Первый контакт

Кёрхе, казалось, услышал его мысли. Расширив область сферы с расположенным в ней созвездием, он указал на небольшого красного карлика, вокруг которого вращались три планеты. Одна из них, судя по окраске, была покрыта зелеными зонами, пустынями и водной поверхностью. Рассмотреть более подробно не удавалось, слишком мал был масштаб карты. Тем не менее было ясно, что планета процветает и вполне пригодна для жизни.

Но долго полюбоваться ею Андрею не удалось. Кёрхе, решив, что уже достаточно показал своему собеседнику, жестами предложил и ему показать, откуда он родом, и стал медленно поворачивать сферу вокруг оси. Андрей долго не мог найти свою солнечную систему, и уже было подумал, что ее здесь нет, как вдруг заметил ее в районе одного из "полюсов". Когда же он указал Кёрхе на Солнце, тот также приблизил найденный участок сферы, и вскоре перед взором присутствующих предстала красавица – Земля. Андрей обвел взглядом лица зрителей и по их выражению понял, что они очарованы представшим перед ними зрелищем.

– 3 –

Кёрхе отключил сферу и передал прибор одному из своих подручных. Вдруг у входа в пещеру раздался шум падающих камней, задетых чьими-то ногами. Свита вожака мгновенно закрыла его своими телами и ощетинилась оружием. Вскоре в проеме показалась человеческая фигура, в которой Андрей сразу же узнал своего друга Димку и крикнул ему:

– Дима, все нормально! Они неагрессивны, такие же путешественники-исследователи космоса, как и мы, только с другой стороны Вселенной.

Димка, вглядевшись вглубь пещеры и завидя друга целым и невредимым, опустил оружие и обернулся к подошедшим к нему товарищам. Коротко переговорив с командиром отряда Иваном Стародубцевым, он отступил в сторону, пропуская его вперед.

Командир бегло оглядел Андрея, затем повернулся к инопланетянам и по каким-то, только ему известным, признакам, безошибочно определив главного, подошел к нему и произнес приветствие на незнакомом Андрею языке. К его удивлению, вожак великанов прекрасно понял сказанное и между двумя астронавтами завязалась оживленная беседа.

О чем они говорили, Андрей не понимал до тех пор, пока к нему не подошел Димка и не нажал на его браслете небольшую кнопочку, включая универсальный передатчик.

– Что же ты не включил его? – Спросил Димка, – как ты с ними общался?

– Жестами… – скривив губы, ответил Андрей, – ты бы тоже забыл обо всем на свете, если бы тебя приложили по голове чем-то тяжелым, а потом связали по рукам и ногам!

– Ладно – ладно, Анри, не обижайся, – примирительно прошептал Димка, поймав на себе сердитый взгляд Петровича – пилота звездолета. – Давай послушаем, о чем говорят наши командиры.

Кёрхе тем временем вновь открыл сферу и показывал землянину звездную систему и планету, откуда он прилетел. Также он сообщил, что здесь они оказались совершенно случайно. По пути в соседнюю Галактику у них вышел из строя двигатель, пришлось сделать аварийную посадку. Они надеялись найти на этой планете дружественную расу и попросить местных помочь в ремонте двигателя. К сожалению, аборигены оказались, во-первых, не настолько развитыми в техническом отношении, чтобы оказать необходимую помощь, во-вторых, они были настроены к чужакам довольно агрессивно. Отряд Кёрхе несколько раз подвергся нападениям со стороны дикарей, оказавшихся, к тому же, вороватыми особями, укравшими у пришельцев часть продовольственных припасов и инструментов. Андрея они сначала приняли за одного из дикарей, потому и поступили с ним довольно жестко, ударив по голове дубиной и связав для верности. Но потом поняли, что он такой же космический странник, как и они сами.

Сейчас они подыскивали новое, более удобное и безопасное убежище для своего экипажа на расположенной неподалеку горной вершине, чтобы иметь возможность посылать сигналы бедствия в надежде на спасение.

– Мы постараемся помочь вам с ремонтом корабля, – Стародубцев, улыбнувшись, по-приятельски хлопнул Кёрхе по плечу. – И, если вы не против, мы бы хотели разбить свой лагерь рядом с вашим.

– Нет, конечно, не против, может, совместно поймаем и проучим воришек, – согласился с ним Кёрхе.

Командир землян отошел в сторонку и, связавшись с оставшимся на борту шаттла старпомом, предупредил его о существующей на планете опасности, приказав усилить охрану судна от набегов аборигенов, а также быть готовым в нужный момент перегнать шаттл ближе к лагерю. Затем последовала команда для группы высадки построиться и продолжить путь.

– 4 –

Перед тем, как выйти из пещеры, Стародубцев прошел вдоль выстроенных в шеренгу ребят, бегло осматривая обмундирование каждого из них. Рядом с Андреем он задержался и, пристально глядя ему в лицо, спросил:

– А вас, стажер, в детстве некому было научить правильно завязывать шнурки на ботинках и не зевать по сторонам, отправляясь по делу? Еще раз "отличитесь" и будете сидеть на гауптвахте до возвращения на Землю. Сейчас Вас спасло лишь то, что, благодаря допущенной Вами оплошности, мы встретили представителей инопланетной расы, обитающей на другом краю Вселенной. Встаньте в строй впереди Дмитрия и помните, что в случае чего он отвечает за Вас. Дмитрий, Вы поняли?

– Так точно, товарищ командир! – взяв "под козырек" и вытянувшись в струнку, ответил Димка.

– Надеюсь, всем все понятно? Не отставать, не ловить ворон. Идем четко следом за сандеррианами!

С этими словами командир отряда пошел к выходу из пещеры, а за ним последовали все остальные.

Андрей заметил, новые знакомцы с ними явно церемониться не собирались. Когда отряд землян выбрался на тропу, ведущую к горной гряде, сандерриане уже отошли от пещеры метров на двести-двести пятьдесят, поэтому пришлось прибавить шагу, чтобы догнать их.

Путь оказался неблизким, и Андрей вновь принялся жалеть себя, правда, в этот раз молча, и лишь только кислое выражение его лица предательски выдавало его внутренние терзания.

Когда, наконец-то, уставшие путники достигли подножия горы, командиры отрядов дали команду "Отбой!", а сами принялись рассматривать склон горы. Вскоре Стародубцев указал Кёрхе на малозаметную щель на высоте примерно метрах в ста. Возможно, это был вход в пещеру. Чуть выше и левее щели была довольно ровная площадка, на которой вполне могли разместиться лагерем земляне. Сандеррианин тут же послал на разведку одного из своих подчиненных и вскоре стало известно, что там, действительно, находится пещера, довольно-таки большая.