выбросило в открытый космос. Он видел, как погибли его беспечные коллеги, пренебрегающие инструкцией о постоянном ношении скафандров. Капитан быстро летел в сторону МКС в приветливо распахнутый люк. Краем глаза он успел заметить, как неизвестные аппараты проводят манипуляции по захвату остатков его корабля. Он заметил, что стреляли аккуратно, стараясь не попасть в энергетические системы катера. Двигатель корабля не пострадал, земляне без проблем смогут изучить и применить вамфимские технологии в своих интересах. Капитан застонал.