Тайга. Водоворот судеб

В горле запершило от дыма костра. У левого уха назойливо пищал маленький кровопийца-комар.

– дай мне ручку… или что-нибудь, – закашлявшись потребовал Никита, – надо кое-что записать.

В его голове всё ещё крутились строки стихотворения, и он боялся их упустить. Бубня себе под нос, он поискал по карманам, заглянул под плед, но не мог найти даже своего телефона.

– где я тебе возьму ручку? – удивилась Маша, – мы в лесу, чудо ты моё.

– хотел записать стихотворение, пока не забыл. Но… похоже я его уже забыл, – вздохнул Никита, обречённо опустив голову.

– что это? – Айлуна указала на выпавшую из кармана заячью лапку, и попыталась поднять её и как только дотронулась сразу отдёрнула руку.

– не бойся, – засмеялась Маша и подняла упавший талисман, – она не кусается. Это талисман на удачу: заячья лапка.

– Шайтан! – с возбуждением сказала Айлуна глядя на талисман, – зло на ней. Она приносит удачу, но злой человек отнимает силу и добро… Как это по-вашему?.. – счастье!

Пока Маша и ничего не понимающий Никита удивлённо переглядывались, знахарка слегка стукнула ладонью по руке Маши и талисман упал рядом с костром и тут же был запнут ногой в огонь.

– ты с ума сошла! – громко возмутилась Маша, злобно посмотрев на Айлуну и в надежде спасти лапку подскочила к костру, – ты что делаешь?!

Тем временем огонь делал своё дело, и волоски на талисмане стали опаливаться и, скручиваясь в чёрные спиральки, опадали пеплом. И в какой-то момент, с каким-то непонятным писком, словно взвизгнула прихлопнутая в ловушке мышка, заячья лапка внезапно вылетела из костра и упала рядом с костром.

– ух, Шайтан! – выругалась Айлуна и тут же запнула проклятый талисман назад в костёр.

Едва огонь коснулся лапки, как та тут же превратилась в чёрную труху и осыпалась на пылающие угли.

На несколько секунд воцарилась полная тишина. Маша и Никита удивлённо переглянулись и посмотрели на спокойное лицо знахарки, глядевшей на огонь костра.

– огонь забрал зло, – усмехнулась Айлуна, – теперь будет легче. Брат скоро поправится.

– что это было? – развела руками Маша.

– есть плохие люди. Они живут тем, что приносят зло людям. Делают сглаз. Подбрасывают плохие, заговорённые вещи. Приходят в чужой дом со злом и все болеют и всем плохо, и дела идут плохо.

– ты ведь тоже заговариваешь вещи и варишь зелье!

– я помогаю людям. Я разговариваю с духами вокруг. Я говорю с ветром, – Айлуна подняла руку раскрытой ладонью вверх, – я говорю с духами леса, – она дотронулась ладонью до сосны, – я слушаю, о чём шепчет трава, и листья. Они помогают мне лечить твоего брата. Дают свою силу. И если у человека чистая душа, он быстро излечивается.

– это хорошо, – прокашлялся Никита, пытаясь обратить на себя внимание, – давайте лечиться.

– тебе снились сны? – поинтересовалась у брата Маша, вспомнив про недавний разговор о сон-траве и вещих снах.

– что-то снилось, да, – нахмурив брови и отведя взгляд в сторону, начал вспоминать Никита, – опять стихотворение во сне!.. Ууух!.. И почему нельзя записывать свои сны, чтобы потом можно было их пересмотреть?

– стихотворение – это хорошо, что ещё? – с интересом спросила Айлуна, – что помнишь?

– поле, небо, дорога, я еду на какой-то… телеге или что-то такое. Быстро еду. Хочется полететь прям. Прямо в небо, быстро так, вжух и промчаться как молния!

– ещё что?

– сад помню. Много вкусных таких, плодов! Яблоки, виноград, ягоды всякие, и запах, ммм!.. Непередаваемо словами вкусный запах! И цветы кругом! Такие маленькие, смешные, все пушистые и тянутся ко мне, будто просятся на руки, и… – с восторгом рассказывал Никита, жестикулируя руками, словно у него не было тяжёлых травм. А потом, неожиданно остановившись на полуслове посмотрел на Айлуну и сказал, – а ещё я видел вас. Вы шли ко мне среди этих цветов. Босиком. А в руках было что-то… то ли чаша, то ли что-то ещё, такое стеклянное или хрустальное, и дали мне попить и я проснулся, и наяву увидел то же самое. Интересно, правда?

Маша внимательно слушала рассказ брата, и когда услышала про Айлуну, то удивлённо подняла брови, непроизвольно сделав озадаченную гримасу. И при чём тут эта колдунья? Какие яблоки и виноград с лесу? Ну бред же? Бред! Всё это бред воспалённого мозга. Организм борется за выживание, вот ему и сниться не пойми что. Быстрее бы спасатели нашли нас и забрали отсюда. Надоело.

– лучше бы тебе приснился навигатор с координатами, – махнула рукой Маша, – или кафешка, или магазин с продуктами… кушать хочется, просто жуть!

– можно сделать лепёшки, – вмешалась знахарка.

– из чего? Ничего нет, – Маша широко развела руками в стороны.

– я покажу…

– а лапка действительно была проклята? – вдруг спросил Никита, – но кому это надо?

– я купила её через интернет, – отозвалась Маша, – и красиво и удачу приносит. А она её сожгла.

– спасла вас, – настаивала знахарка, и показав на склянку, в которой было сваренное ею лекарство добавила, – сейчас ты должен выпить всё из банки и тебе станет ещё легче. А я пока принесу воды, и мы посмотрим твои раны.

– хорошо, – пожал плечами Никита и взял банку в руки.

Действительно, как и сказала Маша, к востоку, примерно в километре от места крушения самолёта Игорь с Иваном Ивановичем вышли в высокому обрывистому берегу реки, извилистое русло которой брало верх где-то на севере и уходило на юг-восток, и было около трёхсот метров в ширину, может чуть меньше.

Лица Игоря и Иваныча озарили улыбки надежды. Теперь у людей был доступ к неограниченному источнику воды и возможность добыть рыбу для пропитания. Повышался шанс быть спасёнными. К тому же с высокого берега хорошо просматривалась округа. Противоположный берег представлял из себя низину заливных лугов со скудной растительностью и редкими кустарниками.

Погода за прошедшие сутки намного улучшилась. Небо было ясным. Ветер не слишком сильным, но холодным, северным, пробирающим до костей.

– хорошее место для того, чтобы переместить сюда людей, – сказал Игорь осматривая округу, – и вода, и рыбу можно ловить, и достаточно высокое – видимость хорошая. Знаете, меня начали одолевать сомнения на счёт нашего скорого спасения.

– с чего такие выводы? Возможно возникла какая-то волокита, либо до нас ещё не дошли.

– впервую очередь поисковые группы следуют маршрутом пропавших, а уже потом расширяют радиус поиска. Это означает одно, что мы отклонились от заданного курса, а потому поиски могут растянуться на неопределённый срок, смотря на какое расстояние мы удалились.

– я согласен, что здесь место намного лучше, чем то, где мы сейчас ютимся. Но искать будут обломки самолёта. Как они узнают, что мы находимся здесь и мы живы?

– мы достаточно наследили. Останутся следы от кострищ, лежанки из травы и веток, следы нашей жизнедеятельности в общем. Так же можно оставить сообщение, написать послание. На обшивке самолёта. Что мы, такие-то, выжили и сейчас находимся у реки, к востоку отсюда.

– то же верно, – согласился Иван Иванович, – ну, что тогда? Идём за людьми?

– подождите, проверю связь, – Игорь достал и включил свой смартфон, но индикатор сети ничего не показывал, – да, печаль.

По возвращению в лагерь они встретили только что вернувшихся с похорон Максима и его двух незадачливых дружков. Все трое были перемазаны грязью и выглядели уставшими.

– ну, что Игорь, – Максим грузно опустился на землю около дерева и прислонился к нему взмокшей спиной, – всех покойничков мы похоронили. Место захоронения обозначили столбиками. А само кладбище обложили палками вместо забора. Ну, а у вас какие новости? Нашли реку?

– да, как и сказала Маша, река находится к востоку от нас, – кивнул головой Игорь, – место хорошее, высокое. Мы с Иванычем посоветовались и решили, что для нас будет лучше переместиться из леса на берег реки. Там и вода, и мало ли кто поплывёт по реке, сможем подать сигнал. Там достаточно открытое место, хорошо продувается ветром, а значит и комаров не так много, как здесь. Ты что думаешь по этому поводу, Максим?

– что я думаю? – повторил за Игорем Максим бросая перед собой сосновые шишки, – ты единственный специалист по выживанию среди нас, и мы будем следовать твоим советам. Правильно говорю, народ? – слегка повысив голос спросил он у находящихся поблизости людей.

– да, без вопросов, – отозвался старый сиделец Владимир, и остальные люди то же утвердительно кивнули.

– ну, вот и славно, – отряхнул ладони Максим и поднялся на ноги, – теперь быстренько собираемся, и дружно выдвигаемся. Берём только самое необходимое. За всем остальным вернёмся позже, – по-хозяйски окинув лагерь, он добавил, указывая на занавески смотровой, – Костя, осторожно сними все эти тряпки. Смотри, не порви. И лопаты не забудь. Будешь новый туалет копать. Ясно?

– да, понял я, начальник, – лениво сплюнул Коца и не вынимая рук из карманов, поплёлся исполнять поручения.

– Иваныч, проводишь людей до места? – спросил Игорь, собирая сумку с медикаментами, – а я схожу за ребятами в их лагерь.

– хорошо. За вами возвращаться?

– не стоит. Думаю справимся сами.

– я помогу, – отозвался Денис и подошёл к Игорю, поправляя спадающие с лица очки, – я помогу, мне не трудно.

– ты точно в норме? – с сомнением оглядел избитого парня Игорь, – вид у тебя не очень.

– а что со мной будет? – пожал плечами тот и развёл руки в стороны, – всё в норме.

– а даме кто-нибудь поможет? – откуда-то послышался голосок Светланы Александровны.

– прекрасный рыцарь вам поможет, – буркнул себе под нос Игорь и направился прочь.

– фу, какой не воспитанный, маргинальный молодой человек! – скривила носик вышедшая из-за смотровой Светлана, – Тебя мама так научила с женщинами разговаривать? Не стыдно?

– стыдно, когда видно. А у меня с этим всё в порядке, – кивнул Игорь в сторону её спортивной обтягивающей маечки с глубоким декольте и таких же обтягивающих чёрных лосин, – и о маме моей, вам лично, советую не заикаться!

Кокетливо подмигнув в ответ, Светлана Александровна демонстративно виляя бёдрами прошла мимо, едва не столкнувшись с ним лицом к лицу.

Закатив глаза и слегка мотнув головой, словно говоря ей в ответ «ты безнадежна», Игорь подождал Дениса, и они отправились за Никитой.

– кто это тебя так? – спросил Игорь, рассматривая ссадины и синяки на лице Дениса.

– да так. Ничего страшного. Просто возникло недопонимание, вот.

– ну, ты смотри. Если что, сразу обращайся. И очки береги, а то без них будет туго.

– хорошо.

Морща нос и откашливаясь, Никита через силу заставлял себя допить приготовленное знахаркой варево. Маша сидела напротив и, сморщив нос, с состраданием наблюдала за братом, время от времени прищуривая глаза от едкого дыма костра. Как ни странно, но зелье достаточно быстро привело Никиту в чувство. Даже боль от травм уже не так сильно беспокоили его, хотя слабость всё ещё проявлялась крупной испариной на лбу.

Всё же странной личностью была эта знахарка Айлуна. Если бы она сама не рассказала о себе, что она из Тувы, Маша бы об этом никогда не догадалась. Изумрудный цвет глаз и вовсе создавал из неё образ какого-то сказочного жителя. Она даже привиделась ему во сне. Интересно, к чему это? Что тут скажешь? Одним словом: колдунья.

– день добрый, народ! – весело поприветствовал ребят Игорь, – как ваши дела?

Никита с надутыми от зелья щеками, молча показал большой палец, и тяжело сглотнул противную жидкость. Сморщив лоб, он бросил тоскливый, измученный взгляд на сестру.

– привет, – отозвалась Маша и хлопнув себя по коленям добавила, – вот, лечимся. По рецепту Айлуны.

– и? Как успехи? – спросил Игорь, и взял из рук Никиты банку с остатками зелья. Осторожно понюхав чем пахнет странная жидкость, отдал банку обратно.

– лучше, – кряхтя выдавил из себя Никита и залпом опустошил склянку.

– как ни странно, но действительно лучше, – подтвердила Маша.

– я рад, что народные средства действуют, – вздохнул Игорь, – из медикаментов практически ничего не осталось. Бинт да зелёнка.

– что нового? Искали реку?

– да, спасибо за помощь, – улыбнулся Игорь, – вот, как раз пришёл за вами. Мы решили не тянуть время и сразу перебраться поближе к реке. Как я уже и говорил много раз, вам оставаться одним не безопасно, такие, таёжные леса, полны не приятных неожиданностей.

– реку нашла не я, а Айлуна. Она как раз сейчас пошла принести воды. Да, я тоже думаю, что будет лучше перебраться поближе к реке.

– эх, жаль у меня нет с собой моих снастей, – вздохнул Никита.

– говорю же – чувствует себя хорошо, – засмеялась Маша, – а ещё недавно был как умирающий лебедь. Перепугал всех. Я чуть не умерла от страха, – буркнула обиженно Маша.

– чего сидим? – кряхтя сказал Никита, поднимаясь на ноги, – кого ждём? Давайте уже, идём пока солнце не село. Может кого поймаем по дороге, съедим. А то я голодный как волк.

– может подождём Айлуну? – озаботилась Маша, – она должна подойти.

– она же тоже ушла к реке? Значит мы с ней встретимся. Ну, или оставьте ей записку.

– нечем, – грустно сказал Никита.

– я оставлю записку, – Денис шустро очистил землю от опавших иголок, и взяв палку, начертил большую стрелку, указывающую в восточном направлении, – эсэмэска, вот.

– ну ты даёшь, – засмеялась Маша, глядя на нацарапанную на земле стрелку, – я бы даже не подумала, что так можно. Молодец!

Расчистив вокруг костра землю, ребята вытащили и разложили не догоревшие палки, чтобы они потухли. Выкопали небольшую ямку и сгребли туда горячую золу и присыпали сверху землёй. Быстро собрав небогатый скарб, они двинулись к реке.

Активно протестуя против помощи, Никита шёл самостоятельно. Идти быстро он не мог, поэтому переход был неспешным, напоминающим вечернюю прогулку. Тайга была для него в диковинку, и чем-то отдалённо напоминала пустыню. Так же тихо, такой же унылый однообразный пейзаж и нет ни души вокруг. Хотя было одно отличие от пустыни. Можно даже уверенно сказать: существенное отличие от пустыни – это комары. Маленькие кровопийцы безжалостно шпыняли людей, не давая им ни секунды для передышки. И сейчас было лишь одно желание – побыстрее дойти до берега и развести спасительный костёр.

Когда ребята достигли берега, там уже вовсю кипела работа по благоустройству. Кто-то мастерил лежанки, кто-то разводил костёр – каждый был при деле. Бурчащий под нос Коца, рыл яму под туалет в нескольких метрах от лагеря.

Не изменяя своей привычке, Маша облюбовала место для стоянки чуть поодаль от других людей, на участке берега, который находился чуть выше. Никите было всё равно где обустраивать ночлег, поэтому никаких споров не возникло. Денис обосновался поблизости от них. Подошедшая Айлуна поступила так же, заняв пустующее место между ребятами и основной стоянкой лагеря.

Вскоре подошёл Иваныч и помог соорудить для Никиты удобное место для ночлега. Сделал из жердей каркас шалаша, около полутора метров в высоту и достаточно широкий, чтобы могло вместиться два человека. На землю накидал хвои и молодых еловых веток, сверху бросил кусок какой-то материи, таким же куском закрыл вход чтобы не залетали комары. Каркас шалаша закидал сосновыми и еловыми ветками. От проливного дождя такой кров вряд ли помог бы, но от мелкого дождика и промозглого ветра защита была идеальна. Как только работа была завершена, Иваныч отправился помогать в благоустройстве Айлуне.

Свечерело довольно быстро. Тень от заходящего солнца тянулась далеко на восток, покрывая собой и правый, и левый берега, и терялась в редколесье заливных лугов. Далекие тучи и облака окрасились багрянцем. От воды повеяло зябким, неуютным холодком. Ночь вступала в свои права, окутывая землю полумраком.

Обрывистый берег, поросший лесом, казался массивной чёрной скалой, нависшей над серебристой лентой реки, над которой одна за другой появлялись первые звёзды. Ве́тра практически не было и вокруг воцарилась тишина.

Собрав веток и сучьев, Маша подготовила место для костра, расположив его прямо напротив их шалаша. Денис приволок пару стволов сухого валежника, которые Никита расположил по периметру костра, чтобы не сидеть на холодной земле. Получилась очень даже уютная полянка для вечерних посиделок в кругу друзей.

– представляете, когда-то давно, первопроходцы шли осваивать сибирские земли, и теперь мы повторяем их подвиг, – вдруг начал говорить Денис, сидя на стволе поваленного дерева, глядя на языки пламени костра, которые отражались в линзах его очков, – пусть наш подвиг не такой значимый, как их подвиг. Но и мы, сейчас, точно так же, как и они много сотен лет назад, оказались в неизведанных местах первозданной природы. И мы, точно так же, как и они, не ведаем что нас ждёт завтра.

Никто из ребят ничего ему не ответил, и опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра. Через некоторое время подошла Айлуна. На куске бересты она принесла нечто, отдалённо напоминающее овсяное печенье и с улыбкой протянула Маше.

– вот, как и обещала. Это можно кушать.

Маша оторопела от неожиданности, не зная что делать. Но Айлуна повторным жестом предложила Маше взять подарок.

– это… это как хлеб. Его можно кушать.

– я не откажусь, – Денис взял одну печенюшку и жадно откусил половину. Ребята с интересом стали за ним наблюдать. Не особо стесняясь, он доел печенюшку и взял вторую, – классно! Немного необычно, но жутко приятно съесть хоть что-нибудь. Спасибо!

– на здоровье!

Маша и Никита последовали его примеру. Вкус этого «хлеба» был необычен. Мало того, что он был абсолютно пресным, но и сравнить его вкус было не с чем. Послевкусие как после летнего салата из зелени. Есть это, конечно, было можно, но пища эта была на любителя. Ну, а при отсутствии хоть какой-либо альтернативы, то и эта еда была на вес золота!

Не то чтобы, наевшись, но всё же заморив червячка, Никита с Машей поблагодарили Айлуну за необычное угощение.

– а что это за хлеб такой? – спросил Денис, печально поглядывая на опустевшую бересту, – никогда раньше такого не пробовал, вот.

– очень хороший, полезный хлеб. Вреда от него нет, – с улыбкой ответила знахарка, – могу сделать больше, если кто-нибудь мне поможет.

– о! Я помогу, – поспешил вызваться в помощники, Денис, – мне интересно из чего сделан этот хлеб. Надеюсь, это были не муравьи?

– нет, не муравьи, – засмеялась Айлуна, – мы не кушаем муравьи. Это был большой мишка. Из берлоги!

Денис перестал улыбаться и озадаченно посмотрел на смеющуюся Айлуну. Он на мгновение попытался представить, что это были не печенюшки, а котлетки из медвежатины, но… Но как?!

– я шучу, – поспешила его успокоить девушка, – мишка здоровый, гуляет по лесу. Завтра я тебе покажу, как делать хлеб.

Ребята дружно засмеялись, переглядываясь между собой. Денис украдкой смотрел на Машу, ловя каждое её движение. Немного растрепавшиеся, непослушные волосы. Озорные, слегка прищуренные от заливистого смеха глаза, от взгляда которых он робел, и в то же самое время сердце его начинало трепетать, а щёки предательски наливались румянцем. И, конечно же – её улыбка!..

Неужели это чувство – чувство влюблённости приходит вот так, внезапно, вне зависимости об места и обстоятельств? Казалось бы, не место и не время, а сердце поёт и ликует!..

Он поймал себя на том, что сидел и бессовестно таращился на Машу, улыбаясь во весь рот. Ему стало нестерпимо не ловко за себя, и он окинул взглядом присутствующих, но слава Богу никто не обратил на него никакого внимания. Или всё же обратил?.. Айлуна бросила на него беглый, но пристальный взгляд, и улыбнувшись перевела глаза на костёр. Некоторое время Денис сидел в напряжении, ожидая что девушка раскроет его тайну, и они дружно посмеются над ним, но она с улыбкой на лице, наблюдала за завораживающем танцем огня, не подавая вида.

Он был уверен, что она всё поняла. И был благодарен ей, что она не рассказала об этом вслух, поставив его в неловкое положение. Остаток вечера он просидел молча, отстранённо и с умилением наблюдая за тем, с каким трепетом относятся друг к другу Никита и Маша, иногда подшучивая друг над другом.

День третий

Ночь была зябкой, а под утро и вовсе не возможно было сомкнуть глаз, тело пробирала крупная дрожь. За ночь Денис сжег все запасённые с вечера дрова, пытаясь хоть как-то согреться и заснуть. Он жалел, что поленился соорудить для себя какое-нибудь укрытие, на подобии шалаша, а ещё больше сожалел, что не пошёл в старый лагерь, чтобы забрать остатки своих вещей.

Ничего другого не оставалось, как с первой зорькой отправиться собирать дрова. К счастью, их вокруг лагеря было предостаточно, и ходить далеко не имело смысла. Он не мало удивился, когда увидел силуэт знахарки, сидящей у самого края крутого берега. Она смотрела в сторону реки. Его не мало заинтересовало, зачем она встала в такую рань.

Крадучись, чтобы не поднимать лишнего шума, Денис направился к Айлуне. Но в последний момент, чтобы не напугать её, он нарочито наступил на веточку, которая податливо прогнулась под ступнёй и едва слышно хрустнула. Но знахарка, не отрывая взгляда, слегка повернула голову и поднеся указательный палец к губам, дала понять, чтобы он не шумел.

Осторожно ступая, Денис подошёл к ней поближе, сгорая от любопытства заглянул за край обрыва. Странно, но ничего, кроме тумана, который стелился вдоль берега реки видно не было. Не решившись нарушить тишину, он сел рядом. Взгляд знахарки был полностью сосредоточен на этом тумане, который словно белое пуховое одеяло покрывал весь берег.

– что ты видишь? – едва слышным шёпотом спросила Айлуна не отрывая глаз от тумана.

Денис вновь сосредоточенно осмотрел туман, не понимая, что он должен там увидеть. А что там может быть такого, отчего они разговаривают шёпотом? Может какой-то зверь вышел на водопой? Но нет, туман стелился слишком низко от земли, и пожалуй, даже кошка не смогла бы скрыться в нём. А может животное не на водопое, а просто спит? Но опять же, дикие животные стараются спать подальше от водопоя, чтобы не столкнуться с хищниками, и тем более подальше от человека. А может это и правда какое-то животное крадётся к спящим людям, чтобы напасть? Может даже волки?!… Ну нет же! Ничего не видно.

– что там? – осторожно спросил Денис, глядя на напряжённое лицо девушки.

– туман. Посмотри на него. Он тебе ничего не напоминает? Смотри внимательно, не торопись.

Денис вновь сосредоточил внимание на тумане, который лежал у их ног, сразу за обрывистым берегом. Туман как туман, ничего особенного. Белый. Чем-то похож на облако. Видимо ночью был резкий перепад температуры и это вызвало испарение влаги. Хотя… почему туман лежал только на берегу перед их лагерем, а дальше, по краям его не было? И река, и противоположный берег были чисты. Неспешно вглядываясь в очертания белой дымки, Денис начал замечать, как туман медленно перетекает между жухлым рогозом и кустарниками, словно большой червь. Или змея. Он никогда раньше не обращал особого внимания на природу туманов, на их появление и физические свойства. Но этот туман, безусловно, был не обычен.

– что это? – так же не отрывая глаз от странного тумана, спросил шёпотом Денис.

– а что это тебе напоминает?

– червя.

– а ещё?

– ну… или змея, вот.

– верно. А как называется земля, на которой мы находимся?.. Какой регион?

– скорее всего Урал, вот, – Денис задумался, сопоставляя и анализируя полученную информацию, – Урал… река… странная змея… Это как в сказках Бажова? Хозяйка медной горы? Малахитовая шкатулка! И там ведь есть великий змей Полоз, который охраняет свои владения!..

– тссс!.. – цикнула на Дениса Айлуна, – а то он заметить тебя.

Невольно по спине Дениса пробежал мороз. Вся его сущность упрямо твердила ему, что такого быть не может. Что это всё глупости и пустые, антинаучные суеверия. Но в душе, где-то в тёмных глубинах неизведанного подсознания, вся его сущность твердила ему голосом предков: берегись!..

Он попытался представить, что может произойти, если он вдруг потревожит этого змея… Но как можно потревожить то, что по сути является неодухотворённым, физическим явлением? Просто мельчайшими капельками испарившейся воды. Чушь!

Линзы его очков запотели, но он боялся пошевелиться, чтобы их снять и протереть.

– воркуете? – на плечо Дениса опустилась рука и он от неожиданности отпрянул назад, едва не соскользнув с берега вниз, и над ним раздался заливистый, хриплый смех Коцы, – ахахаха!.. Обстремался, фраерок? В труханы не напустил от восторга?

– да пошёл ты!.. – огрызнулся в ответ Денис, пытаясь на ощупь отыскать свои очки.

– тебе помочь, очкарик? – Коца наступил на руку Дениса и слегка придавил к земле, – давай, помогу…

– оставь его в покое! – силой отпихнула его Айлуна и встала на защиту Дениса.

– что ты мне сделаешь? Абракадабру на меня напустишь? – усмехнувшись сплюнул Коца и потянул её к себе за расшитый узорами пояс, – а может договоримся? Сходим вместе. Прогуляемся в лесок. Я покажу тебе местные достопримечательности, хехе!.. И этого заморыша трогать больше не буду, отвечаю.

– давай лучше я тебе покажу местные красоты, – мелькнула широкоплечая фигура Максима, и в мгновение, руки хулигана оказались скручены за спиной. Ещё мгновение и ноги Кости мелькнули над обрывистым берегом, – давай, гуляй, Вася!

С глухим ударом, Коца слетел с семиметрового обрыва и поднимая вихри песка, по инерции, нырнув через голову, закатился в туман и исчез из вида.

Айлуна с испугом посмотрела с берега. Туман зашевелился быстрее и на мгновение, словно утопающий в морской пучине, появилась фигура Кости с вытянутой перед собой рукой. Он будто пытался дотянуться до брошенного ему спасательного круга. Едва слышно охнул и опять исчез из вида, упав лицом в туман. Белая дымка плотно заволокла его. И вокруг воцарилась тишина.

– простите этого хама, – извинился Максим подняв с земли очки Дениса, – я недавно говорил ему, что он ведёт себя не красиво. Видимо придётся повторить беседу.

– спасибо, – Денис взял протянутые ему очки, – я бы сам справился.

– да. Не сомневаюсь, – добродушно ответил, Максим хлопнув парня по плечу.

Найдя подходящий участок берега, Максим в пару прыжков спустился с песчаного обрыва и направился к лежащему Коце. На удивление от тумана не осталось и следа, и берег хорошо просматривался.

– эй, ты! – похлопал лежащего Максим, и не дождавшись реакции, перевернул его на спину и влепил звонкую пощечину, – эй! Бедалага! В общественном месте спать запрещено!

Схватившись за щёку, Костя широко раскрыл глаза и проморгался. Приподнявшись, опёрся на руку, и осмотревшись, бросил взгляд на обрыв, с которого только что был сброшен.

– чёртов псих! – выругался он, пытаясь подняться на ноги, – совсем рамцы попутал! А если бы я убился, на?

– да что с тобой будет, упырь?

– чёкнутый!

– ты сам упал, – ухмыльнулся Максим, – а в следующий раз, когда начнёшь приставать к людям, тебе будет намного больнее. Поверь мне, я знаю. Это карма!

Ничего не ответив, Коца злобно посмотрел на Максима, и схватившись за правое плечо, пошёл прочь.

Сцена была не самой приятной. Тяжело вздохнув, Айлуна жестом попросила Дениса показать руку. Но ничего страшного не было, лишь на одном из суставов была слегка содрана кожа.

Как показало это утро, суеверия не так страшны, в отличи от безумных людей. Ты можешь вернуться домой за забытым зонтиком или тебе дорогу перебежит чёрный кот – это не беда! Но вот если на твоём пути встретится человек с дурными намерениями – вся твоя жизнь может пойти к чертям!

– что за шум? – спросил подошедший Иван Иванович.

– нет дядь Вань, всё хорошо, – отмахнулся Денис, – вот, собираемся в лес. Айлуна поможет приготовить хлеб.

– хлеб? Как это?

– она вчера приносила несколько печенюшек, очень даже вкусно. Можете у Маши и Никиты спросить, они тоже пробовали.

– это не хлеб, но можно кушать, если ничего нет, – развела руками Айлуна, – олений мох. Моешь, варишь с зола. Потом сушить у огня и перетираешь в порошок, добавлять воды и другие травок и замешиваешь хлеб. Поджаривать на углях, и можно кушать. Если всё правильно, то он даже немного… – перебирая пальцами, Айлуна подбирала нужное слово, – сладкий!

– ягель?

– да. Ягель.

– отлично, – задумавшись кивнул Иваныч, – а я вчера соорудил удочку, сейчас хочу опробовать. Нитка от верёвки, гайка и крючок из скрепки. Мы, раньше, в детстве, такими удочками рыбу удили. Хотел Дениса пригласить. Но раз вы уже собрались, то ничего страшного. В следующий раз сходим вместе.

– угу, – кивнул головой Денис.

– во! – воскликнул Иваныч, увидев, как из шалаша вылазит Маша, – позову на помощь Машу.

Услышав про Машу, Денис немного оживился и вытянул голову, выглядывая из-за сосны. На мгновение всё происходящее вокруг стало для него не важным. Все невзгоды и тревоги отошли на последний план и потеряли свою власть над его душой. Главным было увидеть её. Взглянуть хотя бы глазком. Запечатлеть в памяти.

Сладко потянувшись, Маша поправила растрепавшиеся волосы. Приведя в порядок слегка помявшуюся одежду, она спустилась вдоль обрыва и направилась к реке, чтобы умыться. Речной песок податливо проминался, оставляя следы от ботинок.

Подойдя к самой кромке, Маша присела и осторожно протянула руку, чтобы потрогать воду. И, едва коснувшись, почувствовала как быстрые волны, словно ласковый щенок тут же лизнули ей пальцы, одарив весенней прохладой. По коже невольно побежали мурашки.

– как водичка? – весело спросил Иваныч, встав в паре метров от Маши и начал расправлять удилище.

– свежо, – улыбнулась Маша, и зачерпнула ладонями воду.

– утро доброе! Давеча соорудил удочку, из того, что было под руками. Хочу наловить рыбы. Ты умеешь жарить рыбу или варить уху?

– мой брат рыбак, и поэтому, волей не волей научишься управляться с рыбой, – отплёвываясь от воды, ответила Маша.

– вот как! – удивился Иваныч, – не знал что вы рыбаки.

– только Никита, а я так, – отмахнулась Маша, утираясь подкладкой курточки, – я по части распугивать рыбу. Я слишком непоседячая для рыбалки. Мне скучно сидеть на одном месте с удочкой.

– а спиннинг? Это ведь практически как охота.

– неа, – поджав губы, мотнула головой Маша, – никакая это ни охота.

– ты охотница?

– куда там.

– у вас, наверное, отец рыбак? Наверное, с детства брал вас с собой на рыбалку?

– у нас разные отцы. Мой отец, и мама тоже – погибли, когда я была ещё маленькой, – вздохнула Маша, и сжав руку в кулак стала разглядывать ногти, – это Никита приучил меня к рыбалке, несколько лет назад, когда я вышла с детдома.

– прости, Маша. Я не знал, – извинился Иваныч, и на пару минут наступила тишина, – значит вы с братом детдомовские? Родных совсем нету?

– детдомовская только я. Его сразу же забрал папа, а меня не стал забирать.

– как так? Я думал братьев и сестёр не разлучают.

– не знаю, – пожала плечами Маша, – но мы часто виделись. Тайком. Чтобы никто не увидел. И поэтому я всегда знала, что меня любят и ждут. Не знаю как бы без его поддержки я пережила детдом. Там плохо. Там много зла и обид. Он всегда приносил мне и конфеты и вообще, и мы подолгу играли и общались. Ближе его никого не было и нет. Он почти каждый день приходил.