Профессорская дача

– Сама не пойму, уехал – и пропал, – развела руками Валентина Сергеевна.

– Вот так вот, пропасть при свете дня! Или он вечером уехал?

– А вот не могу тебе сказать, Сережа, – призадумалась старушка, – Я его каждый день видела, здоровались мы, а потом его раз – и нет. Даже не попрощался.

– А кто же тогда видел, как он в Москву уезжает? – удивился Сергей.

– Хм. А ведь не знаю я, – озадачилась Валентина Сергеевна, – Все почему-то так решили, а кто же тогда его видел-то? Ты б еще кого-нибудь спросил, Сережа.

– Да я не то, чтобы, а так, – не стал он заострять разговор, – Дом просто интересный. Неудивительно, что тут и мальчишки лазали…

– Ах, сорванцы! Говорила же им! – всплеснула руками соседка, – Это внуки мои, точно! Уж сколько говорила им, нельзя туда! Да хоть кол на голове теши!

– А что такого-то, мальчишки есть мальчишки. Как их удержать?

– Да потому что.… Потому что на чужой участок нельзя! – явно закончила не так, как собиралась старушка.

– А люди какие-то чудные, Андрюха мне говорил, не видали? – сделал вид, что не заметил заминку Сергей.

– Не видала! – отчего-то замкнулась Валентина Сергеевна и принялась сосредоточенно подметать дорожку.

Сергей понял, что больше тут ловить нечего, вежливо раскланялся и пошел в дом.

Догорал закат, на небе по одной зажигались крупные осенние звезды. Среди темных сосен светились белые стволы берез. Накатывал вечерний холодок. Стоявший на веранде Сергей поежился и решил вернуться обратно. Внутри было так хорошо и тепло, как бывает только в деревянных домах. Гудел котел, система охраны периметра мирно светилась зелеными огоньками. Сергей глянул на часы, подошел к телефону и привычно набрал номер учителя.

– Добрый вечер, Александр Иванович, – произнес Сергей, – Я вовремя? Готов доложить первые результаты.

– Здравствуй, Сережа, – Старик явно ждал звонка, – Рассказывай.

– В самом доме присутствует как минимум один пробой слоев, – начал оперативник, – Работающий в той или иной мере постоянно, но в нашем случае оживший еще и от близости медиума. Да, Марина Фомичева оказалась потенциальным медиумом, хотя сама это не осознает.

– Надо же, как совпало, – удивился Старик.

– Как мы и договаривались, я отправил Фомичевых в Москву, но на активность пробоя это в ближайшее время не повлияет, полагаю. Так что, рассчитываю сегодня ночью познакомиться с тем, что осталось от профессора, Андрей Фомичев на фотографии его опознал. Беглый осмотр возможных тайников не выявил, но у меня весь вечер впереди. Что есть уже, так это остатки прибора, созданного профессором. Прибор желательно вывезти к нам, для Мстислава Валентиновича. Теперь, интересное о самом профессоре: соседка его отъезда в Москву не видела, и видел ли кто-то этот отъезд вообще, сообщить затрудняется. Такое впечатление, что все стихийно приняли за истину наиболее простой вариант. Хорошо бы посмотреть, что было по этому делу у милиции. Далее, сама соседка о паранормальной активности знает, с посторонними обсуждать не желает, хотя подспудно хочет предупредить. На этот момент у меня всё.

– Дополню твои наблюдения, – вполне ожидаемо сказал Старик, – Дело о пропаже я уже читал, конкретного свидетеля отъезда там нет, так что тут ты прав. Сработала формальная логика, что раз нету – значит уехал. Заодно я поднял заключение о смерти его жены – тут тоже все не просто. Сорокалетняя здоровая женщина скоропостижно скончалась от сердечной недостаточности. Подозреваю, что ей в этом помогли, чтобы купить затем у наследника дачу. Тем более что наследник отчаянно нуждался в средствах для сложного размена квартир между родственниками. А дальше вклинились твои друзья, купив дачу первыми.

– Тогда задачи ясны, – подытожил Сергей, – Ищу бумаги профессора, выясняю его судьбу. Хотя, это даже одна задача, а не две. Параллельно пытаюсь изловить наших оппонентов.

– А вот с этим – поосторожнее, – в голосе Старика проскочили тревожные нотки, – Ты не геройствуй там! Если что почуешь – сразу вызывай группу захвата!

– Есть не геройствовать!

– Вот то-то! – сказал Старик и повесил трубку.

Группа захвата – это хорошо, только успеет ли он ее вызвать, когда придет время? Лучше заранее рассчитывать на себя. Чувства Старика ему тоже были более чем понятны – про засаду, где еще совсем молодой тогда оперативник потерял своего напарника и друга, Александр Иванович рассказывал не раз. Сергей каждый раз пытался представить, как бы он сам вел себя там, на Божедомке, и всегда приходил к неутешительному выводу. Точно так же.

Как и обещал, Сергей тщательно обыскал все возможные места тайников – столы, шкафы, дряхлое кресло и протершиеся диваны. Простучал все стены на обоих этажах, и даже нашел пропущенную новыми хозяевами кладовку, в которой одиноко стоял заскорузлый керогаз. Тайник упорно не находился. Сергей даже стал размышлять, не ошибся ли он в своих предположениях, но за недостатком информации махнул на это рукой. Заняться больше было решительно нечем. Он налил себе кружку крепкого чая, включил древний ламповый радиоприемник, пощелкал переключателем диапазонов. Вскоре ему повезло напасть на целую программу романтических песен. «А я еду, а я еду за мечтами, за туманом и за запахом тайги» – пел Юрий Кукин.

– А я еду, а я еду за деньгами, за туманом ездят только дураки, – подпевал Сергей, вспомнив студенческую переделку.

Но все хорошее включая и песни, рано или поздно заканчивается. Диктор начал подробно рассказывать про Папуа – Новую Гвинею, и Сергей, зевнув, выключил радио, а затем и свет в комнате, вытянулся на кровати и стал ждать. Через полчаса он впал в привычные полуявь-полусон.

Сергей открыл глаза: ага, начинается! Он вскочил и неслышным волчьим шагом взлетел по лестнице в мансарду. Пусто, но это явно ненадолго. Значит, в угол – и ждать! Темнота возле лестницы потекла и превратилась в черную фигуру. «Профессор!» – узнал Сергей. Черная фигура неожиданно четко прошла на середину комнаты и остановилась, делая какие-то движения руками. Сергея призрак явно не замечал.

– Профессор Никишин, Петр Иванович! – тихо позвал Сергей.

Профессор распрямился, вскинул руку к голове, сделал шаг вперед и исчез. В голове Сергея вспыхнула и исчезла какая-то непонятная картина, отозвавшаяся тут же вспышкой головной боли.

– Прав был Старик, не свихнешься, так инсульт словишь, – пробормотал Сергей, – Но хотя бы понял чуток…

Он заглянул для порядка в одну и другую боковые комнаты, потер пульсирующее болью надбровье и отправился вниз. Там ничего не изменилось, охрана периметра продолжала светиться зелеными огоньками. Сергей сел на кровать напротив пресловутого зеркала, соединил пальцы на руках и начал размеренно дышать, пытаясь выгнать головную боль.

– Что же я увидел? – прошептал он, пытаясь восстановить картину.

Боль постепенно утихла, но картина никак не давалась. Самое печальное было в том, что это видение могло никакого отношения к делу и не иметь, а быть притянутым неизвестно откуда общим всплеском искажения реальности. Такие случаи были, его коллега-оперативник Юрий видел в определенных местах одни и те же вспышки – воспоминания, явно реальные, но не имеющие явного смысла. А профессора теперь не спросишь – он так и ходил бы, как бесконечно повторяемый кусок фильма, безобидно и бессмысленно.

Тонкий звон в ушах – значит, началась вторая часть представления. А в какую сторону, кстати, наш друг должен идти? То ли уточнить забыл, то ли хозяева сами от страха не поняли. Ну, да не в последний раз. Профессор появился со стороны лестницы, но что-то в его фигуре изменилось. О, да у него же портфель в руках! Проходит мимо… и растворяется в темноте следующей комнаты. Ну и что бы это значило? Сначала что-то с ним случилось наверху, а затем он с портфелем куда-то ушел. Ну и какой в этом смысл? А дальше что случилось – то же, что с Эдиком? Но ведь профессор вроде бы не был медиумом, его интересы по сохранившимся сведениям лежали в совсем другой области. Вариант – профессор что-то увидел, взял документы и пошел… Профессор с документами не имеет никакого отношения к мансарде вообще…. Сергей не заметил, как уснул.

Тяжелый неприятный сон, в котором Сергей безуспешно пытался протиснуться через какие-то узкие щели, был прерван тихим писком системы охраны периметра. Лампочка медленно мигала, показывая, что нарушитель появился, но держится еще на расстоянии, не доходя до самого датчика. «Какая-нибудь любопытная собака» – подумал Сергей, взбегая на второй этаж, откуда можно было рассмотреть нужный кусок забора. Он подкрался к окну и осторожно выглянул. Вдоль улицы горели тусклые лампочки, мало что освещавшие, зато дававшие длинные раскачивающиеся тени, похожие на щупальца. И в этих тенях, между кустами и забором кто-то стоял. «Не собака» – подумал Сергей, аккуратно передергивая затвор АПСа. Кто это, человек? Темное пятно перемахнуло через забор и медленно двинулось к дому. Какие странные пропорции, похоже скорее на обезьяну. Незнакомец медленно приближался, прикрываясь то деревьями, то кустами. Вот он уже почти у дома, оглядывает окна, поднимает голову…. Сергей успел разглядеть только блеснувшие на миг желтые глаза, как тварь, словно почуяв его взгляд, метнулась к забору и исчезла.

– Ты кто еще такой? – недоуменно пробормотал Сергей, ставя пистолет на предохранитель.

Писк снизу прекратился, значит, тварь убежала достаточно далеко. А раз устройство ее засекло, то она материальна, со всеми имеющимися последствиями того.

– Встретить интересных людей и убить их, – вспомнил знаменитую фразу Сергей, переходя от окна к окну.

На улице глухая ночь. Сергей долго вглядывался в тени на улице и на соседних участках, но подозрительных силуэтов больше не было. Побродив между окнами еще полчаса, он спустился вниз и прилег на кровать, решив не разряжать оружие до утра. Сколько он ни напрягал память, ничего похожего на виденную тварь не вспоминалась. Попутно вставал вопрос о серолицем и как они с тварью связаны между собой. Так и не придя к каким-то выводам, Сергей мысленно махнул на это рукой и решил проспать хотя бы остаток ночи, если не разбудит очередной визитер.

Яркое солнце светило сквозь кроны сосен в окна дачи. Сергей проснулся, но лежал с полуприкрытыми глазами и улыбался. Тишина, ощущение деревянного дома. Вот появился далекий гул турбовинтового самолета и затих где-то далеко в небе. «Совсем как в детстве, в Икше» – подумал Сергей, – «И самолеты там тоже были, только другие. А к году шестидесятому и реактивные Тушки полетели». Мысли лениво перекатывались от воспоминаний к этому ясному утру и обратно. На улице послышался веселый детский смех, а затем и благодушный мужской голос: – Дети, не бегайте вокруг моей машины! Упадете, головой ударитесь и машину мне помнете!

Сергей рассмеялся, встал с кровати и отправился умываться. Не успел он приступить к завтраку, как начал надрываться телефон. «Не случилось ли чего за ночь?» – подумал Сергей. Но все оказалось наоборот – это звонил Андрей, причем ровно с тем же вопросом.

– Ты живой? – взволнованно спрашивал Андрей, – Чего так долго трубку не брал?

– Живее всех живых, – привычно ответил Сергей, – Ничего со мной не случилось.

– Ты что, ничего ночью не видел? – поразился Андрей.

– Видел вашего профессора, интересный человек. В смысле, был.

– Он тебе что-то сказал??? – в голосе Андрея чувствовался ужас.

– Не сказал и никому ничего не скажет, – улыбнулся Сергей, – Это же не существо какое-то. Это как кино, Андрей. Про голограммы слышал? Примерно то же самое.

Андрей какое-то время переваривал услышанное, затем уточнил: – А это точно, не опасно?

– Это – нисколько, хотя с непривычки выглядит страшно. А вот хмыри какие-то, что вокруг твоего участка лазают, это гораздо хуже. Но с ними я тоже разберусь.

– Ты там поосторожнее, ладно? Мы за тебя волнуемся. Да, Марина тебе привет передает.

– И ей привет. Все будет в порядке, пока-пока!

Испив чаю, он вышел во двор и зашагал к сараю, высматривая за забором давешнюю Валентину Сергеевну. Соседка ожиданий не обманула, и уже возилась с чем-то в саду.

– Валентина Сергеевна! – крикнул он и приветливо замахал рукой, – С добрым утром!

Валентина Сергеевна вздрогнула, подняла голову и посмотрела на него с каким-то испугом.

– С добрым утром, Сереженька, – нерешительно сказала она, – Как спалось?

«Случалось ли здесь необычное? – Случалось, однажды постоялец проснулся живым!» – вспомнилось Сергею.

– Спасибо, спалось отлично! Здесь такой чудесный воздух! – выходить из роли недотепы, которому все нипочём, он не собирался.

– Воздух? Да, воздух отличный… – Валентина Сергеевна явно ждала другого.

– Скажите, Валентина Сергеевна, а тот день, когда профессор пропал, не случилось ли в поселке еще чего-нибудь необычного? – не давая соседке опомниться, спросил Сергей.

– Да вроде, ничего…

«Она же не знает, когда именно это случилось!» – догадался Сергей.

– А сразу перед этим, или после? Ну, точно ведь что-то было!

– Поди, теперь вспомни.… Разве что, Колька-хулиган тогда весь поселок без света оставил…

– Как же ему удалось, Кольке-то этому?

– Да железяку какую-то на провода закинул. Хоть бы раз головой своей дурной подумал!

– А сейчас что этот Колька делает? – уточнил Сергей.

– А сейчас он наверняка у магазина, на пьянство свое деньги клянчит. Хоть бы мать пожалел! – сердито буркнула Валентина Сергеевна.

– Поговорить что ли с ним… – задумчиво сказал Сергей.

– Поговори, поговори. Если он все мозги еще не пропил! – фыркнула соседка и пошла вглубь сада.

Сергей глянул на часы, и подумал, что пора вернуться в дом и позвонить Старику с отчетом. Он уже дошел до крыльца, когда обнаружил еще одного необычного визитера: перед воротами стоял и смотрел на дом самый настоящий хиппи! С хайратником на голове, очками как у Леннона, ксивником на шее и сумкой, украшенной какими-то фенечками! «А этому-то волосану что надо?» – подумал Сергей.

– Хэй, мэн! – окликнул его замеченный хиппи, – Тебя можно поаскать? Нам кантри нужна, для герлицы с чилдами!

– Это не моя, сторожу только, – откликнулся Сергей.

– А фловернутых тут не знаешь?

– Местных спрашивай!

– Облом, – философски заметил хиппи и потащился дальше по улице.

– «Кабы я была кингица, говорит одна герлица» – пробормотал Сергей, – Что за чушь он мне тут втирал?

Старик снял трубку довольно быстро: – Доброе утро, Сережа? Как прошла встреча с неведомым?

– Не слишком информативно, Александр Иванович! Это кино, два малосвязанных эпизода. На первом профессор в мансарде, наверно проводит опыт. На втором он идет с портфелем по первому этажу. Отмечу, что в мансарде в конце действия есть какой-то всплеск. Есть версия, что он связан с коротким замыканием в поселке, устроенным местным хулиганом Николаем. Более точно пока сказать не могу.

– Уже кое-что. А как там наши заклятые друзья?

– Был ночью один визитер, – Сергей рассказал о черной твари, легко скачущей через заборы.

– Ох ты, это же оборотень, наверняка оборотень! – разволновался Старик, – Причем, не такой, как ты, а полностью оборачивающийся!

– Да из меня оборотень – типа волка в «Ну, погоди!» – с досадой произнес Сергей, – Вот, ведь…

– А больше никого не видел? Серолицего, например?

– Нет, этого не видно пока. Зато с утра видел подозрительного хиппи. Якобы, хотел снять дачу для женщины с детьми, и потому искал сочувствующих. Я еще понимаю, на вписку забесплатно, но чтобы дачу снять…

– Может, подкрепление тебе прислать? – спросил Старик.

– Спугнем тогда всех. Лучше, я в последний момент их вызову.

– Хорошо, Сережа, держи меня в курсе. И учти, это дело на контроле у Блинова, он тебе все, что нужно, выделит моментально!

– Есть, Александр Иванович! – сказал Сергей, а сам подумал, что Старик стал перестраховщиком.

Сергей открыл свою сумку и достал плоскую как портсигар коробочку – приемный блок системы охраны периметра. Если кто-то полезет на участок, коробочка завибрирует у него в кармане. Затем он поставил дачу на охрану, запер дверь и отправился исследовать поселок.

Магазин он нашел почти сразу, а возле него и вполне привычную сцену – двое парней поднимали на скамейку упавшего третьего, постарше на вид и уже вполне принявшего, несмотря на ранний час.

– Здорово, парни! – поприветствовал их Сергей, – Вот это, если я не ошибаюсь, Николай?

– Он самый, – отозвался темноволосый парень, водружая на голову друга кепку, – А он тебе вообще для чего нужен?

– Николай? – Сергей с сомнением оглядел снова захрапевшее тело, – Кажется уже ни для чего. А ты – Вячеслав, правильно?

– Мы что – знакомы? – по виду Вячеслава было заметно, что никакой радости он не испытывает.

– Расслабься, – улыбнулся Сергей, – Я брат Андрея, который недавно тут дачу купил. Он и сказал, что увидишь Славу и Лёху – привет передавай. А самого меня Серегой зовут!

– А, помним такого, и жена у него красивая. Ну, здорово, Серега! – парни по очереди протянули руки.

– А где он сам? – спросил белобрысый Лёха.

– В Москву вернулся, на работу вызвали, – пожал плечами Сергей, – А меня попросил до его приезда дачей заняться. Я электрик, а там проводка горелая вся.

– И давно ты тут? – поинтересовался Слава.

– Вчера приехал. Вот, переночевал – и решил в магазин сходить.

– А… ну и как спалось?

– Спасибо, неплохо. А у вас что тут, такая традиция – этот вопрос задавать?

– Кто-то уже спрашивал? – удивился Лёха.

– Соседка, прямо с него и начала. Расскажете, друзья?

– Что рассказывать-то? – сделал вид, что не понял Слава.

– Что должно было помешать мне спать, – усмехнулся Сергей и укоризненно покачал головой, – Да видел я все, видел.

– Видел? – парни переглянулись, словно не веря своим ушам, – И… что?

– И теперь я хочу понять, что же я видел, – подытожил Сергей.

– Ну, ты Серега, даешь! Вот так спокойно стоишь и говоришь об этом! – восхитился Слава.

– А что мне, рыдать, что ли? Я понимаю, что дом с привидениями – это прикольно, но брату в нем жить как-то надо! Так что колитесь уже, что в нем произошло!

Слава посмотрел на Лёху, Лёха на Славу. Говорить им явно не хотелось.

– Профессор этот, опять же, – продолжал Сергей, – Может, лежат где-то его косточки не похороненные, вот он и мается, бедняга. А его только шугаются в ответ. Не по-человечески это!

Славик вскинулся, но промолчал. Лёха всеми силами изображал, что крайне увлечен разглядыванием окрестных дач.

– Давайте, я начну, – предложил Сергей, – Ваш друг Коля перемкнул своей железкой провода, после чего…

– Да не так все было! – вырвалось у Лёхи.

– Тогда как?

– Мы должны подумать, – уставился в землю Слава, – То есть, вспомнить. Мы сами к тебе подойдем, хорошо?

– Ладно, пусть так, – согласился Сергей, – Покричите там, у калитки, я услышу.

Потом он купил в магазине буханку серого хлеба, каких-то макаронных изделий, консервы под названием «Завтрак туриста» и здоровенный серый кусок халвы местного производства. Когда он вышел, парней у магазина уже не было.

За время его отсутствия, на участок никто не лазил – то ли не рискнули днем, то ли опасались его несвоевременного возвращения. Сергей не поленился прогуляться к оставшимся трем соседским домам, в двух из которых обнаружились хозяева, быстро перезнакомился со всеми, но ничего интересного не узнал. «Наверно от них просто ничего не видно» – подумал он, – «Это у Валентины Сергеевны дом удачно расположен». И тут его окликнули.

– Здравствуйте, молодой человек! – по улице неторопливо фланировал импозантный пожилой мужчина в роскошном берете и со спаниелем на поводке, – Вы наш новый сосед?

– Почти, я его брат! – откликнулся Сергей, – Здравствуйте!

– А я Апполинарий Гаврилович Киселев, художник! – представился импозантный.

– Очень приятно, Сергей! – слегка поклонился оперативник, – «Художник – это интересно, должен быть наблюдательным».

– На какой ниве подвизались, молодой человек?

– Я – инженер, – охотно ответил тот.

– Инженер, это звучит гордо! Строитель заводов, колбы, штативы!

«Что он несет?» – удивился Сергей.

– Героический штурм законов природы…! – продолжал заливаться художник.

«Ага, ага, с каждым годом все крепнут наши слабые токи…»

– А здесь – все скучные обыватели, и вы сами в этом скоро убедитесь! Только у покойного Никишина был благородный творческий порыв!

– Вы с ним дружили? – обрадовался Сергей.

– Да, это была прекрасная мужская дружба! О, как мне его не хватает! – закатил глаза Киселев.

– А что с ним случилось, вы не в курсе? – с надеждой спросил оперативник.

– Нет, к тому моменту я уже месяц, как творил панно! О, какой это был полет вдохновения! В институте экспериментального приборостроения, вы может, видели?

Сергей ошарашенно кивнул, потому что видел. На гигантском панно при входе было изображено чудовищное нагромождение несовместимых между собой устройств, за которое любой главный инженер тут же вылетел бы с работы с записью о полном служебном несоответствии. И над всем этим с многозначительным видом нависали люди с такими рожами, что Сергей долго гадал потом, за что можно так ненавидеть человечество. Впрочем, кому-то из райкома как раз понравилось.

– Так что, приятно было познакомиться, молодой человек! Рембрандт, пошли! – художник дернул спаниеля за поводок и не спеша отправился дальше по улице.

В кармане ворохнулось – это значило, что к то-то приблизился к забору. Сергей поспешил вернуться к даче, и к своей радости увидел перед воротами Славу и Лёху.

– Мы тебе кричим – кричим, а тебя и дома нет, оказывается! – увидал его Слава.

– К соседям забегал! Заходите! – отпер калитку Сергей.

Парни прошли по дорожке, но у дома нерешительно остановились.

– Сейчас, только с сигналки сниму, – Сергей открыл входную дверь и скрылся в доме, – Уже можно, заходите.

Но когда он недоуменно выглянул на улицу снова, парни так и стояли возле крыльца.

– Что не заходите? – поторопил их Сергей.

– А это… нормально? – поежился Слава.

– Нам не хочется с ним встречаться, – разъяснил Лёха.

– С кем? Кроме нас сейчас в доме не будет никого, гарантирую!

– Ты не собираешься нас разыгрывать? – уточнил Слава.

– Я вам Аркадий Райкин, что ли? – Сергею было смешно и грустно разом, – Покажете мне, что в мансарде случилось – и все. Кстати, вы сами-то, где при этом были?

– Вон там, – Лёха ткнул пальцем на крышу веранды, – Залезли и в окно смотрели.