Читать книгу: «Наследница Аркаима, или Охота на Оборотня»

Глава 1

Впервые я увидела его стоя на остановке. Капал мелкий дождик, настроение было ниже нуля.

Я опоздала всюду, где только могла опоздать.

Он стоял в своём промокшем насквозь тёмно-сером плаще, из-под которого виднелся дымчатый деним. С прилипшими к вискам прядками влажных тёмно-русых волос он походил на героя американского кино.

Я присела на мокрую скамейку, машинально пытаясь немножко приблизиться, хотя точно знала, что ничего между нами не произойдёт. Мне было не до того, и он был мыслями где-то далеко.

Посмотрела на табло и внезапно поймала себя на том, что надеюсь, что автобус в ближайшее время не придет.

– Авария на выезде на МКАД, – спокойно сказал он, как будто мысли мои услыхал.

– Да?

Разумеется, этот маленький фокус с экстрасенсорикой удивить меня не мог – у меня в кармане тоже лежал телефон, но абсолютно не хотелось смотреть в него и что-либо проверять.

– Меня зовут Денис, – сказал он.

Очевидно, имелось в виду, что я должна ответить и назвать себя.

Я колебалась, просто потому, что приличным девушкам полагается колебаться. А он ждал, потому что приличным мужчинам полагается ждать.

– Диана, – сказала я наконец.

– Как принцесса?

– Нет, как богиня охоты.

Незнакомец обернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Охотишься по ночам? – спросил он вкрадчиво, и, несмотря на всю безобидность его слов, мне показалось, что разговор уходит куда-то не туда.

– Охота – дело опасное в наших местах, – неловко отшутилась я, но смешно не было, похоже, ни одному из нас.

– Это верно. Не те времена, чтобы жертвы давали молча себя загнать.

Я поёжилась. Теперь уже я начинала мечтать о том, чтобы автобус поскорее пришёл.

Шестьсот четвёртый вырулил из-за угла и, на ходу доставая проездной, я торопливо заскочила в него.

Заняла свободное место и посмотрела в окно.

Мужчина остался стоять.

Я отвернулась, делая вид, что забыла его. Автобус тронулся.

Но сколько бы я ни пыталась себе врать, в сознании всё ещё стояли его глаза – серые, как этот дождь. Затянутые дымкой, как небо над Москвой. Внимательные, пронизывающие насквозь.

«Ещё раз встречу – придётся переезжать», – подумала я и тут же оборвала себя. Нельзя поддаваться страху, нельзя. Это просто мужчина, просто сосед, который не знает обо мне ничего, и, если я не буду дурой – не узнает никогда.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя сосредоточиться на делах. Нужно сдавать заказ – пока за меня его не сдал кто-нибудь ещё.

Мне снился сон.

С тех пор как я увидела Его на остановке, он снился мне раз за разом, доводя до подозрительной мысли, что я схожу с ума.

Мне снились Его глаза – серые, как грозовые тучи, затягивавшие меня в себя. Его волосы – чёрные, промокшие, чуть завивавшиеся от дождя. Они доставали до плеч – хотя наяву и едва достигали мочек ушей.

Иногда я видела его ясней, иногда могла разглядеть с трудом. Когда силуэт его достаточно проступал из сумрака, клубившегося кругом, становилось страшнее всего. На незнакомце больше не было плаща, его заменило что-то походившее на чёрный доспех. Рука – такая же тонкая, когда и тогда, когда я увидела его наяву, расслабленно лежала на рукояти меча.

Он долго смотрел на меня, прежде чем занести клинок – и потом наносил удар.

В первый раз я проснулась в холодном поту. За окном стояла ночь, и снова лил дождь. Я успела основательно устать от этого дождя, стучавшего по стёклам, казалось, без начала и конца.

Тучи застилали небо плотной пеленой, так что не разглядеть было, какая сегодня луна. Но, наверное, нет никакой – потому что при луне такой слабой я не чувствую себя никогда.

Я долго сидела и смотрела в темноту перед собой. Кого-то она пугает – но не меня. Меня успокаивает царящая ночью тишина, и я могу думать о том, на что не хватает времени днём.

Пока… меня не прерывает дверной звонок.

Довольно странное явление… в половине третьего утра. Но кто-то явно думал не так, как я.

Звонок повторился. С глухим стоном я поднялась и, на ходу натягивая халат, подошла к двери. Заглянула в глазок.

В первое мгновение я снова почувствовала, что схожу с ума. Страх нахлынул леденящей волной – тот же, что и во сне. По ту сторону стоял Он.

Мужчина прокашлялся.

– Я не пьян! – почему-то сказал он.

Я молчала, не желая сознаваться, что по эту сторону двери – именно я.

– Простите, мне просто нужна свеча!

Я возвела глаза к потолку, молчаливо вопрошая отсутствующую луну о том, зачем нормальному человеку посреди ночи может потребоваться свеча.

– Я не опасен! У вас, наверное, тоже света нет, да?

Я щёлкнула выключателем.

Точно. Красота.

Темнота мгновенно стала пугающей при мысли о том, что я не могу одним движением руки развеять её. А там, на лестнице, как-никак находился человек. Живой.

Я торопливо отперла дверь и замерла, разглядывая его удивлённое лицо.

– Ты… – тихо сказал он.

– Я, – подтвердила я, не думая прекращать разглядывать его. – Простите, но это уже не смешно. Кто вы такой?

– У вас свет есть или нет?

Я покосилась на коридор.

– Пробки вышибло грозой, – уверенно подтвердил собственную догадку он, – или что ещё. В общем, я вот оттуда, – он ткнул в соседнюю дверь рукой. Ещё чемоданы разобрать не успел. У вас часто такое?

– Да. То есть нет, – я качнула головой. – Свет отключают, бывает иногда. Но соседи не стучатся посреди ночи, чтобы задать подобный вопрос.

– Извини… те.

– Зачем вам в три часа ночи свет?

– Работа, – развёл руками он.

Я ещё раз покосилась на коридор. Свечи у меня были. У кого же их нет?

– Я сейчас принесу, – сжалилась я, – подождите здесь.

Прикрыв за собой дверь, нырнула на кухню и отыскала в ящике стола ароматическую свечу. Вынесла ему.

– Спасибо, – сказал Денис. Я всё-таки вспомнила, как его зовут. – Буду должен. И обязательно верну.

– Оставьте себе.

Я закрыла за собой дверь. Вернулась в постель. И тут только задалась вопросом – какой работой без электричества может заниматься у себя дома в три часа ночи современный человек?

Ещё десять лет назад, когда пошёл вал мистических фильмов, мне казалось: чуть-чуть, вот-вот – и о нас заговорят.

Можно будет свободно выходить на свет, не скрывая, что ты – не человек, и люди смогут спокойно принимать то, что мы такие, какие есть.

Говорят, такие времена уже наступали на Земле. В Галлии, например, почитали и любили волков.

В Азии белоснежные кицунэ пользовались почтением со стороны людей.

А взять египетскую мифологию? Она же вся, целиком, про нас! Боги меняют лица, как инфантильная блондинка – перчатки или плащ.

Но, странная штука жизнь – никто и не заметил, когда колесо повернулось назад.

Снова зазвучало давно забытое слово «инквизиция» – пусть пока ещё и так же тихо, как звучали пару лет назад наши собственные имена.

Об Инквизиции не говорили вслух даже среди нас. И тем не менее каждый знал, что она есть.

Инквизиция – такой же ночной кошмар для нас, как и мы – для людей.

О нас много чего говорят. О том, что мы дикие, что не умеем управлять собой… Но ровно половина из сказанного – враньё.

Да, мы зависим от луны, и звериная форма нам нужна – но полнолуние здесь ни при чём. Без неё мы сохнем – как русалки, выброшенные на сушу, сохнут без воды.

Есть и те, кто не умеет или не хочет управлять собой. Ладно, скажем прямо… в основном это мужики. Ну, или мне как девушке удобнее так считать. Полагаю, кто-то из самцов наверняка скажет вам, что всё наоборот, и это самки перегрызут горло любому, кто им не угодит.

В общем, факта всего два: мы есть, и мы отличаемся друг от друга так же, как один от другого отличаются двое людей.

Всё дело в том, что инквизиторы – или охотники, как называю их я – в отличие нас, на одно лицо. Они, пожалуй, даже гордятся тем, что считают жертв по головам и не различают между собой ни двоих зверей, ни двоих людей.

Это, наверное, пугает больше всего. То, что они убьют тебя не потому, что ты сотворил зло. И не потому, что ты мешаешь им добиться своего. То и другое можно понять.

Если кого-то из волков настигла серебряная пуля с выгравированным на ней крестом – можно не сомневаться, его убили просто потому, что он волк. И всё остальное не интересовало никого.

Ты можешь делать что угодно, трепыхаться как только требует твоя душа. Ты даже можешь вступить с ними в сделку и думать, что помогаешь им.

Для инквизитора волк – всегда только волк. А сам он всегда – человек.

Я хрустнула вафлей и уставилась в окно. За серыми бетонными махинами занимался тусклый рассвет. Сна ни в одном глазу, но и голова пустая, как будто бы ночь не спала.

«Он следит за мной, – думала я. – Иначе какого дьявола он посреди ночи припёрся сюда?»

И всё же мне до безумия не хотелось переезжать и путать след.

Говорят, что серые волчицы глупее других. Если так, то самая глупая из них, определённо, я.

Когда нормальная девушка не знает что делать, она идёт к подруге. Но, без особых к тому причин, подруг у меня давно уже нет. В школе была парочка «лучших», как у всех, но уже институт развёл нас по разным дорожкам, а потом я как-то всё больше предпочитала парней.

Очень неудобно советоваться с самой собой, и потому я ищу советов во всякой ерунде – в гороскопах, книгах, на форумах в интернете и даже в картах. Не потому, что верю в судьбу. Просто надо перевалить ответственность на кого-нибудь, вот и всё.

Однако нынешнюю ситуацию доверять гороскопу не хотелось – тем более что последний предостерегал от необдуманных поступков, в случае неудачи обещая провал. Если я знала, какой именно поступок станет в моём случае необдуманным – может, и избежала бы чего-нибудь, а так…

Оставалась ещё стая.

Ничего удивительного нет в том, что когда тебя не защищает закон, ты находишь тех, кто сможет его заменить. И если для людей такой силой стала инквизиция, то мы старались помнить кровное и укусное родство. Ну, по крайней мере до последней пары десятков лет, когда в этой сфере стало твориться чёрти что…

Раньше не бросать миньона был непреложный закон. Теперь с трудом можно разобрать, кто кому отец, а кто кому сир. Но вожаки по-прежнему есть, и когда чувствуешь, что тебе угрожает мир людей – приходишь к одному из них.

Я позвонила Руслану – так звали моего вожака – предупредив, что зайду вечерком. А сама посмотрела на часы.

Встреча с клиенткой была назначена на одиннадцать часов – то есть мне ещё куковать и куковать.

Поразмыслив, я направилась в ванную, решив заняться собой, но успела сделать лишь пару шагов, когда снова раздался звонок в дверь.

Глава 2

Есть люди, которым всё равно, что ты делаешь, когда и с кем.

Денис, судя по всему, был как раз из таких.

– Доброе утро, – буркнула я, приоткрывая дверь ровно настолько, чтобы он ненароком не протиснулся в неё.

– Мне стало стыдно, – возвестил он. – Я вас разбудил.

– Правда? – я даже приоткрыла дверь ещё чуть-чуть, так удивительно было услышать подобные слова.

– Абсолютно точно. Да.

Я демонстративно оглянулась на висевшие на стене часы.

– Вы решили сообщить мне об этом в шесть утра?

Если Денис и заколебался, то только на миг.

– Я почему-то был уверен, что вы не спите. Странно, да?

– Да уж. Прямо экстрасенс.

Денис посмотрел на дверь. Я тоже посмотрела на неё.

– Вас… впустить?.. – осторожно поинтересовалась я. Впускать его не хотелось от слова совсем. Я, в конце концов, понятия не имею, кто он такой.

– Ну, честно говоря, я кофе ещё не успел распаковать… – он потёр нос.

Наглость нового соседа не имела границ, и потому я решила, что самое время ответить решительное «нет».

– Мне на работу пора, – отрезала я.

– Ну, тогда, может, позволите мне загладить вину потом… скажем… вечерком.

Я колебалась. Недолго.

– Вечером у меня дела.

– Тогда я мог бы вас подвезти. Вдоль всей набережной пробки, на автобусе сойдёте с ума. И можно всё-таки на «ты»?

– Не в моих силах тебе запрещать, – вздохнула я.

– Ну, так что? По кольцу до любого места двадцать минут. Успеем и кофе попить.

Я в поисках поддержки оглянулась на кухню, и та мгновенно подсказала мне ответ.

– У меня не убрано. Так что если и кофе – то точно не у меня.

– Я видел вывеску «бизнес-ланчи» через дорогу от нас.

М-да. Всё просчитал.

– Ну хорошо, – смирилась я наконец, – дай мне десять минут.

– Жду внизу.

«Что вообще такое десять минут?» – в отчаянии думала я, не понимая, почему не нагревается плойка. Наступая на туфли, разбросанные по прихожей. И в порыве утреннего вдохновения выворачивая содержимое шкафа наизнанку.

Мне понадобилось одиннадцать минут, увы. Не говоря уже о том, что лифт ехал ещё три. Но на пятнадцатой минуте я как чемпион стояла у подъезда и разглядывала примостившийся в отдалении голубой форд.

Форд соседу подходил. Цветом или чем-то ещё. Скажу честно – в него так и хотелось залезть, и я даже согласна была просидеть в нём до одиннадцати часов.

– Зачем нам машина? – спросила я, приближаясь к нему. – Мы же идём в соседнее кафе?

– Я тебе одно место покажу. Ехать пару минут.

Поколебавшись пару секунд, я открыла дверь машины и уверенно залезла внутрь.

«Место» оказалось небольшим, но симпатичным ресторанчиком. Что не могло не радовать – не сетевым. Что не могло не расстроить – насквозь мясным. То есть их фишка – барбекю.

Я люблю мясо. Как я могу его не любить? Даже слишком люблю, в том и беда.

Денис как будто бы специально всё рассчитал так, чтобы проверить меня.

– Мне тосты, – со вздохом сообщила я, пролистав меню, – на завтрак ничего плотного есть не могу.

Чистой воды враньё.

Денис заказал стейк. Продолжал издеваться надо мой.

Несколько минут мы сидели за столиком молча, уплетая полученные блюда в тишине.

Рот был занят, зато в голове крутились мысли о том, что мне с ним на удивление легко – как будто я знаю его уже тысячу лет. Такой уют казался тем более странным, учитывая не только то, что мы знали друг друга всего одну ночь, но и то, что он навязал мне этот поход. А мне, по всему судя, следовало опасаться его.

– Итак, – сказала я первой, когда официантка опустила чашечку кофе передо мной на стол. – Что ты делал сегодня в три часа ночи?

Я хотела задать совсем другой вопрос, но не решилась говорить в лоб.

– Я работал, – Денис пожал плечами.

– Без компьютера?

– Я не офис-мен. Я скорняк.

Денис испытующе смотрел на меня, а мне кофе встало поперёк горла.

– Кто? – уточнила я. Нет, я знаю, что такое скорняжное ремесло. Просто как-то… с трудом могла представить, что кто-то промышляет им в наш просвещенный двадцать первый век.

– Ну да. Выполняю особые заказы из редкой кожи. Сейчас делал кожаное пальто. Нужно вечером сдать заказ.

Я приподняла брови. Ну надо же, всё как у людей.

– Нравится работа?

Денис пожал плечами.

– Как у всех. Романтики мало, не буду врать.

Я, не скрывая удивления, смотрела на него, а он покрутил чашечку кофе в руках и молчал.

– И переехал в наш дом, – наконец решилась я.

– Да, почему нет?

И правда, почему бы нет? Наверное, всего лишь потому, что я ненормальный параноик? Боюсь того, что просто могла какого-то мужчину заинтересовать.

– А ты уже навыдумывала себе невесть что? – будто мысли мои прочитав, усмехнулся он.

– Ну, знаешь, ночной визит за свечой располагает к тому, чтобы решить, что ты в фильм ужасов попал.

Денис покачал головой.

– Мне не понять. А ты?

– А я в этом доме живу.

– Кем работаешь, я имел в виду.

– Дизайнер, – я пожала плечами, – и да, работа не хуже других. А если честно – мне нравится. И романтики ровно столько, сколько я хотела бы иметь.

Денис хмыкнул и посмотрел на часы.

– Пол-одиннадцатого. Ты спешила?

– Да. Меня клиент ждёт в одиннадцать часов.

– Пойдём, – он подозвал официантку и попросил счёт.

Я решила ему не мешать.

– Хочешь, я вечером отвезу тебя домой? – спросил он, когда мы уже садились в машину.

Я колебалась. Чёрт…

– Нет, – сказала я наконец, – не стоит. Как-нибудь в другой раз.

Нина Павловна Грачевская была дамой сложной… во всех отношениях.

Причуды её вкуса понять частенько удавалось с трудом. А если учесть, что дизайн интерьеров – это вообще не совсем моё, то, думаю, не трудно будет понять, почему, вырвавшись через два с половиной часа из её цепких коготков, я скорее походила на фурию, чем на молодую обитательницу Москвы.

Не могу сказать, что была сильно обрадована, когда, выскочив на переход, обнаружила, что какой-то ненормальный оглушительно сигналит мне – даже, когда повернувшись, увидела сверкающий синий форд.

– Чего тебе?! – рявкнула я, даже не поинтересовавшись, какого дьявола он делает здесь: это, в сущности, было нетрудно угадать.

– Мы обсуждали, что тебя нужно подвезти.

Если бы я дышала огнём, то точно бы сейчас спалила его. Впрочем, Денис отлично отдавал себе отчёт в том, что я им не дышу.

– Слушай, Денчик, – я замерла, и не думая отступать, хотя остановился он ну очень близко – мой нос едва не касался его. – Ты явно не понимаешь человеческого языка. Я тебе так и сяк намекала – отвали от меня. Нет, не дошло. У меня хватает проблем кроме тебя. Вали домой или где ты там работаешь, и доделывай своё пальто. Усёк?

Наступила тишина. Только машины шуршали шинами по левую руку от меня.

В наступившем молчании злость моя становилась мгновение от мгновения только сильней, пока Денис не сказал:

– Усёк.

Он развернулся, засунул руки в карманы, ссутулился как обиженный бобёр и, в два шага преодолев расстояние до машины, нырнул в неё.

Я стояла и с недоумением смотрела на то, что только что произошло. Он что, в самом деле ушёл?

Машина рыкнула и плавно вышла на проезжую часть.

Ушёл от меня?

Я стояла и смотрела, как удаляется багажник его авто.

Мне стало стыдно. За себя. Он-то, вроде как, ни при чём… это Грачевская чёртова змея.

Я испустила вздох и, оглядевшись по сторонам, стала искать остановку автобуса.

Посмотрела на мобильник – часы показывали второй час.

Ехать к Руслану было рано. Да и зачем?

Никакой этот Денис не охотник. Простой среднестатистический напористый идиот.

С соблазнительной щетинкой на щеках – что уж скрывать. Ну, и с руками… Жилистыми такими… пальцы – как пауки. Потрогать бы его плечо – почему-то мне кажется, что оно твёрдое как гранит.

Мда… Не туда меня как-то понесло.

Я со вздохом вернулась к телефону. Ввела в гугле собственный адрес и стала смотреть, как добраться домой.

Следующей ночью мне снова приснился сон.

Денис сидел за столом. Перед ним расположилась кипа бумаг.

Беда заключалась в том, что это был абсолютно не наш, современный, стол, а дубовый, инкрустированный какой-то ерундой. Да и бумаги не походили на те документы, которые привычны нам. Здесь имелись свитки, сделанные из тонкого пожелтевшего материала наподобие кожи, и книги – в кожаных обложках, с золотым и серебряным тиснением.

Денис, сидевший за столом, был длинноволос. В небрежно приоткрывшимся разрезе рубахи виднелось белое горло – трогательно контрастировавшее с загорелой кожей лица.

Кожаная кота плотно лежала на плечах, вызывая неумолимое желание подойти поближе и сорвать её, проверить – в самом ли деле так тонок хлопок рубашки, как кажется, если смотришь издалека.

Денис поднял глаза, и меня будто бы ударило током. Он смотрел на меня, не отводя взгляд. Губы его приоткрылись, и он что-то произнёс – но кровь в висках шумела так, что различить слов я не могла.

Сделав над собой усилие, я всё-таки шагнула к нему. Теперь я различила серебряный кинжал, лежавший на столе перед ним. Чувство неизбежности, обречённости охватило меня. Рука его почти касалась металла, столь опасного для меня.

Денис встал.

Кинжал остался лежать.

Шагнул ко мне, и я ощутила его руки на своей талии. Горячие, точно хлещущая из вспоротой артерии кровь. Как я могу это знать? Как могу чувствовать, если это лишь сон?

Тело прогибалось ему навстречу само собой. Плавилось в его руках.

Я распахнула глаза и уставилась в темноту.

Сон. Но какой живой… Я всё ещё чувствовала прикосновения Дениса на своей спине. И сейчас, в пустой квартире, меня не удивляло то, что я этого хочу.

В одно мгновение меня захлестнули воспоминания последнего дня. Его ночной визит, завтрак, форд… И мои, прямо скажем, не слишком оправданные слова.

– Чёрт… – пробормотала я и испустила разочарованный стон.

Села.

«Вышло всё-таки нехорошо», – подумала я.

Поразмыслила ещё и, опустив босые ноги на холодный пол, поплелась на кухню. Налила воды, которая оказалась на редкость противной на вкус, и стала размышлять.

«Надо бы извиниться, – думала я. – Он, как-никак, не виноват».

Гордость, однако, гнула своё, вступая с совестью в нелёгкий бой.

Я прикрыла глаза и снова, как наяву, увидела его лицо – совсем рядом с собой, как тогда, во сне. Казалось, мгновение, и его горячие губы коснутся моих.

Последний аргумент определил всё.

Я поставила чашку в раковину, вышла в коридор и, натянув джинсы, брошенные в корзину для белья, и майку, которую нашла там же, двинулась в направлении входной двери.