Странвелл

Снова облачаюсь в фартук, игнорируя всех вокруг, и собираю волосы в пучок.

– Мама я принесла тебе греческий салат – достаю контейнер из рюкзака.

– Спасибо. Прибери здесь и обслужи, если кто-то еще придет, сегодня закроемся раньше, папа хочет, чтобы мы поужинали вместе – она собирается сбежать.

– Зачем? – спрашиваю громче, чем следует, привлекая к себе внимание. Если парочка сразу же теряет интерес, то Коул продолжает смотреть, при этом задумчиво покусывая кончик карандаша. Это сбивает мои мысли и всю спесь.

– Тея, как это зачем? Он твой отец, вы не виделись целый год. Он хочет узнать о твоих планах на будущее – тихо говорит мама.

– Он прекрасно знает о моих планах – начинаю злиться, потому что заранее знаю, к чему приведет этот разговор.

– Поговорим дома. Займись делом – бросает мама и уходит, а мне хочется что-нибудь разбить.

С остервенением оттираю рабочие поверхности и приступаю к мытью кружек в небольшой раковине. Одна из них выскальзывает из моих рук и разбивается о кафельный пол.

– Вот же черт! – громко ругаюсь, забыв, что я здесь не одна. Парочка, застывает, находясь у выхода. Коул смеется, откинувшись на спинку стула, в его глазах пляшут черти.

Собираю осколки и выбрасываю их в мусорное ведро.

– Хей, приятель! Куда пропал? – Остин как ураган врывается в помещение. Высокий, черные коротко стриженые волосы, карие глаза, волевой подбородок, татуировка на все плечо. Он легкой походкой, не замечая меня, идет к Коулу.

На мгновение мне кажется, что в его глазах мелькает паника и прежде чем Остин успевает к нему подойти, он закрывает ноутбук и убирает его в рюкзак вместе с блокнотом.

– Я уже ухожу – Коул встает и не глядя на Остина идет к выходу.

– Уже? Я хотел отведать сладенькой булочки – Остин замечает меня и подмигивает – Привет, милашка! Угостишь меня? – у него перебита переносица и подбит глаз, но это совершенно его не портит, скорее наоборот.

Вспоминаю, как он обошелся с Хейли и невольно сжимаю кулаки. Уверена, сейчас мое лицо не выглядит милым.

– Там, куда мы поедем, будет кто-то получше сладеньких булочек – говорит Коул и глаза Остина загораются похотью.

– Кто-то вроде неё? – кивает он в мою сторону.

– Не могу сказать. Я не видел её без одежды – криво усмехается Коул, оценивающе меня рассматривая.

– Я вам не мешаю? – складываю руки на груди – Может, еще спустите здесь штаны? Ни в чем себе не отказывайте.

Глаза Остина загораются весельем, и он громко смеется, в то время как на лице Коула появляется озарение. Он вспоминает меня, и я мысленно ругаю свою несдержанность. Но этот поезд уже не остановить.

– Она мне нравится – Остин приближается ко мне – Ты же подружка рыженькой шлюшки. Интересно, какая ты в постели? – Последнюю фразу он говорит тише.

– Не смей так ее называть, ничтожество! – шиплю я, совсем забыв, кто передо мной стоит – Ты и мизинца ее не стоишь!

Остин срывается ко мне, но Коул перехватывает его одной рукой, удерживая на месте.

– Ты же вчерашний ангелок – обманчиво ласково говорит Коул – Разве ангелочки умеют ругаться?

– Ещё как умеют – более спокойно говорю я – Я хочу, чтоб вы ушли. Сейчас же.

– Ты вообще знаешь, кто я? – Коул пристально смотрит на меня, я выдерживаю его взгляд.

– Хоть папа римский. Я не потерплю грубого обращения ни к себе, ни к своим близким.

Что-то вроде одобрения мелькает в зеленых глазах Коула, и он кивает.

– Вчера ты помогла нам, поэтому я закрою глаза на твою дерзость и грубость – медленно говорит он, а я вопросительно смотрю на него – Вчера и правда нагрянули копы, но к тому времени нас там уже не было. А может ты их вызвала?

– А может я просто хороший человек в отличие от некоторых и ты теперь мой должник? – говорю я – И в качестве благодарности, хочу, чтобы вы оба сюда больше не приходили.

Не успеваю моргнуть и глазом, как Коул резко появляется передо мной и пальцами грубо обхватывает мой подбородок, приближая к своему лицу. Мне приходится опереться ладонями о прилавок, чтобы не свалиться на него. Пальцы Коула горячие и шершавые, дыхание с примесью черники овевает мое лицо. Широко раскрытыми глазами я смотрю на него и боюсь вздохнуть. Моя дерзость и смелость просто фальшивка, фасад, за которым скрывается запуганный маленький зверек, неспособный противостоять такому хищнику.

Коул рассматривает мое лицо, задерживаясь на приоткрытых губах.

– Никто и никогда не указывает мне, что делать – тихо говорит он – Ни у кого нет такой власти. Запомни это, ангелок.

– Отпусти меня – его пальцы еще сильнее впиваются в мое лицо, и я толкаю его в грудь. Это не помогает, но он сам отпускает меня, и я чуть не падаю назад.

Чувствую ком в горле, что значит я вот вот расплачусь. В этот момент появляется мама. Сначала она улыбается, но увидев мое лицо, хмурится и смотрит на парней. Мне хочется, как ребенку наябедничать ей.

– Тея, все в порядке?

Я выдыхаю и растягиваю губы в подобие улыбки. Коул и Остин просто наблюдают за мной, на лицах обоих полное безразличие. Им всегда все сходит с рук, чтобы они не творили.

– Да мама, все хорошо. Парням очень понравился твой чизкейк – мой голос немного дрожит – Я отойду ненадолго.

Срываюсь с места и позорно скрываюсь в подсобке, не дожидаясь ответа мамы. Горячие, злые слезы обжигают лицо, в очередной раз, напоминая, как я беспомощна и ничтожна. Всего лишь одной фразой Коул Уэсли дал мне это понять и именно за это я его ненавижу.

Глава 5

– Приведи себя в порядок, через час будем ужинать – говорит мама мне в спину, когда я поднимаюсь в свою комнату. Я совсем забыла про этот проклятый ужин.

Бемби уже трется об мои ноги, выпрашивая лакомство. Я поднимаю его с пола и утыкаюсь носом в мягкую шею, вдыхая уютный запах кота. Он мой антистресс.

– Моя булочка, какой сегодня был ужасный день – жалуюсь коту, а он прищуривает зеленые глаза и утыкается лбом в мой лоб – Ах ты хитрюга. Все мысли только о еде, никакого сочувствия.

Бемби вырывается из моих рук, сообразив, что мама покормит его быстрей и пулей вылетает из комнаты. Со вздохом иду в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.

Когда спускаюсь на кухню, отец уже сидит во главе стола и сухо приветствует меня. Он хорошо выглядит для своих 50 лет, светло русые волосы и голубые глаза, которые достались мне от него, но не его характер, как он часто любит напоминать.

На столе запеченный картофель, жареная курица, салат из свежих овощей. У родителей бокалы с красным вином, мне налили апельсиновый сок. Я хочу оказаться где угодно, но только не здесь.

– Ну что же, Тея вот ты и вернулась с отдыха. Чем планируешь заняться? – отец отрезает кусок мяса и запивает его, не глядя на меня.

– Если ты забыл, я была на дистанционном обучении. Этим я и продолжу заниматься. Учебой – твердо говорю я и, замечаю, как мама недовольно качает головой.

– Да, я помню, что мой брат как декан организовал тебе эту поблажку – отец удостаивает меня взглядом – Но я считал, что это послужит тебе временем одуматься и, по моему мнению, мы с мамой были очень терпеливы к твоим желаниям.

Он просто издевается или делает вид, что не знает, почему я уехала. Я качаю головой и делаю глоток сока, но жалею об этом, неприятная кислота оседает в горле, и я прокашливаюсь.

– Мама, я не хочу напоминать, почему я уехала, пожалуйста…

Мама опускает взгляд, а отец смотрит на меня как на врага народа.

– Это совершенно тебя не касалось. Это наши с мамой дела.

– Да? Ваши? А как же то, что мы семья и должны поддерживать друг другу. Я тоже часть этой семьи, черт побери! И я не робот, чтобы игнорировать ваши крики, то, что ты сделал…

– Довольно! Марш в свою комнату!

– Я не ребенок, чтобы ты отправлял меня в свою комнату – поднимаюсь из-за стола и иду к выходу.

– Тея! Вернись сейчас же! – кричит мне мама, но я уже открываю дверь, схватив толстовку и кеды.

Упрямо вытираю слезы и смотрю на облака и первые звезды. На город опускается туман, воздух пахнет сыростью и дымом. Книжное издательство «Фостер» величественно возвышается среди всех зданий. Из ресторана «Амур» доносится ритмичная музыка, а я задумываюсь о том, что возможно мне не стоило возвращаться. Я дома только второй день, а моя жизнь уже катиться под откос.

Поднимаюсь на третий этаж и звоню в дверь квартиры. Мама Хейли встречает меня в халате с бокалом вина.

– Тея, ты похорошела за этот год – она обнимает и целует меня в обе щеки, а я вежливо улыбаюсь ей – Хейли в ванной, проходи. Может, хочешь вина?

– Нет, спасибо.

В комнате подруги все также ярко, пестро и уютно. Я падаю в кресло мешок и беру с пола журнал о моде, которые Хейли покупает из-за фотосессий. Она любит фотографировать и это у нее хорошо получается.

Пролистываю страницу за страницей, почти не глядя, потому что хочу найти гороскоп. Возможно, там будет объяснение моих неудач. Взгляд цепляется за знакомое лицо. Блондинка с ровным загаром, яркими зелёными глазами и пухлыми губами, Роуз Уэсли, мать Коула, который, на фото стоит рядом в черном костюме и белой рубашке, и приобнимает Роуз за талию. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, обнажая часть татуировок. Они оба просто нереально красивы и я пялюсь на фотографию уже какое-то время и даже думаю о том, чтобы вырвать лист и забрать его с собой.

Все в городе сплетничали о том, что Роуз Уэсли некогда самая востребованная модель в мире сошлась с начинающим рок звездой. Оливер Райдер, высокий с иссиня-черными волосами, темно-карими глазами и лицом, словно созданными влюблять в себя. Оливер и Роуз были самой сексуальной парой, их фото были повсюду, о них говорили и писали, журналисты следовали за ними по пятам в надежде уловить жаркий кадр или заснять очередную бурную ссору. Я видела их фотографии и неудивительно, почему Коул такой горячий, как бы я его ненавидела и не презирала, у меня есть глаза. Жаль, что оболочка совсем не совпадает с начинкой.

В итоге Роуз забеременела, а Оливер пропал. Или как она говорила во всех интервью, она его бросила. После рождения Коула, Роуз пропала со всех радаров. Кто-то негодовал, что разошлась такая красивая пара, кто-то, что загублена карьера такой выдающейся модели. Но по истечению пяти лет Роуз переехала из Люксмора, крупного мегаполиса, в Странвелл в качестве жены Роберта Фостера, директора крупного книжного издательства «Фостер», которое он создал сам. У Роуз был Коул, а у Роберта Левон, сын от первого брака. Жена Роберта погибла в аварии, когда возвращалась домой с вечеринки по скользкой зимней дороге.

Я не вникала и специально не искала новости о Коуле или его семье. Так сложилось, что в моей группе разговоры и сплетни о нем транслировались ежедневно как из пулеметной очереди. О том, что отношения с отчимом не заладились с самого начала, о том, что Коула уже несколько раз арестовывали за драку, но благодаря связям отпускали, о том, что отчим отправлял его из города в другие училища и прочее и тому подобное. Ничто из этого не отталкивало девушек от Коула, скорее наоборот. К нему тянулись, его желали, после встречи или ночи с ним, я могла узнать все подробности до таких мелочей, что одновременно краснела от смущения и зеленела от отвращения. От отвращения скорее из-за того какие у девушек были мечты и надежды и как они сокрушались, что он не отвечает на звонки и сообщения.

– Нашла что-то интересное? – Хейли влетает в комнату в белом халате, с полотенцем на голове. Я поспешно закрываю журнал и бросаю его на пол.

– Просто гороскоп – вру я, но Хейли с сомнением смотрит на меня.

– Да брось, я знаю, что в этом номере фото Коула и его матери – улыбается подруга и идет к туалетному столику. Берет бутылочку лосьона для тела и комнату наполняет аромат ванили – Сама хотела тебе показать.

– Я не понимаю, что он забыл в нашей пекарне? Это же совершенно не его место.

– Ну, он ходит туда почти месяц. Я периодически вижу его – Хейли снимает полотенце с головы и массирующими движениями просушивает рыжие кудри. Так совпало, что у нас обоих кудрявые волосы, отличается только длина и цвет.

Я рассказываю Хейли, что произошло после того как мы разошлись, умалчивая о словах Остина в ее адрес. Она выглядит взволнованной.

– Тея, помнишь, что тебе говорила твой куратор? – неуверенно прикусывая губу начинает Хейли. Я киваю, чтобы она продолжила. Мне не забыть слова, которые как ножом по сердцу пронзили меня.

Если вкратце, мне не хватает смелости и уверенности в себе, чтобы стать хорошим писателем или журналистом. Я пока не определилась. Просто хочу попасть в эту сферу, а на месте решить, что делать. Но как выяснилось у меня не тот характер, я слишком мягкая.

– Я подумала, что тебе нужно кардинально изменить свою жизнь, как говориться встряхнуться – лукаво улыбается Хейли – Может быть завязать отношения, перекрасить волосы, съехать от родителей. Или сделать все и сразу.

– На счет последнего я и сама хочу это сделать. Сегодняшний ужин был просто кошмаром. На счет волос, почему бы и нет – думаю о том, какой бы цвет я хотела или начать с нескольких цветных прядей – На счет парня не уверена, что это мне поможет. Тем более ты знаешь, что это никак на меня не повлияло.

– Правильно, потому что Том был слишком скромным и застенчивым. Я вообще удивлена, как он решился пригласить тебя на свидание – Хейли наносить кондиционер для волос и ее глаза горят восторгом – Тебе надо замутить с кем-то, кто уверен в себе и раскрепощён.

– Например? – мне становиться интересно, кого же она мне предложит.

– Не знаю, возможно, кто-то из окружения Коула.

– Ты шутишь? Начнем с того, что никто из них даже в нашу сторону не посмотрит и если это произойдет, то я не хочу чтобы меня использовали и…

Я не договариваю, понимая, что сказала лишнее. Лицо Хейли вытягивается, на глазах появляются слезы. Подбегаю к подруге и крепко обнимаю ее.

– Боже, Хейли, извини. Я такая идиотка! – глажу ее по волосам, а она судорожно всхлипывает.

– Нет, это я идиотка! Решила, что возможно после встречи со мной, он забудет обо всех девушках и влюбиться в меня. Но такое бывает только в книгах и фильмах – Хейли решительно стирает слезы и отстраняется от меня – Хватит меня жалеть! И себя хватит!

Хейли встает, и идет к шкафу, на ходу снимая халат.

– Мы молодые, красивые и уверенные в себе девушки. Нет ничего, что мы не смогли бы получить. Мы достигнем всего, что только захотим!

– Звучит как мотивирующие фразы из паблика или дешевый курс по поднятию самооценки – усмехаюсь я, за что получаю гневный взгляд от подруги. Я помню, что Хейли любит читать книги по психологии, проходит различные личностные тесты. Поднимаю руки, как бы сдаваясь – Ладно, ладно. Мы сильные и независимые. Что там дальше?

– И в наших силах изменить свою жизнь. Просто надо взять все в свои руки – подруга облачается в джинсовые шорты и черный топ – Ты хочешь пройти стажировку в издательстве « Фостер»?

– Да, как и ты – напоминаю я ей. Мы обучаемся на разных специальностях, но по сути они схожи. Я учусь на направлении спичрайтинг и литературное редактирование, а Хейли на издательское дело и редактирование.

– Да, но для меня это не настолько важно. Я еще не определилась, с чем хочу связать свою жизнь.

– Я в любом случае туда попаду – пожимаю плечами, хотя совсем в этом не уверена. Отберут несколько студентов, исходя из их достижений и активности. И в этом году мне надо особенно постараться. Я уже работаю над рукописью для конкурса.

– А что если удвоить шансы? – карие глаза Хейли загораются.

– Не тяни кота за яйца, говори – нетерпеливо машу рукой.

– Коул. Вот твой билет – выпаливает Хейли, а я начинаю смеятся. Таких шуток я еще не слышала – Ничего смешного. Я думала об этом, очень долго. Ты могла бы влюбит его в себя и таким образом попасть в издательство.

– Иными словами через постель – отсмеявшись, говорю я – Я даже не стану утруждаться и перечислять причины, почему эта идея глупа. Прости Хейли, но у тебя возможно температура.

– Вот видишь, ты настолько не веришь в себя, что даже не допускаешь, что Коул может влюбиться в тебя. Он такой же обычный человек и ты уже попал в его поле зрения – подруга хватает меня за руки и усаживает на кровать – Нам нужен план действий, тактика.

– Хейли, пожалуйста, остановись. Я не хочу никого в себя влюблять или влюбляться сама – я отвлекаюсь на звонок от мамы и включаю беззвучный режим – Я добьюсь своей цели без посторонней помощи.

– Ты бы убила сразу несколько зайцев – грустно смотрит на меня Хейли.

– Каких зайцев Хейли? Коул ненормальный псих, я его не перевариваю. К тому же его отношения с отчимом оставляют желать лучшего – пытаюсь правильно подобрать слова – И прости, что напоминаю, но сама ты не сильно преуспела в этом с Остином.

– И ни о чем не жалею, ясно. Я его использовала, не он меня – Хейли агрессивно бьет себя в грудь – Я его поимела!

– Хорошо, как скажешь – я перехватываю ее руку, чтобы она себя не покалечила. Мама снова звонит, и я сбрасываю вызов – Мне надо идти. Давай отложим этот разговор или еще лучше забудем его.

– Нет, даже не надейся – прищурив глаза, отвечает подруга. Я качаю головой. Влюбить в себя кого-то в принципе непростая задача. Но Коула Уэсли? Это за гранью реальности. Как можно внушить человеку чувство, которого нет изначально? Любовь просто приходит, ее нельзя навязать.

Глава 6

Проходит еще несколько дней и Коул исправно приходит в «Сахарные облака». Делает заказ, садится за тот же стол и достает ноутбук и блокнот с карандашом. Через часа два-три, собирается и уходит, при этом оглядываясь, словно скрывается от кого-то. Возможно, он не хочет, чтобы его крутые друзья знали, что он проводит время в таком не популярном месте.

На протяжении этих дней мы обмениваемся только взглядами, но я постоянно чувствую, что за мной следят. Я и сама украдкой поглядываю на него, когда он не видит и увлечен работой. Мне очень интересно узнать, что он делает. Я вижу, как он быстро водит стилусом по планшету, как иногда хмурится и трет глаза.

Сегодня я просыпаюсь вовремя, и мама не читает мне нотации по пути в пекарню. В наушниках Lana Del Ray, на столе капучино и книга, за окном приветливо светит солнце и ни одного посетителя. В воскресенье люди просыпаются позже, поэтому пока что я наслаждаюсь тишиной и покоем.

В следующий понедельник начнутся занятия, и мы с Хейли договорились пройтись по магазинам. Обновить гардероб и закупиться канцелярией. Я предвкушаю наш совместный шопинг и перелистываю страницу романа, погружаясь в сюжет. Между главными героями происходит интимный момент, и я задерживаю дыхание.

– Довольно горячо, но неправдоподобно – слышу хриплый голос над собой и от неожиданности подскакиваю на месте, захлопнув книгу. Передо мной стоит ухмыляющийся Коул. Как всегда неотразим, не смотря на ранее утром – Если хочешь, могу рассказать, как бывает в реальности. Или показать.

Я чувствую, как жар распространяется от моего лица к шее, и нервно сглатываю. Прячу книгу в рюкзак, стараясь придать лицу невозмутимый вид. В пекарне я одна, мама уехала за продуктами. Коул продолжает, сверлит меня взглядом, видимо ожидая ответа.

– Доброе утро – принимаю решение сделать вид, что не слышала его вопроса –Что-то заинтересовало?

– Да. Хочу твой номер телефона – он нагло опирается на прилавок.

– Из меню, Коул – произношу его имя, удивляя нас обоих. Коул замирает и его зеленые глаза впиваются в меня, так словно он увидел что-то необычное – Чизкейк и зеленый чай?

Черт! Какая же дура, запомнила, что он заказывал все эти дни. Теперь он подумает, что я слежу за ним, хотя это недалеко от реальности.

– Чизкейк и черный кофе без сахара – он пробегает взглядом по моим ногам в коротких шортах, когда я подхожу к кофе – машине.

Глаза Коула буквально прожигают кожу, потому что я ощущаю его на своей шее. Его энергетика осязаема и заполняет все пространство.

Я ожидаю, что он как обычно уйдет на свое место, а я принесу заказ, но Коул решил сегодня изменить себе, возможно в этом виноваты магнитные бури. Он стоит в ожидании, сложив руки на груди. Я невольно задерживаю взгляд на его запястьях, длинных пальцах, татуировке в виде четырехлистного клевера и карту с червовой мастью. Это все, что я успеваю рассмотреть, прежде чем перевести взгляд на его лицо.

Коул как обычно расплачивается одной купюрой и, забрав заказ, уходит на свое место. Я больше не могу читать при нем. Чертов Коул. Поэтому достаю блокнот и ручку. Каждый из нас занимается своим делом, пока не приходят первые посетители. В основном все берут на вынос и идут дальше по своим делам. Одна симпатичная брюнетка замечает Коула и решает задержаться. Она призывно выпячивает грудь и прикусывает неестественно пухлые губы.

Коул, кажется не рад этому вниманию. Раздражение читается в его взгляде и движениях. В конце концов, он закрывает ноутбук и кивает брюнетке, а затем выходит на улицу, не забыв подмигнуть мне. Я закатываю глаза, что только сильней веселит его. Девушка выходит вслед за Коулом, и сквозь прозрачную стену я могу увидеть, как он не спеша поджигает сигарету и надевает черные очки на глаза. Брюнетка все это время мнется рядом и что-то щебечет. Я больше не могу смотреть на эту деградацию и достаю роман, за которым меня застал Коул. Возвращаюсь к последней сцене, и в голове всплывают слова Коула. Теперь читая, я так и вижу его обнаженное тело, сильные руки в объятьях, которых нахожусь я.

– Что? – я отбрасываю книгу, словно она полна змей. Как такое вообще могло прийти мне в голову? Наверно потому, что я слишком часто его вижу.

Прохожу к столу Коула, чтобы убрать посуду. Почти сминаю салфетку, как вдруг замечаю на ней карандашный набросок. Лицо девушки в профиль. Присматриваюсь и понимаю, что на салфетке изображена я. Тонкие линии, впряди волос выпавшие из пучка. Это так прекрасно, что перехватывает дыхание.

Перевожу взгляд на улицу, но Коула уже нет. Я не понимаю, зачем он нарисовал меня и случайно ли оставил этот набросок. Возможно, он просто любит рисовать и делает это на автомате, рисует всех кого встречает. Тем не менее, я бережно складываю рисунок и убираю в карман фартука. Ещё никто и никогда не рисовал меня и то, какой я выгляжу в глазах Коула, заставляет мое сердце биться сильнее.

Глава 7

Коул

Как обычно захожу в пекарню, ожидая увидеть ангелочка, но вместо нее меня приветствует ее мать, Селия Эванс. Делаю обычный заказ и иду к своему столу. Я открыл это место месяц назад, когда вернулся из очередной ссылки устроенной отчимом.

Как обычно, возвращаясь, домой, после вечеринки и, чувствуя приближающее похмелье, я наткнулся на вывеску «Сахарные облака». В то раннее утро заведение было уже открыто и из него доносились божественные ароматы. Мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что накануне я съел только кусок пиццы и залил все это большим количеством спиртного.

Мне сразу понравилось это место. Приятным интерьером, видом из окна и выпечкой, а точнее чизкейком, который напомнил мне о временах, когда мама была мамой, а не решила вернуться в мир моды и забыть, про своего пятилетнего сына.

Плюс этой пекарни был в том, что здесь было немноголюдно, и никто не засиживался подолгу. Люди просто брали себе выпечку или напиток по пути на работу или учебу и шли дальше.

Это и стало моим местом, где я мог спокойно работать, зная, что никто мне не помешает. Здесь не было моих вечных поклонниц или приятелей. Остин бывал раз, но не придал этому значению. К тому же я был острожен и уходил до вечера.

Имея определенную репутацию необходимо постоянно ее поддерживать, а я не мог допустить, чтобы остальные узнали, что главный плохиш города сидит в милой пекарне и рисует. Это бы полностью меня уничтожило.

Месяц назад я узнал о существовании этого места, неделю назад я впервые увидел девушку с ангельским лицом и демоном живущим внутри. Я не сразу вспомнил ее, когда пришел на утро после драки, но картинка того как она появилась надо мной в свете фонаря, вся в белом, надолго запала в мою голову. И то, что она вмешалась, пусть и так глупо прокричав, но в итоге нас это спасло. Хотя для меня лишний раз позлить отчима только в кайф, но для Оста это нежелательно.

Меня удивило, что я раньше ее не встречал, ведь все хорошенькие девушки рано или поздно оказываются в моей постели. Не обязательно в постели, чаще всего на заднем сиденье машины, туалетной кабинке какого-то клуба или просто в лесу возле озера. Не важно. Факт оставался фактом.

Я открываю программу для графического дизайна и снова смотрю в сторону витрины. Всю неделю я наблюдал за ней, как она приветливо улыбается посетителям, убирает посуду, пишет что-то в блокноте и не мог объяснить, почему мой взгляд снова и снова возвращался к ней. Тея Эванс, я узнал ее имя в первый день, студентка 3 курса Страннвелского университета, факультет спичрайтинг и литературное редактирование. Я превратился в сталкера, что было не свойственно мне. Но я не мог забыть, то, как дерзко она мне отвечала, каким яростным огнем горели её голубые глаза.

Мне и так хватает проблем, чтобы еще думать о какой-то девчонке. Я хочу как можно скорее стать независимым от этого зануды моего отчима, хочу, чтобы моя мать перестала навязывать мне свои мечты и больше не видеть своего сводного братца.

Я не спеша делаю глоток кофе и неосознанно делаю набросок на бумажной салфетке. Снова эти же глаза и губы, пряди волос, изгиб шеи. Сминаю салфетку и хочу швырнуть ее в урну.

Провожу ладонью по волосам и приступаю к работе, зная, что это лучший способ не думать о проблемах. В свои 23 года у меня был ненужный диплом экономиста, на получении которого настоял отчим. И я закрыл на это глаза, потому что пока что был, зависим от него, но моей истинной страстью было рисование. Я скрываю свое увлечение от всех, даже от Остина, хотя он мой лучший друг.

Моя мама Роуз Уэсли, она принципиально не взяла фамилию отчима, Роберта Фостера, имеет свое модельное агентство. Это ещё одна из причин, почему девушки липнут ко мне. Таким образом, они хотят стать ближе к моей матери, чтобы она заметила их и предложила им работу. Но они забывают, что я никого не подпускаю так близко к себе, поэтому их план заранее обречен на провал.

Это ужасно утомляет, это лицемерие, желание понравится, только потому, что моя мать в прошлом известная модель, отчим владелец издательства, а родной отец бывшая рок-звезда. Складывается впечатление, что меня не видят, я просто не существую, есть только статус и известность моих родителей. И это мне осточертело. Этот гнилой город, с его насквозь прогнившими людьми.

Тянусь к пачке сигарет, но замираю, вспомнив, что здесь нельзя курить. Через пару часов заканчиваю работу и отправляю ее заказчику. На телефоне несколько сообщений и звонков, но отвечаю я только Остину. Он закончил работу и предлагает поехать в лес, там устраивают какую-то вечеринку студенты. Я соглашаюсь, но сначала, мне надо зайти домой, как удачно, что он находится в нескольких метрах от пекарни.

По пути в свою спальню встречаю Левона, сводного братца. Он как всегда улыбается, словно мы с ним в хороших родственных отношениях. С первых дней моей жизни в этом доме, Левон стал любимчиком моей матери и это при родном сыне. Его мать умерла, а он, будучи в четырехлетнем возрасте, тяжело это переживал. Он тянулся к моей матери и через неделю стал называть ее мамой, что окончательно растопило ее сердце.

Я же в свою очередь с первых дней стал ставить палки в колеса их идеальной жизни. Сначала начал с мелких пакостей, разбитая посуда, краска на дорогих обоях, драки с Левоном. Затем начались жалобы и звонки из школы о плохом поведении и оценках. Мама пыталась меня вразумить, отчим только орал и стыдил. Еще сыграло свою роль, то, что в 14 лет мой родной отец приехал за мной, он просил прощения, сказал, что хочет забрать меня к себе. Я очень этого хотел, но мать была категорически против, она закатила настоящую истерику, упала в обморок и не приходила в себя. Пришлось вызвать скорую помощь. Они не понимали, что я был чужим, лишним в этой семье. Левон вел себя идеально, отлично учился, обнимал и целовал маму, интересовался работой отчима. В то время как я был агрессивным, грубым и диким. В старших классах я начал выплескивать свою ярость в драках и заработал репутацию плохого парня, что привлекло поклонников. Уверен, если бы не кошелек отчима, они бы так не липли ко мне.

Я поставил условие, что в 18 лет уеду жить к отцу. Но жизнь, похоже, ненавидит меня, потому что мой отец просто пропал. Его телефон не отвечал, хозяйка квартиры, которую он снимал, сказала, что месяц назад он просто собрал вещи и уехал. Оливер Райдер просто исчез и сжег все мосты. Мать, кажется, была вне себя от счастья, в очередной раз подтвердились ее слова, что мой отец неспособен брать на себя ответственность.

– Привет, братец! – говорит Левон, на ходу вытирая свои каштановые волосы – Едешь на сборище студентов?

Почти захожу в свою комнату и смотрю на него через плечо. Он только с виду кажется таким добрым и простым парнем, на самом деле он еще тот гаденыш. Я не раз становился свидетелем его грязных делишек.

– Тебе какое дело? – грубо отвечаю ему.

– Могли бы поехать вместе – улыбается Левон.

– Думаешь, стоит начать?

– Начать что? – недоумевает этот болван.

– Притворяться братьями. Завязывай уже с этим – закрываю дверь перед его носом. Снимаю на ходу одежду и иду в душ. На лице и теле еще видны следы от прошлой драки, значит сегодня можно их обновить.

Натягиваю черные джинсы и белую футболку без рукавов. Будет много первокурсниц, необходимо произвести впечатление.

Единственное за что могу сказать спасибо своему отцу, так это за машину, которую он отдал мне за год до моего совершеннолетия. Ford Mustang GT 390 Fastback появился у меня не в лучшем состоянии, но благодаря Остину и его отцу, владельцу лучшей автомастерской Странвелла, этот красавец сверкает в лучах заходящего солнца. Черная краска сияет, диски блестят, в салоне приятно пахнет кожей. Я поворачиваю ключ зажигания, с наслаждением вдавливая педаль газа.

Замечаю, как Левон выезжает из гаража на своем красном Ferrari F8, и не могу сдержать недовольной гримасы. Эту машину отчим купил ему за отличное окончание школы. Все для идеального сыночка, который пытается косить под меня или рассказывает всем, что мы с ним братья.

Переключаю передачу и мчусь в сторону баз отдыха к лесу. Там есть озеро и поляна, где часто устраиваются сборища возле костра. Найти это место несложно, потому что вдалеке виднеется огонь, музыка и громкий смех, а еще полно машин.

Вдыхаю свежий запах леса и иду по тропинке в поисках выпивки и своих приятелей. Остин сразу замечает меня и бросает банку пива, а я ловко ловлю ее.