Судьба принцессы

Глава 3. Первые чувства

– Начиная с завтрашнего дня и следующие три месяца ты будешь жить у Красных, – не отрываясь от каких-то документов, сообщил отец, когда я пришла к нему через пару дней после бала. – В это период все вооруженные конфликты между нашими домами под запретом. По истечении трех месяцев, если обе стороны все будет устраивать, подпишем брачный контракт. Леди Вайолет сообщила, что с лордом Дэнисом вы поладили, – глава клана впервые посмотрел на меня будто бы с удивлением и изучающе. Складывалось впечатление, что он до конца не верил, что такое возможно. Я и сама бы раньше не поверила.

– Да, отец! – я отвесила сдержанный полупоклон.

– Напоминаю о необходимости сохранять целомудрие до подписания брачного контракта, случиться может всякое. И если помолвку еще можно расторгнуть, то брачный контракт уже нет.

– Отец! – искренне возмутилась я. – За кого ты меня принимаешь?

Он выразительно посмотрел на меня.

– Ты вошла в брачный возраст. А я прекрасно помню, что такое молодость. Особенно, когда два дракона противоположного пола ладят.

Я покрылась красными пятнами, но промолчала. Собеседник продолжил:

– Также напоминаю, что ни в коем случае не должна раскрывать того, что не летаешь. По крайней мере, до свадьбы. А потом будет уже все равно. Итак, есть вопросы? Просьбы?

Я задумалась.

– Могу я забрать с собой свою камеристку Кэти?

– Разумеется, слуги лишними не бывают, думаю, Красные противиться не станут. Еще что-то?

– Если завтра я отбуду… Можно мне сегодня провести день в инкубаторе? Во всех секциях! – спешно добавила я.

Отец внимательно посмотрел на меня. Вздохнул. Он явно считал это какой-то несерьезной причудой, но все-таки махнул рукой.

– Разрешаю. Но чтоб завтра к семи утра была полностью готова!

Я кивнула и вышла. В коридоре меня уже поджидала Кэти, нервно теребя сбившийся короткий локон.

– Ну, что он сказал?

– Ты отбываешь со мной! – радостно улыбнулась я. Потом коротко проинструктировала ее и почти бегом направилась в инкубатор, где провела остаток дня, вливая энергию в каждое яйцо. С завтрашнего дня им предстояло расти без меня.

***

Мы подошли к портальной статуе в виде дракона, расправившего крылья, набрали нужные координаты и оказались в просторном зале, оформленном в алом цвете. Здесь полыхало аж четыре магических камина. Было непривычно жарко. Пахло деревом, дымом и незнакомыми пряностями.

На небольшом возвышении, в парадном кресле сидел лорд Кристофер Овальди – отец Дэниса, глава огненного дома. Он был высоким драконом в теле и с каштановыми короткими волосами. В кресле чуть поменьше – леди Леена Овальди. Красивая драконица со светлыми волосами с легкой рыжинкой. Рядом стояли два их сына – старший возле отца, младший, Кайен – возле матери. Внизу у колонн расположились придворные, охрана из числа Медных и Бронзовых и старшие слуги.

Подоспевший лакей ухватил сумки и незаметно скрылся в толпе вместе с Кэти, направляясь в сторону слуг. Я же пошла вперед. Последовало скучное церемонное знакомство. Меня представили двору Красных как невесту лорда Дэниса. Сам жених при этом сохранял непоколебимое спокойствие, являя собой образец уверенности и не выказывая ровным счетом никаких чувств. Меня это, признаться, несколько нервировало. Когда с церемониалом было покончено, он, наконец, спустился ко мне, поцеловал руку, надел церемонное помолвочное кольцо с маленьким рубином и предложил проводить в отведенные мне покои.

Когда мы пошли по коридорам, лорд Дэнис выдохнул, расслабился и даже попытался улыбнуться, на что его лицо отреагировало знакомой гримасой.

– Как же все это нудно, ты не находишь? – выдал он, ослабляя ворот рубашки.

Я усмехнулась.

– Это точно!

– Ты прекрасно выглядишь, – окинув взглядом мое красное, на это раз шелковое платье, заметил жених. – Настоящая леди Красного дома!

Я немного смутилась и поспешила перевести тему. Все-таки комплиментами меня раньше особо не баловали и я не научилась их принимать.

– Благодарю… Скажи, а чем я буду заниматься тут все это время?

Дэнис посмотрел удивленно.

– В каком смысле?

– Вы уже нашли мне работу?

Кажется, этот вопрос поставил собеседника в тупик.

– Но зачем тебе работать? – осторожно уточнил он, будто сомневаясь в моей адекватности. – У благородных работать не принято. Обычно мужчины занимаются управлением и политикой, а женщины, гуляют, отдыхают, рукодельничают и улаживают дела дома.

– Из меня та еще рукодельница, – призналась я. – Дома я заведовала инкубатором. И успешно сочетала это с учебой и разбором документов. Также я хочу, чтобы меня держали в курсе основных событий в мир

е.

Жених посмотрел на меня с интересом.

– Я передам отцу твои слова, – пообещал он. – Хотя виданное ли дело, чтобы невеста наследника работала и интересовалась политикой? У тебя и без того будут дела. Управляющий познакомит тебя в домом…

– Но я хочу!

– Я понял, понял… Ты очень странная.

Мы подошли к широкой двустворчатой резной двери, украшенной красным узором.

– Здесь я вынужден тебя оставить, нужно уладить еще кое-какие формальности, – жених поцеловал мне руку и удалился. Внутри обнаружилась довольная Кэти.

Эти покои не шли ни в какое сравнение с моими апартаментами дома – площадь в разы больше, потолки выше, в каждой комнате (а их было три) по огромному магическому камину. Дымоходы таким были совершенно не нужны. Правда, тут совсем не было фонтанов. Гостиные и спальня соединены внутренней дверью, ванная с огромной купелью и отдельной уборной.

Все говорило о том, что огненный дом был явно богаче, а я здесь – важная персона.

– Здорово, леди, как много места!

Я кивнула, осматриваясь. Разумеется, после бала мы посплетничали и теперь камеристка знала, что я почти не страдаю по поводу своей помолвки и совершенно не опасаюсь жениха. Поэтому позволяла себе восторгаться и искренне радоваться.

Весь день мы обустраивались на новом месте. Нас никто не беспокоил. Еду мне также принесли в комнату.

А на утро меня вызвал к себе лорд Кристофер Овальди. В кабинете горело два камина, стол был завален какими-то свитками, артефактами. С краю стояло массивное пресс-папье.

Глава Красного дома был серьезен и собран. Алый костюм, белая рубашка. Он совсем не походил на главу Синих – казался моложе, крупнее, волосы каштановые, глаза серо-стальные. И он был достаточно симпатичным. Наверное, Дэнис был бы похож на своего отца, если бы не увечье.

Что касалось деловых вопросов, мне казалось, все главы кланов имеют что-то общее. После дежурного обмена любезностями, лорд Овальди произнес:

– Мой сын сказал, что Вы желаете работать в инкубаторе.

Я вежливо кивнула, стараясь не выдавать своего волнения.

– Могу я узнать, чем вызван такой интерес?

– Специфика моей магии такова, что я больше нигде не нашла себе применения. Я целитель, чувствую и перенаправляю энергетические потоки. Поскольку яйца иногда замирают, эта способность подходит как нельзя лучше. За два года работы в инкубаторе Синего дома ни одного яйца под моим надзором не замерло.

– Что ж, я отдам соответствующие распоряжения, – согласился глава Красных, внимательно глядя на меня. – Не знаю, как с этим обстоят дела у Синих, у нас не принято знатным дамам работать. Но поскольку вопрос выживаемости яиц – крайне важен, и раз Вы так этого хотите, почему бы и нет?

– Считайте это моим капризом.

– После обеда Вас проводят в инкубаторы, – сказал глава. – Но работать Вы будете под присмотром лорда Дэниса. Сами понимаете, сразу оставить весь инкубатор на Вас я не могу.

Я кивнула, осознавая, что доверять мне пока никто не обязан. И вообще я из потенциально враждебного клана.

– И в Серую секцию? – без особой надежды уточнила я.

– А что, с этим какие-то проблемы? Хотя да, понимаю, понимаю. Серых много, это, должно быть, тяжело…

– С удовольствием буду курировать и Красную, и Серую секцию! – поспешила заверить я.

– Что ж, тогда не смею Вас больше задерживать. Если возникнут какие-либо проблемы или вопросы, Вы можете смело обращаться.

Отвесив легкий полупоклон, я вышла. Оказавшись в коридоре, я широко улыбнулась. Жизнь определенно налаживалась!

– Доброе утро, леди Ремильда, – послышался знакомый голос. Я обернулась, продолжая улыбаться.

– Доброе утро, лорд Дэнис, – кивнула я, протягивая руку для поцелуя. Жених едва коснулся губами костяшек пальцев и предложил пройтись. Когда мы отошли от кабинета главы клана на достаточное расстояние, дракон уточнил:

– Могу я узнать, чем вызвана твоя радость? Ты вся сияешь!

– Твой отец позволил мне курировать инкубатор! Даже Серую секцию! Спасибо!

– А что такого в том, чтобы курировать Серую секцию? – не понял жених. – Я думал, твоя сфера ответственности – исключительно цветные.

– Дома так и было. Но дело в том, что Серые яйца замирают чаще…

Я с увлечением принялась рассказывать об особенностях работы в инкубаторе. А после обеда мы отправились туда вместе.

Красная секция была куда крупнее, чем в Синем доме, и яиц там развивалось на порядок больше. Все они были живыми, хотя одно вызвало подозрение, и я повозилась с ним подольше.

Работницы инкубатора относились ко мне с неодобрением. Инструкции поначалу выполняли нарочито медленно и небрежно, явно не желая слушаться новую хозяйку. Только присутствие сына Главы дома немного сглаживало ситуацию.

Серая секция поражала воображение своими масштабами. Огромный и мощный силовой купол. Множество энергетических каналов, ведущих к стеллажам. Около тысячи яиц на разных стадиях созревания. Я выявила десяток замерших и около тридцати в критическом состоянии. Тут явно не хватало водного дракона!

Я тут же почувствовала себя в своей стихии. Носилась между рядов и уверенно отдавала распоряжения, параллельно поясняя Дэнису те или иные моменты. Кажется, ему было интересно, либо он очень достоверно изображал интерес.

Видя мою увлеченность и, кажется, осознавая, что я тут не для развлечения, работницы тоже начали работать шустрее.

Через какое-то время в инкубатор просочился знакомый Серый – Айрен. Тот самый, который намеревался вписать имя Дэниса в бальную книжку и получил отказ. Он что-то докладывал господину, но я не вслушивалась. А когда в очередной раз обратила на них внимание, лорд Дэнис похлопал помощника по плечу, улыбнулся и отпустил. Кажется, не у одной меня были дружеские отношения с Серыми. Но я сделала вид, что ничего не заметила.

***

Жизнь потекла своим чередом. Каждое утро я проводила в инкубаторе, днем занималась документами и изучением особенностей Красного дома вместе с управляющим, вечерами сидела за книгами, разбором новостей и разговорами с Кэти. Время от времени мы прогуливались с женихом, но он был крайне ненавязчив и вежлив. Я много гуляла возле озера, расположенного недалеко от замка, практиковала магию воды.

Спустя неделю моего пребывания в доме Красных, я вышла к облюбованному берегу, где, как мне казалось, меня никто не потревожит, и увидела лорда Дэниса. Он спал, сбросив высокие сапоги и положив под голову красный плащ. Я бесшумно подошла ближе и впервые имела возможность внимательно рассмотреть лицо своего жениха. Во время беседы этого просто не позволяли приличия и я предпочитала вести себя так, словно и нет никакого шрама. Но на самом деле мне было очень интересно. Судя по глубокому дыханию, дракон спал крепко. Я осторожно опустилась на колени рядом с ним и провела рукой над лицом. Нервно сглотнула, осознавая кое-что. Снова провела рукой. Локальные магические потоки были перебиты, частично сожжены, но… Я почувствовала, что могу их восстановить! Только для этого нужно было дотронуться.

Не вполне отдавая себе отчет в том, что делаю, я коснулась его шрама и закрыла глаза, концентрируя целительную энергию в кончиках пальцев. Но не прошло и минуты, как мою руку довольно жестко перехватили. Я дернулась и открыла глаза. Попыталась вскочить, но дракон крепко удерживал меня.

– Что ты делаешь? – сурово спросил он.

Я нервно сглотнула. Подкралась к мужчине, пока тот спал… Неудобно получилось.

– Прости, – пролепетала я, тщетно пытаясь вырваться.

– Так что ты тут делаешь? – повторил свой вопрос Дэнис, внимательно глядя на меня единственным глазом.

– Изучала твои магические потоки… Каналы перебиты… Я подумала, что…

– Можно подумать, я об этом не знаю! – дракон, наконец, выпустил мою руку и начал торопливо натягивать сапоги. – Как же мне все это надоело! Страх в глазах или жалость, что еще хуже! Мне казалось, что ты одна из немногих, кому все равно! Но я ошибся. Тебе тоже не дает покоя моя внешность!

– Я вовсе не…

– Каналы у меня, видишь ли, перебиты! – Дэнис нервно поднялся и направился прочь. – Да какая теперь разница? Я уже привык к постоянной боли. Это случилось, когда я был подростком! Меня после этого осматривали лучшие лекари…

– Не лучшие, – тихо произнесла я вслед.

– Что ты сказала? – он остановился и обернулся.

– Я сказала – не лучшие, – громко повторила я.

Лицо Красного исказила гримаса.

– Много ты в этом понимаешь!

– Достаточно, чтобы сказать, что я могу тебя исцелить! – на одном дыхании выпалила я.

Дэнис сжал кулаки.

– Это невозможно! Все лекари еще десять лет назад подтвердили, что это невозможно!

– Я уже два года работаю с отмирающими каналами, питающими яйца. Это по сути – то же самое, – я сделала несколько шагов ему настречу. – Позволь мне хотя бы попытаться! Что ты теряешь?

Жених изобразил крайнюю степень сомнения на лице. Я подошла еще ближе. Протянула руки. На этот раз он не отшатнулся.

– Просто доверься мне. В конце концов, я твоя невеста. Почему бы не начать наше общение с этого?

– Ладно, – после короткого раздумья, согласился дракон. – В конце концов, хуже уже точно не будет. А в том, что меня будет щупать молодая девушка, пожалуй, нет ничего плохого.

Я посмотрела на него с укоризной.

– Это только в рамках лечения!

Он усмехнулся.

– Я так и понял. Так что, начнем прямо сейчас?

С этими словами, он взял мои руки и поднес к своему лицу. Возможно, он ожидал смущения с моей стороны или еще какой реакции, но я только кивнула. Мной овладел знакомый азарт.

– Тебе лучше сесть. Это надолго.

Дэнис послушно уселся прямо на песок.

– Приступай.

Судя по его интонации, в успех он не верил совершенно, просто воспринял это, как очередную мою причуду. Но я отнеслась к вопросу со всей серьезностью. Мои пальцы скользили по его лицу, перенаправляя потоки энергии. Повреждение было застарелое, сильно магическое, но все-таки понемногу каналы восстанавливались. Я чувствовала, что справлюсь. Но времени потребуется много.

Спустя час непрерывной работы, я обессиленно опустилась на песок рядом с женихом.

– Потребуется несколько сеансов, – выдохнула я. – Как ощущения?

– Честно говоря, никакой разницы, – пожал плечами дракон. А потом невесело усмехнулся. – Скажи честно, тебе просто нравится меня трогать!

Я ткнула кулачком в его плечо и потеряла сознание.

Очнулась я уже у себя. Рядом хлопотала Кэти.

– О, леди, Вы пришли в себя! – воскликнула она. – Я так перепугалась, когда лорд Овальди принес Вас в комнату без сознания!

– Что он сказал? – уточнила я.

– Что Вы уснули на берегу, но он явно что-то недоговаривает. С Вами точно все порядке?

Я кивнула.

– Да, только устала и хочу спать. Проследи, чтобы меня никто не беспокоил.

***

В середине ночи меня разбудил стук в дверь. Кэти уже давно ушла к себе, поэтому я поднялась и открыла дверь сама. На пороге стоял перепуганный Айрен.

– Господину плохо, – тихо произнес Серый. – Он велел позвать Вас!

Сон, как рукой сняло! Еще бы, после моих манипуляций жениху стало хуже!

Завернувшись в длинный халат, я направилась следом за парнишкой. Он провел меня прямиком в покои лорда Дэниса, оставшись снаружи. Когда я вошла, хозяин апартаментов склонился над бадейкой с холодной водой и плескал себе в лицо.

Я бросилась к нему. – Что с тобой?

– Боль, – стискивая зубы, произнес Красный. – Почти невыносимая боль в шраме… Что происходит?

Я торопливо пощупала лицо, провела рукой над шрамом. Выдохнула.

– Срастаются разорванные нервные волокна, – пояснила я. – Регенерация началась!

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Более чем. Нужно потерпеть какое-то время. Но как долго, я не знаю. Завтра продолжим…

Дэнис неожиданно подошел ко мне и крепко обнял. Я замерла, не зная, как реагировать. Так мы и простояли какое-то время.

– Могу немного обезболить, но полностью все равно не пройдет, – тихо произнесла я, уже протягивая руку к его лицу. Он перехватил ее.

– Не нужно. Побереги силы. Я потерплю.

***

Спустя две недели ежедневных сеансов лечения появились первые внешние изменения.

Я собиралась на завтрак, когда ко мне в комнату весьма бесцеремонно влетел жених. Он был крайне возбужден.

– Рема! Посмотри на меня! – с порога воскликнул он. Я уже давно оделась, и Кэти уже заканчивала делать мне прическу. Мы одновременно повернулись в сторону двери.

Камеристка пискнула, но я попросила ее выйти. Она ускользнула в соседнюю комнату.

Шрам на лице Дэниса побледнел и выровнялся. Оставалась только тонкая розовая полоска. Я подбежала к нему и провела рукой возле лица.

– А ну-ка, улыбнись! – велела я, дотрагиваясь кончиками пальцев до шрама.

Дракон улыбнулся, но лицо уже не походило на жуткую гримасу.

– Отлично! – я счастливо рассмеялась. – Думаю, осталось совсем немного. Вот только теперь нам придется все рассказать твоим родителям. Дальше скрывать уже невозможно.

– Звучит как-то двусмысленно, ты не находишь? – усмехнулся Красный. Я показала ему язык.

Родители Дэниса восприняли новость о скором выздоровлении сына совершенно по-разному. Отец кивнул и коротко поблагодарил, мать упала в обморок, и ее пришлось приводить в чувство. День прошел в суматохе, что не помешало нам вечером провести очередной сеанс.

В следующий раз мы увиделись через трое суток – Дэнис уезжал по каким-то важным делам. О том, что он вернулся, я узнала из записки, переданной вечером Айреном. Серый выглядел загадочным и ужасно довольным. В записке говорилось, что жених ждет меня на привычном месте у озера.

Когда я вышла к воде, то застала там лорда Дэниса. Он стоял ко мне спиной, созерцая отражение заката в водной глади.

– Привет! – воскликнула я.

Дракон повернулся. Улыбнулся. А я просто потеряла дар речи. Видимо, запущенная мною регенерация продолжалась и без дополнительного вливания в последние дни.

Лорд Овальди стал удивительно красивым. И это даже если не сравнивать с тем, что было. Асимметрия лица выровнялась. Шрам полностью исчез. Покореженное веко восстановилось. Только глаз, судя по всему, еще не видел, но это моего жениха уже совершенно не портило.

Сердце забилось чаще. Я судорожно выдохнула, не в силах вымолвить ни слова. Красный легкой походкой направился в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем сильнее я смущалась. Еще три дня назад я воспринимала его скорее, как друга и пациента, а теперь все перевернулось с ног на голову.

– Здравствуй, Рема! – он подошел ко мне, а я почувствовала, как краснеют уши. – Как я тебе нравлюсь?

– Нравишься… – запнувшись, пробормотала я, рассматривая кончики своих туфель. Да что со мной происходит?

– Да ты на меня толком и не посмотрела! – усмехнулся он, приподнимая мой подбородок пальцами, заставляя посмотреть в лицо. А меня вновь словно окатило холодной водой. Красивый. Очень красивый!

– Как твой глаз? – пытаясь вернуть своему голосу прежнюю уверенность и невозмутимость, спросила я.

– Пока не видит, но судя по всему, это только вопрос времени! – радостно отозвался дракон.

– Разреши, я подправлю твои потоки? – переминаясь с ноги на ногу, произнесла я.

– С чего это ты вдруг удумала спрашивать разрешения? – прищурился Дэнис.

– Садись, – я продолжала чувствовать себя неловко. Руки, ощупывающие гладкую и совершенно здоровую кожу молодого дракона, предательски подрагивали. В животе скрутился странный тугой комок. Я принялась работать с оставшимися повреждениями. После того первого случая, когда я потеряла сознание, мы стали более осторожными и все последующие сеансы длились не более сорока минут.

Но в этот раз, спустя полчаса, Дэнис сам остановил меня, поцеловав в запястье. Я хотела отдернуть руку, но вместо этого, жених потянул меня на себя, перехватил и уложил на песок, оказавшись наверху, внимательно глядя в глаза и продолжая удерживать.

– Думаю, на сегодня хватит лечения, – чуть изменившимся голосом произнес он, склоняясь надо мной.

– Дэнис, не надо… – пролепетала я, пытаясь отвернуться.

– Я же чувствую, ты хочешь этого с того самого момента, как увидела меня сегодня, – тихо прошептал он на ухо, все еще удерживая мои руки.

– Тебе показалось! – нервно выдохнула я, но в глубине души признавая его правоту. Он прошелся горячим дыханием по моей шее, от чего по спине к пояснице поползли мурашки. А еще от него безумно вкусно пахло – камином и лесом… Я дернулась, освобождая руки.

Не в моих привычках сдаваться без боя! Когда он во второй раз потянулся к моей шее, со стороны озера ему по спине зарядил увесистый водяной хлыст. От неожиданности, он отпустил меня, чем я тут же воспользовалась и вскочила.

– Что ты себе позволяешь? – возмущенно воскликнула я, нервно сглатывая.

– Ты моя невеста, что тут такого? – вспылил Дэнис, которого явно не порадовал удар хлыста – хоть и не больно, но мокро и досадно. – Я же вижу, как ты на меня смотришь! На меня так никто никогда…

Я покраснела и перебила его.

– Мало ли, как я на тебя смотрю! У тебя просто богатое воображение. До свадьбы еще два месяца!

– И что, ты предлагаешь мне это время воздерживаться? – все более распалялся дракон. – Вообще-то я взрослый и здоровый мужчина. А когда рядом постоянно красивая девушка, да еще и невеста… Трогает меня…

– Я трогала только твое лицо! – возмутилась я. – Это не имело никакого подтекста!

– То есть ты хочешь сказать, что не дашь мне прикоснуться к тебе до свадьбы?

– Не дам!

– Что ж, отлично! Сейчас благодаря тебе девушки от меня шарахаться не будут, не проблема найти кого-нибудь, раз невеста такая несговорчивая!

– Делай, что хочешь! – чуть не плача заявила я, отряхивая песок с платья и устремляясь в сторону замка. – Пусть тогда более сговорчивая тебе глаз и долечивает! – бросила я напоследок.

За спиной послышался всплеск, будто кто-то швырнул увесистый камень в воду.

Отбежав на приличное расстояние, я дала волю слезам. Было ужасно обидно. Я ведь и вправду впервые почувствовала что-то… Но была совсем не готова. Зачем он так?

Погруженная в свои мрачные мысли, я не замечала никого на своем пути и неожиданно столкнулась с Айреном.

– Прошу прощения, леди Ремильда, – склонился в вежливом поклоне Серый. Потом увидел мое заплаканное лицо и уточнил:

– Могу я Вам чем-нибудь помочь?

– Передать от меня пощечину своему хозяину! – не удержалась я, прикрыла рот рукой, понимая, что сболтнула лишнего. Всхлипнула, сжала кулаки, а потом неожиданно для себя осела на землю и закрыла лицо руками.

– Извините, но господин Дэнис не мой хозяин, – с чуть грустной улыбкой пояснил парнишка.

– А кто? – растерялась я.

– Наставник и покровитель. Кажется, Вы плачете из-за него?

Я кивнула и шмыгнула носом.

– Тогда, если позволите, я могу Вам кое-что рассказать про лорда Дэниса. Думаю, будущей жене совсем не помешает это узнать, – вежливо подавая руку, произнес Айрен.

Я кивнула и поднялась.

– Рассказывай.

– Полагаю, стоит пройти в более безопасное место, – заметил юноша, чуть нахмурившись. – Совсем нежелательно, чтобы нас видели наедине.

– Да, само собой.

– Тут недалеко возле подсобных строений наша мастерская. Думаю, вполне сгодится, – задумчиво произнес Серый. – Там, кроме меня и лорда Дэниса, никого не бывает.

Айрен помог подняться и тут же убрал руку (знатные леди не ходят под руку с Серыми), но держался неподалеку, насколько это позволяли правила приличия. Так что, даже если бы нам кто-нибудь встретился, вопросов бы не возникло – слуга куда-то сопровождает леди.

Но нам никто не встретился. Вскоре мы оказались в небольшом домике, на самом краю озера и чуть поодаль от основных застроек.

– Большая просьба, леди Ремильда, если вдруг все-таки кто-нибудь нас обнаружит, скажите, что я показываю Вам мастерскую по приказу лорда Дэниса, а сам он придет с минуты на минуту. И прикажите мне поторопить. Я быстро приведу его, и никто не усомнится в правдивости Ваших слов. Лорд все подтвердит… Но будет лучше если нас никто не побеспокоит. Не уверен, что наставник будет рад, что я Вам про него рассказывал.

Он усадил меня за большой стол, уставленный разными приспособлениями, а сам переместился на противоположный конец, чтобы не скомпрометировать в случае появления внезапных визитеров.

– Конечно, – кивнула я, удивляясь, какой гибкий ум у Айрена. Все продумал! – Так что ты хотел мне рассказать?

– Думаю, будет лучше, если Вы сами зададите интересующие вопросы, – он чуть улыбнулся, отмечая, что плакать я уже перестала.

– Откуда у Дэниса шрам?

– Ожидал этого вопроса, – понимающе кивнул парнишка. – Он заработал его, спасая меня. Мне тогда было меньше девяти.

– От кого же? – ошарашенно уточнила я. В обществе драконов дети – святая неприкосновенность. Даже Цветные не позволяли себе не только ударить Серого ребенка, но даже голос повышать на него считалось признаком дурного тона и всеобще порицалось. А чтоб магическим хлыстом!… – Кто посмел?

Я вскочила, сжимая кулаки. Айрен успокаивающим жестом усадил меня обратно.

– А в том-то и дело, мы не знаем. Я тогда только-только вставал на крыло. Меня учила старшая сестра. Мы залетели довольно далеко от поселения и оказались на опушке леса. Внезапно открылся небольшой портал, из него выскочили неизвестные в масках и серых одеждах без каких-либо отличительных знаков. Их было четверо. Они схватили мою сестру и потащили в портал. «Мелкого убить», – я на всю жизнь запомнил эту фразу.

В этот момент из кустов буквально вылетел молодой Красный дракон. Это был лорд Дэнис. Хотя я тогда, разумеется, об этом на знал. Ему было пятнадцать. Он вступил в бой с неизвестными, ловко орудуя магией огня. Я отполз подальше и пытался спрятаться, но один из нападавших увидел меня и направил в мою сторону мощный магический поток. Однако, ему наперерез бросился Красный. Частично он смог его отбить, но частично удар пришелся по лицу. Он устоял на ногах. И хотя один против четверых, но вполне мог их победить.

Один из нападавших крикнул, чтобы все уходили, бросил на землю какую-то штуку – и внезапно вся магия в округе исчезла.

– В смысле? – нахмурилась я. – Как такое вообще возможно?

Айрен пожал плечами.

– Мы до сих пор этого не знаем. Но огненный шар, который формировался в руках лорда Дэниса просто схлопнулся. Враги тоже больше не предпринимали никаких попыток напасть, а просто сиганули в портал и исчезли. Кажется, портал удерживали с той стороны, поэтому он оставался активным. Ни их, ни сестру я больше не видел. И да, сколько лорд Дэнис ни умывался в ближайшем ручье – вода не исцеляла. Он хотел полететь со мной и все рассказать как можно быстрее. Но трансформироваться тоже не получалась. Мы шли пешком несколько часов прежде, чем вернулась магия. Вода снова стала целебной, но шрам так глубоко въелся в кожу, что было уже слишком поздно.

– В это трудно поверить! – воскликнула я. – И в то, что кто-то похитил девушку и в то, что магия в принципе может исчезнуть!

– Вот и нам не особо поверили. Мои слова в расчет вообще не брали – Серый ребенок! Но лорд Дэнис уже в подростковом возрасте имел определенный вес. Плюс обезображенное лицо говорило о многом. Был составлен подробный отчет. Исследовано место, где все произошло. Но никаких следов найдено не было. Дело мертвым грузом уже десять лет висит на рассмотрении в Совете. После этого случая лорд Дэнис взял меня к себе под опеку. Всему обучил. Никому не разрешал называть меня слугой, – Айрен улыбнулся. – Вот так он и стал моим наставником. Разумеется, это приводит в ярость половину Красного двора, но ему все равно.

– Ясно, – задумчиво произнесла я. – Мне очень жаль, что так вышло с твоей сестрой.

– Мы проводили и собственное расследование, но тоже ничего не нашли, – вздохнул Айрен. – На том месте все, как обычно, магия вернулась – и будто бы ничего не было.

– Думаю, мы еще вернемся к этой теме, – задумчиво произнесла я. – Здесь определенно, что-то нечисто. И я упускаю что-то важное. А пока расскажи мне, что за мутная история с пропавшей год назад Серой девушкой… Которую якобы сжил со света Дэнис, когда она забеременела.

Серый поморщился.

– Это ужасное предположение, не имеющее под собой ни малейшего основания!

– Рассказывай!

– Лорд Дэнис действительно встречался с одной Серой, ему вообще больше нравится их типаж, – Айрен покосился на меня, но продолжил. – Кажется, ей было все равно, какая у него внешность. Они встречались недолго, и насколько мне известно, их отношения не успели перерасти в нечто большее. Девушка не была беременна. Но да, она пропала на следующий день после свидания с лордом. Никаких следов. Мы искали, – Серый вздохнул. – Наставник рвал и метал. А уж когда до него дошли эти ужасные слухи, заявил, что жениться не намерен и целый год возле него не видели ни одной девушки. Даже я, а я знаю лорда Дэниса гораздо лучше прочих.

Я задумалась.

– Тебе не кажется, что эти две истории как-то связаны? – осенило меня. – Ты же знаешь эту теорию про пространственные разломы?

Айрен кивнул.

– Да, разумеется, мы тоже пришли к такому выводу. Девушки пропадают не просто так, и разломы не имеют к этому никакого отношения. Их, как и сестру, кто-то похищает.

– Но это продолжается уже не один год! – воскликнула я. – Кому и зачем это может быть нужно?

Айрен вздохнул и развел руками.

– Мы с наставником изучили этот вопрос досконально, но не нашли ровным счетом ничего полезного. Девушки пропадают примерно каждые полгода в течение десяти лет. Моя сестра была одной из первых. Есть отдельное сведения, что в тех регионах, где пропадали девушки, на время исчезала магия. Но в официальных источниках ничего этот нет. Это лорд Овальди узнавал, лично вылетая и узнавая информацию от местных. К сожалению, мы в тупике, но есть основания предполагать, что за всеми этими исчезновениями стоит кто-то конкретный. Дракон или даже группа. Наставник считает, что среди нас прячется маньяк.

Я поежилась. Убийцы, маньяки и психические расстройства встречались у драконов крайне редко.

– У меня нет причин усомниться в правдивости твоих слов, – произнесла я. – Исходя из услышанного, я могу сделать вывод, что лорд Дэнис очень справедливый, хороший и благородный. Но как тогда объяснить, что сегодня он меня оскорбил?

– Вы не рассказывали, что именно произошло, но я могу догадаться…

– Он покусился на меня, хотя до свадьбы еще два месяца! – возмущенно сообщила я, скрестив руки на груди. – Разумеется, я смогла за себя постоять, но сам факт! И потом… Наговорил множество неприятных вещей!