Читать книгу: «Танец со смертью», страница 3

Захватив с собой коробку, я вышла из ванной комнаты и вернулась в спальню Екатерины. Там положила коробку с рисунками на письменный стол и открыла ее. Сразу было видно, что это были не детские, а зрелые работы. Девушка рисовала пейзажи, эскизы костюмов, скорее всего, для своих кукол, потому что я заметила национальные костюмы. Я стала перебирать рисунки и наткнулась на почти фотографически точное изображение женского лица. Точнее, это был портрет молодой девушки. Красивой ее назвать было трудно, но было что-то такое, что привлекало и притягивало взгляд. Мне даже показалось, что совсем недавно я видела эти черты лица, но где – вспомнить не могла.

– Алевтина Александровна, – обратилась я к женщине, – посмотрите, что я нашла.

С этими словами я протянула Рахматуллиной рисунок Екатерины.

– Вы знаете, кто здесь изображен? – спросила я.

– Да, это Клементина, – ответила Рахматуллина.

– Но я нашла это среди рисунков Екатерины. Как же она могла нарисовать родную дочку Веретенниковых, если та погибла до того, как они удочерили девушку? – спросила я.

– Так Екатерина нарисовала Клементину по фотографии, которая была в моей комнате. Потому что других фотографий Клёмушки в доме не осталось. Перед тем как Екатерина появилась здесь, Веретенниковы убрали все фото родной дочери, я уже говорила. Они вывезли все фотографии на дачу, которая находится в Поливановке. То есть сами Кристина Владимировна и Василий Юрьевич на этой даче после того, как построили коттедж, не жили. Да и наведывались туда очень редко. Этой дачей пользовалась Людмила Анатольевна. Она сказала, что ей тоже нужно бывать на природе, и поэтому дачу она поддерживала в жилом состоянии. Хотя бывала там в последнее время все реже и реже, все-таки сказывались возраст и болезни, – объяснила Алевтина Александровна.

– Вот оно что… Скажите, а фотография самой Екатерины в коттедже имеется? – спросила я.

– Да, кажется, была одна. Сейчас я пойду к себе и поищу, – пообещала Рахматуллина.

– Если не возражаете, я хотела бы пойти вместе с вами, – сказала я.

– Пожалуйста, идемте, – кивнула женщина.

Мы с Алевтиной Александровной спустились на первый этаж. Комната женщины находилась рядом с кухней. Рахматуллина открыла дверь и пригласила:

– Проходите, Татьяна Александровна.

Небольшая комната вмещала только самую необходимую мебель: полутораспальную кровать, комод, узкий шкаф для одежды, круглый столик, кресло и два стула. В комнате были чистота и порядок. На подоконнике стояли растения в керамических кашпо.

– Я люблю зелень, вот и развела здесь целый сад, – объяснила Рахматуллина, заметив мой взгляд.

Женщина подошла к комоду, выдвинула один из ящиков и достала оттуда небольшой альбом. Перевернув несколько страниц, она вынула фотографию и протянула ее мне:

– Вот это Екатерина. Здесь они гуляли в городском парке, и Василий Юрьевич сфотографировал ее на фоне колеса обозрения, – сказала Рахматуллина.

С фотографии на меня смотрела очень красивая девушка. Овальное лицо с мягкими гармоничными чертами, светлая кожа с легким румянцем на щеках. Выразительные голубые глаза были обрамлены длинными ресницами. Небольшой изящный нос был чуть-чуть вздернут, а в меру полные губы лишь слегка тронуты нежным светлым блеском. Светло-каштановые, немного волнистые волосы свободно падали на плечи. Девушка была среднего роста, стройная и гибкая. Хорошую фигуру подчеркивали голубые джинсы с завышенной талией и короткий топ с ярким принтом.

– А вот наша Клёмушка, – с этими словами Алевтина Александровна передала мне еще одну фотографию.

Клементина Веретенникова по внешности значительно проигрывала Екатерине. Лицо у Клементины было круглое, с небольшими веснушками и широковатым, с горбинкой носом. Серые глаза под короткими ресницами смотрели на мир настороженно, словно опасаясь какого-нибудь подвоха. Губы при этом были сжаты в тонкую ниточку. Скорее всего, Клементина предпочитала короткую стрижку и не заморачивалась с укладкой. Во всяком случае, на фотографии ее темно-русые волосы были зачесаны на прямой пробор. На Клементине были несколько мешковатые темно-синие джинсы и свободный серый свитер крупной вязки. Одежда, без сомнения, брендовая, но она не подчеркивала индивидуальность девушки. Между тем фигура Клементины хотя и не была такой изящной и женственной, как у Екатерины, однако выдавала, что девушка занималась спортом.

– Алевтина Александровна, я сейчас сфотографирую и рисунок, и фото Клементины, – сказала я, – это может пригодиться в расследовании.

– Конечно, делайте, что считаете нужным, – кивнула Рахматуллина.

Я разложила и фотографию, и рисунок на столике и сфотографировала, а потом вернула обе вещи женщине. Подумав, я решила не ограничиться только копиями в своем телефоне, а захватить еще и подлинники, то есть и рисунок Екатерины, и фотографию Клементины. И то и другое я пообещала вернуть сразу же, как только они будут не нужны. Кстати, интересно, почему девушка не забрала свои рисунки? Раз уж одежду и кукол умудрилась вынести из дома. Уж коробку с бумагами могла бы захватить…

– Алевтина Александровна, мне хотелось бы узнать, какие у Екатерины были отношения с приемными родителями, с Кристиной Владимировной и Василием Юрьевичем, – сказала я.

– Ну, какие отношения…

Женщина задумалась, а потом, спохватившись, сказала:

– Что вы стоите, Татьяна Александровна, присаживайтесь. Правда, у меня тут не особенно просторно, вот, можете взять стул или кресло.

– Не беспокойтесь, Алевтина Александровна, я устроюсь.

С этими словами я села в кресло, а Рахматуллина взяла один из стульев и тоже присела.

– Вы спросили про отношения Екатерины с Веретенниковыми. Ну, что я могу сказать. Я уже говорила, что Екатерина по характеру – спокойная, уравновешенная, почтительная девушка. Вот и ее отношения с Кристиной Владимировной и Василием Юрьевичем были доброжелательные и ровные. Нет, ну бывали, конечно, и некоторые стычки, но как же без них? Возьмите любую семью, ни в одной невозможно обойтись без недопонимания и упреков. И это я говорю о семье с родными детьми. А уж с приемными – тем более, – сказала женщина.

– Значит, разногласия в семье Веретенниковых все-таки возникали, – констатировала я. – А вы можете привести пример, из-за чего они возникали?

– Ну, причины каждый раз были разные. Один раз ссора между Екатериной и Кристиной Владимировной произошла, потому что Екатерина без спроса принесла в дом бездомного, изможденного, с лишаями котенка. Я тогда была в городе по делам. Приезжаю и вижу: сидят они обе на кухне, в смысле и Екатерина, и Кристина Владимировна. У Екатерины на коленях находится мокрый котенок. Кристина Владимировна раздраженным тоном ей выговаривает: «Катя, ты что, с ума сошла? Как ты могла принести этого котенка в дом? Ты знаешь, сколько на нем грязи и микробов?» Девушка начала объяснять, что она не могла пройти мимо такого маленького и беззащитного существа. А что касается грязи, так она его вымыла. Оказалось, что мыла она этого бездомыша в собственной ванне. Кристина Владимировна сказала, что девочка может какими-нибудь клещами от зверька заразиться, и потребовала, чтобы Екатерина отнесла его в приют, хотя девушка умоляла ее оставить его. Она обещала, что будет ухаживать за котенком, но все было напрасно, Кристина Владимировна была непреклонна. По правде сказать, у нас в коттедже уже был один питомец – лабрадор Джек. Но он был уже старенький и просто доживал свой век. А заботился о нем Василий Юрьевич. Появился пес уже после смерти Клементины. Василий Юрьевич кормил его, возил к ветеринарам, находил время гулять два раза в день. Вот Кристина Владимировна и решила, что одной собаки в доме будет достаточно.

– Понятно, значит, просьба Екатерины не была исполнена, – сказала я.

– Да. Но Екатерина тогда очень обиделась на своих приемных родителей, – продолжила Алевтина Александровна. – Она прекратила с ними общаться. Вот просто молчала несколько дней, не отвечала, когда к ней обращались с вопросами, и сама не заговаривала.

– Игнорировала, значит. Но потом все-таки заговорила? – поинтересовалась я.

– Ну конечно. И даже попросила прощения у обоих. Но Василий Юрьевич тогда долго переживал из-за этой размолвки. Он вообще стал очень чувствительным после смерти Клементины, – сказала Рахматуллина.

– А по каким еще причинам возникали инциденты? – продолжала допытываться я.

– Ну, еще Екатерине не нравилось, что приемные родители не разрешали ей рассматривать альбомы, где находились фотографии Клементины. Я вам уже об этом говорила, поначалу они находились в коттедже, – сказала Алевтина Александровна.

– Да, я помню. А как вы сами можете объяснить этот запрет? – спросила я.

– Я думаю, что и Кристине Владимировне, и Василию Юрьевичу было просто больно смотреть на фотографии умершей дочери. Поэтому, чтобы каждый раз не бередить старую рану, они и отвезли все альбомы, где находились фото с Клементиной, на дачу. Правда, это только мое мнение, потому что я с хозяевами этот вопрос никогда не обсуждала, – объяснила Рахматуллина.

– Значит, все фотографии с Клементиной, за исключением вот этой, находятся только на даче? – уточнила я.

– Да, кроме этой. Ну, может быть, у Людмилы Анатольевны еще остались, – добавила Рахматуллина.

«Но в дом к Людмиле Анатольевне Екатерина едва ли вхожа», – подумала я.

– Случай с котенком ведь произошел несколько лет назад, так? – спросила я.

– Да, тогда еще был жив Василий Юрьевич, – подтвердила Алевтина Александровна.

– И что же, после этого у Екатерины и Кристины Владимировны никаких стычек больше не было? Вот в ближайшие несколько месяцев, я имею в виду, – уточнила я.

– Ох, была одна стычка, – со вздохом проговорила Рахматуллина. – Да еще какая! В общем, началась она не как обычно. Как правило, если Екатерина ссорилась с Кристиной Владимировной, то она могла сутками сидеть в своей комнате, закрывшись на ключ.

– Получается, что она и есть отказывалась? Голодовку объявляла? – уточнила я.

– Нет, она просто забирала с кухни еду и приносила в свою комнату, там и ела в одиночестве. А в тот раз, о котором я рассказываю, Екатерина просто с резким хлопком закрыла дверь в свою комнату. И по всей видимости, снова закрылась на ключ, потому что я услышала, как Кристина Владимировна громко просила Екатерину, чтобы она открыла дверь. Екатерина открыла дверь, но это произошло не сразу, Кристине Владимировне пришлось долго уговаривать девчонку. Когда Екатерина все-таки впустила хозяйку в свою комнату, то прежде всего накричала на свою приемную мать.

– Вот как? А что она говорила? – спросила я.

– Слова я не разобрала, потому что находилась на первом этаже, а дверь в комнату Екатерины, как я поняла, была закрыта или же она находилась в глубине комнаты. Я только уловила интонации Екатерины, она на что-то жаловалась, в ее голосе звучала обида. Но потом, наверное, дверь в комнате открылась, потому что голос Кристины Владимировны я слышала. Хозяйка начала убеждать Екатерину, что поскольку ей еще нет восемнадцати лет, то она должна слушаться мать, которая ее кормит, одевает и обувает и вообще заботится о ней и несет за нее ответственность, – передала Рахматуллина слова приемной матери Екатерины.

– Ну, в принципе, все правильно говорила Кристина Владимировна.

– Да я тоже была с ней полностью согласна, – поддержала Алевтина Александровна. – Вот только эта «талантливая девочка», очевидно, была другого мнения. На слова Кристины Владимировны о том, что ей все-таки следует понять, что взрослые плохого не посоветуют, Екатерина выкрикнула, что нечего тогда было ее удочерять, тем более что она об этом никого не просила. Представляете? Более того, девчонка, как пуля, выбежала из своей комнаты, промчалась по лестнице на первый этаж и покинула коттедж. При этом она не преминула демонстративно хлопнуть входной дверью.

– А куда Екатерина отправилась? – спросила я.

– Ну, откуда же я знаю? – Алевтина Александровна развела руками. – Я вообще никогда не вмешивалась в их разборки, зачем мне это? Просто после этой выходки приемной дочери Кристина Владимировна вышла из комнаты Екатерины и пошла в свою спальню. Дверь в ее спальню оставалась открытой; наверное, после стресса Кристина Владимировна не обратила на это внимания. И я услышала, как хозяйка кому-то позвонила и сказала, что Екатерина устроила сцену, уйдя из дома, что она и слышать ничего не хочет про запрет на дружбу и общение с ее новой знакомой.

– А что это за новая знакомая? – спросила я.

– Я толком ничего об этом не знаю. Слышала только, что якобы Екатерина где-то познакомилась с девушкой старше себя, а Кристина Владимировна сочла такое знакомство подозрительным и была против их общения. Татьяна Александровна, вы поймите, я никогда не обсуждала с Кристиной Владимировной дела, которые имели отношения к ее семье. Да и сама хозяйка тоже не имела обыкновения высказываться на тему своих семейных отношений. Я понимаю, что есть личные вещи, которые не очень удобно и не хочется обсуждать с посторонними, – сказала Рахматуллина.

– Да, я согласна с вами, Алевтина Александровна. Но все-таки чем закончился тот побег Екатерины из дома? – спросила я.

– Через какое-то время Екатерина вернулась домой. Молча прошла к себе в комнату.

– И все?

– Ну нет, кажется, они все-таки поговорили, Кристина Владимировна и Екатерина. И даже пришли к какому-то консенсусу, как теперь принято говорить. Опять же, подробности их общения мне неизвестны, но я думаю, что Екатерина попросила прощения у своей приемной матери. Потому что потом их отношения вроде бы как-то наладились. Во всяком случае, подобных стычек больше между ними не происходило, – объяснила Алевтина Александровна.

– И что же, Екатерина перестала встречаться со своей новой подругой? – поинтересовалась я.

– Вот чего не знаю, того не знаю. По крайней мере, разговоров на эту тему между ними больше не возникало. Или если они и были, то не в моем присутствии.

– То есть в течение этих двух недель после такого принципиального ухода Екатерины из дома все было более или менее нормально? – уточнила я.

– Да, все так и было, – кивнула Рахматуллина.

– Ладно, с инцидентами между Кристиной Владимировной и Екатериной все понятно. Из вашего рассказа ясно, что ваша хозяйка принимала довольно активное участие в воспитании приемной дочери. А как относился к Екатерине Василий Юрьевич? – спросила я.

– Вы знаете, Татьяна Александровна, в отличие от Кристины Владимировны, Василий Юрьевич относился к приемной дочери не то чтобы плохо или хорошо, но…

Рахматуллина задумалась.

– В общем, насколько я могла оценить сложившуюся ситуацию, хозяин был против самой идеи привести в дом чужого ребенка, – продолжила Алевтина Александровна.

– Вот оно что, – удивленно проговорила я.

– Да. Понимаете, Татьяна Александровна, ведь я пришла в этот дом давно, успела узнать все нюансы взаимоотношений в этой семье. Поэтому даже то, что вслух не проговаривалось, все равно считывалось либо по выражению лиц, либо даже по молчанию. Так вот, по моему личному мнению, Василий Юрьевич сначала был полностью против удочерения кого бы то ни было. А вот Кристина Владимировна уже была настроена взять из детского дома именно Екатерину. Уж и не знаю, чем она ей приглянулась. Но факт остается фактом: в конечном итоге Кристина Владимировна «победила» супруга. И Василию Юрьевичу ничего не оставалось, как смириться с тем, что Екатерина поселилась в их доме.

– Все-таки как он относился к ней? Игнорировал, третировал, обижал, избегал? – Я продолжала допытываться.

– Нет, ничего этого не было. Василий Юрьевич был внешне приветлив с девушкой, но в его отношении к ней чувствовалась прохлада. Да, именно прохлада. Не было даже намека на ту любовь, которую хозяин проявлял к Клементине. Ну, что тут можно сказать? Чужая кровь! Правда, Василий Юрьевич покупал и дарил Екатерине дорогие вещи. Но на самом деле ему была, по большому счету, безразлична жизнь Екатерины. А уж в ее воспитание он и вовсе не вмешивался, – высказалась Рахматуллина.

– То есть воспитание он переложил на плечи Кристины Владимировны, – дополнила я.

– В принципе, я считаю, что это было правильным. Если на удочерении девочки настояла супруга, то кому, как не ей, заниматься ее воспитанием, – пожала плечами Рахматуллина.

– Тогда у меня к вам, Алевтина Александровна, будет еще один такой… хм… несколько необычный вопрос. Скажите, а Василий Юрьевич никогда не проявлял к Екатерине интереса как мужчина? Вы только не подумайте, пожалуйста, что я интересуюсь этим из праздного любопытства. Просто известны такие случаи, когда удочеренные или усыновленные дети становились предметом таких вот поползновений к ним со стороны приемных родителей. Поэтому мне необходимо прояснить и этот вопрос, – объяснила я.

– Да, я тоже об этом и слышала, и читала, Татьяна Александровна. Так что я совсем не считаю ваш вопрос праздным. Но уверяю вас, что со стороны Василия Юрьевича ничего такого даже близко не было. Повторяю: хозяин видел в Екатерине только чужого ребенка, попавшего к нему в дом исключительно по желанию его супруги, которую он очень любил и исполнял все ее, скажем так, прихоти, – сказала Рахматуллина.

– Понятно, – кивнула я. – Вот вы сказали, что Людмила Анатольевна попросила вас какое-то время пожить в коттедже, а потом вы отправитесь в свою городскую квартиру. А коттедж достанется Людмиле Анатольевне? – спросила я.

– Нет. Еще при жизни Василия Юрьевича было составлено завещание. Согласно этому документу, все имущество, и движимое, и недвижимое, переходит Екатерине, стало быть, и коттедж тоже, – сказала Рахматуллина.

– Почему так? – удивилась я. – Ладно, я понимаю, что Василий Юрьевич был старше своей жены и, уж наверное, мог озаботиться завещанием. Но логично было бы оставить все свое имущество Кристине, ведь так? И уж никак не чужой девочке, к которой он к тому же и относился не особенно хорошо?

– Не знаю, – пожала плечами моя собеседница. – Вроде как чтобы, если вдруг что случится, Екатерина не осталась ни с чем. Все-таки не родная дочь, приемная.

– А откуда у вас такие сведения? Ну, по поводу того, что Веретенниковы составили завещание на свою приемную дочь? – спросила я.

– Так ведь я тоже была вместе с ними в нотариальной конторе, – сказала Алевтина Александровна и пояснила: – Веретенниковы думали, что при составлении завещания нотариусу потребуется свидетель. Но поскольку завещание было открытого типа, то свидетель оказался ненужным.

– Ясно, – сказала я, вставая. – Кто-нибудь еще был в нотариальной конторе? Как вообще все проходило? Кто-то о завещании знал? Та же Екатерина?

– Нет, никого больше не было, только мы втроем. Ну и нотариус. Мы в отдельном кабинетике бумажки подписывали. Кто знал о завещании – не могу сказать. При мне они и дочери своей приемной ничего не говорили.

– Тогда на этом мы с вами, пожалуй, разговор закончим. Не исключено, что мне, возможно, потребуется еще раз с вами встретиться, Алевтина Александровна, если возникнет такая необходимость. Напишите мне ваш номер телефона, чтобы я могла заранее с вами созвониться, – попросила я.

Рахматуллина взяла из комода небольшой блокнот, вырвала оттуда листок и написала на нем свой номер телефона.

– Вот, пожалуйста, возьмите, – протянула она мне листок.

Я распрощалась с женщиной и вышла с территории коттеджа. Затем я осмотрелась и увидела небольшую группу людей, стоящих поодаль около небольшого магазина. Судя по вывеске, это был продуктовый мини-маркет. Я подошла к ним и поздоровалась:

– Здравствуйте, уважаемые соседи. Я являюсь частным детективом и провожу расследование убийства Кристины Владимировны Веретенниковой.

– Да, такая трагедия, – вздохнула пожилая женщина в летнем цветастом костюме.

– Меня зовут Татьяна Александровна Иванова, мне необходимо поговорить с вами, – продолжила я.

– А о чем говорить-то? Нас уже вчера полицейские опрашивали, – с некоторым неудовольствием ответил молодой мужчина спортивного телосложения, в синих джинсах и серой футболке.

– Я провожу независимое от полиции расследование, – объяснила я. – Я тоже выясняю, как преступник мог проникнуть в коттедж. Может быть, кто-то из вас что-то видел или слышал?

Молодой мужчина, который сообщил про дознание полиции, пожал плечами:

– Лично я ничего не слышал. Сначала мы с женой смотрели фильм, а потом я уснул и спал всю ночь. Так что даже если что-то и происходило, то мы ничего не слышали.

– Я, кстати, тоже ничего не слышала, – сказала женщина среднего возраста, в шортах и шелковой блузке без рукавов. – Да у нас тут вообще-то тихий район, по ночам все спят как убитые… ой… что-то я не то сказала, простите. – Женщина смутилась.

– Да, Дарья Семеновна, вот ты сказанула… нарочно не придумаешь, – с усмешкой заметила еще одна женщина примерно ее возраста, в открытом сарафане на бретельках.

– Да ладно, Ирина Георгиевна, ну, оговорилась, что, с вами, что ли, такого никогда не бывает? – с некоторой обидой сказала Дарья Семеновна. – Я просто имела в виду, что за столько лет здесь ничего подобного не происходило, вот и все.

– Я поняла вас, – кивнула я. – Но все-таки, может быть, кто-то из вас заметил что-то необычное?

Я продолжала допытываться, несмотря на то что жители «Юбилейного» не особенно охотно шли на контакт. Они, похоже, не горели желанием обсуждать с незнакомым человеком, пусть даже и частным детективом, произошедшее в их поселке криминальное событие. Да, прав был Володя Кирьянов, когда говорил, что публика в этих коттеджных поселках довольно рафинированная.

– А вот я знаю, кто убил Кристиночку, – вдруг подала голос седовласая старушка в теплой шерстяной, несмотря на погоду, кофте и длинной юбке.

Женщина стояла, опираясь на палку.

– Ты это серьезно, бабушка Нина? – спросила Дарья Семеновна.

– А то! Я знала, что это случится! Это все из-за умершей дочери Кристиночки! Она встала из могилы, потому что была очень обижена на мать, которая удочерила Катю!

– А вы не считаете, что это немного… странно? – спросила я. – Ведь мертвые не встают из могил.

– Странно? – Пожилая женщина поджала губы. – А вы знаете, что в нашем поселке столько странного происходит, что хоть роман пиши!

– Но, может быть, стоит рассмотреть другие версии? Например, кто-то мог быть недоволен Кристиной Владимировной по другим причинам? – Я пыталась направить разговор из мистического русла в материальное.

– Ой, деточка, вы не понимаете. – Женщина покачала головой. – В нашем поселке все друг друга знают. Если бы кто-то был недоволен, все бы об этом знали! А так – только мертвая дочь и ее обида на мать! А насчет странных вещей, я тебе так скажу: ты слышала, чтобы кот пел арии?

Я промолчала, не зная, как реагировать. Соседи тоже не нашлись что сказать. Собственно, было понятно, что у старой женщины имеются проблемы с головой.

– То-то же! – торжествующе воскликнула бабушка Нина. – Но знаете, если бы Кристина была жива, то я бы ей сказала: «Займись-ка ты чем-нибудь полезным, моя дорогая, лучше помоги мне с огородом».

– Да, это было бы неплохо. Спасибо вам, бабушка Нина, за ваши мысли, – только и могла сказать я.

– Девушка, Татьяна Александровна, кажется?

В разговор вступил маленького роста сухонький старичок интеллигентного вида, в светлом летнем костюме.

– Да, Татьяна Александровна, – напомнила я.

– Вы поймите, что у нас тут ведь не многоквартирный дом в семнадцать или даже двадцать этажей. С хорошей звукопроницаемостью и вытекающими отсюда последствиями. Я имею в виду, когда сосед на верхнем этаже чихнет, а люди с нескольких нижних этажей пожелают ему доброго здоровья. Что мы тут можем услышать за своими заборами? – высказался пожилой мужчина.

– Нет, ну почему же, – вдруг возразил мужчина среднего возраста. – Я вот, кстати, слышал вчера какой-то шум, но подумал, что это соседи что-то перетаскивают. Вот и все.

– А во сколько вы слышали этот шум? Я имею в виду, времени тогда сколько было?

Я тут же уцепилась за эту реплику.

– Ну… – мужчина задумался, – где-то около полуночи. Но, честно говоря, я не особо обратил на это внимания.

– Понятно, – кивнула я. – Вот вам моя визитка.

Я вынула из сумки прямоугольнички с моими контактами и раздала всем собравшимся жителям «Юбилейного».

– Если кто-то из вас что-то вспомнит, пожалуйста, сообщите мне.

– Вы думаете, это вам поможет? – скептически заметил молодой мужчина.

– В моем деле не бывает ничего случайного, важна каждая деталь, – ответила я.

Я повернулась и пошла к своей машине. На полпути меня догнала женщина лет тридцати трех – тридцати пяти.

– Татьяна Александровна, – окликнула она меня.

– Да? – обернулась я.

– Вы знаете, моя дочь Наташа дружит с Катей, приемной дочкой Веретенниковых, – сказала женщина.

– Вот как? Простите, как к вам можно обращаться? – спросила я.

– Валентина Сергеевна, можно просто Валя. А фамилия моя Селиверстова, – назвала себя женщина. – Мы живем в соседнем с Веретенниковыми коттедже, – продолжала Валентина. – И знаете что? Не так давно, ну, дней десять назад, наверное, я видела Кристину озабоченной и даже расстроенной.

«Это, наверное, она говорит о том времени, когда у Кристины произошла стычка с Екатериной по поводу новой подруги, – подумала я. – Об этом случае как раз рассказывала Алевтина Александровна».

– А вы не знаете, с чем это было связано? Такое состояние Кристины Владимировны? – спросила я.

– Я точно не знаю, но Наташа говорила, что у Кати с матерью были какие-то проблемы. Ну, я так думаю, что это, скорее всего, обычные подростковые проблемы. Ведь возраст-то у них сейчас какой. Тут и интерес к мальчикам, и особое внимание к своей внешности, да мало ли что еще, – предположила Валентина Селиверстова.

– А вы сами дружили с Кристиной Владимировной? Вообще, с этой семьей? – спросила я.

– Ну, вряд ли это можно назвать дружбой. Во-первых, у нас с Кристиной значительная разница в возрасте. Это я только в разговоре с вами называю ее просто по имени. А при встрече с ней самой я всегда обращалась к ней по имени-отчеству. Хотя мы с Веретенниковыми знакомы довольно давно. Потому что и они, и мои родители вместе со мной переехали в этот поселок почти одновременно. У них тогда была дочка Клементина. Вот мои родители с Веретенниковыми хорошо общались и, можно даже сказать, дружили. А мы с Кристиной… так только, поздороваемся, поговорим о каких-то мелочах, вот и все, – сказала Валентина.

– Вы вот сказали, что ваши родители дружили с Веретенниковыми. А вы сами дружили с их Клементиной? – спросила я.

– Нет, ну что вы! Клементина была еще довольно маленькой девочкой, а я уже замуж собиралась выходить. Наши с Клементиной интересы ну вот совсем не пересекались. Я и в коттедже Веретенниковых была всего несколько раз. Один раз они пригласили нас на какое-то торжество, сейчас уже и не помню, на какое именно. А второй – на похороны Клементины, – сказала Селиверстова.

– Получается, что вы, Валентина Сергеевна, и приемную дочку Веретенниковых Екатерину тоже мало знаете? – решила я уточнить.

– Нет, почему же? – возразила Селиверстова. – Как раз Катю я знаю довольно хорошо. Ведь моя дочка с ней дружит, я уже говорила. К тому же они в одном классе учатся. Ой… подождите, Татьяна Александровна, это что же получается? Кристину Владимировну убили, а Катю? Что, ее тоже?

Валентина Селиверстова с испугом посмотрела на меня.

– Вы знаете, Валентина Сергеевна, что произошло с Катей, пока неизвестно. Во всяком случае, ее тела в коттедже не было, – сказала я.

– То есть… Катя пропала, что ли? Так получается? – спросила Валентина.

– Ну, получается, что так, – кивнула я. – Во всяком случае, пока о ее судьбе ничего не известно. Скажите, Валентина Сергеевна, может быть, Наташа, как подруга Екатерины, что-нибудь знает, куда она могла уйти?

– Подождите, Татьяна Александровна, что-то я не совсем вас понимаю, вернее сказать, совсем не понимаю. Ведь вы только что сказали, что Катю дома не обнаружили, но ведь Кристину Владимировну убили, так? И вы полагаете, что Катю после убийства ее матери не увезли силой, а она просто сама взяла и ушла?

Валентина Селиверстова с изумлением посмотрела на меня. Я не стала говорить женщине о телефонном звонке Екатерины своей бывшей воспитательнице. Однако и не ответить было нельзя, ведь я рассчитывала на разговор с дочерью Валентины Наташей. Как-никак они учатся в одной школе и даже дружат, по словам Селиверстовой.

– Ряд обстоятельств свидетельствует о том, что Екатерина ушла сама, – обтекаемо ответила я и добавила: – Просто пока это служебная информация.

– Я вас поняла, – ответила Валентина.

– Скажите, Валентина Сергеевна, а вы сами ничего необычного не слышали у соседей? Может быть, шум какой-то или громкие разговоры? Или вы рано ложитесь спать? – спросила я.

– Да нет, не особенно рано, – пожала плечами Селиверстова. – Так, в районе двенадцати часов ночи. Говорят, что ложиться спать необходимо до одиннадцати часов вечера. И более того, даже засыпать лучше всего в одиннадцать вечера. То есть засыпать по рекомендации врачей полагается в предыдущий день. Но мы не приверженцы здорового образа жизни, к сожалению. Поэтому смотрим с мужем сериалы далеко за полночь. Кстати, Наташа в тот вечер ходила к еще одной девочке из своего класса готовиться к контрольной по какому-то предмету. И да, ничего необычного мы не слышали.

– Так, но тогда получается, что Екатерины вместе с вашей дочерью и их одноклассницей на этой подготовке к контрольной работе не было? – спросила я.

– Да, не было, Наташа и Лариса были вдвоем, – подтвердила Валентина Селиверстова.

– Но почему? Ведь если Екатерина и Наташа дружили, то почему перестали? – просила я.

– Ой, я совершенно не в курсе, – призналась женщина. – Наташа уже не так откровенна со мной, как раньше. Появились какие-то девчачьи секретики, – озабоченно проговорила Селиверстова.

– Валентина Сергеевна, а можно мне поговорить с вашей дочерью? – спросила я. – Вдруг она знает что-то важное, что позволит найти Екатерину.

– Можно, конечно, отчего ж нельзя? Только сейчас Наташи нет дома. Давайте договоримся созвониться, когда и вам будет удобно, и дочка будет свободна, – предложила Селиверстова.

– Хорошо, моя визитка ведь у вас уже есть? – спросила я.

– Да, вы всем раздавали, и я тоже ее взяла, – кивнула Валентина.

– А можно ваш телефон? – спросила я.

– Давайте я сейчас позвоню на ваш сотовый. Если не возражаете, – предложила Валентина.

– Позвоните, – кивнула я.

Сверившись с моей визиткой, Селиверстова набрала мой номер.

– Ну вот, теперь вы знаете мой номер и можете звонить, Татьяна Александровна, – сказала Валентина.

– А где расположен ваш коттедж? – спросила я.