Воин на все времена. Сага о богатырях

ГЛАВА 17 В КИЕВЕ

Алешка въехал в град и только потом в замешательстве взглянул на себя. И с ужасом заметил, что весь он в грязи да копоти дорожной. Почему же он не искупался, куда так спешить было в тот миг?

И он поспешил исправить эту оплошность, снова неожиданно повернув коня на окраину города, где наверняка есть какой-то водоем. Негоже перед великим князем и всеми остальными в таком страшном виде появляться.

Даже бес в тот момент не мог понять, что ему в голову стукнуло, и что он затевает.

И догоняя его, он спросил:

– Тугарины по зубам тебе, а князя нашего, отца родного испугался?

Что хотел Алешка на самом деле, он утаил, но одно понятно было точно, хотел бес того или нет, но невольно его бегство он остановил.

– Что несешь ты, я только искупаться хотел да грязь дорожную смыть с себя, негоже перед князем в таком виде появляться.

Это показалось сущей правдой бесу. И богатырь именно так и поступил, как обещал, и река, огромная и могучая, была там, куда он направился.

– Что же ты раньше-то о чистоте не думал? – удивился бес.

– Казалось, что все таковы, но как только я увидел блестящих его воинов, сразу понял, что не место мне среди них. Не хочу им настоящим замарашкой показаться, негоже это для знакомства нашего. Меня и в палаты княжеские не пустят в таком-то виде.

Это было сущей правдой. Нечего возразить было на это бесу. И он стал ждать, пока богатырь хорошенько отмоется да обсохнет.

Богатырь рассердился, когда понял, что бес подозревал его в трусости. Он и сам иногда что-то подобное ощущал, боязно было в таком городе, перед таким князем предстать вдруг и о себе заявить.

Было у него желание не раз повернуть коня своего и вернуться если не домой, то в чистое поле и оставаться как можно дольше свободным да беззаботным. Потому что, как не велика честь, князю служить, но он предчувствовал немало забот и волнений, а может и неудобств тяжких, которые на голову его Окаянную выпадут, как только он слово свое веское даст владыке.

Но не мог он знать, когда все решилось, что и на этот раз купание его значительно затянется. Молодая русалка его тут же подметила, и хотя час был неурочный для нее (ее подруги выплывали на речную гладь только поздно ночью), но она собиралась с ним пообщаться и кое-что для него сделать существенное.

Даже бес искренне удивился ее появлению. А что о воине говорить. Но она не обращала на условности никакого внимания.

– Что это ты тут носишься? – с берега крикнул ей бес, – что тебе он богатыря нашего надобно?

Ничего на это она ему не ответила, только хвостом махнула в знак полного презрения к его персоне. Но не исчезла в глуби речной. Наглая оказалась русалка, ничего не скажешь.

Бес понимал, что надо держать ухо востро и все время за ней следить – всякое случиться могло.

– Ты чужак в этих краях, – тем временем говорила она воину, потому многих обычаев не ведаешь, иначе в полдень не полез бы в воду. Здесь только духи в эту пору пребывать могут.

Алешка и на самом деле не знал этого и обиделся на беса за то, что тот ему ничего не рассказал, и невольно к нему поворотился воин. Но видно и тот не особенно в водных делах разбирался. Или сделал вид, что глуховат стал.

Вот и русалка на него особенного внимания не обращала, ведь от такого всего ждать можно было, но богатырь ей показался молодым да зеленым.

А то, что случилось в следующий миг, никто не мог понять и описать. Стрела воды ударила вверх, и перед ними появился еще какой-то чудной то ли зверь, то ли человек.

Но богатырь в тот момент бесследно исчез.

Бес начал понимать, куда она клонила, но у него и в мыслях не было, что у него на все это хватит наглости. Он чертыхнулся и понял, что ему придется нырять за богатырем на дно. Туда он хаживать не любил. Но кто же может с женской хитростью сладить, а с русалкой тем паче.

Так плачевно могло завершиться желание оставаться чистым, но винить им обоим кроме себя самих было некого.

Два хитреца поддались на сладкие речи и оказались в водном плену.

№№№№№

Во все времена Мефи был далек от болотных чертей, для которых тихий омут родным оставался. Для него он был всегда чужим, и чувствовал он там себя отвратительно.

Но не мог он и убежать, бросив Алешку одного, после всего, что они прошли и пережили вместе. И он из двух зол выбрал меньшее – отправился мочить свою шерсть и шастать по бескрайнему речному дну в поисках русалки, которая непременно скажет потом, что он словно угорелый за ней гонялся, и не было от него покоя и сладу с ним никакого не было.

В этом, конечно, была доля правды. Только никакими любовными шашнями, как бы ей того хотелось, здесь и не пахло, да и кто поверит в то, что он мог любиться в дохлую рыбину, какой бы красивой она не казалась.

Бес угадал все правильно – богатырь оказался на самом дне морском и понял он это, когда уже противиться поздно было.

Русалка оставалась с ним рядом и играла роль стражника, отпускать его от себя она тогда не собиралась. Так в плену у обитателей водных и оказался в один миг недавний победитель Тугарина. И так просто и бесславно все завершилось для него из-за какой-то глупой шутки. Но даже говорить Алешка не мог, под водой ему показалось, что Алешка оглох и ослеп. Здесь была тишина невероятная.

Разговаривать было невозможно, да и не с кем особенно – пустота и темнота царила вокруг, такая же, как в подземном мире, только еще и двигаться было очень тяжело.

ГЛАВА 18 НА ДНЕ ОЗЕРА

Оглохший и ослепший вмиг богатырь впал в такую току и печаль, что никакая сила на земле не смогла бы его от нее избавить. Только русалка, недавно резвившаяся рядом, на этот раз и сама загрустила, решив про себя, что видно она что-то не так совершила, раз ему так худо все кажется.

И еще одно насторожило ее в тот миг. Она, услышав шлепок по воде, поняла, что бес приближается к ним, он непременно потребует от нее ответа, и это в лучшем случае, а в худшем на нее обрушится, так, что ей дом родной чужбиной покажется. Конечно, юноша хорош, но бороться за него с самим бесом не стоило. Но что сделано, то сделано. Остается только довести это до конца.

И все-таки просто так сдаваться она не собиралась, и в последний момент потащила его еще дальше, решив поиграть в прятки с бесом.

Дело это было рискованное, но русалке хотелось развлечься, и она забыла об осторожности.

Юноша понимал, что он находится в чужом мире и в полной ее власти. И он, ради собственного спасения, должен был ей покориться. Он устремился за ней. Но воин понимал, что если она его бросит и рассердится за что-то, то он может затеряться и вовсе сгинуть в этих глубинах.

Он ждал подвоха – так и прежде случалось, и никак не мог сказать, что в следующий момент случиться может.

И еще одну истину успел усвоить за это время Алешка – кроме видимого мира существует иной, и живет он по странным, неведомым законам, постичь которые он сможет едва ли, по крайней мере пока жив. А потом они ему уже и не пригодятся. Потому пока не стоило обращать на них внимание и голову себе ломать – пусть все идет своим чередом, куда кривая вывезет. А если не вывезет никуда – такова судьба. Он подчиниться воле сильнейшего. Так как о бесе ничего не было слышно, то придется с русалкой до конца дней оставаться. Бес может сделать вид, что он забыл о нем, кто может угадать, о чем он думает, что сделать хочет.

Он злился оттого, что оставался игрушкой в руках беса, русалки, князя, любого, кто заинтересуется им и захочет на пути у него встать. Это и есть судьба. И, скорее всего, все предопределено, только как там все на самом деле сложится, он узнает только в свой срок, и ни минутой раньше.

Было отчего впасть в уныние. Но даже он предположить не мог, что в один миг на дне речном, а не в княжеском дворце он окажется, и все потому, что хотел не замарашкой непутевым, а чистым да опрятным казаться.

В раздумьях не заметил он, как в один миг тьма сменила свет, и свет этот был какого-то странного свойства, он обволакивал и напомнил об ином, когда-то виденном, но забытом. И трудно было передать те чувства, которые всколыхнул он.

И в свете этом нереальным показался город – огромный и красивый. Он мгновенно исчезал и возникал снова во всей своей красе. И было видение это таким ярким, что Алешка готов был сдуру не подумавши, согласиться там оставаться надолго, может быть навсегда.

– Опомнись, – мощный голос отрезвил его, – реально все только на земле, а здесь ничего не бывает просто так. Не нужно тебе этого мнимого великолепия.

Он остановился, оглянулся и понял, что все вокруг обман, кроме темной воды нет ничего здесь больше. И от этого открытия еще больше тяжесть сдавила его грудь.

Тот, кто вмешался в происходящее и на самом деле оказался прав – там, на той стороне ничего не было, видение быстро растворилось, словно бы отражение на воде неожиданно возникло и так же поспешно пропало. Русалка поняла, что она проиграла, обморочить богатыря ей не удастся. Но она стала спрашивать его, что же он еще хочет увидеть и почувствовать, пока в гостях у нее остается.

Он молчал, чувствуя подвох, уверенный, что она его обманывает.

– Не смей меня лишать жизни, это не в твоей власти, – возмутился он.

С этим она должна была согласиться

– Это и на самом деле не в моей власти, – говорила она, – но я могу другое (ей хотелось показать, что она и на самом деле что-то может).

– Я подарю тебе три вещицы, – предложила ему водяная дева.

Бес готов был к ним кинуться, но на мгновение остановился и замер. Если она на самом деле подарит Алешке волшебные вещи, они им хорошую службу сослужить могут. И это не мистификация, как подводный город. Надо проверить, что это за такие подарочки.

– Тебе пригодятся мои подарки, это мое извинение за то, что я вырвала тебя из реальности и сюда поместила, хотела навсегда. Но решила, что ты еще на земле пригодишься.

Бес понимал, почему она вдруг переменила решение, но ничего пока говорить ей не стал.

И Алешка вскоре узнал, кого он должен был благодарить за свое чудесное спасение. Но если она на самом деле просит у него прощение, почему бы ее и не простить, если ему польза от этого будет немалая.

Она протянула ему красивую ракушку, и встряхнула ее как -то странно. Бес весь вымок до нитки и продрог, ему хотелось как можно скорее оказаться на земле и просушиться на солнышке, потому он и ерзал на месте и ворчал сердито.

Но пока они еще здесь оставались, следовало держать ухо востро с таким созданием, как это, в том он не сомневался и следил внимательно за каждым движением.

А бесу вспомнилась история про Садко, который тоже оказался на дне морском и сумел очаровать всех русалок, вокруг него вертевшихся. И они подсказали ему, как выбраться на белый свет целым и невредимым. Наверное, Алешка не так обаятелен, и хитрости его иного свойства, и песни он так петь заливисто не умеет, а может, ему русалка такая твердокаменная досталась, потому и болтайся здесь, промокший до нитки, противный и грязный стал он, как бродячая собака, а толку никакого нет. Да еще держи ушки на макушки, ни единого слова не пропусти, но ради чего все это делается? – если бы он мог это знать точно.

А парень на него надеется, и это его страшно расслабляет даже под водой. И когда бес самодовольно заявляет, что он правит миром, то это очень даже большое преувеличение.

Тот, кто подчиняет мир, и сам должен подчиняться и вертеться, он это усвоил еще с сотворения самого. Но как бы он не возмущался, игра, вероятно, стоила свеч, и тех подарков, которые передаст ему русалка, и он недаром прогибался и под водой шарахался.

ГЛАВА 19 ПОДАРКИ РУСАЛКИ

Во владениях русалки, куда они последовали, все было так же, как и на земле. Казалось, что здесь она хранила то, что было потеряно ей безвозвратно там. И слыла она тут сентиментальной и аккуратной.

Алешка полюбовался на все, что его окружало, и решил про себя, что если бы не дела на земле. И не бес за спиной, то он тут определенно бы задержался, ему понравилось все, что его окружало.

И когда она спросила его, он пообещал непременно вернуться сюда, как только настанет срок.

– Я не могу сейчас все там бросить, надо хоть меч в руки взять и пред князем показаться, но не думаю, что смогу там надолго задержаться, – размышлял он, – а мир иллюзий подождет, пока не устану я хорошенько и жизнь на земле не опостылит мне.

Тогда он еще наивно полагал, что сам управляет своей судьбой и никто ему в том не указ.

Но он поймал себя на том, что еще не знал точно, пригласит ли его сюда русалка или нет. Может быть, обидевшись за дерзость его, захлопнет перед ним дверь и не вспомнит о госте своем, на другого, более ласкового внимание обратив.

– Я знаю, что тебе надо вернуться. Неразумно давать каких-то обещаний, – говорила она, – всему свой срок. Я буду рада, если однажды ты сам без всякого моего насилия, снова окажешься здесь.

Русалка хитрила, она знала вечный закон – раз оказавшись тут, человек снова возвращается назад, не может не вернуться. Потому она могла спокойно отпустить его туда и не думать о том, что же будет дальше.

Она заполучит его назад, хочет он того или нет.

– Это мы еще посмотрим, – ты не берешь меня в расчет и можешь очень сильно просчитаться, – думал в это время бес. Хотя он старался не подавать вида, что тут находится, но ее наглость не знала границ.

Она обратила внимание на беса. Он всегда был ей неприятен. Но она знала, что находиться в своем собственном мире, а он пришел в чужой, потому ему надо бояться, а не ей. Водяной никого из своих не дает в обиду. Знал об этом и сам бес, потому особенно и не высовывался.

Но она знала, что против нее был самый мощный из бесов, лучше не иметь таких врагов, как этот.

Русалка в это время уже отдавала ему шапку-невидимку, скатерть – самобранку и ковер самолет. Зная о них всех, Алешка никогда не слышал, чтобы кто-то из них владел ими всеми сразу. И вдруг ему привалило такое счастье.

Он знал, что ни у кого из воинов Владимира нет таких помощников. Но они, скорее всего и не взяли бы их, потому что слишком горды были и надеялись только на себя самих и мечи свои.

Но он был сделан из совсем иного теста, ему это вполне сгодится. Он знал, что в жизни ему это непременно пригодится.

Правда, он понимал, что за все надо платить. Но он готов был за победы свои грядущие расплатиться. Игра стоила свеч.

№№№№№№

Бес видел, что юноша не особенно торопился покидать гостеприимную русалку. Так, чего доброго ей удастся и влюбить его в себя. Но это пока не входило в его планы. Ему вовсе не хотелось присутствовать при обольщении и отбивать потом его яростно. И он потащил Алешку как можно скорее на берег.

– Не понимаю, как тебе могло понравиться под водой. Я побольше приспособлен. Но никак не могу больше часа там находиться, замерз как собака, промок весь до нитки, а ощущения такое, словно тебя в бочку дерьма окунули и не один раз. А у тебя такой довольный вид, словно ты на седьмом небе побывал, не понимаю я этого, – удивленно возмущался он.

Алешка понятия не мел о том, что там, на седьмом небе делается, но он догадывался, что это самое лучшее и самое желанное место. И он немного устыдился того, что уютно ощущал себя в самом неподходящем месте.

– Сколько времени прошло? – спросил он, – зная, что потерял ему счет давно.

– Смотря где, – перебил его нетерпеливо бес, – здесь оно идет медленно, и часа еще не миновало, а на земле, где все кружится, прошел целый день. Вместо утреннего въезда в столицу, он будет там только вечером.

– Ты там шороху наделать успел, – говорил бес, – слухи уже самые разные витают.

– Вроде слух о подвигах разлетелся, а богатырь, их совершивший сквозь землю провалился. Голову им морочить еще до явления своего ты начал, дорогой. Смотри, не переусердствуй с этим. Да и князь слишком капризен, он не любит ждать своих воинов, – помолчав, прибавил бес.

Но словно тридцать три богатыря из старой сказки, они уже выходили на морской берег, отряхивались и оглядывались по сторонам, и показались какими-то чудовищами дивными, по крайней мере, тот, который был видим человеческому глаза. Бес же фыркал и отряхивался, как собака очень долго и с трудом приходил в себя. А как только земли коснулся и воздуху глотнул, в тот же миг растворился, только его и видели. Богатырь даже глазом моргнуть не успел и ни о чем у него не спросил.

ГЛАВА 20 ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ЗАКАТЕ

Бес не ошибся во времени. На земле в тот миг алел закат. И так красиво она была освещена багряным светом, что после темноты подводной, сердце у богатыря от восторга зашлось. И пейзаж таким ясным, после размытых подводных показался, что он искреннее радовался своему возвращению.

Алешка остановился, как вкопанный и взирал на это зарево небесное, и впервые мог он сравнить землю с совсем иным царством, понять, насколько она близка и дорога ему во всей своей красоте первозданной. Как прекрасно, что однажды ему довелось прийти в этот мир и на какой-то срок в нем оставаться.

– Как красиво все вокруг, – говорил он, любуясь всем, что видел и слышал.

– Полезно бывает на дне речном побывать, чтобы научиться ценить то, что имеешь, – согласился с ним бес, но стал торопить его.

– Князь слишком долго тебя ждет, закат будет и завтра, и потом, и ты на него еще налюбуешься досыта, – недовольно ворчал он за его спиной, решив, что ему достался слишком сентиментальный тип, он на все эти красоты никогда особенного внимая не обращал – ничего в них не было такого. Да и то сказать, когда тысячу лет тут находишься, что только не увидишь, и какая разница какого цвета море или небо, лишь бы оно неудобств тебе не причиняло, в виде той же грозы, когда вымокнуть придется. Бес снова начал отряхаться, хотя уже просох, и шерсть его больше не слипалась и меньше воняла после подводного путешествия.

Алешка и сам знал, что это так, но глаза свои от зарева оторвал все-таки с трудом. Ему казалось, что как раз с князем за день – два ничего случиться не может, а вот красота исчезнет и только в памяти твоей и может потом запечатлеться.

.В этом и таилась особенная печаль, но знал об этом только человек, жизнь которого так же мимолетна была, как бы долго она на первый взгляд не длилась.

А еще он любуется, потому что не знает срока, когда ему этот мир придется покинуть, а вдруг видит он все это в последний раз.

– Не загружайся, – снова услышал он голоса бес рядом, – я скажу тебе, когда твой последний раз наступит. Богатырь знал, что тот исполнит свое обещание, но не мог понять, радоваться ли ему, или пугаться стоит.

Наверное, и в Ростове его родном было не раз такое же прекрасное зарево, только он до сих пор на красоты такие никакого внимания не обращал.

А вот под Киевом все в другом свете ему предстало. И как и всякому вновь прибывшему, ему могло показаться, что красоты такие только тут и бывают и их нигде больше нет вовсе.

Слова беса о том, что князь ждет его очень долго, немного встревожили его. Не было у него пока права капризничать и выделываться перед князем, хотя с Тугарином и не одним он рассчитался, и все-таки.

Может потом он и отмахнется от Владимира, как от мухи назойливой, и станет свои условия ставить, но это случится не нынче

На время он позабыл и о подарках русалки, лежавшие у него в котомке, и о том, что с ним приключилось в последнее время. Все оставалось в прошлом. Он въезжал в новую жизнь и готов был, не раздумывая, принять ее такой, какая она и была, и для этого стоило оставить прошлое за спиной и забыть о нем.

Он заметил огромный костер на опушке, где девицы с парнями хороводы водили. Так всегда и везде вечером бывает, и порадовался, глядя на то, что и здесь все то же самое происходит.

Кто-то уже обратил на него внимание, стали разглядывать невесть откуда взявшегося богатыря. Им показалось, что он вышел из воды – волосы и одежда его все еще оставались мокрыми. Но они не могли и представить себе, насколько были правы.

Он приблизился к ним, желая познакомиться, на них посмотреть и себя показать. В отличие от других воинов, Алешка понимал, насколько могут ему помочь дружеские отношения, и как они могут ему помочь в трудные минуты. Он не собирался пренебрегать новыми условиями. А так как нрав его был легко, то парням и девицам, на него взиравшим, ничего не оставалось, как принять его радостно в свою компанию.

Бес, со стороны за всем наблюдая, и вынужденный прятаться, сердито про себя ворчал. Он считал это пустым заигрыванием и никчемным времяпровождением.

Но воспротивиться не мог и должен был терпеть происходившее.

– Может, я обознался, не слишком ли он просто для княжеского воина, размышлял он, – как -то все у него не так, как у людей.

И где такое видано, чтобы он осуждал чуть ли не каждый шаг подопечного своего, чтобы он не переставлял удивлять на каждом шагу. Это таким странным ему показалось, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

А сам Алешка в тот момент рассказывал им заманчивую историю, то про героя бессмертного, то про царя Султана. И слушали они его, раскрыв рты, и никто не сомневался в том, что именно за такого героя он себя выдает. Но никому не хотелось уличить его во лжи и обидеть, потому что если он и не станет царем, то так много знает, так складно, так хорошо все это рассказывает. В этом и была какая-то невероятная сила заложена, и очарование странное проступало. Так он и просидел с ними до самого рассвета, рассудив, что князь все равно в это время спит, а он пока может и друзей-товарищей себе новых в стольном граде обрести. Расстался с ними воин только когда они взяли с него слово, что на следующий вечер он снова сюда пожалует. И он с радостью дал им такое слово, потому что слушатели ему нужны были еще больше, чем им рассказчик.

И что было делать молодому да одинокому человеку в красивом, но все еще чужом граде, как только втесаться в компанию этих людей. По дороге бес не удержался и стал выговаривать ему все, что за эту ночь в душе его накопилось. И как искупался он из-за него, и как без дела слонялся, побасенки, где ни слова правды нет, слушая.

Ни слова не произнес Алешка, только отмахнулся он от него и сказал, что он не может знать того, что между людьми происходит. Он конечно и дальше готов был слушать дельные советы беса, но как ему себя вести с киевлянами, как найти друзей себе, он сам решать станет, никто ему в том не указ в мире этом.

И этот тон, хотя и возмутил беса, но он понимал, что ему больше ничего не остается делать, как только примириться с ним. И он согласился, хотя и сам дивился тому, насколько покладист и терпелив сделался. Но с какой наглостью он позволял этому парню нагло лгать, всех обводя вокруг пальца.

– И что ты там им рассказывал так долго да увлекательно? – ехидно поинтересовался бес

– А ты хочешь сказать, что не подслушивал? – в тон ему ответил Алешка

– Слышать-то может и слышал, но ты и на самом деле уверен, что они хоть одному твоему слову поверят, и не станут тебя считать настоящим брехуном. Да ты за всю жизнь и части таких приключений не испытаешь, как говоришь им нагло и упоительно.

– Если сам не смогу, ты мне в том помочь должен, – говорил он сердито, – на что ты ко мне приставлен?

Ему вовсе не нравилось, что кто-то уличал его в обмане, и тем паче, что очень точно обрисовал истинную картину. Разве не должен был бес ему во всем верить от начала до конца?

– Чтобы верой и правдой тебе служить, – передразнил его бес, делая странно похожими на Алешкины интонации, будто говорил это сам богатырь.

– Может это и так, но мне ведомо одно – я тебе нужен не меньше, чем ты мне, иначе ты бы не шел на все это.

Он рисковал нарваться на грубости со стороны беса, и на отпор, тот вообще мог исчезнуть, но Алешка уже привыкал рисковать, тем паче, что считал себя правым во всем.

Бес на этот раз молчал, он просто пытался понять, то ли парень на самом деле слишком хитер, либо еще какой-то другой бес, пока не проявившись, им руководил очень даже успешно, и совсем иные ему идеи и рассуждения со своей стороны подсказывает.

Но как бы все не обстояло, скоро это можно будет выяснить точно. А он и представить себе не мог, что кто-то, пусть и еще один бес, смеет вмешиваться в его дела. Но еще и не такое с Алешкой могло случиться, почему бы и нет? Очевидно, было то, что скучать он ему не даст, и много еще всяких выкрутасов придумать может.