Сын серийного убийцы

Глава 3

Прошло 12 лет

«Фондоотдача увеличилась, что говорит об эффективном использовании иммобилизованных активов. Значение…»

– Алан, это ты? – спросила Кэрол, оторвавшись от курсовой. – Сынок? Алан?

Она опустила с колен ноутбук и прошла к входной двери. На полу, аккуратно прислонённый к стене, стоял рюкзак. Мальчик спокойно снимал обувь, не выходя за рамки коврика.

– Привет, мам, – произнёс он, надев тапочки.

– Алан, ты что, не слышишь? Сколько раз я просила громко информировать, когда входишь в дом. Знаешь, сколько сейчас преступников вламываются в дома?

– Я ответил.

– Тогда говори громче! Я же не слышу твоё бормотание.

– Хорошо.

– Мой руки и иди есть, – произнесла Кэрол.

Она прошла на кухню. Поставила обед греться в микроволновке.

– Алан, ты где? Этот ребёнок доведет меня!

Она достала разогретое блюдо, приложила к тарелке вилку, налила сок, сделала себе бутерброд и вернулась на диван – читать курсовую дальше. Кэрол успела прочесть ещё одну главу работы.

– Алан, ты на кухне? В холодильнике есть сыр, если хочешь. Алан? Ты там? Нет, он точно меня доведёт. Сложно ответить, я же… – Кэрол прервалась.

На кухне никого не было. Еда, уже успевшая остыть, была не тронута.

Она поднялась на второй этаж и постучала в спальню сына. Алан в наушниках лежал на кровати и листал планшет. Увидев мать в дверях, он снял один наушник.

– Ты что-то сказала?

– Ты не поел. Я приготовила твою любимую пасту.

– Не хочу есть.

– А что ты ел сегодня?

– Нас кормили в школе.

– Алан, если ты не будешь есть, то не получишь необходимое…

– … количество энергии для работы мозга. Я знаю! – закончил за мать Алан.

– Я старалась для тебя.

– А кто тебя просил?

– Да что с тобой сегодня? Что-то случилось в школе?

– Нет, всё хорошо.

Она прошла вперёд и села на край кровати.

– Как твой проект по биологии?

– У меня высший балл.

– Надо записать в доску достижений.

– Конечно, запиши. Ведь тебя только моя учёба и интересует.

– Что? Неправда. Просто ты не разговариваешь со мной. Не приводишь домой друзей.

– С ними неинтересно.

– Через два дня тебе исполнится четырнадцать. Я понимаю, что ты уже привык отмечать свои дни рождения со мной и моими коллегами по работе. Но, может, устроим тебе отдельный праздник? Я знаю, у молодёжи свои интересы, и тебе уже скучно с нами. Что думаешь?

– Ты же знаешь, я не люблю праздники.

– Да, но это особенный день. В этот день ты стал частью моей жизни.

– Следствие случайных обстоятельств.

– Неправда, я очень ждала тебя.

– Ты даже не помнишь, как звали отца!

– Я… Это неважно. Ты – самое ценное, что есть у меня. Я посчитала, что смогу сама воспитать тебя. И ты ни в чём не нуждаешься. Разве нет?

– Конечно. Извини.

– Ничего. Что ты хочешь на день рождения?

– Деньги. Я хочу сам купить себе подарок.

– Ладно. Но ты уверен? Может, вместе выберем подарок?

– Нет. Я хочу сам.

– Что-то для проекта?

– Тебе обязательно всё знать? Мне можно хоть что-то сделать самостоятельно?

– Конечно, милый. Мне просто интересно. Ты же во многом не разбираешься. Могут обмануть. Мошенников сейчас много. И…

– Подари, сколько считаешь нужным и всё.

– Хорошо. Договорились. Может, всё-таки поешь? Придётся греть ещё раз, но ничего.

– Я не хочу есть.

– Ладно, тогда через полчаса поешь. Пойду, впишу название твоего проекта в список достижений.

– Хорошо.

– Жду тебя внизу.

Кэрол прошла в специально отведённую комнату, стены которой были увешаны таблицами. В ней не было мебели – только доски и стеллаж с заархивированными по учебным годам папками. Она взяла маркер, нашла в телефоне название работы Алана, вписала в ячейку, поставила оценку. Этот процесс приносил ей особое наслаждение. Надписи излучали тепло. Кэрол любовалась достижениями своего сына и испытывала эмоциональный подъём. Переводя по горизонтали взгляд с одной строки на другую, Кэрол потратила ещё немного времени, чтобы вспомнить сроки выполнения последнего проекта, какие вложения были внесены – всё аккуратно записала и вышла. Довольная результатом она снова приступила к прочтению курсовых студентов. Чуть позже, как и говорила Кэрол, Алан спустился вниз, посмотрел на мать, слегка улыбнулся ей и прошёл на кухню.

– Разогрей в микроволновке.

– Хорошо.

Кот заполз на кухонный стол и стал мяукать. Алан бросил в него вилкой, но тот увернулся. Раздался громкий звук падающего столового прибора.

– Алан, ты что-то уронил?

– Это всё кот.

– Убери, пожалуйста, за собой и сразу иди делать уроки.

– Хорошо.

Кэрол закончила чтение работ. Она уложилась в план. Время разговоров с сыном немного превысило лимит, но ничего – у него подростковый период. На форуме рекомендовали почаще беседовать с детьми в этом цикле развития. Показать им свою любовь. «Они должны знать, что родители всегда рядом и поддерживают их. Помните, не надо давить на ребёнка. Он сам должен принять решение», – говорилось там. Она встала, покормила кота, удостоверилась, что посуда убрана и взялась за книгу.

– Мам, я делаю проект. Дверь будет закрыта.

– Хорошо, милый. По какому предмету?

– По физике.

– Завтра расскажешь во время обеда?

– Ладно. Мы поедем на Рождество к бабушке?

– Да. Уже ждёшь?

– Можно, я останусь дома? Там неудобно заниматься. К тому же она постоянно читает или что-то пишет в кабинете. Даже не замечает меня.

– Бабушка любит тебя. Просто у неё много работы.

– Но я не хочу.

– Алан, что это за разговоры? К тому же тебе весело с бабушкой! Разве тебе не нравится играть в вопросы и ответы?

– Нравится.

– Бабушка всегда готовит для тебя сюрприз и очень ждёт нашего приезда. Она уже звонила и спрашивала.

– Может, она сама приедет?

– Алан, тебе полезно сменить обстановку!

– Ладно. Я наверх.

– Не забудь записать самое важное, что произошло за день.

– Ко мне Майк должен зайти. Мы вместе в паре по физике. Скажешь, чтобы он сразу поднялся?

– Конечно. Я вам занесу потом печенья и чаю.

– Спасибо, мам.

Кэрол вернулась к своему роману. Там описывался страстный поцелуй после годовалой разлуки. Одновременно с героями книги она испытывала эмоции, которых была лишена в реальности. Обычно Кэрол читала научную литературу, так как считала все остальные книги пустой тратой времени. Но это был уже третий роман, от которого она не могла оторваться. «Зачем тебе эти вечеринки и глупые гуляния? Они для слабаков и неуверенных в себе девушек. Ты должна быть выше их. Ещё будет время ходить на подобные мероприятия, где можно завести полезное знакомство. А пока готовься к контрольной. У них совсем нет мозгов, раз за день до важного события решили расслабиться!» – слова Барборы, словно вихрь, пронеслись в её голове.

Прозвенел звонок в дверь, Кэрол с неохотой отложила книгу и поспешила открыть. Одноклассник Алана вежливо поздоровался, разулся и побежал на второй этаж. Его шаги отчётливо доносились до слуха Кэрол, готовившей чай. Лестница местами скрипела, так же как и многие двери в доме. Ремонт уже несколько лет откладывался. Статус «обязательно к исполнению» никак не мог получить закрепления даты.

– Где же чай? Куда его положил Алан? Вот он!

Кэрол достала с полки печенье и хотела угостить котика – он был любителем сладкого.

– Гений. Ты где? Кис-кис-кис… Иди кушать.

Кэрол начала шуршать упаковкой от кошачьего корма. Это был сигнал для животного. Обычно, услышав этот звук, питомец мчался, сшибая всё на своём пути. Но колокольчик на шее кота не звенел.

– Куда он делся?

Посмотрев на миску с едой, Кэрол заметила, что она почти полная. «Это не похоже на Гения» – пронеслось в её голове. Она поставила чай с печеньем на поднос и отнесла наверх.

На обратном пути, пока Кэрол разыскивала кота, её взгляд остановился на зеркале. С тех пор, как в её жизни появился Алан, она немного запустила себя. Чтобы больше проводить время дома, уменьшила количество лекций в аудитории, взяла пару онлайн-курсов и углубилась в научную работу. Домработница всё ещё приходила и убиралась каждый день, но готовку Кэрол взяла на себя. Ей нравилось готовить для кого-то. Малоподвижный образ жизни и замедленный обмен веществ, связанный с возрастом, сказался на весе. Но Кэрол всё ещё оставалась привлекательной для своих лет. На минуту ей захотелось снова почувствовать волнение перед свиданием с мужчиной, как это бывает в молодости. Подумалось, что неплохо было бы с кем-нибудь познакомиться, чтобы просто провести время вместе. Но стоило ей отойти от зеркала, как эти мысли снова ушли на второй план.

– Гений! Гений! Киса, куда же ты спряталась?

Лохматый коричневый хвост был едва виден между креслом и диваном. Гений сам выбрал этот дом. Когда Алану было пять, кот забрёл в тёплое помещение и остался там. Кэрол вначале не понравился новый гость; сколько она его ни выгоняла, он всё равно приходил и сидел у двери. Кот был послушным и легко поддавался обучению. Иногда Кэрол даже казалось, что он понимает её. Так Гений и стал членом семьи.

Кэрол дёрнула за кончик хвоста. Реакции не последовало. Она отодвинула кресло и вытащила кота, который был холодным как камень. Животное не дышало. Кэрол тяжело опустила голову и ещё раз сочувственно посмотрела на кота, который стал уже родным.

– Оставил меня, да? Ты же был здоров, как же так!

Затем она быстро унесла животное на кухню, завернула в полотенце и положила рядом с мусорным ведром. «Как сообщить ребёнку о гибели домашнего питомца?» – задала она запрос в интернете. Она стала изучать статьи от детских психологов с разными советами.

«Бедный Гений. Хороший был кот. Скажу Алану, что его призвали с небес. Нет, ему так не понравится! Он слишком взрослый для такого объяснения. Скажу… Скажу, что убежал, а сама закопаю. Нет, лучше сказать правду. Он такой одинокий, а Гений был ему другом. Надо его вначале подготовить. Как я могла не заметить, что кот умирает? Интересно, сколько ему было? Я ведь прочитала на форуме признаки ухода из жизни животных», – раздумывала Кэрол, прохаживаясь вдоль барной стойки. Она медленно, стараясь избегать скрипучих ступеней, дошла до двери сына и стала прислушиваться. Но разговоров не было. «Чем они там занимаются?» – подумала она, постучала и открыла дверь.

Отгородившись наушниками от внешнего мира, парни смотрели на экран ноутбука.

– Мам? Что-то случилось? Мы смотрим научный фильм по физике.

– Отлично, работайте. Я хотела узнать, может, вам принести что-нибудь перекусить? Бутерброды с ветчиной и сыром?

– Спасибо большое, но я не голоден, – ответил Майк.

– Мам, мы наелись печеньем.

– Ладно, если что, зовите.

– Хорошо.

Кэрол ушла, но не могла найти себе места. «Мой Гений… Как же я теперь без тебя? Ты всегда понимал меня и утешал, когда было нужно. Я буду скучать! Алан уже взрослый парень, должен научиться воспринимать суровую реальность! Да, так и сделаю – скажу как есть! Я надеюсь, он не сильно будет переживать. Как бы смерть кота не отразилась на его успеваемости. Надо узнать, когда сдача проекта…»

Она взяла книгу, открыла на месте с закладкой и продолжила чтение. Произносила в голове слова, но смысла их не понимала. Её мысли были в другом месте. «Где закопать кота? Или лучше кремировать? Нужно ли произносить речь? Как лучше сделать для Алана? Если хоронить, то где? Нужно выбрать непроходимое место на заднем дворе».

Сверху послышались шаги. Алан и Майк прошли к двери. Обменявшись парочкой фраз и договорённостей, мальчики расстались. Послышался звук закрывающейся двери.

– Алан, подойти, пожалуйста! – громко крикнула Кэрол

– Да, мам.

– Как позанимались?

– Продуктивно.

– Отлично, отлично. Ты хочешь ещё чаю? Заварить?

– Нет. Ты что-то хотела?

– Алан, сядь.

– Зачем?

– Садись сюда, пожалуйста, рядом со мной. – произнесла она мягко, показав рукой место на диване.

– Что-то с бабушкой? – произнёс Алан, присев рядом.

– Нет-нет. Бабушка в порядке.

– Ладно.

– Алан, Гений… Я его обнаружила обездвиженным здесь, около кресла. Гения больше нет с нами.

– И что будем делать?

– Я хотела сказать, чтобы ты не сдерживал эмоции. Я понимаю, он многое значил для тебя. И вообще, Гений так давно с нами…

– Мам, я понял. Кот умер. Все умирают. А где, кстати, его труп?

– На кухне, около ведра. Я завернула в полотенце.

– Ладно. Будем закапывать?

– Я ещё… Мне нужно сообщить в ветеринарную клинику. Ты хочешь попрощаться с ним?

– Не особо. То есть как это – прощаться с котом? Что я должен сказать? Он же кот. Просто животное.

– Можешь говорить всё, что хочешь! Вы же были друзьями.

– Это обязательно? Может, просто закопаем его. Мне нужно ещё многое доделать до завтра.

– Конечно. Я могу сама заняться. Но если хочешь, можем вместе?

– Нет, меня всё устраивает. Тогда я пойду наверх?

– Да… Иди.

– Мам, – произнёс Алан, обернувшись на лестнице, – мне жаль Гения. Я знаю, ты была привязана к нему.

– Да… и мне жаль. Славный был кот.

Алан спустился снова вниз, немного приобнял мать и направился в свою комнату.

Глава 4

Символическая свеча весело горела на шоколадном кексе. Кэрол осторожно открыла дверь спальни, не постучав, и вошла в комнату. Алан раздражался, когда входили без спроса, но сегодня был особый случай. Он лениво открыл один глаз, затем второй и с неохотой присел на кровати.

– С днём Рождения, сынок! – произнесла она.

– Спасибо, и тебя с днём рождения.

– Спасибо, дорогой. Давай, задувай и приготовь ещё одно желание для настоящего торта именинника.

– Тебе надо было ещё один кекс принести для себя.

– Ничего, я вместе с тобой задую торт вечером.

Алан быстро управился с одиноким пламенем, и мать крепко обняла его.

– Держи, – произнесла она, вручив конверт с деньгами.

– Спасибо, мам. У меня тоже есть подарок.

Он спрыгнул с кровати, открыл ящик письменного стола и достал упакованный в обёрточную бумагу прямоугольный предмет.

– Вот, – протянул он. – Это ежедневник.

– Спасибо, сынок.

Кэрол поцеловала его в щёку и развернула обёртку.

– Он прекрасен! Всё, как я люблю. Ничего лишнего.

– Я знал, что тебе понравится.

– Кажется, твой телефон вибрирует? – произнесла Кэрол, услышав тихий звук.

– Да.

– Ладно, оставлю тебя. Отдыхай, сегодня твой день.

Кэрол прошла в свою комнату, села за стол и положила подарок перед собой. Пустые страницы, готовые подчиниться воле хозяйки, шелестели, излучая аромат спокойствия. Процесс планирования доставлял Кэрол неизмеримое удовольствие. Её мозг активировал каждую клеточку серого вещества, стараясь не забыть важные детали. Невозможно забыть то, что записано.

Особенно ей нравилось отмечать уже выполненное задание. Чем больше записей было нанесено на бумагу, тем важнее казался день. Самым главным при заполнении ежедневника было правильное распределение времени между задачами. И с этим Кэрол справлялась на отлично. Если ячейка пустовала, то она старательно придумывала дела, способная выполнить так, чтобы день был прожит не зря. Ежедневники были тайной любовью Кэрол. Их прочный роман сроком на год подходил к концу. Последние дни октября знаменовали о скором времени подведения итогов. Кэрол пролистала новое сокровище несколько раз, предвкушая радость, и убрала на полку – пока его время не пришло. Затем посмотрелась в зеркало у шкафа, поправила причёску и очки и спустилась вниз.

Алан был живым подарком на день рождения. Неизвестным, значение которого Кэрол предстояло раскрывать в новом уравнении жизни. Это событие было самым важным праздником в году. Тот самый день, когда она перестала быть одинокой. Мама – два слога, наделённые огромным смыслом.

Кэрол оделась соответствующе, как и подобает имениннице. Чёрные брюки в сочетании со свободного кроя блузой с необычным орнаментом и сеткой, покрывающей руки, делали её образ нарядным, но уместным для домашнего торжества. Не забыла она и про обувь: тапочки были заменены на чёрные «лодочки» в цвет волос.

Кэрол, наслаждаясь чудесным днём, включила телевизор, чтобы прослушать новости, и достала из холодильника торт. Он был почти готов. Высокие бисквитные коржи пропитались за ночь кремом, осталось только украсить ягодами. По телевизору шла передача, где обычно обсуждают сенсационные новости. Ведущий пригласил гостью и прочёл краткую информацию о ней. Жертва серийного убийцы, сумевшая выжить, согласилась прийти и рассказать о случившемся всей стране.

– Кто в это вообще верит?! Что только не придумают ради рейтингов, – произнесла Кэрол, рассматривая молодую девушку.

Она достала из холодильника ягоды. Ведущий передачи напомнил, что преступник, в настоящее время отбывающий наказание в тюрьме, убил более 190 человек. Был пойман в прошлом году спустя двадцать лет с начала его «карьеры». На экране телевизора появилось фото маньяка крупным планом. Глаза Кэрол остановились на фото. Контейнер с ягодами выскользнул из рук, образовав черно-красный коврик на полу. «Не может быть! Мне, наверное, привиделось», – подумала она.

Кэрол быстро подошла к телевизору, случайно наступив на парочку ягод по пути. Она пристально всматривалась в изображение, которое уже ушло на задний план в передаче. «Так ничего не разглядеть!» – решила она и, позабыв про бардак на кухне, подбежала к компьютеру в гостиной. Она вбила услышанную только что информацию. Такой человек действительно существовал.

Серийный убийца, ставший безжалостным судьёй для невинных молодых девушек, был пойман благодаря одной из жертв, сумевшей сбежать спустя десять лет рабства.

Кэрол оцепенела. Её лицо стало фарфоровым. Пульс участился. Свет перед глазами стал пропадать. Эмоции впервые в жизни взяли верх над ней. «Это просто совпадение! Все люди похожи друг на друга. Надо найти факты. Достоверную информацию. Соберись, Кэрол! Что с тобой?! – прокричал в ней голос разума. – Сперва нужно успокоиться. Сегодня день рождения Алана. Он не должен ничего заподозрить».

Кэрол вернулась на место происшествия. Словно набравшись волшебного нектара, она с удивительной скоростью собрала всё, что валялось на полу. Затем тщательно помыла все ягоды и только потом осознала, что чуть не допустила чудовищную ошибку. По лестнице спускался Алан, что-то, как всегда, бубня. Он шёл завтракать.

По телевизору всё ещё обсуждались совершённые действия психопата. Кэрол, вовремя спохватившись, переключила канал и встретила сына у порога на кухню.

– Мам, а что можно съесть до праздничного обеда? Я ещё не завтракал.

– Мог бы и поспать подольше. Сегодня никакой работы, – произнесла она, но голос звучал фальшиво.

– Не хочу спать. У меня режим. Пойдем в кафе с твоими подругами или дома будем праздновать?

– Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, отпразднуем дома. Ты не против?

– Мне всё равно.

– Я сообщу Дилис, она передаст остальным. А что ты хочешь съесть? Тебе сделать вафли? Там есть хлопья.

– Я съем хлопья с молоком.

– Хочешь помочь украсить торт?

– Нет.

– Ладно. Закажи, пожалуйста, еды для нашего праздника.

– Ты доверишь мне столь важное мероприятие?

– Да, думаю, ты и так знаешь, что нужно заказать и откуда.

– Хорошо. Сейчас поем и посмотрю их сайт.

Кэрол с дрожащей от перевозбуждения рукой монотонно раскладывала голубику. Алан хрустел вкусным завтраком и смотрел передачу по телевизору.

– Ты знала, что Тьюринг умел вязать?

– Что? – произнесла она, чуть дёрнувшись от неожиданности.

– Ты что, не слушаешь? Это же программа про твоего обожаемого Тьюринга.

– Я задумалась. Да, я слышала что-то такое. У него было много увлечений. И спортсменом он был хорошим. А вот ты не любишь спорт!

– И ты.

– Я в твоём возрасте следила за собой. Смотри, какой ты тощий. Тебе надо набрать мышечную массу.

– Мне и так нравится. Кстати, у тебя асимметрия в узоре ягод на торте. Выглядит ужасно.

– Где?

– Я закажу еду, которую ты обычно заказываешь, и прогуляюсь до дома Майка. Нужно забрать учебник.

– Конечно, иди. Я сейчас исправлю рисунок. Всё будет красиво.

Кэрол сосредоточилась на переставлении ягод, лежащих не на своих местах. На это занятие у неё ушло более десяти минут. Она старалась создать орнамент по образцу из интернета, но в итоге сделала простой вариант и хаотично разбросала ягоды и фрукты по гладкой поверхности торта. Пока Кэрол пила кофе, делая вид, что слушает программу, Алан уже ушел. «Какая я глупая и примитивная. Увидела похожего человека и сразу выключила мозги. Куда делся мой аналитический ум? Я стала терять свою холодную рассудительность. Сперва надо позвонить в клинику! Я докопаюсь…» – монолог прервался громкой музыкой.

– Алло. Привет, Дилис. Я как раз собиралась тебе позвонить, но отвлеклась на украшение торта. Мы с Аланом решили отпраздновать дома. Нет, всё хорошо. У меня голова немного разболелась, и настроения нет. Нет, ничего не случилось. Нет, мы не ссорились. Отметим потом. Хорошо. Спасибо. Пока.

В доме резко похолодало. Кэрол поднялась наверх и накинула на себя кофту. Она открыла личный ноутбук и вбила название клиники. Затем быстро закрыла, как будто её поймали за неприличным делом. Разговор, вероятно, будет продолжительным, а Алан может вернуться в любую минуту. Не лучшее время для разборок.

Часы на рабочем столе показывали двенадцать. Через пять минут позвонит мама. Кэрол появилась на свет в 12:05. Поэтому только в обозначенное время или, возможно, минутой позже мама Кэрол сердечно поздравит её, почти всегда желая одно и то же: здоровья, признания и денег.

Праздничное настроение, царившее с утра, никак не хотело возвращаться. Всё подтвердилось. На экране телефона появилась надпись «Мама». Никаких отступлений от шаблона. Прослушав поздравление, Кэрол подошла к окну. Алана ещё не было видно. Её пальцы снова стучали по клавиатуре. «Эндо Бацрид, биография». На экране появилась пара ссылок. Среди них была и ссылка на утреннюю передачу. Кэрол нажала и включила воспроизведение. «Как она могла прийти на передачу? Ей не страшно? Он же ещё жив!» – размышляла она, смотря на девушку. Вопросы появлялись без спроса. Их стало так много, что между ними началась борьба за первенство. Сложно было определить главный вопрос, с которого стоит начать решение задачи. Уже более получаса Кэрол занималась сравнением фотографии сына с фотографией преступника.

– Мам, ты где? Это я. Ты забыла положить торт в холодильник!

– Алан, я наверху. Уже иду.

Кэрол быстро закрыла все ссылки. Убрала фото сына под подушку и пошла вниз.

– Взял учебник?

– Да.

– Что это?

– Печенье. Майк подарил. Точнее, мама Майка.

– А он не знал про мой день рождения.

– А мама Майка знала?

– Нет. Я сам сообщил Майку. Ты бы видела, как ему стало неловко. Он покраснел. Извинился. А мама, видимо, подслушивала, и на выходе из дома подарила вкусняшки. Будешь?

– А ты помнишь, какого числа родился Майк?

– Нет. Зачем? Если бы даже знал, не стал бы поздравлять.

– Почему же?

– Потому что ему это понравилось бы. Он почувствовал бы себя кем-то важным. Словно он – не мелкий винтик системы.

– Зачем так усложнять? Это же формальность.

– Так же, как и всё остальное.

– Ты про что?

– Ни про что. Еду принесли?

– Нет ещё. Позвони, узнай, почему задерживают. Я накрою на стол.

Кэрол достала фарфоровый сервис с позолоченным орнаментом и стала расставлять приборы по белоснежной скатерти. Современный стиль дома в серо-чёрных тонах выглядел слишком официально. Красочности добавляли яркие дизайнерские свечи и необычные фигурки, создающие уют. Картин было мало. Только в гостиной и холле висели абстрактные картины с хаосом линий. Краем глаза Кэрол наблюдала за сыном, пока вставляла тонкие стебельки свечей в торт. Ровно четырнадцать, и одна большая в центре – для себя. «Кажется, всё вышло не так уж и плохо», – подумала она.

– Курьер будет через пять минут, – доложил сын.

– Алан, принеси, пожалуйста, из погреба красное вино.

– Какое именно?

– Бери любое, какое захочешь.

– Мне тоже можно?

– Сегодня – да!

– Ого. Тогда я сейчас сбегаю.

– Без вина не обойтись, – произнесла Кэрол, когда сын уже ушёл.

Позвонили в дверь. Кэрол забрала заказ и красиво разложила еду по тарелкам. Праздничный стол был готов. Не хватало только именинников. Алан принёс вино и впервые сам открыл бутылку. Ему понравился вкус, и настроение сына стало улучшаться. Кэрол следила за беззаботным поеданием пищи Алана и улыбалась.

«Какой он у меня замечательный. И что на меня нашло? Это же мой Алан. Какая разница, кто его отец!» – успокаивала себя она. После трапезы Кэрол принесла нарядный торт с зажжёнными огоньками. Она выключила свет и пропела знаменитую песенку «Happy birthday».

– Вместе? – спросил Алан, посмотрев на мать.

– Всегда.

– Тогда на счёт «три».

Пока Алан считал, Кэрол ждала и радостно улыбалась. Они вместе дунули и похлопали друг другу. Огонь погас, но вместе с ним исчез и Алан. Через призму очков Кэрол смотрела на незнакомого взрослого мужчину. Её кошмар стал реальным, и он сидел перед ней.