Читать книгу: «Когда рассеется пепел», страница 3

Глава 9
Дилан

Три года и один месяц назад

– Привет, – сказала Аликс.

Сократив расстояние между нами, она остановилась примерно в футе от меня. На ней по-прежнему была форменная одежда – белая рубашка на пуговицах, брюки цвета хаки и большие черные ботинки. Удивительно, но этот наряд придавал ей сексуальности.

– Ты приехала.

Она бросила взгляд на лестницу, по которой поднялась, и снова сосредоточилась на мне.

– Сама немного шокирована, честно говоря.

Я прислонился боком к кирпичному фасаду станции:

– Почему?

Она глянула на меня из-под ресниц. Какая застенчивая! Я еще в ресторане заметил эту ее привычку, но не сразу сообразил, насколько она на самом деле сдержанна.

– Когда я звонила, то не думала, что ты ответишь, и хотела оставить сообщение, – призналась она чуть слышно.

Ей нужно кое-что уяснить. Решимости Аликс недоставало, так что я взял инициативу на себя:

– Послушай, Аликс, ты всегда можешь сказать мне «нет».

– Не уверена, что сумею это сделать.

Когда я посмотрел ей в глаза, мне открылась истина, скрывавшаяся за этим признанием: Аликс чувствовала то же, что и я. Я не знал, как это называется. И не мог описать. Но понимал, что это нечто особенное, – осознал с того момента, как подошел к ней в ресторане. И окончательно утвердился в этой мысли, когда написал на ее руке свой номер. Сейчас это чувство многократно усилилось. Настолько, что потребовалось срочно предпринять меры, чтобы мои чертовы руки не потянулись к Аликс. Этого я допустить не мог.

– Следуй за мной.

Положив ладонь ей на плечо и тем самым придвинув ее ближе к себе, я повел ее в сторону Стейт-стрит. Стоило мне сделать шаг, как я услышал:

– Подожди!

Я повернул голову, и наши глаза встретились.

– Сначала мне нужно кое-что узнать.

– Спрашивай.

– Вы с ней еще встречаетесь?

С ней. С девушкой, которая была со мной тем вечером. Что ж, вполне справедливый вопрос.

– С ней давно покончено. – Прищурившись, я взглянул на Аликс. – Позволь тебя кое в чем заверить, Аликс. Если бы моя помощница не позвонила и не выдернула меня с того ужина, я бы все равно подошел к твоему столику, но мне потребовалось бы на несколько минут больше.

Ее щеки заалели, а тело, похоже, напряглось сильнее прежнего.

– Тебе не нужно меня очаровывать.

Я рассмеялся. Уж не знаю, как мужчины обычно ведут себя в обществе Аликс. Учитывая, насколько она великолепна, полагаю, что пристают к ней постоянно. Но я ничем подобным не занимался.

– Я просто говорю правду. – Не дожидаясь ответа, я зашагал прочь по мощеному тротуару, глядя прямо перед собой. Путь мой лежал в сторону рынка Куинси. Когда мы удалились на значительное расстояние от станции, я спросил: – Ты голодна?

Аликс пожала плечами:

– Ну, я из тех девушек, кто всегда не прочь поесть.

– Такие мне и нравятся.

Ее щеки покраснели. Никогда не устану от этого зрелища.

– Я накормлю тебя лучшим обедом, какой только можно попробовать в Бостоне.

Вместо того чтобы войти в здание рынка Куинси, мы обогнули его, подошли к последней тележке в ряду уличных торговцев и встали в короткую очередь.

– Ты, похоже, и правда в это веришь.

Она нервничала, судорожно сжимала руки и переминалась с ноги на ногу.

– Когда дело касается еды, я настоящий эксперт, – объявил я. – Даже не сомневайся.

Единственным ее ответом стала улыбка. Мне понравилось, что это движение губ было отнюдь не таким простым, как могло показаться. Глаза тоже словно бы озарились, щеки порозовели, а нос чуть-чуть сморщился. Все это было так искренне.

Когда настала моя очередь делать заказ, я попросил два экстрахрустящих гироса, приготовление которых началось с намазывания на питы соуса дзадзики, за которым последовал нескончаемый поток овощей и мяса, приготовленного на гриле в строгом соответствии с моими пожеланиями.

Когда еда была завернута в фольгу и оплачена, я сказал Аликс: «Еще одна остановка» – и, вернувшись на четыре тележки назад, заказал картофель фри. Продавец нарезал клубни у нас на глазах и тут же поместил во фритюрницу. Когда ломтики сделались золотисто-коричневыми, он выложил их в большую миску, а я стал выбирать приправу, одновременно протягивая ему деньги.

– Уксус? – удивилась Аликс, увидев у меня в руке бутылку.

Я посмотрел на нее:

– Ты разве никогда не сбрызгивала им картофель фри?

Она отрицательно покачала головой, а я щедро полил содержимое миски уксусом и добавил немного соли и кетчупа.

– Однажды попробовав такую картошку, ты уже не сможешь есть ее по-другому.

Мы устроились на свободной скамейке. Поставив между нами миску с картошкой, я нежно коснулся рукой бедра Аликс. Она в ответ негромко ахнула – этот звук я и хотел услышать. Отдернув руку, я сказал:

– Давай же, попробуй.

Осторожничать она не стала: смело обмакнула ломтик в лужицу кетчупа и сунула в рот, не боясь запачкать пальцы. Мне пришелся по душе такой подход.

– Вау! – Она прожевала и взяла еще один кусочек, не забыв окунуть его в кетчуп. – Я и правда ни разу такой вкусноты не пробовала!

– Знаю.

Я протянул ей гирос и, откусив немного от своего, стал наблюдать, как она в конце концов делает то же самое.

– Ну, что думаешь?

– Ни хрена себе! – выдохнула она, прожевав и проглотив.

Я улыбнулся и ее реакции, и тому, как она смотрела на гирос.

– Это невероятно, Дилан. – Она говорила, прикрываясь рукой, чтобы спрятать от меня остатки соуса на губах.

Как же это чертовски очаровательно! Взяв еще несколько ломтиков картошки, Аликс добавила:

– Я начинаю верить, что ты и впрямь тот самый эксперт, за которого себя выдавал.

– А будет еще лучше.

– Ты про еду?

– Про все.

Я дал обещание и собирался его выполнить. Пока Аликс обдумывала сказанное мной, я подошел к одной из тележек, взял несколько бумажных салфеток, вернулся к скамейке и протянул ей.

– Расскажи немного о себе, – попросила она, когда я снова сел рядом.

Опять давала о себе знать ее застенчивость – она хотела таким образом отвлечь внимание от себя. Я вытер рот и положил гирос на колени.

– Тебе уже известно, что я пилот. Но ты пока не знаешь, что я владелец частной авиакомпании.

– Ого! – Хоть бо́льшая часть ее лица и была скрыта за ворохом салфеток, я все равно разглядел на нем крайнее изумление.

– Я с детства в небе, – пояснил я. – Мой отец был пилотом, и дед тоже, так что полеты у меня в крови. Но деловая сторона вопроса нравится мне ничуть не меньше, поэтому я всегда понимал, что чем-то одним довольствоваться не стану.

– Вот и решил основать собственную авиакомпанию. Что ж, в этом есть смысл.

Ее сарказм изрядно меня повеселил. В ее устах он прозвучал уж очень возбуждающе. Как и хихиканье. Боже, эта девушка чертовски красива!

– Это далось мне нелегко, – менторским тоном произнес я. – Потребовались годы, чтобы построить то, что у меня есть сейчас, и уйма людей, которые поверили в мою мечту и поддержали ее деньгами. К счастью, дела у «Эмбасси Джетс» пошли лучше, чем мы с инвесторами прогнозировали.

Отложив гирос, Аликс отправила в рот еще несколько ломтиков картофеля фри.

– А где твоя семья? – продолжила она свой допрос. – Здесь, в Бостоне?

– Сестра живет в Сиэтле, а родители в Сомервилле, в том же доме, где я вырос. Папа на пенсии, мама тоже. И каждый вторник они играют в бридж. В общем, все как у всех.

Аликс проглотила очередной кусочек.

– Все как у всех, да не у всех! Я, например, единственный ребенок, ни один из моих родителей не летчик, и я выросла в южном Мэне.

– В Портленде?

– Нет, в Фалмуте.

– Еще лучше, – подхватил я. Я хорошо знаю этот район, поскольку много раз прилетал в Портленд и осматривал близлежащие города. – В Фалмуте есть магазин на углу. Не помню названия, но там продаются самые вкусные вупи-пай⁴, что я только пробовал.

– «Изобилие Нины», и я с тобой согласна, они самые лучшие.

Я наблюдал, как она разомкнула губы, поднеся к ним гирос, и откусила кусок. Такой большой, что во мне сразу проснулась гордость. Аликс вообще классная. У нее не только личико симпатичное, но и богатое внутреннее содержание. И имеется своя история, которую я хотел услышать. Частью которой вознамерился стать.

– Надо будет как-нибудь повторить, – объявил я.

– Ага.

Поднявшись, я протянул руку, чтобы помочь ей встать.

– Готова к десерту?

Она показала мне свой гирос, съеденный наполовину.

– Едва ли смогу еще хоть что-то в себя впихнуть.

– А ты постарайся, поищи местечко в желудке. – Я выбросил ее гирос в урну вместе с остатками своего и пустой миской из-под картошки фри. Затем, положив руку ей на поясницу, повел ко входу на рынок Куинси. – Я хочу накормить тебя шоколадным тортом, который сразит тебя наповал.

Она засмеялась – на этот раз мило.

– Охотно верю.

– Ты ведь любишь шоколад?

Я придержал для нее дверь и вошел следом. Тут до меня дошло, что я даже не спросил, нравится ли ей вообще гирос, или овощи, которые в него положили, или картофель фри.

– Это мое любимое лакомство, – просто ответила она.

Черт подери!

После такого признания я еще больше к ней проникся.

Глава 10
Аликс

Наши дни

Прибыв в полицейское управление за несколько минут до начала смены, я сразу направилась к своему столу и без промедления вошла в систему. Я заявилась на работу пораньше не для того, чтобы получить сверхурочные, а чтобы прочитать записи, которые парамедики оставили о Джо. Что бы они ни сказали, я бы все равно не стала ничего менять в своем поведении прошлой ночью. То был особый момент. И я его отпраздновала. Однако мне нужно было знать, согласны ли парамедики с моей оценкой, поэтому ввела имя Джо в строку поиска и стала ждать, пока загрузится его карта. Просмотрела введенные данные: наблюдаемые симптомы, жизненные показатели, примененные лекарственные препараты.

У него действительно была передозировка, но его откачали и доставили в больницу. Тогда он был жив и даже частично реагировал. С этого момента доступ к его истории был для меня закрыт. Я хотела выяснить, совпала ли оценка парамедиков с моей. Да, совпала. Я все сделала правильно. Глубоко вдохнув, я почувствовала свободу, какой не испытывала весь день. Даже дышать стало легче! Я перечитала записи по Джо во второй и в третий раз и, успокоившись, вышла из его карты.

До начала смены оставалось несколько минут, но я уже была готова приступить к работе: надела гарнитуру и кликнула по иконке, позволяющей отвечать на входящие звонки. Один поступил почти сразу.

– Девять-один-один, что у вас случилось? – спросила я.

И все вернулось. Мой ритуал. Дышать стало трудно. Большой палец постукивал по клавише «пробел». Напрягшись всем телом, я поджала пальцы ног.

– Мой муж! – кричала в трубку пожилая женщина. – Кажется, у него сердечный приступ.

Я расслабилась, зная, что это ощущение скоро пройдет и что в течение еще восьми часов я буду повторять свой ритуал раз в несколько минут. Сегодня полнолуние. Значит, город совсем обезумеет. Количество вызовов удвоится, а все непредвиденные ситуации превратятся в опасные для жизни. Отвечая, я почувствовала, что дрожу:

– Помощь уже в пути, мэм. – И, втянув носом воздух, добавила: – Назовите ваше имя, пожалуйста.

Пока она сообщала свои данные, я быстро выглянула в окно, успев поймать последний проблеск дневного света. День сегодня выдался солнечным. И за это тоже надо быть благодарной.

Глава 11
Аликс

Наши дни

Открыв глаза, я не сумела определить, который час. Да это и не имело значения. Сквозь жалюзи в спальню проникало солнце, я чувствовала прикосновение лучей к лицу. Идеальный способ проснуться после прошлой ночи, на которую выпала одна из самых изнурительных смен в моей жизни.

У меня до сих пор давило в груди из-за того, сколько раз приходилось задерживать дыхание, а подушечку большого пальца саднило от постоянного постукивания по «пробелу». Мышцы болели от напряжения, пальцы ног подергивались от чрезмерного контакта с подошвой ботинок. Сердце заколотилось, когда я перевела взгляд на вторую половину кровати. На подушке нет вмятины, одеяло не откинуто. Значит, Дилан так и не вернулся домой. Черт побери!

Я схватила его подушку и швырнула через всю комнату. Он нужен мне здесь. И знает об этом. Своим отсутствием он убивал меня раз за разом. Приподнявшись на кровати, я ударилась спиной об изголовье. Потянулась за телефоном, чтобы открыть контакты и позвонить, и случайно задела большим пальцем иконку приложения. На экране одно за другим стали появляться изображения. И уведомления. Их оказалось несколько сотен, частично лайки, частично эмодзи. Это все были реакции на опубликованную мной сегодня фотографию.

По пути домой со станции я заметила радугу – детский рисунок мелками на тротуаре. В тот момент, когда я делала снимок, мою руку с телефоном осветило солнце, отчего чуть дальше за рисунком проступила моя тень. Мои подписчики знают все о солнечных днях, потому что я стала чаще ими делиться. Но до сих пор ни в одном из них не было радуги. Пролистав комментарии под фотографией, я нашла один от Роуз: победно поднятый кулак.

Мгновение.

Она права. Набрав в легкие побольше воздуха – грудь того и гляди взорвется! – я нажала на значок в нижней части экрана и, плохо понимая, зачем мне это нужно, напечатала «Смит Рид» и запустила поиск. Обнаружилось всего несколько совпадений. Первым шел бизнес-аккаунт с его фотографией в костюме. Перейдя в профиль, я выяснила, что он адвокат по бракоразводным процессам в юридической фирме в Даунтаун-Кроссинг. Я хорошо знала это место, поскольку офис Дилана находился всего через несколько домов.

Вернувшись к результатам поиска, я кликнула по второй ссылке и попала на личную страничку Смита. Их с Джо внешность не запечатлелась в моем сознании, и я не запомнила, красив ли Рид. Как выяснилось, да. Красавец – глаз не отвести, с резкими четкими чертами лица и обворожительной улыбкой. В отличие от холодного Дилана, от Смита веяло теплом.

Внимательно изучая фотографии, я уже по первым поняла, что этот парень – сторонник активного образа жизни и любитель свежего воздуха. Он катается на велосипеде. Занимается бегом. И ест. Он публиковал фотографии блюд из ресторанов по всему городу. Чем дальше я листала, тем больше находила снимков, сделанных им в разных уголках мира. Япония. Дубай. Аляска. Перу. Я опустилась ниже. Два года назад. Три. Какая же у Смита захватывающая жизнь! Он не теряет ни секунды. Не тратит время на сожаления. Живет на полную катушку. В этом мы с ним, конечно, нисколько не похожи.

Добравшись до конца ленты, я вернулась к самому свежему снимку, на котором они были вдвоем с Джо. В баре. В ту ночь, когда я нашла их в переулке. Заглянув в комментарии, я не обнаружила никакой информации о нынешнем состоянии Джо. А она была мне очень нужна. Поэтому я нажала в профиле Смита кнопку «Отправить сообщение» и начала набирать текст.

Я: Привет, Смит. Это Аликс Рейн. Мы познакомились вчера вечером в переулке. В общем, хотела узнать, как у вас с Джо дела.

За годы работы в городе я ни разу никому вот так не писала, и дело не в том, что мне плевать. Если уж на то пошло, все с точностью до наоборот: я переживала слишком сильно. Поэтому и выбрала такую сферу деятельности. Расспрашивать о ком-то было неуместно, и нынешняя ситуация ничем не отличалась от прочих. Хотя нет, еще как отличалась! Потому что на сей раз я не принимала экстренного вызова, а сама нашла пострадавшего и предложила помощь.

Положив телефон на колени, потянулась к лежащему на тумбочке планшету. Нажатием кнопки открыла ламели жалюзи и включила телевизор. HGTV. Передача была посвящена дизайну ванной комнаты. В общем, ни о чем. Как раз в моем вкусе. Не прошло и нескольких секунд, как на экране телефона появилось уведомление. Смит ответил.

Смит: Привет, Аликс. Спасибо за беспокойство. Джо пока в больнице. Если прогресс сохранится, то, по словам доктора, через несколько дней его выпишут.

Я: А как вы сами?

Не стоило писать ответ. Надо было закрыть приложение и продолжить просмотр передачи про ремонт ванной. Но у меня не шли из головы боль и беспомощность, застывшие во взгляде Смита.

Смит: У меня все хорошо.

Я: Приятно слышать – и про Джо тоже.

Смит: Вы не ошиблись насчет его состояния. У него и правда была передозировка.

Я: Рада, что с ним все будет в порядке.

Смит: Я так и не поблагодарил вас за то, что вы сделали. Если бы не вы, вряд ли Джо был бы сейчас жив. Он знает это – я рассказал ему о вас – и тоже чертовски благодарен.

Я: Счастлива, что смогла помочь.

Опустив телефон на колени, я уставилась в телевизор, гадая, посмотрит ли Смит мои фотографии. Захочет ли узнать о человеке, который помог ему в переулке.

На моей странице не больше двадцати снимков, и все они сделаны в солнечные дни. Это единственная причина, по которой я не закрываю профиль.

Смит: Джо сейчас не в том положении, чтобы отблагодарить вас как полагается, зато мне бы очень этого хотелось. Как насчет ужина? Выбирайте место, и я приду.

Дочитав сообщение, я положила телефон на тумбочку и, взяв планшет, нажатием кнопки опустила жалюзи и выключила телевизор. Затем с головой накрылась одеялом и сжалась в комок. Хоть в моем укрытии и было темно, я смотрела на натянутую поверх матраса простыню без единой складки и думала о холоде, который почувствую, если прикоснусь к половине кровати Дилана.

Что я, черт возьми, наделала?

Глава 12
Дилан

Три года и один месяц назад

Мы с Аликс стояли у рынка Куинси, держа в руках коробки с наполовину съеденными кусками шоколадного торта. Я спросил о смене, которая началась в полночь, и она поведала об одном из принятых вызовов. Речь шла о пожилой паре, прожившей в браке шестьдесят семь лет. Муж упал с лестницы и, по мнению Аликс, сломал бедро. Рассказывая, она смотрела на свое лакомство, а я неотрывно любовался тем, как она его смакует. Как отправляет вилку в рот. И вынимает изо рта. Невероятно сексуально. Как и она сама. Ей и стараться не приходится. Сексуальность дана ей самой природой. Как и потрясающая внешность.

Красота у Аликс абсолютно естественная, ее даже не нужно подчеркивать косметикой. Которой на ней в тот день почти и не было. Ни помады, ни теней, только немного туши и румян. Она понятия не имеет о том, насколько великолепна. Не сомневаюсь, что, если бы я ей об этом сказал, она бы мне не поверила.

Уверенность Аликс проявляется в одном случае: когда она говорит о работе. О том, как сильно она любит свое дело, можно догадаться по страсти в ее голосе, с которой она описывала, как помогла тому пожилому мужчине. Сначала я вообще не представлял, чем она занимается, зато теперь, проведя с ней больше времени, не вижу ее ни в какой иной роли. Черт, как же хочется к ней прикоснуться!

Я и так держал руки при себе, пока она ела гирос и картофель фри. Но ждать дольше не мог. Едва она проглотила очередной кусочек, я позвал ее по имени:

– Аликс…

Мне нужно поймать на себе ее взгляд, оценить, как она посмотрит на меня, как отреагирует на звук моего голоса. От этого зависит, смогу ли я обнять ее прямо сейчас или придется подождать. Она медленно подняла глаза. Выражение ее лица было застенчивым, но присутствовали все необходимые признаки: томление во взгляде, учащенное дыхание, кончик языка, скользящий по губам – вовсе не для того, чтобы слизнуть глазурь, ведь никакой глазури не осталось.

Я выпустил из рук коробочку из-под торта. Аликс не следила за ее падением, но когда раздался стук, в ней вспыхнуло желание. Я шагнул к ней. В тот же миг она отступила от меня, уронив остатки своего лакомства. Она ничего не сказала, а я продолжал надвигаться на нее, тесня к стене здания, к которому в конце концов она оказалась прижатой.

Замерев в нескольких дюймах от нее, я поднял руки и упер их в кирпичную кладку по обе стороны от ее головы.

– Можешь остановить меня.

Ее голос был мягким, но не слабым, когда она подняла на меня глаза и ответила:

– Не уверена, что сумею это сделать.

Она произнесла те же слова, что и тогда, на станции. Тогда я понял, что она имела в виду. И сейчас тоже, особенно когда ее руки легли мне на пояс, обхватили и притянули к себе. Я наклонил голову. Мой рот нашел ее рот. Наши губы соприкоснулись. Мое чертово тело воспламенилось, и я уже не мог ее отпустить. Вот почему я положил ладони ей на щеки и крепко сжал. Вот почему с каждым вдохом углублял поцелуй. Вот почему моя затвердевшая плоть пульсировала в брюках. Во всем этом была виновата только Аликс.

Я коснулся ее языка своим. Ее спина выгнулась, тело прильнуло к моему. Тогда я провел рукой по ее шее, вдохнул ее запах. На меня пахнуло лимонной свежестью. Оторвавшись от ее губ, я тут же прижался носом к ее носу. Возникло ощущение, что мне не хватает воздуха, что я никак не могу вдохнуть полной грудью. С Аликс творилось то же самое.

– Ни хрена себе, – прошептал я.

К такому я не был готов. Трудно поверить, но вкус Аликс Рейн стал самым невероятным ощущением всей моей жизни. Одно я знал наверняка – мне этого мало. Но не здесь же! Я отстранился от Аликс, продолжая прижимать одну ладонь к ее щеке, а другую к шее. Ее взгляд медленно полз вверх по моей груди, пока не встретился с моим.

Не стоило торопить события. Нужно выждать несколько недель, узнать ее получше, убедиться, что ей комфортно со мной. Времени у меня полно. Но медлить – это не по мне. Если мне чего-то хочется, меня не остановить.

– Давай уйдем отсюда? – предложил я.

Она согласно кивнула.

– Хочу отвезти тебя к себе домой, – добавил я, и она еще раз кивнула. Ее рука сжалась у меня на поясе, напоминая о своем присутствии.

Как будто о подобном можно забыть!