Читать книгу: «Маг и любовь из другого мира»

Глава 1

Морозный воздух был густым и хрустальным, а каждый выдох превращался в облачко алмазной пыли. Зимний лес спал под тяжелым, но великолепным одеялом из снега. Ветки елей и сосен гнулись под хрустальными гирляндами инея, сверкающими в холодном свете одинокой луны, висевшей в фиолетовом небе. Тишина стояла такая, что был слышен тихий шелест падающей с ветки снежной крупинки.

В самом сердце этого безмолвия лежало озеро, абсолютно гладкое, как черное зеркало, оправленное в серебряные края из снега и намёрзшего льда. Казалось, что это портал в иной, подземный мир. Присмотревшись можно было увидеть, как сквозь толщу темного льда мерцают призрачные огоньки и двигаются неясные тени. Это было царство русалок. Они не пели летних песен, а танцевали свои зимние балеты. Их длинные хвосты, цвета водорослей и лунного света, струились за ними как шлейфы, а тела извивались в медленном, грациозном танце. Вокруг них, словно живые самоцветы, кружили стайки диковинных рыбок – алые, с плавниками из тончайшего шелка; сапфировые, от которых исходило мягкое сияние; и серебристые, оставляющие за собой светящиеся следы.

И по краю этого заколдованного озера, бесшумно ступая по сугробам, бродил одинокий силуэт. Это был Маг. Его длинные одежды цвета ночи и воронова крыла сливались с тенями вековых елей, и только бледное лицо да длинные седые волосы запорошенные снегом, выделялись в темноте. Он не произносил заклинаний, не искал волшебные коренья. Он просто шел. Его руки в перчатках были спрятаны в широкие рукава, а мудрые глаза смотрели не на лес, а сквозь него, будто читая скрытые письмена мироздания на изгибах ветвей. Звери не разбегались при его появлении. Белка, сидевшая на ветке, лишь на мгновение замерла, глядя на него своими глазками-бусинками, а потом продолжила шелушить шишку. Лис, пробирающийся к опушке, лишь кивнул ему почтительно и скрылся в сумерках. Все в лесу знали, этот маг никому не причиняет зла. Его молчаливое присутствие было такой же частью леса, как старые камни или спящие деревья. Поговаривали, что маг стережет покой озера и его таинственных обитателей, что наблюдает за равновесием между миром наверху и миром подо льдом. Этот маг не был хозяином, но стал хранителем. Стражем тихой, зимней сказки, где лед хранит тепло чуда, а темная мантия скрывает светлую душу.

Тишину спящего леса разорвал, странный треск, похожий на раскаты грома, но исходящий из ниоткуда. Воздух над озером задрожал, сверкнула ослепительная молния беззвучного света, и на лед с глухим стуком, упала фигура в странной и легкой одежде.

Глава 2

Аня замерла, сердце колотилось где-то в горле. Один момент – она бежала по летнему парку в наушниках, слушая аудиокнигу; следующий – лежит на спине и видит над собой незнакомые созвездия в чернильной глубине неба и призрачные ветви, покрытые инеем. Холод пронзил ее насквозь. Она попыталась встать, поскользнулась и снова упала, застывшим лицом ощутив лед под собой. Лед … сквозь который кто-то смотрел. Большие, бездонные глаза цвета морской волны смотрели на нее снизу с безмерным любопытством. Это была девушка с бледной кожей и венком из темных водорослей в волосах. Русалка.

Сердце Ани готово было выпрыгнуть из груди, но не от страха, а от потрясения, от невозможности понять происходящее. Незнакомка улыбнулась, и ее улыбка была похожа на всплеск лунного света. Она коснулась нижней поверхности льда, и в месте прикосновения лед растаял, образовав идеально круглое окно в свою стихию. Из него вырвалось журчание, и брызги неожиданно теплой воды коснулись лица девушки.

Аня, не помня себя, протянула руку. Русалка схватила ее за пальцы – это прикосновение было прохладным и необычайно мягким. Русалка не хотела затащить незнакомку в свой мир, она тоже была очарована Аней и поэтому надела на ее палец кольцо, сплетенное из перламутра и жемчуга, с крошечной сверкающей чешуйкой в центре. Потом отпустила и махнув рукой, уплыла в глубину, оставив Аню одну с безумно бьющимся сердцем и странным украшением на руке.

– Что за … – начала она, но слова застряли в горле

Ее тело вдруг свела судорога. Мир закружился, перевернулся, съежился и вытянулся. Дыхание перехватило, но вместо паники пришло странное ощущение легкости. Она сделала первый вдох и … ощутила как холодная, живительная вода наполнила ее. Она посмотрела вниз и увидела свои руки, которые больше не были руками – то были изящные плавники нежного серебристого цвета. Аня превратилась в рыбу, когда коснулась кольца.

Паника нахлынула с новой силой. Она металась в неожиданно огромном озере, не понимая как управлять своим новым телом. Вдруг сверху, на льду, возникла тень. Большая и темная. Аня замерла, ожидая худшего.

В воду с легким всплеском опустилась рука в черной перчатке. Она не хватала и не ловила. Она просто замерла в воде, открытой ладонью вверх, как бы приглашая или предлагая помощь. Изумленная Аня-рыбка поневоле приблизилась. Ее новые инстинкты говорили о том, что этой руке можно доверять. Ее плавник коснулся перчатки. В тот же миг рука бережно сомкнулась, но не сдавила, а просто подняла ее из воды. На воздухе Аню снова скрутила судорога превращения. Через какое-то мгновение она оказалась стоящей на коленях на льду, мокрая и дрожащая от холода и шока, а перед ней стоял ОН. Маг в черном. Его лицо, которое издалека казалось древним и суровым, вблизи оказалось удивительным. На нем не было ни морщин, ни старости, но и мягкости юности тоже не было. Лицо мага было словно высечено из светлого камня временем, которое текло иначе, чем у других. Мудрые, усталые глаза, цвет которых был сложнее, чем просто серый – в них были отсветы инея и темной воды озера, – смотрели на Аню не с осуждением, безмерным изумлением и … трепетом. Он снял свой тяжелый плащ и, не говоря ни слова, укутал в него Аню. Руки, державшие ее за плечи, не были руками хрупкого старца. Они были крепкими и сильными.

– Ты … кто ты? – прошептала она, стуча зубами

– Страж. – его голос был низким и глухим, как шорох снега под ногами в безветренную погоду – А ты … ты упала из иного мира. Я почувствовал разрыв.

Он помог ей встать, но не отпустил. Его взгляд упал на перламутровое кольцо, на ее пальце.

– Дар русалки. – он улыбнулся и в этой улыбки не было вековой давности, но была простая человеческая радость – Они принимают тебя. Это большая честь.

В этот момент, глядя в его глаза, Аня перестала дрожать. Она увидела не мага и не старика. Она увидела того, кто был бесконечно одинок и так же, как она, потерян во времени. Он не был юнцом или старцем. Он был вечностью, застывшей в мгновении. И в его взгляде, полном изумления перед неожиданным чудом, которое свалилось к его ногам, она с ужасом и восторгом узнала, то что уже рождалось в ее сердце. Это было невозможно, немыслимо, против всех законов логики и физики. Но это было. Любовь с первого взгляда, случившаяся на льду заколдованного озера, под холодными звездами чужого мира.

Маг, которого звали Элиан, понимал, что Аня диковинный цветок из иного мира, и корни ее тянут обратно. Желая помочь, но не зная как, он внезапно вспомнил о древнем договоре. Он призвал Трех, тех, кто держит равновесие стихий в этом мире. Они пришли без звука, явившись из тени ствола, из метели и из самого воздуха у озера.

Первая, высокая и сухая, с волосами цвета ночного неба и в одеяниях из морозных узоров – Ведьма Севера.

Вторая, гибкая, с глазами цвета весенней зелени и платьем из опавших листьев и мха – Ведьма Запада.

Третья, пламенеющая, с медными кудрями и кожей, пахнущей дымом и специями, в плаще из осенней паутины – Ведьма Юга.

Они обступили Аню, рассматривая со всех сторон, не как человека, а как редкое явление. Их взгляды, холодный, живой и обжигающий, скользили по ней, читая историю ее мира в линиях ладоней и отблесках чужой стали в глазах.

– Север ушел, его трон пустует, – проскрипела Ведьма Севера, и из ее уст повалил иней – Сила твоя в стуже, что тебя принесла. Ты можешь занять место четвертой.

– Ты будешь повелевать льдом и тишиной. – прошелестела Ведьма Запада – Твоим домом станут сугробы и спящие семена под ними.

– Ты забудешь о своем мире, и он забудет о тебе. – добавила Ведьма Юга и воздух вокруг нее задрожал от жара – Это и есть цена силы.

Аня посмотрела на Элиана, который стоял поодаль, не вмешиваясь, его лицо было маской, но в глазах читалась тревога. Затем она посмотрела на перламутровое кольцо – ключ к подледному царству, на черную воду озера, на спящий лес.

– Нет. – сказал она твердо, и ее голос прозвучал удивительно громко в заворожённой тишине – Я не хочу забывать. И я не хочу власти. Я хочу … найти дорогу домой. Или остаться здесь, но по своей воле.

Ведьмы переглянулись. Они не ожидали отказа. Молча, они кивнули друг другу и растворились так же внезапно, как и появились: одна в вихре снега, другая – в шелесте листвы, третья – в сполохах пламени.

Элиан выдохнул с облегчением, и в его взгляде вспыхнула надежда. Аня оставалась. Пока.

Тишина после ухода Ведьм повисла звенящая и напряженная. Аня все еще чувствовала на себе ледяное прикосновение взгляда Ведьмы Севера, живой шелест Запада и обжигающий жар Юга.

И тут воздух с восточной стороны озера, откуда дул легкий, но настойчивый ветер, вдруг заколебался. Он заструился словно шелк, и из него, плавно ступив на снег, вышла четвертая фигура. Она была высока и стройна, одета в робу цвета первых лучей зари и тумана над водой. Ее волосы были цвета бледного утра, а глаза – как две капли росы, светящиеся изнутри.

– Они проверяли тебя, – ее голос был похож на перезвон самых маленький хрустальных колокольчиков – говоря, что пустует Север. Север крепок в своей вечной стуже. Пустует Восток. Место, где рождается свет, и куда уходят тени. Где начинаются пути и заканчиваются сны.

Это была Ведьма Востока. Или вернее будет сказать ее дух, ее призрак, ибо форма ее была полупрозрачной.

– Моя сила угасла, искательница путей. – обратилась Ведьма к Ане – Ты пришедшая из мира, где пути иные и сны заключены в металлические коробки, могла бы занять мое место. Ты будешь встречать рассветы, и хранить врата между миром яви и миром грез. Ты будешь направлять тех, кто заблудился в собственной судьбе.

Идея показалась Ане еще более пугающей, чем власть надо льдом. Стать повелительницей снов и путей? Это звучало как вечное бремя.

– Я … я не готова. – искренне выдохнула Аня – Я сама заблудилась.

– Тот, кто знает, что он заблудился, уже нашел первую тропинку. Твой отказ я принимаю. Ищи свой путь, дитя иного мира.

И Ведьма растаяла, как утренний туман под первыми лучами солнца.

Элиан, наблюдавший за этой сценой, смотрел на Аню с новым, глубоким уважением. Она отказалась от великой силы дважды. Это говорило о ее душе больше чем любая магия. Аня из тех, кто всего добьется своими силами, а не потому, что обладает чем-то сверхъестественным.