Читать книгу: «Эпоха Звёзд. Наследник», страница 3

Глава 5

– М-да, жить здесь нельзя, – пробормотал Айден, осматривая место, к которому его привёл свет.

Когда-то это было массивное здание-общежитие, разделённое на две равные части, где жили практики боевых искусств. Юноши и девушки. Можно было только догадываться, сколько здесь могло одновременно находиться учеников. Пара сотен? Полтысячи? В любом случае, это впечатляло. Когда-то.

Сейчас же от здания осталась лишь треть, другая часть лежала в руинах. Из-за чего это могло произойти, Айден не знал, но самым вероятным считал банальное время – другие постройки вокруг общежития выглядели покосившимися и уставшими. В отличие от центрального района храмового комплекса, здесь уже здания строили, похоже, без той основательности.

Парень несколько секунд пялился на руины, к которым привела его дорога света и непроизвольно хохотнул. А затем, не удержавшись, захохотал в голос. Из глаз брызнули слёзы, а он всё никак не мог успокоиться, присев на один из огромных упавших кусков здания. Абсурдность ситуации, в которой он оказался, ощущалась Айденом как насмешка судьбы. Какой-то злой рок вперемешку со злой издёвкой. Выжить, чтобы оказаться в самой настоящей тюрьме, где всем правят выжившие из ума призраки прошлого.

Они не видят, во что превратился их великий храм, и как заведённые твердят про обучение боевым искусствам, хорошее отношение с соучениками и требования храма. Это было действительно смешно, если бы не было так грустно и безумно.

– Эй! Хвосовы призраки! Я выберусь отсюда, слышите?! Выберусь! – парень поднялся на ноги и что есть мочи в ярости прокричал куда-то ввысь, прямо в безграничное, безоблачное небо.

Полегчало. Айден выдохнул, приходя в себя и возвращая себе нормальное состояние. Эмоциональная вспышка улеглась, и сейчас ему даже было немного стыдно за свою несдержанность, но усилием воли задвинул это на задний план. К хвосу всё, здесь всё равно никого, кроме него, нет. А вот вопрос, где ему жить, остаётся открытым. Как и то, чем он здесь будет питаться. С водой проблем нет – горная река достаточно чистая. А вот с едой проблема.

Айден помнил, что видел в лесу несколько кустов с дикой малиной, но только этим сыт не будешь. Придётся охотиться. Парень закрыл глаза, мысленно вспоминая весь проделанный путь до храмового комплекса. Здесь точно водились птицы – он слышал их трели, пока шёл до храма, следы от какой-то мелкой живности, вроде белок и зайцев, а ещё рыба в реке. Насчёт последней он только предполагал, конечно, но проверить было нужно.

Проблема была только в навыках. Айден умел охотиться, но опыта у него было не так уж много. На Свалку стая всегда брала с собой запасы еды, а поймать что-то вкусное было не так-то просто. Вышло – хорошо, нет – будут кушать из запасов. Здесь же так не получится. Он либо найдёт себе еду, либо помрёт от голода. У него есть кое-какие запасы вяленого мяса в поясной сумке, но даже растягивая хватит его ненадолго.

И вновь Айден вернулся к вставшему в полный рост вопросу жилища. Временному или постоянному, сейчас не так важно. Минимум, который ему сейчас был нужен – это хотя бы крыша над головой и стены, защищающие от ветра. А ещё желательно, чтобы эти самые стены с крышей не рухнули ему на голову во время сна.

Вдохнув глубокой грудью немного пыльный воздух, щекочущий нос, Айден развернулся, двинувшись по дороге, высматривая себе временное убежище. Позже, когда чуть освоится здесь, попробует найти что-то нормальное.

Хотя, конечно, для него было бы неплохо, если удачное место обнаружится сразу, но судя по разрушениям вокруг, надежд на это было мало. Парень как-то сомневался, что призраки пустят его жить в центральные строения и пагоды храма. Но он обязательно попробует, мало ли?

Более или менее нормальное место нашлось быстро. Одноэтажное небольшое здание, в котором хранились принадлежности по уборке территории. Оно хорошо сохранилось, в том числе и крыша, так что неплохо подходило Айдену, а близкое расположение к ручью делало это место и вовсе идеальным. Оставалось только вынести из этого склада всё лишнее, чем он и занялся.

Именно за этим делом его и застал один из призраков, который наведался сюда. Не тот старик, что встречал его на входе, но тоже кто-то непростой, судя по строгой, чёрной форме. Внешне это был мужчина старшего возраста с гладко выбритым лицом и поблескивающей на солнце лысиной.

– Ученик? Что ты делаешь, и почему не заселился в свою комнату? – спокойно спросил он, осматривая складское помещение, которое сейчас проветривалось.

– Комната разрушена, старший, – вежливо ответил парень, внутренне подобравшись и замерев, отслеживая реакцию гостя.

С этих болванчиков станется отправить его сейчас в обваливающееся здание, включив своё обычное «я ничего не понимаю». Но нет, обошлось. Старший лишь задумался на несколько секунд, словно бы мысленно с кем-то общаясь, после чего кивнул.

– Хорошо, временно можешь занять это здание, пока слуги не приведут в порядок корпус общежития. Не забудь предупредить других учеников о произошедшем, им тоже придётся временно переселиться.

– Обязательно, старший, – немного поклонился Айден, мысленно переводя дух.

– Тебя уже ждут на твоём первом занятии. Павильон внешней силы станет в этом месяце твоим единственным местом учёбы. Позже к нему начнут добавляться и другие. Следуй за световой дорожкой.

– Старший, – парень запнулся, но пересилил свою внутреннюю неуверенность, твёрдо взглянув в глаза призраку. – Я бы хотел начать обучение сразу во всех доступных мне павильонах. У меня слишком мало времени, месяц – это…

– Всему своё время, ученик, – не стал его дослушивать мужчина, в раздражении дёрнув бровью, словно бы это был самый обычный живой человек. – Без должной базы и опыта тебе нечего делать в других павильонах. Это не обсуждается. Но ты всегда можешь постараться и быстрее прочих учеников освоить навыки павильонов. Тут всё зависит исключительно от тебя. А теперь ступай.

Сказав это, призрак пропал, оставив ругающегося мысленно Айдена одного.

– Вот же хвосово отродье. Хотят, чтобы я освоил всё быстро? Будет им, – пробормотал он, направляясь в сторону павильона внешней силы.

Как и следовало ожидать, сам павильон располагался в районе, который меньше всего пострадал от времени и разрушений. Совсем недалеко от места, где проходил недавно, буквально пару часов назад, испытание таланта. Разительные отличия от района с разрушенным общежитием и прилегающих к нему территорий, конечно.

Сам павильон представлял собой круглое, трёхэтажное здание и прилегающее к нему вплотную, такую же круглую, большую каменную площадку-арену, поднятую над землёй почти на полный человеческий рост.

Призрак этого места ожидал Айдена на арене. Он стоял посреди неё и внимательно следил за приближающимся парнем. И да, это был тот самый старик, который встречал его на входе в храм Дракона.

– Мне уже известно, что у тебя появились проблемы с жильём, – обратился к Айдену старик, стоило молодому человеку подойти ближе. – До момента, пока общежитие не будет отстроено и починено слугами храма, можешь жить в том месте.

– Старший, вы же понимаете, что слуги никогда не отстроят здание? Здесь уже много лет не было живых людей. Здесь остались только вы, призраки.

Взгляд старика даже не дрогнул. Он словно бы и не понял, что ему говорит Айден. Или просто притворялся, что ничего не понял. Что очень похоже.

Вместо этого призрак как ни в чём ни бывало продолжил:

– Пускай ты стал учеником только сегодня, принцип храма Дракона таков, что мы не любим лень. Возвышение – это главная цель каждого практика боевых искусств. Становясь сильнее, вы усиливаете храм! Никакого отлынивания, полная самоотдача, чёткая цель!

– Я понимаю, старший, и готов! – ответил тут же Айден.

– Отлично. Тогда начнём немедленно, пригласи других учеников сюда и приступаем. И называй меня в павильоне наставником.

Парень осмотрелся, с трудом скрывая внутреннее раздражение от идиотского распоряжения старика. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы немного успокоиться. Уже очевидно, что ни к чему его возмущение или попытки «открыть глаза» не приведут. Так что оставалось только подыгрывать по мере возможности.

– Уже все здесь, наставник, – чётко ответил Айден. – Готовы к обучению!

Старик кивнул и взмахнул рукой, создавая перед собой дымчатую фигуру человека. Рассмотреть черты лица или одежду у неё было невозможно. Появившийся человек стоял прямо, раскинув руки в разные стороны, а по всему его телу появились тонкие линии, соединяющиеся в одном месте.

– А теперь смотрите внимательно, – сказал призрак, кивая на фигуру. – Это основа основ любого практика боевых искусств. В теле существует четырнадцать парных духовных каналов. По ним перемещается специальная внутренняя энергия, названная духовной. Практики боевых искусств используют эту энергию множеством способов. В том числе и усиливают себя с помощью неё. Подавляющее большинство техник и способностей используют духовную энергию, и чем её у человека больше, чем она чище, тем сильнее проявляется способность. Некоторые навыки потребуют от тебя огромного количества этой духовной силы, и это ещё без учёта требования по изучению этой способности. Вашей главной задачей в павильоне внешней силы станет тренировка тела, чтобы подстегнуть своё восприятие и помочь ему почувствовать духовную энергию вокруг и, что самое важное, в самом себе. Именно последнее нужно каждому практику, чтобы сделать первый шаг в возвышении. Вопросы?

Вопросов у Айдена было много, но сейчас главное – это стать сильнее и пройти обучение. Вопросы могут и подождать, потому парень и промолчал.

– Отлично, приятно, когда ученики понимают тебя с полуслова, – вдруг улыбнувшись, сказал старик. – Уверен, вы и без меня прекрасно знаете все этапы становления практиков боевых искусств, так что я на этом останавливаться не стану. Скажу только, что в этом храме Дракона, если приложите все силы, вы вполне сможете достичь белого ранга. Возможно даже достигнете его пика и вплотную приблизитесь к следующему этапу – зелёному рангу. В вашем возрасте это станет хорошим началом в возвышении. Храм по праву гордится своей системой обучения, и по окончании мы даже предоставим вам техники развития и навыки для зелёных рангов. Надеюсь, это вас достаточно замотивирует?

Айден всё-таки не удержался от любопытства. Про этапы практиков он слышал, но лишь об этих двух, а тут выдалась такая возможность…

– Наставник, а что идёт после зелёного ранга?

Старик посмотрел на него строго. Похоже, ему в действительности не сильно нравилось, когда ученики задают ему вопросы.

– Это вам должны были рассказать ещё ваши родители и учителя школы. Красный и чёрный ранг, мы обсудим как-нибудь потом. А сейчас, пожалуй, начнём наше занятие. Полагаю, вы спрашиваете себя, каким образом будут проходить наши тренировки? Что же, для вас это станет интересным опытом.

И вот эта улыбка старика Айдену уже сильно не понравилась, а уже через несколько часов он понял почему.

Рядом с павильоном был небольшой парк, куда старик и отправил своего подопечного, приказав пробежать несколько кругов. Проблема заключалась в том, что при этом на руки и ноги Айдена оказались нацеплены совсем небольшие браслеты, которые оказались утяжелителями.

По ощущениям молодого человека, каждый браслет весил килограмма два или даже три, а это совсем немало для постоянного ношения во время бега.

Пока же Айден бежал, практически не видя перед собой ничего от застилающего глаза пота, он слышал на самом краю сознания бубнёж старика:

– Тело и дух идут рука об руку, закаляя и усиливая тело, мы подготавливаем свой дух к новому, качественному рывку. Почувствовать же духовную энергию со слабым, немощным телом, не знающим, что такое нагрузки и не способным вынести их, невозможно. Именно поэтому в павильоне внешней силы мы будем так сосредоточены на усилении ваших физических возможностей. Вперед, ученики, превзойдите себя, преодолейте свои ограничения, и это неизбежно приведёт вас к возвышению!

На это Айден лишь мог бормотать себе под нос ругательства. Его безмерно злила эта близорукость старика, что даже не замечал отсутствия здесь этих самых учеников.

И при этом эти слепые призраки не хотели признавать очевидного – храм Дракона был давным-давно уничтожен. Он стал таким же призраком, как и они сами. И вместо того, чтобы принять свою судьбу, эти бараны заставляли Айдена пройти дурацкое обучение для того, чтобы выбраться отсюда.

О, как он злился! И каждый раз, когда ноги начинали подкашиваться, а сил не оставалось на то, чтобы идти дальше, гнев вспыхивал в нём, и парень на одном упрямстве продолжал бежать вперёд.

Силовые тренировки перемежались с продолжительными медитациями, когда ученик пытался нащупать духовную силу вокруг себя. В течение нескольких часов он пытался отрешиться от мира и ощутить потоки духовной энергии вокруг себя.

В это время, в моменты отрешения и внутреннего спокойствия, он непроизвольно возвращался мыслями к своим товарищам. Стая стала для него семьёй после пропажи отца, единственными, на кого он мог положиться и кому доверял. Он должен был во что бы то ни стало вернуться. И как можно быстрее! Вот только сделать это было очень непросто.

Стоило ли говорить, что вот уже несколько дней тренировок Айден даже близко не смог приблизиться к своей цели? Тренировки занимали почти весь его день, а вечером он, кое-как приползая к себе в дом, питался своей не самой разнообразной пищей, чтобы уже через несколько десятков минут забыться глубоким, усталым сном.

И да, с едой вопрос удалось решить, пускай и не без проблем. Как оказалось, в ручьях на территории храма водилось достаточно рыбы, чтобы прокормить даже небольшую группу людей, а пара самодельных ловушек для птиц регулярно приносила Айдену по одной или даже по две свежей тушки местных пичуг. Благо товарищи из Стаи научили его когда-то многим премудростям ловли птиц.

А ещё парень смог проверить переданную ему алхимию. Птица, которой он скормил небольшую часть из полученной целительной пилюли, выжила и, вроде как, даже неплохо себя чувствовала.

Для сравнения, через день после этого он попробовал дать ей одну из своих старых таблеток, тех самых, отбракованных алхимиком, и птаха практически мгновенно умерла, не выдержав подобных издевательств.

На пятый день случилось неожиданное – по средь дня погас дневной свет и на краткое мгновенье Айден оказался свидетелем подтверждения слов старика о том, что это место полностью изолированно от мира, потому что в небе он видел лишь непонятную пустоту, смотреть на которую было больно.

Посреди этой пустоты плавали огромные острова, на которых парень даже успел разглядеть какие-то постройки. Жаль только рассмотреть их у него не получилось, через мгновение всё вернулось обратно, небо стало обычным, как и искусственное солнце.

– Проклятье… – выругался он, и это всё, что он мог сказать на этот счёт.

Дни сменялись днями, для самого Айдена они превратились в одну сплошную круговерть тренировок на выносливость. Бег с утяжелителями, силовые упражнения со специальными гантелями и практика медитаций, где он пытался раз за разом ощутить духовную энергию.

Если бы не рыба и редкие птицы, парню пришлось бы очень худо. Тело каждый день буквально кричало о том, как оно устало, но наутро, превозмогая боль в мышцах, Айден всё равно поднимался, ловил себе очередной обед на вечер и бежал на очередную тренировку.

Сжав зубы, он продолжал день за днём выполнять все требования наставника. По словам призрака, качественный скачок произойдёт, когда парень сможет прикоснуться к энергии духа и начать её использовать для усиления собственного тела. Но пока до этого ещё очень далеко. По крайней мере, так ему это казалось.

И слова Айдена про то, как он станет сильнее, сейчас звучали у него в голове эдакой насмешкой.

Всё изменилось спустя три недели с момента попадания Айдена в храм Дракона. Вот только самих его заслуг в произошедшем прорыве оказалось не так уж и много…

Глава 6

Да, Айдену всё-таки удалось почувствовать духовную энергию, которую он уже мысленно тихо ненавидел из-за сотен бесплодных попыток ощутить её.

Этот день казался точной копией тех, что уже прошли перед его взглядом с момента начала обучения.

Встать за пару минут до восхода, проверить ловушки с птицами, где не оказалось добычи – не страшно.

Проверить несколько садков, которые он взял у интенданта, отдав за это весь свой запас очков заслуг, что получал каждый день в небольшом количестве за появление в павильоне и тренировки.

С садками дела обстояли лучше, чем с ловушками. Пара крупных рыб, название которых парень не знал. Вечером, значит, будет жареная рыба. Пускай она уже опостылела, но есть-то что-то нужно? Тем более, что такая еда почему-то хорошо восстанавливала силы, куда лучше тех же птиц.

Павильон встретил Айдена сыростью, ночью прошёлся мелкий дождь, из-за чего температура сильно упала, и каждый выдох парня оставлял небольшое облачко пара. Пускай в странной одежде храма он практически не ощущал холода, но вот небольшой дискомфорт всё равно оставался, и парень опасался, что это может помешать ему во время медитации почувствовать постоянно ускользающую от него энергию.

А ещё запах. Пахло сыростью и мхом.

Призрак стоял, как обычно, посреди круглой арены около здания павильона, ожидая Айдена… и других учеников, которых тут уже очень давно не бывало.

– Сегодня начнём со стандартных трёх подъёмов, – тихо сказал он, кивнув в сторону одного из лестничных серпантинов в полукилометре отсюда. – Очистите свой разум, ученики. Важно, чтобы вы чувствовали лишь мир вокруг себя, своё место в нём и самое главное путь! Это сложно, но лишь до момента, пока не придёт осознание.

Айдену тяжело давалось понимание этих заумных речей. Пускай он прочитал достаточно книг в библиотеке посёлка, а мастер Кормак дал ему основы знаний мира… это всё равно пасовало при попытке понять наставника храма Дракона.

Восхождение на гору нельзя было назвать простым упражнением с учётом того, что каждый такой подъём занимал почти полчаса и тяжело давался Айдену. Особенно по первости. И это при том, что сам парень был привычен к нагрузкам на выносливость. Что случилось бы с обычным человеком – большой вопрос.

Взмокший и уставший, через несколько часов он вернулся к призраку, который лишь с усмешкой взглянул на него и кивнул на специальную каменную колонну в рост взрослого человека, которая была обита тканью с неизвестным Айдену наполнителем. Отработка ударов. Самых обычных. Кулаком. Прямой, боковой, вновь прямой. И нельзя останавливаться, иначе специальный массив внутри колонны ударит в ответ, да так, что мало не покажется.

Это уже стало для него настолько привычным, что не требовало никаких напряжений или работы головы. Вместо этого Айден вновь попытался обратиться своими чувствами вовне, ощутить мир и его духовную энергию.

Он это пытался провернуть и во время подъёма, и сейчас. Со слов того же старика, это был самый быстрый и надёжный способ абстрагироваться от реальности и попытаться ощутить мир и Небо.

Просветление пришло внезапно. Это было подобно вспышке озарения. Айден с силой бил кулаком по колонне, а в следующую секунду неожиданно для себя понял, что видит себя как бы со стороны. И вокруг него медленно закручивался слабо светящийся туман. По-другому и не скажешь.

Если приглядеться, этот туман был везде, но почему-то именно возле Айдена он становился словно бы плотнее. Тело молодого человека как будто притягивало его, и не только. Парень с удивлением разглядел, как часть тумана проникает внутрь него и пропадает. Поглощение. Кажется, это было оно? Или он ошибся?

От созерцания удивительного зрелища его отвлекли. Неожиданно он ощутил какое-то странное чувство, идущее откуда-то с севера. По спине пробежали мурашки, у парня появилось ощущение, что на него очень внимательно смотрят. Он бы всё списал на усталость или впечатлительность от совершенного, наконец, прорыва. Но в этот момент над всей долиной вдруг поднялся протяжный вой.

Звериный, оглушительно громкий, доносившийся откуда-то с севера. И судя по тому, что чувствовал сейчас Айден, существо, которое издавало такой вой, было совсем не простым.

Ноги почему-то задрожали, хотя парень никогда не считал себя трусом, да и звериные крики были для него совсем не в новинку. Каких только тварей они не встречали на Свалке, но тут было что-то совсем иное. Не страх, а какое-то воздействие, словно бы давление, опускающееся на плечи и заставляющее замереть.

– Наставник, – скорее прохрипел, чем сказал Айден, поворачиваясь к стоящему рядом старику. – Что это за рёв? Он доносится с севера.

– На севере у нас находится зона практики с запечатанными там духовными монстрами, – после некоторой паузы ответил призрак. – Пока тебе рано отправляться туда на практику. Местные звери просто сожрут тебя там.

– Хвос! А то, что я их слышу так близко, это нормально? – не выдержал парень. – Я даже стоять нормально не могу из-за их воплей.

– Слышишь? Это невозможно. Местность, где обитают духовные монстры, запечатана мощными ограничивающими массивами. За пределы своего обитания они выбраться не смогут, и уж тем более их нельзя услышать за пределами запечатанной территории. Духовные удары даже таких слабых зверей – это не шутки.

В груди Айдена похолодело.

– Наставник, а сколько будет работать этот массив? – стараясь сохранять спокойствие, спросил он.

– Можешь не беспокоиться, даже если ограничительные массивы по каким-то причинам слуги забудут наполнить силой, печати будут держаться ещё очень долго. Скажу тебе больше, ученик. Наши мастера массивов создали идеальную клетку, способную удерживать монстров любой силы без вливания силы в течение десятилетия! Это тебя должно успокоить?

Словно бы подгадав момент, где-то вдали вновь раздался вопль твари, заставив Айдена непроизвольно вздрогнуть. Давление чужой силы опять опустилось на плечи, заставив выдохнуть.

«Вот же хвосова отрыжка! Призраки-болванчики, которые не понимают, что их храм уже сотни лет как разрушен, а теперь ещё и какая-то опасная тварь гуляет по всей территории этого хвосового пространственного массива».

– Ученик, не о том сейчас думаешь! Я вижу, что ты справился! – улыбка старика, пускай он и был призраком, показалась удивлённому Айдену тёплой. – Ты смог ощутить духовную энергию вокруг себя! И я поздравляю тебя! Это самый важный шаг практика в становлении мастера боевых искусств. Гордись, ученик!

– Спасибо, мастер, – Айден не удержался от кривоватой усмешки, когда где-то рядом бродила тварь, от силы которой всё внутри переворачивалось, как-то не до того становится.

– Завтра во второй половине дня тебя будут ждать в павильоне Меча, а после в павильоне внутренней силы. Занятия здесь будут занимать уже меньше времени.

Усилием воли отогнав на время мысли о монстрах, молодой человек вложил в ладонь кулак и слегка склонил голову, отдавая уважение призраку. Именно этого от него сейчас ждали, и если он не сделает этого, последует наказание.

Те самые очки заслуг. Айден быстро узнал, насколько они были важными здесь. На них покупалась лучшая алхимия у интенданта, можно было чуть позже обменять их на свитки навыков разного качества вплоть до серебряного или даже золотого ранга, а это были самые высокие ранги, доступные обычным практикам, не состоящим во фракциях или не имеющим сильных наставников за спиной.

Чтобы стать сильнее и побыстрее выбраться из этого, очень похоже, гиблого места, ему кровь из носу нужно раздобыть себе хотя бы парочку сильных способностей. Судя по всему, теперь с появлением этих тварей, Айден обязан стать сильнее, если не хочет оказаться чьим-то обедом.

– Что же, раз сегодня ты сумел прорваться, то будем закреплять, – между тем кивнул ему старик. – Займись медитацией, попробуй почувствовать духовную энергию, разлитую вокруг, и поглотить её своим телом. Неосознанно ты, как и все люди, умеешь это делать, но вот забрать что-то сверх определённого минимума так нельзя, а мастер боевых искусств так развивается. Вперёд, дерзай.

– Да, наставник, – Айден уселся в позу лотоса, стараясь изо всех сил не обращать внимания на удаляющиеся крики неизвестного монстра, хоть это и было непросто.

***

После того, как Айден сумел ощутить духовную энергию, его тренировки изменились. Прежде всего, в павильоне внешней силы после изнурительных тренировок он почти час должен был сидеть в медитации, поглощая разлитую вокруг духовную энергию и используя её для восполнения своих сил.

По словам наставника, поглощение было ключевым навыком практика боевых искусств, который нужно научиться использовать чуть ли не на автомате. Сама духовная энергия использовалась не только для восстановления, но и для укрепления тела и его развития. И главное – она была нужна, чтобы использовать навыки боевых искусств.

Вот и выходило, что в павильоне внешней силы Айден занимался изнурительными тренировками всю первую половину дня – подъём на гору, стояние столбом под увеличивающимся духовным давлением наставника, перенос тяжеленных камней, удары по каменным колоннам. Ещё и с утяжелителями, из-за которых Айден порой ощущал себя каторжником. Но это всё было только начало, куда хуже стало, когда парень начал приобщаться к искусству боя на клинках.

В павильоне Меча его встретил уже знакомый призрак мужчины средних лет, которого он встречал во время своего заселения, и разрешивший устроиться в сарае.

Сам же павильон оказался полной копией Внешнего, с небольшими изменениями в виде чуть большей каменной площадки, возвышающейся над землёй, и странными знаками, что были начерчены на её кладке.

Во второй раз показывать, на что он способен, не потребовалось – наставнику было известно, как он прошёл испытания. Исходя из этого, и были построены его тренировки. А точнее, был выбран навык, который Айдену предстояло выучить до уровня начального понимания за эти полгода. Об этом ему было сказано на первом же занятии.

– Наставник, а если я не успею уложиться за эти полгода? Неужели меня выгонят из храма Дракона? – в голове парня щёлкнула идея завалить предстоящий экзамен или что там проходят практики храма.

– Ты просто умрёшь, – как будто это что-то будничное, ответил призрак, пожав плечами, словно бы обычный человек. – Экзамен через полгода предполагает сражение с одним из зверей, не постигнув технику меча, победить его невозможно.

– Хвосово проклятье, – тихо выругался сквозь зубы Айден.

– Ты много ругаешься, ученик, – неожиданно для молодого человека отреагировал призрак. – Не знаю, кто эти хвосы, но, если я ещё раз услышу от тебя ругань, будешь освобождён от занятий на неделю. Если хочешь пережить предстоящий бой с монстром, лучше сосредоточься на деле. Это касается всех учеников!

Последнее было сказано в пустоту. Этот призрак также, как и старик, не видел, что Айден тут был один.

– Да, наставник, – уважительно поклонился парень, решив, что пока не время показывать характер.

– Ученики, давайте приступать к делу! – кивнул Айдену наставник меча и взмахом руки материализовал себе обычный с виду клинок, точную копию того, что выдал интендант самому молодому человеку.

– Навык, которому вы будете обучаться эти полгода, и смею надеяться, ещё несколько лет уже после экзамена, называется «Гармония великого меча». Или, как сокращают его многие ученики – просто гармония. Это универсальный внешний навык медного ранга, который при должном усердии может стать золотым. Данная техника является основой силы мечников храма Дракона, и без неё дальнейшее постижение боевых искусств в храме станет для вас невозможным. Помните об этом.

Призрак неожиданно изменился, его белые свободные одежды сменились копией формы, которую носил Айден, только красного цвета. Он встал в стойку, подняв меч перед собой в своеобразном воинском салюте. Миг, и вот уже его аура изменилась.

Начало движения парень даже не заметил. Вот наставник стоит в своей стойке, а вот уже перетекает в другую, а сам призрак стоит уже в другой позе, словно бы пронзая невидимого противника. Смена стойки на другую, чтобы сменить её на следующую. Движения наставника мягкие, но при этом быстрые, и с каждой секундой он всё больше ускоряется. Айден видел, как воздух вокруг призрака начал искажаться и преломляться, не в силах выдержать воздействия духовной энергии меча. И это при том, что мужчина был всего лишь призраком!

А финальные движения гармонии заставили Айдена сделать несколько шагов назад от поднявшейся бури энергии, которая могла легко разрезать его на множество кусков.

«Что за ужасающая сила? Он же просто призрак, насколько эти движения сильны в исполнении живого практика боевых искусств?» – подумал он.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Последние две стойки наставник исполнил нарочито медленно и спокойно, успокаивая поднявшийся вокруг хаос.

– Эта техника учит балансу, – источая ледяное спокойствие, сказал между тем призрак. – Между атакой и защитой, активностью и пассивностью. Практикующий способен выжидать, уходя в защиту, чтобы в подходящий момент, когда его противник совершит ошибку, ударить эффективной и убийственной атакой. На пике познания навыка, когда вы освоите мастерство, ваши удары будут способны разрывать души врагов и наносить смертельные раны духовной энергией, уничтожая сущность жизни врага. Ну и для самых талантливых всегда есть возможность постигнуть гармонию, осознав её силы уровня серебра, а позже и золота. Вопросы?

Айден промолчал. Сейчас он мало что понимал, но раз для того, чтобы выбраться из этого хвосового места, нужно изучить навык, он это сделает. Да и положа руку на сердце, не этого ли он хотел всю свою жизнь? И особенно после пропажи отца в Долине падающих звёзд.

Так что одно к одному. Он выберется отсюда и станет сильнее, чтобы найти ребят и вытащить их из лап сектантов. Только бы они ещё были живы и с ними всё было в порядке.

Как он это сделает, Айден ещё не думал, да и зачем забегать так далеко, когда перед ним сейчас стоят совсем другие проблемы? А придумать… ну, это он сделать всегда успеет.

– Что же, раз вопросов нет, то давайте начинать, – мужчина впервые позволил себе небольшую усмешку, возвращая своими словами парня в реальность. – Итак, начнём с базовых стоек. Прежде чем приступать к чему-то серьёзному, вы должны чётко понимать все начальные движения «гармонии великого меча».

Это была самая странная тренировка на памяти Айдена. Он заучивал статичные стойки и пытался освоить плавное их перетекание из одной в другую. При этом, мало того, что у него не получалось нормально повторить, казалось бы, простые с виду движения, копируя их за наставником, так ещё и тело, которое он считал не самым слабым, уже через пару часов в буквальном смысле вопило от боли. Куда там тренировкам в павильоне внешней силы, вот где были реальные нагрузки, как оказалось.