Читать книгу: «Автократия гоблинов 5 (Финал)», страница 2

Глава 4

Деревянные ворота некогда простенькой заставы, а теперь настоящей крепости, медленно и услужливо распахнулись перед гостями, приглашая их внутрь города.

– Я боялся, что вам после зимы может понадобиться помощь, – негромко сказал премьер министр Объединённых Королевств, внимательно изучая изменённые врата. – Похоже, я зря волновался.

– Ага, – кивнул гоблин, не оборачиваясь и продолжая идти к городу. – Но зима и правда жуткая. Мы когда из Великого Леса вернулись, тут столько снега было, что эта застава и половина домов рухнули. Работы было просто жуть.

– Да, да, – тактично кивнул тот. – Мокрый снег по весне очень тяжёлый… он… – вещал министр и, сделав шаг, чуть не споткнулся. – Вы в Великом Лесу были?!

– Ага, – так же непринуждённо кивнул гоблин. – Мы когда в Гномью столицу приехали, там небольшая война началась, так что мы взорвали стену и сбежали.

– Гномью столицу взорвали?! – Переспросил ошалевший министр, думая, что он ослышался.

– Не столицу, а только стену, – ответил гоблин, всё ещё ведя себя так, будто не произошло ничего необычного. – И вообще, мы тут не виноваты. Мы когда с континента Зверолюдей приплыли, эти уроды прямо из-под земли полезли, раскапывая наши шахты. Что ещё нам было делать?!

– С другого континента приплыли?!

– Ха-ха… – Следующий за процессией торговец, который с интересом всё это слушал, стал негромко и снисходительно смеяться. Посмотрел на Министра, у которого от шока правый глаз дёргался и на его лице даже проскочило некое презрение. – Вы очень любите шутить, верно? – Сказал он, обращаясь к гоблину, но, перед этим, обернувшись назад, и бросив ещё один взгляд на оставшуюся позади стену.

– Это правда, – вообще не изменившимся голосом ответил возглавляющий процессию монстр. – В наше время, знаете, без юмора было бы очень сложно. С ума сойти можно. Так что, мы очень любим баловаться, и иногда шутить.

– Всё-таки я рад, что всё в порядке, – пробормотал министр, смотря в спину этого… монстра… вообще не понимая, что сейчас происходит, и зачем он это рассказывает. Если он просто хотел бы пошутить, то точно не таким образом. К тому же, в голове этого человека тут же всплыли сцены его предыдущего визита в этот город, который тоже назвать обычным ну никак бы язык не повернулся. Во всяком случае, ту игру с ящиками, никаким другим словом, кроме как «странной», назвать и не получится. – С другой стороны… – Пробормотал он сам себе. – Гоблины те ящики получили, кажется, когда прибрежный подводный народец разграбили… да и корабль у них, для морских путешествий, совершенно точно, был… Ха-а-а-а… – глубоко выдохнул он, прикрыв глаза и массируя их двумя пальцами. – О господи…

– Гоблины свой город быстрее перестроили, чем я свой, – сказала с улыбкой идущая за ними девушка. – Мне, как королеве, должно быть немного стыдно.

Стоило им выйти из ущелья, она тут же увидела разницу между тем, что было в прошлом году и тем, что было сейчас. Ценность этого места, когда-то, для людей обоих королевств была невообразимо велика. Так что, каменная дорога тут была сделана на совесть и даже сейчас, после стольких лет непогоды и забвения, всё ещё служила хорошо. Кроме старой дороги, в этом месте было новым абсолютно всё.

Едва оказавшись перед городом, она медленно поднимала взгляд, видя перед собой ровно стоящие, большие деревянные дома, придающие этому месту вид не большой свалки, по которой хаотично распиханы соломенные хижины, а вид настоящего, пусть и необычно отстроенного города.

– В самом деле… всё так изменилось… – согласился с ней её отец, тоже наблюдая, как в небольшом закутке земли племя самых тупых и презираемых всеми монстров создали настоящий город.

– Да нет, тут всё так и было, – ухмыльнулся гоблин.

Чем дальше этот мужчина смотрел, чем выше поднимал взгляд, тем ниже опускалась его челюсть. А затем, когда он поднял голову к небу, она и вовсе рухнула на пол.

– Нет. Этого тут точно раньше не было… – Сказал он, чувствуя как к его горлу подступает огромный ком.

– Да нет, вам кажется.

– Точно не кажется… – сказал он, с огромным трудом этот ком сглотнув.

Прямо за городом, там, за береговой линией и над морем, буквально висел в воздухе огромный летающий корабль. Даже если он и не казался им в привычном понимании. Широкие белые крылья раскинулись от него в стороны на сотни метров и парили над морем, покачиваясь с бегущими под кораблём волнами словно в унисон. На теле корабля точно были следы грубой работы и отделки. Там были окна, башни, точно такие же, как за заставе перед городом и, что важнее, большая статуя гоблинши прямо на носу этого летающего монстра.

– Это… – Даже невыразительное и скептичное лицо торговца отразило шок и ужас, когда он это чудовище увидел. Выпучив глаза как корова, он шагнул вперёд, позабыв обо всём на свете. Летающий крейсер внушал страх во всех, кто его видел, но, вместо того чтобы развернуться и бежать, он в самом деле шагнул вперёд. Просто потому что кроме страха, он ещё и пробудил жадность. Кому как не торговцу знать, каким сокровищем этот корабль являлся. – Это… повторил он, повернувшись к гоблину, который всё ещё вёл себя так, словно ничего не случилось. – Это что?

– Не знаю, оно всегда тут было…

– Не врите!! – Почти завизжал толстяк, вновь повернувшись и посмотрев на корабль. – Как он летает?!

– Что, белый цветок не видите? – Хмыкнул возмущённый гоблин. – На нём и летает.

– Да конечно вижу!! – Почти закричал тот, пожирая глазами и сам корабль и белый цветок, раскинувшийся над морем словно крылья. – Почему он вот так парит?

– Хм… – снова хмыкнул гоблин, смерив утратившего над собой контроль торговца презрительным взглядом. – Потому что мы его обоссали. – Сказал он, отвернувшись от этого человека, словно он был неразумен и вновь направившись вперёд, не желая тратить своё время. – Будешь много спрашивать и тебя обоссым.

…

– …что?!

– Что?..

Глава 5

Чёртов торговец. В такой момент приехал, да всё испортил. Шпионить решил? Думаешь я тебя не переиграю? Да я тебя уничтожу!

– Погодите, давайте строй пропустим. – Подняв руку, я остановил следующую за мной кучку невежественных человеков, пропуская вперёд организованный строй, в три колонны по пять гоблинов в каждой. Вооружённые автоматами и в покрытых фиолетовой краской доспехах, эти парни, должно быть, только что закончили свои тренировки и направлялись на ужин.

– А что это они… так… – Спросил этот торговец, даже забыв возмутиться, что я тройку самых влиятельных людей на Севере остановил, ради того чтобы гоблинский отряд пропустить.

– Так – как? – Уточнил я.

– Как… – повторил тот, немного вздрогнув. – Вы что, их как солдат Империи тренируете?!

– Не знаю о чем вы, – тут же отмахнулся я. – Когда в ногу ходишь – петь удобнее.

– Снова ваши шуточки!

– Да нет, правда, – сказал я почти обиженным тоном. – Мы тут самые душевные, гостеприимные и добрые ребята. Мы любим петь.

– Тогда почему они не поют?!

– Хороший вопрос! – Кивнул я, резко повернувшись к отдаляющимся гоблинам и, заложив в рот два пальца, громко свистнул им в спину. – Чего как дохлые?! Ну-ка, «гостеприимную», строевую, за-пе-вай!! – Ну а те, в свою очередь, резко подобрались и как давай орать самое душевное и гостеприимное, что у нас есть.

…

– Мы ебали медведя!

…

– Мы ебали медведя!!

– Мы ебали медведя!!!

– Мы ебали медведя!!

…

– Бля буду, буду бля!

…

– Бля буду, буду бля!!

– Бля буду, буду бля!!!

– Бля буду, буду бля!!

…

– Как это не поют? – Громко возмутился я, повернувшись к резко охеревшим гостям. Да настолько сильно охеревшим, что даже тянущие телеги лошади позади них казались сейчас куда более адекватными личностями. – Мои ребята просто людей не часто видят. Стесняются!

…

– Мишка плакал и стонал!

…

– Мишка плакал и стонал!!

– Мишка плакал и стонал!!!

– Мишка плакал и стонал!!

…

– Жопу лапой прикрывал!

…

– Жопу лапой прикрывал!!

– Жопу лапой прикрывал!!!

– Жопу лапой прикрывал!!

…

– О нет… они снова эту дурацкую песню поют, мои ушки больше не могут этого слушать, у-у-у-у-у-уаааа…

«Ещё один геморрой на мою голову».

Даже не заходя в город, можно было увидеть справа от центральной улицы большой деревянный храм. Широкий купол накрывал глубокую купель, и, в теории, на этом куполе должна быть неподвижная деревянная фигурка. Но! С недавних пор она ни на секунду на своём месте не деревенела. Вообще ни разу! Сидят там в две старухи и только и делают что собачатся друг с другом. Достали!!

– Тебя вообще тут не должно было быть! – Громко шипела эта фигурка, усевшись сверху на валяющуюся рядом с ней маленькую длинноухую девчонку, и с силой тянула её за цветочки-дреды. – Это мои дети! Если им нравится, пускай поют!

– Я вообще не должна была тут быть! Меня похитили!! – Завизжала та, пытаясь отбиваться.

– Не ври, зараза! Сама на своём бревне прилетела! Я всё видела!

– Это твои дети моё святилище срубили!! Моих деток чуть в прикуску с драконом не сожрали, что я вообще могла с этим сделать?! – Взвыла истязаемая девчонка, повернувшись к глазеющей в их сторону толпе непрошенных гостей. – Кто-нибудь, помогите!!! Эта дура совсем с ума сошла!

– Да кому твои лапоухие уродцы вздались!! – Ещё сильнее закричала деревянная фигурка, принявшись не только тащить её за волосы, но ещё и прыгать на ней своей задницей, буквально вколачивая её в купол.

– А ещё они с моим троном ТАКОЕ сделали!!! – выплюнула та, задыхаясь от удушья. – И вы, вообще-то, тоже лапоухие!!

– Заткнись!!!

…

– А это… – Господин премьер министр, похоже, только что какую-то муху проглотил, потому что слова из его горла вылетали только кусками. Сложно было сказать, что именно он хотел до меня донести, когда водил головой между мной, летающим крейсером, двумя шумящими на всё поселение старухами, и смотрел на вот это вот всё абсолютно расфокусированным взглядом.

– Давайте-ка поскорее отсюда уйдём, – сказал я, направляясь к скале по правую руку от нас. – Там есть место, чтобы телеги поставить.

«Нет, ну правда…»

Времени-то не так уж и много прошло, а я уже стал скучать по тем дням, когда эта вырезанная мной фигурка просто стояла там, молчаливо осматривая нас сверху вниз.

«Стоило обзавестись подругой, как весь её налёт загадочности тут же в унитаз слился…»

…

– Поделом ему теперь!

…

– Поделом ему теперь!!

– Поделом ему теперь!!!

– Поделом ему теперь!!

…

– Волосатый пидорас!

…

– Волосатый пидорас!!

– Волосатый пидорас!!!

– Волосатый пидорас!!

…

В правой части города и в самом деле было достаточно места, так как плотная городская застройка туда ещё не добралась. Да и входов в шахты в этом месте не было, так что, идеальное место для базара, куда может прибывать торговый караван.

Вернее, так могло было бы быть, если бы эти парни торговыми рядами встали, как и подобает порядочным торговцам. А они, мало того что двигались сюда почти не разговаривая, так ещё и мгновенно свои телеги полукругом выстроили, стоило им до этой площади добраться.

Стали спиной к скале и отгородились от нас этим полукругом из телег, как будто они тут в осаде находятся. Вывалили свои мешки, прочно забаррикадировав стыки между скалой и телегами. Вообще – так себе гости, на самом деле.

– Располагайтесь, – сказал я с улыбкой добродушного хозяина, не обращая внимания на подобное хамство. – Давайте сперва обсудим политические дела, а затем займёмся торговлей.

– Конечно, – согласился мой дорогой вассал, отойдя, наконец, от шока, и сумев понять, что я хочу немного поговорить именно с ним и его дочерью. Без присутствия этого торговца, у которого, почему-то, глаз нервно подрагивать начал.

– А-а, а мы?! – И голос у него какой-то противный. Особенно если его слушать с такого расстояния.

– Не торопитесь, – улыбнулся я, утаскивая за собой этих двоих. – У нас ещё будет много времени вместе. Будьте как дома.

– А-ага… – ответил тот, шагнув назад, углубляясь в свой огороженный закуток спиной вперёд. Бедняга такой темп взял, что спиной о каменную стену стукнулся. Коснулся спиной чего-то липкого, вздрогнул всем телом и шарахнулся в сторону, отдалившись от стены ещё быстрее, чем приблизился, да ещё и завизжав при этом неприлично высоким голосом. – Что это такое?! – Отпрыгнув в сторону и замахав руками, он обнаружил сидящую на выступе пещерную улитку. Но успокоения ему это открытие не принесло. Напротив, он несколько секунд смотрел на «вылупившуюся» на него улитку и почувствовал, как по телу поднимается с земли неприятный, замораживающий душу холодок. – Что тут вообще… всё… такое?!

Глава 6

Время, когда торговый караван и королевская семья прибыли к лесу, было уже довольно поздним. Солнце готовилось к закату, а когда Королева вошла в город, оно и вовсе опустилось практически до самой земли. Так что, оставшиеся за каменной стеной рыцари стали спешно устанавливать лагерь. Разбили палатки и выставили охрану, из-за нехватки времени приготовившись ужинать приготовленным для похода пайком.

– Эй… – Один из часовых заметил движение со стороны ущелья перед ними, и тут же стал обильно потеть. Из дыры в скале вышло больше двадцати гоблинов и направилось прямо в его сторону.

– Гоблины идут… – Его напарник, впрочем, выглядел не лучше. А стоило ему оповестить лагерь, так там едва не началась паника.

– Никто из людей не вернулся, – выглянул из-за палатки один из «бывалых» рыцарей. – Мы покойники…

– Отставить панику, кретины… – Капитан охраны едва сдержался, чтобы тут же не казнить парочку паникёров прямо на месте. Бледный как меловая гора, он закостенелым шагом вышел из лагеря, встречая медленно приближающуюся группу из двадцати гоблинов, тянущих с собой какие-то непонятные носилки. Только присмотревшись, он увидел, что на носилках было что-то вроде деревянных котелков, в которых было что-то горячее, так как ранней весной, вечером, было довольно прохладно, а из этих «котелков» явно шёл пар. – Они же не хотят нас сварить и подать высоким гостям на ужин, верно… – прошептал он, даже не задумываясь, почему у этих гоблинов даже утварь для готовки из дерева сделана.

– Здрасьте! – Зелёная гоблинша, шествующая во главе этой процессии, добродушно подняла руку и приветливо этому рыцарю помахала. Отчего огромный душевный груз этого бедняги едва в штаны не провалился.

– Здравствуйте, – неуверенно протянул тот, поглядывая на гоблинов за этой дамой.

– Еду принесли! – Гордо сказала та, выпятив грудь.

– Да?.. – ещё более неуверенно протянул тот, ещё раз посмотрев на ухмыляющихся гоблинов за ней и дымящиеся деревянные котлы. – А зачем?

– Атаман сказал, что переговоры – долгие, – улыбнулась гоблинша. – Несколько дней идти будут. Так что вы – не волнуйтесь.

– А-а-а, ясно… – растерянно сказал тот, ещё раз посмотрев сперва на гоблиншу, потом на котелки. – И всё?

– Атаман – мудр, – тут же сказала она, с полным благоговения взглядом. – Ещё сказал, что люди – тупые. О еде не побеспокоятся. Будут всякую дрянь жрать – всю лесопилку засрут, а нам ещё работать надо.

– Угрххх… – от такой стремительной волны прокатившегося по телу унижения, у капитана рыцарей аж живот скрутило. Особенно от того, как метко этот гоблин о их рационе высказался, но, разумеется, униженный рыцарь лучше бы сдох, чем признал это.

Словно догадываясь о мыслях своего собеседника, гоблинша тут же махнула рукой и вся зелёная братия быстро поставила свои носилки прямо перед рыцарем, только и успевшим что сообразить – гоблинам нет смысла их травить, раз. Еда из этих котелков невероятно вкусно пахнет – два.

– Проклятье… – прошипел он, плотно стиснув кулаки и провожая эту процессию бессильным взглядом. – Ненавижу этих гоблинов…

* * *

– Что происходит? Зачем вы пустили его в город и всё это показываете?!

– Ха-ха-ха-ха! Да ладно, успокойся.

Вместе с перестройкой города, разумеется, мы позаботились и о таком важном здании, как Министерство Иностранных Дел. Так что, у нас тут теперь и зал для переговоров и несколько комнат, где прибывшие люди могут остаться на ночь. Приведя сюда наших первых политических союзников, я усадил их за стол, а сам уселся на место хозяина.

– Вы… в самом деле, всё это сделали? – Немного успокоившись и взяв себя в руки, Премьер Министр Объединённых Королевств посмотрел на меня с очень странным выражением на лице.

– А сами как думаете? – Ответил я вопросом на вопрос, улыбнувшись краем рта.

– Если подумать, – сказал он после небольшой паузы. – Я не видел в городе той девочки из племён зверолюдей, которую вы выкрали из нашего города.

– Ага, – кивнул я. – Я решил её использовать, чтобы наладить отношения с нашими соседями через море.

– И чем это закончилось? – Спросил тот, приподняв бровь.

– Ну… – негромко сказал я. – Закончилось тем, что мы Имперский Город взорвали.

– О господи… – бедняга хоть и ждал чего-то похожего, но всё-равно едва головой о стол не ударился.

– А ещё мы Алтарь Звериного Бога на куски разнесли, а её Апостолом сделали.

– Так, стоп! – Почти крикнул тот, подняв руку. – Прошу, не продолжайте. – Сделав глубокий вздох и успокоившись, он медленно поднял голову и снова посмотрел на меня, а следующие несколько секунд просто предпочёл молчать. – А тот летающий корабль, он?..

– Ага, – кивнул я. – В Великом Лесу нашли и срубили.

– А летает он, потому что?..

– Обоссали.

– И та девочка…

– Ага. Мы не очень спрашивали, но она не против.

– Ха-а-а-а-а…

…

«Так…»

…

– Раз уж мы так мило болтаем, – я решил быстренько сменить тему, пока его действительно приступ не хватил. – Есть одна вещь, которую я так и не смог понять. Да и спросить особо некого.

Выждав, пока взгляды обоих моих собеседников сфокусируются, я непонимающе развёл руками.

– Почему Имперцы атакуют сразу всех, разом? В смысле, я знаю, что это последствия предыдущей войны, но… Вести войну сразу на стольких фронтах. Одновременно, разом, против стольких рас. Какой в этом смысл? Это не просто война за территорию, верно? Они хотят истребить всех, кто не относится к человеческому роду, и хотят очень быстро. Почему?

– Если говорить об этом, то… – негромко сказал тот. – Вы правы. На первый взгляд, это просто ненависть к другим расам, и многие люди сражаются просто потому что слишком глупы, но… Сложно сказать, какова истинная причина всего этого.

Сказав это, мужчина погрузился в раздумья, а девушка рядом с ним словно что-то вспомнила.

– Среди людей, которые контактируют с Империей часто можно услышать слухи, что те имеют некоторую божественную миссию. Великую цель, за которой они следуют, но на таком уровне это звучит, опять же, как простая нетерпимость к другим расам, пусть и доведённая до абсурдно высокого уровня.

– Значит, чтобы узнать причину, мне придётся спросить кого-то поважнее простых солдат или наёмников, да? – Выдохнул я, понимая, что всё ещё что-то упускаю.

– Да, но… – Королева Объединённых Королевств как-то беспокоиться стала. – Вы собираетесь воевать с Империей?

– А какой у меня выбор? – Улыбнулся я, несколько раз указав большим пальцем в сторону деревянного окна, но имея ввиду того торговца, который сейчас должен очень волноваться. – Они уже знают, где мы живём. К тому же, мы уже много раз портили этим ребятам жизнь. Думаете, они оставят нас в покое?

– Значит… – тихо сказал мужчина передо мной, очень глубокомысленно и почти обречённо вздохнув. – Скоро на этих землях будет ещё одна война, да?

– Не обязательно, – сказал я, но спорить не стал. – Это не обязательно так.

– Если вы убьёте представителя Имперской Торговой Гильдии, то только всё усугубите, – обеспокоено сказал тот.

– Я знаю, – кивнул я. – Поэтому он ещё жив. – Запрокинув голову назад и глядя в потолок, я просто помолчал пару секунд, почёсывая затылок. – Дайте мне ещё немного времени с ним поиграть. Возможно это принесёт свои плоды.

– Поиграть? – Переспросил тот, переглянувшись со своей дочерью.

– Оставайтесь здесь, – сказал я, разведя руками. – Поживёте в моём городе ещё пару дней. Не зря же я перед этим парнем так старался.

Глава 7

– А здесь, на удивление, комфортно, да?

Встреча союзников прошла очень гладко, но заняла довольно много времени. Когда Вождь гоблинов и Правители людей закончили обсуждать все детали, за окном уже давно поднялась луна.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, маленькая гоблинша в платье, очень напоминающем униформу какой-нибудь горничной, проводила людей и их прислугу в большой зал, показав каждому их комнаты. Впрочем, сразу укладываться спать никто не хотел и Королева Объединённых Королевств, вместе со своим отцом просто заняли маленький столик у окна в этом общем зале, принявшись делиться впечатлениями.

– Город монстров, – тихо сказал беловласый мужчина, смотря на светящуюся на столе «керосинку», явно позаимствованную у кого-то из подземной расы. – Ещё в том году это было просто слово, а теперь – смотри. Эти гоблины и в самом деле отстроили город. Да такой, что расскажи кому, скажут – сумасшедший.

Ничего не говоря, молодая девушка задумчиво смотрела в окно, наблюдая за идущими по своим делам зеленокожими монстрами. Сегодня она практически ни с кем не говорила, но это было вовсе не из-за страха перед ними, или из-за того, что ей было нечего сказать. Просто она, как и её отец, остро ощутили в первые же минуты после визита сюда, что от них вообще больше ничего не зависит, и они ни на что абсолютно не влияют. Эти гоблины росли так быстро, и стали столь страшны, что…

– Удивительно, – сказала она, разрушив эту затянувшуюся паузу. – Мне так повезло. Интересно, если бы я вошла в этот лес всего неделей позже, смогла бы я тогда от них спастись и уйти живой? А если бы не смогла, то… Что бы сейчас от наших королевств осталось?

– Сложно сказать, – улыбнулся её отец. Было бы ложью, если бы он сказал, что не думал о том же самом, но… – Думать о прошлом – хорошо, – сказал он. – Но ты ведь Королева, помнишь? Будет лучше, если ты в том же ключе будешь думать и о будущем.

– И что же господин премьер Министр об этом будущем думает? – Спросила она с усмешкой на губах.

– Кхе, – негромко кашлянул тот, посмотрев на свою дочь. – Ваше Величество, не желаете ли стать Императрицей?

– Ха, – выдохнула та, посмотрев на своего отца так, будто он бредит.

– Что? – улыбнулся он, словно ничего такого и не сказал. – Гоблины будут воевать, помнишь? Мы не можем на это повлиять. У нас нет ни права голоса, ни силы им помочь, но… Мы уже повязаны.

– Если их всех убьют, то нас убьют следом за ними, да, – негромко сказала девушка перед ним.

– Ты слишком пессимистична, – хохотнул он. – Ведь они, в самом деле, могут победить.

– Победить Империю? – С усмешкой переспросила та. – Кто из людей не слышал, что действующий Император настоящий монстр, даже если сравнить его с любым Апостолом.

– Монстры должны сражаться с монстрами, – глубокомысленно улыбнулся тот. – Но я ведь уже когда-то говорил, помнишь? Гоблинам будут нужны те, кто разгребёт последствия, и мы с тобой на хорошем счету. Будем продолжать в том же духе, и кто знает…

– Императрица, хах, – очень невесело улыбнулась девушка, положив на стол свои руки и опустив на них голову. – Когда ты так говоришь, я понимаю, что никогда с того леса и не сбегала. Гоблины… всё ещё рядом, и моя жизнь и смерть всё ещё зависит только от них.

– Не только твоя, – так же невесело улыбнулся её отец. – Уже давольно давно – всех нас.

* * *

– Что за ужасное место… как тут вообще можно спать?! Зачем я сюда приехал…

Маленький обставленный повозками закуток на окраине города был довольно тих, но совсем не безмолвен. Толстоватый торговец закутался в спальник внутри одной из своих телег, смотря в потолок красными глазами и проклиная всё вокруг.

– Что это за место… Что это за чёртовы гоблины?..

Перевернувшись на бок он слышал шум гоблинского города. Слышал гулкие, тяжёлые шаги, которые буквально отдавались в его душе леденящим страхом. В тот момент, когда он впервые увидел то деревянное чудовище, несущее срубленное дерево, то едва сдержался чтобы не броситься бежать, наплевав и на груз, и на всё своё сопровождение.

– Почему они такие странные? Как это всё работает?! Они же просто гоблины!!

Даже накрываясь с головой, он вовсе не чувствовал себя в безопастности.

– Они ведь ещё не вернулись, да?! – Резко вынырнув из спальника, он высунул голову из повозки, чтобы убедиться, и да. – Чёртов королёк этого захолустья не вернулся… – прошипел толстяк, а его зубы задрожали словно от холода. – Ублюдки…

Подтянув к себе ноги, он завалился на бок, обхватив руками колени и начал судорожно грызть ногти на правой руке.

– Они ведь меня не выпустят, да? Они никого из нас не выпустят… Эти чёртовы гоблины… я останусь тут на вечно, да?!

Вновь повернувшись, но уже на другой бок, он всё ещё нервно дрожал, утопая в собственном страхе, а затем, два маленьких глаза «усика» высунулись из-за одного из ящиков ровно перед ним и, абсолютно не таясь, посмотрели прямо на него.

– А-а-а!! – Тут же вздрогнул тот, перепугав всю округу.

Наплевав на других перепуганных торговцев, он вскочил со своего спальника и, схватив появившуюся улитку, вышвырнул её из повозки куда-то в глубь гоблинского города.

– Ходят! Ходят!! Смотрят!!! Почему они все на меня так смотрят??!!

Доведённый до седых волос торговец вновь сел у края повозки, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

– Нет, я не могу тут оставаться. Я не могу тут умереть!!

Резко вздрогнув, он тут же нашёл в собственных мыслях спасительный луч света и, словно мотылёк, полетел к нему, наплевав на всё остальное. Запустив руку в рукав своего халата, он щёлкнул по дужке механизма на своём браслете и в его ладони тут же оказался небольшой, скрученный в трубочку листок бумаги и чёрный, продолговатый грифель.

– Я не могу тут умереть. Я должен сбежать от сюда, Ваше Высочество. Эти гоблины – опасны. Империя в опасности, Ваше Высочество. Ваше Высочество спасите меня!!

Под светом яркой луны и двух, висящих прямо над ним звёзд, он написал на этом листке столько, сколько смог. Сорвался с места и бросился к клетке с птицами, которые всё ещё стояли рядом с ним. А затем, высунув голову из повозки и тысячу раз проверив, что там никого нет, выбросил одну из птиц в воздух.

Почтовый курьер мгновенно хлопнул крыльями и взмыл в ночное небо. Набрал высоту и хотел полететь на юг, но каменные стены вокруг гоблинского города были слишком высоки. Идущий с моря ветер бился о ровные скалы с необычайной силой, а восходящие воздушные потоки и шквальный ветер над ними и вовсе были так сильны, что далеко не каждый зверь имел бы в себе смелость эту скалу перелететь. Так что, взлетев вверх и сделав небольшой круг над городом, почтовая птица опустилась вниз и устремилась в узкое ущелье. Единственное место, через которое можно было отсюда выбраться. Заметив, как прямо под ней, на высокой деревянной заставе, сидит больше десятка смотрящих в её сторону гоблинш.

…

– Птичка летит…

– Наша?

– Непонятно…

…

Всё ещё бодрствующие разведчицы смотрели в небо, необычайно скучая и «клюя носом» от желания поспать. Но, стоило одной из них заметить движение в небе, как все тут же подорвались на ноги и посмотрели туда.

…

– Атаман говорил, что кроме нашей тут больше никто и не летает…

– Тогда зовём?

– Тогда зовём!

…

Устало зевнув, главная из этих бодрствующих посреди ночи девчонок взяла с пола маленький мешочек и, пригнувшись к земле, тут же резко выпрямилась, выбросив в небо целую жменю крупных, вылетевших из мешочка зёрен.

…

– Гули-гули-гули!

– Гули-гули-гули!!

– Гули-гули-гули!

…

Почтовая птица бросила вниз только один взгляд, а затем, словно под гипнозом, тут же бросилась вниз, приземлившись на заставу, рядом с засыпающими гоблиншами.

…

– Спать хочется…

– Птичку поймали. Можно?

– Да, можно?

…

Лидер этой полусонной братии несколько мгновений наблюдала за клюющими носом подругами и, наконец, кивнула. Затем посмотрела на спикировавшую прямо к ним птицу. Подошла к ней, вытянула руки и схватила её как мешок картошки, прижав к груди. Отклонилась назад, чтобы поймать равновесие и, в вразвалочку, медленно пошла в сторону города.

* * *

Какая хорошая ночка.

Отправив своих гостей спать, мне, почему-то, совсем не хотелось уходить самому. Так что, рассевшись в кресле, я просто смотрел на ночное небо и думал, что прибывшие люди много интересовались двумя богинями, валяющими дурака на крыше нашего храма, но… Никто из них не знал, что они здесь. Я думал, что исчезновение одной звезды и появление её в другом месте будет чрезвычайно заметно, но похоже, что я просто слишком много думал.

Это я уделяю этому небу повышенное внимание, но для простых людей оно – обыденность. Интересно, если бы в моём предыдущем мире исчезла, скажем, полярная звезда, появившись в другом месте… через сколько бы лет я это заметил? И заметил бы вообще?

Звёзды показывают сосредоточение сил, и в этом мире их расположение не менялось много-много лет.

– Интересно, был ли тут кто-то, кто внимательно за этим наблюдал?

Откинувшись на спинку своего кресла я ненадолго прикрыл глаза, слушая как за дверью раздаются тяжёлые шаги.

– Атаман… птичку поймали!

– Быстрее чем я думал, – хохотнул я, открывая глаза и встречая появившуюся в комнате Тихую, тянущую в своих объятиях яростно наглаженного почтальона. – Этот толстяк сдался слишком быстро. Слабак.

– Птичка – важная?

– Ага, – кивнул я, с улыбкой смотря на этого пернатого парня. – Как тот торговец и сказал. «Они очень выносливы и совсем неприхотливы. Их очень легко растить, транспортировать и содержать». Так что, наверняка, важные. Скорее всего ещё и вкусные. Хотел бы проверить, но сейчас не время. Давай-ка посмотрим, что эта важная птичка имеет нам сказать.