Малика. Узнай меня

Женщина подумала, что соседка могла выйти во двор, забрать что-нибудь. Решила вернуться к выходу и позвать подругу уже со двора. Но тут палец большой ноги наткнулся на что-то мягкое. Кристин опустила глаза на пол и отскочила в сторону.

– Ой, прости! – Сзади раздался голос Юлии. – Я совсем забыла закрыть Тирса!

Кристина обернулась и нервно всхлипнула. Возле ее ног лениво ползла огромная пятнистая змея.

– Пожалуйста, убери эту тварь.

– Сейчас! Не бойся. Он совершенно ручной.

Юлия подхватила тело молодого удава и вышла во двор. А Кристи плюхнулась в мягкое кресло. Она до ужаса боялась змей.

Глава 6.

Берс

Вампир вошел в парадный зал, взял бокал ягодного вина и осмотрелся. Все те же лица, все те же танцы. Во дворце за сотни лет мало что изменилось. Разве что музыка стала другой. И наряды поменяли фасон. Но для вампира эти перемены были настолько незначительными, что Берс не сразу их заметил.

По пути в фуршетный зал дар перебросился парой фраз со знакомыми, обменялся ничего не значащими приветствиями и решил перекусить, пока его Величество не появился. Вокруг витал приятный аромат яблок. Он осмотрелся. Но так и не понял, откуда запах.

Вампир еще раз обвел взглядом присутствующих. Берс знал, его случайной любовницы здесь просто не может быть. Но все же, отчаянно хотел ее найти. Возле колонны дар Чешек общался с капитаном Римаром. Видимо последний рассказывал какой-нибудь пошлый анекдот, который в приличном обществе рассказывать было нельзя, но Римар плевать хотел на эти условности. И судя по тому, как краснела, стоящая неподалеку вампиресса, анекдот действительно был крайне неприличным. Берс ухмыльнулся. Наблюдать за этим было забавно.

По центру зала стояла чета де Ардаш. Берс подумал, что нужно подойти, поздороваться. Но отложил это дело на потом. Не хотел мешать беседе Варона с главой королевских «Всадников». Запах яблок становился сильнее. Он с удовольствием потянул его носом, в надежде найти источник.

– Здравствуй Берс. – Прервал поиски знакомый голос.

Его отвлекла Патриссия. Дара де Сан была дочерью близкой подруги его матери. Патриссия и Берс фактически росли вместе. В какой-то период юности вампиру даже казалось, что он влюблен в подругу детства. Но в те годы молодая вампиресса была увлечена исключительно людьми, чем доставляла массу проблем родителям и клану. Сам Берс казался ей скучным занудой.

– Приветствую. Чудесно выглядишь.

Патриссия улыбнулась. Она действительно выглядела великолепно. С последней их встречи, дара сильно изменилась. Ушла от модного яркого макияжа, нелепого начеса и пестрых тряпок. Исчез бунтарский дух, появилась сдержанная элегантность.

Берс сначала поймал себя на мысли, что в этом образе она выглядела более соблазнительно, чем раньше. Но чего-то даре не хватало. Запах яблок начал перебивать сладкий парфюм Патриссии. Уже через несколько секунд он полностью занял пространство вокруг. Берс разочаровано скривился. Патриссия сделала вид, что ничего не заметила.

– Давно не виделись. – Она продолжила диалог. – Как ты? Мама много о тебе рассказывала.

– Надеюсь, не те ужасные сплетни, которые обо мне распускают? – Вампир подмигнул подруге.

Ему хотелось пошутить, чтобы как-то сгладить свою несдержанность. Патриссия тоже улыбнулась. Но только из вежливости. Шутку она поняла, но не нашла ее забавной. Сплетни про дара сан Варин действительно ходили. Но не больше, чем о других присутствующих в этом зале.

– Ну что ты. – Улыбнулась Патриссия и по-свойски взяла Берса под локоть.

Этот поступок не остался незамеченным. Несколько почтенных дар отметили, что Берс не стал сопротивляться близкому контакту и с интересом наблюдали за парой.

– Говорят, дар де Ардаш притащил на прием человека. Женщину. – Патриссия понизила голос настолько, чтобы ее слов никто не услышал. – Какое неуважение к Короне.

Берс знал, о том, что семья Варона несколько лет назад приняла в дом человека. Но деталей этой истории ни дар де Ардаш, ни члены его семьи, ни их прислуга не разглашали. Поговаривали, что подробностей не знал даже король и его шпионы.

– Насколько мне известно, его Величество лично настоял на присутствии всех членов семьи де Ардаш. – Постарался сгладить углы Берс.

Сам он не видел ничего предосудительного в поступке Варона. Даже если речь шла лишь о том, чтобы подарить утешение любимой жене после потери сына. Когда-то вампир много думал о поступке де Ардаша. И пришел к выводу, что на его месте поступил бы так же.

– Но разве человек может быть членом семьи? Это глупость!

– Вы забываете про наши законы, милая Патриссия. Четвертый закон никто не отменял.

– И это ужасно! – Вздохнула она. – Этот пережиток нашего прошлого давно пора уничтожить.

Берс ничего не ответил. Спорить с дарой ему не хотелось. Сладкий запах духов раздражал нос, создавал ощущение неприятной липкости на языке.

– Интересно на нее посмотреть. – Продолжила разговор Патриссия.

– На кого?

– На игрушку Абажи. Я думаю, если ты прав и действительно его Величество настоял на присутствии этой женщины, то… – Она запнулась.

Этой заминки Берсу хватило, чтобы найти взглядом Варона с супругой. Они стояли метрах в пятидесяти от них, и, казалось, были увлечены беседой. Женщины рядом с супругами не было. Берс решил отойти подальше. Чтобы Абажи случайно не услышала слов его спутницы.

– Наверняка Король хотел развлечь нас. Жаль, что делать он будет это за счет материнского горя.

Патриссия картинно закатила глаза, а Берс повернул в сторону тяжелой портьеры. Там пряталась дверь, ведущая в небольшую комнату отдыха. Обсуждать семью де Ардаш в таком ключе, да еще и при всех было на его взгляд, глупо и опасно.

– Не думаю, что его Величество так жесток. – Ответил Берс, открывая тяжелую дверь.

– Ты плохо его знаешь. Мы все плохо его знаем. Говорят, душа нового короля чернее самой темной ночи!

После этих слов она улыбнулась, а Берс надеялся, что рядом не было никого, кто мог бы пересказать этот разговор Королю.

Малика

Королевский дворец поражал своим великолепием. Честно говоря, я ожидала увидеть что-то в антураже «Дракулы». Готично, мрачно, везде жуткие статуи, черная мебель и кровавые картины. Ничего подобного здесь не было. Здание изнутри было оформлено в бело-золотых оттенках. Иногда это сочетание разбавляли цветы, голубые вставки и яркие картины.

Абажи и Варон ушли немного вперед. «Бабуля» с опаской посмотрела в мою сторону. Улыбнулась ей и кивнула.

«Меня никто не обидит» – отправила ментальное сообщение.

«Я не за тебя боюсь» – фыркнула родственница и показала острый клык.

Молодой официант, увидев это, как-то нервно дернулся и только чудом удержал поднос с бокалами. С трудом удержалась, чтобы не улыбнуться.

– Не отходи от меня. – Прошипел на ухо Рэд.

В какой момент он оказался так близко, я не поняла. По спине пробежали холодные мурашки. Захотелось отойти от этого существа как можно дальше. Я уже научилась не бояться Рэда, но находиться к нему ближе, чем на расстоянии двадцати шагов, было некомфортно.

– Не шипи Клыкастик. – Широко улыбнулась и сделала шаг в сторону. – Не порти мне репутацию.

Мой провожатый снова перестал дышать. Когда он так делал, хотелось немедленно сходить помыться. И это только добавляло раздражения.

– Ты хоть понимаешь, где находишься?

– Во дворце. Я нахожусь во дворце. – Широко улыбнулась вампиру. – И не думаю, что даже самый смелый из вашей клыкастой братии рискнет обидеть дару де Ардаш посреди праздника.

– Ты слишком долго жила среди человеческого сброда, Малика.

– Я росла среди человеческого сброда, Рэддерик. – Напомнила выскочке о своем происхождении. – И родила меня женщина. И воспитывала тоже женщина. Поэтому будь добр, не замарайся.

Посмотрела в глаза вампиру. Они ничего не выражали. Совсем ничего. Как будто он натянул на себя восковую маску. Я знала об особых отношениях вампиров с эмоциями. Но очень хотелось увидеть на этой аристократической физиономии хоть что-нибудь человеческое. Но ничего не было. И это злило еще больше.

– Ты ведешь себя слишком эмоционально, Малика. – Сообщил вампир.

– Спасибо за комплимент. – Улыбнулась еще шире. – А теперь, будь добр, не мешай. Все-таки это мой первый бал. Дебют, так сказать.

Рэд что-то хотел ответить, но не успел. Плывущей походкой к нам шла юная вампиресса. Миниатюрная дара в воздушном платье цвета весеннего неба была просто очаровательна. Острый подбородок, широкий лоб и огромные голубые глаза делали ее похожей на маленького олененка. Носик пуговкой, узкие, покрытые нежным розовым блеском губы, добавляли образу невинности. А фатиновая юбка, узкий корсет и облако светлых волос создавали иллюзию фарфоровой хрупкости.

Судя по тому, как уверенно юная, или не очень юная, дара шла к нам, догадалась, что с Рэддериком она была знакома. Вамир, вопреки ожиданиям, подошел ко мне ближе и шепнул:

– Веди себя прилично.

Теперь ответить не успела я. Дара слишком быстро поравнялась с нами.

– Рэддерик! Как я ждала нашей встречи! – Вампиресса сложила тонкие ладони лодочкой на уровне груди и очаровательно улыбнулась.

– Дара, – вежливо поклонился Рэд, – я тоже рад. Вы очень изменились с нашей последней встречи.

– Надеюсь, не в худшую сторону? – Она кокетливо надула губки, опустила острый подбородок и посмотрела на вампира исподлобья.

– Откуда такие мысли, Милиса в вашей маленькой головке? – Наигранно возмутился Рэд.

Титулы отпали, разговор потерял налет формальности. Выглядел этот диалог вполне себе мило. Если только не учесть того, что мою персону эти двое игнорировали вопреки всем заветам вампирского этикета. Сначала захотелось напомнить о себе и прервать этот неуклюжий подростковый флирт. Вторгнуться в их диалог, и заодно позлить Рэда. Но вовремя вспомнила, что нахожусь не в родовом поместье де Ардаш. Нужно сдерживаться, блюсти этикет и по возможности избегать конфликтов. Поэтому, поймав момент максимальной увлеченности парочки друг другом, сделала пару шагов в сторону и скрылась в разноцветной толпе.

Это был мой первый бал. Благодаря стараниям Абажи и Варона, я получила неплохое «светское» образование в новом мире. Знала местный этикет, научилась играть на арфе, поддерживать пустые беседы и развлекать гостей. Правда, до этого дня надеялась, что ничего из вышеперечисленного мне не пригодится.

Гостей было много. Честно говоря, никогда не думала, что увижу столько вампиров в одном помещении. Кого-то я знала лично, кого-то узнавала по газетным заметкам, некоторых по ироничным описаниям Абажи. Гости чинно прогуливались по праздничным залам. Всего их было подготовлено три: парадный, танцевальный и фуршетный. Все помещения были соединены восьмью переходами, поэтому гости без труда и толкотни перемещались из одного зала в другой. Между ними бесшумно ходили официанты в голубых костюмах и белоснежных сорочках. Сверху лилась музыка. Небольшой оркестр прятался в специальных нишах. Благодаря этому, звук был одинаково приятным во всех залах.

Варон и Абажи стояли практически по центру танцевальной комнаты и вели беседу с парой молодых даров. Судя по мундирам, они были военными. Но это не точно. С моего места было сложно разглядеть знаки отличия. Танцы пока не начались, и гости пользовались большим помещением для общения.

Пока мою пропажу никто не заметил, свернула в правую арку и попала в фуршетный зал. Круглые столы были расставлены в шахматном порядке. Так, чтобы между ними можно было удобно перемещаться и собираться небольшими компаниями. Глядя на изобилие закусок, фруктов, вина хотелось узнать, откуда пошла легенда о том, что вампиры не едят. Эта раса ела много и вкусно. Официанты только и успевали менять тарелки.

Остановилась возле одного из столиков. Потянулась за яблоком. К сожалению, или, к счастью, этикет не давал мне возможности общаться с незнакомыми вампирами, пока мы не будем официально представлены третьим лицом. Или пока кто-то выше статусом сам ко мне не обратиться. Поэтому, я была лишена удовольствия вести светские беседы.

Мой официальный статус на этом мероприятии был спорным. С одной стороны, я носила имя де Ардаш. А значит, я была выше по "званию" большей части присутствующих даров. Почти всех даров. За исключением глав Кланов и некоторых чиновников. А с другой стороны, для них я была человеком. Игрушкой Абажи, которая нашла утешение после смерти сына. А значит, была ниже статусом всех присутствующих, включая прислугу. К горю Абажи местные дары относились со снисхождением и пониманием. Но меня старались игнорировать.

Я чувствовала лопатками изучающие взгляды. Краем глаза видела, как брезгливо поглядывают на меня юные дары. Это был новый, не самый приятный опыт. Одно дело воевать с домашним Рэдом на безопасной территории. Я к нему даже привыкла. И совсем другое, чувствовать это снисходительное презрение от пары сотен чужих глаз одновременно.

Единственное, что заставляло меня держать лицо – имя де Ардаш. Я не могла подвести ни Варона, ни Абажи, которые, в новом мире подарили мне настоящую семью и поддержку. Правда, сейчас я бы не отказалась от капельки их вампирского терпения.

– Новая забава дары де Ардаш? Я думала у Абажи лучше вкус. Еще и притащить ее в королевский дворец!

Капризный голос прозвучал возле соседнего столика. Говорила молодая дара в молочном платье в пол. Не знаю, чем был обусловлен выбор наряда такого странного цвета. Он делал ее фарфоровую кожу тусклой, глаза блеклыми и совершенно не подходил к волосам цвета вороньего крыла. Говорила вампиресса довольно громко. Так, чтобы услышала не только я, но и все в этом зале.

– Согласитесь, это как минимум неуважение к Короне!

Ее спутник воровато осмотрелся. Голоса вокруг стихли. Даже музыка, казалось, начала играть тише. А в меня впилось несколько десятков любопытных глаз. Скучающие вампиры почувствовали запах скандала. Черноволосая вампиресса ждала своего звездного часа. Унизить человека среди некоторых высших считалось делом чести. Не знаю, на что она рассчитывала.

– Вы слишком громко высказываетесь, Рута. – Попытался ее осадить вампир с такими же черными волосами.

Видимо брат или другой близкий родственник. Я уже собиралась отвесить нахалке пару ласковых и позабавить толпу, когда взгляд упал на шею дары и великолепное ожерелье на ней. Я узнала украшение из зеленых камней, хищно улыбнулась и понадеялась, что за эту выходку не получу разнос от Варона.

– Вы думаете? – Ответила Рута вампиру. – А мне кажется, дара де Ардаш должна была проявить чуть больше уважения к новому королю. И не приводить на официальный прием свою игрушку. Мы все понимаем и разделяем горе потери Абажи, но даже для нее, это чересчур.

– Вы думаете, дара Акати? – Улыбнулась я во всю ширину рта.

Да, клыков у меня не было, но судя по лицу официанта, получилось довольно жутко. Вампиры вокруг расступились.

– Вы смеете ко мне обращаться? – Удивилась девица. – Абажи нужно было озаботиться вашим воспитанием прежде, чем тащить сюда.

– Боюсь, это дару Акати следовало озаботиться воспитанием единственной дочери, раз та забыла о том, что этикет запрещает представителю восьмой ветви третьего дома первым обращаться к представителю первого дома, до тех пор, пока он не будет официально представлен.

В воздухе повисло напряжение. Черноволосый вампир хотел что-то сказать, но Рута его остановила. Она сделала шаг вперед, приподняла вверх правый уголок губы. Ее лицо скривилось и потеряло остатки девичей миловидности.

– Не тешь себя иллюзиями, женщина. Ты всего лишь временное помешательство Абажи. Как только твое лицо покроется морщинами, де Ардаш выкинут тебя на ту же помойку, с которой подобрали.

По залу пронеслось что-то похожее на одобрение. А может, даже поощрение. Де Ардаш был одним из самых влиятельных родов Занса. А я, его слабым звеном. Унижая меня, она унижала всех представителей этого дома. Интересно, сколько их собралось в этом зале?

– Возможно. – Согласилась я. Голос прозвучал даже безразличней, чем я рассчитывала. – Но даже в старости, на помойке я не опущусь до того, чтобы носить фальшивые камни, дара. – И многозначительно посмотрела на ее шею.

По лицу самой Руты что-то сказать было сложно. Казалось, мои слова ее никак не задели. А вот глаз у ее спутника нервно дернулся.

– С каких это пор помойные крысы начали разбираться в драгоценностях?

– У крыс великолепная память, дара. И одна из них помнит, как точно такое же украшение три месяца назад…

Договорить мне не дали. Черноволосый вампир схватил выскочу за руку, и дернул на себя.

– Мы приносим свои извинения дому де Ардаш и вам, леди…

– Дара Малика Винис де Ардаш. – Поправила юношу.

Видимо, только сейчас он осознал, насколько серьезные последствия могла повлечь «невинная» выходка его спутницы. Бледное лицо вампира покрылось синеватыми пятнами. Из толпы начали слышаться неразборчивые шепотки.

– Дара де Ардаш, примите наши извинения. – Это уже сказал сам Акати. Глава дома спешил предотвратить надвигающуюся катастрофу.

Отец Руты был неплохим вампиром. Но, когда-то имел неосторожность завести сразу двух жен. Варон говорил, что так Акати надеялся родить как можно больше наследников. Но не рассчитывал, что и траты тоже удвоятся.

Время от времени его любвеобильность приводила к тому, что приходилось продавать фамильные драгоценности, чтобы удовлетворять все пожелания своей большой семьи. Чтобы держать плачевное финансовое положение в тайне, делались копии проданных бриллиантов.

Акати успел вовремя, чтобы формально сгладить все углы. Рута не поняла, что произошло. Но при отце решила держать рот на замке.

– Рада снова вас видеть, дар. – Улыбнулась мужчине. – У вас удивительно непосредственная дочь. Вам с ней очень повезло.

– Благодарю.

– Не забудьте напомнить ей о правилах поведения.

– Непременно, дара. – Еще раз поклонился Акати.

Формально конфликт был улажен. Вампир взял дочь под руку и передал одной из жен. Та зло стрельнула в меня глазами, но ничего не сказала. А я, кажется, нажила себе первого врага. Чтобы избежать очередной стычки, решила отсидеться где-нибудь в углу до начала официальной части.

– Это было жестоко, дара.

Рядом появился вампир, который встречал нас во дворе. Дар Карим, кажется.

– Осуждаете?

– Восхищаюсь. – Улыбнулся он и поспешил исчезнуть.

Постояла еще с минуту на месте, а потом прошла к неприметной двери, спрятанной за тяжелой портьерой. Я знала, что она должна была вести в небольшую комнату отдыха. Такие комнаты были и в доме де Ардаш. Пользовались ими крайне редко. Идеальное место, чтобы отбыть положенное этикетом время.

Глава 7.

Берс

Комната отдыха, куда Берс привел Патриссию, была крошечной. Здесь помещался только небольшой чайный гарнитур: четыре резных кресла и столик на кованых ножках, сервированный сладкими закусками и напитками.

В тесном помещении Берс почувствовал себя слоном. Он был чуть крупнее своих сородичей и ненавидел маленькие комнаты. Единственное, что его порадовало – окно. Оно было распахнуто настежь, и свежий ночной ветер выгнал часть парфюма дары Патриссии. Вампир снова смог нормально дышать.

– Не знала, что здесь есть, где уединиться. – Дара кокетливо улыбнулась и подошла к одному из кресел.

– Такие комнаты есть по всему периметру парадной части дворца. – Буднично сообщил сан Варин и осознал, как неоднозначно выглядел его поступок.

Вести дару в отдельную комнату было как минимум неосмотрительно. Особенно зная, как быстро у вампиров разлетаются сплетни. Носферату любили смаковать новости. Они делали их жизнь не такой скучной.

Берс осмотрел помещение в надежде обнаружить кого-нибудь из прислуги. Но никого не было. Он сел в кресло напротив Патриссии и мысленно разрешил себе расслабиться.

– Кажется, я тебя скомпрометировал.

– Не думаю. Мы оба свободны. И давно друг друга знаем. – Улыбнулась дара и закинула ногу на ногу. – Поговорят и перестанут.

Тяжелый подол ее платья с шорохом разъехался в районе длинного разреза и оголил стройную ногу. Дара откровенно флиртовала, Берс это видел, но интереса не чувствавал. Желания воспользоваться неоднозначной ситуацией и пустым помещением не возникло. Хотя это не было на него похоже. Да и вообще, не было похоже на вампиров.

– Нам не стоит здесь задерживаться.

Патриссия наклонила голову и провакационно облизнулась. С даром сан Варин они не виделись несколько десятков лет. А может, даже больше. Вампиресса давно потеряла счет годам. Но Берса она помнила бледным, робким, вечно во всем сомневающимся мямлей. За это время он сильно изменился. Стал выше, крупнее. Черты лица приобрели четкость. И что особенно радовало дару, в его образе исчезла щенячья беспомощность. Волосы Берс остриг. И в целом очень возмужал. Даже взгляд его изменился. Исчезли подростковая похоть и голод. Их место заняла сытая поволока. Эти изменения в друге детства ее будоражили и возбуждали. Как когда-то возбуждали люди.

В молодости дара любила проводить время с обычными мужчинами. Она была юна и беспечна. А люди казались ей чем-то необычным. Ей нравилось наблюдать за тем, как они меняются. Рождаются, растут, стареют. Как с возрастом меняются их лица, привычки, приоритеты.

Вампиры менялись редко. И эти изменения настолько растягивались во времени, что становились практически незаметными. В какой-то момент носферату вообще застывали и начинали терять счет времени. Даже самые яркие события превращались в серую рутину и вампиры начинали скучать. У людей все было иначе. Вот только они быстро заканчивались. В какой-то момент Патриссии надоело наблюдать за увяданием человеческой жизни и хоронить любовников. Она вернулась в клан. А может, она просто повзрослела. Семья дары вздохнула с облегчением, а Патриссия начала скучать и искать для себя новых развлечений как и полагается приличной даре.

Берс одним своим видом вернул Патриссии это забытое чувство перемен. И ей захотелось узнать его ближе. Она убрала длинные волосы назад, чтобы оголить шею. Но собеседник на этот жест никак не отреагировал. А вот дара по-настоящему завелась. Проснулся охотничий азарт.

– Я слышала, ты теперь вхож во дворец? – Улыбнулась вампиресса и снова провела языком по пухлым губам.

– Тебя обманули. – Ответил Берс и откинулся на спинку кресла.

В груди нарастал голод. Откуда-то издали слышались голоса гостей. «Кто-то скандалит» подумала Патриссия, и отпустила эту мысль. Она сейчас была не важна.

– Как они могли! – Наигранно возмутилась дара.

Он чувствовал возбуждение своей собеседницы. Видел, как сквозь плотную ткань платья проступили твердые соски. Как сильно она сжимае бедра. Такое поведение тешило его самолюбие, но не вызывало чувственного отклика. Берс был сыт. И это новое чувство окрашивала неоднозначную ситуацию в совершенно новые цвета. Он мог совершенно спокойно наблюдать за похотливой соблазнительницей. Гадать, как далеко она зайдет в своем желании получить дозу быстрого секса и при этом контролировать ситуацию.

– Вампиры не самые честные ребята. – Хмыкнул сан Варин и потянулся к графину с вином.

Голоса в зале усилились. Берс сначала прислушался, но толком ничего разобрать не смог. Только вырванные из контекста слова, которые ни о чем не говорили. Буквально силой он заставил вернуть свое внимание к Патриссии.

– Сколько мы не виделись? – Вампиресса резко сменила тему.

– Не знаю. Не считал.

– Странно. – Улыбнулась она. – А я надеялась, что ты вспоминал обо мне.

Дар неоднозначно пожал плечами. Он вспоминал. Иногда. В душе. Совсем юным. Когда не успел попробовать других дар, вари, пир и женщин. Патриссия была его первой юношеской фантазией. Но это было так давно, что потеряло значение.

– Я помню, как ты на меня смотрел.

– Как?

– С желанием.

Голос Патриссии стал томным, вязким, тяжелым. Она закусила нижнюю губу и поднялась с кресла. Берс никак не отреагировал на ее действия. Для себя он решил, что не будет останавливать бывшую подругу. И даже даст то, что она хочет. Если дара будет достаточно настойчива.

– Не помню. Слишком давно это было.

Он по привычке расставил ноги чуть шире и положил подбородок на большой палец руки. Тонкий клык чуть оттопырил губу, делая лицо вампира похожим на хищника. Руки Патриссии затряслись от желания обладать им. Она и сама не поняла, как платье упало на ковер. С тихим шелестом скатилось по идеальной фигуре вампирессы. В комнату ворвался поток прохладного ночного воздуха. Он прошелся по соскам, плоскому животу, бедрам дары. Она вздрогнула, то ли от холода, то ли от возбуждения и посмотрела на Берса.

Дар сан Варин не выглядел заинтересованным. Но ее это нисколько не смущало. Вампиры не люди. Их сердце не бьется быстрее при виде голого тела, зрачки не расширяются, ладони не потеют. Она подошла ближе к креслу, где сидел Берс, взяла его руку и положила себе на грудь.

– Я напомню.

Вампир руку не убрал. Сжал острый сосок, наблюдая за лицом Патриссии. Та чуть запрокинула голову назад, сделала еще один мелкий шаг, закусила губу и расставила ноги чуть шире, чтобы потенциальный любовник ни в чем себе не отказывал. И ей не отказывал. Вторая рука вампира прошлась по внутренней стороне бедер.

– Нравится? – Дрожащим голосом спросила Патриссия.

Берсу нравилось. Нравилось ничего не чувствовать рядом с ней и видеть, как дара теряет контроль от его прикосновений. Но ответить он не успел. Как и понять, что произошло.

Сначала, в комнату ворвался запах кислых яблок. Он был таким неожиданным, таким резким, что в первую секунду у вампира потемнело в глазах. А потом появилась ОНА. Женщина. Это была та самая женщина. Берс узнал ее запах, ее движения, дыхание. Она вошла в комнату и не сразу увидела уединившуюся парочку. Все произошло за считаные секунды. Но для дара сан Варин они превратились в вечность.

Женщина подняла взгляд, бегло осмотрела пикантную картину, приподняла правую бровь и сказала:

– Оу! Pardon.

Что значило это странное «pardon» Берс не знал, но моментально отдернул руки от Патриссии. А дальше сработали какие-то новые инстинкты. В следующую секунду он уже прижимал незнакомку к прохладной стене. Запах яблок стал слаще. В голове шумело, острый клык удлинился и поцарапал губу.

– Втяните клыки, дар! – Голос незнакомки звучал неприлично уверенно. – Групповушка сегодня в мои планы не входила.

Сердце Берса громко ударилось о ребра. Живот стянуло спазмом. Руки дрожали. На задворках сознания бегала мысль о том, что нужно взять себя в руки, отойти, не делать глупостей. Но эта мысль была настолько тихая и невнятная, что внимания на нее вампир не обращал.

– Два шага назад, Берс!

А вот властный голос де Ардаш за спиной заставил дернуться. У входа стоял Рэдерик. Берс не видел его, но узнал запах. Сейчас он одновременно ненавидел этого вампира за то, что тот вмешался и за это же благодарил. Глупостей наделать Берс не успел. Голос Рэда подействовал на дара сан Варин отрезвляюще. Он втянул клыки и отступил от женщины ровно на два шага. Задержал дыхание.

– Благодарю. – Не меняя ни тона, ни выражения лица, сказала освобожденная и сделала несколько шагов в сторону двери.

Все, что мог делать сан Варин – наблюдать за тем, как она уходит. Узкая талия, покатые плечи, волосы цвета пламени. Рэд предложил женщине локоть, но та высокомерно это предложение проигнорировала.

– Тебе кто разрешал уходить? – Зло прошипел де Ардаш на незнакомку.

В груди Берса поднялась волна гнева. Но никто этого не заметил.

– Не бери на себя так много, Клыкастик. Хребет не выдержит. – Как-то безразлично произнесла женщина.

Этот ответ обескуражил всех: и Рэддерика, и дара сан Варин, который до сих пор не дышал, и Патриссию, которая, до сих пор стояла в одних кружевных трусиках. Женщина, не оборачиваясь, вышла прочь. Как будто все, что здесь произошло, ее никак не касалось.

– Дара Малика, – снаружи послышался скрипучий голос Советника Карима, – вижу, вы весело проводите время.

– Такой прекрасный праздник. – Ответила женщина.

Нотки сарказма не скрылись от тонкого слуха вампиров. Патриссия удивленно хлопнула глазами, Рэд раздраженно закатил глаза, Берс чуть не бросился вперед, спасать девицу от гнева дара Карима. Но вовремя остановился.

– Отрадно слышать. Я вас провожу? Первое приветствие его Величество состоится через три минуты.

– Не стоит, дар Карим. – Отказалась Малика.

Вампиры в комнате сжали зубы. Патриссия от злорадства. Она не понаслышке знала, чем чревато пренебрежительное отношение к Советнику. Рэддерик от злости. Берс от беспомощности.

– Я настаиваю. – Возразил Советник. – Его Величество расстроится, если вы опоздаете. А я не могу этого допустить.