Читать книгу: «Пути миров. Книга 1. Во власти огня», страница 6

Авио был человеком Лунного Короля. Он имел дальнее родство с правящей династией и поэтому не мог сам принять корону, но имел титул герцога и с рождения был назначен представителем его величества. Правда нынче королей не было: загадочно исчезнувший Антарес не оставил потомков. Поэтому формально Герцог подчинялся Наместнику – такому же, к слову, герцогу, как и он сам… В принципе, он мог бы основать новую правящую семью. Но… Авио был далек от тлетворного тщеславия. Его отец – Энтаро – был человеком чести и долга. Таким же он воспитал и своего сына, ныне пятидесятилетнего Авио. Отец еще двадцать лет назад погиб в Объединительных войнах Антареса. И с тех пор тяжкое бремя поддержания мира и порядка в сердце Королевства легло на крепкие плечи Авио. И он справлялся с ним, до настоящего времени.

Теперь же Герцог был первым среди равных. Ему оказывали почет, пока никто не смел зариться на его земли, но слушать его увещевания и угрозы никто из графов уже не собирался. Более того, тайные агенты Авио тревожили господина доносами о готовящемся заговоре против него. И не верить им Герцог не мог, хотя и пытался первое время. До тех пор, пока кровь не потекла у границ его владений.

– Милорд, – обратился голос.

Оторвавшись от созерцания окрестностей, Авио обернулся. Рядом с лестницей, ведшей на башню, стоял глава его Тайной стражи Рауль – по совместительству разведчик, соглядатай, доносчик и лучший друг. В силу своей профессии он всегда предпочитал серо-черные одежды и почти никогда не стриг черной бороды, дабы не особо отличаться от общей “волосатой” моды жителей Лунного Королевства. Сам же Авио терпеть не мог бороды и длинных волос, всегда гладко брился, причем сам.

– А! Рауль, даже не услышал, как ты поднимаешься. Не теряешь навыки, смотрю, – улыбнулся Герцог, подходя к другу и заключая его в крепкие мужские объятия.

Так получилось, что еще в детстве Энтаро приставил к Авио мальчишку-простолюдина, которого воины отца нашли в разоренном разбойниками караване. У ребенка головорезы убили отца-торговца и его мать-жену. Мальчику же повезло чудом выжить. И он стал хвостом ходить за Авио, бывшем на два года младше его. Удивительно, но ребята так сдружились, что делили и хлеб, и кров.

Сначала были игры, а затем настоящие схватки. Авио вел отряды в бой против разбойников и лихоимцев, а Рауль был его оруженосцем. В годы службы на Пограничье, куда отец отправил Авио учиться военному ремеслу, Рауль был ушами и глазами молодого Герцога. А в дни Объединительных и Завоевательных войн Антареса Рауль стал командиром его разведки и лучшего отряда лучников.

– Не уверен, милорд. Вы просто крепко задумались, – не согласился Рауль.

Авио в который раз покоробило “милорд" из уст его лучшего друга. Но как бы он не старался, отучить Рауля от этого не смог: тот родился в семье простолюдинов и был безмерно скромен, чтобы жизнь даже рядом с господским отпрыском поменяла его смирение перед голубой кровью.

– Я жду тебя уже пару дней. Начал боятся, что с тобой что-нибудь случилось, – сказал Герцог, отстраняясь от Рауля и возвращаясь к зубцу башни. Он снова бросил свой взгляд на окружающие земли. На юге поднимались столбы дыма. Там замок семьи Лесной Рыси взяли в осаду сыновья Кабана – главы семьи Вепря.

– В такие времена надо быть готовыми ко всему, – развел руками Рауль. – Учитывая, что враги начали собираться у ворот.

Герцог сжал кулак.

– Все как мы и предполагали? – спросил он.

– До копейки. Семьи Черного Орла и Быстроногой Лани на востоке и семьи Степного Льва и Медведя на западе договорились взять Вьюн. Они уже начали собираться войска и объявили о наборе наемников. Сундуки с их золотом открыты для всех желающих славы и вашего, мой лорд, богатства.

– Вместе они выставят до пятнадцати тысяч воинов против наших десяти, – задумчиво проговорил Авио. – Взять Вьюн с такими силами они не смогут…

– Но сжечь ваши владения и уморить нас голодом вполне. Хотя… они не рассчитывают на затяжную войну.

– Это почему это? – нахмурился Герцог и недоуменно уставился на Рауля.

Тот виновато поджал губы.

– Они обратились к Татиле. Самому сильному вождю орков на юге… когда-то принадлежавшем Королевству.

Авио почувствовал, как мурашки пробежали по спине.

– Это предательство, – молвил он дрожащими губами. – Призвать орков против человека Короля и Наместника! Это немыслимое предательство!

– Оно повсюду, мой лорд, – покачал головой Рауль. – Страшнее другое. Вьюн – это последнее серьезное препятствие для орков. Если они примут участие во взятии нашей крепости, то скорее всего пошлют ко всем чертям своих нанимателей, перебьют их и откроют путь на запад. Тогда Лунному Королевству точно настанет конец…

Герцог закрыл лицо руками. Даже в самых страшных снах он не мог представить себе такого. Совсем недавно… впрочем, какая разница что было совсем недавно?

– Ты думаешь, орки смогут объединится? – спросил он наконец Рауля.

– Убежден в этом. Их продвижение остановил Вьюн. После того, как их большое войско перебралось через Рудвинг и растворилось в Срединной низменности, снова перебираться на запад они не спешат. Ходят слухи, что из Муил Майден действуют силы Анклава под предводительством Круцианоса – именно они ударили в спину и перебили большую часть вторгшихся в западные земли варваров. Это клыкастые твари хорошо запомнили. Лезть в проклятый лес им духу точно не хватает. В Рымникские горы же зеленокожие идти не решились. Их авангард славно встретили князья Западного предела. Поэтому Вьюн. Год назад они не дошли до нашей цитадели – слишком разбрелись в стороны опьяневшие от крови и успеха кланы. Но теперь, когда уже многое из ранее захваченного съедено, им нужны новые завоевания. Думаю, Татиле не составит труда объединить свои силы с еще двумя основными вождями – Чингизом и Батыем – дабы вместе с дураками-людьми въехать в ворота страшной крепости Вьюн.

– Согласен абсолютно. Значит нельзя дать нашим врагам объединится. Но как я могу напасть первым? Это будет означать… гнет со стороны Наместника…

– Предоставьте это мне, ваше сиятельство. Несколько подстроенных покушений, нужные письма и слухи создадут правильное понимание ваших… неотложных действий, – без тени насмешки заявил Рауль.

Герцог испытующе посмотрел на друга и улыбнулся.

– Молодец. У меня на такое головы никогда не хватало. Отправь письмо Наместницу. Только с доверенным лицом. Самым-самым! Пусть шлет войско на помощь. Ольское королевство все равно больше бренчит дубинками, чем действует. Можно пока что обождать с его усмирением.

– Да, ваше сиятельство.

– А я пока займусь приготовлениями. Надо выйти до того, как они поймут наши намерения, – произнес Герцог и в его глазах блеснул подзабытый азарт войны.

***

Артур достал яблоко из заплечной торбы, откусил кусок, выплюнул и выкинул весь фрукт целиком: подлец был сгнившим. Пришлось просмотреть всю остальную провизию. Половину Артур тоже отправил к первому яблоку. Быстро пробегая сквозь разоренную деревню, он хватал все, что мог. А теперь вот проверил…

Наступили сумерки. Самое опасное время для людей. Разъезды орков, прекрасно видящих в темноте, в этот час обычно собирают богатый урожай из беглецов, бродяг и дезертиров, не успевших покинуть горящий пожарами край. Их то зеленокожие использовали по-разному – в зависимости от пола, так сказать.

Но Артур чувствовал себя прекрасно. Ночью он видел не хуже, чем днем. Поэтому спокойно продолжал свой путь даже в потемках, не прячась как другие в кустах или пещерах. Да и орки не были страшны ему. Эти недотепы обращались с оружием хуже детей: двуручный меч паладина ежедневно собирал кровавую жатву из тупоголовых степняков.

Паладин… Это слово на вкус Артура нынче имело очень горький привкус. А пахло… подобно протухшему трупу. А может этот запах просто постоянно стоял в воздухе?

Потерял ли он веру? Нет, ни в коем случае. Но после того, что он увидел в Телмарисе…

Вырвавшись из тьмы Муил Майден, Артур прямиком направился в город. Идти было тяжело, болела голова и все тело. Порой он засыпал на несколько часов, просто упав на землю. Молодому человеку казалось, что кто-то шептал ему на ухо неразборчивые фразы, порой перед глазами появлялись видения. К нему являлась его любовь. Она почему-то кричала и просила пощады. У него. Почему у него?!

Дойдя до Телмариса…Нет, Артур плохо запомнил, что видел там. Все смешалось в одно кровавое месиво в его памяти. Такое не могли сотворить даже орки. Да и больше того: бывший паладин чувствовал разряды магии в воздухе. Вне всяких сомнений сотворенное в Телмарисе было делом рук магов.

Рон! Проклятый предатель. Он завел в ловушку десяток Артура. Он во всем виноват! ОН!

Хотя нет… Во всем виновата магия.

Магия! Вот, кто сотворил зло. И продолжает творить. Руками волшебников. И руками священников. Церковь продалась магам и служить ей более Артур был не намерен. Он сорвал с себя все регалии воина света, срезал с плеча особую татуировку. И решил, что теперь будет служить истинному Творцу, который в своих помыслах не допускал магию в руки смертных. Ибо она лишь его орудие. В это верил Артур – некогда благочестивый белоголовый юноша с наивным взглядом. Теперь же его волосы были черными как смоль, а лицо… носило на себе отпечаток войны и страданий. Слезы навсегда засохли на его щеках, превративших в страшные рубцы.

Отныне он самый безжалостный враг магии. Осталось только найти способ уничтожить ее. Раз и навсегда!

Задумавшись, Артур продолжал мерно шагать через проселок, не заметив, как ночь окутала его своим темным покрывалом, и полная яркая луна поднялась в высоком чистом небе.

Неожиданно с севера донеслись крики и лязг оружия. Артур даже не замедлил шаг. Он уже не раз становился свидетелем стычек. Иногда помогал, а иногда спокойно наблюдал из кустов. Вид битвы вдохновлял его…

Покрутив головой, Артур сначала ничего не заметил, но поросшая дорога свернула направо, жидкие деревья расступились перед ним, и в гладком чистом поле, прежде служившем пастбищем, открылась сцена драки.

Десять или около того всадников были окружены плотным кольцом орков. Зеленокожих совсем не смущало наличие коней у их противников: ощетинившись пиками, не меньше тридцати орков вознамерились задавить зажатых в кольцо кавалеристов. Дело казалось решенным. Артур так бы и прошел мимо, если б не заметил поднятый над головой одного из наездников штандарт. Серебряные птицы и меч на темном фоне. Дальний Дозор – люди Короля и Наместника. Они составляли гвардейские полки и направлялись из домена Короля и Наместника на различные задания в пределах Королевства. Их ряды пополняли самые отборные воины.

Артур размышлял не больше нескольких секунд.

Орки были очень увлечены медленным сдавливанием кольца, поэтому совершенно не заметили появления новой угрозы. Да и какой угрозы? Один человек? Смешно… Но не до смеха стало зеленокожим когда в их ряды подобно вихрю ворвался статный брюнет со страшным двуручным мечом в руках. Его неотразимые удары никогда не проходили мимо. Он двигался так быстро, что орки не успевали принять нужную стойку. В считанные мгновения один за другим пятеро крепких воинов орков пали под ударами мечника. Неожиданная помощь вселила надежду в окруженных всадников, и по команде они единым клином бросились на прорыв расстроенных позиций орков. Пара рыцарей, конечно, остались висеть на пиках, но другие вырвались и теперь разворачивались для нового броска.

Орки тем временем были ошарашены силой и ловкостью взявшегося из неоткуда воина. Он бился в окружении кучи врагов и успевал как отражать удары, так и наносить их… Когда всадники на полном скаку приблизились к оркам, те не удержались и побежали – конные погнались следом. Пятнадцать зеленых осталось лежать бездыханными.

Один из всадников спешился. Голову воина венчал полный глухой шлем с позолоченным гребнем.

– Слава Творцу, такие герои еще ходят по этим покинутой Всевышним местам! Твое появление не иначе, как чудом назвать невозможно! Кто ты, воин? – забасил всадник.

– Артур, – спокойно ответил бывший паладин.

– Словно один из апостолов, – крикнул кто-то.

– Не думаю, – покачал головой юноша.

– Ты служивый? Откуда?

– Был когда-то служивым, – сухо ответил Артур. При этих словах в воздухе повисло неловкое молчание. Совершенно не было секретом, что после многочисленных поражений воины оставшихся на юге полков с большой охотой дезертировали. За подобное преступление полагалась смертная казнь. – Но теперь не прочь снова приобщится к ратному делу.

Всадник хитро посмотрел на Артура.

– Ну значит, ты просто последний оставшийся в живых воин из…

– Телмариса, – тут же ответил юноша.

Несколько воинов удивленно выдохнули.

– Мы слышали, там творился кошмар. Прихвостни Анклава превратили его в пепел!

– Хуже, – Артур был не намерен развивать эту тему.

– Ладно, поговорим в Лагере. Он здесь недалеко – у Склавянских холмов. Верхом ездишь? Отлично. Возьмешь коня Алина. Бедняга не успел увернутся от копья…

Лагерь представлял собой квадратный форт, собранный из толстых бревен, с четырьмя дозорными вышками по углам. Такой же когда-то стоял рядом с Телмарисом. Однако уже в дни службы Артура он был покинут – Дальний Дозор, базировавшийся в том форту, до единого человека погиб в землях Пограничья. Так говорили, по крайней мере.

Когда всадники приблизились к форту, командир дал отмашку остановиться. На стенах и башнях показались головы дозорных. Выждав пару мгновений, наездники медленным шагом приблизились к воротам. Вспыхнули огни факелов. Один из них бросили к ногам коней, от чего звери зафыркали и попятились.

– Кого там ночь принесла? – спросил шершавый голос со стены.

– Открывай, Футор. Это Леон, – ответил командир всадников.

– Что-то дюже вас мало, – посетовал стражник.

– Семерых потеряли, – грустно пояснил Леон.

Когда ворота форта закрылись за въехавшими внутрь воинами, их обступило несколько товарищей – в основном из часовых и дозорных.

– Командор, где? – спешиваясь, спросил Леон. В свете огней доспехи дозорных казались иссиня-черными. На самом деле сталь этих войск покрывали фиолетовой эмалью.

– Доживает последние часы, – сказал седовласый воин с рваной бородой. Один его глаз закрывала повязка из черного сукна.

– Эймонт оказался бессилен?

– Увы, даже магия порой беспомощна…

“И более того, бессмысленна, бесполезна и вредна”, – подумал Артур. Его черные глаза яростно блеснули голубоватым огнем. Однако никто этого не заметил.

– А это кто? – нахмурился седовласый, посмотрев на Артура.

– Это, друг Футор, наш спаситель и новый боец Дозора, – хлопнув Артур по плечу, заявил Леон.

– Боец Дозора… – сплюнул Футор. – Раньше сам Король или Наместник возлагали свой меч на плечо вновь обращенного. А теперь капитан решает, кто дозорный, а кто нет…

– Времена, – покачал головой Леон. Видимо он и был капитаном. – Джордже спит? Поднимай его. Мы голодны как…

Трапеза оказалась не самой вкусной, но питательной. Каша да немного мяса. Всяко лучше сгнивших припасов. Зато запивали настоящим вином. Раздававший пищу Джордже – местный повар с большим брюхом и многоэтажным подбородком – не преминул напомнить Леону, что запасы овощей и фруктов были захвачены кем-то из графов. Зато вина, заложенного в форт еще пару лет назад, лежало в погребе столько, что хватило бы на всю Столицу. Данное обстоятельство приятно скрашивало однообразие в еде. Особенно учитывая, что Артуру очень хотелось пить. Поэтому бывший паладин не ограничивал себя в объеме дурманящего напитка, пока не прошла жажда. Она напала на него еще по дороге в форт и в какой-то момент показалась невыносимой.

Насытившись угощением и влив в себя не меньше кувшина вина, Артур не почувствовал и капли опьянения и решил бегло осмотреть всех сидевших за столом воинов. Среди них почти не было молодых – только взрослые мужи со шрамами и сединой. Это было вполне понятно: прежде чем обычного королевского служаку обращали в дозорные, он много лет тянул лямку где-нибудь в самых горячих местечках королевства. А затем, навидавшись ужасов и оставшись в живых, он уже мог попросится в дозорные. Обращение же означало полное отрешение от прошлой жизни, в том числе от прежнего имущества, титулов и даже наследства.

Дозорные не имели ни земли, ни дома, ни семьи, даже постоянного места службы: обычно они передвигались по всей территории государства между специально оборудованными фортами, обычно надолго не задерживаясь. Поэтому всяческие обременения жизни дозорного не допускались. Взамен никто из лордов Короля или Наместника не имел права суда над такими воинами, любой торговец, ведший дело на территории Лунного Королевства, без всякой платы был обязан дать дозорному то, что тот был способен унести на себе, любая таверна и притон обеспечивали фиолетовых воинов едой, выпивкой, девками и кроватью совершенно бесплатно. Более того, отпрыск дозорного от любой женщины в отсутствие возражений матери объявлялся пажом короля и наместника и отправлялся на обучение и последующую службу в Лунной Гвардии. В ней служили воспитанные с младенчества при королевском дворце юноши и мужчины, не знавшие ласок семьи и игрушек. Их с ранних лет делали беспощадными и полными преданности воинами. Для детей проституток и случайно оступившихся девушек такая судьба их внебрачного потомства была самым настоящим подарком… Однако сейчас Гвардия набиралась заново. Король Антарес увел с собой в поход всех лунных воинов и те сгинули в небытии вместе со своим королем.

Капитан дозорных Леон – второй человек после командора – оказался мужчиной средних лет с уродливым шрамом на голове. Розовый рубец проходил наискось от макушки до затылка. Редкие, короткие волосы скрыть этого не могли. Впрочем, дозорный не сильно переживал по этому поводу. Он много шутил и смеялся, чем очень нравился Артуру.

– Ну и что ты думаешь? Когда наш новый парнишка появился, то орки усрались что твой перепуганный медведь! – рассказывал он недавние события повару. Толстяк не обделил себя ни кашей, ни вином. – А мы потом их дожали уже к лесу…

– Все это, конечно, здорово, но мы теряем все больше людей, – жуя, заметил Джордже. – Орки пока не прыгают на форт, но…

– Орки меня беспокоят меньше всего, – вдруг перестав смеяться, молвил Леон. – Графы. Вот теперь главная проблема. Они совсем вышли из-под контроля. Их нападение на обоз Дозора хорошо показало… на чьей они стороне.

– Почему же бездействует Герцог? – спросил один из воинов – с рыжей копной на голове и усами.

– Сие мне неведомо. Да и как он будет действовать? Бороться со всеми графами у него нет сил, а ранее стоявшая за ним армия Наместника нынче связана ольской падалью. В общем…

Неожиданно полог кухни, представлявшей собой обычный шатер о длинным столом и скамьями внутри, откинулся и к Леону подлетел солдат с выпученными глазами.

– Там… там враги! Скорее!

Следом в лагере зазвучал сигнал тревоги. Не закончившие свою трапезу бойцы повыскакивали со своих мест. Благо они еще не успели скинуть свои доспехи. Всего через пару мгновений в кухне остался только Джордже – повар возился со своей старой кольчугой, не желавшей никак натягиваться на его огромный живот.

Забираясь на деревянные стены форта, Артур обратил внимание на совсем скромную численность дозорных. Не более сотни человек! А под стенами – тьма врагов. Что же они смогут сделать против орды, подступившей под хилые укрепления?

Казалось, огни факелов врагов смешались в одно большое море, перетекавшее от одного конца людской массы к другой. Не меньше двух, а то и трех тысяч воинов… Впрочем, враги пока ограничились подступом. Они явно чего-то ждали.

Леон стоял рядом с Артуром и внимательно смотрел в глаза смерти. Надо сказать, страха в них не было – только азартный огонек, подогретый вином.

От общего строя врагов в направление форта выехало несколько всадников. Над их разноцветными плюмажами реяло два знамени, которые удалось различить в свете факелов, когда незваные гости подъехали ближе к воротам: одно с золотым львом, возлежащем на скрещенных мече и копье, а второе – с черным медведем на зеленом фоне.

– Степные львы и Медведи, – сплюнул Леон.

Всадники осадили коней буквально под стенами форта.

– Самые сильные графы запада, – проговорил подошедший человек.

Артуру хватило одного взгляда на самовлюбленное лицо пожилого мужчины в багровой мантии, чтобы воспылать ненавистью к нему – маг!

– Знаю, Эймонт, – кивнул Леон и надел шлем.

– Требую слова Командора Дальнего Дозора! – выкрикнул кто-то из всадников.

– А кто ты такой, чтобы требовать что-то от людей Короля и Наместника? – отозвался Леон.

– Я хозяин этой земли! – донеслось в ответ.

– Я знал только одного хозяина. Нынче же его именем правит его доверенное лицо. Других хозяев у этой земли нет, – издевательским тоном заявил капитан дозорных.

– Теперь есть!

– Вышел указ Наместника?

– Указы Наместника более не действуют здесь! – Артур разглядел собеседника Леона – это был рыцарь в полных латах, покрытых зеленой эмалью и с изображением черного медведя на груди. Под открытом забралом ярилось от гнева молодое лицо.

– Тогда вы наш враг, – пожал плечами Леон.

– Мы не хотим этого. Предлагаем доблестным мужам Дозора сдаться и перейти на службу к Льву или Медведю. Взамен обещаем золото и славу!

Дозорные в ответ накрыли наглого рыцаря смехом. Всех без исключения людей Короля и Наместника позабавило это предложение.

– Лучше убирайтесь отсюда, – уже строго сказал Леон. – На земле Короля и Наместника дозорные не потерпят таких речей.

– Вы глупец! – заявил рыцарь.

Раздался громкий щелчок, затем треск и зеленый рыцарь рухнул со своего коня. Артур разглядел кончик арбалетного болта, торчавший из шлема дерзкого юнца. Кольчужная бармица, свисавшая с бацинета, не спасла его.

– Будет знать, как тявкать на старших, щенок, – проговорил седой Футор, перезаряжая арбалет.

Всадники тут же развернули коней и поспешили обратно к остальным силам. Заиграли боевые рога.

– Зачем они пришли такой силой? – пробормотал Эймонт. – Чтобы взять наш форт? Хватило бы и трети этих воинов.

– Не думаю, что наш форт – главная цель их похода, – не согласился Леон. – Думается, они двигались в сторону Вьюна.

– Неужели решились дать бой Герцогу? – удивился маг. Каждое его слово разжигало огонь ярости внутри Артура. Видимо это отражалось в глазах бывшего паладина – маг косился на него, но пока делал вид, что все нормально.

– Иначе зачем им брать форт? Боятся наших действий в тылу. Людям Короля и Наместника мы не враги… – устало проговорил Леон. – Повесели их немного, Эймонт, огоньками, покуда не подступят. Вроде бы у них нет осадных машин. Значит, будут брать стены. После будь осторожен со своими игрушками. Стены должны держаться так долго, как смогут. Ролан! Разводи костры и тащи смолу – наконец-то пустим в дело этого запылившиеся дерьмо. Хаген! Бери людей и неси валуны на стену. Угостим друзей булыжниками…

– Камней у нас мало совсем, – заметил Эймонт.

– А нам много не надо, – рассмеялся Леон. Его смех показался Артуру обреченным.

Тем времен войска лордов пришли в движение. Никакой особой тактической мысли не замечалось: лавина облаченных в броню воинов намеривалась просто снести деревянный фортишко и втоптать его в пыль. Но просто так им никто не собирался даваться! Артур ухмыльнулся: кажется, его меч сегодня выпьет целое море крови!

И откуда только такие мысли?

Тяжелые осадные арбалеты дозорных встретили наступающих свистом смерти. Шедшие в первых рядах бойцы старались прикрываться щитами, по большей части деревянными, что зачастую оказывалось бесполезным против несшихся с чудовищной скоростью и силой стальных болтов. Лорды благоразумно выставили в первую линию мелких дворян и рыцарей, одетых и вооруженных несравнимо хуже, чем латники и богатые вельможи. Пускай лучше они послужат живым щитом для более сильного и ценного войска.

Впрочем, урон для врага оказался незначительным. Арбалетчиков у дозорных было немного, а перезарядка занимала кучу времени. Враг наступал безостановочно.

Тут Артур почувствовал, как больно сдавило его виски. Он даже выпустил из рук меч и схватился за голову. Что это? Какое знакомое и непонятное чувство… Что происходит?

Бывший паладин захрипел, у него задрожали колени…

А затем воздух застонал и послышались частые хлопки: это Эймонт начал обстрел молниями наступающей армии. Боль отступила. И на смену пришла ярость…

Их разделяла всего пара шагов… Схватить и одним движением свернуть ублюдку шею. Так просто! И не будет боли. Не будет магии!

Нет.

Этот жалкий магик всего лишь капля в море. Магия живет в сердце этого мира. Нельзя так просто раскрывать карты. Артур с трудом взял себя в руки. Сейчас надо сосредоточиться на основном противнике.

Вражеские солдаты тем временем добрались до стен. Несмотря на сыпавшиеся на их головы молнии и арбалетные болты, решимости у них не стало меньше. Целая толпа, ревя подобно голодным медведям, навалилась на ворота и принялась рубить их, налегая заодно плечами и поддавая ногами. Хилые деревянные створки не выдержат.

– Лей смолу! Давай! – заорал Леон.

Четыре чана кипящей субстанции обрушились на атакующих, причиняя ужасную боль и ожоги. У людей лопались глаза и отслаивалась мясо от костей. Не меньше десятка напавших под смолу, вопя, корчились рядом с воротами. На несколько мгновений это отбило желание у воинов врага лезть под стены. Эймонт не преминул полоснуть заколебавшихся вояк огненным шарами. Разлитая перед воротами смола загорелась. Имевшиеся в распоряжении дозорных камни были сброшены на головы не успевших отойти врагов. Тяжелые булыжники раскалывали легкие шлемы, под ними – головы либо ломали людям конечности. Последние орали и пытались отползти в сторону. На них уже старались не тратиться – живых и здоровых солдат у неприятеля еще было достаточно.

В ответ на смолу и камни враги принялись осыпать стены подожженными стрелами. Несколько таких попало в воинов, кипятивших смолу, и они упали, опрокинув чан. Тут же в горючую жидкость угодила горящая стрела и стену охватило пламенем. От нестерпимого жара пара солдат спрыгнуло со стены, оставив чан на съедение огню.

– Он сейчас взорвется! – в отчаянии крикнул старик Футор, схватился руками за раскаленные ручки и, ревя от боли, швырнул смолу за стену в полыхающий перед врагами огонь. Громыхнул взрыв, кого-то из нападавших обдало горящей жидкостью. А Футор же получил две стрелы в грудь и упал со стены в огонь.

– Стены горят! Ворота тоже… Они просто дождутся пока мы тут сгорим! – прокричал Леон, помогая убрать оставшуюся смолу от огня.

– Так тушите! – рявкнул Артур, отбивая мечом летевшую в него стрелу. – Эй, магик! Ты на что тут? Только людей убивать своей магией можешь? Давай туши стены, забери тебя Бездна.

Эймонт уже начал поливать пожар магическим дождем без совета Артура и одарил его многообещающим взглядом.

– Леон! Я сделаю вылазки и заглушу стрелков, – крикнул Артур и, не дожидаясь согласия, спрыгнул со стены вниз. Клокотавшая в нем ярость не могла более оставаться за стенами – ему хотелось крови!

Вокруг полыхали огонь и валил черный дым, лежали обугленные тела. Врагов у стен не было – они отошли в сторону. Однако все равно стояли в дымовой завесе и с трудом разбирали, что происходило перед ними – от едкого дыма слезились глаза, першило в горле.

Артуру же было все нипочем. Он не чувствовал жара огня, ему был безразличен дым, а неприятелей он видел сквозь черные клубы без всякой помехи. Поэтому он шел к невидевшим его врагам, предвкушая кровавый пир. Его глаза сияли синим пламенем. Он ни на миг не сомневался в правильности своих действий и… желаний.

Стрелявшие в крепость лучники стояли в первых рядах вперемешку с пехотинцами – те помогали им вязать на стрелы паклю и поджигать ее. Враги совсем не ожидали вылазки. Да кто бы мог ее сделать? Из дозорных никто. Но Артур, по словам ныне покойного Футора, не принимал возложение клинка.

Первому врагу он вырвал кадык. Тот тер слезившиеся глаза и даже не заметил приближавшуюся опасность. Стоявшего рядом с ним другого воина Артур пронзил насквозь мечом, с легкость вырвал клинок обратно и следом обрушился на целившегося сквозь дым лучника – того он просто перерубил пополам. Следом еще одного, и только пятый успел увидеть опасность, отбросить лук и схватиться за кинжал на поясе, как Артур двумя ударами отрубил ему руку и голову.

Теперь же безумного одиночку заметили и другие, бросившись к нему с явным намерением проучить сумасброда. Но меч Артура не знал преград и усталости. Странно, но обычный клинок легко ломал чужое оружие, без всяких осложнений пробивал кольчугу и даже пластинчатую броню, пронзал тела подобно маслу. В считанные мгновения вокруг воина с горящими яростью синими глазами образовала гора из изуродованных тел. Враги перестали бросаться на него с уверенностью и больше пятились назад. Артур же не прекращал свою жатву, бросаясь на новых противников.

По нему пытались стрелять из луков, но стрелы летели мимо либо бессильно отлетали от его невидимого щита. Чужие мечи и луки не доставали – ужасному воину все было ни по чем.

И тогда на непобедимого воина бросилась закованная в сталь дворянская конница. Уклонившись от разящего сверху удара, Артур подрубил ноги коню первого всадника, и тот с криком улетел в толпу пехотинцев. Второго он пронзил в грудь, коня несшегося с другого бока латника он ударил кулаком в морду, и он завалился на землю. Четвертый конный хотел ткнуть Артура копьем, но бывший паладин легко парировал удар и вонзил свой меч под мышку неприятелю и в следующий миг подпрыгнул воздух и срубил голову следующему всаднику с богато украшенными золотом доспехами.

Не успело тело врага свалиться с лошади, как виски Артура сдавило болью и в его глазах вспыхнули кровавые круги. Следом в воздухе что-то затрещало и поле боя озарила яркая вспышка синего света. Окружившие Артура всадники вместе с лошадьми подлетели в воздух, отчаянно вопя, а затем завалились на землю, трясясь в судорогах и конвульсиях.

Молния. Эймонт. Артур с яростью посмотрел в сторону дымящегося форта дозорных и хорошо увидел стоящего на стене мага, а также его взгляд… полный… понимания?

Взревев, бывший паладин схватил лежавшую у его ног стрелу и с бешенной яростью запустил ее в мага. Тот попытался сплести защитное заклинание, но… Нет он не понял, кто был перед ним. Иначе бы просто бежал. Обычная деревянная грубая стрела пробила всю магическую защиту и прошла навылет через грудь старого магика. Честный вояка Дозора беззвучно упал с обугленной стены.

– Хотел меня поджарить в спину, гаденыш, – прошипел Артур. – Да не вышло.