Читать книгу: «Переходница: Между Мирами»

Введение

"Иногда, чтобы выжить, нужно сначала умереть…"

Маша Котова, 27 лет, умная, саркастичная и совершенно не верящая в мистику, погибает в автокатастрофе. Но вместо тьмы – пробуждение. Не в больнице, не на небесах… а в Астаре – мире, где луна светит красным, а законы природы нарушаются каждый закат.

Здесь вампиры правят древними кланами, пьют кровь по ритуалам и боятся не крестов, а Серебряного Гонга, пробуждающего древнее проклятие. А оборотни – не звери, а воины-шаманы, чья сила растёт с каждым полнолунием, но требует платы: памяти о прошлой жизни.

Маша – не просто выжившая. Она Переходница, редчайший феномен: душа из другого мира, чьё тело излучает аромат чистой жизни – несравнимый деликатес для вампиров. Её ищут все: Князь Тьмы Люциан Драккас, предлагающий защиту… за цену бессмертия. Вождь стаи Кайр, требующий её крови для ритуала возрождения. И таинственная секта «Глотка Света», жаждущая уничтожить её, чтобы остановить пророчество.

Но Маша не хочет быть ни трофеем, ни жертвой. Она начинает играть по своим правилам: использует знания из XXI века, чтобы создать антивампирские ловушки, ведёт блог в магическом аналоге соцсетей под ником «Кровь_и_Ирония», и постепенно обнаруживает, что её кровь… лечит проклятых.

– Или найти способ вернуться – и обречь миллионы на гибель?Когда начинается Война Клыков, она должна сделать выбор: – Спасти этот мир – и остаться в нём навсегда? Это не история о выживании. Это – о том, как смертная становится богиней по ошибке. О любви, которая пьёт душу. О дружбе, скреплённой клыками. И о том, что иногда, чтобы спасти себя – нужно сначала потерять всё.

Смерть по расписанию

Небо в тот день было серым, как пепел после долгого костра. Словно кто-то наверху забыл добавить красок, оставив лишь оттенки безразличия. Маша Котова, двадцать семь лет – возраст, когда вино уже начинает бродить, но до осадка еще далеко – сидела в своем кабинете, высоко над городом, там, где небоскребы царапают облака. Она механически пробегала глазами по документам, словно пытаясь вычитать в них какую-то тайну. Пальцы порхали над клавиатурой с ловкостью профессионального игрока в басте, но взгляд был рассеян, как дым от косяка.

Она была из тех, кто не верит в сказки, кто плюет на приметы, кто смотрит на луну и видит лишь камень, а не отражение влюбленных. Два высших образования, развивающийся бизнес – как будто она вывела личную формулу успеха, зазубрила и теперь цитирует наизусть. Маша Котова – женщина, которая всегда держит слово, даже если это слово – для кого-то проклятье. Она была востребована, как хорошая шлюха в городе, полном портов и моряков.

Детство ее – как старая, заигранная пластинка. Отец – простой инженер с завода, мать – школьная учительница с добрыми глазами и костяшками, покрасневшими от мела. Родители, которые учили ее читать до того, как Маша научилась ходить, которые привили ей любовь к порядку и дисциплине с грудным молоком – словно готовили ее к армии, а не к жизни. В их доме всегда была атмосфера уважения и порядка, примерно, как и в библиотеке – тихо и скучно.

Характер Маши сформировался под тяжестью амбиций и под гнетом строгого воспитания. Она привыкла быть сильной, как корень, что пробивается сквозь камень. Никогда и никого не просила о помощи, предпочитая самостоятельно тащить свою ношу, как осел по горной тропе. В школе – отличница, в университете – лучшая на курсе. Всегда первая, всегда впереди, всегда одна.

Кабинет Маши – четкое отражение ее души. Минимализм, функциональность и практичность в деталях. Как хорошо заточенный клинок – ничего лишнего. Строгий стол из темного дерева, эргономичное кресло, полки с документами – словно надгробия похороненным планам. Пара фотографий на стене – напоминание ей о том, что когда-то все было иначе. На одной – родители на фоне моря, будто ожидающие корабль, который никогда не придет. На другой – она с младшей сестрой на выпускном, две молодые волчицы, смотрящие в будущее с одинаковым страхом в глазах и надеждой.

Семья для Маши – как старые, но дорогие сердцу книги. Она трепетно хранила их, но редко перечитывала. Каждое воскресенье все по классике – обед у родителей. Ритуал, как вечерняя молитва. Помощь в саду, скучные разговоры и дежурные улыбки. Младшая сестра Катя, студентка-медик, вечно просит совета, словно ищет ответы на свою жизнь в чужой крови.

В углу ее офиса тихо гудел кондиционер, создавая монотонный шум, словно предсмертное дыхание. На столе – кактус, единственный живой свидетель ее одиночества. Рядом – фотография бабушки, старой ведьмы, которая научила ее главному: «Никогда не сдавайся, Маша. Даже если весь мир рухнет к твоим ногам».

Бизнес Маши – это как растущая опухоль. Началось все с мелких корпоративов, а закончилось масштабными конференциями. Ее агентство всегда держалось на плаву, даже в кризис, словно обломки кораблекрушения. Она умела решать самые сложные задачи так, как опытный игрок в покер – умеет блефовать.

Телефон резко зазвонил, словно колокол, разрезающий тишину и призывающий к бою. Дима, старый друг, призрак из ее прошлого, внезапно, пригласил ее на ужин. Маша согласилась, не подозревая, что этот вечер станет страницей, перевернувшей всю ее жизнь. Она на мгновение задумалась о том, как долго они не виделись, как много воды утекло с тех пор, и как они вместе пили дешевое вино на парапете университета и мечтали о великих делах.

В этот самый момент Маша не могла даже предположить, что ее жизнь вот-вот превратится в хаос, что все ее представления о реальности рассыпятся в прах, как пыль. Но, а пока, она продолжала работать, перебирая документы, планируя новые проекты, словно строила карточный домик на краю пропасти. Будущее казалось ей таким определенным, таким предсказуемым… Всего лишь иллюзия, как и все в этом мире…

Маша вышла из офиса спустя пару часов, спешно бросив взгляд на время. Стрелки отсчитывали минуты, как палач отсчитывает удары сердца приговоренного. Дорога до ресторана – знакомая, как рана на старом шраме. Маша любила этот маршрут, знала каждый поворот, каждую трещину в асфальте, каждую проститутку, торгующую у моста. Но сегодня даже он казался ей чужим. Она не заметила, как начала клевать носом, как будто смерть решила поиграть с ней в прятки. Всего пара секунд невнимательности – и весь мир вокруг рассыпался на осколки, словно разбитый бокал дешевого вина.

Её серебристый седан скользил по вечерним улицам, будто рыба по мутной воде. Фонари отражались в полированной поверхности кузова, как звезды в грязной луже. Радио тихо хрипело какую-то старую, дурацкую песню, которую Маша машинально подпевала, витая в своих мыслях и не отрывая взгляда от дороги. Она думала о предстоящей встрече с Димой, о том, как давно они не виделись, и о том, сколько лжи утекло с тех пор под мост…

Внезапно, ее веки отяжелели, словно их наполнили свинцом. Всего на мгновение она закрыла глаза, чтобы прогнать сонливость, как прогоняют назойливую муху. Но когда открыла – увидела, как на нее с огромной скоростью несется грузовик, словно разъяренный зверь. Время застыло, будто кто-то забыл завести старые часы. Она видела каждую деталь: как водитель грузовика пытается вырулить, словно играет свою последнюю партию в кости. Как он отчаянно бьет по тормозам, а колеса лишь визжат, словно крысы, загнанные в угол. Она даже видела капли дождя, отскакивающие от лобового стекла, словно слезы ангелов, оплакивающих ее глупую смерть.

Пальцы судорожно вцепились в руль, как утопающий хватается за соломинку. Она попыталась повернуть, уйти от столкновения, но шансы были такие же, как у праведника в борделе. Машина взлетела в воздух, перевернулась словно побитая шавка, и с оглушительным грохотом рухнула на асфальт. Металл скрежетал, стекло разлеталось тысячами острых осколков, словно проклятия, выпущенные из уст безумца.

Последнее, что она смогла запомнить – это пронзительный визг тормозов, перекрывающий все остальные звуки, словно крик новорожденного. Запах жженой резины и горячего металла заполнил воздух вокруг, как вонь из канализационной трубы. Свет фар грузовика ослепил ее, словно взгляд Бога, а затем, слишком резко – наступила тьма. Тьма, которая казалась бесконечной, как долги старого ростовщика. Она поглотила все: звуки, запахи, ощущения. Словно накрыла ее грязным одеялом.

В эту секунду ее жизнь остановилась. Та жизнь, которую она знала, с ее планами, мечтами и амбициями, была закончена. Она умерла, как умирает свеча, задутая ветром. Та жизнь, где не было места чудесам и магии, была ложью с самого начала. Та жизнь, которая казалась такой прочной и незыблемой, была всего лишь карточным домиком, который рухнул от любого дуновения ветра.

И в этой тьме что-то изменилось. Что-то древнее, могущественное, что-то мертвое и живущее одновременно, почувствовало ее душу, вырвавшуюся из тела, словно освободившуюся птицу из клетки. Что-то потянуло её, как нить, в совершенно иное измерение, где все правила были другими. Где законы физики имели такое же значение, как слова чести у вора. Где магия была такой же привычной, как дыхание, как боль, как страх.

Маша не знала, сколько времени провела в этой темноте. Секунды? Минуты? Вечность? Время здесь не имело значения, оно было таким же бесполезным, как деньги в могиле. Но когда она открыла глаза в следующий раз, то оказалась уже не в разбитой машине, а в месте, которое навсегда изменило ее представление о реальности. Месте, где ложь и правда переплелись в причудливом танце, месте, откуда нет возврата…