Лига Теней. Книга первая

3

Ангелина сомкнула веки. Она не хотела наблюдать за тем, как молодая медсестра будет искать иглой её вену. Только теперь, оказавшись на удобном, кожаном кресле, девушка поняла, что её ждет довольно-таки малоприятная процедура. Ничего. Переживет.

Кожу закололо. Раз. Потом снова. Наконец, третья попытка оказалась успешной.

– Как себя чувствуете? – проворковала над головой медсестра.

– Нормально, – Ангелина нахмурилась. Голос какой-то глухой.

– Я вам включу телевизор. Так процедура пройдет приятнее и быстрее, – заботливо сообщила медсестра.

Напротив включился экран телевизора. Картинки африканской саванны замелькали перед глазами Ангелины. Она, стараясь отвлечься от небольшой слабости, медленно расползающейся из центра позвоночника, сосредоточила все свое внимание на льве, поедающим антилопу. Его огромные, желтые клыки беспощадно впивались в животное.

Девушка нервно передернула плечами. Затем картинка сменилась более приятной – кулинарным шоу, пузатый повар которого поведывал секреты правильного приготовления шоколадного кекса. Ангелина облегченно выдохнула – ей стало чуть лучше. Правда, желудок требовательно заурчал. Девушка покосилась на медсестру – не услышала ли та чего? Но молодая сотрудница выглядела невозмутимо. Краснеть не пришлось.

Еще какое-то время Ангелина изучала различные кулинарные тонкости. После – слабость, будто пробудившись, снова дала о себе знать небольшим гулом в ушах.

Ловкие руки медсестры перевязали предплечье Ангелины бинтом.

Рядом послышалось:

– Все. Не мочить. Полежите минут пятнадцать. Скоро все будет готово.

Ангелина не стала уточнять, что значило «все будет готово». Наверное, деньги. За то время, пока она находилась в кабинете, девушка прожила и усталость, и противную слабость, и долгожданное возвращение сил. Правда, с выводами, что силы вернулись к ней, она переборщила. Потому как, когда за Ангелиной пришла медсестра, и девушка поднялась на ноги, она почувствовала легкое головокружение.

– Не упадете в обморок? – с улыбкой оглядываясь на Ангелину, участливо поинтересовалась медсестра.

– Не должна.

– Вот и славненько, – медсестра взяла Ангелину под локоть и медленно повела в сторону приоткрытой двери. – Вы не пугайтесь, так у многих бывает. Всего лишь незначительно падает давление. Для таких случаев у нас все предусмотрено. Проходите.

Медсестра толкнула дверь и завела Ангелину в просторную комнату. Девушка удивленно выдохнула – казалось, она очутилась в кафе. Тут были расставлены столики и мягкие стулья, на окне приветливо сияла гирлянда, а в воздухе витал аромат еды. Ангелина принюхалась – пахло жареной курицей и мятой картошкой. Что с ней? Глюки от долгого голода или просто истощение после сдачи крови?

– Садитесь удобнее, – медсестра выдвинула стул, и Ангелина, удивленно посмотрев на неё, нерешительно села.

– А… зачем? – только и сумела спросить девушка.

– У нас такой сервис. С заботой о клиенте. Вы сдали кровь, и вы получите не только денежное вознаграждение, но и ужин.

– Ужин?

– Не удивляйтесь. Повторюсь – у нас такой сервис. Именно поэтому нас выбирают. Для того, чтобы донор пришел в себя, предусматривается его питание. Сейчас все будет. Наденька!

Словно как по мановению волшебной палочки, в комнате появилась молодая блондинка в лиловом костюме. Поставив перед Ангелиной поднос, незнакомка с улыбкой произнесла:

– Приятного аппетита!

– Спасибо! – с удивлением разглядывая перед собой широкую тарелку с картофельным пюре и куском жареной, покрытой золотисто-коричневой корочкой, курицей, ответила Ангелина.

Неужели ей это не снится? Как такое возможно?

– Вы кушайте, и чай сладкий не забудьте, после сдачи крови – самое то, – медсестра улыбнулась, и Ангелина, улыбнувшись ей в ответ, принялась за ужин.

Боже мой, как вкусно он был приготовлен! И этот ужин не шел ни в какое сравнение с той пресной едой, что подавалась в квартире номер 35! Испытывая невероятный аппетит и сожаление о том, что не может взять с собой эту еду для своих родных, Ангелина продолжала орудовать вилкой. Она, погруженная в свои ощущения – а это был чистый гастрономический восторг, не заметила, как в комнату кто-то зашел.

Лишь когда нос уловил терпкий аромат кофе, а затылок запульсировало, девушка поняла, что здесь она не одна.

– Вы не против, если я присяду рядом?

Мужской голос зазвучал над головой Ангелины. Он был удивительно проникновенным и чарующим. Тонкий слух девушки мгновенно отреагировал на него – он обострился так, будто раздавалась прекрасная, любимая песня.

Ангелина, отложив вилку, сглотнула. А потом осмелилась поднять голову. На неё смотрели серо-голубые глаза, заключенные в оправу золотисто-рыжих ресниц. Взгляд незнакомца был сдержанно-приветливым. Такой же казалась и улыбка, покоящаяся на его губах.

– Не пугайтесь, – мужчина улыбнулся чуть шире, и Ангелина поймала себя на мысли, что его улыбка удивительным образом располагала к общению.

– Я – хозяин этого центра, – добавил незнакомец. – Мне хотелось бы с вами кое-что обсудить. Так вы не против?

«Ну вот, – зажгло в груди Ангелины, – сейчас он скажет, что я поела на те деньги, которые должна была получить. Или сообщит, что моя кровь какая-то не такая, и оплачивать мне её они не будут».

– Не против, – понимая, что ей ничего не остается, как смириться, согласилась девушка.

– Благодарю, – мужчина села напротив. Сделал глоток из маленькой, белоснежной чашечки. А затем сказал:

– Мы не познакомились. Я – Артур. А вы? Ангелина, кажется?

– Да, Ангелина, – она внимательно наблюдала за мужчиной.

Русые, с рыжеватым отливом, волосы, небольшая щетина, светлое лицо. Тонкие, но красивой формы, губы. Прямой, чуть расширяющийся книзу, нос. Мужчина хоть и не был смуглолицым брюнетом (которые казались Ангелине эталоном красоты), но обладал какой-то странной привлекательностью.

Боже мой, о чем она думает?!

– Да, Ангелина, – девушка робко улыбнулась. – А вы… Артур, а как по отчеству?

– Просто Артур, – мужчина поправил ворот темной рубашки. – Как вы перенесли сдачу крови?

– Нормально, – отчаянно пытаясь понять, к чему весь этот разговор, ответила Ангелина. Не выдержав, следом добавила:

– А что, моя кровь не подошла?

– Не подошла? – Артур помешал блестящей ложечкой свой кофе. – Напротив, именно поэтому я решил поговорить с вами. Мы проверили вашу кровь, и она подходит нам. Не удивляйтесь – у нас новейшее японское оборудование, и, пока вы ужинали, стали известны результаты. Поэтому, у меня к вам деловое предложение.

– Деловое предложение? – эхом отозвалась Ангелина.

– Да. Предлагаю вам в следующий раз, через месяц-два, снова прийти к нам на сдачу крови. Вы получите более приятную сумму, а еще – уже сегодня – клубную карту на годовое обслуживание у нас. То есть вы сможете получать все необходимые обследования и консультацию лучших врачей бесплатно, при условии соглашения договора.

– И все это – только за кровь? – Ангелина нахмурилась.

– Понимаю, звучит фантастически, но люди сейчас стали… жадными. Не каждый готов быть донором, но, согласитесь, это звание почетно. Спасать жизни… – Артур выдержал паузу. – Но если это вам не подходит – скажите. В любом случае, за сегодняшнюю сдачу крови вы получите свои деньги.

Мужчина, послав Ангелине улыбку, поднес к губам чашку. Не сводя доброжелательного взгляда с девушки, Артур сделал глоток.

– А могу ли я использовать эту клубную карту для брата, – уцепившись за важную мысль, поинтересовалась Ангелина. – Вернее так, ему нужен осмотр окулиста… Он же есть в вашей клинике?

– У нас есть все, – широко улыбнувшись, ответил Артур. – Офтальмолог тоже имеется. Обычно, клубная карта предназначена только для тех, кто регулярно сдает кровь в нашей клинике. Но для вас я могу сделать исключение.

В сине-зеленых глазах Ангелины засияла радость. Решение было принято.

– Я согласна! – сообщила она.

Дрожащими пальцами Ангелина приоткрыла белоснежный конверт. До последнего она не верила, что получит деньги. Червь сомнения, прежде грызший ей сердце, тут же испарился, стоило только девушке разглядеть тысячную купюру.

– Контракт готов, – администратор, улыбнувшись, подвинула в сторону Ангелины документы. Артур, стоя возле бойлера с водой, украдкой наблюдал за девушкой.

Не желая затягивать с принятым решением, Ангелина открыла папку и в пяти местах нацарапала свою подпись.

– Все, – выдохнула и оглянулась на Артура. Почему-то ей захотелось получить его одобрение. Тот, перестав вертеть в пальцах пластиковый стаканчик, подошел к инфо-стойке.

– Отлично, – мужчина одарил Ангелину ободряющей улыбкой. – Такси будет через пару минут.

– Такси? – девушка нервно сжала конверт с деньгами. Такси до её дома будет стоить дорого. Она не хотела расставаться с только что заработанными деньгами.

– Да, тоже один из дополнительных бонусов наших постоянных клиентов, – Артур забрал папку с документами. – Не беспокойтесь, Ангелина, такси уже оплачено.

– Ах, вот это сервис, – облегченно улыбнувшись, произнесла девушка.

Артур задержал на её бледном лице задумчивый взгляд.

– Вы еще даже не представляете, какой у нас роскошный сервис, – мужчина бросил взор в сторону стеклянных дверей. – Вот и такси.

Ангелина ринулась за своей курткой. Странная дрожь прошлась по телу девушки, когда Артур бархатистым голосом окликнул её:

– Ангелина.

Она вскинула голову.

– Не забудьте вашу карточку постоянного клиента, – протянув золотую карточку, сообщил Артур.

– Спасибо, – Ангелина, смущаясь пристального взгляда мужчины, забрала карту и положила в боковой карман сумки. Да, надежнее было разместить её в кошельке. Но кошелек у Ангелины старенький, треснутой, и одна мысль, что Артур увидит его, приводило девушку в горячий стыд.

– Пожалуйста. Такси ждет.

Смутившись от его слов, Ангелина пробормотала: «до свидания», и, уже не оглядываясь, вышла из клиники. Быть может, ей стоило добраться своим ходом, но вид иномарки – чистой, блестящей, среди всей этой вечерней суеты, казался невероятно уютным и желанным. Отогнав дурные мысли, Ангелина юркнула в салон автомобиля.

Артур, дождавшись, когда такси скроется из его поля зрения, стремительным шагом прошел в свой кабинет. Заперев дверь, мужчина достал телефон и набрал номер. Всего один гудок – и на другом конце провода послышался мужской голос:

– Да, брат?

– Тебе нужно это увидеть.

4

Ангелина поставила на полку последнюю тарелку. Закрыла шкафчик и обвела медленным взглядом кухню. Вроде чисто. Ни крошек, ни грязной посуды. Теперь можно было готовиться и ко сну. Тут же липкие ощущения скрутили живот девушки. Она, стараясь избавиться от них, учащенно задышала.

– Ангелина, не поможешь мне? – на кухню заглянула Настя, в пальцах её была зажата круглая расческа, застрявшая в волосах девочки.

– Ого, – Ангелина склонилась над светлыми прядями сестренки. Попыталась убрать расческу. – Вот это да! Ты чего собралась делать-то?

– Прическу красивую.

– Прям перед сном? – Ангелина начала медленно освобождать расческу от мягких волос.

– Ай!

– Прости, – Ангелина виновато улыбнулась.

– Ничего, сама виновата. Да, хотела перед сном как-нибудь красиво собрать волосы, чтобы потом утром такую же прическу сделать.

– А чем плохи твои кудряшки? – перестав распутывать волосы, Ангелина внимательно посмотрела на младшую сестру.

– Хочется чего-то поинтереснее, чем просто кудри! – Настя тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.

– Напротив, нет ничего интереснее твои очаровательных кудряшек! – Ангелина, наконец, убрала последнюю прядь. – Все, готово!

– Спасибки! – Настя обняла сестру и повисла на ней.

– Было бы за что, – Ангелина с улыбкой вглядывалась в красивое лицо сестры. – Хочешь, куплю для твоих кудряшек заколки?

– Наверное, дорогие… – протянула Настя, а глаза её уже загорелись. – Нет, не надо.

– Каким цветом хочешь? – Ангелина приобняла её в ответ. – Серебристые, в цвет глаз?

– Любые, но только тогда и Ксюше не забудь.

– Не забуду, – Ангелина медленно разжала объятия. – А Олег там еще не спит?

– Какой там. Все читает.

– Мне надо с ним поговорить, – Ангелина, двинулась было, в сторону комнаты, но из зала прогремел голос отчима:

– Геля! Зайди.

Ангелина поморщилась. Как же она ненавидела, когда её так называли. Особенно он.

– Я скоро, – бросая на сестру быстрый взгляд, сообщила она.

На негнущихся ногах девушка подошла к залу. Дверь туда была полуоткрыта, из комнаты доносился запах хозяйственного мыла и звук включенного телевизора. Преодолевая внутренний протест, Ангелина перешагнула порог зала.

Отчим сидел в кресле. Его жена занималась глажкой белья. Метнув в сторону девушки быстрый взгляд, женщина снова уставилась в рубашки мужа. Молчаливая, тихая, покорная. Безропотная тень.

– У тебя когда зарплата будет в супермаркете? – уставившись круглыми глазами в Ангелину, вопросил он.

– Завтра-послезавтра должны выдать.

– В общем, я в поездку собираюсь по религиозным делам. В соседний регион. А денег не хватает. Не могу же я просить их у своих прихожан! Нет, конечно, некоторые сами принесли, я взял. Но и твои тоже помогут. Так что, как говорится, «с миру – по нитке».

– Что же, раз надо – так надо, – тихо согласилась Ангелина.

Хотя первым порывом у нее было отдать заработанную тысячу – лишь бы отчим поскорее уехал! Но, понимая, что поспешность может привести к еще большим неприятностям, девушка сдержала себя.

– Я хотел один поехать, – отчим подался вперед и смерил Ангелину взглядом. – А теперь думаю – может тебя с собой, как помощницу взять?

Хозяйка дома с грохотом поставила утюг и непонимающе посмотрела на мужа. Ангелина же, ощущая тошнотворную слабость, нервно сглотнула. Она прекрасно понимала, чем закончится для неё поездка в качестве «помощницы» с этим страшным человеком.

– Кто может быть для тебя самой лучшей помощницей, нежели твоя жена? – совладав с собой, ответила Ангелина.

На миг, лицо отчима перекосилось. Однако мужчина быстро взял себя в руки.

– Нельзя дом оставлять без хозяйки, – хмурясь, сообщил мужчина. – Я поеду один.

Ангелина лишь качнула головой. Немалых усилий ей стоило, чтобы не побежать вприпрыжку из зала, так рада она была тому, что отчим, хоть ненадолго, но уедет. Девушка заглянула в ванную, а когда вернулась в комнату, обнаружила что Олег, с которым она собиралась поговорить, уже спал. Да и сестренки, сжавшись под просторным одеялом, мирно посапывали. Совсем, как маленькие. Не оставалось ничего другого, как самой так же отправиться спать.

Холод кровати неприветливо обнял Ангелину. Укутавшись в одеяло, девушка устремила настороженный взор в сторону прогала. Придет ли монстр сегодня? Хоть веки и слипались, Ангелина не позволяла себе погрузиться в сон. Нельзя. Еще не время.

Она рисовала в своем воображении планы на ближайшие дни. Нужно будет обязательно свозить Олежку к окулисту. Купить заколки для сестер… Она сделает это сразу же, когда отчим уедет. Обязательно.

Ужа засыпая, Ангелина заметила тень, мелькнувшую по потолку…

– Удивительно, что из десятки тысяч людей, прошедших нашу базу данных, эта девушка все это время была у нас перед носом, – Ян улыбнулся брату.

Тот смерил его насмешливым взглядом.

– Жизнь вообще удивительная штука, Ян, – Артур впился немигающим взором в глаза брата. – Теперь наш выход. Нам нельзя её упустить.

Ночь прошла благополучно, и следующим утром Ангелина отправилась на работу. Весь путь её не покидало странное ощущение приближения какого-то знаменательного события в собственной жизни. Но что могло стать им? Неужели то, что отчим на некоторое время уедет, вызвало такую бурную игру воображения?

Ангелина немного раздражалась на это чувство. Она не хотела быть наивной. Вернее даже так – она не имела право быть такой. Потеря родителей, равнодушное отношение, хоть и дальних, но родственников. Недолгая, но суровая жизнь в детдоме – все это должно было наложить отпечаток на её характер. И еще, конечно, грязные домогательства отчима…

Но, как бы не старалась Ангелина выглядеть в своих глазах взрослой, трезвомыслящей девушкой, в ней то и дело проскальзывали те черты характера, которые были присуще всем юным, неискушенным девам.

Во всем Ангелина старалась видеть хорошее. В обильном снегопаде, который начался ранним утром и стал причиной километровых пробок, она разглядела долгожданную зимнюю сказку и предвестника нечто прекрасного.

В сломавшемся, так неожиданно, трамвае, возможность пешком прогуляться до работы. Да, иногда, как все живые люди, Ангелина падала духом, но потом, словно феникс, оживала, и смотрела на мир, пока еще по-детски, удивленно-влюбленными глазами.

Уже подходя к стеклянным дверям супермаркета, Ангелина обернулась и бросила взгляд в сторону медицинского центра. Она, словно желая убедиться, что за ночь это здание никуда не испарилось, прошлась глазами по его блестящим окнам и сверкающей вывеске, спустилась взором на дверь. Эта дверь, впуская и выпуская посетителей, то открывалась, то закрывалась.

«Еще бы, – про себя улыбнулась Ангелина, – такой сервис». Конечно, девушка еще не могла догадываться, что сервис, который она вчера получила, был доступен лишь избранным. Но пока знать ей об этом было необязательно.

– Ангелина! – претензионный голос Виктора прервал ход мыслей девушки. Она, дернувшись, устремила взор на высокого мужчину. Тот исподлобья смотрел на неё.

– Живее! – рявкнул он, посылая Ангелине раздраженный взгляд. Съёжившись под его взором, девушка, поздоровавшись и не получив в ответ приветствия от Виктора, торопливо прошмыгнула мимо него. Рабочий день начался.

Когда до окончания работы оставалось меньше часа, Ангелина, вымыв полы, завернула в отдел, где продавались различные аксессуары для волос. Резинки, заколки, невидимки и шпильки. Всех цветов радуги ободки и банты, ленты и крабики…

Девушка, окинув придирчивым взглядом аксессуары, остановилась возле ряда с заколками. Блестящие стразы, необычный дизайн – луна, звезды, цветы. Какие же выбрать? Ангелина мысленно подсчитывала, сколько может потратить на подарок сестрам.

Внезапно, что-то привлекло внимание девушки. Она до конца не могла понять что именно. Воздух, вдруг, наполнился ароматом морской, ледяной свежести. Грудь сжало от предвкушения – будто вот-вот ей, Ангелине, вручат долгожданный подарок. А потом она увидела широкоплечего мужчину.

Это был Артур.

Он стоял боком и, кажется, выбирал кофе. Да, точно кофе – как раз отдел был с ним. Лицо мужчины было сосредоточенным, будто он не напиток выбирал, а какое-то лекарство. Интересно, какой он предпочитает кофе? Ангелина почему-то не сомневалась, что Артур пьет только натуральный. Коричневая пыль в банках – не для такого, как он.

Ангелина, ощущая смятение в груди, пыталась понять, как поступить. Подойти, поздороваться или поскорее уйти подальше? Да, собственно, зачем об этом беспокоиться? Такие, как этот мужчина, вряд ли обращают внимание на технический персонал.

Нет, Ангелина не думала плохо об Артуре. Она просто понимала, что их уровни жизни разные. Да, там, в медицинском центре, этот мужчина обратил внимание на неё, но лишь потому что она была их клиенткой. А здесь…

«Да и не нужно мне его внимания», – отчего-то ощущая горечь во рту, подумала Ангелина. Достав заколки, девушка решительно повернулась спиной к Артуру и пошла в противоположную от него, сторону. Чем больше между ними образовывалось расстояние, тем сильнее Ангелина чувствовала ту самую горечь – теперь она достигла уже горла.

Ускорив шаг, Ангелина оказалась в молочном отделе. Взгляд её зацепился за белую лужицу. Кто-то пролил молоко. Как нарочно! Но делать нечего. Это была её работа. Внутренне молясь, чтобы Артур как можно дольше занимался выбором кофе, Ангелина начала вытирать шваброй белую лужу.

– Ангелина, здравствуй, – удивительно бархатистый голос прозвучал слишком близко с её правым ухом. Тело мгновенно отреагировало на это – и мелкие мурашки покрыли тонкую кожу девушки.

– Артур, – поднимая на него напряженный взгляд, выдохнула она.

Сама смотрела, и задавалась вопросом – «А какими глазами он смотрит на её? Что этот высокий, уверенный красавец видел в ней сейчас? И кого? Поломойку? Безликую тень?» Она еще не думала, почему, вдруг, для неё стало важно мнение, этого, по сути, абсолютно чужого человека.

– Вы здесь давно работаете? – глядя прямо в глаза девушки, вежливо поинтересовался Артур.

– Четвертый месяц.

– И как, вас все устраивает? – взгляд мужчины излучал искренний интерес.

– Да, – губы Ангелины дрогнули в робкой улыбке, – да и если бы не все мне нравилось, вряд ли бывает работа от которой всегда в восторге.

– Хм, – Артур усмехнулся, – могу поспорить. И все-таки, удовлетворите мое любопытство – сколько здесь платят?

Ангелина убрала в сторону швабру. Щеки девушки обдало бледным румянцем. Нет, она не стыдилась своей работы, просто столь пристальное внимание этого мужчины, пробуждало в ней такие чувства.

– А зачем вам это? – кое-как совладав с собой, ответила Ангелина.

– Я бы не стал любопытствовать, если бы сегодня утром уборщица клиники не сломала у себя дома ногу. Перелом оказался сложным, реабилитация займет, в лучшем случае, около полугода. Но так как Антонина Семеновна женщина в годах, думаю, вряд ли она вернется так быстро. Если вообще вернется. Поэтому у нас так внезапно освободилось место для уборщицы. Как на счет того, чтобы устроиться ко мне на работу?

– К вам? – ошарашенная предложением Артура, переспросила девушка.

По мужскому лицу скользнула понимающая улыбка.

– Да. В медицинский центр. Вам платят здесь… рублей семьсот за выход?

– Четыреста рублей, – сжимая ручку швабры, смущенно выдохнула девушка.

– Даже меньше, чем я думал, – Артур потер колючий подбородок. – А площадь супермаркета огромная. Что, если я буду платить за каждый выход в клинику семьсот рублей? Плюс горячий обед.

– Вы шутите, – Ангелина свела на переносице брови.

– Никаких шуток. Мне, знаете ли, сейчас не до них. Клиентов полно, не все спешат надевать бахилы, и пол уже такой грязный, что больно смотреть на него.

Девушка еще сильнее сжала ручку швабры. Даже костяшки побелели.

– Соглашайтесь, Ангелина, – одаривая её очаровательной улыбкой, прошептал Артур.

«Шепчет, как искуситель», – обожгло сердце Ангелины.

– Я не знаю, – девушка опустила взор вниз, – не хочу занимать чужое место, и, потом, даже если я соглашусь временно, а потом… Вдруг меня не примут обратно в супермаркет?

– А зачем сюда возвращаться? – серо-голубые глаза Артура блеснули.

Ангелина подняла на мужчину глаза. В сине-зеленых озерах застыл немой вопрос.

– Вы – молодая девушка. Все двери перед вами открыты. А пока вы будете выбирать, чем именно заняться, вы сможете работать в клинике, – Артур сдержанно улыбнулся, – в тепле и дружном коллективе. Вы ничего не потеряете, а наоборот, приобретете.

Ангелина, затаив дыхание, смотрела на Артура.

– Так что скажете? – улыбнулся он.

– А вы не обманете? – подавшись вперед, тихо выдохнула Ангелина, и девушка, на долю секунды увидела, как изменился цвет глаз Артура.

Он стал пронзительно синим. Бывает же такое, или же просто показалось?

– С работой? Нет, – властно-спокойно отозвался Артур.

– Тогда я поверю вам и соглашусь, – Ангелина неуверенно улыбнулась мужчине, и на её щеке проступила милая ямочка.

– Отлично! – Артур довольно заулыбался в ответ.

– Что же, – Ангелина тяжело вздохнула – так, будто поднималась на крутую гору, – осталось всего-ничего, сообщить об этом моему руководству. И, если у вас в клинике по-прежнему грязно, что больно смотреть, предлагаю начать свою работу уже сегодня.

Что-то, отдаленно напоминающее восхищение, мелькнуло в глазах Артура.

– Вы нас всех спасете, если приметесь за работу сегодня, – улыбнулся он.

Ангелина приглушенно рассмеялась в ответ. На самом деле ей было невесело – встреча с руководством не очень радовала. Но это нужно было сделать.

– Ангелина, твоя работа – мыть полы, а не заигрывать с покупателями! – послышался разъяренный голос Виктора. Администратор стремительным шагом двигался со стороны кондитерских изделий. Сейчас выражение его лица напомнило девушке лицо отчима. Та же злоба, то же желание причинять боль.

Ангелина до спазма в фалангах сжала ручку швабры – будто она была мечом, способным её защитить. Лихорадочно размышляя, что сказать в ответ, девушка наблюдала за Виктором. Вот он, в отличие от неё, умел говорить так, чтобы ранить словами. Рядом с ним Ангелина нередко ощущала себя ничтожеством. Умом понимала, что Виктор несправедлив, но душа девушки – тонкая, ранимая, остро реагировала на грубости. Не было у неё защитной брони.

Однако решимость Виктора поубавилась, когда он встретился с холодным взглядом Артура.

– Прошу простить нашу сотрудницу, – залебезил перед ним администратор, – очень невоспитанная девушка. Сегодня она работает у нас последний день.

– Да, – приподнимая уголок губ в кривоватой улыбке, согласился Артур. – Сегодня она действительно работает последний день у вас – потому что я нанимаю Ангелину к себе.

Лицо Виктора покраснело, как помидорина. Казалось, вот-вот, и его морда треснет, как перезрелый томат.

– И кем же она там будет работать? – брезгливо таращась на Ангелину, поинтересовался Виктор. – Поломойкой? Хотя зачем я спрашиваю? На большее она и не способна.

Ангелина, дрожа от унижения, сжала свободную руку в кулак.

– Это уже тебя никак не касается, – Артур шагнул вперед, и Виктор попятился назад.

– Сейчас ты принесешь все документы девушки, а так же её зарплату, – впиваясь холодным взглядом в лицо мужчины, угрожающе-тихо приказал Артур.

Он мрачно улыбнулся и добавил:

– Бегом.

И Виктор, правда, побежал. Потрясенно глядя ему вслед, Ангелина озвучила свои мысли:

– Вы, кажется, его напугали.

– Разве это – «напугать»? – глаза Артура сверкнули. – Всего лишь провел с ним милую беседу.