Ворожея. Книга 1. Источник силы

Источник силы

Глава 1

Прошло чуть больше трёх месяцев после того, как Завиша бежала из замка. На дворе стояла осень. Ещё не было холодно, но деревья уже стали окрашиваться в золотой и багряный. С погодой повезло, ещё было вёдро. Оставалось надеяться, что хватит его на всё время пути. Хотя могло пройти день-два, как зачастят дожди, дороги развезёт. Тогда уж пришлось бы ждать пока ляжет снег. Но похоже ворожеям везло, природа благоприятствовала им.

Отправились к барону целым посольством. Завиша была во главе, как правая рука владыки Ордена, к тому же она уже была в замке и полностью владела ситуацией. Ведана тоже была полностью в курсе дела, поэтому её роль была первой помощницы Завиши. Помимо них поехали ещё две ворожеи из старшего поколения. Девушки не знали, какой наказ им дала Велимира. Поначалу даже расстроились, решив, что с ними отправили соглядатаев, мол молодые не справятся, придётся им помогать.

На самом же деле глава Ордена отправила старших ворожей совсем с другой целью. Их задачей было не направлять молодёжь или контролировать, а поддерживать силы.

– Даже ценой своей жизни вы должны поддерживать с первую очередь Завишу, чтобы она выполнила своё предназначение.

Женщины молча кивнули.

– Я всё думала, как же нам повезло, что появилась такая сильная ворожея. А после того, как иссяк наш источник поняла, почему небеса послали нам такого сильного мага. Она должна найти новый источник и спасти весь Орден от упадка.

– Не переживайте, Велимира, мы всё сделаем, – ответила одна из ворожей.

– Доброго пути. И дай бог, чтобы вам не пришлось идти на крайние меры.

И вот посольство едет в замок к барону. Открыто. Поэтому по всем деревням и поселениям по пути разослали весточку, что едут ворожеи, чтобы им предоставили кров. Отправили весточку и в поселение возле замка барона. И самому владельцу замка, извещая, что к нему с визитом едут ворожеи.

– Зачем мне тут эти дряхлые лекарки? – возмущался барон, – я и без них себя прекрасно чувствую. Не нужны мне тут эти старые девы.

– Почему же девы? – удивился один из дружинников.

Разговор происходил в общей зале во время обеда. Барону только-только принесли весточку, вот он не сдержался, и прямо за столом и стал возмущаться.

– У меня тётка ворожея, она замужем и у неё двое детей, – продолжил молодой человек.

Барон с удивлением воззрился на него.

– Так она нарушила их обет?

– Ничего она не нарушила, – искренне недоумевал парень.

– Они ж не имеют права выходить замуж.

– Нет у них такого обета, – вставил кто-то другой, – у нас в деревне жила ворожея, она тоже была замужем, и дети у неё были. Правда всего трое.

– Это только те, кто живут в самом Ордене, не выходят замуж, – добавил сотник.

– Значит у них есть обет? – спросил барон.

– Насколько я знаю и у них нет, – ответил один из старших наёмников, – просто они не заводят семью, потому как некогда семьёй заниматься – много дел в Ордене.

– Значит те, кто едут ко мне всё-таки девы, причём старые! – похоже барон стал свирепеть, распаляясь, что его слова подвергли критике.

– А зачем едут, написала? – поинтересовался Градислав.

– Не написали, – зло фыркнул барон.

– Может у них дело какое к вам, – продолжил десятник.

– Какое у них может быть ко мне дело, – отмахнулся было хозяин замка и осекся.

– Хм… дело… может и дело.

Барон нахмурился и больше не говорил за обедом.

Градислав же понял, что навёл хозяина на мысль о том, зачем ворожеям тот мог потребоваться.

Дружинник нарочно спровоцировал владельца замка. Понимал, что так выдаёт ворожей, даст хозяину время на раздумья. Но ведь и те не скрывали своего визита. Может наоборот давали время порассуждать, поразмыслить, чтобы пошли им навстречу. Во всяком случае именно так понял десятник огласку приезда ворожей.

Барон же заперся у себя в покоях на два дня. Никого к себе не пускал, даже наложниц, только служанку с едой. Спустя два дня появился злой, невыспавшийся, с синяками под глазами и похоже, так и не принявший решение.

Ждали ворожей дня через два, однако они задерживались.

– Может эти старые дуры передумали? – с усмешкой спросил барон дня через три, когда в очередной раз зашёл разговор про ворожей.

«Вряд ли», – подумал Градислав. И был абсолютно прав, задержало в дороге посольство происшествие.

Глава 2

Обоз с ворожеями подъезжал к месту второй стоянки в их путешествии. Верней говорить о том, что подъезжал ещё было даже рано. Зато издалека уже был замечен чёрный дым. Не хороший такой дам.

–Там пожар, – то ли спросила, то ли утверждала Ведана.

– Где? – спросила Завиша.

– Да, вот посмотри.

Возница остановился. Девушки вышли из повозки. От другой уже спешили к ним Ладомира и Остромира.

Последняя, ещё не дойдя до девушек, сказала:

– Там пожар.

– Чувствуешь боль? – спросила Завиша.

– Чувствую людей, испытывающих боль, – ответила старая ворожея.

– Ты можешь… – начала Ведана и сама себя перебила, – много их там?

– Человек двадцать легкие раны, человек семь или восемь – тяжёлые ожоги, ещё трое совсем плохи, – ответила вместо Остромиры её соратница.

– Мы там нужны, – констатировала Завиша.

– Да, – согласилась Ладомира.

– Нам придётся там задержаться, – добавила другая старшая ворожея.

– Но нам же надо в замок к барону, – попыталась возразить Ведана.

– Наш первоочередной долг – помогать людям. Лечить, – ответила Завиша, – а барон никуда не денется вместе со своим замком.

Старшие ворожеи переглянулись, тая улыбку в уголках губ.

– Тогда едем, что время-то терять, – заметила Остромира.

– Конечно, – резюмировала их стихийный совет Завиша.

Возницы, что стояли рядом и слышали разговор ворожей, поспешили к лошадям. Обоз снова тронулся в путь, теперь ускорившись. Было куда торопиться, надо было помочь людям.

Осень – время свадеб.

Пьянство – большая беда.

Когда эти два события совпадают, может произойти всякое.

От дома, где вчера гремела свадьба, остались одни головёшки. После весёлого праздника в доме осталось много людей. Кто-то заснул прямо там, где пил и ел.

Специально кто-то поджёг усадьбу, или же это чья-то неосторожность, ворожеи даже не стали выяснять, оставив это расследование на совести старосты поселения. Им же важнее было помочь тем, кому могут и должны, и облегчить страдания тех, кому уже не поможешь, рядом с кем стоял Ангел Смерти. Последний было трое. Но это были не те трое, которых Ладомира увидела, как совсем плохих. Их как раз удалось спасти. Они будут ещё долго поправляться, приходить в себя. На всю жизнь останутся шрамы по всему телу и даже на лице, но они выживут. Не выжили те, кто не столько обгорел, сколько надышался угарным газом и отравился. Мальчик, младший брат невесты умер первым. Вслед за ним его сестра, чуть постарше. Последним лежал бессемейный старик, который вскоре должен был последовать за детьми. Ворожеи подходили к нему, давали дурманящее питьё, которое снимало боль и уносило в чародейские сны.

Хуже всего было с женихом и невестой. Оба пострадали. Оба были в забытьи. От них ворожеи не отходили ни на минуту, сменяя друг друга. Ангела Смерти не видели рядом с молодожёнами, но выглядели они так, что ворожеи уже сомневались, правильно ли они видят и чувствуют.

– Жених-то, ну в смысле, молодой муж, совсем плох. От тех заговоров, что мы используем, он давно уже должен был в себя прийти, а всё никак, – жаловалась Ведана Завише, передавая дежурство.

– Да пусть лучше без сознания, чем придёт в себя и начнёт переживать и убиваться.

Неделю провели ворожеи в этой деревне. Истратили почти всю магическую воду, что взяли с собой. Потратили почти все свои силы прежде, чем смогли со спокойной совестью оставить своих подопечных. Расселись по своим повозкам и отправились в дальнейший путь.

Быстрее всех восстановилась, конечно же, Завиша. На очередном привале, видя, какими уставшими и обессиленными выглядят ворожеи, она заявила:

– Потерпите немного. Около замка барона есть озеро. Когда я купалась в нём, я почувствовала в нём воду источника силы. Мы остановимся около него, чтобы вы смогли напитаться энергией. Будем надеяться, что озёрная вода ещё содержит воду источника.

Они специально сделали крюк, чтобы остановится возле озера. Едва подойдя к нему, ворожеи почувствовали силу источника – слабенькую, но всё же. Купаться было уже холодно, а вот напиться этой водой – запросто. Вскипятили на костре воду из озера. Часть залили в свои походные фляжки. Из оставшегося сделали отвар трав, добавляющий сил.

Через полчаса почувствовали себя лучше. Завиша видела, как прямо у неё на глазах ворожеи меняются в лице. Становятся светлее, глаза ярче, уходят синяки под глазами, и даже разглаживаются морщинки.

– Ну вот, совсем другое дело, – весело сказала девушка.

– А замок барона там? – спросила Ладомира, махнув рукой в правильном направлении.

– Ага. Ты что-то почувствовала?

– Давай-ка по берегу озера пройдём в ту сторону, – ответила старшая ворожея.

– Да, – вторила ей Остромира, – я тоже чувствую оттуда что-то странное. Силу, но какую-то… неправильную что ли.

Женщины отправились туда. Они решили, что к вечеру приедут в поселение возле замка, а владельцу последнего отправятся завтра. Сегодня можно было потратить время на обследование окрестностей.

Они шли по берегу, местами с трудом продираясь сквозь кусты и деревья. Теперь эту «неправильную» силу чувствовали все, но пока ничего не видели. Как вдруг Ведана не воскликнула:

– Вы только посмотрите.

– Куда?

Женщины крутили головами вокруг.

– Да вы стоите прямо посередине.

Прекратив бестолково крутить головой туда-сюда, они внимательно и медленно стали осматриваться.

Ну да. Вокруг лес стоит жёлтый, а здесь деревья зелёные ещё, чуть лишь подёрнулись желтизной. И листья у них крупнее, чем у соседних деревьев, буквально в метре от них. И трава выше и ярче. И цветы тут ещё цветут, да крупные какие.

– Здесь внизу под землёй источник? – предположила Людомира.

– Я не чувствую воды, – ответила вторая старшая ворожея.

– Он прямо здесь тёк, – заявила Завиша, – вода была прямо тут, где мы стоим.

Женщины ещё раз огляделись по сторонам.

– Действительно, мы стоим в русле ручья, – отметила Ведана, – да какой он широкий был.

Ворожеи ожидали увидеть русло маленького тоненького ручейка, с локоть шириной. Здесь же было русло шириной около двух или даже двух с половиной саженей.

– Нет, русло было в полсажени, – поняв, что имеет в виду девушка, ответила Завиша, – просто берега ещё спускались к ручью. Видимо когда-то очень давно ручей был шире. В последний же раз он был уже. Присмотрись, прямо видно, где совсем недавно была вода.

– Да, смотрите, тут вообще нет ни одного жёлтого листочка, – указала Людомира на ближайший куст.

Внимательно присмотревшись, женщины увидели, что почти посередине широкого русла идёт как будто полоса более ярких кустов и деревьев.

– То есть, когда барон потерял свой источник, тот убежал сюда, в своё старое русло и снова вода попало в озеро, – констатировала Завиша.

– Посмотрите какой он был широкий вначале, шире нашего раза в три, – заметила Остромира.

– А теперь он такой ширины, как наш был в лучше годы, – заметила Ведана.

– Да-а-а, – протянула Людомира.

Она наклонилась к земле и дотронулась до неё рукой. После чего выпрямилась и показала другим руку. Та была вымазана землёй.

– Почва влажная, как будто ручей здесь был ещё вчера.

– Но это было почти четыре месяца тому назад, – ответила Завиша, – как такое возможно?

– Значит вода продолжает утекать, – предположила Остромира.

– Может быть, – размышляя о чём-то своём, согласилась девушка.

– Возможно, поэтому и в озере до сих пор чувствуется магическая вода, потому что она до сих пор течёт в него.

Ворожеи переглянулись.

– Значит он не смог до конца заделать то дыру, через которую сбежал источник силы, – за всех резюмировала Ведана.

Женщина утвердительно закачали головами и отправились обратно к повозкам. Теперь они были уверены в наличии источника и готовы были сражаться за него. Верней за доступ к магической воде.

Глава 3

Осень вступала в свои права. С каждым днём деревья не только делались ярче, но и теряли свои листья. Кроны становились не такими густыми, более воздушными. Под деревьями же появлялся ковёр из цветных листьев, отчего становилось светлее и радостнее. Как будто напоследок, перед долгой зимой, природа решила устроить последний бал красоты.

По утрам все эти опавшие листья покрывал тонкий, едва заметный налёт изморози. Вроде ещё не было холодно. Однако и вода в бочке на улице была студёной, казалось ещё чуть-чуть и льдом затянется.

Мальцы узнали, что в поселение возле замка приехали ворожеи. Обоз – целых три повозки. В двух ехали сами дамы, а ещё одна видимо с багажом. Кто-то уже успел увидеть ворожей и пришёл рассказать в замок, как они выглядели.

– Две старые, ну-у-у, так себе, ничего интересного, – рассказывал один из мальчишек, который только-только начал обращать внимание на женщин.

– Две помоложе. Одна ничего себе так. Для меня, конечно, старовата, но я бы с ней замутил.

– Замутил бы он с ней, – несмешливо отреагировал Яромир, натягивая картуз ему на нос, – не дорос ещё муть-то.

– Да ну тебя, Яромир, – ответил мальчишка, стаскивая шапку.

– Ну, а последняя? – нетерпеливо спросил кто-то из девочек.

– Ух! – выдохнул восхищённо мальчик.

– Чего? Не томи…

– Она как королевишна.

Он попытался изобразить стать и походку королевишны.

– У тебя по-дурацки выходит, – резюмировала Радосвета.

– Она не идёт, а плывёт. И волосы у неё светло золотые, почти белые. А на солнце прямо искрятся.

– А с ней что, не замутил бы? – подначил его Орислав.

– Да я бы… Только ж разве она на такого как я посмотрит… Такой крале королевича подавай.

Рассказ Боголюба так впечатлил мальцов, что они решили при первой же возможности сбежать из замка, чтобы посмотреть на ворожей. Про приезд тех давно было известно. Барон ждал их. Злился неимоверно по этому поводу. Стал срываться на всех. К нему лишний раз никто не подходил и ничего не просил. Слуги же, которые были вынуждены обслуживать его, старались быть незаметными, как можно скорее выполнить свою работу и ускользнуть, пока барон не нашёл к чему придраться и не начал орать.

Ворожеи прислали своего представителя с просьбой предоставить аудиенцию на завтра. Барон ответил, что ему надо подумать. То, что ворожей придётся принять, он не сомневался. Вот только так и не решил, то ли согласится на завтра, то ли заставить их ждать и тянуть с аудиенцией как можно дольше.

Пока он думал, как же поступить, молодые слуги умудрились ускользнуть из замка, чтобы посмотреть на ворожей. Про тех рассказывали всякое, вплоть до того, что они колдуньи и могут даже птицами оборачиваться.

Постоялый двор был в поселении один, поэтому долго думать куда идти, чтобы увидеть женщин не пришлось. Мальцы рассыпались по улице, чтобы не стоять гуртом и стали ждать.

Городок жил своей жизнью. Конечно, приезд ворожей был неожиданностью. Одна приехала бы – уже праздник, а тут сразу четыре. Весть о них быстро распространилась по близлежащим деревням. В город потянулись все, кому требовалась помощь лекарок. Очереди на улице ещё не было, но три телеги уже стояли возле постоялого двора. Видимо их владельцы уже были у ворожей.

Вот одна вышла, проводить своих пациентов. Вот вторая. Мальцы ждали появления королевишны. И она появилась, правда откуда не ждали. Она откуда-то шла к постоялому двору. То есть всё время, что они сидели и ждали, когда она выйдет, её-то там и не было.

Завиша шла по улице к постоялому двору. Она ходила к одному из жителей. На всякий случай договориться, что тот сможет тайно вывезти их из поселения. Вдруг потребуется укрыться от барона.

Мирослав когда-то служил в Ордене ворожей. Это было просто чудо, что он поселился именно здесь, когда ушёл со службы. Семьёй он так и не обзавёлся, а вот дела у него пошли в гору. Он был мастером-кожевенником. Причём приобрёл он профессию уже когда ушёл из Ордена. Попал он туда совсем мальчиком, сиротой. Поначалу не столько он служил, сколько его опекали. Лишь когда стал постарше, стали приучать к труду. Да и то большую часть времени учили его.

К сожалению, бог не дал Мирославу дара лекаря, а то бы ворожеи и этому его научили. Но малец был способный, часами пропадал в библиотеке. Дамы и не возражали. Там-то он впервые и прочёл про особенную выделку кожи. Уже когда ушёл из Ордена, стал искать секрет особого состава. Нашёл ли, или изобрёл свой – он не раскрывал. Однако его кожи были и крепкими, и красивыми, и красил он их в разные цвета. Сейчас под его началом ещё и несколько мастеров работали. Получилась целая артель.

Вот к нему-то и ходила Завиша с просьбой помочь ворожеям укрыться от барона, если тот вздумает гневаться. Выход был только один – срочно сбежать из города. Нужно это было на тот случай, если барон вдруг решит избавиться от незваных визитёрок. Договорились, что повозки ворожей останутся у постоялого двора, чтобы не случилось. Мирослав же приготовит повозку, на которой отвезёт женщин в деревню неподалёку, где был дом одного из его мастеров. Тот заверил, что место глухое, жители – люди все надёжные, ворожей не выдадут. Искать там вряд ли кому в голову придёт.

Позаботившись о безопасности их посольства, Завиша довольная возвращалась на постоялый двор, когда заметила мальцов. Улыбнулась, завидев знакомые лица. Заприметила Орислава, который внимательно смотрел на крыльцо постоялого двора. Мальчик стоял буквально в паре метров от неё. Забыв, что в таком виде-то он её никогда не видел, девушка уже хотела окликнуть старого друга. Но он сам повернул к ней голову, видимо почувствовал взгляд.

Завиша улыбнулась ещё шире и подмигнула ему. Она уже хотела было заговорить с ним. Увидев изумлённые, широко раскрытые глаза и явное смятение на лице девушка смолчала. Тут-то и осознала, что он не узнаёт её, потому что такой её не знает. Она отвела глаза. На этот раз ухмыльнулась над собой, пряча улыбку, наклонила голову. Представила, что за картина была бы, обратись она к мальчику по имени. Решили бы, что она это колдовством узнала. Ещё напугала бы.

Орислав стоял растерянный, потеряв дар речи и возможность даже сдвинуться с места. Мимо него прошла королевишна. Она была ещё куда красивее, чем он себе представлял. Платье зелёное ещё больше подчёркивало цвет глаз, делало из буквально изумрудными. Волосы светились на солнце, как будто на голове корона. А улыбка… А она ещё и подмигнула ему. Он превратился в соляной столб.

– Долго стоять будешь? – пытался растормошить друга Яромир, – может пойдём уже. Она уже давно ушла.

– Ты видел? – едва разлепя губы, произнём Оривлав.

– То, что она подмигнула тебе? Все видели.

– Королевишна, – чуть слышно выдохнул мальчик.

– Она тебя что заколдовала? – поинтересовалась Радосвета, – ты влюбился вот так сразу?

– Да ну тебя, – вяло ответил он, наконец сходя с места.

Глава 4

Вечером мальцы сидели, как всегда, на кухне и обсуждали произошедшее за день. К ним присоединились и взрослые слуги, которым тоже было интересно послушать о том, что произошло в поселении. Наперебой мальцы рассказывали, как они увидели ворожей, и как одна из них заколдовала Орислава.

Тот пытался бурчать, что ничего подобного не было, однако над ним всё равно потешались. Гвалт стоял такой, что никто не заметил Градислава, который повадился каждый вечер, когда уже почти весь замок засыпал, приходить на кухню. Тот подивился, что здесь полно народа и не только мальцы, но и взрослые. Однако решил затихариться в тени, чтобы послушать, что же такого произошло. Он уже знал, что приехали ворожеи. Только не знал, была ли с ними Завиша. В глубине души он ждал её. Надеялся, что она приедет, хоть об этом речи не было. Ведь он специально для неё узнавал, где источник силы. Услышав слово ворожеи, дружинник смекнул, что мальцы видели тех, вот и решил послушать.

– Ой, подождите, не галдите все сразу, – сказала ключница, которая тоже подошла совсем недавно.

– Давайте кто-нибудь один по порядку рассказывайте.

Все смолкли и посмотрели на Яромира, как самого старшего.

– Ну чё, – начал тот, смущаясь от всеобщего внимания.

Всё же, совладав с собой, он принялся рассказывать.

– Ну, мы сбежали из замка, – опомнившись, что могут наказать, добавил, – всем же хотелось на колдуний посмотреть.

– Не томи, – стал подгонять его кто-то из слушателей.

– Так вот, около постоялого двора, чтобы не стоять гурьбой, мы разбились на группки и устроились где-нибудь так, чтобы быть незаметными. К постоялому двору уже потянулись болящие – видимо прознали, что ворожеи приехали. Мы стояли и наблюдали за входом. Сначала одна вышла проводить до телеги своих посетителей. Тут же новые подошли.

«Надо же, – подумал Орислав, – я этого даже не заметил».

– Потом вторая вышла, тоже проводить приезжих. Остановилась на пороге, потому что заметила эту, – последнее слово мальчик невольно произнёс торжественно, сделав перед ним паузу.

– Королевишну, – не преминул вставить Боголюб.

– Ну да, – согласился Яромир, – королевишну.

Радосвета обиженно надула губы и демонстративно отвернулась от любимого. Хотя сама понимала, что та ворожея реально была как королевишна.

– А та шла к постоялому двору, аккурат мимо Орислава. Посмотрела на него. Заулыбалась так, будто они давно знакомы. А потом раз так…

Яромир довольно гротескно продемонстрировал, как девушка подмигнула подростку.

– Мне кажется, что она хотела ему что-то сказать. Но этот балда, вместо того чтобы улыбнуться ей, подмигнуть в ответ, уставился на неё испуганными глазищами. И стоит как соляной столб. Дар речи потерял. Минут пять ещё с места сойти не мог. Девушка успела до крыльца постоялого двора дойти, перемолвится с другой ворожеей, новых болезных встретить и с собой увести. А этот всё стоял и таращился на неё.

– Как выглядела-то ваша королевишна, – подал голос Градислав.

Это было так неожиданно, что многие невольно вздрогнули. И все притихли. Взрослые слуги. Мальцы же давно считали десятника своим.

На этот раз голос подал Орислав:

– У неё зелёные глаза. Зелёные-зелёные, как листья по весне. А платье тёмно-зелёное, как листья летом. Волосы светло золотистые, в косу заплетены и вокруг головы уложены, как корона. И на солнце блестят, как будто действительно золотые.

«Завиша, – подумал Градислав и сам не заметил, как расплылся в широкой улыбке, – приехала».

Слуги смотрели на Орислава, когда он описывал ворожею. Лишь только сам мальчик смотрел на дружинника и подивился, что тот так обрадовался.

– Красавица значит, – резюмировал дружинник, развернулся и ушёл, продолжая счастливо улыбаться, а душа пела и готова была пуститься в пляс.

Глава 5

На следующий день ворожеи получили приглашение на аудиенцию. Барон решил всё же не тянуть. Приглашены были дамы к двенадцати. Завтрак к этому времени уже заканчивался.

В этот день было велено вынести все столы. Стулья расставить вдоль стен. Откуда-то приволокли доски и наскоро сколотили площадку в три ступени высотой. Закрыли её коврами, чтобы не было видно свежеструганной древесины. Водрузили кресло барона на это сооружение. Теперь оно походило на трон, на этом возвышение. На кресло было велено набросить шкуры каких-то невиданный зверей. Из запасников приволокли какие-то странные то ли лампы на длинных ножках, то ли курильни. Поставили по углам сооружённого возвышения.

Ещё было приказано закрыть шторы и зажечь свечи. В курильнях же стало что-то еле заметно дымиться, зато запах по залу стал быстро распространяться, особенно при закрытых-то окнах.

Выглядел зал мрачно и торжественно одновременно. Тяжёлый дух зелий к полудню уже заполнил всю комнату. Запах был вроде бы и приятный, но какой-то тяжёлый. Несколько минут в этой атмосфере и голова становилась тяжёлой. Градислав обратил внимание на дружинников, которых рассадили по периметру зала. Они были все как один насупленные, злые, глаза у всех покраснели, видимо от курящихся трав в лампах. Было похоже, что лишь подай им знак, они готовы будут разорвать любого. Десятник и сам чувствовал, что ещё немного и готов будет рвать врагов зубами.

Пришёл барон чуть позже двенадцати. Уселся на свой импровизированный трон. Одет он был особенно вычурно и ярко, красный кафтан, который выглядел кровавым в мрачном свете зала. Портьеры на окнах тоже были красными, из толстого бархата, да ещё и на подкладе – свет из окон не пропускали вовсе. Лишь свечи местами высвечивали яркие круги. Больше всего их было вокруг трона. Золотая отделка кафтана выигрышно блестела в их свете.

Тожественный, важный, яркий. Барон сидел на троне и ждал. Верней выжидал.

Ворожеи прибыли вовремя, даже чуть раньше. Однако в двенадцать в зал их никто не пригласил. Минут пятнадцать им пришлось ждать.

Градислав чувствовал, как дуреет от царящей вокруг атмосферы, от этого странного непривычного света, от отсутствия свежего воздуха, от невидимого дыма курений, заполнившего всю комнату.

Наконец барон подал знак. Слуги распахнули двери.

Завиша, она должна была идти первой, выпила воды из маленькой склянки, что была привязана к поясу платья и ступила в зал. Она была одета в цвета ворожей. Однако это платье б парадным – его специально шили к этой встрече. Зелёное, как и принято, но с замысловатой золотой вышивкой. Листья, цветы, деревья, звери и птицы лесные – всё это сплеталось в причудливый узор. Наверху платья он казался воротником, потом тонкой лентой тянулся к низу, расширяясь у подола. Широкой полосой он окантовывал и широкие раструбы рукавов. На талии был золотой пояс, к которому были приделаны несколько склянок, маленький клинок в инкрустированных ножнах и какие-то ещё мелочи, видимо специального назначения для ворожей.

Как и в рассказе мальцов – голову ворожеи венчала корона из волос. Стоило девушке ступить в круг света, как волосы начинали искриться и ещё больше походили на корону.

«Вот она, моя королевишна», – выдохнул про себя Градислав.

Он и сам не заметил, что стоило ворожеи войти в зал, как с него словно сдуло наваждение от курений. Стало легче дышать, голова просветлела.

Товарки девушки остановились, едва переступив порог. Она же шла к самому трону барона. Высокая, статная, молодая и красивая.

Десятник, не отрывая глаз, следил за Завишей, поэтому не видел, что точно также за ней следят и остальные мужчины, что были в зале. Да и сам владыка. Лишь когда девушка подошла к возвышению, и хозяин попал в поле зрения дружинника, тот увидел, что барон растерян. Видимо он ожидал увидеть старух, ну, или как минимум стареющих дев, но никак не молодую красавицу, всем своим видом напоминающую королевишну.

Случайно это произошло, или же Завиша точно рассчитала, где остановится, но встала он так, что оказалась в ярком свете. Здесь и платье её выглядело выигрышнее, и сама она была как будто в короне.

Барон с удивлением и любопытством разглядывал девушку. И не скрываемым вожделением. Похоже ещё не успел взять себя в руки. Слишком уж неожиданным был её вид.

– Здравствуйте, барон.

Тот лишь кивнул в ответ.

– Моё имя Завиша. Я правая рука главы Ордена ворожей. Источник, которым пользовался наш Орден, иссякает. Мы вынуждены были искать новый источник силы. Нам нужна волшебная вода, которая усиливает наши способности врачевать людей. Эта же вода является целебной. Для особо тяжелых больных только она может быть спасением.

Барон хотел было что-то сказать, но девушка подняла руку, останавливая её. Этот жест был столь властным, что хозяин замка невольно подчинился.

– Читая древние книги, мы нашли упоминание о ещё одном источнике в наших краях. Наш Орден может продолжить свою деятельность, продолжить помогать людям, лечить их, обучать и растить новых ворожей. И теперь это напрямую зависит от Вас, потому что тот другой источник, о котором мы узнали, он здесь в замке. Вы владелец этого источника. Вы пользуетесь его водой, поэтому сохраняете бодрость и молодость столь долго.

Она сделала паузу. На этот раз барон даже не пытался вставить слово. Он ждал, что его будут спрашивать об источнике, о его местонахождении. Но ворожея ничего не спрашивала. Она утверждала, что источник есть, и находится он в замке. Более того, она ни минуты не сомневалась, что барон пользуется водой.

Дружинники, которые поначалу были одурманены благовониями, что курились в лампах, похоже почти все очнулись от наваждения. Видимо присутствие ворожеи каким-то образом влияло на них. Одно то, что она была в одной с ними комнате – вылечивало их, освобождало от дурмана. Сама же она, казалось, вся светилась. И все как завороженные смотрели на неё и слушали. Скорее всего до них ещё не до конца дошёл смысл сказанного ею, но то, что её услышали – это точно.

– Полагаю, вы не захотите расставаться с источником. Это мы и не собираемся требовать у вас. Мы просим лишь предоставить ворожеям доступ.

Девушка сделала паузу на мгновение.

– Даже не к самому источнику, а лишь к его воде. Думаю, вам надо подумать, на каких условиях вы готовы предоставить нам доступ к воде. Будете столь благосердечны, что поделитесь бесплатно. Или же хотите получать ежегодно какую-то сумму. Ещё раз повторю: полагаю Вам надо подумать над этим. Два дня Вам хватит?

Создавалось впечатление, что это не барон оказывает милость, принимая ворожей, а те проявляют благосклонность к нему.

Градислав наконец оторвался от Завиши. Он обвёл взглядом зал. Все дружинники смотрели на Завишу, похоже не видя больше никого, ни своих начальников, ни барона, ни других ворожей.

Десятник внимательно посмотрел на хозяина. Тот вроде бы тоже был очарован девушкой. Похоже сейчас он не в состоянии возражать ей. Затем дружинник перевёл глаза на ворожей. Они были сосредоточены. У одной даже пальцы сжаты в кулаки, от напряжения. По всему было видно, что женщины помогают Завише. Вот только как? Это Градислав не понял. То ли они колдовали, чтобы никто не посмел тронуть её, то ли поддерживали её силы, напитывали энергией.

«Надо будет спросить, как они ей помогали», – подумал мужчина, который уже решил, что как только появится малейшая возможность, тут же кинется искать девушку.

Завиша в упор смотрела на барона, ожидая ответа. Тот помедлил и, наконец, кивнул.

– Тогда через два дня снова в двенадцать?

Барон снова ничего не ответил, лишь махнул рукой.

– Хорошего дня, барон.

Завиша развернулась и отправилась к дверям. Тем же ровным шагом, что она шла к трону барона. Не шла, а плыла. Лёгкая и уверенная одновременно. Её подруги расслабились. Правда похоже заметил это лишь один Градислав. Остальные же дружинники вдруг перевели взгляд на барона. Должно быть до них лишь сейчас стал доходить смысл того, что только что произошло в зале. Они как растерянные дети смотрели на своего хозяина, словно спрашивая, правда ли то, что сказала ворожея. И что же он теперь собирается делать.