Читать книгу: «Тест на человека»

Резко пискнул сигнал, цифры в правом нижнем углу маленького экрана обновились.

– Пришло за последнюю точку? – оживился Саша. – Сколько там?

– Тридцать, – ответил я.

– Тридцать? – Саша возмущённо хлопнул ладонью по рулю. – Вот жлобство! Эти институтские – настоящие жлобы. Надо с ними поговорить, а, Стив? Серьёзно поговорить! Что это за расценки такие – тридцать бонусов за точку? Ты, значит, гоняешь по джунглям, потеешь, лазаешь по самым вонючим дырам, и всё это, прошу заметить, с риском для жизни. А они на своих вертолётах прилетают на всё готовенькое – и дают тридцать за точку! Стив, пойдёшь со мной поговорить в Институт?

Я молча покачал головой и продолжил подтачивать ноготь на указательном пальце.

– Ну и чёрт с тобой, я тогда пойду один! – чтобы придать вес своим словам, Саша ещё раз ударил по рулю.

– Не пойдёшь, – сказал я.

– Почему это я не пойду? – обиженно спросил Саша. – Ты почему так считаешь?

– Ты пойдёшь к Свену.

– Ну да, пожалуй, сначала к Свену, – Саша задумчиво почесал заросшую щетиной щёку. – Куда это годится – почти два месяца без пива? Меня, кстати, очень удручает, что мы ни капли не берём в рейд. Я хотел с тобой это обсудить ещё раз. Нет, ты послушай, я же не предлагаю в рейде напиваться! Будем просто брать с собой немножечко, чтобы вечером посидеть, расслабиться. Вот когда я с Сержем ездил, у него всегда было…

– Сержу отгрызли половину жопы, – напомнил я, убирая пилочку в карман комбинезона.

– И правда, – Саша приуныл и уставился на дорогу. Немного помолчав, он вдруг снова оживился и повернулся ко мне. – Стив, а что, если…

– Стой, – я поднял ладонь, – вперёд смотри.

Саша перевёл взгляд на дорогу и чертыхнулся. Ровер сбавил ход, покатился медленнее, а потом и вовсе остановился. Растрескавшийся бетон древней дороги перегораживало бревно – серое, толстое, не меньше полуметра в диаметре. Концов его не было видно в обступавших дорогу радиоактивных джунглях.

– Бревно? – уточнил я.

– Бревно, – кивнул Саша, пристально вглядываясь сквозь триплекс.

– Вылезу, посмотрю?

– Стив, это точно бревно, – ответил Саша и щёлкнул двумя тумблерами. Справа и слева от кенгурятника выдвинулись пилы. Ещё два щелчка, и цепи пришли в движение.

– Подожди… – начал было я, но Саша уже надавил на газ. Ровер сдвинулся с места, и через мгновение пилы вонзились в бревно. Из-под цепей брызнула желтоватая слизь, бревно неистово дёрнулось, изогнулось в одну сторону, а потом сразу же в другую, и обрушилось сверху на пилы. От удара длинные стальные шины изогнулись, цепи порвались и слетели с них.

Отстегнув ремень, я метнулся через кабину к месту стрелка. Рухнув в кресло, я схватился за рукоятку пулемёта, потянул её вниз, и в этот момент снаружи раздался грохочущий выхлоп. Кабину наполнила отвратительная вонь, пробившаяся сквозь фильтры. Борясь с тошнотой, я поднял ствол, и сквозь прицел увидел серую тушу сухоспрута, раскачивающуюся над верхушками деревьев на четырёх напряженных вертикальных щупальцах. Подброшенный в воздух на полтора десятка метров реактивной струёй газов и экскрементов, сухоспрут озирался дюжиной мутных белёсых глаз, стараясь разглядеть то, что так болезненно прервало его сон. Его взгляд остановился на мне, сквозь прицел я увидел, как расширились зрачки, и тогда я надавил на курок пулемёта.

Сухоспрута надо очень сильно испугать, иногда даже ранить. Тогда он бросится вглубь джунглей, чтобы залечь в тёплое болото и медленно восстанавливаться. Чаще всего бывает достаточно одной очереди по глазам, но в этот раз сухоспрут попался особенно крупный, а значит – старый и злой. Стоя на четырёх конечностях и подтянув под брюхо истекавшее жёлтой слизью израненное пятое щупальце, сухоспрут зажмурился, занёс в воздух три остальные конечности и обрушил их на нас. Два щупальца попали в цель, вцепились в броню ровера и начали сжиматься.

– Саша! – крикнул я, и тут ровер приподнялся в воздух, повернулся на бок, а потом с силой ударился о бетон. Я вылетел из кресла стрелка, кувыркнулся через кабину и впечатался затылком в стену. В глазах потемнело. – Саша, ток! – прохрипел я. Теряя сознание, я увидел, как Саша дёргает за рубильник, выводя напряжение с реактора на корпус ровера.

– В очередной раз убеждаешь меня, что толстый череп – куда большее эволюционное преимущество, чем объём мозга, – Саша выпрямился и отшвырнул на обочину окровавленную салфетку. – В самом деле, зачем пристёгиваться, если у тебя теменная кость толще, чем броня ровера?

– Сильно? – спросил я, поднимая взгляд на Сашу и морщась от боли.

– Ерунда, пару чешуек содрал, – он вдруг расплылся в ехидной улыбке, – до свадьбы заживёт…

Я зашипел и резко выпрямил ногу. Саша не успел увернуться, и тяжелый ботинок влетел ему под колено.

– Рефлексы в порядке, а чувства юмора как не было, так и нет, – констатировал Саша, потирая ушиб. – Давай, забияка, вставай, надо ровер на колёса ставить.

Ровер лежал на боку – в том виде, в котором сухоспрут оставил его после того, как получил мощный удар тока. Пока я был без сознания, Саша выволок меня через люк и положил на траву на обочине, что потребовало от него немалых усилий – я, как-никак, почти в два раза тяжелее его. Однако из-за идиотских шуток вся моя благодарность сошла на нет.

С помощью лебёдки, троса и толстенного дерева мы поставили ровер обратно на все восемь колёс. Я забрался в люк следом за Сашей и увидел, как он садится в водительское кресло.

– Вылазь, – велел я.

– Откуда вылазить? – непонимающе уставился на меня Саша.

– Из кресла, – я показал на пассажирское место, – сюда сядь.

– Это ещё почему? – возмутился Саша. – Я – водитель, ты – механик. Стив, мы с тобой на этот рейд так договорились…

Я взял Сашу за шкирку и выдернул из кресла.

– Ровер – мой, – объяснил я. – Ты – арендатор.

– Вот ты жук! – воскликнул Саша. – Я думал – ты ящер, а ты вон какой жук, оказывается!

Я молча показал Саше кулак и он, обиженно замолчав, сел в пассажирское кресло. Я щёлкнул рычажком диагностики, на панели засияла россыпь разноцветных лампочек. Померцав, треть загорелась зелёным, почти все остальные – жёлтым.

– Дерьмо, – выругался я, глядя на две лампочки, вспыхнувшие красным.

– Дерьмо, – согласился Саша, тоже уставившись на панель. – Что будем делать?

– Смотреть глазами, – ответил я.

Осмотр глазами показал, что из системы охлаждения вытекла практически вся вода, а антенну сухоспрут, суля по всему, забрал с собой на память.