Двери

При этих словах Маша почти обиделась. Ей очень нравился её сарафанчик синего цвета с разбросанными по полю мелкими оранжевыми и розовыми цветочками.

– И что случилось с вашими прекрасными волосами? – продолжал встречающий. – Почему из них сплетены эти уродливые верёвки? О головном уборе я даже не говорю!

Маша не могла понять, почему незнакомцу не понравились её косички, и чем не угодила панамка.

– И, наконец, куда подевалось ваше королевское воспитание? Мало того, что простолюдин стоит рядом с вами, так он ещё держит вас за руку! Королевские величества будут в гневе! Эй, стража, – крикнул долговязый, обернувшись. – Уведите дерзкого простолюдина и назначьте ему соответствующее наказание!

– Нет! – крикнула Маша, в испуге прижавшись к брату. – Вы что-то напутали! Я не принцесса, а обычная девочка! И это никакой не простолюдин, а мой старший брат Володя! Мы сюда попали случайно! Помогите нам, пожалуйста, скажите, как можно вернуться домой, и мы не будем больше вас беспокоить!

– Я ясно вижу, что вы – наша принцесса. И у вас нет никакого брата. А этот юноша, который вас сопровождает – простолюдин! Судите сами: он уже давно достиг возраста, когда всем детям из благородных семей начинают делать улучшающие процедуры: вытягивание, роспись лица и тела, вживление драгоценных минералов. Даже в самых бедных семьях у детей в его возрасте всегда есть две-три вставки и небольшая роспись! Так что он из самого низшего класса, и для вас позор, касаться его.

Маша ничего не понимала, поэтому заплакала.

– Не плачь, я тебя никому в обиду не дам, – пообещал Володя. А встречающему сказал: – Здесь какая-то ошибка. Моя сестра сказала правду. Она не принцесса, я её с рождения знаю. А я – её старший брат! И живём мы совсем не в вашей стране, а сюда попали случайно! Давайте разберёмся спокойно.

– Ты лжёшь, ничтожный! – возмутился долговязый. – Мне, как Главному Распорядителю, не пристало даже слушать тебя! Но, поскольку принцесса за время своих странствий, как видно, была околдована, и забыла, кто она, пусть твою судьбу решают их венценосные величества. Кстати, кто её околдовал, уж не ты ли?

– Я пионер! – гордо отвечал Володя, – а пионеры не верят в колдовство!

– А я октябрёнок, – вставила Маша.

– Вы должны быть доставлены во дворец! – строго сказал встречающий и направился на берег, где толпа, увидев, что возникли какие-то разногласия, несколько притихла с изъявлениями восторга, так что за барабанные перепонки уже можно было не волноваться.

На берегу их ждали удивительные экипажи: в крохотные коляски (на одного человека) были впряжены ламы всевозможных расцветок. Они были гораздо крупнее той ламы, которая встретила их на лугу. Коляски были снабжены одним большим колесом и двумя маленькими, как в детском трёхколёсный велосипеде. И ламы, и коляски были украшены так пёстро и обильно, что рябило в глазах.

Маша забралась в поданную ей коляску, Володя к ней присоединился. Долговязый протестовал, говорил, что это неслыханный позор: благородная принцесса в одном экипаже с простолюдином! Но Володя и Маша держались твёрдо, и Распорядитель сдался. Однако он повелел, чтобы коляску прикрыли полупрозрачным пологом.

Процессия двинулась в путь.

Во дворце

Лама, которая тянула коляску с братом и сестрой выступала впереди длинной процессии неторопливо и даже торжественно. Люди, встречающиеся им навстречу, крутились вокруг себя и складывали ладони над головой. Очевидно, это было приветствие. Сквозь полог было неплохо видно, и дети во все глаза всматривались в удивительные здания города. Прежде всего, здесь не было улиц. Дома стояли в совершенно произвольном порядке, и коляски только и делали, что поворачивали то влево, то вправо, лавируя между строениями.

Сами дома больше всего напоминали Маше какие-то пирожные, а иногда – вязанные крючком кружева. Обилие башенок, балкончиков, ажурных мостиков, перекинутых от одного здания к другому, сначала восхищало, а потом стало утомлять. Каждое окно имело свою форму, двух одинаковых найти не удавалось.

Чем дальше продвигалась коляска вглубь города, тем выше и причудливее становились дома, и тем уже промежутки их разделяющие. Коляска порой еле протискивалась между зданиями.

Наконец лама подошла к какой-то двери, та открылась, и коляска въехала в обширный зал. Полог был сдёрнут, окружившие коляску люди извлекли из неё Машу. Володя спрыгнул сам. Его появление вызвало замешательство в рядах встречающих. Они отпрянули и отвернулись.

Из следующей коляски уже вылез Распорядитель. Пригласив Машу следовать за собой, он направился вглубь зала, непрерывно крутясь и двигаясь боком.

Зал был так причудливо и пышно украшен, что дети не сразу разглядели на противоположной стене некое подобие галереи, на которую вела лестница. На галерее стояло огромное кресло, и на нём восседала очень высокая женщина, одетая даже более вычурно, чем все окружающие. Роста женщине прибавлял ещё и необычный головной убор в виде высокого ажурного цилиндра, сквозь дырочки которого были пропущены пряди волос женщины, украшенные бусинками и бабочками. Бабочки были, похоже, живые, поскольку перелетали иногда с места на место.

У ног женщины на скамеечке сидел какой-то мужчина.

Распорядитель, покружившийся в последний раз и сложивший над головой ладони, обратился у сидящим на галерее:

– Ваше великолепное величество, государыня! Ваше сиятельное величество, государь! Согласно вашей монаршей воле и вашему повелению её высокородное высочество принцесса Рияма возвращена во дворец!

Покорнейше прошу не гневаться на её внешний вид, а также на то, что она притащила за собой этого ничтожного простолюдина и не желает с ним расставаться! Её разум несколько повредился за время отсутствия, и она уверяет, что не является принцессой, а негодный простолюдин – якобы её брат!

– Такого просто не может быть! – промолвила королева. Мы заплатили Почтовику огромные деньги, чтобы он нашёл и помог возвратить принцессу! Мой супруг! Прошу вас подойти к принцессе и убедиться, что это она!

Мужчина поднялся со скамеечки и стал спускаться по лестнице. Оказавшись рядом с детьми, он повелительно махнул рукой в сторону Володи:

– Уберите этого! Он не смеет стоять рядом со мной и моей дочерью!

Но Маша ещё крепче вцепилась в руку брата, а тот обнял её и прижал к себе.

– Я, правда, не принцесса! – закричала Маша. – И не ваша дочка! У меня другие мама и папа. А Володя – мой брат!

– Неслыханное безобразие! – возмутился король и наморщил своё, расписанное пёстрыми узорами лицо. – Не упомню, чтобы когда-нибудь такое бывало.

Он всё же приблизился к девочке и простёр свою руку над её головой. а после этого погрузился, как казалось, в глубокую задумчивость.

– Ну что? – поинтересовалась королева.

– Это не она. Не наша принцесса, – ответил, наконец, её муж.

– Не может быть! Она похожа, как две капли воды!

– Мысли, воспоминания – всё не её, чужое. такое подделать нельзя.

– Я должна проверить сама!

С этими словами королева сошла с галереи и приблизилась к детям. Она была очень высокой: выше мужа и выше всех окружающих. и очень тонкой. Казалось, она могла бы в любой момент переломиться пополам, если бы не странная металлическая конструкция, охватывающая её тело поверх платья. Двигалась королева очень медленно и неуверенно.

Достигнув, наконец, детей, королева протянула руку к макушке Маши, как перед этим проделал король. Постояв так с минуту, королева вынесла заключение:

– Да, это не наша дочь.

В полном молчании королевские особы поднялись на галерею и заняли свои места.

– Что будем делать? – прервал молчание король.

– Давайте сначала выслушаем Почтовика. Ему были заплачены большие деньги, чтобы он нашёл принцессу и передал ей проводитель. А сейчас я вижу этот проводитель на шее самозванки. Пусть Почтовик объяснится! Позвать Почтовика!

– Почтовик должен немедленно явиться во дворец! – провозгласил Распорядитель.

Не успел он ещё закончить фразу, как прямо из стены шагнул маленький человечек.

– Ну чего ещё вам надо? – недовольно проворчал он. – У меня работы невпроворот. Всем Почтовик нужен. Вижу, принцесса доставлена во дворец. Свою работу я исполнил. Или поблагодарить хотите?

– Не за что тебя благодарить! – вспылил король. – Это не принцесса!

– Как это – не принцесса? Вес тот же, рост тот же, цвет глаз, волос – всё совпадает! И имя то же самое! Я спросил.

– Как тебя зовут, самозванка? – вопросил король.

– Я не самозванка! Я никогда себя принцессой не называла! А зовут меня Машей!

– Неправда! Я тебя спросил: ты Ма-рия? Ты отказываться не стала!

– Нашу принцессу зовут Рияма! – возмутилась королева.

– Не вижу разницы! Произнесите несколько раз подряд, и сами увидите, что это – одно и то же. От перемены мест слагаемых, а в данном случае слогов, результат не меняется! И вообще, зря я с вами связался! Вы даже не смогли сказать, в какой из миров сбежала ваша принцесса! Вы знаете, сколько я их обшарил, пока её нашёл?! К вашему сведению, в том мире, где я её разыскал, вообще нет выходов в иные миры, поэтому мне пришлось ещё и одноразовую дверь сооружать. Всё сделал на совесть, и вот такая чёрная неблагодарность! Берите, что дают, или ищите сами!

С этими словами Почтовик шагнул в стену и исчез.

Никогда не сдаваться!

В огромном зале было пять человек: королева и король на галерее, двое детей внизу перед галереей и позади них – Распорядитель. Все остальные придворные покинули зал как только встретили кавалькаду повозок.

Сначала все немного помолчали.

Потом королева вопросила:

– Ну, уважаемый супруг, и что мы теперь будем делать?

– Ума не приложу, высокочтимая супруга. Заново организовывать поиски принцессы накладно. Мы уже и так изрядно поистратились. И нет уверенности, что Почтовик примет новый заказ. По моему, он сильно на нас обиделся.

– Это мы должны обижаться на него, – возразила королева. – Впрочем, он не так уж и виноват. Ведь он никогда не видел принцессу. А даже нам девчонка показалась очень на неё похожей.

– Мы тоже не слишком в неё всматривались. Но без наследницы нельзя! Придётся где-то раздобывать новую принцессу, да чтобы была похожей, а то в народе слухи пойдут!

– А потом, ещё сколько времени предстоит её обучать и переделывать! Что за морока! – подхватила королева.

– И приобрести новую принцессу тоже денег стоит! Мне придется на целых три дня отказаться от новых нарядов!

– Да уж, придется вам немного ужаться в расходах, уважаемый супруг! – жёстко заключила королева.

Опять повисло молчание, которое нарушил голос Распорядителя.

– Ваше великолепное величество, государыня! Ваше сиятельное величество, государь! Разрешите мне, хоть мой ум и ничто по сравнению с вашими королевскими умами, высказать кое-какие соображения.

– Говори, – милостиво разрешила королева.

– Ваше великолепное величество, государыня! Ваше сиятельное величество, государь! Зачем вам… добывать где-то новую принцессу? Разве эта девчонка не похожа на неё? Разве она не в вашем распоряжении? Разве все, в том числе и встречавшие не уверены, что принцесса Рияма возвращена во дворец? Думаю, переделать её будете не слишком сложно. Может быть она окажется даже не такой строптивой, как предыдущая принцесса. Так что, всё к лучшему! О подмене не будет знать никто, кроме меня, а я буду молчать так, будто у меня удалили голосовые связки!

– Ваше предложение нам понравилось, господин Распорядитель. Вы получите награду: одежду короля, которую он носил всего один день.

– Благодарю вас, ваше драгоценнейшее величество! Вы очень щедры. А куда прикажете девать этого? – он указал на Володю.

– Этого иноземного отпрыска продайте куда-нибудь подальше. Можно было бы совсем устранить, но надо сокращать расходы. За него можно выручить сколько-нибудь средств в нашу опустевшую казну. Всё. Принцессу запереть в её покоях, этого, пока не найдётся покупатель – в тюрьму.

– Мы не согласны с таким решением! – раздался вдруг голос Володи. Он старался говорить спокойно и солидно. – Зачем вам лишняя возня? Возиться, заново переделывать мою сестру в принцессу. Давайте сделаем так. Мы разыщем вашу принцессу и вернём её во дворец, причём совершенно бесплатно, а потом вы отправите нас домой. И все будут довольны.

Королевские особы задумались.

– Соблазнительно, – промолвила, наконец, королева, – Экономия сил и средств. Но вряд ли вы сможете справиться с этим делом. Вы иномирцы, и, как я вижу, ничего не понимаете в нашей жизни. И вы, насколько я разбираюсь, малы возрастом, а, значит, глупы. нам же ждать некогда. принцессе надо срочно начинать процедуры по улучшению, дней через десять будет уже поздно. Поэтому мы можем дать вам на поиски принцессы не более восьми дней. И не мечтайте, что мы купим вам новый проводитель. Сколько переходов между мирам вы уже совершили с его помощью?

– Мы только к вам попали, и всё, – ответил Володя.

– А как вам удалось пройти вдвоём? Проводитель рассчитан только на одно лицо.

– Не знаю. Мы просто зашли вдвоём. Мы за руки держались…

– Наверное, проводитель принял вас за одного человека, вы ведь маленькие. Так вот, учтите, ваш проводитель рассчитан на шесть переходов. Один вы уже использовали. Один вам понадобится, чтобы вернуться в ваш мир. Остаётся четыре. И больше ни на что не надейтесь. Удрать в ваш мир вам не удастся, чтобы туда попасть, надо соорудить там временную дверь, а это умеет только Почтовик. Нам придётся попросить его об этом, но только в том случае, если вы разыщите Рияму. Я сомневаюсь, что вам это удастся. Вы слишком малы и неопытны, иномирцы!

– Напрасно вы так считаете, – уверенно возразил Володя. – У нас все умные и сообразительные – и дети, и взрослые! Да если хотите знать, я каждый месяц разгадываю все ребусы и головоломки в журналах "Пионер" и "Костёр". а они, знаете, какие трудные! И учимся мы с сестрой хорошо. У нас даже четвёрок почти нет. Вот!

Маша подтверждала слова брата тем, что энергично кивала головой.

– Но у нас есть несколько условий, – продолжил брат. – Нам нужно, чтобы кто-то рассказал нам поподробнее о вашем мире. Не можем же мы искать принцессу, ничего не зная о ней и о её жизни. И потом. мы хотим есть. Накормите нас, пожалуйста. А потом мы отправимся на поиски.

– Вот ещё! Кормить их! Снова лишние расходы! Когда же закончится это безобразие? – возмутился король.

– Молчите, уважаемый супруг! – резко оборвала его королева. – А то я припомню вам, что в исчезновении принцессы есть и большая доля вашей вины! Кто постоянно отговаривал меня от любых расходов, связанных с воспитанием Риямы? Кто постоянно отказывал ей в любых просьбах? Даже мне, хотя, как вы знаете, я не склонна к сантиментам, было иногда её жалко! Поэтому сейчас молчите и помните, что от вас ничего не зависит. Я решила дать этим малолетним иномирцам шанс на возвращение принцессы, и они его получат!

Королева поднялась на ноги и торжественно провозгласила:

– Господин Распорядитель! Повелеваю вам отвести этих иномирцев в покои принцессы Риямы. Пусть вторая фрейлина принцессы накормит их и ответит на их вопросы. Итак, у вас восемь дней и четыре перехода. По истечение указанного срока мы начнём переделку девчонки в принцессу, а её брата постараемся повыгоднее продать. Слово королевы нерушимо! И учтите, – обратилась она к детям: – Спрятаться от нас у вас не получится! Найдём где угодно!

Произнеся эту речь, королева скрылась за дверью позади кресла. Её супруг, понурив голову, последовал за женой.

Распорядитель приказал:

– Следуйте за мной! – и вывел Машу и Володю из зала.

Они довольно долго шагали по извилистым коридорам, опускались и поднимались по ажурным винтовым лестницам.

Володя заметил, что Распорядитель шёл хоть и размашистым, но вполне обычным шагом, не крутился и не двигался боком. Наконец, он распахнул какую-то дверцу и велел детям войти, объяснив при этом:

– Покои принцессы Риямы.

Они вошли, и дверь захлопнулась.

Вторая фрейлина

Комната, в которою их запихнули, выглядела довольно странно. Впрочем, к странностям дети уже привыкли. Но рассмотреть всё было любопытно. Прежде всего бросалось в глаза, что в этом помещении не было ни одной прямой линии, ни единого угла. Все контуры изгибались самым причудливым образом. От многоцветья пестрело в глазах. Мебель была представлена только одноногими табуретами, походившими то ли на огромные цветы, то ли на гигантские грибы. Сидеть на них было очень неудобно: ножки всё время раскачивались. Но Маша и Володя сильно устали, поэтому постарались приспособиться хотя бы к таким неудобным шатающимся сидениям.

– Давай подумаем, что дальше делать будем, – предложил Володя.

– Ой, Володечка, а я думала, что у тебя есть какой-то план, – огорчённо произнесла Маша.

– Нет, Маруся, плана у меня нет, но он обязательно будет! Ведь безвыходных положений не бывает. Просто надо побольше разузнать об этом мире и о других мирах.

– Володечка, я не хочу оставаться здесь! Мне тут не нравится! И я не хочу ни во что переделываться!

– Я же сказал: я тебя никогда не брошу, не бойся, не хнычь. Дай мне подумать.

Маша замолчала, глотая слёзы. Как хорошо в нашем мире! И как противно здесь! «Если мы вернёмся, я никогда больше не буду делать то, что мне не велят старшие. Ну никогда, никогда!» – дала себе слово девочка.

Тут дверь, в которую их втолкнули, раскрылась и в комнату вплыла особа, которая больше всего была похожа на новогоднюю ёлку. Высоченная, как и все жители этого мира, в платье ярко-зелёного цвета, на которое были нашиты всевозможные блёстки, побрякушки, нити бус, бубенчики и пёстрые шарики. Волосы у дамы тоже были зелёного цвета и собраны в высокую пирамиду, закреплённую витками золотой проволоки. Лицо незнакомки было покрыто узорами, а в центре каждой щеки сверкали крупные изумруды.

Дети, вскочив со своих табуреток, рассматривали удивительное создание.

Дама не крутилась, не пританцовывала, не складывала ладони над головой, но нарисовала рукой в воздухе некую спираль, витки которой уходили вниз. Что это означало, Маша и Володя не знали, поэтому просто сказали:

– Здравствуйте!

– Вы невежи, как и все иномирцы! Приветствовать надо словами: «Красуйтесь и процветайте!» Надо знать такие вещи! Мне приказано ввести вас в курс дела и накормить. Если бы это не было приказом их блистательных величеств, я бы никогда не унизила себя общением с вами! Спрашивайте поживее.

– Вы – вторая фрейлина? – догадался Володя.

– Я ПОКА вторая фрейлина. Но коль скоро первая фрейлина сослана в миры забвения, я, скорее всего, получу повышение. Вы ко мне должны обращаться, как положено: «Ваше изящество»!

– А что это за миры забвения? – поинтересовался Володя.

– Это миры, куда отправляют тех, кто больше не нужен. Не тратить же на них ресурсы! Впрочем, я не желаю терять время на разговоры, которые не относятся к делу. Я жажду скорее приступить к обязанностям первой фрейлины, а это возможно только в двух случаях: или вы найдёте Рияму, во что я не верю, ведь это не удалось даже Почтовику! Или вы не найдёте принцессу, тогда ею станешь ты, – и фрейлина ткнула в Машу своим длинным острым пальцем, от чего девочка невольно попятилась.

– И есть ещё третий вариант. Вы можете погибнуть. Тогда надо покупать новую девчонку. Ждать этого придётся долго, меня за это время могут уволить. Разумеется, я не хочу такого исхода, поэтому и согласилась побеседовать с вами, хоть и разговаривать с простолюдинами и даже смотреть на них – позор и унижение!

Действительно, произнося эти слова, вторая фрейлина уставилась куда-то в стену.

«Подумаешь, ей на нас смотреть неприятно! А, может быть, нам смотреть на тебя тоже удовольствия не доставляет!» – подумал Володя, но вслух произнёс:

– Расскажите нам о мирах и о том, как переходить из одного в другой. Мы об этом ничего не знаем.

– Разумеется, откуда вам это знать! Ведь ваш мир закрыт от переходов давным-давно. Я сама не слишком много об этом знаю. Миров много. В одних живут люди в других – иные существа. Есть и совсем пустые миры. Переходят из одного мира в другой можно через проходы, которые называются Дверями. Причём, это могут быть и особые Двери, существующие специально для переходов, и любая дверь, даже просто отверстие, пещера, нора, но через такие двери можно проходить только с проводителем. Надо в таком случае в момент перехода сказать, куда хочешь перейти. И иногда через обыкновенную дверь можно пройти в другой мир в состоянии сильного душевного волнения. Так произошло с принцессой Риямой. Она выбежала вот в эту дверь – и пропала. Никто не смог определить, в какой мир она перенеслась, даже Почтовик.

– А Почтовик – это кто? Из какого он мира? – поинтересовался Володя.

– Раньше был мир, населённый существами, называемыми шмынгами. Они обладали уникальным даром переходить из мира в мир без дверей. Также они умели создавать временные двери и мастерить проводители. Из многих миров обращались к шмынгам за различной помощью и щедро оплачивали их услуги. Шмынги были очень жадными. Самым главной страстью их было обогащение. Они оказывали помощь всем, кто к ним обращался, даже преступникам, лишь бы хорошо платили. Мир шмынгов стал одним из самых богатых миров. Наконец, случилось то, что должно было случиться: на мир шмынгов напали и разграбили его, а население, которое не хотело отдавать свои сокровища, уничтожили. После продали и сам опустевший мир шмынгов. Теперь там один из миров забвения. Случайно уцелел единственный шмынг. Он во время нападения был далеко, поэтому спасся. Этот шмынг решил не селиться ни в одном мире, а кочевать между ними, не останавливаясь нигде. Он всегда охотно выполнял разные поручения и получал за них щедрую оплату. Поскольку он переносил из мира в мир разные послания, то его стали называть Почтовиком. Никому не ведомо, в каком из миров Почтовик прячет свои сокровища. Говорят, он хочет выкупить свой мир, создать вокруг него сильную защиту от проникновения посторонних, и жить там, наслаждаясь своим богатством. А сейчас он очень боится, что его поймают и силой заставят признаться, где он прячет своё состояние. Поэтому он такой сердитый и не любит нигде задерживаться подолгу.

– А как называется ваш мир? – спросила Маша.

– Наш мир мы назвали ИиК! – горделиво ответила дама.

– Ик? – удивились дети.

– Не ик, а ИиК – мир Изящества и Красоты, невежи! – воскликнула фрейлина. – Вы же не могли не заметить, как чтут в нашем мире всё прекрасное! У нас вы не увидите ни одного некрасивого предмета, здания, растения или животного, ни одной скучной прямой линии, ни одного такого неизящного человека, каковыми являетесь вы!

– Но ведь человек не может всю жизнь оставаться красивым и изящным! Иногда люди болеют. А со временем все стареют. Так что то, что вы говорите, просто чепуха! И вовсе необязательно быть красивым! Гораздо важнее быть добрым и порядочным! – возразил Володя.

– Не неси вздора! – строго сказала фрейлина. – Доброта и порядочность никому не нужны. В нашем мире всё по-другому. Никаких больных и старых. Их мы отправляем в миры забвения. Думаете, почему Распорядитель носит маску? Он говорит, что для красоты. Как бы не так! Он просто стареет. Щёки обвисли, и узор на них исказился! Это совершенно неприемлемо в приличном обществе! Но ему очень не хочется покидать наш мир, вот он и хватается за любую хитрость, – фрейлина хихикнула. – Однако долго прикидываться никому ещё не удавалось. Скоро у нас будет новый Распорядитель. И у нас нет никаких пищащих младенцев, которые разрушают прекрасную гармонию. Ведь маленький ребёнок не способен быть изысканным и изящным.

– Зато дети приносят радость! – не выдержал Володя.

– Чепуха! В вашем мире, очевидно, не способны понимать идеальную красоту! Так вот, детей мы покупаем в том возрасте, когда они уже не причиняют неудобств, но ещё годятся для переделки.

– Зачем надо детей переделывать? – возмутилась Маша.

– Посмотри на себя, сравни со мной, и всё поймёшь. Во-первых, рост. Согласитесь, чем выше и тоньше человек, тем он изящнее. Он похож на качающийся от лёгкого ветерка цветок. И для этого мы используем вытягивание. Начинать его надо в раннем возрасте и продолжать до достижения двадцати лет. Одновременно на кожу наносятся несмываемые узоры, а в щёки, уши и губы вживляются драгоценные камни. За это время ребенку, а потом и молодому человеку прививают правила изящного поведения. И когда формирование заканчивается, будущему гражданину дают три раза испить отвара особой травы, которая растёт только в нашем мире. Это самое тяжёлое испытание – человек несколько дней пребывает между жизнью и смертью. Но зато тот, кто выживает, полностью забывает всё то, что было раньше, и проникается огромной любовью к своей новой родине. Нового гражданина представляют королеве, и она выдает специальную грамоту, позволяющую жить в нашем несравненном мире и пользоваться всеми преимуществами своего гражданства. Мы получаем всё, что нам потребно для жизни, согласно разряда, который присваивается их блистательными величествами. И живем в этом прекраснейшем мире до тех пор, пока можем быть образцами изящества и красоты.

– А кто у вас работает? – спросил Володя, которому всё это страшно не нравилось.

– Фи, работать – это неизящно. Всё потребное мы покупаем в других мирах. А если что-то надо сделать здесь, например, построить здание, либо сделать уборку или ремонт, то мы приглашаем рабочих из других миров. И они работают по ночам, чтобы мы не огорчали свои взоры беспорядком, мусором и неизящными людьми.

– А деньги откуда берёте, чтобы всё покупать и работникам платить? – не унимался Володя.

– Мне кажется, это не имеет отношения к теме разговора, но я отвечу! Деньги их великолепные величества выдают из своей казны! А откуда они берутся там, я не знаю. Впрочем, когда тебя, – она ткнула пальцем в Володю, – продадут в какой-нибудь мир, где требуются рабы, казна немного пополнится!

– Это мы ещё посмотрим, – Володя старался держаться хладнокровно, но слёзы уже начинали подступать к глазам.

– А почему вы иногда ходите боком и крутитесь вокруг себя? – вмешалась в разговор Маша.

– Ты должна и сама догадаться. Во-первых, это скучно и неэлегантно идти по прямой линии. У нас вообще нет прямых линий, если только это не продиктовано вескими причинами. Во-вторых, когда человек поворачивается боком или спиной, он выражает своё уважение!

– Почему? – удивилась девочка.

– Ну, как же! Человек показывает, что он не прячет на боку или за спиной оружие! Однако, мне надоел этот разговор. Я отвечу ещё только на один вопрос.

– Как пользоваться проводителем? – спросил Володя.

– Очень просто. Вы подносите его к губам, и чётко произносите адрес, ну, то есть название места, куда бы вы хотели попасть. Потом открываете дверь, и шагаете в неё, не задумываясь и не сомневаясь.

– В какую дверь? – спросила Маша.

– В любую. С проводителем любая дверь может стать проходом в иной мир. Но говорить адрес может только тот, кому проводитель был вручён.

– Спасибо. А теперь дайте нам поесть, и мы отправимся на поиски.

Дама поморщилась.

– Хорошо. Сейчас я подберу помещения, где вы сможете принять пищу.

– Не надо. Мы можем поесть и здесь.

– Неужели вы будете есть на глазах друг у друга? – голос дамы дрогнул от возмущения.

– А что здесь такого? – удивился Володя.

– Сейчас я доподлинно вижу, что вы поистине из варварского и некультурного мира. Ведь жевать и глотать – это так неизящно, так некультурно. Если тебя оставят принцессой, я выбью из тебя эти дикие привычки – фрейлина ткнула в Машу пальцем.

– Я не собираюсь быть принцессой и вообще жить в вашем мире! – закричала девочка.

– Посмотрим. Ждите, – и фрейлина удалилась, захлопнув за собой дверь.

Через несколько минут появился какой-то разукрашенный человек и поставил на пол некое подобие котелка, наполненного зеленоватой кашей. Он мгновенно удалился, так что дети не успели даже спросить, а где же ложки?