Пропавшие. Сложный выбор

Глава 13

Утром в пятницу Евдокима, и всех, кто мог работать, отвезли в пригород Москвы на строительство коттеджей. Работать начали с семи утра. Повезут обратно в восемь вечера. За рабами следили надзиратели. На каждый строящийся объект распределили по семь – десять работников и двоих надзирателей с оружием. Сбежать не представлялось возможным. Территория коттеджного поселка хорошо огорожена и дополнительно охраняется у въезда на территорию.

Ночью Евдоким почти не спал. Периодически выглядывал в коридор. Там всю ночь дежурили двое вооруженных охранников. Когда один спал, второй всегда бодрствовал. Пробраться к кабинету главного не удалось.

Бессонная ночь сказалась на самочувствии Евдокима. Он практически засыпал на ходу. Два раза он получил дубинкой по спине и ногам за то, что плохо работает.

Привезли обед.

– Ты чего, брат, еле ноги передвигаешь? Заболел? – Рядом с Евдокимом оказался Толян.

– Не спал всю ночь. Не верю до сих пор, что раб я теперь. Никогда и не слыхивал о таком. Ты здесь как оказался?

– Да истории у нас почти у всех одинаковые, как под копирку. У кого родственники больные, срочно деньги понадобились. У кого долгов накопилось больше некуда. Кто-то вообще без крыши над головой остался. Куда таким податься? Вот и верят в такие заманухи. Верят, что и заработают, и будет, где жить. К тому же кормежка бесплатная. Такой народ у нас русский – доверчивый. Всегда так было, есть и будет. Мошенники всегда на Руси были, тысячи мошенников. А доверчивых мирных граждан и того больше.

– Да это уж и не мошенничество.

– Да я в целом говорю. Какая разница, мошенник он или бандит, убийца. Всё одно, – Толян безразлично махнул рукой. – Сам вот я тоже купился, поехал сюда, чтобы много и быстро заработать матери на лечение. Операцию она у меня сложную перенесла. Полгода, наверное, уже здесь торчу.

Евдоким догадался, что перед ним Анатолий Беляев. «Про него написала в редакцию та женщина. Кажется жена его. Как раз она там рассказывала про свекровь, что деньги на реабилитацию понадобились после операции. И вот Толян ту же историю рассказывает. И имя совпадает. Хотя истории  тут у всех похожи… Хорошо, что жив. Обрадовать его что ли, или рано пока. Стоит ли Толяну довериться, о своих планах рассказать? Сказать, что жена его ищет? Глядишь, чего дельного подскажет…»

Толя резко побледнел, за живот схватился, глаза выкатил. Испарина на лбу тут же выступила.

Евдоким вскочил, подозвал надзирателя, помог отнести Анатолия в подсобное помещение. Сильно уж того скрутило. Видно с желудком проблемы какие. Ему дали две таблетки. Ни тебе скорой помощи, ни каких-то других экстренных мер или диагностики.

– Э, ты как, мужик? – над Толяном наклонился один из бандитов.

– Оставь его, таблетки получил, очухается – хорошо, нет – других полно. – Пошли дармоедов на работу гнать, хватить им жрать. Ты что тут встал? – Шуганул бандит Евдокима. – Работать! – Толкнул он дубинкой раба в бок, обматерив так громко и изощрённо, что уши заложило.

***

Вечером, когда Евдокима со всеми остальными привезли на ночлег, в «камеру» подселили ещё одного избитого бедолагу, побывавшего в местном подвале-карцере.

Парень лежал неподвижно.

– Э, парень, ты жив? – спросил Евдоким. Мужчина находился практически рядом, тоже на втором этаже соседней двухъярусной кровати.

Мужчина пошевелился, открыл глаза.

– Я – Серёга, – представился Евдоким липовым именем. – За что тебя так?

– Лёха. Ковальский.

Колян и Анатолий тоже представились. Анатолию стало значительно лучше к вечеру. Оказывается, у него хронический гастрит, а может и язва уже, или чего похуже. Как он сам выразился.

Все трое смотрели на Алексея, ждали, что он расскажет о своем появлении. Сегодня заезда не было, и раньше Лёху среди рабов тоже не видели.

Ковальский рассказал всю правду. Про то, как оказался должен бандитам, и они его вместо долга заставили отрабатывать, вывозить и прятать трупы из рабских домов Москвы и Рязани. Про то, как подкинул труп Быкова, чтобы правоохранительные органы заинтересовались делом. Тогда появлялся шанс, что выйдут на рабские дома. Но, оказалось, он усугубил положение. Его вовлекли в преступление посерьёзнее. Он стал убийцей.

По мере того, как Лёха рассказывал «сказку на ночь», Евдоким еле сдерживался. Он дико разозлился на этого инфантильного червя. Стоило Ковальскому признаться в убийстве жены Быкова, Евдокима прорвало. Он молниеносно спрыгнул со второго яруса кровати, стащил с постели Лёху, словно тряпичную куклу. Стал трясти в ярости того за плечи.

Так всё из-за тебя? Ты с ними заодно? Из-за тебя меня хотят посадить? Ты подставил меня? – Евдоким выругался матом, разбил в кровь лицо Лёхи, опомнился. Осмотрелся, тяжело дыша.

На шум в комнату ввалился Макарыч. Увидел Лёху без сознания, равнодушно посмотрел на него.

– Чего не поделили? Этот и так полудохлый. Зачем его бить? – Он подозрительно посмотрел на Евдокима. – Запомните, драться здесь запрещено. Бить всех можем только мы. Усёк, новенький?

Евдоким, сжав зубы, кивнул. Макарыч вышел из комнаты.

– Ты что на него взъелся? Знаешь его, да? – Колян попытался выведать подробности у Евдокима.

Евдоким ничего не ответил, залез на кровать, отвернулся. Глаза слипались, но нужно пару часов переждать, ни в коем случае не засыпать. Подождать, пока все уснут. Тогда он сможет в туалете без посторонних отправить новую информацию Дине.

Теперь он знает непосредственного убийцу жены дяди Захара. Заказчиков. Знает, что убил дядю местный псих по кличке «Садист», который вчера и Евдокима успел избить.

Колян и Анатолий ушли умываться. Толя вернулся, а Коляна нет уж полчаса. Лёха очнулся. Говорил и говорил, что его заставили, что оказался в безвыходном положении. На кону стояла жизнь жены и дочери.

– Хорош бубнить. Выход есть всегда! Можно было тупо бежать, куда подальше. Сделать новые документы сейчас не проблема. Ты не видел, куда вляпался? Сразу не мог догадаться, что ты по уши в дерьме, живым тебя не отпустят? Теперь, когда накроют эту шарашку, пойдёшь, как соучастник, – зло высказался Евдоким. Увидел, что Лёха вытирает с лица не только кровь, но и слёзы, журналисту стало стыдно за злорадство. А Алексея жаль. – Не кисни, выберемся из гадюшника, наладится всё.

– Отсюда живым пока никто не сбегал, – подал голос Толя.

Минут через десять вернулся Колян, сообщил, что живот прихватило, в толчке отсиживался.

Через час Евдоким пошел в туалет, чтобы отправить новую информацию Дине. Он набирал сообщение, когда дверь в кабинку, где он сидел, стали трясти со всей силы.

– Открывай! – орал Садист.

У Евдокима не осталось времени спрятать телефон, он его «уронил» в унитаз, и тут же смыл. Как раз вовремя. Замок сломался, дверь распахнулась. Направленный в лицо автомат, заставил застыть на месте.

– Выходи! – сказал Евдокиму Макарыч. – Садист, осмотри тут всё.

Евдокима отвели в подвал. Его допрашивали на предмет шпионажа. Откуда-то они узнали, какие слова Евдоким кричал во время сегодняшней драки. Евдоким убедил Садиста и Макарыча, что он обычный парень. Его много били. Пару раз он «отключался», но правды не сказал.

Позже привели Лёху Ковальского, стали его допрашивать. Он обессилено молчал. А когда его ударили, потерял сознание. На нём и так не осталось живого места. Ходячий труп. Оставили пленных до утра в подвале.

Евдоким помог  Лёхе перебраться на нары, сам лег на соседние. Перед тем, как уснуть, в сознании мелькнул вопрос, почему Анатолия и Коляна не притащили сюда на допрос. Те тоже находились в момент драки в комнате.

***

Ранним утром в пыточную ввалились Макарыч и Садист.

Эй, ты! – Садист ногой толкнул Евдокима – Глаза открой, сюда смотри.

Евдоким, ничего не соображая спросонья, смотрел на бандитов. Макарыч держал в руках телефон. Он смотрел, то на Евдокима, то в телефон.

– Садист, ты как думаешь, он или нет? Каток сказал сравнить.

– Не, не похож. Волосы другие, тощий, в синяках, хрен разберёшь. – Садист ещё раз глянул в телефон Макарыча, снова на Евдокима. – Не, точно не он. Лучше бы он был, я бы его прямо сейчас прикончил.

– Включи фонарик, освети его, – отдал приказ Макарыч.

Садист достал телефон, включил фонарик, направил в лицо Евдокиму. Он прикрыл глаза ладонью.

– Руку убери, – прикрикнул Садист.

– Вроде что-то общее есть. Пусть Каток сам разбирается. Ну-ка, глянь сюда, – Макарыч сунул Евдокиму перед нос телефон, – твоя фотка?

На фото в телефоне был Евдоким в своём нормальном, человеческом виде.

– Не моя, не знаю этого мужика, – соврал Акулов.

Бандиты ушли. Евдоким же долго мучился, до боли в голове, пытаясь вспомнить, когда и где он снимался на это фото. План Евдокима близился к смертельному провалу. Его заподозрили в шпионаже, теперь вдобавок фото нашли. Где? Голова нещадно трещала от вчерашних побоев, размышлять становилось больнее. Евдоким вырубился от слабости и боли, пообещав себе, что обязательно вспомнит, при каких обстоятельствах и где он делал этот снимок.

Евдоким проспал так часа два. Ему обычно не снились сны. Либо он их не запоминал. Но сегодня сон был ярким и запоминающимся. Не понятно до конца, сон ли это или его собственные мысли? Снится сон, Евдоким вроде как просыпается и начинает додумывать его сам, далее опять засыпает, сон опять продолжается. Такое мучение. Сон как будто реальный. Полностью не передать ощущение от состояния. Основная же суть сна в том, что Макарыч и есть самый главный в доме рабов, его организатор.

Глава 14

Евдоким очнулся от состояния полусна, когда привезли завтрак. Тело затекло и жутко болело от побоев и сна на голых досках. Акулова заставили съесть двойную порцию каши. Объяснили тем, что нужно набраться сил. Сегодня он, и ещё двое мужчин, отправятся на охоту.

Позже за Евдокимом пришел Макарыч. Отвел его к главному – Тарасу. В кабинете, кроме Катка, находился Садист и двое мужчин. Одного Евдоким узнал. Перед ним стоял совсем молоденький и худенький парнишка. Этот парень в автобусе, привезшем их сюда, ехал с другом и пил в дороге якобы безалкогольное пиво. Другого мужчину Евдоким не узнал. Обычный парень среднего роста, крепкий, жилистый.

– Зачем вы этого задохлика сюда притащили? – спросил Каток, указывая на молодого парнишку. – Он всю охоту испортит. И пяти минут не побегает, как выдохнется. Подстрелят его махом.

Евдоким понял, что за «охота» намечается. На них, на людей. Молодой парнишка жутко побледнел. Похоже, к нему именно в эту минуту пришло понимание предстоящего.

– А, это Юрик. Он сам напросился. Говорит, что в школе лучше всех бегал. В армии ему тоже равных не было. Короче, лучший бегун в Рязани. С его слов. – Миролюбиво ответил Макарыч.

– Я, я передумал, – заикаясь, стал говорить Юрик. – То есть, я вам наврал. Я плохо бегаю, волочусь, как хромая собака. Оставьте лучше здесь. Я вам, правда, всё испорчу, – более бойко затараторил парнишка, вглядываясь честными жалобными глазами то в одного, то в другого бандита.

Пламенная речь Юрика вызвала взрыв хохота у бандитов.

Евдоким находился в недоумении. Почему второй мужчина, за которым явно тоже будут охотиться,  смеется над собратом по несчастью?

– Короче, мужики. Вы трое едете на охоту в качестве дичи, – стал объяснять Макарыч. Юрика начало потрясывать. Евдоким стоял в ступоре, он до сих пор не верил ушам, или просто устал всему удивляться? Третий стоял спокойно. – Ты, Серёга, потерял наше доверие, да и похоже, бунтарь, нам такие не нужны. – Обратился Макарыч к Евдокиму.

– Ага, не жалко будет, когда подохнешь. – Злорадствуя, вставил слово Садист.

– Ты, Юрик, сам напросился. Мы тебе верим, что ты отличный бегун, –  похлопал того по плечу Макарыч. – Ты, Дэн, не первый раз едешь на охоту. Ты – единственный, кому шесть раз подряд удается выжить. С каждой новой охотой ставки на тебя растут.

– Ставки? – переспросил Евдоким.

– А как же? Наши клиенты получают тройное удовольствие. Охота на вас, адреналин зашкаливает. Раз. Предварительно они делают ставки, кого из вас сегодня убьют. Азарт. Два. – Усмехаясь, ответил Каток.

– Мы не все умрем? – с надеждой в голосе спросил Юрик.

– У тебя шансы примерно равны с Серегой, так как он сильно избит. Если правда, что хорошо бегаешь, то останешься жив. Так как охота останавливается, когда подстрелят одного из вас первым, – «успокоил» Макарыч.

– Но может случиться так, что подстрелят одновременно двоих или троих. – Издевательски произнёс Садист, глядя в глаза Юрика. Он уже немного успокоился. Но теперь его глаза снова расширились, а губы затряслись от страха.

– Третье – какое удовольствие у ваших клиентов? – осторожно поинтересовался Евдоким.

– Вас оно не коснется, – успокоил Макарыч. – Кто выживет, вернется обратно. Третье удовольствие заключается в отдыхе охотников: баня, свежий воздух, девочки.

– Горячее мясцо с огонька, – подхватил Садист, многозначительно глядя на Юру и Евдокима.

– Чьё мясо? – Едва слышно произнёс Юрик и осел на ближайший стул.

Бандиты мерзко захохотали.

– Садист, хорош парня пугать, он так до охоты не доживет, – предостерег Каток. – Кабанчик, дичь, рыба будут подготовлены заранее. Наши клиенты не людоеды. – Макарыч, загружайтесь, водила подъехал. Вам правила на месте объяснят, – глянул на троицу Каток.

Троих мужчин долго везли по лесной ухабистой дороге. Наконец, остановились у высоких железных ворот с надписью: база отдыха «У Васи». В две стороны от ворот уходил высокий глухой забор из профлиста с колючей проволокой сверху.

Когда их впустили на территорию, место представляло собой прекрасное зрелище. Невозможно было предположить, что такие страшные дела творятся на с виду безобидной базе отдыха. На территории разместилось множество деревянных разнокалиберных строений. Все здания построены в одном стиле, в виде русских теремов. Остроконечные крыши, резные деревянные украшения, небольшие башенки даже есть.

Евдокима, Дэна и Юру проводили в подсобное помещение, приказали переодеться в камуфляж и ботинки. Заперли на замок.

До сих пор бледный Юра, с трудом переоделся, сел на скамью, спросил у Дэна:

– Ты здесь много раз был. Можно отсюда сбежать?

– Нет. – Исподлобья глянув на Юру, ответил Дэн. – Территория здесь огромная, забор высокий, с колючкой, сам поди заметил. Дыр и подкопов в заборе нет. Да и не дойдешь даже до забора. Говорю же, площадь большая. Ты эти речи не веди. Здесь в каждом углу камера. Нас видят и слышат охотники. Рассматривают. Ставки делают.

Минут через пятнадцать за парнями пришел егерь. Высокий и тощий мужчина за пятьдесят, с короткой бородкой, припухшим лицом и водянистыми глазами.

– Здорово, Дэн, – егерь протянул руку. – Я – Василий Елизарович, за хозяйством здесь присматриваю. Значит так, идем за мной. – Егерь повел троицу вглубь леса по широкой тропе. – Скоро на вас начнется охота. Вы и так знаете. Объясняю правила: у вас будет десять минут, чтобы убежать подальше, вглубь леса, спрятаться там. Можно бежать до тех пор, пока не услышите преследование, там уж и прячьтесь. Охота заканчивается в тот момент, когда пристрелят одного из вас.

– Как остальные узнают, что охота окончена? – мрачно поинтересовался Евдоким, не переставая разглядывать егеря.

– Всё просто. В вашу одежду и обувь вшиты датчики слежения. Я вас найду, когда охота закончится.

– Очень интересно! Зачем тогда прятаться, если охотники могут нас отследить по этим датчикам, найти, и прикончить? Так нечестно! – прокричал тонким голосом Юра.

– Не истери, – спокойно отозвался Вася. – Один я могу вас отследить, охотники не знают о датчиках. – Можешь раздеться и дальше идти в одних трусах, без обуви. Только вот, когда охота закончится, пока я тебя найду, если жив останешься, то к тому времени от голода и холода окочуришься. Лесное хозяйство у меня большое. Чем дальше в лес, тем он гуще, клещей больше, исцарапаешься, заблудишься. Зверье тоже водится. Ещё вопросы? – начиная нервничать, спросил Василий Елизарович, закурил сигарету.

Юра опустил голову и больше вопросов не задавал. Похоже, он смирился со своей участью.

– Вы в курсе, что являетесь соучастником преступлений, которые здесь происходят? – Сверкая глазами, спросил Евдоким. Со стороны казалось, что он специально нарывается на конфликт.

– Что-то ты попутал, мальчишка. Это ваше личное решение за огромные деньги здесь жизни оставлять. Я при чём? Да, не совсем законно, но вы же сами согласились.

– Как это? – удивленно захлопал глазами Юрик. Евдоким тоже растерялся, он не ожидал такого ответа.

– Мы здесь не по своей воле, – отреагировал Евдоким.

– Началось. Предупреждали меня не раз, что вы в самый последний момент передумать можете. Но теперь назад дороги нет. Договор подписал, выполняй обязательства, а не сказки мне тут рассказывай. – Развел руки в стороны егерь, выронив сигарету. Нагнулся, поднял. – Ну всё, дальше сами. У вас десять минут. – Егерь глянул на часы. – Через десять минут прозвучит сигнал, на вас начнут охоту. – Василий Елизарович пошел в обратную сторону.

Евдоким бросился ему вдогонку, хотел спросить фамилию этого человека. Хотел спросить, правда, что егерь не в курсе, что они здесь не по своей воле или он врет, оправдывая тем самым себя.  Но передумал, повернул обратно.

Евдоким догнал парней, и они втроем, как по команде, побежали вперед.

– Мужики, жалко мне вас. Бегите за мной, я вам одно укрытие покажу, меня там ни разу не находили. – Дэн вдруг стал доброжелательным.

– А сам куда? – спросил Евдоким.

– У меня ещё одно убежище здесь есть.

– А что охотники станут делать, если никого из нас не найдут? – задал разумный вопрос Юра.

– Завершат охоту, – с уверенностью ответил Дэн. – Так уже не раз случалось.

Юра и Евдоким с воодушевлением последовали за Дэном. Через две минуты они очутились на месте. Перед ними красовалось высокая ель, поросшая вокруг кустарником и папоротником. Дэн поднял у подножия ели несколько ветвей. У корней дерево оказалось подрыто.

Лезьте туда, – скомандовал Дэн. – Вдвоём поместитесь, хоть и тесно будет. Не шевелитесь, не шумите. Сверху я вас ветвями прикрою.

Евдоким с Юрой так и сделали, горячо поблагодарив Дэна.

Евдоким лежал на сырой земле. В голову ворвалось воспоминание недавнего события. А именно тот момент, когда Дэн вместе с бандитами смеялся над Юрой. А теперь вдруг им помог.

– Слушай, а вдруг Дэн нас в ловушку завел, чтобы самому живым остаться? –  осенило Евдокима.

– Тихо сиди, выдашь нас! – прошипел Юра. – Я ему верю.

– Ты как хочешь, а я другое укрытие поищу. – Евдоким понимал, что времени оставалось мало для того, чтобы убежать подальше. «Чёрт возьми, да его вообще уже нет!» Евдоким спешно вылез из-под дерева. Закидал ветвями дыру у корней и побежал вглубь леса, сильно пригнувшись. Так как вдалеке послышался сигнал. Охота началась.

Евдоким не успел убежать далеко. Как увидел человека. Евдоким нырнул в кусты. Отдышался, выглянул. От сердца отлегло. Это Дэн. Он спокойно стоял, опершись о дерево, наблюдая за той елью, где спрятался Юра.

Евдоким всё понял. Дэн спас свою шкуру. Он уверен, что укрытие знакомо охотникам. Потому ушел недалеко и теперь наблюдает. Дэн знает, где сейчас Евдоким. От этой мысли Евдокима, как подкинуло. Он вскочил и стрелой бросился подальше от опасного места. Хотелось убить Дэна собственноручно и как-то предупредить бедного Юру. Но слишком поздно. Охотники совсем близко.

Раздался выстрел, за ним второй. Евдоким резко остановился, сердце пронзила боль. Евдоким даже перекрестился, хотя никогда не верил в Бога. «Охота окончена», – обреченно подумал Евдоким, присев на корточки возле ствола дерева. Через мгновение мимо него со скоростью ветра промчался Юра в одних трусах. Сзади послышался треск и топот. Евдоким тоже рванул с места.

Так двое мужчин и бежали плечом к плечу, пока не оставили преследователей далеко позади. Далее они шли быстрым шагом, пытаясь отдышаться. Продираться сквозь заросли становилось труднее. Но парней препятствия не останавливали. Юра не замечал, как его больно царапают ветки кустарников. Тело его полностью покрылось ранами, многие из них кровоточили. Евдоким сжалился над Юрой, отдал тому ветровку.

– Дэн не с нами, он подставной, – немного отдышавшись, заговорил Юра.

Я тебе сразу сказал, что он сам хочет остаться в живых. Нас подставляет.

– Нет, не подставляет. Он их человек. Они охотятся на нас двоих. Я в последний момент вылез из укрытия, снял одежду, бросил  под ветками, чтобы походило, будто там кто-то лежит. Успел отбежать недалеко и спрятаться за деревом. Эти охотники не торопились. Двое из них подошли, сначала выстрелил один, за ним второй. Прямо по веткам. Не спеша, отбросили ветки. Поняли, что там нет нас. Подошел подлый Дэн. Указал рукой в сторону, где я стою. Я успел убежать. Они в Дэна не стреляли. Так что он с ними, такой же бандит.

– Уроды, – сквозь зубы процедил Евдоким. – Им даже лень за нами охотиться. Приставили своего, чтобы мы далеко не ушли. Нам надо разойтись в разные стороны.

– Ага, давай, – поддержал Юра.

Бежать стало невозможно. Евдоким добрался до непроходимой части леса. Теперь он с трудом продирался сквозь заросли кустов. Руки его тоже стали, как у Юры. Расцарапанные до крови во многих местах. Часто стала попадаться высокая крапива, которая изрядно досаждала.

На пути встало невысокое дерево с пышной кроной. Сил не оставалось идти дальше. Прятаться в зарослях крапивы не хотелось. Евдоким принял решение спрятаться на дереве. А там будь что будет.

Евдокиму не давал покоя один момент. Он был почти уверен, что егерь Василий Елизарович – его отец. Вспомнился момент из детства, как Евдоким, будучи мальчишкой, искал в книжном шкафу матери книгу потолще и потяжелее. Для гербария нужен был пресс. На глаза попалась старенькая тетрадь. А в ней фотография, на которой мама с каким-то высоким и худым парнишкой. Сзади подпись печатными буквами: «Лидочке от Васи». А ниже почерком матери подписано: «Копытов Василий Елизарович». Ниже его немногочисленные данные: дата рождения, адрес. В то время Евдокиму запомнился парень с фото высоким ростом и необычным отчеством. Евдоким хотел спросить у мамы, что за парень с ней на старой фотографии. Но важные мальчишеские дела не дали задать волнующий вопрос. Со временем Евдоким благополучно забыл об этом снимке.

Вспомнил о нём незадолго до смерти матери. Когда мать стала часто болеть. Мама достала старую фотографию. Рассказала, что на фотокарточке отец Евдокима в молодости. На самом деле, он не бросал их. Мама сама не разрешила с ними жить. Она рассказала, что в личной жизни ей никогда не везло, всегда попадались непутевые мужчины. И вот на тридцать пятом году она влюбилась в девятнадцатилетнего мальчишку. Забеременела. Назначили день свадьбы. Но Вася, будущий отец Евдокима, был в молодости вспыльчив. Не умел побороть ярость, когда случалось что-то несправедливое и плохое. И как специально, незадолго до бракосочетания, произошел случай, перечеркнувший их будущее. Какой-то воришка решил поживиться маминой сумкой. Думал, она одна возвращается домой. Вася как раз шел встречать любимую после работы, увидел, как вор вырывает сумку и бежит как раз в сторону, с которой шел отец. Вася поймал вора, избил так, что бедолага не выжил. Василия посадили надолго, не удалось квалифицировать преступление, как «непредумышленное» или «необходимой обороны».

Новорожденного Евдокима Вася так и не увидел. Лидия решила, что отец-уголовник её сыну не нужен. Уехала из Москвы в Рязань, поближе к брату. Все прежние связи с друзьями и бывшими коллегами прервала. Сыну дала свою фамилию от первого мужа, а отчество деда.

Лет через семнадцать Василий нашел её каким-то образом. Он стал совершенно другим человеком, чужим, на себя непохожим. Зона и последующие годы жизни его сильно изменили. Да и Лида переступила порог пятидесятилетия, какая совместная жизнь? Сын готовился к поступлению в институт. Новость о том, что его отец, бывший уголовник, их нашел, вряд ли обрадовала бы Евдокима. Василий исчез из их жизни по просьбе матери Евдокима.

Мать решила, что скоро умрет, потому поведала правду об отце. Так и случилось. А фотография до сих пор хранится у Евдокима. Он наизусть выучил данные отца, но не смог решиться на его поиски.

Волею судеб на бандитской базе он встречает человека, похожего на отца строением, редким именем и отчеством. «Надо было спросить его фамилию».

Евдоким потерял счет времени. Он чуть не задремал на дереве. Раздался шум неподалеку, послышался треск сучьев и голоса, от которых Евдоким сильно вздрогнул и чуть не свалился с дерева. Приглядевшись, Евдоким увидел двух коренастых, полноватых мужчин с ружьями за плечами.

Те, тяжело, дыша, остановились под деревом, на котором нашел укрытие Евдоким.

– Глянь, не появились там координаты на дичь? – тяжело дыша, спросил один.

– Не прошло двух часов с начала охоты. Ещё пять минут ждем, – отозвался второй, глянув в смартфон.

«Всё-таки Вася егерь соврал». – Евдоким сообразил, что у него есть пять минут на спасение. Скоро у всех охотников появятся данные о точном местонахождении Евдокима и Юры. «Чёрт побери!» – мысленно выругался Евдоким. «Я подставил Юрика, отдал ему свою ветровку, там же чип! Ещё эти двое не уходят. Нет возможности слезть незамеченным и убежать подальше».

Через пять минут люди под деревом узнают, где Евдоким. Тогда на землю он упадет уже мертвым.

Евдоким смирился с неизбежностью. Двое так и маячили снизу. Журналист мысленно приготовился к смерти, как двое охотников двинулись в обратную сторону, мирно беседуя, кто же первый умрет из двух: Сергей (он же Евдоким) или Юра.

Евдоким теперь точно уверился, что жертвы две. Он больше не вслушивался в речи охотников. Стал осторожно спускаться с дерева.

Торопясь, раздирая руки и лицо в кровь, Евдоким пробирался в чащу леса. У него мелькнула радужная мысль, что лес может быть не огорожен, как руки его уперлись в глухой металлический забор. Евдоким решил двигаться вдоль забора. Когда его обнаружат и начнут преследовать, то остерегутся в него стрелять, опасаясь, что пуля из ружья отскочит от забора и попадет в стрелка.

Евдоким хотел скинуть обувь и одежду, чтобы его не обнаружили по датчикам слежения. Но оставил эту идею, решив, что Юра находится в худших условиях, продвигаясь по лесу без обуви, в трусах и ветровке. Пусть они будут в равном положении, тогда совесть Евдокима будет чиста, если первым погибнет Юра.

«Вот они! Погоня началась». – Евдоким насколько смог, ускорился. Его преследовало человек пять. Но пока никто не рискнул выстрелить. Евдоким резко остановился. Впереди возле забора стоял охотник, прицелившись в Евдокима. Евдоким оглянулся. За ним вдоль забора приближалось ещё двое. И трое продвигались параллельно забору чуть поодаль в глубине леса.

Охотники загоняли Евдокима в ловушку. Мозг Евдокима пытался найти выход: «Они не станут сейчас стрелять, опасаясь попасть друг в друга. Но когда кольцо сожмется, они прикончат меня в упор». Евдоким рванул в сторону леса, старясь петлять, как заяц. На самом же деле беспрестанно спотыкался о коряги и застревал в высокой траве.

Послышался выстрел. За ним второй. Бедро Евдокима будто обожгло. То пуля попала ему в ногу. Он упал. Но не остановился, стал ползти дальше. Высокий бурьян полностью скрывал его тело. Время остановилось. Евдоким выдохся, ползти не осталось сил.

Не так далеко раздался выстрел. Рядом послышался звонок у одного из охотников на телефоне.

Это был сигнал об окончании охоты.

Евдоким отключился.