Семён сидел на кровати, смотрел на фото в телефоне и улыбался. Он хотел написать девушке, но никак не мог решиться. Это было выше его сил. Ещё со школы он смотрел на неё с обожанием и тайной любовью, о которой не должен был знать никто.

С кухни доносились звон посуды, мамин ласковый голос и смех, чуть хриплое пение брата. Они договорились приготовить шарлотку всей семьёй, но отец, как всегда, задержался на работе, а он не горел желанием марать руки. Зачем, если мама и брат всё сделают сами? Вот только Арсений так не считал.

– Ты чего тут засел? – вырвал его из раздумий брат. Сёма быстро спрятал телефон в карман, нервно пригладил волосы и с готовностью вскочил на ноги.

– Я как раз собирался к вам.

Они вместе отправились на кухню, где их мама, перемазанная мукой, пыталась делать тесто. Следующие два часа все трое попеременно искали информацию о приготовлении пирога, смешивали ингредиенты и резали яблоки. Впервые за долгое время после разлада между родителями в их семье всё было спокойно и слаженно. Никто не ругался.

Когда наконец выпечку достали из духовки, пришёл отец. Он с гордостью поблагодарил всех за проделанную работу и попробовал первый кусок кулинарного шедевра. Воцарилась гнетущая тишина. Все выжидающе смотрели на главу семейства, пока он с громким характерным звуком не проглотил огромный кусок шарлотки.

– Неплохо, – прокомментировал с натянутой улыбкой. – Правда, слегка сыровато.

Мать с ужасом посмотрела на вытекающее из середины тесто и тут же сунула в руки мужа кружку с соком.

– Может, пиццу закажем? – с сомнением глянул на пирог Арс и достал телефон.

– Я сам закажу, – перебил его Сёма и умчался в комнату.

Он чувствовал вибрацию гаджета, пока тот лежал в кармане, но не решался взять в руки. Вдруг кто-то заметил бы, как он пялился на фото девушки?

Дрожащими пальцами разблокировал мобильный и с ужасом увидел сообщение от НЕЁ.

«Но как? Неужели я что-то случайно нажал? Может, лайк к фото поставил?»

Вот только никаких следов он не оставил, а это значило только одно – девушка сама ему написала. Без повода. Едва не запрыгав от радости, парень лёг на кровать, закинул ногу на колено и задумчиво уставился в потолок. Наконец-то девушка заметила его, а не брата! Свершилось!

Он трясущимися руками ответил на приглашение погулять в пятницу вечером в парке, снова открыл фото брюнетки с длинными волосами, сохранил к себе в телефон и привязал к контакту «Саша Александрова».

Соня

Он снова пропал. Не появлялся до четверга, на сообщения не отвечал, даже когда я набралась смелости и позвонила, трубку не поднял. Уже в пятницу начали поговаривать, будто он сидел на каком-то занятии в университете совершенно не в духе, разругался с преподавателем и был таков.

На удивление, Стася пыталась поговорить об этом, старалась узнать, что же между нами произошло и когда же успела пробежать чёрная кошка. Такая активность казалась подозрительной, но я тихонько пояснила всё в двух словах, потому что в этой битве хотя бы один соратник мне был нужен, как никогда. Настя вообще ушла в себя и зачастую сразу после занятий убегала – проблемы на работе сказывались на её жизнь и заставляли выпадать из реальности. А Саша вела себя ещё страннее, чем Славка и Ася вместе взятые, поэтому подозрения лишь укрепились.

Александрова притихла, только однажды уточнила, виделась ли я с Хилом и разговаривала ли с ним, и спросила с хитрой ухмылкой, как давно я общалась с Семёном. Подруга вела себя так, словно ожидала, что я сама перестану с ней общаться. Почему? Впрочем, Саша явно не была готова к выяснению отношений.

После того, как Стася узнала о наших с Арсом стычках по поводу встреч с его братом, она нашла гениальное решение убить двух зайцев (или парней) одним выстрелом. Подруга предложила сходить на самое настоящее свидание и повеселиться, тем более она уже давно звала нас в клуб. Подруга показала фото довольно симпатичного молодого человека с пшеничными вьющимися волосами, аккуратными чертами лица и тёмными глазами, которые делали его похожим на демона. И я согласилась.

Всё шло по плану: мы с Настей собирались пойти в пятницу после занятий к Славе, а уже оттуда пешком дойти до клуба, где бы нас встретил Артур с парой друзей.

Но никто не ожидал, что Хилин заявится в наш корпус в пятницу, бесцеремонно плюхнется на соседний со мной стул и с полным безразличием уставится в экран компьютера. Словно делал так каждый божий день.

Вся прекрасная половина группы активизировалась, распушилась и принялась атаковать рокера. Особенно отличилась Ксюша, так как она сидела прямо передо мной и могла свободно поворачиваться ко мне и Арсу.

Хилин отвечал на вопросы публики с явной неохотой, ковыряясь при этом ручкой в моей тетради и вырисовывая странные линии. Кажется, такие штуки называются кельтскими узорами, у Сени даже пара татуировок соответствующих имелась.

Телефон, лежавший рядом с пеналом, завибрировал. Мы с Хилиным одновременно посмотрели сначала на гаджет, а после друг на друга. Счёт шёл на секунды, и всё же я не успела.

Он схватил мобильный и нажал на кнопку разблокировки.

– Свидание в клубе? Оригинально, – протянул слишком уж пофигистично Арс и положил телефон обратно. Он зло сощурился, зыркнул сперва на меня, потом на Стасю с Настей и поджал губы. – Вы, девчонки, приключений ищите?

Не стоило и проверять, что в сообщении Слава уточняла, идём ли мы в клуб. Появление Хилина спутало все карты.

– Да просто отдохнуть хотим, – наконец ответила Широких и обворожительно улыбнулась. Это не помогло: испепеляющий взгляд прозрачно-голубых глаз приковался ко мне и не собирался отпускать.

Арс наклонил голову, оценивающе пробежал глазами от макушки до спрятанных под столом пяток, поцокал языком и наклонился так близко, что волосы на затылке зашевелились то ли от возбуждения, то ли от страха. Он мог сделать всё, что угодно.

– Мне сейчас очень хочется взвалить тебя на плечо и утащить в пещеру.

– Как первобытно, – фыркнула и мысленно улыбнулась.

– О да, – слабо рассмеялся, отчего я чуть не взвизгнула: стало настолько щекотно, что хотелось прикрыть кожу руками и остудить. – Ты ведь не пойдёшь на эту встречу?

– Ещё как пойду, – спокойно возразила.

Хил тихо зарычал.

– Тебе лучше не нарываться, птенчик, – он наклонился ко мне так близко, что я чуть не упала со стула.

– А то что?

– Ты же знаешь, что будет либо так, как захочу я, либо по-плохому, – предостерегающий тон парня говорил о многом. Шутки закончились, да и терпение подходило к краю. – Если этим вечером ты не будешь сидеть дома, я за себя не ручаюсь. Я…

К огромному счастью, в кабинет зашёл преподаватель. Пара началась. Как и наша ожесточённая война, приправленная злобными переглядываниями и тычками.

После занятия Хилин не отступал от меня ни на шаг. Ребята даже начали посмеиваться и подтрунивать, мол, а чего это мы как парочка ходим постоянно. На что Арс со спокойствием удава ответил:

– Я ведь говорил, что моя девушка учится здесь. Это Соня.

Поднялся шквал голосов, присвистываний, улюлюканий и воя. Кто-то из девочек с досадой воскликнул, что музыкант выбрал не ту избранницу. Кто-то наоборот поддержал. Парни в основном соглашались с его выбором, хвалили и отпускали едкие комментарии в сторону моей колкости или нежелания носить женственную одежду. Самые отчаянные барышни предлагали Арсу провести с ними время и узнать, что такое – настоящая девушка.

Хилин оказался непреклонен, вцепился в меня, как клещ, и далеко от себя не отпускал. Настя даже посмеялась, когда заметила его нахальную по-собственнически расположенную на моём колене ладонь. А во мне боролась ненависть и желание посидеть с ним вот так ещё чуть-чуть. И первая победила.

– Сударь шутить изволил, – выдавила громко с улыбкой и помахала руками для привлечения внимания, осматривая каждого из толпы ребят. – На самом деле мы просто очень давно друг друга знаем, не больше.

– Да, настолько давно, – прервал мою речь и притянул к себе ещё ближе, приобняв за плечо, – что я даже нянчился с ней и видел, как она под стол в подгузниках ходит. Мы встречаемся ещё со времён школы.

– Точно, я видела вашу общую фотографию на фанатской страничке! – воскликнул тоненький женский голос. Вычислить предательницу не получилось, толпа, окружавшая нас, была такой плотной, что рассмотреть можно было лишь первый ряд людей.

Я умоляюще взглянула на довольную Стасю, которая перешёптывалась с Настей о чём-то, и одними губами попросила помощи. Подруги лишь пожали плечами и расхохотались, не желая попасть под перекрёстный огонь.

Все вновь заговорили, но уже между собой, обсуждая полученную новую информацию. Какой-то умник включил проектор в кабинете и нашёл с преподавательского компьютера то самое фото у ёлки, что уже давно раскопали сумасшедшие фанатки.

Публика ликовала. Все принялись поздравлять Хила, интересовались, когда же в таком случае у нас будет свадьба, уточняли, как нам удавалось долгое время скрывать столь важную информацию – атаковали по всем фронтам. И впервые я видела не нахмуренного Арса, который с неохотой открывает рот, а вполне себе живого и весёлого Сеню.

Рокер спокойно описывал, как ему было сложно находиться в турне и не видеть меня, не обнимать и целовать каждый день, просыпаться без меня под боком, врал напропалую о наших крепких чувствах и отношениях на расстоянии, не забыл даже упомянуть злобного братца, который должен был присматривать за мной, а в итоге начал подбивать клинья, из-за чего ему и пришлось в срочном порядке ехать в родной город.

– А как ты узнал, что он к ней клеится? – уточнил один из парней – долговязый Дима с вечно странным выражением лица.

– Моя тётя увидела их в парке, как раз в тот момент, когда брат полез целоваться к Соньке. Ну, и рассказала сразу же.

Люди протяжно завыли, словно это было чем-то отвратительным. Но никто не знал, что сам мэтр Хилин бросил меня. Оставил одну справляться с горем и свалил вместе с группой в закат. И они не подозревали, что этот поцелуй хоть и не был сказочным, всё же знатно меня встряхнул и заставил очнуться. Почти как в сказке про Спящую Красавицу.

Пока Хил придумывал очередную душещипательную ложь на потеху публике, я заметила хмурый взгляд Саши, прикованный ко мне. Она с непонятной злостью и обидой таращилась и, как мне показалось, вот-вот была готова заплакать. Стася высунулась из-за спины Александровой, деланно расширила глаза и пожала плечами.

Задавать вопросы подруге я не решилась, впрочем, она тоже молчала, даже когда последнее занятие закончилось и все покинули душный кабинет под довольное подбадривание преподавателя. Только спустя двадцать минут я поняла почему: она просто откладывала разговор до лучших времён, искала момент, чтоб оказаться наедине со мной. И у неё получилось.

Я решила сбежать из плена Хилина как можно скорее, и единственным приемлемым вариантом оказалась уборная. На первом этаже зашла в туалет и начала готовиться: морально и физически. Убрала волосы в высокий хвост, сняла очки, уложила вещи и открыла нараспашку окно. Расстояние до земли составляло не более двух метров, казалось бы, не так много. Но я боялась.

Настя уже махала мне рукой с дороги на прощание, а Стася стояла на газоне и подбадривала, угрожала даже, предлагала попросить помощи у незнакомых парней, которые с готовностью подбежали и уже хотели тащить меня вниз за ноги, как вдруг в помещение вошла Саша. Девушка внимательно осмотрелась, потом уставилась на открытое окно и тихо хмыкнула:

– Надо поговорить, – отрезала холодно.

– Ну, раз надо, – с наигранной неохотой слезла с подоконника, на который я успела взгромоздиться, и с облегчением вздохнула. – С тобой что-то происходит, и…

– Мне нравится Арсений, – выпалила быстро и прикрыла глаза. Воздух в лёгких закончился. Я ощущала летний ветерок и не могла им надышаться. Наверняка со стороны я была похожа на выброшенную на берег рыбу. – Так что я буду бороться за него.

– Но как же… – мне очень хотелось спросить, как же Влад, они с моим братом встречались, и после его смерти Саша горевала больше всех, поддерживала меня, родителей, стала опорой для нашей семьи. Язык не поворачивался говорить о подобном. Но она словно сама знала, какие вопросы стоило озвучить.

– Я его люблю ещё со школы. Не хотела вмешиваться в ваши отношения, думала, что у вас серьёзно. Но он играет с тобой, поэтому я буду биться за его сердце.

– В каком смысле играет?

Язык едва ворочался, перед глазами всё плыло.

– Просто спроси у него, где он был эти дни. Я знаю, с кем он был, – она кокетливо опустила глаза и потом резко подняла голову, вздернув подбородок. – Он был со мной.

Александрова с видом победительницы развернулась на сто восемьдесят градусов и выскочила наружу. Когда дверь медленно захлопывалась, я увидела обеспокоенное лицо Хила. Он все ещё ждал меня.

После осторожного стука Арс зашёл в туалет и тихо уточнил:

– Всё в порядке?

Мне отчего-то сразу стало противно находиться хотя бы в одном здании с парнем, поэтому я собралась с силами, схватила вещи в руки и сухо выдавила:

– Не появляйся у меня на пути. Никогда.

Ошарашенный рокер явно не этого ожидал, поэтому отшатнулся и на автомате отошёл с дороги. Казалось, Арс бросится следом, остановит, расспросит, но в ушах лишь звенели мои собственные шаги.

На улице стояла расстроенная Стася – она прекрасно слышала через открытое окно наш с Сашей разговор, поэтому моментально приобняла меня за плечи и потащила к остановке, приговаривая, что всё будет хорошо, и что Хилин не мог так поступить со мной, что он никогда в жизни не обратит внимание на Александрову, раз уж в школе этого не сделал.

Мы распрощались, как только автобус подъехал, но Широких взяла с меня клятвенное обещание, что сегодняшний вечер мы проведём на свидании в клубе, наплевав на Хилина, Александрову и вообще всех. Отказать я не могла, поэтому попросила заехать за мной вечером, так как Слава иногда в особых случаях могла брать родительскую машину и садилась за руль. Это была её страховка, чтоб не выпивать. И отвратительное настроение говорило, что такой случай настал.

К своему дому я подходила с опаской: была вероятность застать Хилина около подъезда в не слишком хорошем расположении духа. Но парня не было. И это настораживало, ведь обычно музыкант от своих желаний не отказывался, привык добиваться цели во что бы то ни стало. Видимо, доклад по истории в его ближайшие планы не входил. Как и съемки в сериале.

В квартире висела приятная тишина. На кухне тикали часы, где-то за стенкой ругались молодые соседи, из приоткрытого окна слышалось голубиное пение. Я зашла в свою комнату, которая вновь показалась слишком пустой, легла на кровать, надела наушники и принялась думать о предстоящем вечере.

5 лет назад

Арсений стоял около плиты и с деловым видом пытался перевернуть шкворчащую на сковороде котлету. Правда, постоянно что-то не получалось: то масло брызнет, то пригорит всё до такой степени, что не отодрать от дна, то просто котлета падает с лопатки не на ту сторону. Всё валилось из рук, но парень с завидным упорством продолжал молчаливую борьбу.

Белая футболка расплылась жирными пятнами, а на спортивных домашних штанах виднелись следы муки. Арс был так же далёк от кулинарии, как его девушка Соня от музыки. И всё же он не сдавался.

В кухню зашла его мама. Она, скрывая улыбку за хмурой гримасой, наблюдала за напряжённой спиной сына и его неуклюжими действиями пару минут и тепло предложила:

– Давай, помогу.

– Не надо, – практически зарычал парень и пригладил взлохмаченные волосы.

Он чувствовал, как по спине скользили капельки пота, и от этого злился ещё больше. На него все давили, а это сильно напрягало. Сеня знал, какой разговор его ждал. Догадывался, что ничем хорошим это закончиться не могло, и всё же никуда не уходил.

Наоборот, ему нужно было обсудить случившееся, хотелось выговориться и поставить все точки над «i».

– Дорогой, я понимаю, что у тебя любовь, но такой шанс даётся не каждому, – аккуратно начала мать. – Все эти чувства со временем пройдут, ты и сам не заметишь, зато потом будешь жалеть, что не воспользовался шансом. Первая любовь не бывает последней.

Арсений хмуро усмехнулся, накрыл сковороду крышкой, выключил газ и повернулся лицом к матери, скрестив руки на груди. Он хотел показать протест и выплеснуть свои эмоции.

– Просто подумай об этом, такое предлагают не каждому. А Соня хоть и хорошая девочка, но слишком простая для тебя. Найдёшь получше, когда станешь известным.

– Не найду, – сухо возразил. – Может, твоя первая любовь закончилась чем-то плохим, может, ты в жизни сделала неправильный выбор, но не вынуждай делать то же самое меня! Я не брошу Соню ради сцены, да и продюсер этот мне не понравился. Так что если ты хочешь, то вешайся ему на шею сама и выступай. А я – пас.

Сеня бросил лопатку на стол и вылетел из кухни. Он уже не мог слышать отчаянный шёпот матери:

– Больно ты будешь нужен Соне без денег, дурак! Из-за такого люди не только расстаются, но и разводятся. А ты ещё пожалеть успеешь, вот увидишь!

Соня

Ровно в десять вечера, когда родители уже легли спать, Стася написала и попросила выйти во двор при полном параде. Я, конечно, хоть и пыталась сначала приодеться ради такого случая, в итоге решила не морочить парню голову и прийти в своём обычном обличии. Правда, Славка с Настей этого не оценили.

– Ну, кому мы вообще парня ищем? – возникала Широких, когда автомобиль плавно выехал на главную дорогу города. – Между прочим, тебе стоит немного расшевелить Арсения, чтоб жизнь малиной не казалась. А то он ведёт себя так, словно ты у него давно на крючке и никуда не денешься. Так что бери ноги в руки и при любом удобном случае иди танцевать. Ты, между прочим, очень сексуально двигаешься.

– Погоди, ты же говорила, что я Артуру и так понравилась, – непонимающе промычала.

Слава подозрительно посмотрела на Настю, поджала губы, деловито поцокала языком, включила поворотник и осторожно прокомментировала.

– Не совсем. Он тебя не видел.

– Но это ничего не меняет, – моментально подбодрила Аська. Девушка поправила своё откровенное декольте, взбила волосы и повела плечом. – Мужчин нужно заинтересовать, понимаешь? Вот мы со Стаськой принарядились и превратились в коварных соблазнительниц, а ты… – она прокашлялась и осмотрела меня ещё раз. – Ты похожа на женщину-вамп. Вот приедем, я тебя накрашу. Может, хоть немного ситуацию исправить получится.

И действительно, через пять минут, когда мы плавно подкрались к парковке, Рогачева со зловещей улыбкой достала косметику из сумочки, включила лампу и разложила все на коленях.

– Как думаешь, красная помада или бордо? – задумчиво пробормотала она и провела кончиком пальца по соответствующим баночкам.

– Бордо, – уверенно отрезала Стаська. – Красный на ней выглядит слишком вульгарно.

– У меня ещё есть коричневый, но он нюдовый, – продолжила размышлять подруга.

– Не пойдёт, с таким тёмным образом ей нужно что-то яркое.

– А если наоборот сыграть на контрасте? Образ яркий, а макияж нежный?

– Эй, я всё ещё тут, – недовольно прикрикнула. Аська от неожиданности выронила на пол парочку бутыльков, тотчас чертыхнулась и стала шарить рукой по полу. – Если есть вариант, то я бы выбрала вообще без излишней косметики. Но если уж нет, тогда бордо.

Обе подруги перелезли на заднее сидение, обложились косметикой и начали колдовать. Стася откуда-то достала щипцы для выпрямления и плойку, которые использовала исключительно в дороге.

Девочки потратили не меньше получаса, прежде чем мы втроём вылезли из автомобиля в бодрящий июньский вечер, где нас уже ожидали парни. Одного из них я сразу опознала – им оказался представленный мне заочно по фото Артур, а двое других – его друзья. К несчастью, мой потенциальный кавалер не обратил на моё существование внимания и стал следить за всеми движениями Стаси. Подруга надела прямого кроя блестящее серебристое платье с длинным рукавом, туфли на высоких каблуках и ультрамодный пиджак, который прикрывал все стратегически важные места и само платье. Даже на фоне Насти в сером обтягивающем платье-лапше с сумасшедшим вырезом она была королевой.

Несомненно, Слава выглядела отлично. По сравнению с ней, я, даже с тонной макияжа и укладкой в виде импровизированных голливудских волн, казалась… обычной. Правда, так было всегда. И я за три года общения привыкла к такому раскладу, даже была рада, ведь сама внимание не очень-то любила.

Только именно в этот злополучный вечер я пожалела, что не надела чёртово платье и не заставила себя залезть на каблуки. И Артур, и Костя едва в рот не заглядывали Стасе, чем знатно её бесили, а на меня всем было абсолютно плевать. Хорошо, что Борис вёл себя по-джентльменски – общался в основном с Настей, делал комплименты, подавал руку и поддерживал.

– Это моя подруга, про которую я тебе говорила, – тщетно старалась исправить ситуацию Широких. Она притянула меня к себе, обняла, как плюшевого мишку и чмокнула в щёку. Артур кивнул, пробежал по мне оценивающим взглядом и, кажется, хмыкнул. – Чур Сонечку не обижать.

Я натянуто улыбнулась и мысленно взмолилась, чтоб вечер поскорей закончился. Неужели Хилин был прав?

Мы без особых проблем зашли в клуб и направились к столику, который парни забронировали ещё вчера. Ситуация не слишком-то изменилась. Конечно, Артур поинтересовался, что бы я предпочла пить, а после короткого и холодного ответа «Сок» стушевался и полностью отдал своё внимание Станиславе. Попытки втянуть меня в разговор успехом не заканчивались, так как оба кавалера буквально заваливали вопросами мою подругу. Аська со своим суженым уже вовсю ворковали в углу и, кажется, были счастливы настолько, что не расслышали бы ничего вокруг.

Когда заиграл первый медляк, Артур всё же соизволил пригласить меня на танец, но не выдержал и минуты: схватил за руку и вытащил на улицу. Его лицо, вымученное и печальное, не предвещало ничего хорошего.

– Не сочти за грубость, – закричал, явно не рассчитав громкость, – ты не знаешь, у Стаси кто-то есть?

– Да, и у них всё очень серьёзно, – кивнула и виновато улыбнулась, хоть по спине и пробежал предательский холодок.

Я привыкла. Мне не было сложно ответить. Просто стало вдруг неприятно: почему именно Славка? Может, я вела себя неправильно? Не хохотала и мало вела светских бесед? Или всё же дело в чёртовом платье?

Некоторое время парень молчал, потирал подбородок и блуждал по мне задумчивым взглядом, будто оценивал, стоила ли игра свеч. Я могла сказать заранее, что нет, и собиралась предостеречь его от любых глупостей, как вдруг он выпалил:

– А у тебя есть кто-то?

Долгие объяснения не помогли бы, поэтому в голове созрел простой и незамысловатый план: соврать.

– Да, у неё кто-то есть, – чуть хриплый мужской голос позади меня не терпел сопротивления и отказов.

Я знала, кто там стоял, поэтому ни капли не удивилась, когда холодная рука Хила легла на мою талию и собственнически притянула к себе. Моё тело, будто бы существовавшее в тот момент отдельно, расслабилось.

К своему ужасу, я осознала, что рядом с этим нахалом мне комфортно. Как и пять лет назад.

– Ты ещё кто? – испуганно пробормотал Артур.

– Я её парень, – хищно улыбнулся Арс, аккуратно взял меня за подбородок, приподнял лицо и наклонился. Большой палец он переместил на мои губы, отчего кожа раскалилась, повернулся спиной к блондину и поцеловал. Однако, разочарование охватила меня с головой, ведь его губы так и не притронулись к моим – им мешал злосчастный палец рокера.

Ещё в сериалах и фильмах мне часто удавалось замечать подобные уловки – герой делал вид, что целовал героиню, хотя на самом деле всё обстояло несколько иначе. Это выглядело красиво, так, как и должно было, словно пара питала друг к другу небывалые эмоции. Но я впервые ощутила всё на своей шкуре и почувствовала себя дурой, будучи вовлечённой в такую махинацию.

Арс прижался своим лбом к моему и плавно переместил руку на спину. Его горячее дыхание обжигало, а ясные ярко-голубые с поволокой глаза пленили.

– На сегодня ты наигралась, моё терпение не безгранично. Так что сейчас мы едем домой.

Сеня не спрашивал, не ждал согласия, просто ставил перед фактом. И я знала, что он любыми путями добьётся своего, даже если ему придётся вытащить меня из клуба за ноги.

Куда именно «домой» решила не уточнять, только предупредила, что нужно попрощаться с подругами и забрать вещи, на что Арс среагировал положительно. Мы втроём вошли в шумный клуб, пробрались сквозь редкую толпу молодёжи. Стася сразу оттащила меня в сторону и зашипела:

– Откуда он тут взялся? Хотя не надо, не отвечай, и так понятно, что сам явился. Тебе всё же придётся спросить, где он пропадал эти дни. Вдруг Саша врёт? Только очень аккуратно. А вообще… – она с сомнением глянула на Артура и Костю и поджала губы. – Не вижу смысла оставаться здесь, так что я тебя отвезу сама. Пошли.

Она подошла к захваченной беседой Асе, поговорила и коротко кивнула. Рогачева лишь махнула нам рукой и вновь углубилась в обсуждение.

Слава уверенно лавировала в толпе, схватила вещи, мило прощебетала кавалерам что-то на прощание и буквально побежала на улицу. Мы с Арсом переглянулись и цепочкой двинулись следом за девушкой.

Где-то вдалеке выла сирена скорой, на стоянке рядом с входом в клуб топтались парни и со свистом провожали Стасю к её автомобилю. Но подруге всё было нипочём: она уверенной походкой подошла к своему транспортному средству, сняла с сигнализации и выжидающе обернулась.

– Тебя долго ждать? – прикрикнула нетерпеливо Славка.

– Я, наверное, со Стасей по… – извиняющимся тоном пролепетала, как вдруг Арс оборвал меня на полуслове и крикнул в ответ Широких.

– Езжай домой, я провожу Соню.

Несмело посмотрела на своего мучителя и вздохнула. Кто-то свыше явно меня наказывал, только за что? Хилин без особого энтузиазма попрощался с расстроенными Артуром и Костей, которые вышли нас проводить, и сел за руль неизвестной мне иномарки: белой, большой и устрашающей. С виду такой автомобиль стоил неприлично дорого, пожалуй, даже пары почек не хватило бы расплатиться.

Я забралась в салон, обтянутый бежевой кожей, наполнила лёгкие приятным запахом яблока и пристегнулась. Нас ждала не самая длинная и не слишком приятная поездка. Спрашивать что-то о разговоре с Сашей, о её неожиданно колючих словах и их возможных отношениях так и не решилась. Мне было больно даже думать о том, что эти двое за моей спиной могли…

Хотя, какое за спиной? Мы с Хилом расстались ещё пять лет назад, когда я дала себе клятву никогда больше с ним не связываться и по максимуму избегать. И он, и Александрова были вправе делать то, что считали нужным. Только сердце всё равно почему-то ныло и стонало.

В полнейшей тишине мы прибыли к конечной точке – моему дому. В груди сидело щемящее чувство, что уходить по-английски не стоит, что Сеня ждёт моих слов, пусть даже незначительных и глупых. И всё же в итоге первым нарушил молчание именно он.

– Слушай, я бы хотел извиниться за всё. В универе не круто вышло, все узнали о наших отношениях.

– У нас нет отношений, – отрезала жёстко. Их ведь и правда не было.

Арс тяжело вздохнул.

– Я имею в виду, что у нас были отношения. Они ведь были? – то ли спросил, то ли понадеялся. – В общем, хочу извиниться за всё. Ты простишь меня?

Он так сильно обхватил руль, что побелели костяшки, хоть лицо и не выражало абсолютно ничего. Непроницаемая маска. Сеня любил прятать себя настоящего от чужих глаз, правда, не от меня. Складывалось впечатление, что он попросту играл, пытался вывести меня на чистую воду путём жалких манипуляций.

В ожидании ответа парень занервничал и забарабанил пальцами.

– Прощу, – нехотя согласилась и уже взялась за ручку двери, как он вновь заговорил, но на этот раз таинственно.

– А что на счёт доклада? Я готов выкладываться на сцене на сто процентов, если это потребуется. Серьёзно, только попроси, – в хитро сощуренных глазах плясали черти, и я не могла удержаться, чтоб согласиться. Арс достал ещё один туз из рукава – жалость к своей скромной персоне. Эта карта всегда срабатывала. – Пожалуйста, мне очень нужен этот зачёт. Иначе сгорит контракт, и менеджер меня просто сожрёт.

Я всё же выдержала паузу, открыла дверь и под изумлённый взгляд Хила спрыгнула на мокрый от дождя асфальт. Замерла на мгновение, оглянулась, будто услышала звуки в темноте двора, и небрежно бросила через плечо:

– Завтра в десять около наших качелей, не опаздывай.

Пока бежала к подъезду, слышала готовое вырваться из груди сердце и не могла поверить, что поддалась на его уловки.

Всё же мне хотелось увидеть его ещё раз, и не только на занятиях или мельком в коридоре. Этот небольшой шаг навстречу нашему примирению оказался решающим, и всё вскоре полетело в пропасть с бешеной скоростью.