Читать книгу: «Железо и Медь», страница 4

Глава 3 Духи в тени

Лорд Арино устало потёр глаза и достал из складок одежды небольшой флакончик голубого цвета. В нём плескалась неспокойная жидкость – она шипела и выплёвывала искры.

– Три капли. – пробормотал Оро, пытаясь одновременно отмерить нужное количество жидкости, и открыть ногой дверь в гостиный зал.

– Помочь, лорд? – услышал он знакомый голос: на полукруглом диване, окружающем жаровню в полу зала, сидела леди Дайна и накручивала на палец прядь своих волос, собранных в хвост. Рядом с жаровней сидел Маркус и увлечённо ковырял угли палкой, он только кивнул лорду и продолжил своё занятие. В кресле развалился Зафф, со своими бумагами и доносами. А в углу медитировал ханнуит Энель в позе лотоса.

«Это проходной двор какой-то, а не зал великого дома» – подумал Оро, кидая недовольный взгляд на Заффа, который в ответ только незаметно пожал плечами и снова спрятался за бумажками.

Лорд нахмурился, проглотил лекарство, и на мгновение у него перехватило дыхание – такой горячей была эта жидкость. Горячей даже для даэва. Оро показалось, что огонь разлился по телу, сжигая на своём пути все органы, но секунда – и всё утихло. Осталось только приятное тепло и долгожданная бодрость.

– Вам нельзя тут быть, леди Дайна, – произнёс лорд, жестом приказывая слугам скрыться и запереть двери зала, – дом Саалд не будет счастлив узнать, что вы проводите время в самом сердце дома Арино.

– Я её позвал. – отозвался Маркус и, встретив удивлённый взгляд лорда, спешно добавил:

– Я… почувствовал, что это правильно.

Энель в углу хмыкнул, дёрнув ухом.

Оро в ответ только нахмурился ещё больше:

– Если леди Ларна узнает, нам не избежать скандала, – строго произнёс он, – сейчас никому не нужны проблемы.

Девушка закатила глаза:

– Да брось, Оро, матушка не заметит моего отсутствия, даже если я несколько малых лун не буду появляться дома, – она торопливо откинула волосы, чем выдала свою нервозность, – только и делает, что скачет вокруг моего братца! – Дайна поджала губы и отвела взгляд.

Лорд только покачал головой, усаживаясь на диван рядом с ней:

– Я всё равно это не одобряю.

– Леди Дайна спасла меня от нападок представителей дома Торкул, – напомнил Маркус, глядя, как ярко вспыхивают угольки в жаровне, – и вас, мой лорд, – он заговорщически склонил голову и сузил глаза, – от танца с леди Ларной. Неужели за это не полагается маленькая награда?

Ородрет скривил губы и закатил глаза, признавая своё поражение:

– Что за интриги вы плетёте за моей спиной? – строго спросил Ородрет, и тут же, усмехнувшись, продолжил:

– С другой стороны, если Маркус считает это правильным, пусть будет так. – и улыбнулся, глядя на мальчика, – Ты рискуешь только тем, что тебя накажут, – продолжил он, обращаясь к Дайне, – но, единственное серьёзное наказание, которое можно для тебя придумать – лишить права наследования, но это…

– Ха! – перебила его Дайна и нервно рассмеялась, – Они давно это сделали! – неофициально, конечно, – быстро добавила она, заметив удивление лорда, – но мне ясно дали понять, что брат – первый и единственный наследник. Поэтому мне нечего терять! – она гордо вскинула подбородок, чем вызвала улыбку у Оро.

– И какова причина такого строгого решения? – поинтересовался он, – Твой вздорный характер?

– Я не знаю… – произнесла девушка, задумчиво перебирая пальцами ткань платья, – я думаю, что… я не знаю.

– Ларна? – понимающе произнёс Оро.

Девушка кивнула:

– Да, мама, она словно… – Дайна нахмурилась, пытаясь подобрать слова, – она словно сошла с ума ещё больше, с тех пор как брат связался с культом Люцента! Мама только и делает, что хлопочет за глупого Неаса! – девушка выглядела возмущённой, – Ему всё сходит с рук! А мне ничего и никогда! – с обидой в голосе воскликнула Дайна, – Иногда, мне кажется, что она меня не считает своей дочерью! – она стукнула кулаком по дивану, – а отец вторит всём её словам, как, как… – Дайна вдруг встретилась взглядом с Оро и стушевалась:

– Прости… я забылась, мне не стоило так…

«Интересно, – подумал Оро, рассматривая золотистые пряди девушки – всё выходит проще, чем я надеялся. Если Ирион ничего не решает в доме Саалд, как я предполагал ранее, то вывести Ларну на нужный мне путь будет проще простого».

– Хм… – протянул лорд, – Как бы это не вышло тебе боком… Погоди, ты сказала культ Люцента? Что это?

– Это очередная игрушка для скучающих детей великих домов, – фыкнула Дайна, – какой-то даэв, по имени Люцент создал круг посвящённых и агитирует всех «вспомнить о том, что наша земля – часть нас, а мы часть её». И мой брат, конечно же, первый туда побежал, – она пожала плечами, – никто не знает, как выглядит лицо этого Люцента, он ходит в маске на всех собраниях… – Она презрительно хмыкнула, – вероятно, это и будоражит моего недалёкого брата и его друзей.

– И что значит, что земля – часть нас?

– Думаю, это завуалированные заветы предков. Старые заветы, – она потёрла лоб, пытаясь вспомнить, – те, в которых говорилось, что в нашей земле лежит сердце Элфа и он… эээ… кажется, заберёт тех, кто не чтит его правил?

– Обратит в свою плоть. – поправил её Ородрет, – Этот Люцент выступает только для высших кругов?

– Не думаю, что только для высших, – пожала плечами Дайна, – иначе бы, откуда у него столько последователей, которые не являются членами великих и прочих домов? Выходит, это беглые рабы и просто свободные даэвы?

– Что значит, обратит в свою плоть? – влез Маркус

– Значит, убьёт, сделав землёй, частью себя. – просто ответил лорд и, закрыв глаза, откинулся на спинку дивана, что-то подсказывало ему, что исчезновения даэвов, которые пугали население его земель, могут быть связаны с этим Люцентом.

– Он выступает не только для знати. – подал голос Зафф, высунув нос из-за бумаг:

– До меня дошли слухи, что у культа Люцента целая сеть, кхм… – он вопросительно кивнул на молчащего Энеля, но Оро дёрнул головой, приказывая продолжать, – сеть агитационных тайных лагерей. Некие последователи «кровавой земли» выискивают изголодавшихся и отчаявшихся и заманивают их к себе посулами доброй еды и тёплой постели. Многим больше ничего и не надо. Для даэвов, сбежавших от рабства, или тех, у кого нет семей… отличный вариант, – Зафф резко чихнул, из-под кресла испуганно выбежала одна из его почтовых крыс и скрылась за шторой.

– Что-то известно о том, что они проповедуют? – поинтересовался лорд, глядя, как шевелится ткань штор там, где пряталась крыса.

Зафф презрительно поморщил нос:

– Всё как обычно: чистота крови, ненависть к алкори и ханнуитам, – на этих словах взгляд даэва снова упал на Энеля, но встретил только дружелюбную улыбку, – а… ещё они приносят проблемы дестурам Раскалённого Утёса и монахам Храма Предков, уверяя своих последователей, что нынешние учения – это ложь и оскорбление бога Элфа… И ещё про болезнь телесных жидкостей…

– Болезнь? – очнулся Энель.

– Болезнь телесных жидкостей. Довольно новый недуг плохо поддаётся лечению, плохо изучен… – в голосе Заффа начали проскальзывать нотки недовольства. Он явно не собирался так много разговаривать сегодня, – Симптомы часто различаются у больных, одним снятся кошмары, другие, наоборот, не могут спать, от чего их рассудок мутится, прочих мучит лихорадка и приступы дрожи. Но у всех есть общий сон о том, как гаснут оба солнца. – даэв раздражённо покачивал ногой, – Культ кровавой земли считает, что это наказание за наш неверный путь и предвестье конца света.

Ородрет хмыкнул:

 «Конец света. Самое время, когда у меня только начало всё получаться».

– Спасибо, Зафф.

Помощник только фыркнул и снова зарылся в бумаги, кидая недовольные взгляды на всех.

– Может быть, наш Х’алдир хочет поговорить об этом. – загадочно проговорил ханнуит, потягиваясь, – В любом случае нам нужно поторопиться, лорд. Тени не могут ждать вечно.

– Через два оборота малой луны. – Оро устало потёр глаза, пытаясь мысленно распланировать все дела так, чтобы поездка в стан вписалась в планы.

– Ты пил «кровь Элфа»? – лорд вздрогнул от неожиданности и открыл глаза, – Дайна была так близко, что едва не касалась губами его носа.

«Слишком резко…» – подумал лорд, и мягко отодвинув девушку, спокойно произнёс:

– Да, это была «кровь Элфа».

– Ты не думал, что нужно просто больше отдыхать, а не принимать такие опасные вещи, как кровь?

– Мне некогда тратить на это время. Отдых для тех, кто не знает о целеустремлённости! – раздражённо возразил Ородрет, но отчего-то почувствовал себя виноватым, под строгим взглядом племянницы.

Дайна только хмыкнула и переглянулась с Маркусом:

– Если ты умрёшь, кому перейдёт владение домом Арино? Не очень-то разумно так рискова…

– Не нужно учить меня жить! – вспылил лорд, но тут же глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться, – ладно, я услышал тебя… – он снова закрыл глаза, – я подумаю над этим вопросом. – на мгновение Оро показалось, словно внутри что-то шевельнулось. Какое забытое чувство…, но это мимолётное ощущение исчезло так же быстро, как лёгкий ветерок в жаркий день.

– Зафф, передай Норну, что леди Дайна может посещать резиденцию по своему усмотрению. – неожиданно произнёс лорд, получив в ответ недовольный бубнёж помощника.

Маркус расплылся в улыбке, восторженно глядя на Дайну.

– Но ей сто́ит быть осторожной, – Ородрет строго посмотрел на девушку – не нужно забывать, что Ларна больна и её действия могут быть… непредсказуемыми.

 ***

– Это правда? – недоверчиво переспросил Маркус, с опаской глядя на Энеля, который о чём-то болтал с Норном у кареты, запряжённой двумя Авгурами, – Это действительно необходимо? – он, нахмурившись, взглянул на лорда.

– Правда, Маркус. – ответил Оро и подошёл к одному из Авгуров, – существу, отдалённо напоминающему скелет лошади, обтянутый толстой тёмной кожей. Весь круп, шея, спина и бока Авгура были усыпаны мелкими твёрдыми шипами, а в пасти имелись острые зубы. – Ты едешь, Энель сказал, что тебя хочет видеть их Х’алдир – он поймал вопросительный взгляд и уточнил, – это их главный шаман, он слышит сердце земли. Ну, он так сам говорит, конечно.

– И зачем я ему? – нахмурился Маркус, – Может мне лучше остаться? Придётся пропустить тренировки с Норном, мне бы не хотелось этого…

– Не знаю. – Пожал плечами лорд Арино и тут же строго добавил, – тренировки могут подождать, не каждый день получаешь приглашение от Х’алдира ханнуитов, верно?

Мальчик скрестил руки на груди – А этот… Энель тоже поедет с нами в карете?

– Я пешком пойду – Хохотнул посланник прямо за спиной у Маркуса, отчего тот вздрогнул и испуганно обернулся.

– Пешком? – Недоверчиво переспросил мальчик.

Энель не стал ничего отвечать, но вдруг захрипел, его окупал красный туман и перед мальчиком предстал молодой Силант во всей своей красе: Больше Авгура раза в три, в холке он был выше кареты. Густая рыжая шерсть, чёрная полоса от носа до кончика хвоста. Длинная морда и челюсти, усеянные опасными зубами. Лапы с подвижными пальцами, оканчивающимися мощными когтями.

Ханнуит насмешливо глянул на ошалевшего Маркуса и вальяжно махнул хвостом.

Мальчик повернулся к Оро, вопросительно глядя на него. Лорд только развёл руками.

***

– Вы только посмотрите, Ваше Величество! Он уже как родной у этих грязных животных! – с нотками омерзения в голосе проговорил граф Саалд, – Какое неуважение к заветам предков! И ради этого наш народ бережно хранил традиции все эти годы?

 Король задумчиво смотрел с балкона, как приёмыш лорда Арино осторожно обходит огромного Силанта.

– Ородрет слишком увлёкся своим волчонком! – продолжал граф, – Но щенок вырастет и перестанет быть таким ручным… Не ровён час, и цепь его не удержит!

– Довольно! – произнёс король и бросил суровый взгляд на графа Саалд, – лорд делает свою работу, – продолжил король, голосом давая понять, что разговор окончен, и, махнув рукой, добавил:

– А вам следует заняться своей, граф.

 ***

 За окном тянулись бесконечные Элевзинские болота, усыпанные гигантскими папоротниками, гинкго и беннеттитами, утопающими в тумане. Деревья на земле даэвов почти не встречались, всё из-за текущих слишком близко к поверхности подземных лавовых потоков.

Эти потоки нагревали землю, отчего повсеместно висел влажный туман. В некоторых низинах земля была столь горяча, что невозможно пройти и в сапогах. Отчего складывались забавные ландшафты – влажные холмы, густо покрытые растительностью, и высушенные тёмные низины, испещрённые трещинами.

 «Уже семь лет прошло» – подумал Ородрет, глядя на Маркуса, который спал, обняв свой хвост и свернувшись клубочком, на соседнем сидении.

 Впечатления слишком утомили мальчика, хоть тот и старался не подавать виду. Он до последнего сопротивлялся своему любопытству, стараясь сохранять важный и серьёзный настрой, как подобает члену великого дома. Оро улыбнулся, думая о том, что Маркус многое у него почерпнул.

Семь лет назад, во время своей очередной поездки к хануитам, тогда ещё только намереваясь наладить с ними отношения, лорд Арино, прибыв на место, обнаружил вместо одного из станов огромное пепелище и горы обгоревших трупов, быстрый осмотр дал понять, что силанты не просто погибли в пожаре, а были вероломно вырезаны.

Всё, кроме одного.

Серый дрожащий комочек Ородрет увидел в центре пепелища, ребёнка будто положили туда и старательно засыпали сверху пеплом, словно пытались спрятать, но от острого взгляда даэва это ускользнуть не могло. На спине Маркуса алела жуткая рана, тогда Лорду показалось, что это просто ранение или ожог, но заживая обозначился рисунок – что-то похожее на отпечаток руки, только с семью пальцами. Рисунок явно намеренно вырезали чем-то острым.

Абсолютно бессмысленный в своей жёсткости поступок. В прочем, самому Ородрету всё это напоминало какой-то жуткий обряд или ритуал. Словно принесли в жертву целый стан ханнуитов, оставив ребёнка с печатью. Зачем? За все эти годы Оро так и не нашёл ответов: легенды не упоминали ничего похожего. Вероятно, новые свитки были переписаны несколько раз, а старые документы просто исчезли в пожарах прошлых междуусобных распрей даэвов.

Лорд Арино вздохнул и снова уставился в окно, его терзало какое-то смутное ощущение надвигающейся опасности, словно далёкие тучи у горизонта со вспышками зарниц.

 ***

– Думаю, Х’алдир знал, что мы приедем именно сегодня, – сообщил Энель, указывая на недавно сложенные костры, – Нельзя заставлять ждать… Тени будут недовольны.

Лорд Арино кивнул:

– Нужно напоить Авгуров, они проделали долгий путь.

– Сейчас им притащат воды, – улыбнулся Энель, – вы очень заботитесь о своих животных, – заметил он, – редкое качество для даэва.

 Ородрет отметил, что Энель совсем не выглядит уставшим, хотя он бежал три оборота малой Луны всего с одним привалом. Ладно Авгуры – их скорость и исключительная выносливость известна всем. Привыкшие к жаре и опасностям, эти животные могли бежать по нескольку дней без воды, еды и сна. Но от ханнуитов Лорд такого не ожидал, они и раньше его удивляли, но теперь Оро проникся к ним особым восхищением.

– Благодарю… – осматриваясь, ответил лорд, ему уже доводилось бывать в этом стане.

Теперь он располагался относительно недалеко от столицы даэвов – города Аур, всего в трёх оборотах малой луны, если учитывать бег Авгура.

 С тех пор как были достигнуты соглашения между расами, и ханнуитам разрешалось кочевать по территориям Кутаиса, они перенесли все свои крупные станы вглубь страны даэвов. С условием, что ханнуиты теперь будут защищать границы Кутаиса от набегов гоммулов. С чем они пока успешно справлялись.

 Этот стан – один из самых крупных, что доводилось посещать Оро: Множество мелких и приземистых шатров, накрытых шкурами и кожей местных животных, располагались кру́гом, а в центре стоял шатёр вождя, украшенный головой сетвала – опасного зверя, похожего на змею, покрытую гладкой шерстью.

За периметром стана, в некотором отдалении, стоял шатёр великого Х’алдир, украшенный яркими красными и синими узорами.

Хануиты верили, что шаман может разговаривать с духами, которые приходят к нему, и потому считали разумным держать шатёр духовного лидера подальше от прочих строений.

Дальше, находился огороженный табун серых алетионов – гордость стана. На этих животных во многом завязаны культура, верования и выживание поселений ханнуитов.

– Сейчас сообщу о вас Таг’я! – Сообщил Энель, а лорд отметил, что хвост ханнуита возбуждённо подёргивается.

– Не нужно, сын, – Прозвучал за спиной Оро знакомый хриплый баритон. Даэв резко развернулся и тут же угодил в крепкие объятия вождя ханнуитов.

– Рад тебя видеть, Линар! – просипел лорд, чувствуя, что ещё немного и рёбра лопнут.

– Сколько лун, дорогой друг! – под тёмной бородой ханнуита угадывалась довольная улыбка, – Я уж думал, не свидимся с тобой!

– Обижаешь. На праздник зимних Теней я бы приехал. – притворно оскорбился Оро. Но тут же стал серьёзным, – Что-то случилось? К чему такая спешка?

Линар отрицательно помотал головой и, понизив голос, произнёс:

– Х"алдир давно такой активной не была. Обычно она спит, пока её духовное тело бродит в мире Теней. А тут проснулась и требовала тебя и Маркуса, как безумная. Я решил не гневить Теней. – он виновато развёл руками.

Ородрет нахмурился, пожёвывая губу.

 ***

– Я ждала тебя! – медленно протянула Х’алдир, стоило лорду Арино зайти в шатёр, – Ты пришёл вовремя, лорд с железным сердцем.

 Оро кинул удивлённый взгляд на старую женщину, закутанную в тёплый мех, словно она сейчас в холодных землях алкори.

– Мы знакомы? – недоумённо произнёс Оро.

– Не так близко, как хотелось бы… – усмехнулась Х’алдир и тихо прошептала, протягивая руки к лорду:

– слушай меня, Ородрет… Я чую, слышу, как бьётся сердце земли, – она сложила пальцы в какой-то знак и поманила даэва к себе, – подойди ближе… – Оро послушно сделал шаг к шаманке, – ещё ближе, ну!

Лорда резко кто-то подхватил под руки и силой усадил напротив женщины, но в шатре никого больше не было, по спине лорда пробежался холодок страха. Дым медленно плыл под потолком, заворачиваясь в причудливые кольца. Оро втянул носом воздух – сладковатый травяной запах сжал даэву горло, заставляя закашляться, а на глазах выступили слёзы. Оро показалось, что он раньше где-то слышал этот сладкий травяной запах.

– Во сне. – неожиданно ответила Х’алдир, – Ты слышал этот запах во сне, лорд.

– Ээээ… – только и протянул удивлённо Оро, но женщина сделала жест рукой, призывая к тишине.

Она достала из недр шкур трубку и затянулась, выпуская клубы дыма.

– Чужие голоса поведали мне о тучах. – медленно произнесла Х’алдир, – На протяжении многих и многих лет, пульс земли оставался спокоен… Земля спала. Некоторое время назад, пульс участился, как это бывает у того, кто вот-вот проснётся. – женщина мрачно вздохнула и продолжила:

– Вероятно, это уже бывало раньше, но так давно, что не осталось никаких упоминаний. Поэтому мы можем только предполагать… – Х’алдир подняла на лорда глаза, и тот понял, что шаманка абсолютно слепа, – Я видела тебя… – произнесла шаманка, – Не смотри, что глаза мои слепы, мне открыты все пути в мире духов и теней.

Лорд, нахмурившись, рассматривал лицо шаманки, пытаясь запомнить его, но её черты постоянно ускользали, словно он смотрел на неё сквозь воду.

Х’алдир усмехнулась, – не пытайся, лорд, даже твоя горячая кровь не справится с тенями… Я видела тебя. И ты был между даэвами и алкори, между хануитами, квин’еелами и… гоммулами.

«Кто бы мог подумать, что мои дипломатические деяния даже до духов дошли» – хмыкнул Оро, но промолчал.

– Это значит, что ты там, где должен быть, мой хороший, – продолжила шаманка, – Ты это важное звено для начала пути волка.

Даэв почувствовал, что начинает злиться из-за этого напускного пафоса, хотелось поскорее закончить.

– Твой путь идёт тонкой нитью впереди… – не замечая раздражения лорда, продолжала женщина, – но в конце ты должен выбрать… Да, выбрать. Это твоя судьба – нить и выбор!

Ородрет собрался что-то сказать, но Х’алдир провела рукой в запрещающем жесте.

– Скоро он проснётся и пожрёт землю, Халафарин. Тебе нужно к тем, кто помнит. Только их холод согреет тебя.

Шаманка замолчала, покачиваясь из стороны в сторону, и вдруг резко подалась к лорду, – Дай руку!

Кто-то снова схватил Оро за руку и протянул её к женщине, её пальцы обожгли ладонь холодом:

– О, лорд, вижу, кто-то уже есть в твоём железном сердце? – она усмехнулась, водя ледяным пальцем по коже даэва.

– Маркус? – предположил Лорд, но женщина в ответ хрипло рассмеялась:

– Нет, даэв, это не ребёнок, это женщина.

Ородрет удивлённо приподнял бровь:

– Женщина?

Лорд хотел было что-то уточнить, но Х’алдир не дала ему сказать:

– Позови проклятого волчонка.

– Проклятого? Волчонка? Волков же не существует… – удивился Оро, – Это мифические животные.

– Не в этот раз – улыбнулась шаманка, она вдруг закатила глаза и уронила трубку, это длилось буквально несколько секунд, – добрый… Слишком добрый волк. – озабочено пробормотала она, – Ты даёшь волчонку много любви. Слишком много для его судьбы.

– И какая у него судьба? Это как-то связано с тем знаком у него на спине и потерянным станом ханнуитов? – поинтересовался лорд Арино, не особенно надеясь на ответ, но любая информация – это шажок к разгадке.

– У него судьба героя и убийцы. – буднично ответила Х’алдир и жестом указала на выход, – Позови его сюда, Халафарин.

 ***

Лорд задумчиво жевал травинку, глядя, как ханнуиты устанавливают праздничный шатёр: мужчины закрепляли канаты, женщины расстилали ковры и шкуры, даже дети были при деле – их отправили собирать угли и сухие листья для главного большого костра.

«Может, так и правда лучше, – подумал Оро, провожая взглядом мальчишку хануита, который как раз был ровесником Маркуса, он бежал вприпрыжку, распушив хвост, – В конце концов, это его народ, его кровь. И есть дети-сверстники, которые будут с ним играть, а не смотреть косо, как на чужака».

Даэв с досадой сплюнул травинку на землю. Он так долго хотел, чтобы ханнуиты приняли к себе Маркуса и когда это случилось, Ородрет не почувствовал радости или покоя, только какую-то горечь. Он потёр пальцами глаза, стараясь не поддаваться эмоциям.

Ханнуиты собирались запечатлеть этот важный день в своей истории. День, когда старый Х’алдир объявил своего приёмника и нового члена стаи.

«Он будет в учениках у Х’алдир, – подумал лорд Арино, – одного этого достаточно, чтобы стан его уважал…»

Шаманка заверила лорда, что Маркуса будут охранять сами духи предков, но это не особенно его впечатлило. Если быть честным с самим собой, лорд не верил в духов, предков или в других мертвых. Зато он был точно уверен в жестокости живых.

– Дядя Оро? – вырвал его из тяжёлых раздумий голос Маркуса, мальчик подошёл совершенно бесшумно.

Лорд Арино торопливо провёл ладонью по лицу, стараясь смахнуть усталость, и улыбнулся:

– Ну как? – спросил он, глядя на задумчивое лицо мальчика. Тот пожал плечами:

– Я не знаю… – неуверенно начал Маркус, – это всё так… странно – он поднял глаза на лорда, – Х’алдир сказал… сказала, что я избранный, что мне нужно остаться здесь и кое-что выучить. Я не знаю…

– Значит, стоит остаться, – произнёс Ородрет, – мы с тобой не раз это обсуждали. Здесь намного безопаснее, чем в Ауре.

– Обсуждали, – согласился Маркус, прижимая уши, – но разве не ты сам говорил, что враги и предатели везде? – он нервно вздохнул, – чем эти ханнуиты лучше даэвов в Ауре?

– Ты же тоже хануит! – возразил лорд Арино.

– А ты даэв, как и всё в Ауре! – парировал Маркус и рассмеялся. Оро тоже не смог сдержать улыбки:

– Хорошо, я тебя понял. Думаю, я смогу приезжать и навещать тебя. И, в конце концов, мы не расстаёмся навсегда.

– А я смогу приезжать к тебе? А как же Дайна?

– При чём тут Дайна? – удивился Лорд.

– Если я не смогу приезжать в Аур, то не смогу с ней видеться, – продолжал ханнуит, – мы с ней друзья, как я могу её бросить? Как я могу бросить тебя?

Лорд Арино хмыкнул и погладил Маркуса по кончикам ушей:

– Ладно, Дайна будет приезжать со мной. А если повезёт, то шаманка будет отпускать тебя в Аур.

Он присел, чтобы их лица оказались на одном уровне:

– Думаю, чем быстрее ты освоишь обращение в силанта, тем быстрее это случится.

Маркус кивнул и закусил губу, морща лоб, чтобы не заплакать:

– Оро, а если они убьют тебя раньше? – прошептал он, заглядывая в глаза даэву.

– Я же почти бессмертный, мой волк, – улыбнулся лорд, – и умею пользоваться тарко. – он подмигнул мальчику и легонько коснулся его лба своим. В ответ Маркус порывисто обнял его за шею.

 ***

Порошки, коренья, развешенные по стенам,поднимается  тонкая струйка дыма, шатёр обычных ханнуитов не особо и отличается от шатра шаманки, разве что, тут никто не кутается в шкуры и мех.

– Этот сбор готовит для нас Х’алдир, – пояснил Таг’я, протягивая трубку даэву, – местные травы. Успокаивают душу. Вождь стана сидел на полу, напротив лорда, скрестив ноги, его и лорда разделял только небольшой костерок.

– Интересное применение. – ответил Оро, принимая трубку, – В Ауре травы используют только в курильницах, больше для красоты…

– Я слышал о таком, – кивнул Таг’я, – это правда, что все даэвы без страха берут еду и воду из рук врагов? Меня это немало удивило в нашу первую с тобой встречу.

Ородрет втянул в лёгкие дым и передал трубку одному из ханнуитов, сидящих рядом:

– Так и есть. – он выдохнул дым в потолок, – Ещё не встречался яд, способный навредить моей расе. Быстрая регенерация залечивает урон от яда быстрее, чем он успевает убить.

Вождь одобрительно хмыкнул. Из-под нависших бровей его тёмные глаза сверкали, отражая блики огня. А разорванное правое ухо слегка подрагивало. Немного помолчав, он спросил:

– Что сказал тебе наш Х’алдир про мальчика? – эта тема явно интересовала всех, даэв невольно почувствовал витающее в воздухе напряжение, сам же вождь выглядел как сжатая пружина.

– Х’алдир сказал, что Маркус волк. – по шатру пробежал возбуждённый шёпот, а вождь заметно расслабился:

– Тише! – произнёс он и клубы дыма снова поплыли в полной тишине, – Тише… Х’алдир говорила о пророчестве. Она снова оказалась права.

– Пророчество? – нахмурился лорд Арино.

– Да, о том, что в нашем народе родится волк, зов которого разбудит бога. – Таг’я дёрнул хвостом, – Она говорила об этом пророчестве ещё много лет назад, когда сама была молода. Я раньше не воспринимал его всерьёз.

– Он призовёт бога… Но зачем звать бога? – задал резонный вопрос даэв, вглядываясь в лица ханнуитов.

Вождь пожал плечами:

– Х’алдир сказала «потому что время пришло». Соглашусь, расплывчатое объяснение.

– Что-то мне это не нравится… – проворчал лорд Арино

– Не сто́ит переживать, – мягко произнёс Энель, сидящий по левую руку от лорда – детёныш в хороших руках. Х’алдир научит его говорить с тенями предков и слышать сердце земли, – в голосе парня скользили нотки восхищения, – Каждый ханнуит был бы счастлив, если бы его детёныш стал учеником Х’алдира. Это такая гордость! – заверил Энель и ободряюще улыбнулся, – Со временем и вы, Халафарин, это поймёте.

Присутствующие согласно закивали. А сам Оро подумал, что сын Таг’я более мягок, чем отец, но и более проницателен.

– Даже если пророчество это всего лишь очередной сон Х’алдира, волчонок многому научится, это не будет лишним. – добавил Таг’я, снова затягиваясь трубкой и бросая понимающий взгляд на Оро, – у меня тоже есть детёныш, я понимаю твою тревогу, Халафарин, – продолжил он, – клянусь своими клыками, что мальчик будет здесь в безопасности!

Лорд Арино молча принял трубку и задумчиво повертел её в руках:

– Что-нибудь разузнали о родном стане Маркуса?

Таг’я кивнул Энелю, давая ему слово.

– В этой истории больше тёмных пятен, чем мы рассчитывали, – тут же отозвался парень, – этот стан вёл изолированную жизнь, что нетипично для нашего народа. И несмотря на то что его кочевые пути располагались совсем недалеко от наших, они никогда не пересекались. Как и не пересекались с путями других, дружественных нам станов.

Энель ненадолго замолчал, при этом уши его нервно подёргивались, а затем продолжил:

– Честно говоря… можно было бы думать, что этого стана никогда и не существовало. Если бы не Маркус и вы, Халафарин, о нём бы никто и не узнал.

– Как такое возможно? – поднял глаза на вождя Ородрет, – неужели до того момента, ваши разведчики никогда его не видели?

– Не видели, Оро. – покачал головой вождь.

– А кочевые пути?

– Они появились позже, сразу же после того, как ты сообщил о своей находке. Знаю, знаю! – замахал руками Таг’я, наткнувшись на возмущённый взгляд даэва, – Это звучит, как сказка! Как… ложь.

Вождь потёр лоб:

– Но сам подумай, какой мне смысл от тебя что-то скрывать? Я слишком многим тебе обязан и эта истори – он развёл руками, – это слишком похоже на… магию.

– Магию? – подняв бровь, повторил Ородрет, в упор глядя на вождя, – это, выходит, магия вырезала и сожгла около сотни ханнуитов? – с нажимом произнёс он.

– На что ты намекаешь? – Прорычал вождь, подаваясь вперёд, его чёрный хвост недовольно стукнул об пол.

– На то, что эта «магия» вполне может быть клинками гоммулов или недружественно настроенных ханнуитов, о которых мы ничего не знаем – ответил Лорд, передавая трубку вождю. Тот лишь фыркнул, принимая её.

– Значит, это очень хорошо обученные гоммулы, – заметил Линар и, хмыкнув, добавил:

– И, которые, вероятно, научились ничем не пахнуть.

***

«Можно вечно смотреть, как бежит с ледника река» – босые ноги ступали по обжигающему снегу, оставляя, почему-то звериные следы. Вокруг тянул в небо ветви реликтовый лес. Маркус оглянулся, ощутив на спине чужой взгляд, но только хвост какого-то зверя скрылся в тумане. Промозглые сумерки опускались на землю, погружая лес во тьму. Мальчик втянул носом морозный воздух, пропитанный запахом гниющих листьев и холодной воды, кто-то вдалеке назвал его имя: «Маркус!». Сердце ханнуита предательски пропустило удар, а к лицу прилила кровь, страх заставил ноги бежать. Бежать в сторону голоса. Холодный воздух драл горло, а пальцы на руках коченели, когда резко лес закончился обрывом, Маркусу пришлось упасть на землю, чтобы не сорваться с края. Он аккуратно заглянул за край: далеко внизу белой лентой сверкала река, впадающая в океан, над которым стоял морозный туман.

«Лёхдэ» – появилось в голове название реки – «Лёхдэ – это исток»

Над горизонтом поднималась утренняя заря, окрашивая туман в цвет золота. Маркус поднялся на ноги, потянулся, как вдруг увидел, как, напротив, над океаном, медленно встаёт гигантская женская фигура. Небо окрасилось в красный. Фигура медленно развернулась к мальчику, и на него уставились два глаза, с четырьмя радужками и четырьмя зрачками.