Читать книгу: «Железо и Медь», страница 3

Глава 2 Тёмные грёзы

– Алан! – мальчик обернулся и увидел перед собой её. Нет, ЕЁ. Странное существо. Её глаза неотрывно смотрели на него и… пугали. В каждом было по две радужки, по два зрачка. На внешних частях локтей и плеч торчали перья, а тонкая рука с острыми когтями лежала на шерсти большого, Алану даже показалось, что огромного, животного. Животное было больше лошади в несколько раз, имело мягкую поступь, большие круглые глаза и полностью покрыто пушистой белой шерстью.

– Алан! – он снова встретился взглядом с ней. Как она произнесла его имя, не открывая рта? Вдруг животное решило лечь, смешно подвернув под себя передние лапы и прищурив глаза. Рука незнакомки скользила по шерсти, поглаживая животное.

Их глаза снова встретились:

«Это Рейкат». – прозвучало у мальчика в голове.

Он удивлённо посмотрел на неё:

– Но эти животные есть только в сказках!

Она покачала головой:

«Уже здесь». – в ответ на это, животное стало издавать странные звуки. Оно будто тряслось изнутри… оно урчало?

– Алан! – мальчика вырвало из сна так резко, что всё поплыло перед глазами – Бог Всемогущий, да что ж такое! – взмолился Отец Зур, тряся мальчика за плечо. Алан резко вскочил с кровати и упал на колени.

– Простите меня, отец Зур, я виноват!

– Ладно, ладно, вставай – смягчился священник – одевайся, преподобный хочет видеть тебя.

Алан поднял удивлённый взгляд на священника:

– Преподобный? Меня? Зачем?

– Да, да, тебя, – отец Зур снова начинал раздражаться, – Если преподобный зовёт, значит, так надо. Не задавай лишних вопросов.

Алан торопливо натягивал на себя форму послушника Церкви святого Ааронга, под пристальным взглядом отца Зура.

«Откуда Преподобный вообще обо мне знает?» – проносились в голове Алана мысли, – «А вдруг он знает, что я уходил с территории ордена на прошлой неделе?».

С каждой секундой становилось только страшнее:

«А вдруг, а вдруг… Он же пророк! Он же всё знает! Меня накажут!» – мысли метались в голове, как безумные. Алан, тяжело дыша, посмотрел на священника и сразу же упёр взгляд в пол.

– Ну, ну, Алан, – отец Зур похлопал мальчика по плечу, – ты как-то нервничаешь. Давай успокойся с помощью дыхательных упражнений, как учили, – Он шумно вдохнул и задержал дыхание, рукой призывая Алана повторять. Послушник сделал шумный глубокий вдох, досчитал до восьми и медленно выдохнул…

«Великий Ааронг даровал мне эту жизнь и эти дела. Всё, что происходит, только лишь задумка Бога. Верь и тревоги уйдут» – звучала в голове мальчика заученная молитва.

Он повторил упражнения несколько раз, и, кажется, полегчало. Сердце немного успокоилось и ноги стали снова слушаться. Мальчика переполняли противоречивые чувства: с одной стороны ему было страшно, а с другой – он был безумно счастлив, что увидит своего Преподобного – сам голос бога во плоти!

****

Алан с восторгом осматривался – он впервые был в крыле Преподобного, в самом соборе принятия! Послушникам запрещалось заходить сюда до того, как они пройдут обряд инициации, если вообще его пройдут.

Огромные своды храма внушали трепет, через витражи с изображениями бога Ааронга падали солнечные лучи, заливая пол разноцветными бликами. С высокого потолка свисали бархатные чёрно-зелёные знамёна с изображением песочных часов – символа порядка и преемственности поколений.

Вокруг ходили высшие священники в зелёных одеяниях и монахи в чёрном. Мальчик заворожённо смотрел на это всё, почти позабыв, зачем он сюда пришёл.

– Алан! – голос, звучавший ниоткуда и сразу отовсюду, заставил послушника подпрыгнуть на месте. Этот голос мальчик узнал бы и во сне – это голос Пророка, того, кто слышит бога Ааронга и говорит его словами с людьми.

– Д-д-да… Преподобный! – хриплым голосом ответил Алан и упал на колени, скрестив руки на груди, как того предписывали правила, – Вы меня звали? – голос мальчика дрожал от страха и восторга.

– Звал. – Голос прозвучал прямо над головой и Алан не удержался от того, чтобы не посмотреть. Над ним возвышался высокий человек в ритуальном одеянии пророка, чёрные кудрявые волосы обрамляли благородное лицо, на котором светились холодные серые глаза.

– Я очень рад, что ты пришёл. – его голос звучал мягко и ласково.

Алан вдруг понял, что все священнослужители и монахи резко пропали, даже отец Зур исчез.

– Вставай, дитя, – мальчик послушно поднялся.

– Зачем вы меня позвали? – Алана распирали вопросы, но он держался.

«Это он? Это тот самый Пророк?» – думал Алан, задыхаясь от восхищения – «Интересно, он умеет читать мысли? Или он слышит только слова Ааронга? Вот ребята обзавидуются!»

– Да, я пророк, – ответил Преподобный на незаданный вопрос мальчика, – Да, я слышу твои мысли. – лёгкая улыбка заиграла на губах пророка. Алану вдруг стало страшно, но священный трепет перевешивал.

– Наш бог Ааронг приходил ко мне вчера во сне, – преподобный многозначительно подмигнул мальчику:

– Он поведал мне о том, что к тебе, Алан, тоже кое-кто приходит в снах.

Только сейчас Алан вдруг осознал, что сон с этим… с этой странной женщиной был не первым. Она снилась ему раньше, но до этого ничего никогда не говорила. И Рейката раньше не было. Алан с трудом достал из памяти куски сновидений: вот они сидят в лесу, Алан опустил ноги в ледяную воду реки, а пернатая женщина жестом подзывает кого-то из леса. К ней всё время липли дикие животные: то птицы садились на плечи, то прибегали абдау, маленькие пушистые, большеглазые существа с рожками. В это раз из леса осторожно вышел алетион – великолепный лесной олень с тремя парами серебряных, светящихся рогов. Животное шевелило двумя парами ушей и боязливо поглядывало на Алана, заворожённого видом зверя. Женщина протянула руку к алетиону, и тот послушно подошёл, подволакивая заднюю ногу. Зверь коснулся ладони женщины и вдруг резко прижался к ней всем телом, едва не сбив её с ног. Алану даже показалось, будто он услышал, как олень жалуется женщине. Незнакомка только улыбалась, поглаживая зверя меж рогов. Затем она провела рукой по больной ноге зверя и вдруг приблизилась к ней, словно хотела поцеловать, но вместо этого что-то прошептала, будто выдохнула светящееся облачко пара. Мальчик точно видел это облачко, оно окутало ногу алетиона, вспыхнуло и исчезло. И олень опёрся на ногу как ни в чём не бывало.

В одном из снов, точнее, его обрывков, Алан видел за спиной странной женщины, мальчика, почти своего сверстника. Его длинные волосы, цвета пепла, свободно распущены, как у девушки, а на голове замерли звериные ушки. Мальчик с подозрением смотрел исподлобья и молчал.

– Расскажи мне о своих снах, – произнёс преподобный, – расскажи мне о… НЕЙ! – неожиданно громко сказал он. Так, что Алан вздрогнул.

– Вы о женщине с четырьмя глазами? – уточнил мальчик, заметив, как у Преподобного при этих словах дёрнулся уголок рта.

– Да, да… о ней! – прошептал Пророк, – что ты видел?

– Видел как… – замялся Алан, сам не понимая почему, – как к ней приходили всякие животные из леса.

– Что ещё? – преподобный жадно вглядывался в лицо Алана. Он был так близко, что послушник учуял сладковатый запах его кожи.

– Ещё там… там был Рейкат… и женщина с перьями на руках она гладила его…

– Ещё? – пророк неожиданно больно схватил Алана за плечо, – Что ещё? Она говорила что-то?

«Он же Пророк…» – подумал Алан, – «Зачем ему мои дурацкие сны? Почему так больно? Пророк – это же воплощение нашего доброго бога…». – Алана бросило в жар.

– Говори! – пальцы на плече мальчика сжимались сильнее.

– Она… сказала, что Рейкат уже здесь! – Лицо преподобного выглядело, так, словно сейчас взорвётся от напряжения, Алан даже зажмурился, пытаясь не дышать.

– Там был кто-то кроме женщины и рейката? – неожиданно мягко произнёс Пророк и ласково провёл рукой по плечу мальчика. Алан смотрел прямо в глаза Пророка, когда отрицательно помотал головой.

«Зачем я соврал?» – Метнулась в голове мысль, которую послушник тут же придавил мыслено камнем.

– Мои сны что-то значат, преподобный? – осмелился спросить Алан и тут же уткнулся взглядом в пол и сжался, ожидая удара за неправильный вопрос. Но вместо этого холодная рука Пророка медленно прошлась по его волосам.

– Эта… женщина… Это очень сильный злой дух, который желает совратить нас. – преподобный говорил так медленно, что Алану казалось, будто его слова растягиваются, как незастывшая древесная смола, – Посмотри на меня, дитя, – Алан послушно поднял глаза.

– Ты не виноват в этих снах, Алан. Просто не слушай её и не ходи за ней. Ааронг поможет тебе.

Как вдруг, вокруг снова послышались шорохи – снова появились священники и монахи. Откуда-то материализовался Отец Зур.

– Наш бог избрал для тебя великую роль, Алан, – медленно проговорил преподобный, подталкивая мальчика к отцу Зуру, – ты сослужить отличную служу Икаду.

– Подготовь мальчика к церемонии. – ласково произнёс Пророк, обращаясь к отцу Зуру.

Алан воззрился на преподобного с благоговейным трепетом, в мгновение забыв о боли в плече – Ааронг выбрал его! Бог разрешил ему прикоснуться к тайне своей магии! К той магии, которую даровал Ааронг своим возлюбленным людям, перед тем, как умереть в лапах предателей Элфа и Карузы!

– Но он ещё мал… – слабо противился священник.

– Подготовь. – жёстко повторил Преподобный и… исчез?

***

Алан шагал по коридору корпуса как герой, чувство собственной значимости переполняло его. После встречи с преподобным Алан осознал, что его ждёт прекрасное будущее элитного бойца Икада. И не какого-то унылого воина, а настоящего мага-проповедника!

Мальчик даже подпрыгнул от восторга, но тут же оглянулся – Не видел ли кто? В корпусе запрещалось бегать или прыгать.

«Надо быть осторожнее… – подумалось мальчику – не хватало ещё спугнуть эту удачу».

Теперь нужно быть идеальным до самой церемонии, где проверят его восприимчивость к катализаторам магии.

«Хотя чего проверять? – Алан был полон уверенности, – Если Преподобный сказал, что я подхожу, то, значит, подхожу! Тем более, он сказал, что сам Ааронг меня выбрал!»

Он распахнул двери в свою комнату, и на него сразу же уставились четыре пары глаз – некоторые с испугом, некоторые с недоверием, но всё с любопытством. Ребят поселили вместе всего несколько недель назад, но они уже успели подружиться.

– Ну и что? – подал голос белобрысый мальчишка с хитрыми глазами, он смотрел на Алана с вызовом, словно последний что-то должен ему теперь доказывать, – Ты видел?

Алан расплылся в счастливой улыбке:

– Да!

Мальчики тоже заулыбались, и напряжение в комнате спало. Алан аккуратно закрыл дверь, проверив, чтобы в коридоре не было настоятелей или священников, и кинулся к одной из кроватей, где его уже ждали ребята.

– Я видел Пророка! – возбуждённо прошептал Алан, – прямо вот так! – он показал рукой, насколько близко был Пророк к нему, – Он держал меня за плечо!

– У-у-ух ты! – восторженно зашелестели мальчики

– А как там, в крыле Преподобного? – спросил Герберт, он был ниже остальных и вечно прятался за Бена.

– Очень красиво!.. – от воспоминаний у Алана перехватило дыхание, – там витражи с нашим богом Ааронгом! Везде огромные гобелены и знамёна Церкви!

Мальчики смотрели на Алана с нескрываемым восхищением, и он решил не тянуть с новостью:

– А ещё… Преподобный сказал, чтобы меня готовили к церемонии! – важно заявил он, не в силах скрыть восторженной улыбки.

Бен больше не смотрел на Алана с вызовом, теперь в его взгляде читалась откровенная зависть

– Но ведь церемонию проходят в девятнадцать лет, – заметил он, – А тебе ещё и 16 нет…

Алан покачал головой:

– Это не имеет значения! Если Преподобный сказал, значит, я готов!

Бен только хмыкнул, было видно, что он не очень доволен этой новостью.

– А вдруг ты умрёшь? – Испуганно произнёс Герберт, – Очень многие умирают от катализаторов, – он подтянул колени к подбородку и обнял ноги руками, – Тебе не страшно? – на его слова закивал Камиил, полненький мальчик с носом картошкой.

На самом деле Алану было страшно. Но он сам себе запрещал бояться. Как говорит Церковь, «тому, кто верит, подвластно время и материя». Поэтому он гордо поднял голову и сказал:

– Нужно просто больше молиться и всё будет хорошо! Я уверен, что пройду проверку и стану магом!

Он немного подумал и продолжил:

– А потом вы тоже пройдёте проверку и станете магами-проповедниками! И мы вместе спасём мир от чудовищ!

– Что-то я сомневаюсь… – наконец-то подал голос Лефир. Он сидел отдельно и просто внимательно рассматривал Алана. Его чёрный взгляд, словно когтями цеплялся за всё.

– Почему? – Алан недовольно скрестил руки на груди. Лефир иногда был такой… Резкий, злой и сомневающийся. В такие моменты Алану хотелось высказать ему всё, что он думает о его сомнениях. Но Церковь говорила, что надо быть терпеливым. Терпеливым… чтобы дождаться нужного момента для удара.

– Я сомневаюсь, что мы все выживем после проверки – буднично ответил мальчик, – и ещё, быть магом не лучшая судьба. Насколько я слышал, эти катализаторы… они, как… – он подвигал пальцами, пытаясь подобрать слово, – Как наркотики. Если один раз используешь, не сможешь без них жить. Не похоже на благословение. – он кинул презрительный взгляд на Алана.

– Это богохульство! – испуганно прошептал Герберт, – не говори так!

– А то что? – бесстрашно продолжал Лефир, – отец Зур выпорет меня? – Ха!

Дверь скрипнула, заставив ребят обернуться – там стоял отец Зур, недовольно уперев руки в бока.

– Вы чем тут занимаетесь? – Его брови грозно сдвинулись, – Уже час молитвы! Быстро доставайте святую книгу и читайте!

Все послушно разошлись по своим кроватям.

– Отец Зур! – подал голос Алан, – А когда церемония?

Священник нахмурился:

– Алан, то, что ты был в крыле Преподобного, не делает тебя особенным! Ты продолжаешь учиться и работать, как все! О Церемонии ты узнаешь тогда, когда придёт время! – Зур подошёл к мальчику и наклонился к нему, – Ты меня услышал?

Алан недовольно сжал кулаки и посмотрел на отца Зура исподлобья:

– Услышал… – он спиной почувствовал насмешливый взгляд Лефира. На мгновение ему захотелось наябедничать о богохульстве Лефира отцу Зуру, но только на мгновение.

Книга была совсем новой, кожаная обложка, окрашенная в чёрный цвет, ещё пахла краской. Алан провёл пальцами по корешку книги, чтобы нащупать там знак песочных часов.

– Так, я теку сквозь время, а время течёт сквозь меня… – тихонько прошептал он, прикрывая глаза и пытаясь почувствовать течение времени, как это делают маги-проповедники. Но ничего особенного не почувствовал.

Алан открыл книгу где-то на середине, отчего та захрустела. Вероятно, её напечатали совсем недавно, когда на Преподобного сошло новое благословение и Ааронг снова заговорил с ним. Каждое новое изречение записывалось в книгу, оттого их так часто перепечатывали.

Мальчик пробежал глазами по знакомым строчкам: «Когда вы встречаетесь с чуждыми, то рубите им головы. Так пожелал Ааронг, даровав людям магию. Так, он хотел наказать других богов за предательство. Если бы Ааронг пожелал, он бы сам покарал чуждых созданий, но он хочет испытать людей посредством других. Он никогда не даст понапрасну погибнуть деяниям тех, кто погиб на пути Ааронга»

Алан уже представлял себя в красивом одеянии мага-проповедника, который разбрасывает направо и налево врагов Икада… Или приводит их дух к вере в Ааронга…

«Так как они там выглядят?» – подумал мальчик и стал торопливо искать нужную страницу:

«… Там люди без песен и глаз. Они прячут души и лица…».

Алан поёжился, эти строчки всегда вызывали у него дрожь:

«Как можно жить без глаз? Без песен? Отец Зур сказал, что Безликие не говорят. Жуть».

«… Дикие за полями, без слёз, без богов, без любви, у них неживая земля под ногами, а руки и думы в крови…»

А это Дикие. Быстрые, как тени, убийцы из вулканических земель. Отец Зур объяснял, что они ничего не чувствуют, кроме жажды смерти, и с ними почти невозможно договориться. А ещё, что у них чёрная кожа и красные глаза. «Красные от неуёмной жажды крови, – вспомнил Алан – ещё бы! Как можно договориться с теми, кто хочет только убивать?»

***

Алан вдруг увидел себя в центре Гойтха, столицы Икада. Он увидел свои руки, с которых капала чёрная жижа, зелёные рукава мантии мага-проповедника пропитались кровью. Он оглянулся – всё словно замедлилось, словно весь мир погрузили в вязкую смолу. Алан видел, как падает башня главного храма, он видел, как умирают вокруг него гвардейцы. Видел, как вспыхивали красным глаза Диких, когда их жёлтые клинки вгрызались в плоть людей. Видел, как парящие над землёй Безликие двигают стены и орудия силой мысли.

Алан слышал, как страшно кричат люди и воют звери, кажется, где-то шелестели чьи-то крылья. Он не понимал, как попал сюда, не понимал, почему Дикие объединись с Безликими, они же всегда были врагами…

А над всем этим возвышалось чудовище. ЧУДОВИЩЕ. Оно заслоняло собой небо. И его вела Она. То самое существо с перьями на руках и странными глазами, что приходило к Алану в сны.

Алан закричал и подскочил на кровати, остальные с удивлением уставились на него.

– Ничего, ничего… Это просто сон страшный. Извините… – пробормотал Алан и снова уставился в книгу. Он перелистывал страницы, но видел перед собой только чудовище из сна.

Алан точно знал, чувствовал, что это был непросто сон. Что-то внутри него знало точно – это виде́ние будущего. Это было благословение. Сам Ааронг заговорил с ним. Это невозможно было ни с чем спутать – будто бы Алану открылась истина, которая не нуждалась в ответах. И Пророк оказался прав: эта женщина и правда опасна.

***

– Как думаешь, что сегодня будет на обед? – спросил Лефир, замахиваясь тяпкой.

Алан только пожал плечами, меню для послушников разнообразием не отличалось:

– Суп. Капустный суп. – вздохнул он, вяло ковыряя тяпкой землю. Лефир в ответ тоже вздохнул.

Их вдвоём отправили на огород, на территории крыла послушников, наказав до полудня бороться с сорняками на капустных грядках. Ведь как завещал нам наш бог: «Только потом и тяжким трудом обретём мы счастье».

– Ну невозможно это! – воскликнул Лефир, бросив тяпку на землю и в сердцах пнув капустный кочан, – сколько ещё нам заниматься этим… этим… – он указал на капустные кочаны, – капустным непотребством? Когда мы уже начнём изучать что-то, кроме истории и озарений Пророка и теории страха?

Алан упёрся щекой в древко своего орудия и медленно покачивался из стороны в сторону:

– Уже целая вечность прошла с утра… – протянул он – нам нужно больше уроков боевых искусств! – он зажмурился, вспоминая, как занимается в особом зале, учась нападать и отражать удары врагов, – говорят, что Дикие начинают обучаться бою почти с младенчества! И каждый день!

Мальчики одновременно застонали от такой несправедливости.

– Алан! Лефир! – раздался невольный крик, – А ну, быстро за дело!

Ребята с недовольными вздохами снова принялись бороться с местной флорой.

– Ладно ты… – пробурчал Лефир – ты станешь магом-проповедником, тебе и меч держать не нужно будет…, а мне что делать? С тренировками два раза в неделю я стану никем!

Алан осторожно обернулся, чтобы проверить, следит ли за ними настоятель:

– Вдруг ты тоже станешь магом… – прошептал он, – Лефир! А может, на кухню?

В ответ на него уставились чёрные глаза Лефира, в которых горела искра азарта:

– Давай!

Мальчики тут же скользнули в зелёную изгородь, перед этим аккуратно спрятав свои орудия труда, чтобы они, в случае чего, не раздражали взор настоятеля.

Они пробирались вдоль стены, окружающей монастырь, приходилось прижиматься к ней спиной и медленно двигаться боком – так близко была зелёная изгородь к стене.

– Стой, стой! – зашипел Алан, кивком головы указывая куда-то в сторону кухни, – настоятель! – Лефир затаился, разглядывая сквозь листья недовольного мужчину в очках, тот что-то бормотал себе под нос, ведя пальцем по листу бумаги, висящему у чёрного входа в кухню.

– Его тут быть не должно… – прошептал Лефир и зло добавил, – мерзкий капустный слизень!

Алан неодобрительно посмотрел на мальчика и тихонько толкнул его в плечо.

– Что там за объявление такое? – продолжал Лефир, сделав вид, что не заметил выразительный взгляд мальчика.

– Погоди, сейчас посмотрим – ответил Алан, – главное, чтобы никто не пришёл нас проверять.

Лефир только махнул рукой, мол, точно нет, и протиснулся сквозь зелёную изгородь, схватив Алана за рукав и потащив за собой:

– Давай быстрее, он уходит!

Послушники, пригибаясь к земле, как водяные ушанчики, прячась за бочками и ящиками с провизией, замерли у тяжёлой деревянной двери на кухню.

Алан прижался ухом к доскам, прислушиваясь к звукам внутри:

– Вроде никого. – прошептал он, после небольшой паузы.

– Срочное собрание настоятелей и монахов? – задумчиво протянул Лефир, глядя на объявление, – так даже лучше, – хищно улыбнулся он, всем весом налегая на тугую ручку двери, – никто и не заметит нас!

Дверь открылась с предательским скрипом, заставившим ребят вжаться в стены и замереть, но спустя долгие несколько секунд никто на скрип не вышел.

– Ура! – прошептал Лефир, заходя на кухню. Перед ним открылось большое, просторное помещение, с множеством полок, ящиков, бутылок, с перегородок под крышей свисали шматы мяса и сушёные травы. Но главное было на большом столе, накрытом скатертью, которая спускалась к самому полу: свежие, ароматные сахарные рулеты!

– Ух! – почти одновременно протянули мальчишки, не отрывая глаз от лакомства.

– Наконец-то! – прошептал Алан, первым подскакивая к столу и хватая ещё тёплый рулет, – Они ещё прекраснее, чем в моей голове! – он с наслаждением втянул носом аромат рулета и откусил огромный кусок.

– Вкуснота! – воскликнул он, даже слегка приплясывая от удовольствия.

Лефир хмыкнул, глядя на Алана:

– Смотри в оба! Не хватало ещё получить за эти рулеты! – Он тоже откусил один и, закатив глаза, добавил, – Хотя они того стоят! – отчего оба засмеялись.

Неожиданно ручка двери дёрнулась, и послушался мерзкий скрип двери. Лефир резво залез под стол и утянул за собой остолбеневшего от страха Алана, наградив его презрительным взглядом.

В кухню, шаркая подошвами, вошёл кто-то, постоял немного, а затем тихо выругался. У Алана скрутило живот и похолодели руки.

«Если меня поймают, то не быть мне магом-проповедником!» – лихорадочно металась в голове мысль – «Что же я наделал!» – он посмотрел на Лефира, но тот выглядел на удивление спокойным, он только поморщился в ответ на взгляд и отодвинул Алана от себя, словно ему стало противно от такого общества.

«И правильно. – подумал Алан, закусывая губу, – Я это всё придумал. Господи, зачем я это придумал?» – Вкус рулета уже не казался таким сладким, а сам рулет тем, из-за чего стоило ввязываться в такие проблемы.

– А ну-ка! – неожиданно произнёс пришедший и резко запустил руку под стол, намереваясь схватить нарушителя.

Алан даже не успел ничего понять, а Лефир уже оттолкнул его, а сам попался: рука схватила его за одежду и вытащила из-под стола. Алан потянулся было за ним, чтобы разделить наказание, но получил пяткой в грудь и согнулся, задыхаясь: Лефир умудрился попасть точно в солнечное сплетение.

– Вот и воришка! – произнёс настоятель усмехаясь. Тот самый, в очках, который крутился здесь недавно. Лефир только молча смотрел на него из-подобья.

– Я чувствовал, что кто-то тут есть. – зло улыбнулся настоятель, – Тебя ждёт наказание, мальчик! Как тебя зовут? – он тряхнул Лефира, но тот упрямо молчал.

Взгляд настоятеля скользнул по надкусанным рулетам, он сощурил глаза:

– Ты здесь один? – вкрадчиво поинтересовался он оглядываясь.

– Один! – ответил Лефир, вцепившись в держащую его руку.

Настоятель смерил мальчика взглядом:

– И ты сам съел все эти рулеты?

– Сам! – с вызовом прошипел Лефир и дёрнулся, отчего получил неприятный удар ребром ладом по шее.

– Гадёныш! – процедил настоятель и потащил Лефира к выходу, – Я найду твоего отца-настоятеля и лично прослежу, чтобы ты был наказан! Молись Богу, чтобы свой отец-настоятель не убил тебя в порыве священного рвенья!

Алан ещё несколько минут сжимался в комок под столом, пытаясь справиться со своим страхом. Он с содроганием вспомнил удивительно спокойный взгляд Лефира, которого настоятель тащил за собой.

«Почему Лефир это сделал? – вдруг подумал Алан, вытирая со лба липкий холодный пот, – Он же не виноват. Это я придумал пойти на кухню»

Он обхватил голову руками и стал делать дыхательные упражнения, чтобы успокоиться:

«Великий Ааронг даровал мне эту жизнь и эти дела. Всё, что происходит, только лишь задумка Бога. Верь и тревоги уйдут… То, что Лефир не выдал меня, тоже задумка Ааронга? Разве Лефир не сам это решил?» – подумал Алан и замотал головой, прогоняя эти мысли сомнения. – «Надо выбираться».

Он протянул дрожащую руку, чтобы приподнять ткань скатерти, но в голове кто-то сказал: «Стой!»  – и по спине Алана снова пробежался ледяной страх. Это был не голос мыслей Алана, это кто-то чужой говорил у него в голове. Мимо двери кто-то прошёл. А затем голос снова произнёс: «Иди».

Превратившись в один комок нервов, мальчик добежал до двери и замер, оглянувшись на тарелку с рулетами.

***

Он сам не понимал, как ему удалось так незаметно пробраться к капустной грядке и сделать вид, что всё в порядке. Приходил священник, спрашивал про Лефира, но Алан, вцепившись в тяпку, остервенело уничтожал сорняки, делая вид, что не понимает, куда делся его напарник.

«Это неправильно – думал он, – это совсем неправильно. Зачем Лефир это сделал? Мы вместе нарушили правила, и нам вместе нести наказание… Разве отец Зур и настоятели не говорили, что наш бог – самый справедливый бог на свете? Что все, кто наказан – всегда виноватые? А те, кто не наказан, выходит – не виноваты?».

Алан остановился и обвёл невидящим взглядом капусту: «Выходит, Лефиру должно несправедливо страдать? А мне…, а мне, выходит, должно не нести наказания за проступок? Ответь мне, Ааронг!» – мальчик поднял взгляд к небу, надеясь услышать ответ или знак, или… что угодно!

– Ты молодец, Алан! – произнёс священник, заставив мальчика в ужасе на него уставиться.

«Это ответ Бога?» – подумал Алан, не веря своим ушам.

– Так быстро закончил всю работу! Закат только начался, а ты уже управился! – священник похлопал мальчика по плечу и добавил, – отнеси инвентарь на место и можешь идти к себе.

– Благослови вас Ааронг. – пролепетал Алан, чуть поклонившись священнику, и побрёл на склад. На половине пути он вдруг вспомнил про вторую тяпку, спрятанную в кустах, и решил, что нельзя ещё раз подводить Лефира.

Алан медленно шёл, погрузившись в раздумья, тяпки оставляли за его спиной две кривые дорожки. Мальчик думал о том голосе, который сегодня звучал у него в голове. Одно только воспоминание о нём уже заставляло Алана поёжиться, а холодные мурашки страха снова облепляли спину.

«Этот голос непохож на голос той женщины из снов – думал он, ставя орудия на место и расписываясь в журнале за себя и за Лефира, – Может это сам Ааронг? – Алан хмыкнул, наслаждаясь секундочкой восхищения к самому себе, – нет… Пророк может быть только один. А вдруг это со мной говорил один из Богов-предателей?»

Мальчик замер, уставившись на двор крыла для послушников: закатное солнце окрашивало всё в красный цвет, даже деревья, отчего они выглядели так, словно уже наступила осень. А отблески лучиков перескакивали с окон на скамейки, иногда замирая на статуе Пророка.

«Стали бы Боги-Предатели мне помогать? – Подумал Алан и ужаснулся, – выходит, боги-предатели помогли мне не попасться и не понести наказания за проступок! Они отвели от меня гнев Ааронга, хотя я заслуживал его…»

Мальчик нервно оглянулся, будто подозревая, что за ним следят:

«всё сходится. Получается, что и я предатель» – горько заключил Алан, с тоской глядя на тёмное здание крыла послушников, оно некрасивой чёрной глыбой возвышалось над двором, его окна горели красным, отражая закат, и смотрели на Алана с укором.

***

Мальчик приоткрыл дверь в комнату и нерешительно туда заглянул. Как он и ожидал, Лефир сидел на кровати, спиной к двери и глядя в окно. На его плечи была небрежно накинута простыня, сквозь которую проступали кровавые полосы.

Алан тихо вошёл и, пытаясь не выдавать своё смущение, позвал:

– Лефир? – тот испуганно повернулся, но увидев Алана, сразу расплылся в усмешке:

– А… это ты.

– Тебе очень больно? – сжимая в руках святую книгу, спросил Алан.

– Ха! Ерунда! – резко ответил Лефир, – Отец Зур пожалел меня и ударил всего три раза вместо пяти! Совсем не больно! – Он слишком резко повернулся к Алану и поморщился от боли.

– Понятно… – недоверчиво произнёс Алан, глядя на красные от недавних слёз глаза Лефира, – я что хотел спросить… Ты… Зачем… Это… – мальчик замялся.

– Почему я тебя не сдал? – Язвительно произнёс за него Лефир, – ты это хочешь спросить?

Алан кивнул, стараясь не встречаться взглядом с Лефиром, в горле застрял ком, а пальцы вцепились в книгу.

Лефир презрительно хмыкнул:

– Потому что не видать тебе катализаторов магии и звания мага-проповедника, если тебя поймают за нарушением правил – неожиданно мягко произнёс он. Алан с непониманием уставился на него:

– Но это я предложил пойти на кухню! Не ты! – он нервно провёл рукой по волосам, взлохматив их, – Зачем? Ну и поймали бы меня. Меня бы лишили возможности быть магом-проповедником, меня бы наказали. А ты мог сказать, что я тебя подговорил… и… не быть наказанным. – он шмыгнул носом и отвернулся, – Впрочем, это было бы правильно.

– Быть магом-проповедником не моя мечта. А твоя. Меня не пугает отлучение от церемонии инициации, – ответил Лефир, пожимая плечами, – Оно того не стоит, понимаешь? – Он усмехнулся и добавил:

– Ну и есть ещё одна причина.

– Какая? – прошептал Алан, не сводя глаз с мальчика.

– Потому что мы друзья, Алан. – немного помолчав, ответил Лефир, и тут же засмеялся над ошарашенным Аланом, – А если будешь и дальше орать тут про рулеты, то тоже получишь пару плетей, олух!

«Друзья?» – Алан поверить не мог, что Лефир, этот злой и язвительный мальчишка, с пронзительным чёрным взглядом, который, казалось, ненавидел Алана с первого дня их встречи, назвал его своим другом.

«Так всё-таки это Ааронг решает всё за нас? Или нет?» – пронеслось в голове у мальчика.

– Или ты так не считаешь? – вкрадчиво произнёс Лефир ухмыляясь.

– Считаю. – улыбнулся Алан, доставая из кармана помятый, надкусанный сахарный рулет и протягивая его Лефиру.