Читать книгу: «Написать Империю 4», страница 3

Глава 8

– Господин… – взмыленный дворецкий подошёл к своему Лорду, утирая испарину. – Комната на третьем этаже…

– Ты идиот, чтоли?! – Почти взвыл тот, а затем резко тоже на шёпот перешёл. – Выгоните мою жену. У неё лучшая комната! Леди Арию поселить туда. Жена пусть рядом поселится и во всем её слушается, ясно?

– Конечно… – залепетал тот.

Лорд Сезар украдкой в окно поместья выглянул, наблюдая как закованные в броню, огромные желтоглазые монстры выгружают из самоходной повозки странные сундуки.

Эта «карета» была спущена с корабля и двигалась она без коней. Только на магии! Вот только на какой, было вообще не понятно. Однако, она была точно невероятно мощной. Настолько, что многие ощущали упадок сил находясь рядом с ней, словно она из магического камня сложена.

Эта неизвестная страна, Империя Великого Света, была просто непостижима. Он во что бы то ни стало должен был установить с ними хорошие отношения.

* * *

– Какой красивый у вас особняк… – Ария медленно расхаживала ко коридору, разглядывая искусно сделаную лепнину на потолке.

Весь этаж был создан как картинная галерея, и она с интересом любовалась произведениями искусства.

– Ну что вы… – пухлощёкая тётушка, жена главы города, прыгала вокруг неё как павлин. Хвастаясь всем, чем можно и чем не желательно. Больше часа она нахваливала себя и свой город. – Простите за бестактность, – сказала она, когда посчитала, что уже можно. – А вы без мужа прибыли?

– Мой брат, Император, поручил мне министерство иностранных дел, – хихикнула Ария. – Я замужем за своей работой… вся в разъездах, даже покушать некогда.

– Ох… – шокированно выдохнула та. Кажется, её данный ответ удивил даже больше, чем всё увиденное до этого. Она снова девушку сверху донизу взглядом окинула, как будто ощущая от неё жуткую угрозу.

– В нашей Империи существует закон, запрещающий выходить замуж или жениться по требованию других людей, – пояснила Ария. – Даже если мой брат Император, он не может выдать меня за кого-нибудь, кто мне не понравится…

– Как удивительно… прогрессивно, – нахмурилась женщина, почему-то теперь испытав не угрозу, а зависть и раздражение. – Это такая традиция?

– Нет, – Ария поняла, что её слова слегка подрывают Авторитет Императора, ведь в глазах других это может выглядеть как слабость центральной власти. – При отце такого закона не было… – сказала она. – Мы были достаточно слабой страной. К счастью, брат с самого детства всем доказал, что он гений. Этот закон был разработан им, как и многие другие «прогрессивные» вещи.

Женщина ещё раз окинула взглядам внезапно свалившуюся на них гостью. Её слова – недавно мы были слабой страной, звучали как странная издёвка. Для того чтобы иметь возможность создать ту карету, которая сама движется, или тем более тот железный корабль, нужны столетия магических исследований и всестороннее развитие всей страны.

Неизвестная Империя, посланницей которой выступала Ария, становилась ещё загадочнее… и ещё страшнее.

– Кстати, – выдернула Ария свою собеседницу из раздумий. – Со мной прибыл хороший повар, работавший недавно в Императорском дворце. Можете его на кухню пустить?

– Простите? – запнулась женщина.

– Не волнуйтесь, я не пытаюсь отравить вас, – захихикала Ария.

– А, да… – крякнула женщина, – хаха… – и засмеялась так неловко, что чуть губу не прикусила.

За пару часов общения с этой леди, она, кажется, постарела уже лет на двадцать.

– Я привезла кое что со своей родины, но объяснить что это на словах трудновато, – продолжала Ария, не обращая внимания как её собеседница обильно потеет от стресса. – Будет проще, если мои слуги вынесут пару блюд на готовящемся банкете.

– Да… – кивнула та. – Хорошо… конечно.

* * *

– Господин, весь зал для праздника вычищен. Там даже шторы экстренно заменили…

– Долго… слишком долго все возятся!

Лорд Сазар всё это время в своём кабинете прятался, чтобы лишний раз не попадаться на глаза прибывшим иностранцам и не выдавать им свою нервозность.

В окно было видно, как прибывают гости. Все те, кто видел корабль в порту, экстренно готовили подарки и ехали в поместье городского правителя.

– Господин… – постучался в двери запыхавшийся дворецкий. Именно на него свалилось бремя экстренной подготовки к банкету, и бедняга уже находился на грани смерти. – Мне сообщили, что люди госпожи Арии попросились на кухню.

– Это ещё зачем? – нахмурился тот. – Вряд ли им наша еда не нравится, да?

– Я слышал от её подчинённых, что в двух ящиках которые она принесла, находятся так называемые «специи». Она хочет представить их нам, но для этого нужно сделать несколько блюд.

– Специи… – повторил тот, и его глаза блеснули ярким блеском. – Это те, которые недавно в столице появились, а затем исчезли, да?!

Различные кулинарные специи уже были известны публике. Совсем недавно многие дворяне хвастались, что смогли достать такие экзотические вещи как шафран, корица, гвоздика, чёрный и красный перец. Кто-то их просто в еду добавлял, кто-то хвастался, что от ванны с этими травами кожа становится молодой и натянутой как у новорождённых младенцев. Кто-то пробовал их курить и все утверждали о магических, невероятных, свойствах подобных добавок.

Их было немного. Они прибыли в столицу издалека, и даже до попадания к знати сменили больше двадцати рук, из-за чего невозможно было установить место происхождения. А цена, соответственно, была просто астрономической!!

Все хотели себе эти вещи. Это было модно! Желаемо!!

– Неужели это они производят их?.. – выдохнул Сазар, ощущая пробежавшую по его телу дрожь. Даже его голос сбился. – Я богат!! – выдохнул он, едва не теряя сознание. – Если они и правда привезли эти вещи… то я богат!! Богат как король! Нет, как сам бог!!! Ахахаха!!!

Глава 9

Выпотрошив все закрома, слуги расставили в зале больше пяти сотен свечей. Прибывшая заморская госпожа сжалилась над аристократами Портового города и не торопилась с празднеством, поэтому у всех было время подготовиться, хотя бы до вечера. Свет в банкетном зале горел так же ярко, как будто действо происходило днём.

У самой стены, в самой широкой части банкетного зала, стоял небольшой и украшенный бархатом стол. Он всё ещё пустовал, важные гости не появились, но все остальные начали прибывать ещё пару часов назад. Ещё один, в этот раз очень большой, «п» образный стол, располагался ниже первого где-то на пол ступеньки. Все вошедшие располагались за ним, слуги помогали прибывшим найти выделенное для них место.

Все перешептывались, украдкой поглядывали друг на друга. Мало кто понимал, что от этого вечера ждать, напряжение в воздухе было огромным.

– Светлейший рыцарь, Лорд Сазар Радан и посол Империи Великого Света, Леди Ария, прибыли! – огласил глашатай, привлекая внимание скучающих господ.

Из боковой двери показался Городской Лорд в красивом камзоле, мило беседующий с такой роскошной, длинноногой девушкой, что все вокруг просто язык проглотили.

Однако, сразу за этим, послышались лёгкие шепотки.

– Просто Ария?.. – раздался голос.

– Посол без фамилии?..

– Прошу вас, – Лорд Сазар прошёл к маленькому, но самому высокому столу и отодвинул в сторону самый роскошный стул.

– Ну что вы, – тут же улыбнулась Ария. Хозяин поместья предлагал ей усесться во главу стола. – Это же ваше место.

– Сегодня это ваше место, – улыбнулся тот, шокируя всех остальных в зале.

– Тогда я воспользуюсь гостеприимством, – Ария не стала спорить. Села по центру стола, осматривая собравшихся тут местных Лордов. – Когда я только прибыла, меня удивило наличие у вас второго имени, – сказала она. Пусть и обращаясь только к Главе города, сказала она достаточно громко, чтобы расслышали все.

Разумеется, девушка услышала тихие голоса и поспешила развеять неуместные слухи в зародыше.

– Я спросила у вашей жены, она сказала что это особенность этой страны, брать имя божества как собственное, если у вас с ним хорошая связь.

– Всё верно, – хвастливо проговорил Сазар. – Светлейшие рыцари, это самые могущественные воины на службе у короля.

– Вот как, – продолжала та, кокетливо бросив в сторону мужчины невинный взгляд, отчего тот едва не задохнулся. – В нашей Империи нет такого обычая, поэтому меня это удивило. Звучит очень любопытно, обязательно расскажу об этом своему брату, когда вернусь…

Ловко указав всем, что это просто разность культур, вопрос был замят. Никто бы не подумал, что прибывшая девушка происходит из страны где просто нет божества. Ни при таком показном могуществе.

– Ваша страна далеко находится?.. – это был очень важный вопрос. Его очень многие ожидали или хотели задать самостоятельно.

– Не очень, – честно отвечала Ария. – Не так давно было сильное землетрясение, вы ощутили его?

– Ах, да, – закивал Лорд Сазар. – Не очень сильно, но береговая линия пострадала.

– Мы тоже ощутили его, – говорила Ария. – Как видите, мы не очень далеко. Можно сказать, что почти соседи…

Она не врала им. Деликатный ответ был таким, чтобы каждый пришёл к нужному выводу самостоятельно, но точное направление и расстояние она не сказала, а другие не посмели спрашивать.

– Господа, – громко обратилась Ария ко всем собравшимся. – Империя Великого Света, это торговая страна. Я очень рада, что смогла побывать в вашем городе и спасибо, что приняли меня так тепло. – Она повернулась к сидящему рядом Светлейшему Рыцарю. – Ваши люди проделали такой путь, чтобы увидеть меня, позволите мне тоже их поприветствовать?

– Конечно, – кивнул тот, радуясь тому что смог этой девушке угодить, а она, в свою очередь, отдавала ему дань уважения перед собравшимися вассалами. С ней было очень легко общаться.

Ария громко в ладоши хлопнула. Поднялась с места, вставая из-за стола и выходя к остальным Лордам.

– Какая красивая…

Те, кто были подальше, пялились на неё почти неприличным образом. Те, кто был ближе, стыдливо опускали головы.

– Раз уж новая земля встретила меня так добродушно, я не могу остаться неблагодарной, – слова девушки заглушили все остальные.

Вслед за её хлопками в ладоши, в банкетный зал вошли слуги поместья, каждый из которых нёс небольшую коробку, созданную из белого дерева. Не очень высокие, прямоугольные коробочки, были доставлены каждому ко столу. Ария заранее узнала у супруги главы города, сколько прибудет важных людей и ровно столько коробочек вынесли сейчас подготовленные служанки.

– Это… – на лицах людей проскочило удивление. Эти коробочки поставили перед каждым из них вертикально. А затем, слуги потянули эту коробку вверх, открывая красивую красную подлодку и стоящую на ней стеклянную бутыль.

Бутыль, созданную невероятными стеклодувами. Она походила на змею, поднимающуюся из гнезда и взбирающуюся по дереву. Каждая чешуйка на ней была произведением искусства. Каждый лепесток на дереве был различим и искусно создан.

– Какая красота…

В этой стране знали стекло, умели работать с ним, но чтобы с таким прозрачным и таким детальным… это были вещи достойные только королевского двора. Это было очень красиво. Очень дорого!

– Это вино было создано из особых трав, – говорила Ария.

– Так главный подарок – вино… – раздался сбоку удивлённый голос. – Не бутылка?

Внутри представленного сосуда на самом деле была красная жидкость, но сперва мало кто предал ей особое значение.

– Это вино настаивалось сотни лет, оно невероятно вкусное, – говорила Ария, вызывая этими словами волну недоверия. – Травы, обработанные таким образом, могут питать душу и исцелять тело. Это вино способно очень на многое, даже спасать жизни…

– Звучит интересно, – говорил с улыбкой Лорд Сезар. Очевидно, не воспринимая эти слова слишком всерьёз. Другие тоже улыбались, кивали и слушали, но с немного пустыми лицами.

– Прошу прощения, могу я узнать ваше имя? – спросила Ария, обращаясь к сидящему недалеко от неё тридцатилетнему мужчине.

– Лорд Гаос, Миледи, – поздоровался тот, любуясь этой девушкой больше чем стеклянной бутылкой.

– Вижу, вы сильно ранены, – продолжала она, указав на правую руку своего собеседника. У представившегося Лорда отсутствовало три пальца, из-за чего он очень неловко держал столовые приборы в левой руке, Ария сразу его отметила.

– Недавно случилась одна неприятность, – невозмутимо отвечал он. – На войне случается всякое. Жалко только, что больше не могу нормально держаться в седле…

– Тогда… может сделаете глоток? – хитро прищурилась Ария.

– Вы настаиваете? – так же ответил он.

Это было странно. Все Лорды ждали разрешения ситуации с неким беспокойством. То, что говорила иностранка, не было напускным?

Подумав пару секунд, мужчина откупорил стеклянный сосуд, налив из него немного вина в подходящий сосуд. Поднёс наполненный бокал к губам и вдохнул запах, а затем просто выпил вино на глазах у всех.

– И правда… – сказал он. – Никогда раньше не пил такого вина.

Это была самая большая похвала, которую он мог дать, чтобы сохранить лицо этой иностранке.

– Ай… – и только поставив бокал, он тут же в лице скривился. Его правая рука стала чесаться. Да так, что это было почти больно. – Что вы сделали?.. – бросил он.

– Ничего, – спокойно ответила Ария, чувствуя скорую победу.

– Ах… – стиснул зубы Лорд Гаос. Схватился за ноющую ладонь, наблюдая как носимая им перчатка, скрывающая увечье, лопнула. Чёрная ткань разошлась в стороны, а из неё показались тонкие обнажённые кости, растущие из его руки словно сухие ветви.

Он даже испугаться не успел. Распахнул глаза, смотря на это всё с ужасом, а по его новым костям, снизу вверх, стало нарастать мясо. Спиралью закручиваясь вокруг голых костей, новая плоть оформлялась в тонкие и изящные пальцы, торчащие из изодранной перчатки.

– Боже…

Все, кто это видел, просто слюну сглотнули. Серьёзная травма, увечье, которое крайне трудно было бы излечить даже такому Лорду, исчезло всего за мгновение. И отчего? Из-за глотка вина?! Вина из этой бутылки?!

Все люди в зале впились в свои подарки дикими взглядами.

Эта иностранка привезла им в подарок нечто такое, чего даже за деньги не купишь!!

Сомнений ни у кого не осталось. Она была богата! Богата, как никто больше, и сила её страны, у неё за спиной, просто чудовищна!!

– Это ещё не всё, – хихикнула Ария, снова привлекая внимание всех вокруг. – Недавно мой повар хотел похвастаться своими умениями. Пожалуйста, позвольте мне угостить вас блюдами из моей страны…

Настоящий банкет начинался только сейчас, но Ария уже видела направленные на неё жадные, почти безумные взгляды!

Глава 10

– Боже, как я устала… – Она прибыла в эту страну утром, до вечера слушала лепет жены местного Лорда, а до самого утра ела и пила на банкете, отвечая на сотни вопросов.

Рухнув на кровать, когда всё закончилось, Ария ощутила как у неё голова кружится. Мягкая перина в чужом поместье казалась почти родной, просто потому что ей очень сильно хотелось спать.

– Скажи всем, что местные лорды готовы к сотрудничеству, – сказала она, и в комнате тут же появилась девушка в белом плаще. Работники министерства внутренней безопасности ни на секунду не смыкали глаз и тоже выполняли свою часть работы.

– Ваше Высочество, – сказала появившаяся воительница. – Глава Имперской Торговой Компании начал готовиться час назад.

– Отлично, – буркнула Ария, проваливаясь в сон. – Не зря же я так старалась, да?.. – а затем тяжело выдохнула. – Надеюсь этот старый козёл целые сутки проспит, чтобы не пришлось с ним встречаться… больше необходимого…

Непродолжительное спокойствие опустилось на город. Шумный банкет в замке Лорда закончился и все верные ему силы ждали итогов, потому что уже готовились действовать.

Но были и те, кто всматривался в картину из темноты. Силы, прячущиеся от глаз публики, шевелились и начинали работать с обоих сторон.

* * *

Несколько человек сидели в порту, прячась за старыми ящиками. Выглядывали оттуда, бросая взгляды на огромный стальной корабль и пили вино, всем видом напоминая больных бродяг, которым просто некуда себя деть.

– Император отправил послание… – раздался голос со стороны, а в руку одного из них опустился небольшой свёрток бумаги. – Подарки заберёте по указанному адресу.

Бродяга снова вина отхлебнул, ни на миг не выпуская из рук глиняную бутыль. Вытер рот рукавом. Он не увидел того, кто отправил послание, но быстро убрал бумагу в пустую бутылку, прижав её к сердцу словно родную дочку. Ни один мускул не дрогнул у него на лице, только глаза на мгновение заиграли багровым отливом.

– Как прикажет Его Величество…

* * *

– Господин… вы проснулись?

Много сил потребовалось, чтобы Лорд Сазар глаза продрал. В этот раз, в его комнате алкоголем пахло куда пуще прежнего. Он даже был удивлён, что нашёл себя не на кровати, а на кушетке в углу. Кажется, слуги не смогли его дотащить… или он сам не дошёл?..

– Что случилось?.. – спросил он, потирая голову. – В голове каша…

– Вы так много выпили…

Дворецкий долго не решался будить его, но уже прошло слишком много времени.

– А, да, – спохватился Светлейший Рыцарь. – Банкет… – К нему как будто только сейчас, запоздало, начали возвращаться воспоминания. – Эта женщина… чёрт, – улыбнулся он. – Как же она хороша…

Вчера он раз двадцать заглядывался на неё. Да так, что приходилось глушить накатившее вожделение выпивкой. Никогда ещё он не испытывал такого желания, и такой опаски. Это было очень ново для него. Очень волнительно.

– Леди Ария гуляет в саду, – проговорил дворецкий. – Кажется, другие Лорды каждые полчаса к ней на поклон просятся.

– А она что?.. – улыбнулся тот.

– Пьёт чай с вашей женой, – спокойно рассказывал тот. – Эта девушка не так проста. Всё, что она хотела добиться, выполнено было ещё вчера, теперь у её слуг развязаны руки и я думаю, на её корабль уже устремились сундуки с золотом.

– Да, так и должно быть, – облизал губы Лорд Сезар.

Он такого даже от благородных дам в столице не ощущал. Его жена тоже была знатной женщиной, но до этой иностранки ей было как до луны на вёслах. Дело даже не в красоте было. Не только в ней. Просто сила, которая стояла за спиной этой женщины давала ей такие яркие крылья, что Светлейший Рыцарь боялся обгореть, если просто случайно её коснётся. Только так и должна была выглядеть женщина с таким статусом, таким положением. Он впервые встречался с кем-то, кто был так очарователен. Настолько ослепителен, что дышать рядом с ним становилось трудно.

Все её повадки, действия, выдавали в ней «голубую» кровь. Если она улыбалась, то люди немедленно начинали радоваться. Если она злилась, то все в миг становились несчастными. За каждым её действием было два смысла, которые ты мог понять и ещё несколько, которые были ведомы исключительно ей самой.

Её красота обескураживала. Её навыки, её ум, умение вести себя впечатляли. Власть, которая её поддерживала просто поражала воображения.

Она была идеальна! Идеальна во всём, и именно из-за этого всем становилось дурно.

Такого никогда не случалось с ним. Ни разу он подобного не ощущал. Впервые в жизни он всем нутром ощущал, что находится ниже кого-то, но это приносит радость. Какое-то больное, ужасное, неправильное наслаждение.

– Кстати об этом, – сказал он, принимая бокал с водой и полоская горло. – Денег она на нас заработает тоже не мало. Как думаешь, много золота она забрала?..

– Ну… – слегка запнулся дворецкий. На иностранцев были направлены все глаза города, это было несложно узнать. – Думаю, они увезут чуть больше, чем годовой бюджет Королевского Города.

– Пф-ф-ф… – выплюнул воду Лорд Сезар. – Сколько?!

Он половину кровати забрызгал. Впился взглядом в дворецкого.

– Чёрт… – оскалился он. – И правда… как хороша, – и снова похвалил иностранку. Он думал, что сможет нажиться на ней, заработав все богатства этого мира, но она точно знала цену товара, который хотела продать, хотя прибыла в город совсем недавно.

– Это большая проблема… – сказал дворецкий.

– Да, я знаю, – согласился тот. Нахмурился немного, думая, что же делать. – Отправь сообщение этим ублюдкам, – приказал он. – Не зря же мы их так долго подкармливаем? Пускай помогут нам собрать о ней чуточку больше сведений.

– Их убьют…

– Естественно… – хмыкнул он. – И что с того?

– Я понял вас, – послушно кивнул дворецкий.

– Зови служанок, мне нужно одеться, – снова скомандовал Глава Города. – Одеться во что-то приличное!

* * *

– Ваше Светлейшество…

Выбравшись из комнаты он направился в сад. Его жена на самом деле просто сидела за столиком и весело щебетала о чём-то с этой прекрасной женщиной. Ничто не выдавало в ней лютую скуку, хотя Сазар был уверен, что ей уже до тошноты надоела эта ненужная трескотня. Лично он не мог свою жену слушать дольше одного часа в неделю.

Встретившись взглядом с хозяином города, поднявшись со стула, Ария поздоровалась с ним и Сазар снова застыл как молнией поражённый. Даже на собственную жену взгляда не бросил, чувствуя и вожделение, и тревогу. Все её действия были спланированы заранее. Каждый шаг, каждое движение, каждое слово и каждый подарок. Иностранка была опасна как солнце, но как можно было на неё не смотреть?..

– Говорят, ваши торговцы хорошо потрудились, – сказал он, изучая невинную улыбку своей собеседницы.

– Всё случилось, благодаря вам, – девушка игриво губу прикусила. – Разумеется, я не останусь в долгу. Я приказала оставить большую часть из привезённых товаров для вас.

– Вот как… – улыбнулся Глава Города.

Он заработает много денег. Ария отдавала ему почти половину от всего, что привезла и с очень хорошей скидкой. Он не мог жаловаться. Она на самом деле воспользовалась им, прожевала и выплюнула, увезя с собой несметные богатства. Выпотрошила всю знать портового города до суха, а он даже злиться на неё не мог, потому что она была слишком хороша. Слишком прекрасна!!

– У меня есть чудесный сад, – сказал он. – В это время, там цветут подаренные Его Величеством, Королевские цветы. Хотите я покажу их вам?.. – он просто не мог говорить иначе. Даже если знал, что эта девушка страшный хищник, приплывший сюда для того чтобы сожрать его, он с радостью был готов отдаться ей с потрохами.

– Муж…

– С удовольствием, – улыбнулась Ария, протянув руку и позволяя ему взять её. – Так как я скоро уже уплываю, то хотела бы успеть насладиться вашей чудесной страной.

Ну конечно – подумал Лорд Сазар. Всего, что она хотела, ей принесли на блюдечке. Разумеется, теперь она должна была возвращаться назад.

Но он всё равно не мог злиться.

Он только больше и больше её желал.

– Надеюсь, вы будете чаще гостить в этом городе, – сказал он.

Он продал бы этот город, разобрал бы брусчатку на камешки и продал, только бы накопить ещё золота, чтобы второй раз с ней увидеться.