Терра и тайна созвездий. Книга I

Никто, кроме людей из моей деревни, не знал об этом секрете. Под надзором родителей мне удавалось скрывать тайну от путешественников, останавливающихся в нашей таверне. До сих пор я притворялась похожей на других. Нормальной. Никто из чужаков не знал, что я родилась под созвездием погибшего Тельца.

И иногда, когда по утрам смотрелась в зеркало, я замечала в своем взгляде нечто, чего не могла объяснить.

То же самое отразилось и на лице этого парня.

– Ты тоже, – шепнула я. – Ты такой же, как я. Ты бессилен.

Парень отошел, пальцами провел по чуть вьющимся волосам. Потом вновь посмотрел на меня. Внимательно изучил лицо. Мне стало неудобно под столь пристальным взглядом, но я не собиралась отворачиваться.

Парень почему-то ухмыльнулся.

– Слухи оказались правдой… – еле слышно проговорил он. – Несложно догадаться: твой упертый характер полностью выдает тебя, рожденная Тельцом.

Меня словно ударили под дых. Как же странно, невероятно странно слышать о моем Знаке от незнакомца. Что этот парень может сделать с моим секретом?

– Тогда кто же ты? – шепотом спросила я.

Уголки его губ мигом опустились. Парень насупился и отвел взгляд в сторону.

– Тебя это не касается.

Это все, что он сказал.

Парень бессилен точно так же, как и я. Он родился под свечением Знака, которого сейчас на небе не было.

Значит… значит, он может быть еще одним Тельцом, таким же, как я! Возможно, именно об этом говорил тот странный голос, который направил меня на юг. Имел ли он в виду встречу с этим парнем?

– Ты Телец?

Парень вновь взглянул на меня. Фыркнул.

– Нет, – коротко бросил он. – Не говори глупостей.

Что? Не понимаю…

Ему нет смысла обманывать меня, верно? Если бы он был еще одним Тельцом, он бы признался.

Значит, он не Телец.

Мои глаза широко расширились, когда я поняла, под каким созвездием он мог родиться. Однажды я случайно подслушала разговор моих родителей. Услышала то, чего не следовало. Мне было всего лет семь, если не меньше, и я не придала услышанному большого значения. Но та информация сохранилась в уголке сознания.

Я все вспомнила.

Почти шестнадцать лет назад, в год, когда на долю секунды на небо вернулось Созвездие Тельца и родилась я, произошло кое-что еще.

Через несколько месяцев после моего рождения на небе блеснуло Созвездие тринадцатого Знака Зодиака. Того самого Знака, который принес столько бед своими эгоистичными помыслами. Тот самый знак, что жестоко уничтожил Тельца девяносто один год назад.

Змееносец.

Глава 3

Мы стояли друг напротив друга в Туманном лесу. Птицы тревожно галдели. Где-то вдалеке уныло завывал проигравший в бою зверь.

Казалось, мы оба с осторожностью и нескрываемым любопытством разглядывали друг друга. Парень пристально всматривался в мои карие глаза. Задержал внимание на каштановых коротких волосах. Они заинтересовали его, что неудивительно. Обычно девушки моего народа предпочитали отращивать локоны до самой поясницы. По моей одежде парень наверняка догадался, откуда я пришла. Темно-коричневые штаны, сшитые из чего-то наподобие кожи, плотно облегали ноги. Поверх тонкой белой рубахи с длинными рукавами я носила красно-оранжевое короткое платье на широких бретельках и с боковыми вырезами на подоле. Хотя, судя по длине, это больше напоминало тунику.

Огонь костра позволил мне рассмотреть парня. Глаза действительно необычные. Черные с темно-фиолетовым свечением на радужке. Огромная редкость для людей нашего мира. Никогда прежде не видела ничего подобного. У этого парня противный характер, но невероятно красивые глаза.

– Меня зовут Терра.

– Грей, – нехотя представился парень. – Теперь можешь развернуться и уйти, не стесняйся.

Я недоуменно захлопала глазами.

– А должна?

Парень обомлел. Он словно пытался отыскать на моем лице любые признаки лукавства. Покачал головой, отошел в сторону и взглянул вверх. В небо, что было от него скрыто полумертвыми ветками деревьев.

– Я же рожденный под Созвездием Змееносца, – напомнил он мне многозначительно.

Змееносец никогда не учитывался в кругу Созвездий. А после того, как он сокрушил Тельца, и вовсе стал врагом всех народов, населявших наш мир. Ни Змееносца, ни Тельца не было видно среди других Созвездий. Ни у Грея, ни у меня не было дарованных сил.

Грей был таким же сиротой среди звезд, как и я.

От парня веяло гордым одиночеством. В холодных глазах затаилась решимость.

Я приободрилась и шагнула ближе.

– Пусть наши Созвездия и воевали, – сказала я уверенно, – но я не испытываю к тебе отвращения. Ты спас меня, даже подлечил рану, и этого уже достаточно, чтобы начать наше знакомство с чистого листа.

В его взгляде появилось сомнение, а я продолжала улыбаться, словно мы закадычные друзья.

Неожиданно послышалось голодное урчание. Грей быстро взглянул на меня. Его губы поджались, на лице проскочило мимолетное смущение.

От былого напряжения не осталось и следа. Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться. Подбежала к своему мешку, достала нетронутую половину яблока и без лишних сожалений протянула ее парню.

Грей не шевельнулся. Он как-то недоверчиво глянул на меня.

– Ты помог мне, а я помогаю тебе, – сказала я, протягивая половину яблока. – Это благодарность. Ничего личного, Грей.

Он замер, чуть прищурив глаза, склонил ко мне голову так, словно задумался о чем-то. Но о чем же? Не думает же, что я хочу его отравить?

– Спасибо, – тихо проговорил он, забирая яблоко.

Грей присел у высокого дерева и принялся медленно, наслаждаясь каждым кусочком, поедать сочный фрукт. Я довольно хмыкнула и уселась рядом, но при этом сохранила между нами дистанцию.

– Как давно ты путешествуешь? – спросила я, надеясь, что парень ответит.

– Уже несколько месяцев, – задумчиво сказал он, проглатывая кусочек яблока.

Если присмотреться к его одежде, то можно с легкостью разглядеть, насколько она поношена. В некоторых местах даже выцвела и протерлась до дыр. Концы его темно-зеленой накидки были порваны и обожжены.

– Если не секрет, то для чего? – робко спросила я.

Грей пристально посмотрел на меня, точно пытался прочесть мысли, понять причину интереса. Сложилось впечатление, что он из тех людей, которые всегда видят самую суть, распознают любые намерения. Всех всегда что-то да выдает, как бы сильно они ни старались скрыть свои помыслы. Это могло быть что угодно – дрогнувший голос, поменявшийся тон, хитрый или холодный взгляд, напряженность улыбки. Но Грей не смог найти ничего подозрительного в моем поведении. Ни в том, как я аккуратно присела рядом, ни в том, как, словно маленький ребенок, с большим любопытством и некой опаской дожидалась его ответа.

Грей коротко вздохнул. Собрался с мыслями.

– Я ищу настоящую книгу, написанную Зодиаком.

– Зачем?

Парень отвел взгляд и крепко сжал концы своего плаща.

– Я хочу найти Зодиак и лично попросить включить Змееносца в Круг двенадцати.

Я бесшумно охнула.

Включить его… Змееносца? Он же убил Тельца. Именно из-за тринадцатого Знака у меня нет дара. Из-за него меня выгнали из деревни…

Нет, Терра, прекрати так думать. Что за эгоистичные мысли? Нужно поставить себя на место Грея. У парня нет дара. Мне знакомо это бессилие. Если бы мы поменялись местами и Телец был бы тем, кто принес столько бед в наш мир, то… я просто уверена, что сделала бы все, чтобы вернуть свое Созвездие на небо.

Вот только в голове возник вопрос, который я решила не задавать. Грей хотел это сделать для Змееносца или для самого себя? Дать шанс Знаку или наконец обрести прирожденный дар? Я бы хотела узнать его истинное желание. Его подлинный мотив, что сподвиг на такое путешествие.

– Что насчет тебя? – вытянув меня из размышлений, спросил Грей. – Для чего ты ищешь ту книгу?

Я покачала головой.

– Днем ты не так меня понял. Я не ищу саму книгу, просто хочу научиться использовать свой дар.

– Вот оно как. – Грей хмыкнул. – Предсказуемо. – К моему удивлению, парень понимающе кивнул. – Думаешь, это возможно? Даже если Телец мертв?

– Он не мертв… Я бы не смогла родиться под его Созвездием, если бы Телец погиб.

Мы уставились вверх. Жалко, нет возможности узреть красоту ночного неба. Сегодня почему-то захотелось взглянуть именно на малые созвездия. Начиная от соединенных скоплений малых звезд кровожадного Люпуса, Большой и Малой Медведицы, Волопаса и заканчивая горделивой Кассиопеей. И на многие, многие другие.

– Тебе следует быть аккуратнее, – устало протянул парень, а глаза его понемногу начали слипаться. – В погоне за настоящей книгой объединилось множество опасных и хитрых людей. Как тогда, в книжной лавке, они готовы сделать все, чтобы заполучить рукопись.

Я внимательно слушала его. Долго размышляла, периодически кидая взгляды на Грея. Парень замолчал, задумавшись о своем. Наконец я решительно поднялась на ноги и протянула ему руку.

Парень недоуменно приподнял темную бровь.

– У нас одна цель, – сказала я, – давай объединим силы.

Он застыл. Глаза его расширились.

Но секундное удивление мигом сменилось отрешенностью. Парень поднялся на ноги, проигнорировав протянутую ему руку, и, приблизившись, холодно уставился на меня. Казалось, мы были почти одного роста.

– Нет, – сухо ответил он, – союзы не заключаю.

Когда Грей прошел мимо, направляясь в глубь Туманного леса, я недовольно обернулась.

– Куда ты?

– Хочу отсюда выбраться.

– Без отдыха?

– Туман этого леса ядовит: заснув тут, превратишься в такого же зверя, какой недавно на тебя напал, – ответил парень, даже не обернувшись. Он крепко держал свой походный мешок, перекинутый через правое плечо.

О подобном воздействии Туманного леса на человека я слышала лишь в легендах, которые иногда мне рассказывал отец перед сном. Никогда бы не подумала, что это может быть правдой.

Туман густел, облик парня начал теряться в зарослях.

Грей спас меня уже дважды.

Что-то в глубине души подсказывало: расходиться с ним еще рано.

Быстро схватив свои вещи с земли и ногами потушив слабый огонь в костре, я поспешила за Греем.

* * *

Уже начало светать, когда мы выбрались из леса. Стоило нам только ступить за его пределы, как небо тут же прояснилось и сердце перестало тревожно стучать.

Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь долгожданной свободой. Вдалеке, в получасе ходьбы, показался небольшой торговый городок. Место, куда мы оба и планировали добраться. Вот только…

Грей злобно зыркнул на меня, идущую сзади.

Я недовольно надула губы.

– Что? – с вызовом спросила я.

Он негодующе цокнул языком.

– Я же сказал: союзы не заключаю.

– А я и не заключала с тобой союз, – скрестив руки на груди, отчеканила я и кивнула в сторону находившегося впереди города. – Нам просто в одну и ту же сторону.

Парень закатил глаза. Один его раздраженный вид говорил о том, что на языке вертелась куча обидных высказываний в мою сторону. Но дальше мы шли молча.

Городок приближался, и его очертания становились четче.

Грей шагал впереди. Держался он очень напряженно.

– Грей, – позвала я его.

Он ничего не ответил.

– Грей, – повторила я.

– Что? – вздохнув, спросил он, даже не обернувшись.

Внутри всколыхнулось раздражение. Почему этот парень ведет себя так высокомерно?

– Разве тебе не страшно? – все же поинтересовалась я.

Его шаг немного замедлился.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе не страшно путешествовать одному? Искать книгу Зодиака, зная, что люди, как тот вор в маске, тоже за ней охотятся?

Несколько секунд Грей не отвечал. Но потом чуть обернулся и окинул меня недовольным взглядом. Будто я лезла со своими расспросами, куда не следовало.

– Нет, – отвернувшись, ответил он. – Мне не страшно. Дело привычки.

Я громко хмыкнула.

– Но тебе некомфортно идти со мной, – сказала я без какой-либо насмешки. – Ты не боишься громил в масках, но побаиваешься меня.

Грей резко остановился. Вновь обернулся, в лиловых глазах блеснуло возмущение.

– Я не боюсь тебя, – сухо сказал он. – Просто не доверяю.

Я пожала плечами.

– Как скажешь.

Грей фыркнул, вновь раздраженно закатил глаза и пошел дальше.

Как-то Леон рассказывал мне о своих первых днях в группе Сильнейших. Говорил о том, что остальные долго не принимали его и не позволяли выполнять миссии в одиночку. Когда я посчитала это несправедливым, Леон лишь улыбнулся и сказал, что другие Сильнейшие видели в нем силу и признавали его потенциал, поэтому первые годы обходили стороной. Все, что ему тогда оставалось делать, – постараться заслужить их доверие. Шаг за шагом.

Я сделала рывок вперед, обогнав Грея. Не оборачивалась и молчала. Пусть знает, что я его не боюсь. Пусть идет позади и смотрит мне в спину. Его пристальный взгляд прожигал мой затылок. Через секунду я услышала подавленный смешок. Но, когда я оглянулась, Грей уже смотрел в другую сторону. Его лицо оставалось безэмоциональным.

Шаг за шагом.

Через некоторое время мы дошли до города. Он походил на тот, через который я проходила вчера. Вокруг возведены такие же двухэтажные кирпичные дома с деревянными крышами. Показалось множество торговых стоек, но вот только почему-то они пустовали. Обычно жители начинают свою работу с раннего утра, не отпуская с пустыми руками ни одного путешественника.

Я не услышала и характерных звуков. Довольно странно: в местах торговли всегда шумно от большого количества странников. Так мне рассказывал отец.

Местность показалась совсем мертвой, когда мы добрались до входных ворот. Ни единой души.

Некоторые лавки полностью разрушены.

Я остановилась и напряглась. Грей как будто не испугался и продолжил путь, лишь внимательно оглядываясь по сторонам. Я поспешила за ним, не желая оставаться одной.

– Даже других путешественников нет, – тихо заметила я. – Что же здесь случилось?

– С жителями все в порядке, оглянись.

Я принялась внимательно рассматривать каждую опустошенную лавку и поняла, что все это время за нами следили. Люди с опаской выглядывали через крохотные окна своих домов, не решаясь издать и звука.

Я настороженно следовала за Греем, а мое сердце уже ускорилось в тревоге.

Внезапно нас кто-то окликнул.

– Дети! – громким шепотом позвал один из жителей. – Вы что тут забыли? Смерти хотите?

Мужчина среднего возраста, приоткрыв дверь, выглянул из своего укрытия. Он осмотрелся по сторонам и с явным страхом на лице бросился к нам, крепкой рукой схватил за одежду и быстро втащил в дом. Я даже не успела опомниться, как шлепнулась на деревянный пол. Озадаченный Грей стоял рядом. За нами громко захлопнулась дверь. А тот мужчина прижался ко входу, тяжело заглатывая воздух.

– Вы что творите? – Я мгновенно вскочила на ноги.

– Ты не понимаешь? – С серьезным выражением лица Грей кивнул на мужчину. – Их кто-то напугал! И, видимо, этот кто-то до сих пор находится здесь, верно? – уточнил парень.

Мужчина принялся испуганно кивать.

– Это не кто-то, – затараторил хозяин дома, – а страшный зверь.

В недоумении я глянула на Грея.

– Вы хотите сказать, что зверь вышел из Туманного леса? – спросил Грей, нахмурившись. – Но такого не бывает.

К моему удивлению, мужчина отрицательно покачал головой, отошел от входной двери и направился в глубь дома. Он уселся на один из кухонных стульев. Его лицо погрустнело.

– Уже несколько дней подряд в разное время суток в наш город приходит страшное чудовище. – Он устало потер седые виски. – Оно разрушает наши здания и врывается в дома. Никого не щадит на своем пути.

Грей о чем-то задумался, потерев подбородок. Затем спросил:

– Это существо что-то ищет?

Мужчина кивнул.

– Книгу Зодиака.

Прежде чем мы успели отреагировать, хозяин дома печально рассмеялся; он скорбно вздохнул и посмотрел на нас полными слез глазами.

– Если бы только она была у меня, – прохрипел мужчина, – я бы смог вернуть свою жену и единственного сына.

– Так книга есть в вашем городе? – беспристрастно спросил Грей, но в его взгляде будто вспыхнул огонь. Однако лицо парня не выражало никаких эмоций. Неужели ему нет дела до этих бедных людей? До их печали и грусти?

Мужчина ответил:

– В тот день мой сын по глупости хвастался своим друзьям, что знает, где находится великая рукопись Зодиака. – Он горько вздохнул. – И этот зверь неожиданно появился и схватил сына и мою жену, которая попыталась его защитить.

На этих словах мужчина зарыдал. Упал на колени, опустил тяжелую голову на пол и ударил кулаком по скрипящей древесине.

– Они мертвы! – воскликнул он. – Мертвы…

Мое сердце защемило, но я не знала, что сделать, чтобы помочь. Как утешить человека, в один день потерявшего самое дорогое в жизни?

Однако Грей никак не отреагировал на происходящее. Он лишь пристально наблюдал за плачущим. Затем направился к выходу из дома.

– С меня хватит, – черство бросил он и, не оглядываясь, шагнул наружу.

Что? Что это только что было?

Я обернулась к мужчине и аккуратно прикоснулась к его плечу.

– Спасибо, что попытались нас спасти, – искренне сказала я и ободряюще улыбнулась, когда тот поднял на меня опухшие от слез глаза. – Прошу, оставайтесь в безопасности как можно дольше.

– Постой, не уходи! – завопил мужчина, когда я открыла дверь. – Этот зверь… не попадайтесь ему на глаза, он от вас ничего не оставит!

Страх тисками сжал легкие. Нужно предупредить Грея и убраться отсюда до того, как станет слишком поздно.

Надежно захлопнув за собой дверь, я огляделась по сторонам и обнаружила удаляющегося парня.

– Грей! – шепотом позвала я.

Однако он меня проигнорировал и продолжил идти к центру города.

Я поспешила за ним, но парень и не думал останавливаться. Когда я наконец сравнялась с Греем, то выскочила прямо перед ним, преграждая путь. Мы стояли на расстоянии трех шагов друг от друга.

– Что с тобой не та…

Мое раздражение тут же сошло на нет. Я ожидала увидеть что угодно. Безразличие, пустоту в темно-лиловых глазах или даже ухмылку. Но я никак не могла предвидеть это… Грей был неописуемо разгневан. Его зрачки будто полыхали лиловым огнем, руки сжимались в кулаки. Губы вытянулись в линию.

Парень не отвечал и глядел сквозь меня, словно изо всех сил пытался не взорваться.

Я была не права. В момент, когда Грей равнодушно слушал рассказ мужчины, он на самом деле просил, буквально умолял Змееносца одолжить ему силы. Чтобы отомстить тому зверю за кровожадность.

Я все поняла по взгляду Грея. Именно в этот момент парень ненавидел свое бессилие. Ненавидел тот факт, что не мог помочь нуждающимся.

И как же я его понимала…

Эмоции парня вдруг разом переменились. Грей увидел позади меня нечто, отчего у него мигом перехватило дыхание. Затем он спешно протянул ко мне руку и что-то выкрикнул. Но я его не услышала: голос парня заглушил свирепый рев гигантского нечто.

Глава 4

Я оглянулась.

Надо мной возвышалось невиданное существо. Как минимум три метра ростом. Оно свирепо рычало.

Темно-серая шерсть, торчащие из удлиненной пасти заостренные клыки и страшной мощи тело. Это был гигантский волк. Сильный.

Зверь замахнулся своей широкой лапой, растопырив изогнутые черные когти, и нацелился на остолбеневшую меня.

Грей вовремя подоспел – сбил меня с ног, мы упали и откатились в сторону, уклонившись от смертоносного удара.

Этого оказалось достаточно, чтобы я очнулась от шока. Мы вскочили и помчались к разрушенной деревянной лавке. Укрылись за одной из стоек, не решаясь оглянуться.

– Неужели это… – не веря собственным догадкам, начала я.

К сожалению, Грей кивнул.

Зверь яростно взревел, повернувшись в нашу сторону и направился к нам. Грей схватил меня за плечо и потащил за собой. В центре города, где мы сейчас скрывались, было огромное количество разрушенных брошенных домов. До прихода этого неземного зверя здесь жили люди. Наслаждались шумной, веселой жизнью, не задумываясь о будущем дне. Сейчас это место как будто лишилось красок и звуков.

Мы укрылись в одном из домов – в его стенах были пробоины, а двери будто никогда и не существовало. Я аккуратно выглянула через одну из проделанных щелей.

Казалось, зверь потерял нас из виду и теперь грозно ступал вокруг, выискивая сбежавшую добычу; он принюхивался.

Здесь нет ошибки. Это существо не могло быть обыкновенным животным. Оно не отбилось от стаи и не сошло с высоких гор. Этот зверь не из Туманного леса.

– Созвездие, – низко зашептал Грей. – Одно из малых созвездий.

Люпус. Среди народа его знают как кровожадного Волка. Однако малые созвездия, обладая малым сознанием, не способны покидать пределы неба. Да и появляются на нем только ночью.

Я все думала, куда делось созвездие Люпуса с ночного неба… Как такое возможно?

Мы с Греем перебегали из одного укрытия в другое, стараясь не попасть зверю на глаза, пока внезапно кто-то не окликнул Люпуса.

– Ты, глупое животное! – рявкнул высокий женский голос. – Я тебе что приказала?!

К нам приближались человеческие шаги. Я прижалась к земле. Мое сердце принялось биться о грудную клетку. О звезды, как же я умудрилась попасть в такую ситуацию? Если бы два дня назад мне кто-то сказал, что я буду в полуразрушенном городе прятаться от огромного созвездия с незнакомцем, то… я бы точно рассмеялась говорившему в лицо.

Только благодаря счастливой случайности женщина нас не замечала. Незнакомка раздраженно поцокала языком.

– Я тебе сказала искать книгу, а не играться в руинах, глупый Волк.

Люпус недовольно фыркнул. Под строгим надзором той женщины зверь отправился в другую сторону. Он лапой разгребал завалы, принюхивался – что-то искал.

Книгу? В моей голове мелькнула мысль, я уже хотела поделиться ею с Греем, но тот приложил палец к своим губам. «Молчи», – было написано на его лице. Мы услышали еще одни шаги. Судя по голосу, это был мужчина.

Подошедший начал тихо о чем-то спорить с женщиной.

– Здесь ничего нет, видишь же, как люди боятся! – пропищала женщина. – Было бы у них что-то, давно бы отдали!

– Успокойся, Далила, – устало выдохнул мужчина. – Можем отправиться в следующий город хоть сейчас.

Женщина, словно капризный ребенок, топнула ногой.

– Сейчас я не могу! Моему Люпусу нужно передохнуть: путь не близкий.

Мне не было видно их лиц, но, судя по затянувшемуся молчанию, показалось, что они гневно сверлят друг друга взглядами.

Они вновь заговорили, теперь их было слышно еще хуже, но по обрывкам фраз, которые удалось уловить, я поняла, что мужчина торопился на встречу с неким информатором. Женщина обещала нагнать его позже, ночью. После того как Люпус отдохнет и они избавятся от жителей, которых держали в своем временном убежище.

На этих словах я и Грей настороженно переглянулись.

Мужчина направился к выходу из города, а женщина позвала за собой Люпуса и ушла в противоположную сторону.

Мы как можно аккуратнее последовали за ней. Прятались за каменными стенами разрушенных домов или за пустующими деревянными лавками торговцев, пока не добрались до нужного места.

Хотя это здание и было большим, но, чтобы огромный Люпус мог протиснуться внутрь, пришлось снести часть стены. Мы скрылись в домике напротив. У меня появилась возможность рассмотреть ту женщину. Далила оказалась довольно молодой. Лет двадцати пяти. В глаза сразу бросались ее черные кудри, доходившие до лопаток. И бордовое платье с неприлично глубокими вырезами в зоне декольте и бедер. От этого вида у меня чуть глаза на лоб не полезли, но Грей, казалось, ничего не замечал, сконцентрировав внимание на чем-то другом.

Парень хлопнул меня по плечу, привлекая внимание, затем молча указал в глубь помещения. Туда, где в тени стояла металлическая клетка.

Я не сумела сдержать изумленного вздоха. Грей помрачнел. Внутри клетки, где обычно держали домашний скот, сгорбив исхудавшие спины, сидели пять человек. Трое пожилых мужчин и одна женщина, крепко прижимавшая к себе маленького мальчика.

Слова были излишни. Мы все поняли: жена и ребенок того мужчины, который хотел уберечь нас от опасности, все еще живы.

– Я уведу отсюда женщину и Созвездие, а ты освободи остальных, затем убегайте как можно дальше, – прошептал Грей быстро.

Я покачала головой.

– Так не пойдет, – отрезала я. – Я лучше ориентируюсь на местности, хорошо умею прятаться. – На этих словах парень, не поверив мне, смерил меня оценивающим взглядом, но я не сдалась: – Я совершенно бесполезна против клеток. Не смогу их сломать или взломать замок.

Грей молчал. Он несколько раз переводил хмурый взгляд с меня на Люпуса, захваченных жителей и обратно.

Наконец выдохнул и, приняв решение, кивнул.

Пригнувшись, парень направился к другому полуразрушенному зданию. Оно находилось ближе к жителям, но Грей внезапно остановился. Я затаила дыхание, не зная, чего ожидать.

– Постарайся продержаться как можно дольше, – не оборачиваясь, бросил он.

Его голос был ниже и глуше обычного. Словно эти слова дались Грею с особой сложностью. Видимо, это была максимальная искренность, на которую он был способен.

Затем парень гуськом перебежал в другое укрытие, выжидая момент, чтобы спасти людей.

Я осматривала местность и запоминала каждую деталь вокруг. Мысленно выстраивала план действий. Меня окружали одни руины. Уничтоженные дома, таверны и торговые лавки. Кому повезло, тот смог убежать из города живым.

Впервые в жизни я собиралась рискнуть собой. И ради кого? Неужели ради незнакомцев? Мое сердце разрывалось при виде осунувшихся от голода лиц по ту сторону решетки. Мужчина, который, несмотря на опасность, решил помочь нам, – не самый сильный представитель своего Знака. Но он не испугался покинуть свое убежище ради незнакомцев. Я готова сделать то же самое ради жителей, несмотря на собственное бессилие.

Медленно поднялась на ватных ногах и направилась в сторону женщины и Люпуса. Далила была слишком занята: она рассматривала в карманном зеркальце собственное отражение, а Волк безмятежно посапывал, свернувшись на полу. Мое тело било дрожью. Инстинкт самосохранения активно боролся с доводами разума. Быстро оглянувшись, я отыскала Грея. Он смотрел мне в глаза так, словно сомневался в принятом решении. Впрочем, было поздно: назад дороги нет. Я опустилась на колени, подобрала камень побольше и со всей силы бросила его. Он приземлился прямо у ног женщины.

Далила недоуменно приподняла бровь, Люпус тут же проснулся, навострив уши. Не прошло и секунды, как враги заметили меня. Волк грозно зарычал.

– Это еще что такое? – опешила женщина. – Ты кто такая?

Далила выпрямилась на ногах и взмахом руки приказала Люпусу оставаться на месте. Затем она плавно подошла ко мне. Ее раскосые зеленые глаза пронзали насквозь. Эта женщина способна внушить страх одним лишь видом.

– Ты что тут забыла, девчонка? – раздраженным голосом спросила она. – Возвращайся к родителям. Я не в настроении забавляться с жалкими людишками.

И, приказав мне уйти противным высоким голосом, женщина развернулась, перебросив густые волосы через плечо.

Брошенного камня оказалось недостаточно, чтобы увести ее отсюда. Грею требовалось больше времени, чтобы сообразить, как высвободить людей из клетки. Я досадливо прикусила нижнюю губу, заглянув внутрь разрушенного здания. Жители тихо сидели за металлической решеткой, бросая на меня взгляды, полные надежды. В опухших глазах мальчика блеснули слезы. Что-то внутри меня воспламенилось – сила, подавившая страх. Я схватила еще один камешек и бросила его в женщину. Пролетев несколько метров, он стукнулся о ее спину. Далила резко развернулась, вспыхнув от ярости.

– Ты что творишь? – прошипела она. – Жить надоело?

На этом я решила не останавливаться. Подобрала последний камешек и, кинув его, попала прямо в лоб. На изнеженной коже проступила тонкая алая царапина. В глазах Далилы запылало гневное пламя. Женщина схватилась за серую шерсть Волка и умело оседлала его. После, грубо ударив ногами по телу Созвездия, она приказала ему напасть.

Нельзя терять ни секунды. Я ринулась по пустующей центральной улице, лишь краем глаза заметив, что Грей взялся за клетку. Я бежала так быстро, что ветер свистел в ушах. Люпус не отставал. Я заворачивала в еле проходимые переулки меж домами, перепрыгивала сквозь дырки в разрушенных стенах и старалась затеряться в городе. Мое сердце билось в такт приближавшихся тяжелых шагов.

Перебегая из одного помещения в другое, я остановилась и прижалась к двери. Выравнивая сбившееся дыхание, я прислушалась к звукам снаружи и победоносно выдохнула. Ничего не слышно. Видимо, звезды обделили Люпуса хорошим нюхом.

Однако облегчение было недолгим. Дверь предательски скрипнула. Я ощутила резкую боль, когда женская рука с длинными алыми ногтями сгребла в кулак мои волосы и потащила меня наружу.

– Нашлась! – воскликнул писклявый голос.

– Отпусти! – схватившись за тонкую руку врага и ослабив его хватку, выдохнула я.

Далила лишь замахнулась свободной ладонью, желая нанести оглушительный удар. Но я дала отпор. Дотянулась до ремня на поясе и, схватив кинжал, резанула по сжимающей меня руке.

Женщина взвизгнула, тут же отпустила мои волосы и приготовилась нанести ответный удар. Я вовремя отпрыгнула назад, выставив короткий клинок вперед.

Мы стояли друг против друга. Далила лишь улыбалась, уже позабыв о порезе. Вдруг ее тонкие губы дрогнули, и она разразилась глубоким смехом.

– Для чего тебе эти игры, девчонка?

Я не сдержалась и выкрикнула:

– А для чего тебе книга Зодиака? Зачем мучить этих жителей?!

Лицо женщины скривилось. Она больше не смеялась.

– Ох. – Секундное удивление сменилось азартом. – Я думала, мне показалось. – Она сощурила хищные глаза. – Так, значит, ты подслушивала нас.

Мне не понравился ее взгляд. Я отступила. Женщина выпрямилась, вновь поцокала языком, затем на ее поцарапанном лбу заискрился голубоватым свечением символ Знака. Символ, что завершает зодиакальный цикл. Две плывущие в противоположные стороны рыбы. Переменчивые, эмоциональные и… манипулятивные. Рыбы.

– Впрочем, – Далила развела тонкими руками, – какое мне дело?

Так вот кто украл малое созвездие с ночного неба… Тут до меня дошло, почему Люпус безропотно исполнял приказы этой выскочки.

Особо одаренные представители Знака Рыб обладали способностью контролировать живых существ. Прежде запечатанный на небе Волк поддался мощи врага. Насколько же Далила сильна, что сумела овладеть сознанием одного из малых созвездий?

Сзади женщины, словно по мысленному приказу, появился зверь. Люпус стоял возле хозяйки, уставившись на меня грозным взглядом. Тело вновь пробрало дрожью.

Далила изогнула тонкую бровь.

– Что? Не призовешь Зодиак на помощь? Или твой дар настолько слаб? – Она удивилась. – Думаешь, можешь справиться без Знака? – Далила ухмыльнулась алыми губами. – Давай-ка проверим, справишься ли… – Лениво махнув кистью, женщина приказала Люпусу напасть.

Если бы только я могла… Если бы только Телец услышал мой зов, тогда я бы смогла дать отпор. Но мои мольбы остались без ответа, я была беспомощна.

Жадно вдыхая прохладный воздух, я побежала прочь. Затуманенный страхом мозг не успевал продумать план побега. Я просто неслась вперед. Грозное пыхтение огромного Волка доносилось совсем близко. Вот-вот – и я попаду ему в пасть, как вдруг по городу пронесся странный звук. Затем я ощутила неописуемую и незнакомую мне силу. Она не принадлежала ни мне, ни Далиле.