Читать книгу: «Ведьма тебе в помощь», страница 4

Глава 8

Тайер

А девица бойкая. Но ничего, у меня для нее тоже есть несколько весомых аргументов. В конце концов, договорной брак – это сделка, в результате которой каждая сторона должна получить определенную выгоду. Мамаша девчонки как услышала о возможности вернуться обратно в Магорию, так едва не кинулась целовать мне ноги. Однако вслед за тем поинтересовалась моим финансовым положением. Дамочка со всеми признаками гипертрофированного нарциссизма любит деньги и даже не скрывает этого. Что ж, дочь пошла явно не в нее.

Домой возвращаюсь опять и снова только ради душа. Сегодня надо идти на доклад к черту. Само собой, Герон останется недоволен, в чем его можно понять. Я исследовал личные вещи жертв вдоль и поперек, как и места преступления, но, увы, по-прежнему ничего. Ублюдок убивает и точно в воздухе растворяется.

– Как прошли смотрины? – встречает меня Сюсанна.

– Я уже и не спрашиваю, откуда ты это знаешь, – устало усмехаюсь. – А прошли сносно. Меня послали к дьяволу.

– И что намереваешься делать дальше?

– Козыри в рукаве у меня есть, так что не волнуйся. Все под контролем.

– В таком случае действуй.

– Ты ведь понимаешь, что я женюсь на ней фиктивно?

– Понимаю, – кивает. – С чего-то же надо начинать. Поверь мне, дорогой, эта девочка еще удивит тебя. И не только способностями.

На том и расходимся каждый в свою сторону. Благо квартира большая, есть где затеряться.

Уже в душевой кабине ко мне приходит мысль, что скоро все круто изменится. Да, брак будет фиктивным, но об этом буду знать я, девчонка, Сюсанна и Кестрал. Кстати о ней, нам еще предстоит поговорить. Надеюсь, моя ведьма воспримет это известие правильно. Что до остальных… хотя плевать на остальных. В клуб женатиков вступать я не собираюсь еще очень долго и, когда получу то, что хочу, в тот же день оформлю развод. Вереск жалкая плебейка-полукровка, которой каким-то неведомым образом достался редчайший дар Снорка. Что сказать, у вселенной специфическое чувство юмора. А побывать в новом статусе – весьма интересный опыт.

Дальше только работа и еще раз работа. В университете день сдачи проектов. Как преподаватель я варлок крайне требовательный. Магия наука сложная, многогранная, она не терпит халатности и равнодушия. А желающие проскочить легко у меня тотчас отправляются на пересдачу. Так и сегодня, треть потока осталась с неудами. В основном эти лоботрясы сыновья и дочери нашей элиты. Как же забавно наблюдать за разъяренными папашами или оскорбленными мамашами, которые бегут ко мне выяснять отношения, почему я, видите ли, завалил их многократно одаренное дитя. Некоторые угрожают увольнением, ибо знают самого мэра, другие предлагают взятки, третьи просто выпрыгивают из штанов, доказывая свою значимость, но еще ни у одного не вышло переубедить меня. И так из года в год, из семестра в семестр.

– Всем спасибо, все свободны! – поднимаюсь со стула, после чего студенты тоже встают и кланяются, хотя в глазах многих я сейчас читаю ярую ненависть к себе. Ну, ничего. Это дело привычное, тем более злость прекрасный мотиватор. Теперь в комиссариат.

Но не успеваю и шага сделать к двери, как ко мне подходит очередной сын известных родителей. Демоненок Клос Довгаш-младший. Его отец, кажется, сидит в мэрии. Не люблю демонов, по природе своей они склонны ко лжи, предательству, притом умеют убеждать. Недаром почти все сидят в политике.

– Слушаю тебя, – смотрю на часы, мне бы поторопиться.

– Декан Григер, я искренне не понимаю, почему вы отправили меня на пересдачу, – выпячивает грудь щенок, начисто слизавший теорию у соседа по потоку. – Это возмутительно! Мой отец…

– Все, уже неинтересно. Если ваш отец не сможет принять тот факт, что его сын лентяй и бездарь, пусть приходит в назначенное для посещения время. Всего хорошего.

– Почему вы пренебрегаете мной? – А глазенки меж тем чернеют.

– Я пренебрегаю всеми, кто пытается обвести меня вокруг пальца. Вашей работой только столики в ресторанах подпирать, чтобы не шатались. Улавливаете суть?

– Зря ты перешел мне дорогу, Григер, – переходит на шипение паршивец, – я не прощаю такого к себе отношения.

– Мой вам совет, если начинаете рыть себе яму, убедитесь, что она только на вас одного.

– Это угроза?

– Вам виднее, что это.

С каждым годом выскочек становится все больше. Помнится, когда я учился, студенты рта не смели открыть без разрешения преподавателя. А теперь каждый отпрыск более или менее приближенного к власти считает себя неприкосновенным.

По пути в комиссариат пытаюсь дозвониться до Кестрал. Увы, безуспешно. Что-то не нравится мне ее поведение. Пожалуй, стоит навестить ведьму без предупреждения. Но тут вспоминаю о встрече с полукровкой. Н-да, заклинание раздвоения мне бы не помешало, а лучше растроения.

– Наконец-то! – встречает меня у проходной Корсак. Как говорят, он долго бегал собачонкой за Героном, выполнял все, едва ли зад ему не подтирал своим носовым платком. И не напрасно! Дослужился-таки до следователя. Но вот беда, так и продолжает бегать, поджавши хвост. – Нарыл что-нибудь?

– Нет, – снимаю пальто, перчатки. – Мы по-прежнему имеем дело с призраком.

– Количество жертв растет, Тайер, а урод все еще на свободе. И он куда свирепее душителя.

В ответ на его слова я молча киваю. К сожалению, вся наша работа по сей день имеет нулевой КПД. В зал совещаний, где заседает сам, идем вместе.

Герона перевели к нам из южного комиссариата год назад, чтобы этот прославившийся за поимку душителя черт навел у нас порядок, наладил дисциплину и показал наконец-то, как надо работать. И что же он сделал в первую очередь? Он уволил двух следователей, на места которых поставил своих протеже, в числе оных был и Корсак. Тоже черт, а главное, отменный лизоблюд, готовый ради шефа на все.

Гаспарович встречает нас грозным взором. Если бы не любовь к работе, я бы уже давно послал этого рогача по батюшке. Какого только лешего де Брок держится за него? Есть куда более достойные кандидаты. Но с мэром спорить не будешь. Есть у него особенность: де Брок просто обожает вмешиваться во внутренние дела полиции, одно их таких вмешательств – это прямые назначения угодных ему существ на должности.

– Итак, – поднимается из своего кресла Герон, – я так понимаю, порадовать вам меня нечем. Опять. Или все-таки что-нибудь есть? – само собой, смотрит на меня. – Григер!

– Я провел анализ шерсти, собранной с одежды последней убитой. Она принадлежит животному. Больше ничего.

– Замечательно, господа, – театрально хлопает в ладоши Герон, – целый комиссариат бесполезных тел! Неужели мне снова придется идти на поклон к южным? Запрашивать у них спецов? Потому что мои сотрудники только одно умеют делать хорошо – сидеть ровно на своих задницах. Упырь убивает женщин. Лишает семьи матерей, жен, дочерей. А вы расслабили булки!

– Почему сразу упырь? – доносится возмущенный голос из конца зала.

– Ничего личного, Вершталлен, – отмахивается Герон от нашего штатного патологоанатома, по совместительству вурдалака.

– Обидно, знаете ли, – бормочет тот.

– Насколько мне известно, уважаемый комиссар, – честное слово, достал рогатый, – ваш хороший друг семьи, господин Гедель, также не справился с поставленной задачей. И вся его команда не справилась, несмотря на богатейший опыт в некромантии. Так чего же вы от нас требуете, если даже мертвые не смогли пролить свет на личность своего убийцы? Полагаю, нам остается ждать, когда он проколется. А пока проводить рейды и оповещать горожан о необходимости быть осторожными.

– Твоего мнения, Григер, я сейчас не спрашивал, – ох как задел за живое черта! Мило, очень мило. – Ты мнишь себя лучшим криминалистом, однако, как и остальные, ничем не помог следствию, что наводит меня на определенные мысли о твоей профпригодности. Может, не стоит пытаться усидеть на двух стульях? Возможно, в университете от тебя будет больше проку.

– Я обдумаю ваши слова, господин комиссар. Что касается моей профпригодности, то все вопросы к нашему дорогому мэру. Как и вашу, так и мою кандидатуру он лично утверждал на ныне занимаемые должности за заслуги перед городом. И если не пригоден я, то и вы, возможно, тоже.

– Еще одно неаккуратное слово, – подходит ко мне Герон, – и я тебя отстраню от дела. По причине полнейшей бесполезности.

– В таком случае пойду к себе. Займусь полезными делами, пока меня не отстранили.

– Иди.

Вот и хорошо. Смотреть на самодовольную морду черта то еще удовольствие. От него самого толку никакого. Что до душителя, поговаривают, Герону в поимке помог один могущественный варлок из темных. Правда это или нет, неизвестно, однако слухи на пустом месте не рождаются.

А в лаборатории меня встречает фей Лофтас – мой помощник и лучший спец по ядам.

– Не в духе наш доблестный комиссар? – улыбается блондин с длинной косой, которая приколота булавкой к нагрудному карману его халата. До чего утонченное создание.

– Еще бы он был в духе! Мы все не в духе, потому что у нас по нулям. – Надо скорее налаживать контакт с Вереск, только она может помочь мне в этом деле, ее дар.

– У меня есть предположение, – и фей опускается на край своего стола, – что линчеватель вообще не из Магории.

– Объясни.

– Нет следов, Тайер. Вообще нет. Будь он из нашего мира, на жертвах остались бы следы магии. В момент совершения преступления он входит с жертвой в прямой контакт, о чем свидетельствуют данные медицинской экспертизы. Грубо говоря, он к ним прикасается. И если бы урод имел хоть какую-то магию, ее частицы остались бы.

– Думаешь, он человек? – делаю недоуменную гримасу, услышав столь нелепое мнение.

– А почему нет? Люди давно вхожи в Магорию. И количество осведомленных с каждым годом растет. Пусть наш мир и полнится магией, однако мы так же беззащитны перед оружием, будь то нож, палка да хоть веревка. Он ведь убивал женщин не спонтанно. Судя по местам преступлений, сукин сын выслеживал их, наблюдал за ними какое-то время, изучал маршруты.

– Если он человек, то все гораздо хуже, чем мы могли себе представить. Порталов сотни. Торговля, миграция, частные вылазки по индивидуальным запросам. Эту версию нам не отработать без закрытия порталов. А закрыть их нереально. Разве что ввести жесткий контроль за передвижениями. Только кто на это пойдет? Де Брок скорее предпочтет закрыть глаза на бесчинства маньяка, чем рискнет устроить переполох в городе.

– Увы, так и есть.

– Не будем отчаиваться, Лофтас. Рано или поздно, но все совершают ошибки. И он совершит, я в этом уверен.

– Да, скорее всего. Однако сколько женщин еще он успеет лишить жизни за это время.

– А вот тут нам вполне может помочь мэр. Я наведаюсь к нему завтра, по старой дружбе.

– Герону такой прыжок через голову совсем не понравится.

– Плевать я на него хотел. Тем более к де Броку наведаюсь как старинный друг семьи.

– Хочется верить, что он услышит тебя. Горожане должны знать о притаившейся опасности.

– Именно.

До десяти вечера меж тем остается не так-то много времени. Каких-то три часа, за которые я успеваю подготовить результаты анализа отпечатков, оставленных грабителями в ювелирной лавке эльфов, и отправить их следователю. А когда собираюсь на выход, ко мне в кабинет заходит она…

– Кестрал? – так и застываю в искреннем недоумении.

– Здравствуй, дорогой, – и надо же, не идет ко мне – левитирует, причем сразу в объятия.

– Не ожидал, – прижимаю к себе ведьму как можно крепче. – И допустил мысль, что ты избегаешь меня.

– Как ты мог такое подумать? Просто у меня было очень сложное дело. Переговоры длились четверо суток. На сон оставалась от силы пара часов. Но сегодня я полна сил и желания, – склонилась к моему уху, – провести ночь с тобой. Как на это смотришь?

– Смотрю очень положительно, но именно сегодня не получится.

– Что? – растерянно захлопала глазами. – Почему? Ты серьезно на меня обиделся, Тайер? Но я же все объяснила.

– Нет-нет, я не обиделся. На сегодня у меня назначено кое-что очень важное. Отменить не выйдет. Если бы я знал заранее, что ты собираешься ко мне, то переиграл бы, а так…

Как же я ее хочу. Прямо здесь и сейчас. Казалось бы, запри дверь на ключ – и пожалуйста, но времени в обрез.

– Что ж, значит, до завтра?

А зеленые глаза тотчас наполняются холодом. Злится моя ведьма.

– Я приеду. Вечером.

– Ладно.

– Если хочешь, могу отвезти тебя домой.

– Не нужно, сама доберусь.

– Неужели на метле? – касаюсь губами тонкой шеи. Силы нечистые, как же она пахнет!

– Чтобы я и на метле? Шутишь, что ли? – фыркает рыжая дьяволица.

– И правда, совсем забыл, что ты у меня ведьма современная.

– Не просто современная, а статусная, – расплывается в ехидной ухмылке, – как сказал мой шеф за ланчем.

– Мне уже начинать ревновать?

– Что ты, свое статусное тело я доверяю только тебе. Но если мы и завтра не встретимся, как знать…

– Все-все, понял.

Кестрал покидает кабинет, оставляя мне на прощанье аромат своих духов. Жаль, что все так вышло, но сейчас мне куда важнее попасть в «Шпильку». Но с пустыми руками к полукровке идти как-то неправильно. Что же ей купить? Может, набор пуговиц? Или нет… Тогда первым делом отправляюсь в лавку сладостей «Карпатский крендель», которую держит семейство гномов. Она расположена на противоположной стороне от комиссариата и считается одной из лучших. Выпечка у них действительно отменная. Уж что они добавляют в тесто, неизвестно, но такой сдобы я еще ни у кого не пробовал.

– Добрый вечер, Грум, – снимаю перчатку и протягиваю руку хозяину.

– Добрый, Тайер, – отвечает гном крепким рукопожатием, – давненько вас не видел. На диету, никак, сели?

– Работа, дорогой друг, всему виной работа.

– Чего желаете?

– Скажи, а что чаще всего у тебя берут юные покупательницы?

– Насколько юные? – хитро ухмыляется хозяин.

– Настолько, что статья мне не грозит, Грум.

– Угу. Ну, девушки чаще предпочитают воздушный рис в карамели, – и кивает на прилавок, где лежат большие подносы с поблескивающими глазурью кренделями из воздушного риса.

– Упакуй мне шесть штук в коробку. И бантик не забудь.

– Сделаем.

Надеюсь, оценит. На худой конец заест горечь предстоящего мероприятия. Добиваться ее расположения у меня цели нет. Я планирую уговорить Вереск, не выйдет уговорить, попробую купить. Главное, чтобы она согласилась мне помочь, а когда девчонка сама поймет, что ее дар – ее проклятие, тогда предложу избавиться от столь тяжелой ноши. В конце концов, чтобы штопать дырки, дар Снорка не нужен.

И вооруженный дарами, ибо к рису прикупил кулек леденцов, поспешил к машине. До десяти осталось двадцать минут. Должен успеть! Обязан успеть.

Глава 9

Эльвет

– И где его черти носят? – смотрю на часы. Хочется поскорее дать ему от ворот поворот и уже со спокойной душой поехать домой.

До десяти осталось три минуты, после чего закрою портал. Но, увы, гигант в модном пальто заявляется ровно за минуту до назначенного времени.

– Здравствуй, Эльвет, – уверенной походкой шагает ко мне и сует в руки крафтовый пакет. – Это тебе. Наслаждайся.

Конфетки и крендельки? Мило.

– Благодарю. В честь чего угощение?

– Решил начать наше знакомство несколько иначе. С позитивного момента. Я могу сесть? – кивает на банкетки.

– Прошу, – возвращаюсь за стойку, а пакетик отправляю под прилавок. Сейчас не время для сладостей. Сейчас я должна отбиться от назойливого криминалиста из древнейшего рода каких-то там именитых варлоков.

– Думаю, не стоит ходить вокруг да около.

– Согласна.

– Даже кофе не угостишь? – косится на кофемашину.

– Кофе для клиентов и приятных мне людей.

– Угу, ясно. Итак, – снимает пальто, затем перчатки, бросает все на вторую банкетку, сам же устраивается на первой. – Я буду с тобой честен. Мне не нужна жена. Брак будет фиктивный. И если ты согласишься, я со своей стороны обеспечу вам скорое возвращение на родину, а это жилье и достойная работа. Также готов взять на себя финансовое обеспечение до тех пор, пока ты не встанешь на ноги.

– Так, стоп. А почему именно я? Во всем Ксантиппе и близлежащих землях не нашлось подходящей невесты для вас?

– Дослушай до конца, – выдает снисходительную ухмылку. – Мне нужна ты, и никто другой. Потому что у тебя есть дар. Этот дар может помочь мне, и не только мне, в поимке одного очень опасного преступника, который беспокоит мирных граждан.

– Как беспокоит?

Он хмыкает, удивленный то ли разумностью вопроса, то ли, наоборот, глупостью.

– Убивает.

– Кого убивает?

– А кого поймает, того и убивает.

– То есть у вас в городе орудует серийный маньяк? Правильно понимаю?

– А где их нет? – пожимает широкими плечами. – В Лютерании тоже неспокойно. Психов везде хватает, Эльвет.

– Ага. И вы предлагаете мне принять непосредственное участие в поимке психа-убийцы? Мне? Той, которая шьет одежду, а по-вашему, штопает дырки.

– В точку. Но тебе не о чем беспокоиться. Твоя помощь будет незримой для остальных.

– Нет уж, увольте – складываю руки на груди. – И потом, к чему свадьба? Пусть и фиктивная.

– Пожениться придется, так как, лишь будучи женатым, я смогу получить нечто ценное из наследия моих предков. Ты окажешь мне сразу две услуги. За что получишь очень хорошее вознаграждение. Разве возможность вернуться в родной мир не стоит того?

– В Магорию мечтает вернуться моя мама, не я. Так что спасибо за щедрое предложение, однако вынуждена отказаться. И мне, – перевожу взгляд на часы, – уже пора.

После чего выхожу из-за стойки, беру куртку, а когда набрасываю на плечи, передо мной вырастает этот исполин. Снова его глаза опасно вспыхивают под длинной челкой, я же ощущаю тьму, отчего становится физически холодно.

– Осмелюсь предложить тебе еще кое-что, – нависает надо мной.

– Может, не стоит? Я не изменю своего решения.

Невольно вдыхаю аромат его рубашки. Пахнет лютником. Черт возьми, я помню этот запах, он из детства. Из цветков лютника и болотной соли отец делал саше для мамы, которые она раскладывала по полкам в шкафах и комодах, чтобы вещи всегда приятно пахли.

– Я могу похлопотать за твоего отца.

– Что? – невольно вздрагиваю. – Вы знаете о моем отце?

– Конечно, – притом стоит непозволительно близко, нас разделяют какие-то жалкие сантиметры.

А я не терплю вторжения в личное пространство, поэтому инстинктивно пячусь назад.

– Как именно вы можете похлопотать?

– Его посадили на пятнадцать лет. Десять из них он отсидел. Если мы договоримся, я устрою слушание, на котором выступлю поручителем. Ты бы хотела, чтобы твоего отца отпустили на пять лет раньше?

Это прозвучало точно гром среди ясного неба. Конечно, хотела бы! Я люблю своего отца, несмотря на его проступок. Пусть мама живет ненавистью, пусть сыплет проклятиями, но я никогда не винила отца. Он всегда был и будет тем, к кому я в первую очередь бежала за советом, за лаской, за помощью. И если бы не законы Магории, я бы навещала его. К сожалению, заключенных полностью лишают права видеться с родными. Единственная связь с ним – это письма из тюрьмы, составленные администрацией, в которых родственникам сообщается о состоянии здоровья заключенного. Такое письмо с черной печатью приходит раз в год. Их получаю я, так как мама отказалась, ей стыдно и противно брать в руки конверт с черной меткой.

– А вам такое под силу?

– Под силу, будь уверена.

– Мне нужно подумать.

– Думай, но не затягивай.

– Не давите на меня, господин Григер.

– Ни в коем случае. Просто пойми, выгода для нас обоих очевидна и существенна. Ты сможешь продолжать вести свое швейное дело в Ксантиппе, я обеспечу тебя мастерской, твоя матушка наконец-то обретет покой, а твой отец выйдет из тюрьмы раньше срока.

– А если я не смогу вам помочь с убийцей?

– Скажем так – я согласен рискнуть. Дар Снорка в тебе есть, это главное. Остальное дело времени и тренировок.

– Тренировок?

– Да, дорогая Эльвет. Любая способность, любой талант нуждаются в развитии, в подпитке знаниями.

– Ясно. И когда наша сделка будет считаться свершенной?

– Когда каждый получит то, что хочет, в полном объеме.

– После чего…

– Мы расторгнем брак и сможем смело забыть друг о друге. Пожелаешь вернуться к людям, вернешься. Как видишь, никакого посягательства на твою честь, на достоинство, на свободу.

– Надеюсь, ваши обещания будут подкреплены не только словом?

– Безусловно, мы составим брачный договор, а заодно заключим магическую сделку.

– И все-таки мне нужно сутки на размышление.

– Хорошо. Сутки я подожду. Приятного вечера, Эльвет, – и он возвращается к банкетке.

Пока Григер натягивает на себя пальто, расправляет воротник, пока надевает перчатки, я наблюдаю за ним. То, что он предлагает, безусловно, стоит того, чтобы согласиться. Ради отца! Что до моего дара… Если с его помощью действительно удастся поймать душегуба, это будет просто замечательно. Но правда ли все сказанное? Можно ли верить варлоку, которого вижу четвертый раз от силы? Даже если правда, к жизни в Магории я не готова. Покинув свой мир в тринадцать лет, успела о многом забыть, многое и вовсе пропустила. Ведь согласие на предложение Григера будет означать мой переезд, я больше не смогу работать в «Шпильке». Слишком много вопросов, и никакой определенности.

Варлок тем временем устремляется к двери.

– Постойте! – Слова вылетают из меня быстрее, чем успеваю подумать. – Я вам не верю!

– Прости… – разворачивается на пятках.

– Вы появились из ниоткуда, наговорили с три короба. Где гарантии, что все это правда? Фиктивный брак вы мне предлагаете, нет ли, но это брак, и он будет заключен по всем правилам. Пусть ненадолго, надеюсь, однако я стану вашей женой.

– Ты общалась с моей бабушкой, – произносит таким тоном, будто знакомство с Сюсанной все объясняет.

– Странный аргумент, не находите?

– Что ж. – Его взгляд наполняется скукой, усталостью и недовольством. – Можем посетить ресторан. Познакомимся, так сказать, в более неформальной обстановке. Устраивает?

– Как вариант, – киваю.

– Вот и славно. Послезавтра вечером, часов в девять, я приду к вам домой. Заведение можешь выбрать сама. Любое.

– Хорошо.

И едва он делает шаг по направлению к порталу, как дверь главного входа распахивается и в проеме появляется Полкин. Дьявол меня задери, я забыла запереться!

– Что еще за мужик? – с порога заводится мой бывший одноклассник.

Я же забываю, как дышать, ведь Пашка видит не только Григера, но и портальную дверь сразу за ним.

– Абрам, – растерянно пожимаю плечами.

– Тебе чего тут надо, Абрамович? – свирепеет Полкин, аки дикий зверь.

В ответ Григер с явной неохотой поднимает руку и щелкает пальцами.

– Некрос церебрум, – произносит спокойно, даже лениво.

После чего Паша сначала столбенеет, потом бледнеет, а следом на негнущихся ногах покидает ателье. Заклинание забвения!

– Вы что наделали? – подбегаю к двери, желая высмотреть Полкина. – Куда он пошел?

– В то место, где ему пришла светлая мысль навестить тебя, а уже оттуда отправится домой. Или его нужно было оставить? Кстати, кто он?

– Он мой бывший… – продолжаю искать взглядом Пашку, но того уже и след простыл, – бывший одноклассник.

– Зачем пришел в столь поздний час? – Скука в голосе варлока неожиданно сменяется любопытством.

– Наверное, хотел проводить до дома.

– А тебе далеко идти?

– Ехать, если точнее. Несколько остановок на метро и еще минут десять пешком.

– Угу. В таком случае идем.

– Куда? Зачем?

– Я сам провожу тебя. Заодно прогуляюсь по Лютерании.

– Не стоит утруждаться. Поздние поездки для меня нормальное явление.

На что он снова подходит, снова обдает ароматом лютника, отчего воспоминания приятной болью отдаются в сердце.

– Ты же хотела пообщаться. Вот и возможность представилась.

– А как вы вернетесь обратно?

– Об этом не беспокойся. Я знаю места, где порталы открыты двадцать четыре часа в сутки.

– Хорошо.

Через десять минут покидаем ателье вместе. Меня не отпускает странное, непривычное чувство, которому никак не могу дать определения. Но оно однозначно будоражит, волнует, щекочет нервы. Так уж вышло, что мужчин в моей жизни еще не было. А тут я иду рядом с тем, кто, возможно, станет моим мужем. Да, ненастоящим, но все равно мужем. И он варлок, который старше, умнее, хитрее и темнее.

– Ну, – косится Григер на меня, – желаешь о чем-нибудь спросить?

– Расскажите о себе. – А изо рта уже пар валит, в воздухе пахнет зимой.

– Я потомственный варлок из рода Григеров. В нас течет древняя магия. Как гласят записи из семейных архивов, корни этой магии уходят глубоко в прошлое, во времена сотворения очагов силы. Что касается меня лично, как ты уже знаешь, я криминалист, а параллельно работаю в университете.

– И живете с бабушкой?

В ответ он криво усмехается.

– Я живу один. Сюсанна приехала погостить.

– Почему Сюсанна? Она же ваша бабушка.

– Потому что Сюсанна вечно молодая ведьма, приучившая меня обращаться к ней исключительно по имени.

– А вас она как называет?

– Абрамом. Хотя я искренне ненавижу свое второе имя. Для всех я Тайер. Для всех, кроме нее.

– Интересно, – ежусь от холода. Мало того что на улице от силы градусов пять, так еще и тьма варлока холодит, вернее сказать, морозит.

– А ты? Почему хочешь остаться в Лютерании?

– Здесь я обычный человек, от которого не ждут ничего сверхъестественного.

– И ты видишь в этом что-то положительное?

– Да.

– Глупо, очень глупо, – произносит он, вздыхая. – Нести в себе магию и не использовать ее должным образом, не совершенствовать свои способности… Я такой халатности и беспечности никогда не понимал. Тебе повезло родиться ведьмой, пусть и с примесью некромеса. Ты способна на большее, вместо этого латаешь чужое тряпье за гроши.

– Я такая, какая есть, господин Григер. – Гляньте-ка, и он туда же! Теперь понятно, почему матушка едва не лопнула от злости, когда я ему отказала. – Магия как наука меня не влечет, а для комфортной жизни вполне хватает курса бытовой магии.

Всю дорогу до дома варлок держится рядом. При этом я чувствую, насколько ему неприятно мое общество, бедолага еле терпит. Однако это он пришел ко мне, не я, это ему нужна помощь, так что пусть теперь мучается. Лишь бы только слово сдержал. И да, я уже готова ответить согласием. Другого такого шанса мне может просто-напросто не представиться.

Когда подходим к подъезду, я начинаю дико нервничать, отчего возвращается икота.

– С тобой все нормально? – сверлит меня черными глазами Григер.

– Но-о-рмально, у меня такое часто случается. В общем, я со-о-гласна.

– Я не ослышался? – вскидывает брови, красивые губы мужчины растягиваются в улыбке. – Согласна?

– Не ослышались. Я хочу вернуть отца. Только это для меня имеет значение.

– Просто прекрасно, Эльвет. Тогда я подготовлю брачный договор и договорюсь с нотариусом о заключении магической сделки, а послезавтра приду за тобой. Как только все формальности будут улажены, мы наведаемся в городскую ратушу, где узаконим наши отношения. Тебе ведь не нужна пышная свадьба? Верно?

– Не нужна.

– Приятно иметь дело с благоразумной ведьмой.

Он даже преображается. Что бы ни говорила мама об отце, а некроманты куда проще, открытее и честнее, чего не скажешь о варлоках. Эти лисы вечно себе на уме. Григер ко всему прочему еще и шовинист.

– Кстати, мы уже пришли. Дальше провожать не надо. – Если честно, мне тяжело находиться рядом с ним, его тьма угнетает, душит. Эх, не вляпаться бы…

– Хороших снов, Эльвет, – склоняет голову, после чего бормочет что-то неразборчивое и массивная железная дверь подъезда открывается. – До скорой встречи.

Брр… Какой все-таки жуткий тип. Конечно, есть еще Сюсанна, она гораздо приятнее своего внука, только я по-прежнему практически ничего о них не знаю.

Домой возвращаюсь в состоянии эмоционального истощения. А виной тому он! Темный варлок! Неужели мама не почувствовала его магию? Или ей элементарно все равно?