Читать книгу: «Приключения Таисии Цветковой. Горшочек, не вари!»

Введение

Дорогие мои читатели! Снова встречаемся с вами на страницах удивительных детективных приключений, и на этот раз нас ждут совершенно невероятные истории!

Познакомьтесь с Таисией Цветковой – обычной тридцатидвухлетней женщиной-бухгалтером, которая и подумать не могла, что станет настоящей сыщицей. Ну что вы, она же всего лишь считает цифры в скучных отчетах! Но жизнь, как известно, штука непредсказуемая, и вот уже наша Тася оказывается в центре самых запутанных криминальных историй. А помогает ей в расследованиях самый умный кот на свете – рыжий толстяк Персик, который, кажется, разбирается в преступлениях лучше иного детектива с академическим образованием.

В этой книге вас ждут пять захватывающих приключений нашей неутомимой парочки! Сначала обычный «Букет с сюрпризом» превратится в детективную головоломку с весьма неожиданным финалом. Потом волшебный «Горшочек, не вари!» докажет, что даже кухонная утварь может таить в себе смертельные секреты. Далее нас ждет загадочная «Смерть в спортивных тапочках», которая заставит всех призадуматься о том, что порой самые привычные вещи становятся орудием преступления.

А уж история про «Бухгалтера в золотых тапочках» покажет, что и в самой серой профессии можно найти настоящие сокровища! Ну и наконец, приключение «Кот в мешке с алмазами» продемонстрирует всю гениальность нашего усатого детектива Персика, который докажет, что кошачья интуиция порой стоит целого отдела криминалистики.

Приготовьтесь смеяться, удивляться и разгадывать самые хитроумные загадки вместе с Таисией и Персиком! Ведь в их мире даже самая обыденная ситуация может обернуться настоящим детективным расследованием с погонями, тайнами и, конечно же, торжеством справедливости!

Букет с сюрпризом

Глава 1. Подарок с того света

Четверг начался, как всегда, с того, что мой будильник зазвонил ровно в семь утра, а я, как всегда, проспала еще минут пятнадцать. Кот Персик, мой рыжий и невероятно толстый сосед по квартире, смотрел на меня с кровати своими янтарными глазами так, словно хотел сказать: "Тася, милая, опять опаздываешь на работу!"

Я, Таисия Цветкова, тридцать два года, бухгалтер по образованию и призванию, быстренько натянула на себя строгий серый костюм и побежала на кухню делать себе кофе. Персик, как всегда, увязался за мной, мяукая и требуя завтрак. Этот хитрый рыжий комок весил килограммов семь, не меньше, и постоянно делал вид, что умирает от голода.

"Персик, ты же вчера ужинал!" – проворчала я, но все же насыпала ему в миску сухого корма. Кот презрительно обнюхал содержимое и посмотрел на меня так, будто я предложила ему объедки со стола. Пришлось добавить немного мясных кусочков из банки.

Пока Персик с важным видом завтракал, я проглотила кофе и бутерброд, схватила сумку и понеслась на работу. Наша бухгалтерия располагалась в обычном офисном здании в центре города, и я работала там уже пять лет. Коллеги у меня были неплохие, хотя и любили посплетничать, особенно наша секретарь Лидия Петровна.

В половине десятого я уже сидела за своим столом, разбирая утреннюю почту и готовясь к очередному дню работы с цифрами и документами. Честно говоря, после смерти мужа Артема год назад моя жизнь стала довольно серой и однообразной. Работа-дом, дом-работа, изредка встречи с подругами или походы по магазинам. Даже Персик, кажется, скучал по прежним временам, когда в доме было веселее.

Артем погиб в автокатастрофе на трассе, возвращаясь из командировки. Машину занесло на скользкой дороге, и она врезалась в дерево. Я тогда еще долго не могла поверить, что его больше нет. Мы прожили в браке всего три года, но это были счастливые годы. Артем работал менеджером по продажам в крупной фирме, часто ездил в командировки, но всегда привозил мне подарки и никогда не забывал о праздниках.

Около одиннадцати утра в нашу бухгалтерию зашел курьер с огромным букетом орхидей. Это были потрясающие белые цветы с фиолетовой окантовкой, явно очень дорогие. Курьер огляделся по сторонам и спросил:

"Таисия Петровна Цветкова здесь работает?"

Лидия Петровна сразу оживилась и показала пальцем на меня: "Вон там сидит! Тася, тебе цветочки!"

Я растерянно взяла букет, удивляясь его тяжести и красоте. Орхидеи были действительно роскошными, каждый цветок как произведение искусства. К букету была приложена маленькая открытка в белом конверте.

"От кого это?" – спросила я у курьера, но тот только пожал плечами.

"Заказ был оплачен заранее, больше ничего не знаю. Расписывайтесь вот тут."

Я подписала какую-то бумажку, и курьер ушел, а я осталась стоять с букетом в руках, не понимая, что происходит. Лидия Петровна тут же подскочила ко мне, глаза у нее горели любопытством.

"Тася, да у тебя поклонник завелся! И какой щедрый! Эти орхидеи стоят наверняка тысячи три, не меньше!"

Другие сотрудницы тоже потянулись посмотреть на букет, все ахали и восхищались. Я поставила цветы в большую вазу, которую Лидия Петровна тут же принесла из кабинета начальника, и только тогда вскрыла конверт.

Записка была написана от руки, аккуратным почерком: "За верность прошлому. Скоро встретимся."

Меня как током ударило. Этот почерк… Он был невероятно похож на почерк Артема! Те же завитушки в буквах, тот же наклон, та же манера писать букву "р". Я несколько раз перечитала записку, и у меня по спине побежали мурашки.

"Тася, что случилось? Ты побледнела как полотно!" – забеспокоилась Лидия Петровна.

Я попыталась взять себя в руки. Конечно, это не может быть Артем. Артем мертв, я сама была на его похоронах, видела гроб. Просто почерк похожий, такое бывает. А фраза про верность прошлому… Может, это кто-то из общих знакомых вспомнил о годовщине смерти мужа?

"Да нет, все нормально. Просто удивилась, не ожидала," – солгала я.

Но на самом деле мне стало не по себе. Весь день я поглядывала на орхидеи и перечитывала записку. А вечером, придя домой, заметила, что Персик ведет себя очень странно.

Обычно мой кот встречал меня у двери, тёрся о ноги и громко мурлыкал, требуя ужин и внимание. Но сегодня он сидел в коридоре и смотрел в сторону гостиной, где я поставила букет, с каким-то подозрительным выражением морды. Когда я попыталась взять его на руки, он зашипел и спрыгнул на пол.

"Персик, что с тобой? Это же просто цветы!"

Но кот категорически отказывался подходить к орхидеям. Более того, когда я попыталась отнести его к букету, чтобы он понюхал, Персик выгнул спину дугой, прижал уши и издал такое воинственное шипение, что я поспешила его отпустить.

Это было очень странно. Персик никогда не боялся цветов, наоборот, любил их нюхать и иногда жевать, за что я его ругала. А тут вдруг такая реакция…

Вечером, лежа в кровати, я все думала о загадочном букете. Кто мог его прислать? И почему почерк так похож на Артемов? Я даже достала из шкафа коробку с его письмами и открытками, которые он дарил мне на праздники, и стала сравнивать. Сходство было поразительным.

На следующий день на работе Лидия Петровна опять принялась расспрашивать меня о тайном поклоннике, но я отделывалась шутками. А вот орхидеи простояли всего день и начали вянуть. Это показалось мне подозрительным – дорогие цветы должны стоять дольше.

Вечером, придя домой, я решила выбросить букет. Персик все так же избегал гостиной и с подозрением поглядывал в сторону цветов. Я вытащила орхидеи из вазы и тут заметила что-то блестящее на дне.

Там лежал маленький ключик на цепочке!

Сердце у меня забилось как сумасшедшее. Я достала ключик и рассмотрела его при свете лампы. На нем была выгравирована цифра "247" и название банка "Сбережения".

Теперь я окончательно поняла, что история с букетом далеко не закончена. Кто-то специально подложил этот ключ в вазу, зная, что рано или поздно я его найду. Но кто? И главное – зачем?

Персик тем временем подошел ко мне и принялся тереться о ноги, мурлыкая. Видимо, он тоже почувствовал, что опасные цветы убраны.

"Персик, что ты думаешь об этом ключике?" – спросила я у кота.

Он посмотрел на меня своими умными глазами и мяукнул так, будто хотел сказать: "Тася, с этим нужно быть осторожной!"

И я подумала, что мой кот, возможно, прав. Но любопытство оказалось сильнее благоразумия. Завтра же, в обеденный перерыв, я отправлюсь в банк "Сбережения" и выясню, что скрывается за ключом номер 247.

Той ночью мне снился Артем. Он стоял в каком-то туманном месте и звал меня за собой, но я не могла до него добраться. А рядом с ним росли белые орхидеи, много-много орхидей, и все они смотрели на меня своими лепестками, как глазами.

Проснулась я с тяжелым чувством в груди и твердым решением разгадать эту загадку. Персик лежал рядом со мной на кровати, что было для него необычно – обычно он спал в своем домике в гостиной. Видимо, и он почувствовал, что в нашу спокойную жизнь вторгается что-то непонятное и возможно опасное.

"Ну что, Персик, идем искать приключения?" – спросила я, гладя его рыжую шерстку.

Кот мяукнул и потянулся, а потом посмотрел на меня так, будто хотел сказать: "Куда ты, туда и я. Но будь осторожна, хозяйка!"

Я встала с кровати, чувствуя, что моя серая бухгалтерская жизнь вот-вот изменится самым неожиданным образом.

Глава 2. Ключ от сейфа мертвеца

Утром я проснулась с твердым намерением разгадать тайну загадочного ключика. Персик встретил меня на кухне недовольным мяуканьем – видимо, считал, что хозяйка должна думать исключительно о его завтраке, а не о каких-то там детективных историях.

"Персик, мы идем в банк," – объявила я, наливая ему молока. "И не смотри на меня так, будто я сошла с ума. Этот ключик от банковской ячейки, и нам нужно выяснить, что там спрятано."

Кот фыркнул и принялся умываться, демонстрируя полное равнодушие к моим планам. Но когда я достала переноску, он насторожился. Персик терпеть не мог ездить в этой штуковине, но другого способа транспортировки семикилограммового кота в общественном транспорте у меня не было.

Банк "Сбережения" располагался в центре города, в солидном здании из красного кирпича. Я волновалась, как школьница перед экзаменом. А вдруг ключик не подойдет? А вдруг это чья-то глупая шутка? Хотя… кто будет шутить с банковскими ячейками?

В банке было довольно людно, несмотря на утренний час. Я подошла к стойке информации, сжимая в руке злосчастный ключик.

"Девушка, мне нужно попасть в депозитарий. У меня есть ключ от ячейки номер 247."

Девушка за стойкой, накрашенная как кукла Барби, окинула меня оценивающим взглядом и протянула руку: "Документы и ключ, пожалуйста."

Я отдала паспорт и ключик, пытаясь выглядеть уверенно. Девушка что-то проверяла в компьютере, хмурилась и снова смотрела на экран.

"Странно," – пробормотала она. "Ячейка оформлена на Артема Викторовича Цветкова, а вы… Таисия Петровна?"

Сердце у меня екнуло. Значит, ключик действительно связан с Артемом! "Это мой покойный муж," – ответила я дрожащим голосом. "Он погиб год назад в автокатастрофе."

"Ой, извините," – смутилась девушка. "Но тогда нужны документы о наследстве или доверенность…"

"А кто оплачивает аренду ячейки?" – перебила я, чувствуя, что упускаю что-то важное.

Она снова заглянула в компьютер: "Оплата произведена до конца года, но плательщик… не ваш муж. Некто Петров А.С. перевел деньги через интернет-банк."

Петров А.С.? Я такого не знала. Артем никогда не упоминал никаких Петровых. Что за история?

"Слушайте," – начала я, пытаясь придумать, как убедить девушку пустить меня к ячейке, "а если я покажу свидетельство о браке? И свидетельство о смерти мужа?"

К счастью, эти документы всегда лежали у меня в сумочке – бюрократические привычки бухгалтера. Девушка изучила бумаги, посовещалась с начальником и, наконец, кивнула.

"Хорошо, проходите. Только сначала нужно пройти досмотр."

О, черт! А как же Персик? Я не могла оставить его в переноске на улице, но и через металлоискатель с котом не пройдешь незаметно.

"У меня… в сумке лекарства. Очень хрупкие," – соврала я. "Можно их не доставать?"

Охранник, мужчина лет пятидесяти с недовольным лицом, махнул рукой: "Ладно, проходите."

Слава богу, Персик молчал как партизан. В депозитарии нас встретила пожилая сотрудница с табличкой "Клавдия Семеновна".

"Ячейка 247? Да-да, вот сюда, пожалуйста."

Мы прошли между рядами металлических ящичков. Клавдия Семеновна вставила свой ключ в один замок, я – свой в другой, и дверца открылась.

Внутри лежала небольшая коробка. Сердце у меня колотилось так, что казалось, его слышно во всем помещении.

"Я вас оставлю," – деликатно сказала Клавдия Семеновна. "У вас есть пятнадцать минут."

Оставшись одна, я осторожно достала коробку и открыла крышку. Внутри лежала пачка денег – тысяч пятьдесят, не меньше, паспорт на имя Сергея Викторовича Петрова с фотографией Артема и несколько конвертов с фотографиями.

У меня подкосились ноги. Паспорт на чужое имя… Значит, Артем действительно собирался бежать? Но от чего? И от кого?

Я открыла первый конверт. На фотографиях были какие-то документы – накладные, счета, непонятные схемы. На одном снимке четко виделся план здания с пометками "Склад А", "Склад Б", "Офис". Фамилии в списках мне ничего не говорили: Кротов, Лебедев, Смирнов…

Переноска с Персиком стояла у моих ног, и вдруг кот начал громко мяукать. Не просто мяукать – орать как резаный! Я испугалась, что его услышат, и быстро расстегнула замок.

"Персик, тише! Что с тобой?"

Кот выскочил из переноски и принялся носиться по маленькой комнатке, шипя и выгибая спину. Вдруг дверь приоткрылась, и в проеме показался тот самый охранник.

"Все в порядке? Я слышал какие-то звуки."

"Да-да, все хорошо," – поспешно ответила я, пытаясь поймать разбушевавшегося Персика. "Просто… уронила что-то."

Охранник внимательно посмотрел на меня, потом на кота, который сидел и смотрел на него с явной неприязнью, и медленно закрыл дверь.

Странно. Почему Персик так отреагировал именно на этого человека? Обычно мой кот спокойно относился к незнакомцам.

Я быстро сложила все обратно в коробку, оставив себе только фотографии – их нужно было изучить дома внимательнее. Деньги и паспорт положила обратно в ячейку. Не знаю почему, но мне показалось, что забирать их пока рано.

Выходя из банка, я заметила, что охранник проводил нас взглядом. А Персик в переноске опять начал беспокоиться, едва мы поравнялись с ним.

"Что за черт," – пробормотала я, ускоряя шаг.

Дома я разложила фотографии на столе и стала их внимательно изучать. Персик устроился рядом, словно тоже хотел участвовать в расследовании.

На снимках были планы какого-то складского комплекса, списки с фамилиями и цифрами, похожими на суммы денег, и несколько документов на иностранном языке. Один план был помечен красной ручкой – видимо, Артем выделял что-то важное.

"Персик, что думаешь?" – спросила я кота. "Во что ввязался мой муж?"

Кот мяукнул и ткнулся носом в одну из фотографий. На ней был изображен какой-то склад с надписью "Флора-Экспорт". Цветы? Может быть, это связано с тем букетом орхидей?

Вечером, когда я сидела на кухне и пыталась связать воедино все найденные улики, в дверь позвонили. Персик насторожился и зашипел – верный знак того, что пришли незнакомые люди.

Я посмотрела в глазок и увидела двоих мужчин в темных куртках. Один был высокий и худой, второй – приземистый и коренастый. Выглядели они не особенно дружелюбно.

"Кто там?" – спросила я, не открывая дверь.

"Таисия Петровна? Нам нужно с вами поговорить," – произнес высокий низким голосом.

"А по какому вопросу?"

"Откройте, и мы все объясним."

Что-то мне не понравилось в их тоне. Персик тем временем спрятался под диван – тоже нехороший знак.

"Говорите через дверь. Я вас не знаю."

Послышался шепот, потом коренастый мужчина сказал: "Мы знаем, что вы сегодня были в банке. И знаем, что вы взяли то, что нам не принадлежит."

Не принадлежит? А кому же тогда принадлежит? И откуда они знают про банк?

"Я ничего не понимаю," – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее.

"Понимаете, еще как понимаете. Ваш муженек наделал дел, а теперь расхлебывать вам. Откройте дверь, и мы все обсудим по-хорошему."

"А если не открою?"

"Тогда придется обсуждать по-плохому."

Я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Кто эти люди? И что им от меня нужно?

"У меня нет ничего, что вам принадлежит," – сказала я громче. "И если вы не уйдете, я вызову полицию!"

"Не стоит торопиться с полицией, Таисия Петровна. У нас к вам чисто коммерческое предложение. Вы нам – наше добро, мы вам – спокойную жизнь."

"Какое добро? О чем вы говорите?"

Но ответа не последовало. Послышались шаги по лестнице, потом хлопнула дверь подъезда.

Я прислонилась к двери и попыталась успокоить дыхание. Персик осторожно выполз из-под дивана и потерся о мои ноги, мурлыча. Видимо, опасность миновала.

Но ненадолго, я это чувствовала. Эти типы просто так не отстанут. Нужно было что-то предпринимать.

Я достала телефон и набрала номер своей подруги Лены, которая работала в юридической консультации.

"Лена, это Тася. Слушай, если гипотетически к тебе домой пришли какие-то непонятные люди и требуют вернуть то, что им не принадлежит, что делать?"

"Тася, ты что, совсем спятила? Какие люди? Что происходит?"

Пришлось рассказать всю историю с букетом, ключом и банком. Лена слушала, изредка вставляя "Господи!" и "Быть не может!"

"И что ты думаешь делать дальше?" – спросила она, когда я закончила рассказ.

"Не знаю. Может, действительно в полицию обратиться?"

"С чем? С букетом цветов и ключиком? Тебя засмеют. Нужны более веские доказательства."

"А что, если пойти в тот цветочный магазин, откуда прислали букет? Может, там что-то выясню?"

"Это уже лучше. Но будь осторожна, Тася. И лучше не одна ходи."

После разговора с Леной я почувствовала себя немного спокойнее. План действий появился. Завтра утром – в цветочный салон "Золушка". Адрес у меня был – на визитке, которая была приколота к букету.

Персик устроился у меня на коленях и мурлыкал, словно одобряя мои планы. А может, просто радовался, что опасные типы ушли.

"Персик, завтра мы идем на разведку," – сказала я, поглаживая его рыжую шерстку. "Посмотрим, что скажут продавцы цветов."

Кот мяукнул и устроился поудобнее. Видимо, он был готов к новым приключениям. А вот я – не очень. Но выбора не было. Эта история с Артемом и загадочными ключами явно только начиналась.

За окном начинало темнеть, и я подумала о том, что еще вчера моя жизнь была скучной и предсказуемой. Работа, дом, кот, редкие встречи с подругами. А сегодня я уже чувствую себя героиней детективного романа.

Правда, в книгах героини обычно более смелые и решительные. А я пока больше напоминаю испуганную мышку. Но, с другой стороны, у героинь детективов нет такого умного кота, как Персик. Может быть, вместе мы справимся с этой загадкой.

Перед сном я еще раз внимательно изучила фотографии из банковской ячейки. Склад "Флора-Экспорт" определенно был связан с цветочным бизнесом. А список фамилий… Может быть, это сообщники Артема? Или, наоборот, его враги?

"Завтра узнаем," – пробормотала я, убирая снимки в сумку. И легла спать, надеясь, что мне не будут сниться кошмары про загадочных мужчин в темных куртках и поддельные паспорта.

Глава 3. Флористическая подстава

Утром я проснулась с твердым намерением добраться до истины. События вчерашнего дня не давали мне покоя – и загадочные типы у двери, и странное поведение Персика в банке, и все эти фотографии с непонятными схемами. Кот встретил меня на кухне недовольным взглядом – видимо, считал, что хозяйка должна заниматься исключительно его завтраком, а не всякими детективными делами.

"Персик, сегодня мы идем в цветочный салон," – объявила я, наливая ему молока. "Нужно выяснить, кто прислал тот букет орхидей."

Кот презрительно фыркнул и принялся за еду, демонстрируя полное равнодушие к моим планам. Но когда я достала переноску, он насторожился. Персик терпеть не мог эту штуковину, но у меня не было другого способа транспортировки семикилограммового кота по городу.

Цветочный салон "Золушка" располагался в центре города, в красивом старинном здании с большими витринными окнами. Внутри пахло розами и какими-то экзотическими ароматами, а вдоль стен стояли огромные букеты и горшки с растениями. За прилавком сидела девушка лет двадцати пяти с ярко-розовыми волосами и множеством сережек в ушах.

"Здравствуйте," – начала я, стараясь выглядеть уверенно. "Вчера мне доставили букет орхидей из вашего салона. Хотелось бы узнать, кто его заказывал."

Девушка подняла на меня скучающий взгляд: "А чек есть? Или номер заказа?"

"Нет, но…" – я достала визитку, которая была приколота к букету. "Вот это ваша визитка была с цветами."

"Ага, наша," – кивнула продавщица. "А что случилось-то? Цветы завяли?"

"Да нет, цветы были прекрасные. Просто я не знаю, кто их прислал, а хотелось бы поблагодарить."

Девушка пожала плечами: "Ну, не знаю. Заказов много, всех не упомнишь."

"Может быть, вспомните? Орхидеи белые с фиолетовой окантовкой, очень дорогие…"

"А-а-а!" – вдруг оживилась продавщица. "Точно! Помню этого типа! Странный был какой-то."

"В каком смысле, странный?"

"Ну, во-первых, в кепке и темных очках пришел. На улице дождь, а он в очках. Во-вторых, наличными платил, хотя орхидеи дорогие были – тысячи четыре стоили, не меньше. И еще требовал, чтобы доставили именно вчера, в определенное время."

Сердце у меня забилось быстрее. Значит, букет действительно был заказан с определенной целью, это не случайность.

"А как он выглядел? Можете описать?"

"Да кто его знает, в кепке же был и в очках. Среднего роста, не толстый, не худой. Голос обычный, без акцента. А, да! Еще перчатки не снимал, хотя в салоне тепло было."

Перчатки… Это было интересно. Может быть, он не хотел оставлять отпечатки пальцев?

В этот момент из подсобки вышла женщина лет сорока пяти, энергичная и подвижная, с копной кудрявых рыжих волос. На ней был ярко-зеленый фартук с надписью "Цветы – это жизнь!"

"Света, что тут происходит?" – спросила она, оглядывая меня и переноску с Персиком.

"Да вот, тетенька спрашивает про того странного клиента, что орхидеи заказывал," – ответила продавщица.

"А-а, про того типа в кепке!" – женщина протянула мне руку. "Валентина Ивановна, хозяйка салона. А вы получатель букета?"

"Да, Таисия Петровна," – пожала я ей руку. "Очень приятно."

Валентина Ивановна оказалась на удивление общительной и открытой. За чашкой чая в небольшой комнатке за салоном она рассказала мне гораздо больше, чем я ожидала.

"Знаете, этот клиент в кепке очень подозрительным показался," – говорила она, помешивая сахар в чае. "И дело не только в том, что он прятал лицо. У меня нюх на таких людей – двадцать лет в цветочном бизнесе, всяких видела."

"А что в нем было подозрительного?"

"Во-первых, слишком хорошо разбирался в орхидеях. Не как обычный покупатель, а как… ну, как специалист какой-то. Сразу спросил про сорт, про происхождение, про поставщика. Во-вторых, очень нервничал. Все время на часы смотрел, торопился."

"Может быть, просто опаздывал?"

"Да нет, не в том дело," – Валентина Ивановна покачала головой. "Вы знаете, у нас в районе в последние месяцы странные вещи происходят."

"Какие странные вещи?"

"Кражи в цветочных магазинах. Уже пять салонов обокрали, и всегда воруют только дорогие орхидеи. Причем не все подряд, а какие-то определенные сорта."

Я чуть не подавилась чаем. "Воруют орхидеи?"

"Да! Представляете? Деньги в кассе не трогают, технику не берут, а орхидеи тащат. Я даже в полицию заявление подавала, но там только руками развели – мол, цветочки украли, подумаешь, дело-то не серьезное."

"А какие именно сорта воруют?"

"В основном редкие, дорогие. Фаленопсисы, каттлеи, дендробиумы… Те, что от пяти тысяч за штуку стоят. И еще одна странность – воры явно разбираются в цветах, берут только здоровые растения, не тронутые болезнями."

Это становилось все интереснее. Получается, кто-то целенаправленно крадет дорогие орхидеи, а потом… что? Перепродает? Или есть какая-то другая цель?

Персик тем временем вылез из переноски и принялся исследовать комнатку. Валентина Ивановна умилительно на него смотрела.

"Какой красавец! Как зовут?"

"Персик. Он у меня умный, можно сказать, помощник в расследовании."

"В расследовании?" – удивилась хозяйка салона.

Пришлось рассказать всю историю с загадочным букетом, банковской ячейкой и странными посетителями. Валентина Ивановна слушала, широко раскрыв глаза.

"Вот это да! Как в детективном романе! И что, думаете, это все связано с кражами орхидей?"

"Не знаю, но похоже на то. Слишком много совпадений."

В этот момент Персик вдруг громко замяукал из подсобки. Мы поспешили туда и увидели кота, который сидел возле стеллажа с инвентарем и пристально смотрел на какую-то коробку.

"Что там, Персик?" – я подошла и заглянула в коробку.

Там лежали мужские кожаные перчатки, черные, дорогие на вид. Я подняла их и принюхалась. От перчаток исходил знакомый запах – тот самый одеколон, которым пахло от вчерашних посетителей моей квартиры!

"Валентина Ивановна, чьи это перчатки?" – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Хозяйка салона подошла и посмотрела: "Понятия не имею! Откуда они здесь взялись?"

"А кто еще бывает в подсобке?"

"Только я и Света. Ну, иногда курьеры заходят, когда цветы привозят. Но они в нашу подсобку не лазают."

Я снова понюхала перчатки. Запах был тот же самый, в этом я была уверена. Значит, один из вчерашних посетителей был здесь, в салоне. Но когда? И зачем?

"Валентина Ивановна, а можно я эти перчатки заберу? Для… экспертизы."

"Да забирайте, конечно! Если они помогут поймать этих цветочных воров, я буду только рада!"

Персик тем временем продолжал обследовать подсобку и вдруг начал скрестись лапой о пол возле стеллажа. Я наклонилась и увидела на полу несколько сухих лепестков орхидей.

"Валентина Ивановна, а вы недавно здесь орхидеи разбирали?"

"Нет, дня три уже никаких орхидей в подсобку не заносила. Все сразу в торговый зал выставляю."

Значит, лепестки появились здесь недавно. И перчатки тоже. Кто-то приносил сюда орхидеи, причем скрытно, не через основной вход.

"А у вас есть задний вход в подсобку?" – спросила я.

"Есть, через дворик. Но он всегда заперт, ключ только у меня."

"А замок не вскрывали? Может, стоит проверить?"

Мы вышли во дворик, и Валентина Ивановна осмотрела дверь. Замок был в порядке, но на земле возле двери виднелись следы от мужской обуви.

"Странно," – пробормотала хозяйка салона. "Кто же здесь ходил?"

"А может, у кого-то есть дубликат ключа?"

"Да быть не может! Ключ только у меня, других копий не делала."

Но Персик, обнюхав дверь, вдруг принялся скрестись лапой о дверной косяк. Я присмотрелась повнимательнее и заметила, что косяк поцарапан, словно кто-то пытался взломать замок.

"Валентина Ивановна, смотрите – тут следы взлома!"

"Господи! Значит, кто-то действительно пробирался в мою подсобку!"

"А проверяли недавно, не пропало ли что-нибудь?"

"Да вроде все на месте… Хотя, погодите!"

Валентина Ивановна быстро прошла в подсобку и стала осматривать стеллажи.

"Так и есть! Пропала упаковка специальных этикеток для орхидей. Дорогие, с голограммами, их только для элитных растений используют."

"А зачем кому-то воровать этикетки?"

"Понятия не имею! Может, для подделки документов на цветы? Знаете, для дорогих орхидей нужны специальные сертификаты, подтверждающие их происхождение. Особенно если растения редкие или импортные."

Картина начинала проясняться. Кто-то ворует дорогие орхидеи, подделывает документы с помощью украденных этикеток, а потом продает растения как легальные. А тот странный клиент в кепке, возможно, был разведчиком, который высматривал, какие орхидеи есть в салоне.

"Валентина Ивановна, а вы не помните, после визита того клиента в кепке не было ли краж в других салонах?"

"Да! Точно! На следующий день ограбили "Флора-центр" на соседней улице. И тоже взяли только орхидеи!"

"Значит, этот тип действительно работает с ворами. Высматривает товар, а потом передает информацию сообщникам."

Персик тем временем вернулся в торговый зал и принялся обнюхивать витрину с орхидеями. Вдруг он громко замяукал и стал тереться о стеклянную дверцу.

"Что там, Персик?" – я подошла к витрине.

Внутри стояли потрясающие орхидеи – белые, розовые, фиолетовые, с причудливыми узорами на лепестках. Но одно растение сразу привлекло внимание – это была орхидея точно такого же сорта, как в том злополучном букете. Белые лепестки с фиолетовой окантовкой.

"Валентина Ивановна, а вот эта орхидея – она редкая?"

"Очень! Это фаленопсис "Королевский закат", эксклюзивный сорт. Стоит восемь тысяч рублей, и то продается только по предзаказу. У меня всего два экземпляра, и то один уже забронировали."

"А кто забронировал?"

"Да тот самый клиент в кепке! Сказал, что через неделю придет за ней."

Вот это поворот! Значит, загадочный заказчик букета планировал вернуться в салон. Но зачем? Чтобы купить еще одну орхидею или все-таки украсть?

"А когда он должен прийти?"

"Завтра вечером. Сказал, что после шести зайдет."

"Валентина Ивановна, а вы не боитесь, что он может попытаться ограбить салон?"

"Теперь-то боюсь! После всего, что вы рассказали, я просто в ужасе!"

"А что если мы устроим ловушку? Я завтра вечером буду здесь, спрячусь где-нибудь и посмотрю, что этот тип задумал. А вы тем временем вызовете полицию."

"Да вы что! Это же опасно! А вдруг он вооружен?"

"Ничего страшного, мы с Персиком справимся. Правда, Персик?"

Кот мяукнул так, словно полностью поддерживал мой план. Хотя, скорее всего, он просто требовал обеда.

Мы договорились, что завтра в половине шестого я приду в салон с Персиком и спрячемся в подсобке. Если клиент в кепке действительно появится, Валентина Ивановна даст мне знак, а я буду наблюдать и слушать. Главное – понять, что он замышляет, и получить доказательства его связи с кражами орхидей.

Домой мы возвращались в приподнятом настроении. Наконец-то появилась какая-то ясность в этой запутанной истории. Персик в переноске мурлыкал, видимо, тоже довольный нашим расследованием.

Но чем ближе мы подходили к дому, тем сильнее росло у меня беспокойство. А что если те двое из вчерашнего вечера следят за мной? Что если они узнали, где я была, и поймут, что я близка к разгадке?

Войдя в подъезд, я внимательно осмотрелась. Вроде бы все спокойно. Но поднимаясь по лестнице, я постоянно оглядывалась, прислушивалась к каждому звуку.

Дома первым делом я спрятала найденные перчатки в надежное место и еще раз внимательно изучила фотографии из банковской ячейки. На одном снимке был план какого-то здания, очень похожего на склад. А что если это склад, где хранятся краденые орхидеи?