Любовь не с первого взгляда

Часть третья

Глава первая

Полномочный посол Анджелии был безупречно нейтрален в светло-сером костюме с жемчужным отливом. Разве что, на торжественный приём послам не пристало являться с бутоньерками, а этот явился, вложив в свою два переплетённых цветка, красный и синий.

В отличие от бежевого демарша ниийских послов, такое отклонение от протокола можно было рассматривать как весьма эмоциональное изъявление радости по поводу союза правящей королевы Райанци с анжельцем.

Было отчасти забавно, что, несмотря на смену статуса, Канлар встречал послов ровно на том же месте, что и всегда: по правую руку от королевы, где вполне уместно было располагаться главному дипломату страны. Правда, в зале были проведены небольшие работы по продлению возвышения, на котором раньше находилась только королева, так что стоять-то Канлар стоял там, где и всегда, но на ступеньку повыше, чем обычно. С точки зрения удобства наблюдения это давало несомненное преимущество.

Когда посол откланялся, а придворные разошлись, Малый совет традиционно сгрудился вокруг этого возвышения, чтобы ознакомиться с официальным посланием.

Там ожидаемо обнаружились поздравления с браком, изъявления гордости за таланты своего соотечественника, надежды на плодотворное сотрудничество и подтверждение горячего желания расправиться с пиратами в Северо-Южном море.

Ровным счётом ничего неожиданного, но, тем не менее, все испытали отчётливое облегчение: учитывая напряжённые отношения с Ниией и Махией, ссориться ещё и с Анджелией не хотелось никому, и было приятно убедиться, что на этих фронтах им ничего не угрожает.

Поскольку приступать к делам сразу считалось невежливым, первый день посла был расписан весьма плотно – утренний приём у их величеств, приём у канцлера, торжественный придворный обед и небольшой бал.

А вот на второй день были назначены основные переговоры, которые предполагалось провести в министерстве внешней разведки в узком дипломатическом кругу – поскольку все нюансы, волнующие смежные ведомства, Канлар прояснил ещё во время Большого совета. От обычных дебатов такого рода эти отличались тем, что на них пожелала присутствовать королева – с неофициальным визитом. Такой жест долженствовал свидетельствовать об особом благоволении, а также демонстративно являть супружеское согласие.

Впрочем, во время самого обсуждения королева благоразумно помалкивала, справедливо рассудив, что ей не стоит тягаться с опытными дипломатами, тем более, что со стороны Райанци имелась целая анжельская коалиция из пяти человек, возглавляемая самим королём-консортом. Полномочный посол тоже приехал не в одиночку, его сопровождало трое доверенных лиц и помощников, так что с самого начала беседа велась в анжельском велеречивом ключе, и даже другие представители министерства влезали в неё с большой осторожностью.

Первые четверть часа полномочный посол красноречиво и эмоционально разливался соловьём на тему того восторга, которое испытывают анжельские патриоты при мысли, что таланты их соотечественника были так высоко оценены при дворе мудрейшей королевы Райанци. На это Вернар с не меньшим красноречием выдал речь лишь на пару минут короче, которая сводилась к восхищению могучим и мудрым соседом и надеждам на дальнейшее сотрудничество.

Эстафету принял один из спутников посла, сократив ответную речь до десятиминутной и сводящейся к заверениям в готовности анжельской стороны идти навстречу своим прекрасным и благородным друзьям.

Пятиминутная речь со стороны Райанци обозначала надежды на отмену пошлин за прохождение торговых судов по морской территории Анджелии.

Двухминутный ответ посла был красив, но категоричен: никаких пошлин мы отменять не хотим.

Снова пятиминутный ответ Райанци выдвинул предложение взамен предоставить помощь в борьбе с пиратами.

Снова десятиминутный ответ Анджелии сводился к мысли, что с пиратами, конечно, покончить хорошо бы, но это есть сиюминутная выгода, а пошлины, на минутку, дело повторяющееся и сезонное, поэтому то на то не выходит.

Снова подняв планку до пятнадцати минут, райанская сторона принялась убедительно доказывать, что пираты – тоже дело повторяющееся, ведь грабят-то они не по одному разу, а постоянно, поэтому их окончательное уничтожение принесёт перманентную выгоду.

После этого ещё час обе стороны пытались произвести приблизительные расчёты и выяснить, выходит ли то на то, или нет. Осознав, наконец, что это дело займёт пару дней, решили прерваться на обед и перенести дальнейшее заседание на тот момент, когда и те, и другие свои расчёты закончат и смогут сойтись с конкретными цифрами.

После обеда кружок иммигрантов радостно подхватил королеву в гостиную с камином – знакомиться поближе, а Канлар, как хозяин министерства, вежливо отправился предоставлять анжельцам отдельный закрытый зал для совещаний.

– Ваше величество! – радостно подхватил его под локоть полномочный посол, переходя на анжельский. – Мы в восхищении!

– Вот как? – хмыкнул Канлар по-райански, не пытаясь, впрочем, высвободить локоть.

Команда анжельцев деликатно отстала.

– Так отрадно видеть на троне нашего соотечественника, – смахнул несуществующую слезу посол. – Как радостно видеть, каких высот достигают доблестные анжельские мужи!

Канлар вежливо улыбнулся.

– Надеюсь, вы не забываете о своей дорогой родине, сир? – перешёл на проникновенный шёпот посол. – Ведь она дала вам жизнь, воспитала вашу личность, и непрестанно пеклась о вас все эти годы!

Канлар не стал озвучивать ту мысль, что его благодарные воспоминания о родине закончились той скверной ночью, когда под моросящим дождём, под далёкие крики и зарево пожара, он торопливо копал одну общую могилу для отца, матери и сестры.

Не то чтобы такие воспоминания как-то вдохновляли на конструктивное сотрудничество.

– К делу, мессир, – просто поторопил он посла.

Тот мгновенно отбросил своё красноречие, нацепил серьёзную мину и прежним проникновенным шёпотом заявил:

– Мы желаем, чтобы вы продавили отказ райанской стороны от требований по поводу пошлин. С сохранением дальнейшей общей морской операции, разумеется.

Невозмутимо пожав плечами – пассаж посла был предсказуем – Канлар озвучил цену:

– Делетонские острова.

– Ого! – присвистнул посол. – Да у вас теперь и аппетиты королевские?

Канлар остановился, высвободил локоть и скопировал проникновенный шёпот коллеги:

– Давайте без этих игр, мессир. Уверен, у вас уже даже эти документы есть с собой.

Посол деланно рассмеялся.

Документы на передачу Делетонских островов под руку анжельского подданного Дитрэна Канлара у него, разумеется, были.

– Ай-яй-яй, – покачал, тем не менее, тот головой, – не слишком ли много для дворянина, который пятнадцать лет не кажет глаза на родину?

Возведя очи к потолку, Канлар возвестил:

– Хотите Канлейрон?

– Хотим, – закивал головой посол.

– С меня – продавливание сохранения пошлин, передача Канлейрона и участие в противопиратской операции, с вас – Делетонские острова и равносильное участие в той же операции, – резюмировал Канлар.

– С вами, как всегда, приятно иметь дело, – пожал ему руку посол.

Выдворив анжельцев в отведённый им зал, Канлар вернулся к своим и с порога огорошил их весёлым:

– Поздравьте меня, друзья!

– Четвёртая? – подскочил Се-Ньяр.

Канлар шутливо раскланялся.

Королева нахмурилась.

Она почему-то рассчитывала, что её главу внешней разведки перестанут перевербовывать из уважения к статусу короля-консорта.

– Хотят оставить пошлины? – фыркнул Вернар, пока Се-Ньяр торжественно разливал вино по бокалам, которые ему весьма ловко вытащила откуда-то жена.

– В точку! – с довольным видом Канлар рухнул в кресло у камина, вытягивая ноги к огню и принимая бокал из рук соратника.

– Не понимаю, чему вы так радуетесь, – наконец, выразила своё недоумение Кая, хмуро вертя в руках свой бокал. Ей ситуация не нравилась от слова совсем.

Весело подмигнув, муж почти пропел:

– Делетонские острова-а!

– Да! – сделал победный жест рукой Се-Ньяр, чуть не расплескав недоразлитое вино.

Делетонские острова сами по себе – пустынное и хмурое местечко, но расположены они были весьма удачно, где-то на пересечении морских границ Махии, Анджелии и Райанци. Если заселить и обустроить там порты, то райанским кораблям останется лишь незначительную часть пути пройти по анжельским водам, соответственно, заплатить минимальную пошлину.

Нет, по идее, проходя по этим островам, они тоже будут платить пошлину, но, поскольку принадлежать острова будут Канлару, эта пошлина торжественно вернётся в райанскую казну – за исключением налогов, конечно. На налоги окупятся за счёт пошлин от махийских и джотандских судов.

Великолепный вариант для Райанци (не считая бешеных затрат на обустройство островов), но не слишком-то выгодный ход для Анджелии.

Прямо скажем, совсем невыгодный ход, поэтому опытные дипломаты сразу сообразили, что в деле должны быть ещё какие-то уступки с их стороны, и принялись прикидывать, что именно это будет.

Первым сообразил Вернар.

Отложив свой бокал, он грозно поднялся и сиплым неверящим голосом уточнил:

– Ты отдал Канлейрон?

Веселье медленно сползло с лица Канлара. Его молчание было достаточным ответом.

– Ты отдал Канлейрон! – возопил Вернар, запуская руки себе в волосы.

– Да, отдал! – зло сказал Канлар, вставая.

– Твоё величество! – тон, каким выразил свои эмоции Вернар, подсказал, что в данном случае это обращение стоило воспринимать как грязное ругательство.

По лицу короля-консорта пробежала тень. Тихим, злым голосом он разъяснил:

– Да, я отдал Канлейрон. В котором не был семнадцать лет и никогда уже не побываю. Который имело смысл хранить, пока я рассчитывал передать его своим детям. Однако теперь, – лёгкий поклон в сторону королевы, – мои дети принадлежат престолу Райанци, соответственно, не вижу смысла цепляться за землю, которую всё равно потерял бы в следующем поколении.

– Твоё… величество! – сквозь зубы выругался снова Вернар и вышел.

– Гм! – откашлялась Кая, привлекая к себе всеобщее внимание, впрочем, сама глядя только на мужа: – Не вижу причин, по которым наш третий или четвёртый ребёнок не мог бы унаследовать ваши анжельские земли.

Канлар, всё это время судорожно сжимавший пальцами ножку бокала, посмотрел на неё с глубоким изумлением, осторожно выдохнул, поставил бокал на каминную полку и неверящим голосом переспросил:

– Вы так считаете?

– Разумеется, – приподняла бровь королева. – Вы забыли, что в Райанци и девочки наследуют престол? – с ехидцей уточнила она. – Так что двух отпрысков для обеспечения прочности династии будет вполне достаточно.

– Верно, – медленно моргнул Канлар, до которого всё не доходило.

Потом, наконец, в его голове что-то срослось, и с криком: «Вернар!» – он выскочил в ту же дверь, что и соратник.

С самым философским выражением лица пригубив вина, Се-Ньяр невозмутимо сказал:

– Вот никогда не понимал, как он это делает.

Кая изобразила мимикой вежливое недоумение.

Се-Ньяр расшифровал:

– Вы только посмотрите на него. И нашим, и вашим, и все довольны: и Райанци, и Анджелия. И я не я буду, если он не погнался за Вернаром по той причине, что придумал, каким способом отжать свой ненаглядный Канлейрон обратно. – Показательно вздохнув, он со смирением заключил: – Вот потому я всего лишь заместитель. Мне просто в голову не приходят такие безумные комбинации.

Дипломаты охотно рассмеялись на этот пассаж и вернулись к простой светской беседе.

Кая же неторопливо пила вино и пыталась понять, почему вместо того, чтобы гневаться, что у неё перевербовывают консорта и главу разведки, она больше тревожится о судьбе загадочного Канлейрона, о котором, по совести говоря, она сегодня впервые услышала, и куда так щедро разрешила отправить собственного ребёнка.

Глава вторая

В коридоре Вернара ожидаемо не оказалось – разгневанный соратник успел удалиться в неизвестном направлении.

На вычисление этих возможных направлений и степени их приоритетности Канлару потребовалось четыре секунды, после чего он решительно направил стопы в курительную – любимая трубка должна была приманить соратника как ничто иное.

Расчёт полностью оправдал себя.

Заслышав стук дверей, Вернар обернулся, с мученическим видом возвёл очи к потолку и сухо открестился:

– Даже слушать не буду.

Однако одного взгляда на ехидную и довольную физиономию начальника ему хватило, чтобы сменить мнение на прямо противоположное:

– Так, выкладывай! – грозно потряс он трубкой, не без оснований предполагая, что всем им грозит масштабная и разрушительная авантюра.

– Дружище, – проникновенным голосом начал Канлар, подходя.

Степень проникновенности и задушевности тона заставили Вернара мысленно повысить предполагаемые масштабы грозящей авантюры до уровня катастрофических.

– Как ты смотришь на то, – с самым невозмутимым видом продолжил Канлар, – чтобы смотаться в Анджелию с посольством?

Рука с трубкой едва заметно дрогнула.

– Исключено. – Сухо ответил старый иммигрант.

Демонстративно вздохнув, Канлар отвернулся и двинулся к дверям с невозмутимым:

– Ну нет так нет, как жаль Канлейрона!

– Стоять. – Предвосхитил его уход Вернар.

Пару минут продолжалась дуэль взглядов. Один хмуро вертел в руках трубку и сверкал глазами, другой сложил руки на груди и радовал всеми оттенками невозмутимости на лице.

Наконец, старший из дуэлянтов отвёл глаза и тихо сказал в сторону:

– Ты же понимаешь. Если я уеду… не вернусь.

Подходя ближе, Канлар негромко заметил:

– Ну так и я, слава Богу, уже не мальчишка, которому необходима опека.

– Не мальчишка, – улыбка тронула губы соратника. – Целое уже твоё величество, да? – повернувшись, хлопнул он воспитанника по плечу.

– Брось, – вернул хлопок тот, – ты прекрасно знаешь, что я знаю, как бы тебе хотелось вернуться.

– Не то слово, – одними губами пробормотал Вернар.

– Ну вот и накрутишь им уши, – ободрил Канлар. – Потребуешь Канлейрон в качестве компенсации.

Земли Вернара в ту короткую гражданскую войну приняли на себя основной удар и так и не были восстановлены – да и владелец не пытался их возвратить. Это Канлар в своё время при поддержке отца Каи не только был восстановлен в гражданских правах на родине, но и родовые владения себе вернул – с прицелом как раз-таки передать детям, в Райанци-то у него земли не было. Все эти годы Канлейроном успешно управляли доверенные лица, что-то, конечно, приворовывая, но не настолько, чтобы ехать и разбираться с ними.

Вернару Канлейрон был даже дороже собственных земель – в своё время он помогал другу и соседу обустраивать его и вложил в это всю свою душу. У Канлара же после горьких военных воспоминаний словно выжгло всю привязанность к земле своего детства, а может, слишком горько было вспоминать тех, кого лишился.

– С какого-такого они мне Канлейрон пожалуют? – проворчал Вернар, впрочем, уже сдаваясь.

– Скажешь, что они успели пожениться, – фыркнул Канлар, имея в виду свою сестру и его сына. – Всё равно никто опровергнуть не сможет, а про помолвку все знали.

– Но и доказать не смогу, – занудно поправил Вернар, отрицая наличие у себя прав на это владение.

Канлар изобразил лицом пантомиму «почему все так любят всё усложнять?» и заявил:

– Я подтвержу. А ты, со своей стороны, сделай так, чтобы им было выгодно тебя задобрить. Думаешь, тебе не светит место в Парламенте?

Вернар досадливо фыркнул: заезжие анжельские послы не только главу внешней разведки приезжали перевербовывать, но и к нему клинья подбивали на предмет вернуться на родину да помочь управлению своим верным советом.

– Ты предлагаешь, – медленно уточнил Вернар, – заявиться к ним, с ноги ломануть дверь в Парламент, выпихнуть какого-нибудь петуха, усесться на его место и грозно затребовать Канлейрон в качестве компенсации по праву приданного?

Пораскачивав головой, Канлар заметил:

– Ну, дверь ногой – это всё-таки слишком, а остальное звучит недурственно!

– Да-да, – подхватил Вернар, – и, конечно, ты рассчитываешь, что завещаю я всё это добро тебе?

– Старик, – проникновенно приложил руку к сердцу Канлар, – ты ещё меня переживёшь!

Посверлив кривляющегося подопечного взглядом, Вернар припечатал:

– Гулю тебе. Женюсь и нарожаю наследников.

В целом, Вернару было около пятидесяти, так что угроза не звучала совсем уж шуточной.

Судя по тому, каким довольством просияло лицо Канлара, дело было затеяно не столько ради земель, сколько ради устроения личной жизни соратника.

– Ты издеваешься? – возвёл глаза к потолку Вернар, рассмотрев это выражение. – Вот только не начинай тут сватать ещё не зачатых детей!

– Не буду, – с самым серьёзным видом пообещав тот, впрочем, тут же разрушив благоприятное впечатление о своём благоразумии быстрым дополнением: – Но как только народятся!..

На лице Вернара отчётливо читалось: «И вот этого человека я оставлю без присмотра управлять целой страной?»

Канлар улыбался с самым лучезарным видом.

Безуспешно попрожигав его взглядами и не добившись раскаяния, Вернар веско сказал:

– Они бы тобой гордились.

И без того сияющий Канлар рассиялся ещё ярче.

Это сияние не покинуло его и к вечеру, поэтому, когда уже в их покоях Кая задала вопрос о смысле столь причудливых комбинаций, Канлар подскочил, притащил карты с бумагами и начал живо ей объяснять суть вопроса.

– Смотрите, ваше величество, – водил он пером по карте, отмечая свои земли, – вот это Канлейрон, как видите, владение большое и довольно богатое. Негоже, что его владелец им не занимается, и анжельцы давно мечтали пожаловать этот лакомый кусок отличившимся политикам, но сделать это в обход меня было проблематично – был бы досадный прецедент нарушения наследственных прав, и по стране пошли бы волнения, а повесить на меня левое преступление они не решались – я всё-таки нахожусь под покровительством райанской монархии, и ссориться с вами им не резон. Вот и терпели, тем паче, что налоги и пожертвования оттуда шли исправно.

Достав другую карту, он начал чертить новые схемы:

– А это – Делетонские острова. Анжельцам они не сдались, с Джотандой у них сухопутная граница, а в Махию мимо нас всё равно не сунешься. По сути, пустые земли, которые развивать не планируется и дохода они не приносят. Спихнуть их мне – милое дело. Они получают богатый Канлейрон и жалуют его в награду, да ещё и с ранее пустующих островов им начинает налог капать.

– А вам эти пустые острова зачем? – не сразу оценила суть задумки королева, которая несколько устала за последние два дня и соображала не слишком живо.

– Не мне, а нам! – просиял Канлар и принялся подробно объяснять задумку с организацией базы и портов на этих самых островах, которые смогут стать перевалочным пунктом при торговле с Джотандой. – Таким образом, – с ликованием заключил он, расчерчивая новые морские пути, – мы платим минимальную пошлину анжельцам, да ещё и получаем денежки с джотандцев и махийцев!

– Всё прекрасно, – без особого энтузиазма заметила королева, – и я даже представляю, как изыскать средства на обустройство. Но вот кого вы там селить намереваетесь – в толк не возьму.

Оживление дипломата несколько сдулось, и он с недоумением уставился на карту.

– Хм, – почесал он бровь, но уже через минуту сориентировался и радостно воскликнул: – Так северян и поселим! Вечно у них там наводнения с лихорадками, пусть переезжают, прекрасный морской климат, долгое лето!

Королева окинула его скептическим взглядом и холодно отметила:

– Они райанцы. А это, на минуточку, по-прежнему анжельские земли, хоть и ваши.

– Хм, – ушёл совсем уж глубоко в себя Канлар, который этот нюанс упустил из виду.

Заметив, что он серьёзно огорчился, Кая расстроилась, что омрачила ему момент триумфа, и постаралась сгладить дело:

– Ладно, этот проект мы проработаем чуть позже. Лучше расскажите, о чём вы там шептались с вашим соратником? Правду говорят, что вы нашли способ позже вернуть Канлейрон обратно?

– О, да! – снова просиял Канлар, весьма довольный результатом этой интриги, и принялся живо пересказывать королеве новую историю: про дружбу Вернара с его отцом, про помолвку сына Вернара с его сестрой, про шевеления анжельских дипломатов и их желание получить матёрого хитреца в свои сети, про всю закрученную комбинацию с возвращением иммигранта на родину и требованиями компенсации.

– Ну вы и нахалы! – только и смогла прокомментировать Кая, представив себе, что скажет анжельское правительство, получив такие предъявления от вернувшегося дипломата.

– Можем себе позволить, – беззаботно улыбнулся Канлар.

Немного помолчав, Кая уточнила:

– А как же вы?

Король-консорт с философским видом пожал плечами:

– А я – что? Я-то туда точно уже не вернусь, а детей поженить никогда не поздно!

– Мы ещё и наследника-то не родили, – возмутились королева, – а вы уже планируете союзы настолько вперёд?

– Кстати о наследниках! – хлопнул себя ладонью по лбу он. – Я что-то отвлёкся, – свернул все карты аккуратно и повернулся к ней с сияющей улыбкой: – Я хорошо поработал в этом деле и рассчитываю получить позже благодарность от моей королевы… но поздравления от жены можно было бы принять уже и сейчас!

– О! – разгорелись искорками глаза Каи, которая не замедлила положить руки на плечи мужа и заглянуть ему в глаза: – И каких же поздравлений ждёт мой супруг?

…через два дня, когда анжельская и райанская стороны встретились вновь, чтобы обсудить результаты своих расчётов, Канлар в получасовом убедительном монологе доказал, что противопиратская операция в равной степени выгодна для обеих стран, поэтому ни на каких снижениях пошлин Райанци, естественно, не настаивает.

После торжественного заседания на неофициальной встрече были подписаны документы по передаче островов и Канлейрона. Высокие стороны остались одинаковы довольны друг другом – про возвращение Вернара послы ещё даже не подозревали.