Читать книгу: «Кровь Рунара», страница 3

Глава 6: Тень над родом Ровенов

Спустившись из особняка Ровенов на улицу, Рунар ощутил странное беспокойство. Магия в воздухе вибрировала как натянутая струна – что-то надвигалось, что-то тёмное и неотвратимое. Элейна шла рядом молча, погружённая в свои мысли, а капитан Тармон то и дело оглядывался, словно чувствовая невидимую угрозу.

– Куда теперь? – спросил северянин.

– В Городской архив, – ответила Элейна. – Нужно изучить все записи о Войне Расколотых Печатей. Если убийца действительно охотится за потомками участников войны, мы должны знать, кто может оказаться следующей жертвой.

– А как же другие места убийств? – напомнил Рунар.

– Сначала архив. Там есть карты с отмеченными местами захоронений участников войны. Возможно, мы найдём связь между ними и недавними убийствами.

Городской архив располагался в массивном каменном здании неподалёку от королевского дворца. Его башни возносились к облакам, а окна были защищены магическими барьерами, которые мерцали радужными переливами. У входа их встретил молодой архивариус в тёмно-синей мантии.

– Магистр Варкс, – поклонился он. – Рад видеть вас. Чем могу помочь?

– Мне нужны все документы по Войне Расколотых Печатей, Бренн. Особенно касающиеся рода Ровенов и других знатных семей, участвовавших в конфликте.

Бренн кивнул и повёл их по узким коридорам между высокими стеллажами. Воздух здесь был насыщен магией сохранения – заклинания, защищающие древние тексты от времени и разрушения.

– Вот секция военной истории, – сказал архивариус, остановившись у массивного стола, заваленного фолиантами. – Всё, что касается войны, собрано здесь. Но имейте в виду – многие документы засекречены.

– У меня есть доступ ко всем уровням секретности, – напомнила Элейна.

Бренн ушёл за дополнительными материалами, а Рунар с Элейной принялись изучать хроники. Северянин с трудом разбирал местную письменность, но постепенно начал понимать суть прочитанного.

Война Расколотых Печатей началась триста лет назад из-за спора о том, следует ли сохранять древние знания или уничтожить их как слишком опасные. Одна фракция, возглавляемая архимагом Валерием Сартом, считала, что некоторые виды магии должны быть забыты навсегда. Другая, во главе с магистром Корвином Дрейком, настаивала на сохранении всех знаний для будущих поколений.

– Смотри, – Элейна указала на схему в одной из книг. – Здесь перечислены основные участники конфликта. Род Ровенов поддерживал фракцию Дрейка.

Рунар изучил список имён. Многие фамилии показались ему знакомыми – он слышал их в разговорах горожан.

– Сарты, Блэквуды, Торнфильды, – прочёл он вслух. – Эти роды до сих пор существуют?

– Некоторые. Сарты – одна из влиятельнейших семей королевства. Лорд Кассиус Сарт входит в Совет магов.

– А остальные?

– Блэквуды практически исчезли – последняя представительница рода умерла два года назад. Торнфильды… – Элейна задумалась. – Да, они тоже почти вымерли. Остался только старый лорд Родерик и его племянник.

Рунар перелистал несколько страниц и наткнулся на подробное описание последней битвы войны.

– Послушай это, – сказал он. – «Битва у Чёрных утёсов стала переломным моментом конфликта. Архимаг Валерий Сарт призвал демона бездны, но потерял контроль над ним. Магистр Корвин Дрейк пожертвовал собой, чтобы изгнать тварь обратно в её измерение. Альберт Ровен, пытавшийся помочь Дрейку, исчез в вихре магической энергии. Его тело так и не было найдено».

– Значит, Альберт не просто погиб, – задумчиво сказала Элейна. – Он исчез в магическом разломе между мирами.

– Что это означает?

– То, что его душа могла застрять между жизнью и смертью. В таком состоянии воскресить человека намного проще – не нужно призывать душу из загробного мира, она уже находится рядом.

Рунар почувствовал холодок в груди. Если его догадки верны, то некромант выбрал Альберта не случайно.

– Элейна, а что стало с исследованиями, которые хотел сохранить Дрейк?

– Большинство уничтожили после войны. Но некоторые тексты могли спрятать…

Она внезапно замолчала, уставившись на открытую книгу.

– Что такое?

– Здесь написано, что Альберт Ровен был хранителем одного из самых опасных артефактов войны. Кристалла Душ – камня, способного накапливать жизненную энергию убитых и передавать её заклинателю.

– И где этот кристалл?

– Неизвестно. Исчез вместе с Альбертом.

Рунар мрачно усмехнулся.

– Готов поспорить, что наш некромант знает, где его искать. И теперь, когда у него есть воскрешённый Альберт…

– Он может получить кристалл и стать практически всемогущим, – закончила Элейна.

В этот момент к ним подошёл Бренн с охапкой новых документов.

– Магистр, я нашёл кое-что интересное, – сказал он, раскладывая свитки на столе. – Генеалогические древа всех участвовавших в войне родов. И ещё… список недавних смертей среди их потомков.

Элейна быстро просмотрела бумаги.

– Боги милосердные, – прошептала она. – Леди Изабель была не первой жертвой.

– Что ты имеешь в виду?

– Смотри. За последние три месяца умерли: сэр Гарет Блэквуд – якобы от сердечного приступа, леди Миранда Торнфильд – утонула в собственном пруду, мастер Элрик из гильдии алхимиков – отравился в своей лаборатории.

– Все – потомки участников войны?

– Все. И во всех случаях смерть выглядела естественной или случайной.

Рунар изучил даты.

– Интервал между убийствами сокращается. Первое – три месяца назад, второе – полтора месяца, третье – месяц назад. А леди Изабель убили неделю назад.

– Значит, следующее убийство может произойти в любой момент, – поняла Элейна.

– Или уже произошло, – мрачно добавил северянин. – Просто мы о нём ещё не знаем.

Элейна развернула большую карту королевства и начала отмечать на ней места смертей.

– Блэквуд умер в своём поместье на севере. Торнфильд – в столице. Элрик – в восточном портовом городе Марентия. А Изабель – здесь.

– Есть какая-то закономерность?

– Пока не вижу. Но подожди… – Она достала циркуль и провела несколько линий. – Если соединить эти точки…

На карте проступил неправильный четырёхугольник.

– Похоже на ритуальную фигуру, – заметил Рунар.

– Да. И если это часть большего узора, то нам нужна пятая точка, чтобы завершить пентаграмму.

Элейна быстро произвела вычисления.

– Здесь, – она указала на точку к югу от столицы. – Поместье лорда Родерика Торнфильда.

– Того самого старого лорда, которого ты упоминала?

– Да. Последний прямой потомок рода.

Рунар встал из-за стола.

– Нужно немедленно туда ехать.

– Это два дня пути, – возразила Элейна. – А если мы ошибаемся…

– Если мы ошибаемся, то потеряем время. Если мы правы, но не поедем – потеряем человеческую жизнь и дадим некроманту завершить его план.

Элейна колебалась несколько секунд, затем кивнула.

– Хорошо. Но сначала нужно получить разрешение от Совета магов на выезд из города. Ты всё-таки под подозрением.

– Сколько на это потребуется времени?

– Если поторопиться… полдня.

– Слишком долго.

Рунар подошёл к окну и посмотрел на начинающие темнеть улицы города. Что-то подсказывало ему, что времени действительно осталось очень мало.

– Элейна, а что если мы найдём способ связаться с лордом Родериком? Предупредить его об опасности?

– Магическая связь на такое расстояние требует специального оборудования. А телеграф в его поместье не работает уже месяц.

– Удобно, – мрачно заметил Рунар. – Наш некромант заранее позаботился об изоляции цели.

В этот момент в архив ворвался запыхавшийся стражник.

– Магистр Варкс! – обратился он к Элейне. – Капитан Тармон приказал срочно вас найти. В городе произошло ещё одно убийство.

Элейна и Рунар переглянулись.

– Где? – коротко спросила она.

– В доме торговца Маркуса Грейстоуна. Того самого, что недавно получил дворянский титул.

– Грейстоун… – Элейна быстро перелистала генеалогические записи. – Вот! Его бабушка была из рода Сартов. Побочная ветвь, но всё же…

– Значит, убийца изменил план, – понял Рунар. – Вместо того чтобы ехать за лордом Родериком, он нашёл более доступную цель здесь, в городе.

– Или у него больше помощников, чем мы думали, – предположила Элейна.

Они поспешили за стражником через ночной город. Дом Грейстоуна находился в торговом квартале – не столь роскошном, как аристократический, но весьма респектабельном. Возле входа толпились любопытные, которых сдерживал кордон городской стражи.

Капитан Тармон встретил их у двери.

– Убийство произошло час назад, – доложил он. – Соседи слышали крики, но когда мы вломились в дом, было уже поздно.

– Те же признаки, что и в случае с леди Изабель? – спросила Элейна.

– Посмотрите сами.

Он провел их в главную комнату дома. Маркус Грейстоун лежал в центре помещения, раскинув руки в стороны. На его лбу была вырезана руна – такая же, как на теле леди Изабель. Вокруг тела на полу были расставлены пять свечей, уже потухших.

Рунар присел рядом с телом и закрыл глаза, позволяя своей магии исследовать остатки чужой энергии.

– Тот же убийца, – сказал он через несколько минут. – Но ритуал был проведён быстрее. Торопился.

– Почему?

– Не знаю. Возможно, что-то заставило его ускорить план.

Элейна обошла комнату, изучая обстановку.

– Здесь тоже есть скрытая руна, – сообщила она, направив жезл на участок пола рядом с камином.

Руна проступила под светом кристалла – такая же, как в доме Ровенов.

– Связывание Душ, – подтвердил Рунар. – Но эта выглядит… ярче. Сильнее.

– Что это означает?

– То, что с каждым убийством магия некроманта становится мощнее. Он не просто воскрешает мертвых – он накапливает их жизненную энергию.

Тармон нахмурился.

– Для чего?

– Для чего-то большого, – ответил Рунар. – Чего-то, что требует огромного количества магической силы.

Элейна подошла к книжным полкам и начала изучать их содержимое.

– Странно, – сказала она. – Здесь есть несколько книг по истории магии. Довольно редких.

– Грейстоун интересовался этой темой?

– Вряд ли. Он был торговцем, а эти книги стоят целое состояние. – Она сняла один из томов с полки. – "Хроники забытых ритуалов". Эта книга должна храниться в закрытой секции городского архива.

– Значит, убийца оставил её здесь специально, – понял Рунар.

– Но зачем?

Северянин подошёл к Элейне и заглянул в открытую книгу. На странице была изображена сложная ритуальная схема с пятью точками, соединёнными линиями силы.

– Пентаграмма Власти, – прочёл он заголовок. – "Древний обряд, позволяющий управлять жизнью и смертью в границах ритуального круга. Требует пяти жертв из родов, связанных кровными узами с первоначальными заклинателями".

Элейна побледнела.

– Он собирается превратить весь город в свой личный некрополис.

– Не только город, – Рунар указал на карту в книге. – Смотри, какого размера ритуальный круг. Его радиус – почти сто миль. Половина королевства попадёт под его влияние.

– И что он сможет делать?

– Воскрешать любого мертвеца в этих границах. Убивать любого живого одним усилием воли. Превратить всех жителей в своих марионеток.

Тармон схватился за рукоять меча.

– Это же… это конец всему.

– Пока нет, – возразил Рунар. – У него есть только две жертвы из пяти необходимых. Нужно помешать ему получить остальные.

– Но мы даже не знаем, кто он такой, – напомнила Элейна.

– Знаем больше, чем думаем, – Рунар закрыл книгу. – Он имеет доступ к редким магическим текстам. Знает генеалогию знатных родов. Умеет скрывать свои действия под видом естественных смертей. И у него есть помощники.

– Член Совета магов, – поняла Элейна. – Или кто-то очень близкий к нему.

– Возможно. Но сейчас важнее другое – нам нужно добраться до лорда Родерика раньше убийцы.

– Я могу дать вам эскорт, – предложил Тармон. – Десяток лучших всадников.

– Нет, – покачал головой Рунар. – Большая группа будет слишком заметной. А если среди твоих людей есть предатель…

– Тогда как?

– Мы поедем вдвоём с Элейной. Незаметно, быстро.

– Это безумие, – возразила она. – Если нас поймают…

– Если мы не попробуем, умрёт невинный человек. А некромант получит ещё больше силы.

Элейна долго молчала, затем решительно кивнула.

– Хорошо. Но нам понадобятся быстрые лошади и провизия.

– Это я могу устроить, – сказал Тармон. – Когда выезжаете?

– Сейчас же, – ответил Рунар. – Каждая минута на счету.

Через час они уже скакали по дороге, ведущей на юг. Элейна заказала специальное седло для дальних переездов, а Рунар взял с собой только самое необходимое – меч, нож и небольшой запас еды.

Ночная дорога была пустынной и мрачной. Луна скрывалась за облаками, и лишь изредка её свет освещал путь. Лошади бежали быстрой рысью, их дыхание превращалось в белые клубы пара в холодном воздухе.

– Рунар, – сказала Элейна, когда они сделали первую остановку у придорожного ручья. – Я всё думаю об этой книге. Зачем убийца оставил её на месте преступления?

– Возможно, хочет, чтобы мы знали его план.

– Но зачем?

– Может быть, это часть ритуала. Жертвы должны знать, что их ожидает.

Элейна поправила поводья.

– Или он настолько уверен в себе, что не боится нашего вмешательства.

– Тогда нам придётся его разочаровать, – мрачно усмехнулся Рунар.

Они снова пустили лошадей в галоп. Дорога вилась между холмов, покрытых редким лесом. Иногда вдалеке мелькали огни деревень, но они не останавливались, стремясь покрыть как можно большее расстояние до рассвета.

Когда первые лучи солнца осветили горизонт, они достигли перевала между двумя холмами. Впереди расстилалась широкая долина, а в её центре возвышался старинный замок.

– Торнфильд-холл, – сказала Элейна, указывая на крепость. – Родовое гнездо лорда Родерика.

Рунар прищурился, всматриваясь в замок.

– Там горят огни. Значит, обитатели ещё живы.

– Пока живы, – поправила она. – Если мы не ошиблись в своих расчётах, убийца может появиться здесь в любой момент.

Они спустились в долину и подъехали к воротам замка. Стража встретила их настороженно – двое всадников, появившихся на рассвете, не внушали доверия.

– Стой! – окликнул их караульный. – Кто идёт?

– Магистр Элейна Варкс из Совета магов, – представилась она, показывая официальную печать. – У меня срочное дело к лорду Родерику.

Стражник изучил документ и кивнул.

– Проходите. Лорд завтракает в малом зале.

Они оставили лошадей у конюшни и поспешили в замок. Торнфильд-холл был намного старше особняка Ровенов – его стены помнили ещё времена основания королевства. Коридоры были узкими и мрачными, а гобелены на стенах выцвели от времени.

В малом зале их встретил пожилой человек с седой бородой и проницательными глазами. Лорд Родерик Торнфильд выглядел крепким, несмотря на свои семьдесят лет.

– Магистр Варкс, – поднялся он навстречу гостям. – Какая неожиданность. Что привело вас в мои скромные владения?

– Лорд Родерик, – серьёзно сказала Элейна. – Ваша жизнь в опасности.

Старик удивлённо поднял брови.

– В опасности? От кого?

– От некроманта, который охотится за потомками участников Войны Расколотых Печатей. Он уже убил четверых. Вы можете стать пятым.

Лорд Родерик медленно опустился в кресло.

– Расскажите подробнее.

Элейна и Рунар поведали ему обо всём, что узнали за последние дни. О ритуальных убийствах, о воскрешённом Альберте Ровене, о поисках Кристалла Душ.

– Значит, старые грехи настигли нас, – задумчиво сказал лорд, когда они закончили. – Я всегда знал, что эта война окончилась слишком легко.

– Что вы имеете в виду? – спросил Рунар.

– Слишком много секретов было утеряно, слишком много могущественных артефактов исчезло без следа. Мой предок, Эдмунд Торнфильд, незадолго до смерти говорил, что не все участники войны действительно умерли.

– Кто-то из них мог выжить?

– Или быть воскрешённым ранее, – предположила Элейна. – Возможно, наш некромант – не современный маг, а кто-то из той эпохи.

Лорд Родерик встал и подошёл к окну.

– Если это так, то он знает местонахождение всех спрятанных сокровищ. Включая…

Он замолчал, но Рунар понял недосказанное.

– Включая Кристалл Душ.

– Да. Эдмунд говорил, что кристалл спрятан в месте, где сходятся границы трёх миров. Там, где живые могут говорить с мёртвыми, а мёртвые – влиять на живых.

– Знаете, где это место?

– Подозреваю. В двух милях к северу от замка есть древнее святилище. Ещё до войны там проводили ритуалы общения с духами предков.

Элейна и Рунар переглянулись.

– Нужно туда съездить, – решил северянин.

– Я поеду с вами, – заявил лорд Родерик.

– Это слишком опасно…

– Молодой человек, – прервал его старик. – Мне семьдесят лет, и я пережил три войны. Если суждено умереть от руки некроманта, то по крайней мере я встречу смерть с мечом в руке.

Рунар уважительно кивнул. Он узнавал в старом лорде дух воина – такой же, как у северных ярлов его мира.

– Тогда собирайтесь быстрее. Я чувствую, что времени у нас мало.

Он не ошибался. В эту самую минуту по дороге к замку двигался всадник в чёрном плаще. Капюшон скрывал его лицо, но на руке блестело кольцо с красным камнем. А рядом с ним, невидимый для живых глаз, шёл воскрешённый Альберт Ровен.

Охота за последней жертвой началась.

Глава 7: Второе убийство

Древнее святилище располагалось в густом лесу, где старые дубы переплетались ветвями так плотно, что даже дневной свет с трудом пробивался сквозь зелёный полог. Воздух здесь был насыщен магией – такой древней и мощной, что у Рунара заломило зубы от её вибраций.

– Вот оно, – сказал лорд Родерик, указывая на каменный круг посреди поляны. – Святилище Трёх Миров.

Рунар спешился и подошёл к древним камням. Они были покрыты рунами – не теми символами, что оставлял убийца, а гораздо более старыми, исполненными силы, которая заставляла кожу покалывать даже на расстоянии.

– Эти руны… – он провёл рукой в воздухе над одним из камней. – Они из моего мира.

Элейна удивлённо посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Символы викингов. Я видел их на камнях в Уппсале, в священной роще Одина. – Он обошёл круг, изучая каждый знак. – Это древние руны силы. Альгиз – защита, Эйваз – связь между мирами, Иса – лёд, останавливающий время…

– Значит, между нашими мирами есть связь, – поняла Элейна.

– Больше чем связь, – лорд Родерик подошёл к центральному камню. – Это место – точка пересечения. Здесь границы между мирами тоньше всего.

В центре круга возвышался алтарь из чёрного камня. На его поверхности виднелись тёмные пятна – следы древних жертвоприношений.

– Кристалл может быть спрятан здесь? – спросил Рунар.

– Не в алтаре, – старик покачал головой. – Под ним.

Они осмотрели основание алтаря и обнаружили, что он стоит на массивной каменной плите с выгравированной пентаграммой. В центре фигуры зияло круглое углубление – явно предназначенное для какого-то предмета.

– Ключ, – пробормотал лорд Родерик. – Нужен ключ, чтобы открыть тайник.

– Какой ключ?

– Не знаю. Эдмунд говорил о нём загадками.

Рунар присел на корточки и внимательно изучил углубление. Его размер и форма показались знакомыми.

– Кольцо, – сказал он вдруг. – Углубление точно подходит под кольцо.

– Какое кольцо?

– То, что я видел на руке у воскрешённого Альберта. Красный камень в золотой оправе.

Элейна побледнела.

– Значит, некромант уже знает об этом месте. И у него есть ключ.

– Тогда почему он ещё не забрал кристалл? – недоумевал лорд Родерик.

– Потому что ему нужно сначала завершить ритуал пяти жертв, – понял Рунар. – Только тогда он сможет безопасно извлечь кристалл из тайника.

Внезапно лошади заржали и забились, почуяв что-то неладное. Рунар мгновенно выхватил меч – его воинские инстинкты никогда не подводили.

– Мы не одни, – прошептал он.

Из леса вышла фигура в чёрном плаще. Капюшон скрывал лицо, но красное кольцо на руке не оставляло сомнений – это и был некромант. Рядом с ним материализовался призрак Альберта Ровена, чьи пустые глазницы горели холодным огнём.

– Лорд Родерик Торнфильд, – голос некроманта звучал как шорох сухих листьев. – Последний из вашего рода. Как удобно, что вы сами пришли к месту своей смерти.

Старый лорд выхватил меч – клинок был украшен фамильными символами Торнфильдов.

– Я не так легко сдамся, тварь.

Некромант рассмеялся – звук получился похожим на скрежет надгробных плит.

– Альберт, – обратился он к призраку. – Займись старичком. А я разберусь с этими двумя помехами.

Воскрешённый маг двинулся к лорду Родерику, его призрачные руки начали светиться тёмной энергией. Рунар хотел было броситься на помощь, но некромант преградил ему путь.

– Ты интересный экземпляр, – сказал он, изучая северянина. – Живой, но несущий в себе отголоски смерти. Откуда ты, воин?

– Из мира, где таких, как ты, сжигают заживо, – огрызнулся Рунар и бросился в атаку.

Меч рассёк воздух там, где секунду назад стоял некромант – тот растворился в тёмном дыму и появился за спиной у Элейны.

– Магистр Варкс, – прошипел он. – Ваши знания пригодятся в загробном мире.

Элейна развернулась и выставила магический щит, но чёрная энергия некроманта пробила защиту, словно она была из бумаги. Девушка вскрикнула и упала на колени.

Рунар заревел от ярости и снова атаковал, на этот раз призвав на помощь свою собственную магию. Северное пламя – холодный огонь ледяных пустошей – заплясало вокруг клинка меча.

Некромант отступил, явно не ожидавший такого.

– Магия Севера, – пробормотал он. – Давно я её не видел. Значит, ты действительно из другого мира.

– Угадал с первого раза, – Рунар нанёс серию быстрых ударов, заставляя противника обороняться.

Между тем лорд Родерик сражался с воскрешённым Альбертом. Старый воин был опытен, но призрак не чувствовал боли и усталости. Каждый удар меча проходил сквозь призрачную плоть, не причиняя вреда.

– Альберт! – крикнул лорд Родерик. – Я знаю, что где-то в глубине души ты остался человеком! Сопротивляйся!

На мгновение призрак замер, в его пустых глазницах мелькнула тень сомнения. Но некромант резко обернулся и усилил заклинание контроля.

– Молчи, старик! Альберт принадлежит мне!

Воспользовавшись отвлечением противника, Рунар нанёс удар – но некромант в последний момент поставил блок, перехватив клинок голыми руками. Северянин с ужасом увидел, что под перчатками скрываются не живые пальцы, а обглоданные кости.

– Удивлён? – хихикнул некромант. – Я умер триста лет назад. Но смерть оказалась лишь началом моего пути к могуществу.

Он оттолкнул Рунара и воздел руки к небу. Воздух наполнился гулом заклинания, а из земли вокруг святилища начали подниматься скелеты – древние воины, погребённые в этом лесу столетия назад.

– Хватит играть, – прорычал некромант. – Убейте их всех!

Скелеты двинулись на живых, размахивая ржавыми мечами и топорами. Рунар отбил атаку одного из них, но понял, что долго не продержится – противников было слишком много.

Элейна, превозмогая боль, поднялась на ноги и начала читать заклинание изгнания нежити. Её голос звенел от напряжения, но постепенно некоторые скелеты начали рассыпаться в прах.

– Умная девочка, – одобрил некромант. – Но не достаточно сильная.

Он направил на неё поток тёмной энергии. Элейна выставила новый щит, но он треснул под натиском.

В этот момент лорд Родерик совершил отчаянный поступок. Он бросил меч и голыми руками схватил призрака Альберта.

– Прости меня, старый друг, – прошептал он. – Но я должен тебя освободить.

Он прижал к груди призрака небольшой серебряный медальон – фамильную реликвию Торнфильдов, освящённую в древних храмах. Альберт вскрикнул от боли, но в его голосе послышались живые интонации.

– Родерик… – прохрипел призрак. – Я… помню. Боже, что я наделал?

– Ты не виноват, – старик обнял растворяющуюся фигуру друга. – Иди с миром.

Призрак Альберта рассеялся, наконец обретя покой. Некромант взревел от ярости – он потерял одного из своих самых могущественных слуг.

– За это ты умрёшь медленно, старик!

Он обрушил на лорда Родерика весь свой гнев. Чёрные молнии опалили одежду старика и отбросили его к алтарю. Тот ударился головой о камень и остался лежать неподвижно.

– Нет! – Рунар забыл об осторожности и ринулся к упавшему.

Некромант воспользовался этим и схватил северянина заклинанием паралича. Мышцы Рунара окаменели, он не мог пошевелиться.

– Теперь посмотрим, что ты такое, – некромант подошёл ближе и положил костлявую руку на лоб Рунара. – Интересно… Душа из другого мира, но помеченная Смертью. Ты умирал, не так ли?

Рунар не мог ответить, но некромант читал его воспоминания.

– Предательство… брат с ножом… кровь на снегу. Да, я вижу. Женщина с воронами вместо глаз направила тебя сюда. Она играет в свою игру, используя тебя как пешку.

Знания некроманта о его прошлом потрясли Рунара. Кто была та таинственная женщина, что явилась ему в момент смерти?

– Но это потом, – некромант отступил. – Сначала нужно закончить ритуал.

Он подошёл к лежащему лорду Родерику и проверил пульс.

– Жив. Хорошо. Мёртвая жертва не подойдёт для ритуала.

Некромант достал ритуальный нож и приготовился нанести смертельный удар. Но в этот момент Элейна, которую он считал поверженной, произнесла последнее заклинание.

– Люмен Экспулсус! – крикнула она.

Ослепительная вспышка света озарила поляну. Некромант завопил и отскочил – его существо, состоящее из тьмы и смерти, не выносило чистого света.

Заклинание паралича спало с Рунара. Он тут же подхватил лорда Родерика и метнулся к лошадям.

– Элейна! Бежим!

Девушка, шатаясь от истощения, побежала за ними. Они вскочили в сёдла и помчались прочь от святилища, пока некромант восстанавливался после светового удара.

– Это ненадолго его задержит, – задыхаясь, сказала Элейна. – Он будет преследовать нас.

– Лорд Родерик жив? – спросил Рунар.

Старик слабо застонал у него за спиной.

– Жив, но нужна помощь целителя.

Они мчались по лесной дороге, не сбавляя скорости. За спиной слышался волчий вой – некромант призвал своих слуг для погони.

– Где ближайший город? – крикнул Рунар.

– Миль через пять – Каменная Гавань. Там есть храм, освящённая земля. Нежить не сможет туда войти.

Они пришпорили лошадей. Каменная Гавань показалась на горизонте как раз в тот момент, когда позади послышался топот копыт – их догоняли.

Городские ворота были открыты, стражники удивлённо смотрели на промчавшихся мимо всадников. Рунар довёз лорда Родерика до храма и только там позволил себе остановиться.

Храмовый целитель, пожилой священник в белых одеждах, сразу принялся осматривать пострадавшего.

– Сотрясение мозга, несколько сломанных рёбер, – диагностировал он. – Но жить будет. Что с ним случилось?

– Несчастный случай, – коротко ответила Элейна.

Она не хотела распространяться о некромантах в присутствии посторонних.

Рунар выглянул в окно. У ворот храма стояла фигура в чёрном плаще – некромант прибыл в город, но не мог войти на освящённую территорию.

– Он ждёт, – сказал северянин. – Знает, что рано или поздно нам придётся выйти.

– Тогда не выйдем, – решила Элейна. – По крайней мере, пока не придумаем план.

Лорд Родерик пришёл в сознание к вечеру. Первые его слова были:

– Альберт… Он свободен?

– Да, – успокоил его Рунар. – Вы освободили его душу.

Старик слабо улыбнулся.

– Хорошо. А некромант?

– Жив и ждёт нас за воротами храма.

– Значит, мы в ловушке, – лорд Родерик попытался сесть, но целитель уложил его обратно.

– Пока да. Но я думаю, как нам выбраться.

Элейна подошла к окну и посмотрела на тёмную фигуру у ворот.

– Он не просто ждёт, – сказала она. – Что-то делает. Смотрите.

Некромант стоял в центре круга из чёрных свечей и читал заклинание. Вокруг него постепенно собирались тени – не полноценные призраки, но отголоски смертей, случившихся в этом городе за долгие годы.

– Он призывает всех мёртвых Каменной Гавани, – понял Рунар. – Готовит осаду.

– Сколько людей умерло в этом городе за последние столетия? – спросила Элейна у целителя.

Священник побледнел.

– Тысячи. В прошлом веке здесь была чума, потом война…

– Значит, у него будет целая армия, – мрачно заключил лорд Родерик.

К полуночи вокруг храма собралось множество призрачных фигур. Они не могли войти на освящённую землю, но их количество внушало ужас. Некромант стоял посреди этого воинства мертвецов и ждал.

– Что он планирует? – задумчиво сказал Рунар. – Держать нас в осаде, пока мы не умрём от голода?

– Нет, – Элейна указала на небо. – Смотрите на луну.

Луна медленно входила в фазу затмения. Её серебряный диск темнел, приобретая кроваво-красный оттенок.

– Лунное затмение, – прошептал целитель. – В такие ночи границы между мирами слабеют.

– А сила нежити многократно возрастает, – добавила Элейна. – Во время полного затмения он сможет прорвать храмовую защиту.

– Сколько у нас времени? – спросил Рунар.

– Час, не больше.

Северянин встал и начал ходить по храму, обдумывая ситуацию. Прямое сражение было бессмысленным – против такого количества противников не устоять. Бегство тоже исключалось – некромант легко их догонит.

– Нужно его остановить, – сказал он наконец. – Не разгромить – остановить. Сорвать ритуал.

– Как?

– У него есть слабость. Помните, как он отреагировал на светового заклинания Элейны?

– Он боится света, – поняла девушка. – Но мой запас магической энергии почти исчерпан. Я не смогу создать достаточно мощное заклинание.

– А если использовать силу самого храма? – предложил лорд Родерик.

Целитель покачал головой.

– Храмовая магия предназначена для исцеления и защиты, не для нападения.

– Но её можно переориентировать, – настаивал старик. – В моей молодости я изучал боевую магию. Любое заклинание можно обратить в оружие, если знаешь как.

Элейна заинтересовалась.

– Что вы предлагаете?

– Храмовый алтарь накапливает священную энергию столетиями. Если освободить её всю сразу…

– Взрыв света уничтожит всю нежить в радиусе мили, – закончила Элейна. – Но и сам храм не уцелеет.

– А мы?

– Если успеем укрыться в подвале, есть шанс выжить.

Рунар посмотрел на тёмную фигуру некроманта за окном.

– Делаем.

Целитель попытался возразить – уничтожение храма было для него равносильно святотатству. Но лорд Родерик убедил его, что спасение жизней важнее сохранения здания.

Они спустились в подвал храма, где хранились священные реликвии. Элейна начала перенастраивать защитные заклинания алтаря, превращая их в наступательные. Это была тонкая и опасная работа – одна ошибка, и энергия взорвётся преждевременно.

Наверху луна продолжала темнеть. Призраки становились всё более материальными, а некромант готовился к финальному штурму.

– Почти готово, – сказала Элейна, заканчивая последние приготовления. – Но нужен катализатор. Что-то, что направит весь поток энергии прямо в некроманта.

Рунар снял с шеи небольшой амулет – единственное, что осталось у него от родного мира.

– Подойдёт молот Тора?

Элейна взяла амулет и почувствовала исходящую от него силу.

– Больше чем подойдёт. Это настоящий артефакт северной магии.

Она закрепила амулет в центре ритуального круга. Теперь оставалось только ждать подходящего момента.