Читать книгу: «Академия неприкаянных душ. Второй шанс», страница 2

– Райэль, что ты такое говоришь?! – после секундной заминки мама вскочила на ноги, чуть не опрокинув стул. Красивое домашнее платье (в котором впору было совершать послеобеденные прогулки в парке, а не завтракать в кругу семьи) струилось по стройной фигуре, переливалось атласным блеском… Рэя мотнула головой.

Ее опять тянуло в привычное уже дремотное состояние. Слова матери она пропустила мимо ушей – иногда секундный взгляд говорит куда больше самых красноречивых фраз.

– Зачем? – девушка отодвинула от себя стакан с едва пригубленным соком. И рука почти не дрогнула.

– Рэя, послушай, – заговорил отец. Впервые за последний месяц он казался серьёзным и собранным. – Все оказалось куда сложнее, чем мы думали. И у нас было как минимум две причины, чтобы дать тебе немного успокоительного.

– Немного?! Вы серьёзно? Что вы себе позволяете? Я не маленькая девочка, которой можно что-то запрещать! А чтобы вот так, тайком… Я от вас не ожидала.

– Ты не понимаешь… – мужчина сморщился, на лбу появилась глубокая морщинка, как бы напоминая, что он повидал на своём веку куда больше, чем его дочь. – Это для твоего же блага. Когда мы тебя забрали оттуда… Ты была взволнована. Твердила об угрозе, о какой-то Диане, говорила, что обязательно нужно попытаться ей помочь.

– И что в этом такого страшного, что меня надо было опоить?

– Для всего этого есть специальные люди, а не вчерашние студентки. К тому же, все итак недовольны. Напуганы. Тех, кто вернулся оттуда проверяют, следят за ними. Мне удалось договориться с отцом Крэйна, чтобы ты находилась дома. Под мою ответственность и, исключительно, под действием успокоительных.

– Я даже не могу выйти из дома? Вы считаете, что я опасна?

– Рэя, милая… – мама обошла стол и, стоя за спиной, положила руку на плечо девушки. Пальцы едва заметно подрагивали. – Это для твоей же безопасности. Академия самоубийц не даром так называется. И мы с отцом очень переживаем за тебя. Я не хочу чтобы с тобой снова что-то случилось.

– А меня вы спросили?! Я же говорила, что у меня и в мыслях не было!…

– Девочка моя, поверь мне, я понимаю, что ссора с женихом сильно подорвала твою веру в себя. Все ссорятся, мы с твоим отцом тоже не всегда можем найти общий язык.

Рэя сбросила руку с плеча и встала. От резкого движения голова немного закружилась, но девушка теперь понимала – это лишь эффект успокоительного. Интересно, чем ее напоили?

– Вы меня вообще слышите? Мы с Крэйном не поругались. Мы расстались! И это, демон его побери, было в прошлой жизни! Сейчас мне абсолютно плевать на этого козла!

– Как ты выражаешься! Кошмар! – женщина отпрянула, словно Рэя не выругалась, а буквально вызвала демона в сияющую чистотой столовую. Девушка в ответ лишь усмехнулась. Был у нее один учитель, который подобные выражения и ругательством бы не назвал. Так, детский лепет.

– Я не останусь в этом доме ни на минуту. И мне плевать, кто там что говорит.

Хлопнула дверь. Где-то там, в глубине все также ярко освещенной солнцем столовой остались не проронившие в ответ ни слова родители.

Улица встретила Рэю запахом свежей выпечки и свободы. Возможно, она как раз не успела выпить с соком привычную порцию успокоительного, и теперь все звуки и запахи казались ярче, четче и притягательнее. Длинное платье шуршало под стать зеленеющим кронам деревьев, шаги отдавались от начищенной брусчатки, а косые взгляды прохожих лишь убеждали девушку в том, что она все сделала правильно.

Она – не сумасшедшая. Академия – не плод ее больной фантазии. А значит, демон тоже существует. И где-то там ее ждет Диана, которую она ни за что не оставит на произвол судьбы. Там, в Ториуме, она дала себе обещание. И выполнит его не смотря ни на что.

Впрочем, чем ближе к окраинам города подходила Рэя, тем сильнее нарастала невнятная тревога. Девушка ловила на себе косые взгляды, словно каждый пекарь и извозчик знал ее в лицо и стремился избежать встречи. Она даже обернулась пару раз в надежде, что все они смотрят не на нее. Но нет. На этой стороне улицы больше никого не было. Будто прокаженная, оставляя за собой только пустые тротуары и резко захлопывающиеся ставни, с бешенно колотящимся сердцем, девушка ускорилась. Хотелось убежать, спрятаться за тяжелыми дверьми, скрыться от ненавидящих взглядов.

Терзаемая мыслями, что же она такого сделала, почти бегом, она, наконец, добралась до места. Когда-то, еще когда Рэя только вернулась в город после успешного окончания учебы, довольная и лелеющая мечты о светлом будущем, она гуляла по небольшим магазинам, расположившимся в этом районе. На пустыре по выходным располагалась шумная ярмарка, приманивавшая покупателей ароматами сладостей и обещанием скидок. И как же все это отличалось от увиденного девушкой!

Бывший пустырь, сейчас весь искореженный и усыпанный заплатками из серой безжизненной земли, стал пристанищем для Академии неприкаянных душ. Но не было ни света в окнах, ни звуков неудачно проведенных экспериментов студентов, ни жизни вокруг. Магазины были закрыты, пекарни не радовали ароматом выпечки, и даже хулиганы не покусились на застекленные окна.

Все боялись.

Боялись студентов. Боялись неизвестности. Боялись того, что могло принести появление в размеренной жизни небольшого города академии из другого мира.

Рэя замерла. С ее места замок просматривался прекрасно – каждая трещина в стене, каждый отколовшийся кусочек камня, каждое пятно на обветшавший стенах. Странно, что она никогда не останавливалась чтобы вот так, не спеша, рассмотреть место, где провела столько времени. Всегда было некогда. Были трудности, занятия, друзья. Рэя поёжилась. Внезапно накатили всеобъемлющая тоска и чувство одиночества. Пришлось встряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение.

Спину ровнее, голову выше. Что такого страшного ее может ждать, если она уже умирала? Желание узнать, что произошло с ее друзьями перевесило страх и неуверенность.

И Рэя шагнула вперёд.

ГЛАВА 3

Академия встретила девушку распахнутыми дверьми. На мгновение вдруг захотелось сбежать, вернуться домой к зыбкому болоту неведения, но Рэя сдержалась.

Внутри было тихо и пусто. Оставшийся после битвы бардак никто и не думал убирать – лестничные перила были покрыты слоем пыли. Шаги эхом отдавались от стен, но никто не вышел навстречу.

Рэя неспешно прошлась по пустому холлу, поднялась на второй этаж. Замерла перед дверью в свою комнату. Ее ли? Или теперь, после возвращения, это была лишь старая потрескавшаяся дверь в замке, к которому Рэя не имела никакого отношения?

Петли тихонько скрипнули.

Внутри ничего не изменилось – даже ее тетрадь так и лежала на столе, раскрытая на одном из конспектов.

– Что ты здесь делаешь?

Девушка дёрнулась от раздавшегося за спиной голоса. Обернулась, ожидая увидеть кого угодно, начиная с магов, приставленных охранять замок, заканчивая какой-нибудь тварью из другого мира.

Кай.

Мужчина осунулся, темные волосы в беспорядке разметались по плечам, на щеке красовалась почти зажившая царапина. Лишь живой, строгий взгляд ничуть не изменился. Словно не было того месяца, проведенного взабытьи. И Рэя находилась именно там, где и должна быть.

Повинуясь порыву, девушка шагнула вперёд и, обняв за шею, уткнулась мужчине в плечо. Рубашка пахла горькими травами, немного дымом и чем-то еще – привычным и уютным.

Сначала Кай дёрнулся, будто хотел отстраниться. Но через мгновение мужская рука осторожно легла на тонкую девичью талию.

– И зачем тебя принесло обратно, непутёвая?

В голосе больше не чувствовалось напряжение, лишь усталость и непонимание.

– Ты мне должен.

Рэя отстранилась. Резко почувствовались холод и сырость старого замка.

– Это когда я успел тебе задолжать? – Девушке нравилось наблюдать как удивление на лице мужчины сменялось пониманием, а потом и легкой усмешкой. – Только не говори, что вернулась из любопытства. Ты не настолько глупа.

– Ты обещал, – Рэя пожала плечами. – Мы пережили ту ночь, а значит я могу узнать историю картины.

Взгляд Кая устремился куда-то за спину девушки. Она уже решила, что он сейчас откажется, не примет правила игры и ей придется пробиваться сквозь стену его упрямства. Но нет. Он почти искренне улыбнулся.

– Только при одном условии.

– Что?! Мы так не договаривались!

– Так и ты пришла за ответом только через месяц. Впрочем, – Кай вдруг повернулся спиной и вышел из комнаты. Послышались удаляющиеся шаги, а потому, чтобы расслышать продолжение, девушке пришлось последовать за ним. – Впрочем, ты всегда можешь просто уйти домой. Теперь ответ уже не имеет никакого значения.

Ну уж нет!

Молча, что в общем-то нисколько не мешало Рэе злиться на него, Кай поднялся на верхний этаж. Дверь в его кабинет была приоткрыта. Бумаги все также разбросаны по всем поверхностям, а сверху покрыты пылью. Только картина с одиноким, уходящим вдаль от идеально белого дома мальчиком, отличалась блестящей рамой.

– Ты никогда не отступаешь? Всегда добиваешься своего, да?

Рэе может и хотелось бы ответить утвердительно, но…

– Я еще ничего не добилась. Иногда мне кажется, что меня как раз таки никто не воспринимает всерьёз. Жених – использовал, родители – опоили, да вот даже директор академии свое слово не держит, – Рэя хмыкнула и облокотилась на край стола.

– Что значит опоили?

– Нет уж, сначала твоя история, потом моя.

Кай задумался, а потом кивнул на балкон, где когда-то давно (в прошлой жизни?) Рэя впервые его встретила. Только сейчас вместо растений в горшках стояли засохшие, искорёженные останки.

– Они не пережили переход, – Кай уселся в кресло, кивнув девушке на соседнее. – Другой мир и огромный выброс энергии сделали свое дело. Так зачем ты пришла? – он резко повернулся, заставив Рэю замереть под серьезным взглядом. – Ты дома. Родители, сытая жизнь, будущее. Ты же рвалась оттуда выбраться.

– Знаешь, как-то глупо. Но мне не хватает всего этого. Цели, стремления, движения. Последний месяц я провела под действием каких-то трав. Как зомби, честно. Или как замороженная лягушка. Все казалось правильным, милым, спокойным. Никаких проблем.

– Разве это плохо?

– Наверное, нет. Только если это именно твое спокойствие, а не навязанное. Я ведь переживаю за Диану. Да, демоны, даже за Майлза! И при этом даже не шевельнулась, чтобы узнать, что с ними.

– А за меня значит не переживала, да? Ну спасибо.

Кай говорил не всерьёз. Рэя всего пару раз видела его таким, не ожидающим подвоха и удара в спину.

– Я даже за себя была не в состоянии переживать! Так где история-то? Что за мальчик?

Она уже думала, что мужчина откажется говорить. Причина ее возвращения ведь была не в том, чтобы что-то с него требовать. Но тот уговор… Он был частью прошлой жизни. Еще одной вешкой, доказывающей, что все это не пригрезилось. Но Кай заговорил. Медленно, нехотя. Уставившись на город, который жил своей жизнью и старался вычеркнуть из нее вернувшихся с того света.

История была стара как мир. Он, она и ребенок, который пострадал из-за того, что взрослые не умеют разговаривать и прячут свои сомнения за маской уверенности. А что Кай упустил, что Рэя должна была стать его невестой – это ж мелочи, верно? Смущало только одно…

– Погоди, – Рэя даже приподнялась на кресле, – значит ты – брат Крэйна?! Серьёзно?

– Тебя только это смущает, да?

– Но, демоны, это ж какой-то абсурд! Вы не можете быть родственниками!

Кай только усмехнулся.

– Почему же? У нас общий отец, верно. Хоть мы даже не знакомы, но ведь это не отменяет родства. Поэтому дом тебе и казался знакомым – ты была в гостях у своего жениха.

– Он мне не жених!

– Говори себе это почаще. Вот только…

Договорить он не успел. Внизу, возле входа в академию, послышались мужские голоса.

– Помнишь про условие? – Кай вдруг весь подобрался, прислушиваясь. Куда-то в миг испарилось выражение спокойствия с его лица, сменившись поджатыми губами и строгим взглядом. – Что бы тебе ни говорили, не верь. И ни на что не соглашайся, поняла? Даже если будут обещать все блага мира, Рэя, прошу – не вздумай идти у них на поводу.

– Кай, что происходит? – девушка вслед за ним поднялась, не понимая, что ей делать и о чем он говорит.

– Пока просто поверь. Эти старые интриганы найдут твое слабое место, и будут стараться получить свое. Понятия не имею, что они задумали – тебе придётся просто довериться мне.

Рэя кивнула. Она по-прежнему не понимала о ком и о чем он говорил, но Кай ее еще не подводил и поводов ему не верить не было. Если выбирать между незнакомыми мужчинами, чьи голоса уже слышались на лестнице, и Каем – она выбирала его.

– Райэль де Морэль, – громоподобный голос раздавался, казалось, сразу отовсюду, – вы обвиняетесь в попытке побега и будете доставлены в здание мэрии до выяснения всех обстоятельств.

На площадку балкона вышли четверо. Двое точно были магами и явно этим гордились – длинные, даже на вид ужасно тяжелые плащи с золочёной вышивкой, пальцы в перстнях и вычурные, громоздкие амулеты на груди не давали просочиться и тени сомнения. А вот двое оставшихся скорее были стражниками – вооружённые, в кожаных доспехах и с тяжёлым взглядом.

Рэе не дали сказать и слова. Накинули на запястья магические браслеты, заявили, что все, что желает – она выскажет уже на месте, и потащили к выходу. Девушка бросала умоляющие взгляды на директора, но Кай стоял, скрестив руки на груди, и только едва слышно, так, что Рэя скорее догадалась, а не действительно расслышала, сказал:

– Верь мне.

Но, когда странная прецессия уже вышла из замка и направилась к двум экипажам, что стояли поодаль от самой академии (лошади волновались, били копытом, поднимая небольшие облачка серой пыли, и так и норовили сбежать подальше от этого странного места), один из сопровождающих остановился и обернулся к следующему за ними Каю.

– Вы с нами не едете, – мужчина сморщился, словно сама мысль разговаривать с кем-то, ниже него по рангу, была ему противна. – Нам нужна только де Морэль.

Вот только в этот момент Рэе стало по-настоящему страшно. Она поедет одна? Куда? Зачем? Что от нее хотят? Что с ней собираются сделать? Там, в академии, рядом с Каем, это все было не так важно. Он же рядом, значит в обиду не даст. Но ехать одной с незнакомыми магами неизвестно куда…

– Я одна с вами не поеду! – девушка дёрнулась, попыталась отстраниться от сопровождавшего ее стражника, но путы на запястьях налились красным светом и сжали тонкую кожу.

– А вас, – маг обернулся к ней, пренебрежительно прошёлся взглядом по домашнему платью, сморщился от вида распущенных и уже порядком растрепанных волос, – никто не спрашивал. Сажайте ее в экипаж, нас ждут.

Рэя бросила умоляющий взгляд на Кая. Она же на него рассчитывала! Он сказал довериться, а теперь ей предстоит ехать демоны знают куда!

Впрочем, Как на ее взволнованный взгляд ответил лишь небольшим кивком. А потом шагнул почти вплотную к преградившему ему дорогу магу, внезапно оказавшись почти на полголовы выше него. Следующие слова он произнёс тихо, но так, что мурашки пробежали по коже.

– Имя – Райан де Гэдраэль – вам о чем-то говорит? – маг ощутимо вздрогнул, и повнимательнее присмотрелся к стояшему перед ним парню. – Вы сейчас собираетесь помешать мне поехать с вами, я верно понял? – Кай говорил медленно, растягивая слова. – Я уверен, что помимо его статуса, вы наслышаны о его скверном характере и вспыльчивости. Поверьте, его сыну это передалось в не меньшей степени. И у вас есть все шансы оказаться в ссоре не только с моим отцом, но и со мной.

Повисшее молчание прерывало лишь недовольное фырканье лошадей. Им натерпелась убраться подальше, сбежать, вот только глупые люди почему-то так и стояли, смотря друг на друга и не двигаясь с места. И чего они там не видели?

На лице мага читалось сомнение. Как бы он сейчас не поступил, велик был шанс остаться крайним. Можно оставить этого наглого парня тут, но он, вот демоны, был абсолютно прав насчет вспыльчивости де Гедраэля. Даже если парень в наглую врал, вешать на себя эту проблему мужчине не хотелось.

– Садись, – он кивнул Каю на один из экипажей. – Пусть они там сами разбираются, кто ты такой, и откуда у тебя столько наглости, чтобы приплести себя к роду де Гедраэля. В одном ты прав, характер у него скверный. Так что, ты сам напросился.

Кай только усмехнулся и украдкой подмигнул Рэе. О характере «отца» от знал куда больше других. Но сейчас важнее было не дать ему втянуть девушку в интриги. А в том, что он что-то задумал, Кай не сомневался ни на грамм. Не спроста было это затишье. Не спроста ее опоили, пусть и под каким-то вымышленным благим предлогом. И не спроста Рэю оставили напоследок.

Всех остальных студентов проверили практически сразу. Были магические тесты, целители, долгие нудные разговоры. За ними неделями наблюдали, но не нашли ничего подозрительного. Лишь ее почему-то оставили в покое.

Кай ходил к дому де Морэль. Нет, он не думал зайти поздороваться, ни к чему. Но совершенно случайно познакомился в лавке булочника с одной молодой служанкой. Случайно же разговор зашел о самом важном событии за последние время – о появившейся академии. Ну и как девчонка могла умолчать, что работает в доме, где держат одну из студенток? Не силой, нет. Но пичкают успокоительными травами, якобы случайно не дают проведать друзей, не говорят, что творится в городе. Прислуге же под угрозой увольнения запретили с ней разговаривать.

Кай узнал все, что хотел. У его отца явно были планы на Рэю, но он еще не понимал, какие. Он рассчитывал, что у него есть немного времени, чтобы разобраться, но Рэя, кто бы сомневался, спутала все карты. Сбежала в академию. Заявлять о своем родстве он не собирался, но иначе не удалось бы остаться с ней рядом. А он уже пообещал себе, что не даст втянуть ее в игры старых интриганов. Не для того они выбрались из Ториума, чтобы тут стать заложниками обстоятельств.

Лошади тронулись с места.

Шесть человек в двух экипажах думали каждый о своем. Кто-то волновался, что его ждет. Кто-то обдумывал, как использовать новую информацию – парень-то, действительно как две капли воды был похож на де Гэдраэля в молодости. А кто-то просто смотрел в окно и понимал, что ни капли не скучал по этому городу.

ГЛАВА 4

В мэрии было тихо. Когда-то Рэя хотела тут работать. Помощник городского мага – престижно же. Плюс, это был бы показатель, что она действительно чего-то стоит, как маг, а не просто как жена аристократа. Сейчас же тут было зябко и неуютно. Ходили стражники, изредка хлопали двери кабинетов, за которыми почти не было слышно голосов. Больше было похоже на тюрьму, а не на центр оживлённого города. Мороз по коже.

Девушку завели в один из кабинетов, где стояли только стол, полупустой шкаф, несколько удобных на вид кресел и журнальный столик с графином воды. И оставили одну.

Минуты тянулись долго. Рэя успела рассмотреть из окна вид на площадь с якобы случайно прогуливавшимися там стражниками, темно бордовые шторы с обтрепавшимися краями и даже корешки нескольких книг с ужасно скучными названиями. Она даже разок попыталась выглянуть в коридор, но, разумеется, дверь была заперта.

Когда терпение было уже на исходе, а желание стучаться в двери и кричать, чтобы ее выпустили стало почти нестерпимым, дверь распахнулась.

– Я тут чуть с ума не сошла! Сколько можно меня здесь держать?! – Рэя едва не кинулась на первого вошедшего в кабинет мужчину, но запнулась, даже не успев договорить.

Райан де Гедраэль. Ее несостоявшийся… свекр? Родственник? Второй отец? Девушка никогда не была сильна в обозначениях родственных связей. Вечно все эти названия путались в голове, а шансы попасть в неловкую ситуацию из-за глупой ошибки были слишком велики. Поэтому – отец ее несостоявшегося жениха. А с ним невысокий улыбчивый толстяк (вот он хоть немного сглаживал общую сумрачность нагрянувшей компании) и Кай.

В кабинете стало ужасно тесно.

– Я бы сказал, что мне жаль, что мы заставили тебя ждать, – де Гедраэль прошел вперёд и уселся в кресло за столом, – но мне плевать. Надо было бы – просидела бы и до утра.

– Так вот в кого он, – Рэя, у которой из-за долгого ожидания не осталось сил бояться, кивнула на зашедшего последним Кая, – такой милый. Весь в отца.

И девушка улыбнулась. Хотя, скорее, это было похоже на оскал или издевательскую усмешку. Но чего ждать от уставшей до безумия девушки? Даже чувство голода уже притупилось, как и инстинкт самосохранения.

– Не дерзи. Ты не в том положении, чтобы так себя вести.

– Да брось, Райан, – толстяк хохотнул, хлопнул в ладоши и с видимым удовольствием уселся в свободное кресло. Стоять остались только Рэя, Кай и, прислонившийся спиной к двери, маг. – Милая девчушка же! Смотри, какая! Вся раскраснелась и готова тебя послать на… в смысле, высказать все, что о тебе думает. Жаль, что у них с Крэйном не сложилось, это было бы весело!

– Родерик! – де Гедраэль хлопнул по столешнице ладонью так, что Рэя чуть не подпрыгнула. – Достаточно. Оставь свои дурацкие замечания при себе, мы тут не за этим.

– Слушай, так не честно! Я числюсь у тебя в друзьях сколько себя помню, но все самое интересное о твоей семье приходится узнавать самому! То сын вдруг восстанет из мёртвых, то невестка окажется остра на язык…

– Может вы действительно перейдёте к делу? – Кай не выдержал первым. Он обошёл стол, приблизившись к девушке и аккуратно положил ладонь ей на плечо. – Мне тоже интересно, знаете ли, для чего вы все это затеяли.

– Какой нетерпеливый! Кого-то он мне напоминает….

– Родерик!!!

– Да молчу я, молчу, – мужчина примиряюще развёл руками, а сам подмигнул Рэе. И вроде ситуация была не самая приятная, но ей отчего-то хотелось улыбнуться ему в ответ.

– Значит так, – отец Кая замолк на секунду, но нетерпеливое постукивание пальцев по столу выдавало его тревожность, – во-первых, я все еще считаю, что вы слишком молоды, чтобы во все это лезть. А во-вторых, выбора у меня нет. О том, что произошло сотни лет назад расскажешь сам. Сейчас же ей нужно кое-что сделать.

С этими словами Райан де Гедраэль вытащил из кармана небольшую шкатулку. На первый взгляд, туда вместилось бы что-то вроде кольца, не больше. Но, когда мужчина нажал на кнопку, и крышка с приглушенным звуком открылась, внутри, на черной бархатной ткани, лежал небольшой кристалл. Его свет был едва заметен – всего лишь намек на то, что полупрозрачный камень должен светиться, а грани покрыты сетью тонких царапин. И все же, несмотря на видимую глазу потрепанность, вещь явно была ценной. Мужчина аккуратно, стараясь не делать резких движений, поставил открытый футляр на стол.

– Что это?

Кай шагнул ближе, склонившись над кристаллом. Тот, казалось, на мгновение вспыхнул чуть ярче. Но ведь Рэе могло и показаться?

– Кристалл памяти. У тебя в академии таких полный кабинет.

– Он… – парень протянул руку, но так и не дотронулся до камня. Длинные пальцы в воздухе очертили фигуру, словно он гладил, касался каждой грани этого артефакта. – Он не такой. И по размеру, и по свойствам. Этот намного старше, чем все, что я видел. Откуда он у вас?

– Нашли. На месте, откуда академию перенесло в Ториум, еще несколько лет попадались весьма занятные вещицы. А так как здесь таких кристаллов нет, никто и предположить не мог, что это. Кристалл несколько лет блуждал по лавкам старьёвщиков, как простая безделушка. Пока не попал в руки одной из наследниц подходящей крови. Тогда и сработал впервые.

– Подходящей крови? Вы о чем? – Рэя тоже приблизилась, глядя из-за спины Кая на камень. Его бледно-молочный цвет завораживал, пульсировал, отдавался в голове ровным стуком… Словно шепот тысяч людей, далекий гул закладывал уши, отдалял от реальности… Хотелось коснуться гладкой поверхности, расслышать голоса, что так манили…

– Рэя!

Девушка отпрянула. Сколько она простояла так, вглядываясь в глубину артефакта?

– Ты в порядке?

– Что ты видела?

Два вопроса прозвучали одновременно. Отец и сын, одна плоть и кровь. А ведь они действительно безумно похожи!

– Рэя!

Девушка замотала головой. Что за наваждение? Шепот стих, оставив в голове звенящую пустоту.

– Я не знаю, – ее качнуло, словно после пары бокалов вина, выпитых тайком с компанией подруг. Они тогда ещё с трудом попали в общежитие, а с утра мучились жуткой головной болью.

Кай подал руку, помогая удержаться на ногах. Девушка буквально повисла на нем. Голова кружилась, а в висках отдавался звук бьющегося сердца. Который странным образом совпадал с мерной пульсацией кристалла памяти.

– Какого демона вы устроили?! Отвечайте! Что это за дрянь?

Кай подхватил девушку в последний момент. Пока он обернулся к отцу, чтобы буквально прорычать вопрос, тонкие пальцы на его локте разжались, женская ладонь плавно опустилась вдоль тела, а потом Рэя стала падать. Он еле успел подхватить ее на руки.

– Я жду! Если вы немедленно не скажете, что происходит, я ее заберу. И больше вы к ней даже близко не подойдёте!

Жаль, что Рэя не видела этого со стороны.

Кайлин Нейман, а мужчину, что стоял сейчас посреди кабинета с девушкой на руках, трудно было назвать просто парнем, пылал. Ярость, вспыхнувшая в нем от очередного обмана (ведь знал, что не стоило доверять этим чертовым интриганам!), боль, что вновь не усмотрел, подверг опасности… Все это вылилось в неконтролируемый всплеск магии.

Глаза сияли красным, будто вглядываясь в них, можно было вновь увидеть огненный разлом. Те трещины, что разрывали землю заживо. Те столпы искр, что взвивались вверх и впивались в плоть любого, кто осмеливался подойти слишком близко. Тот жар, что готов был поглотить все, что окажется в опасной близости. Ту огненную темницу, что стерегла в своих стенах безумного демона.

Мужчины, которые находились в той же комнате, задержали дыхание и отвели взгляд. Животный, первобытный ужас просочился в их души, сковывая, разрывая на части, застилая собой все напускное спокойствие. Это были несколько мгновений потери контроля над собой, но этого хватило, чтобы посеять в душах страх. Страх перед непознанным, непреодолимым, чем-то… безумным.

– Что происходит, я вас спрашиваю!

– Кайлин, – Райан проговорил хрипло, пересохшее горло першило, – успокойся. Мы думаем, что в этом кристалле спрятаны воспоминания одного из магов, которые открыли проход в Ториум.

– И при чем здесь Рэя?

Райан переглянулся с Родериком, и толстяк продолжил.

– Видишь ли… Мы не уверены, ведь откуда нам знать точно? Нас там не было, – он пожал плечами, не сводя глаз с пышущего почти ощутимым жаром мужчины. – Но чтобы закрыть вход в другой мир, а заодно и каким-то чудом устранить угрозу от вернувшегося… как вы его называли? Демона? Да, пожалуй, лучше и не скажешь. В общем, нам надо, чтобы кто-то добыл информацию из кристалла.

– И в чем же проблема? Зачем вам для этого де Морэль?

Родерик замялся. Он стер со лба скатившуюся каплю пота, поерзал в кресле. Но долго отлынивать от ответа под тяжелым взглядом Кая не получалось.

– Видишь ли, Кристалл открывается не всем. Только тем, кто так или иначе связан с Ториумом. Или побывал там, или носит в себе кровь первых, скажем так, поселенцев. Тех, кто провел ритуал изгнания демона из нашего мира.

– Значит вы тоже подходите. Не юлите! Если вы до сих пор не узнали содержание, есть подвох, – Кай поудобнее перехватил повисшую у него на руках девушку. Ее грудь слабо поднималась в такт дыханию, а кожа становилась все бледнее.

– Кайлин, проблема в том, что кристалл не просто показывает скрытые в нем воспоминания. Он затягивает в себя… – Райан откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Казалось, его совсем не беспокоило, что девушке плохо. Наоборот, он разглядывал ее с интересом, как пришпиленную к стене бабочку. – Если человек не имеет отношения к Ториуму – его просто разжуёт и выплюнет. Я условно, конечно, но тела этих людей выглядели именно так.

– И вы хотите, чтобы это сделала Рэя? – Кай даже отступил на шаг. Этот человек, который считался его отцом, один из влиятельнейших аристократов, собирался вот так, с выражением полнейшего спокойствия отправить девчонку на смерть? – Ну уж нет. Мы уходим.

И он даже сделал пару шагов к двери, еще не понимая – куда идти и что он будет делать со своей бесчувственной ношей, как всего одна фраза заставила его остановиться.

– Если ты уйдёшь далеко от кристалла, она умрет.

Кай замер. Он так и стоял, спиной к двум мужчинам, что не отрывая глаз смотрели на него. Верить им? Или рискнуть жизнью Рэи и уйти?

– Вы ведь уже это проделывали. Что стало с теми, кого вы отправили?

Повисло молчание. Потом Родерик откашлялся и уже другим, без привычной напускной веселости, голосом сказал:

– Кто-то умер. Но это было давно, до вашего возвращения. Жуткое зрелище, между прочим. Кровь, кишки… Их словно перемололи.

– А с остальными что?

– А мы не знаем. Их затянуло в кристалл и… все, – мужчина развел руками.

– Почему именно де Морэль?

– Слушай, – толстяк встал с кресла, неспешно подошел к столику с графином и налил себе воды. Пара капель стекла по прозрачному хрусталю стакана. – а кто еще? Ты? Возможно, конечно. Но зачем рисковать потомком де Гедраэлей? Пусть и потерянным. А девчонка… Она наследница нужной крови. Это раз. Побывала в Ториуме. Это два. Мало?

– Вы готовы рискнуть чужой жизнью вот так, не задумываясь?

– Кайлин, мы спасаем жизни. Возможно, в этом кристалле есть информация, которая поможет остановить демона. То, что он молчал целый месяц не говорит, что так будет всегда.

– Почему ты сказал, что она умрет, если мы уйдём? – Кай шагнул ближе. Родерик непроизвольно отшатнулся, но попытался скрыть свою неловкость за улыбкой. Только серьёзные глаза выдавали ложь.

– Потому что она уже там. Все, кто просто касался – умирали. Ей, видимо, хватило просто находиться рядом. Потому и говорю, что эта девчонка – лучший вариант. И она либо прикоснется и сделает все, что потребуется – либо умрёт тут, даже не попытавшись.

Кай стоял посреди комнаты. Молча. Держа на руках безжизненное тело девушки, которая там, в Ториуме, даже не допускала мысли, чтобы сдаться. Боялась, но делала все, что было в ее силах. А он пообещал, что будет рядом. Просил довериться. Дурак! Бестолочь! Сам же втянул ее в эти интриги и подверг опасности.

Разве мог он дать ей умереть?

Разве мог оставить одну разбираться с проблемами, в которые ее втянули против воли?

Он шагнул вперёд. Неловко, пытаясь не уронить свою ношу, удержать, протянул руку. И взял кристалл. Где-то на фоне послышались возмущения отца. Отца ли? Или просто человека, который привык играть чужими жизнями?

Мир поблек. Комнату затянуло молочным туманом, лица людей исказились. Голоса. Сотни, тысячи голосов становились все громче. Было не разобрать, что они шепчут. Настойчиво, неумолимо. Они приближались, перекрывали привычный шум города. Когда звук стал совсем нестерпимым, а гул вызвал такую боль в ушах, что Кай не удивился бы, что из них потекла кровь, он не устоял на ногах. Рухнул на одно колено, прижав к себе тело Рэи.