Ангел любви. Часть 1

Ее голос становился агрессивным, каким обычно бывает у очень пьяных людей. Она схватила за руку ничего непонимающего Шона и стала быстро бормотать, махнув в сторону полицейского:

– Представляешь, они уже заявили на нас в полицию. Это Моретти. Он хочет нас арестовать.

– За что? – начал закипать пьяный Шон.

– Нет, нет, миледи. Я ничего не знаю о казино – с доброжелательной улыбкой поспешил успокоить хозяйку дома Моретти. – Я приехал за комиссаром полиции Марино, чтобы сопровождать его в наше отделение в качестве переводчика. Ночью я доставил комиссара с дочерью в ваш дом, и оставил на попечение мистера Альвареса, – видя подлинное недоумение на ее лице, он поспешил напомнить: – Мистер Маккуин договорился с вами, что наши итальянские гости три дня поживут в вашем доме.

– Точно, – Лорен потерла виски, мучительно припоминая. – Как я могла забыть, что пообещала это старине Уиллу? Ну Патрик, старый лось, так подставил меня, подсунул копа в дом.

– Какой лось? И кто такой Патрик? – ревниво спросил Шон, пытаясь вникнуть в сказанное.

– Неважно, папочка, уходим отсюда, пока итальянский коп не пожаловал.

Они подобрали с пола часть денег и нетвердыми походками направились к выходу. Шон не вписался в дверь и чуть было не упал. Вик, стоявший ближе всех, подхватил его под руку и вывел из столовой.

Габриэль, чтобы сгладить неловкость от весьма неприличного поведения Лорен и ее друга, предложил Моретти выпить кофе с круассанами и завел с ним светскую беседу. Через несколько минут за дверью послышалась итальянская речь, и в комнату для завтраков вошли двое – грузный, высокий мужчина в форме и юная девушка, почти еще девочка, в короткой клетчатой юбке и светлом свитере, мягко обтягивающем ее высокую грудь. Мужчина, обняв девушку за плечи, что-то быстро сказал ей, а потом поздоровался со всеми на ломаном английском языке.

– Синьор Энрико Марино и его дочь Изабелла, – представил Моретти итальянских гостей.

Габриэль на правах хозяина дома назвал гостям имена всех присутствующих. Девушка с детским любопытством разглядывала комнату и людей, сидевших за столом. А ее отец рассмеялся и извинился, что сразу не запомнит все имена, но надеется, что за три дня они познакомятся поближе.

Экономка подала гостям кофе и канапе. Изабелла изящно поднесла к губам чашку, а ее отец, перебросившись парой итальянских фраз с Моретти, начал есть по-военному быстро, но аккуратно.

Девушка была удивительно хороша. Длинные каштановые волосы, живые карие глаза, лукаво стрелявшие по сторонам над съехавшими на очаровательный носик стильными очками, и пухлые губы привлекли общее внимание. Отец явно гордился красотой своей дочери и забавлялся реакцией присутствующих мужчин на его сокровище. Все, особенно Моретти, буквально, поедали глазами красавицу. Только Вик, тихо возвратившийся в комнату, хмуро наблюдал за итальянцами.

– Темпо, темпо, бамбино. Нас ждет синьор Маккуин.

Отец намекнул дочери, что надо есть быстрее. Закончив с завтраком, он поднялся из-за стола.

– Спасибо за гостеприимство, но нам пора, – поблагодарил он Габриэля. – Передайте мои наилучшие пожелание хозяйке дома и сожаление по поводу ее недомогания. Надеюсь, что за ужином мы познакомимся с ней.

Изабелла доела канапе, промокнула губы салфеткой и провела по ним язычком. Затем окинула обманчиво невинным взглядом присутствующих мужчин, и кокетливо подмигнула Алану. Тот вспыхнул до корней волос, сам не ожидая от себя такой реакции на игривый жест девушки. Это смутило и одновременно рассердило его.

Алан мгновенно вспомнил слова Лорен о том, что мужчины сами не знают, чего и кого они хотят. Тогда он самоуверенно заявил, что отлично знает, кого хочет, намекая на нее. А сейчас он неожиданно захотел эту незнакомую девочку и готов был бежать за ней, помани она его своим пальчиком. Алан покосился по сторонам, и заметил почти такую же реакцию у Стивена и Габриэля. Даже спокойный и воспитанный Арчи смотрел на Изабеллу во все глаза.

Девушка поднялась из-за стола и подошла к отцу. Тот, не стесняясь, поцеловал ее в щеку и обняв за талию, повел к выходу. Его рука скользнула чуть ниже, и он несколько раз легко похлопал ее по попке. Моретти шел следом и не спускал глаз с юной красотки, вернее, с ее очаровательной попки, по которой похлопывал любящий папаша.

Поравнявшись с Викрамом, итальянец приветливо пожелал ему:

– Удачного дня, сеньор,

– Удачного дня, – мило улыбаясь, повторила за отцом Изабелла, покидая вместе с ним столовую

Моретти на пороге оглянулся и с улыбкой доброго полицейского намекнул Габриэлю:

– Надеюсь, миледи сегодня поужинает с гостями. Они чувствуют себя неловко, не будучи представленными ей.

– Да, конечно, за ужином их представят по всей форме, – поспешил успокоить его Габриэль. – Вчера у Лорен был трудный день, и она забыла о гостях.

Вик подошел к окну, собственными глазами убедился, что все итальянцы благополучно погрузились в машину и отбыли, и только после этого сел за стол и налил себе крепчайший кофе. Он был хмурым и обеспокоенным. А все остальные принялись обсуждать гостей.

– Кааакая штучка эта дочка! А какие у нее ножки! – прокомментировал Стивен и приложив пальцы к губам, поцеловал их кончики. – Беллиссимо!

И тут же напустился на отсутствующую сестру:

– А Лорен от своего «папочки» совсем сошла с ума. Хорошо еще, что они не опозорили нас перед итальянцами. Это все твой папашка виноват, – упрекнул он уже Алана. – Я никогда не видел ее такой пьяной.

– Это твоя Лорен спаивает моего отца, – отбрил его тот. – Он практически не пьет, да и по казино никогда не шатается, а с ней так не выползает оттуда.

– Боишься, что папочка проиграет ей ваше семейное состояние? – ехидно ухмыльнулся Стивен. – Правильно боишься, Лорен всегда везет в картах. Смотри, как бы вам не остаться с голым задом. Но так и быть, я пожертвую пару тысяч на билеты в Канаду, чтобы не видеть ваши рожи, – и повернувшись к Вику, он вновь возвратился к обсуждению итальянцев.

– Слушай, но какая красотка эта бамбина, – было видно, что прекрасная итальянка крепко зацепила его, если он начал восхищаться ею, не стесняясь, жены. – Талия – руками обхватишь, а гру…

– Стивен, – мелодичный голос Кристианы прервал его разглагольствования, – прости, но я напомню, что некрасиво обсуждать внешность женщины в присутствии других женщин, одна из которых, к тому же, твоя жена.

Тот сразу стал виновато оправдываться:

– Стаська, не подумай ничего такого. Я просто зрительно восхищаюсь ею. Ну, знаешь, как оценивают статую – руки там, ноги.

Вик разразился тирадой на незнакомом языке и судя по гневной интонации, это были ругательства. Затем он обвел всех тяжелым взглядом и остановился на Габриэле, которому только природная сдержанность не позволила бурно обсуждать прелести итальянки со Стивеном.

– Может ты, наконец, займешься делами фабрики? Забыл, что двадцать третьего числа Лорен уезжает? Чего ты тянешь до последнего дня? Подготовь все документы на подпись. – рявкнул Вик на Габриэля, а потом уже намного мягче, почти с ласковой интонацией заговорил с Кристианой:

– Помоги ему. пожалуйста. Решите все вопросы с фабрикой, пока Лорен здесь.

Кристиана безропотно поднялась и вопросительно посмотрела на Габриэля. Тот молча предложил ей руку, и они словно под гипнозом вышли из комнаты.

Следующим стал Арчи. Вик даже не успел договорить: «Тебе давно пора быть на работе», как тот уже выбежал из комнаты.

С остальными он не стал церемониться.

– Стася, чего ты сидишь? Не слышишь, как Раян орет? И ты давай, помоги ей успокоить сына, – отрывисто бросил он брату.

Когда и Стивен со Стасей без всяких возражений покинули толовую, Алан понял, что Вик разогнал всех силой гипноза. Он остался последним.

Быстро опустив глаза и выставив перед собой ладони на уровне лица Вика, он приказал:

– Прекрати меня зомбировать. Я и сам так могу, – и резко подняв голову, уставился в зрачки Викрама. – Что происходит? Рассказывай, почему ты в таком невменяемом состоянии.

Тот не успел ответить, как в комнату влетел Стивен, и с порога набросился на Вика. Алан не успел даже моргнуть, как они уже катались по полу и мутузили друг друга.

– Немедленно прекратите! – властно и жестко крикнул он.

Любящие братья мгновенно прекратили потасовку и удивленно уставились на него.

– Ну, ты даешь, голос точно, как у Бирна, – недоверчиво-восхищенно протянул Стивен. – У меня даже мурашки побежали от страха. Думаю, откуда он здесь взялся.

– Хватит болтать, – резко оборвал его Алан и повернулся к сидевшему на полу Вику. – Ты можешь внятно объяснить, что здесь происходит?

– А что он тебе расскажет? – выкрикнул Стивен. – Что послал свою сестру на встречу с убийцей? Да еще папашу твоего дал для сопровождения. Ты ведь обещал мне, что отговоришь ее от этой затеи! – и он вновь набросился с кулаками на брата.

Алан отпихнул Стивена в сторону и с помощью приема, которому еще в детстве научил его отец, повалил на пол. А затем, прижав к полу, сел сверху, схватил за горло и пригрозил:

– Рассказывай, что знаешь, или я сейчас все дерьмо из тебя вытрясу.

Вик подошел к буфету и достал из него бутылку виски. Разлив его прямо в чайные чашки, он тихо сказал:

– Сядьте оба и успокойтесь. Сейчас не до ваших воплей. И так тошно, что жить не хочется, еще и вы сцепились. Алан, тебе, пожалуй, тоже надо все знать, ведь в этом замешан и твой отец. Всякое может случится.

– Еще как может случиться, и все по твоей милости, – вновь вскинулся Стивен, усаживаясь за стол. – Лорен может погибнуть от руки этого маньяка. Как тогда ты сможешь жить, зная, что она погибла из-за тебя? – бросил он жестокие слова. – Ты должен был запретить ей! Лечь у порога, приковать к стене, но не допустить участия в этой авантюре.

– Ты, кажется, забыл, кто она, – холодно осадил его Вик. – Это она приказывает мне, а не я ей.

– Когда речь идет о безопасности… – Стивен резко замолчал, посмотрел на Алана и скривился. Он не мог при нем открыто говорить.

Алан все правильно понял и перехватив их настороженные взгляды, небрежно сказал:

– Я знаю, кто вы такие, и кто такая Лорен, она же Лаки. Вы друиды, и спасители человечества от вселенского зла, – последние слова были сказаны с явным издевательством. – Но причем здесь мой отец? Мне уже надоели эти недомолвки и намеки. Сейчас пойду и сам у него спрошу, – и заметив скептическую ухмылку Вика, он поправил себя: – Ну, не сейчас, а через пару часов, когда отец придет в себя.

– Если ты такой уж осведомленный, тогда слушай. Твоего отца сейчас нет в этом доме, как и нет Лорен. Они вдвоем участвуют в операции Маккуина по поимке серийного убийцы.

Глаза Алана раскрывались все шире от удивления по мере продолжения рассказа Вика. Тот коротко изложил разговор, состоявшийся в библиотеке два дня назад.

– Я не могу приказывать Лорен, потому что дал ей клятву верности, как, впрочем, и ты, Стивен. И дали мы ее не сестре, а наследнице главы клана.

Викрам потер воспаленные глаза. За прошедшую ночь он смертельно устал, гримируя и разгримировывая Шона. И постарался на славу. Алан не узнал отца в гриме. Лорен же достигла такого совершенства в перевоплощении, что Габриэль, знавший ее с рождения, а Стивен более десяти лет, ни на секунду не усомнились, что перед ними была итальянская Лолита. Стивен даже искренне возмущался поведением сестры, так неучтиво поступившей с иностранными гостями.

– За прошлый год многое изменилось, брат. Господин Галлард заваливает нас новыми и все более сложными заданиями. Лорен уже давно сама принимает решения. Мне остается лишь смиренно исполнять их. Я очень рассчитывал, что Шон не разрешит ей участвовать в этом деле. Но он понял, что она его не послушает и сделает по-своему.

– А почему она должна его слушать? – привычно возмутился Стивен. – Какое право он имеет ей что-то запрещать?

– Поверь мне, что имеет. Только не стал этого делать. Они поговорили, он понял, что ее не переубедить, и решил пойти вместе с ней.

– Когда они успели поговорить? Он же молчал все время, а в конце выдал, что не позволит ей идти одной. И, как я понял, они уже ушли. Стаська удивилась, что ты ругался на польском языке, и перевела мне твои слова.

– На польском? – неподдельно удивился Вик. – Да его не знаю!

– Поэтому она и удивилась. Ты разозлился и сказал, что твоя девочка рискует жизнью, а мы, взахлеб, обсуждаем ножки и попку. Я сразу пошел в комнату Лорен, но ее там не оказалось. Как Бриона в своей. Теперь понятно, зачем они разыграли перед всеми дикое опьянение – чтобы под шумок с итальянцами улизнуть из дома. А ты прикрывал их, сидя с нами в этой комнате. Да у тебя совсем нет совести!

У Вика не было ни сил, ни желания продолжать спор, и он открыл Стивену правду.

– Я уже говорил, что ты в отвратительной форме, брат. Не знаю, что так сильно повлияло – потеря памяти или удар доской по башке, но ты совсем не въезжаешь в эту тему. Они ушли не под шумок, а под вашими пристальными взглядами. Ладно, Алан не конца понял, и то что-то заподозрил, когда она ему подмигнула. Покраснел, как рак. Но, а ты-то! Позор не узнать ноги, на которые пялишься столько лет.

– Не может быть, – изумленно посмотрел на него Стивен.

Алан, молча, присоединился к нему, тоже отказываясь в это поверить. Но хоть теперь стала понятна его странная реакция на итальянку. Он откликнулся на подлинную сексуальность Лорен, такую притягательную для него.

– Бамбина – Лорен? А итальянский комиссар – Брион? И они специально разыграли перед нами эти странные, даже неприличные отношения между дочерью и отцом? – удивлению Стивена не было границ.

– Вовсе не перед вами, – безжизненным голосом ответил Вик. – Они применили весь набор сексуальных уловок, чтобы завести его и заставить действовать. Сегодня ведь пятница, и ему нужна новая жертва. А дочь комиссара полиции, тем более иностранного, весьма лакомый кусочек, чтобы упустить его.

– А Моретти в курсе, что надо не на попку девчонки таращиться, а защищать ее от убийцы?

Вик лишь обреченно покачал головой, удивляясь непонятливости брата. За него ответил Алан:

– Так спектакль и разыграли для Моретти, а не для нас с тобой. Он и есть убийца.

– А ты сообразительный, как и Шон, – задумчиво отметил Вик. – Иногда мне кажется, что ты его родной сын.

– Моретти – убийца? – Стивен был сражен наповал. – Почему я не знал об этом? Ты не доверяешь мне? А в Брионе, получается, так уверен, что позволил ему охранять нашу сестру? Впрочем, даже не сестру, а наследницу главы клана. Да тебе голову оторвут за это! Ты не имел право отпускать ее одну! Если она уже приняла столь безрассудное решение, ты обязан был идти вместе с ней. Загримировался бы, как Шон, и коп не узнал бы тебя. А если так испугался, то я пошел бы вместо тебя.

– Да, я испугался, что Моретти может что-то заподозрить и пробить мои пальчики. Ты забыл, что по милости твоего деда в полиции есть мои отпечатки? Никакой грим не помог бы. Если бы он узнал меня, то без раздумий сразу убил бы Лорен. И тебе нельзя было идти с ней. Сам понимаешь, что за год ты потерял навыки. А Шону в данный момент я доверяю, как себе. Чтобы ты на него не наговаривал, но он в отличной физической форме и если придется, то жизнь отдаст за Лорен. Но главное заключается в том, что между ними незримая связь. Они мысленно разговаривают, даже не видя друг друга.

– Не может быть, ты уверен в этом? Такое ведь под силу единицам, и то, если между ними существует особая духовная связь.

– Я еще в Венесуэле заметил. Они и здесь постоянно болтают между собой, хоть я и просил для приличия не делать этого при нас. Вспомни, как позавчера он притащил тебя в библиотеку.

– Я еще удивился, с чего Шон взял, что нас туда вызывают. Даже заподозрил, что он хочет за дверью дать мне по морде, вот и придумал предлог, чтобы выйти из комнаты, – Стивен медленно сопоставлял все факты, и его осенило: – Послушай, так выходит, что он из наших?

– Не из ваших, – резко осадил его Алан. – Мой отец нормальный человек, а не колдун, как вы.

– Ладно, давайте на этом и остановимся, – примирительно предложил Викрам. – Потом выясним, кто Шон. Главное, чтобы сегодня все срослось, как надо, и Лорен не пострадала. Я ни о чем другом думать не могу, кроме того, как пережить сегодняшний день.

– Не знаю, чем теперь и заняться, чтобы не задумываться о плохом, – расстроено вздохнул Алан.

– А ты пообщайся с Дарией, она ведь твоя сестра. Попытайся наладить отношения. Ей сейчас одиноко в нашем доме, кроме близнецов Беттини и поговорить не с кем, – Вик с выразительным намеком приподнял брови. – А они еще те ребята, за ними глаз да глаз нужен, чтобы не позволяли себе ничего лишнего. А мы с тобой, Стивен, проведем несколько часов в спортивном зале. Нет ничего лучшего для снятия нервного напряжения, чем хорошая драка. Заодно и форму немного восстановишь. Через три недели нам дадут очередное задание, а ты все никак свои мозги в кучу не соберешь. Может, дать тебе пару раз по голове, и все сразу встанет на место?

На том они и разошлись. Потянулся неимоверно длинный, нескончаемый день. Обед, а затем и ужин прошли молча и нудно. Правда, Габриэль высказал обеспокоенность отсутствием на ужине Шона и Лорен, как, впрочем, и итальянцев. На что Вик придумал отговорку, сказав, что начальник полиции пригласил итальянцев на ужин в ресторан, и они возвратятся не ранее полуночи. А Лорен и Шон до сих пор не пришли в норму после бурно проведенной ночи, и просили их не беспокоить. После ужина никаких общих развлечений не было предложено, и все уединились в своих комнатах.

Ближе к полуночи, когда уже не было никаких сил ожидать развязки, Вик засел в красной гостиной, медленно сходя с ума от мрачных предчувствий.

Алан тоже не находил себе места от гнетущих опасений за отца и Лорен. Он решил подождать их возвращения на первом этаже, в красной гостиной, мимо которой неизбежно проходишь, входя в дом. В ней он застал хмурого Викрама, нервно мерившего шагами комнату вдоль и поперек. Вскоре к ним присоединился и Стивен.

Волнение ледяной рукой сжимало сердце, а страх опутывал липкой паутиной, доводя их почти до безумия.

Часы пробили два часа ночи. Дверь в гостиную резко распахнулась от удара ногой, и с громким стуком ударилась об стену. Долгожданный вздох облегчения вырвался из груди каждого, когда в гостиную вошел Шон с Лорен на руках. Вид у обоих был довольно потрепанный. Но уже несмотря на грим, Алан сразу узнал отца.

Вик сорвался с места и подбежал к ним первым. Он бережно подхватил сестру из рук Шона и опустился с ней на диван.

– Наконец-то, вы дома. Малышка, мы чуть с ума не сошли. Стивен, быстро всем виски, – приказал он брату, а сам впился внимательным взглядом в усталое лицо Лорен. Заметив измученный взгляд, он крепко прижал ее к себе и резко повернулся к Шону, требуя объяснений:

– Она не пострадала? Этот подонок не обидел ее?

Тот залпом выпил бокал виски, протянутый ему Стивеном, и опустился на пол перед Лорен.

– Детка, надо промыть раны на коленях, – мягко стал уговаривать он, слегка прикасаясь к ее ногам. Вик опустил глаза и увидел стесанные колени сестры. – Немного будет жечь, но мы подуем на них.

Шон разговаривал с девушкой, как любящий отец со своей маленькой дочкой. Он достал чистый носовой платок и щедро смочил его виски. Затем осторожно провел платком по израненным коленям и набрав в легкие больше воздуха, подул на них.

– Ну вот, теперь все быстро заживет, – ласково произнес мужчина, нежно целуя каждую коленку.

В его глазах, голосе, жестах было столько искренней любви, что дрогнуло даже сердце Стивена, и он отвернулся, смутившись от такого откровенного проявления чувств.

– Все хорошо, не переживай, – тихо сказала Лорен и, успокаивающе погладив Шона по плечу, заверила со слабой улыбкой, – завтра буду, как новенькая.

Неожиданно в комнату стремительно влетела Стася:

– Пойдем, я приготовлю горячую ванну с травами, она сразу снимет усталость.

Лорен укоризненно посмотрела на Стивена и покачала головой:

– Зачем ты заставил переживать Стасю? Остальным хоть ничего не рассказали?

– Только Стасе и Алану, – виновато потупился Стивен. – Но они и так все знают о тебе, и о нас.

– Ладно, проехали. Пожалуй, и правда приму ванну, а потом, папочка, мы с тобой напьемся по-настоящему.

Когда за девушками закрылась дверь, Шон повернулся к хранителям Лорен и резко спросил:

– Я хочу знать, почему моя девочка так боится прикосновений мужчин? Кто посмел ее обидеть, и как вы смогли такое допустить? Я жду ответа! Викрам, ты с ней вместе пятнадцать лет и наверняка, все знаешь. Быстро рассказывай, пока я от злости здесь все не разнес. Сегодня она была на волосок от смерти! Все было так тщательно спланировано, мы просчитали каждый его шаг. С ее-то опытом она легко бы ушла от него, если бы не одно «но». Когда этот гад схватил ее за ногу, Лорен словно окаменела, и он почувствовал ее страх. Да у меня чуть сердце не лопнуло, когда Моретти, смеясь, поднес к ее лицу нож. Этот смех до сих пор звучит в моих ушах. Только невероятным усилием воли Лорен удалось сбросить с себя оцепенение и оттолкнуть его. А я успел добежать к ним.

Он не стал рассказывать, что избил ту мразь до полусмерти. Лорен еле оттащила его. Только ее слова о том, что убить Моретти – это право Маккуина, остановили его.

Шон метался по комнате, как зверь в клетке, и почти рычал от злости. Подбежав к Викраму, он изо всей силы заехал ему кулаком в плечо. Тот чуть не упал, но не стал защищаться, потому что сам был готов убить себя.

– Ты поступил, как последняя сволочь, не предупредив меня о такой проблеме. Почему, когда мы готовили сценарий, ты промолчал? Да мы бы все переиграли!

Удары градом посыпались на Вика. Шон молотил, не разбирая куда.

– Ты – кретин! Если бы ее убил этот маньяк, который даже не колдун, а взбесившийся придурок, тебя казнили бы ликвидаторы! О таком Совете четырех, слыхал? Да какой там Совет, я бы сам тебя убил!

Стивен попытался остановить Шона, но тот отшвырнул его в сторону, как котенка.

Алан даже представить не мог, как страшен отец в гневе. Даже при самых больших его проступках, тот никогда не поднимал на него руку. Он смотрел на эту сцену и не знал, что делать, ведь в таком состоянии отец все равно ничего не услышит. А Вик переносил удары, даже не пытаясь увернуться. Когда из его разбитой губы хлынула кровь, терпение Алана лопнуло, и сделав выпад, он одним захватом оттащил отца.

– Хватит. Ты сейчас его всего разукрасишь. Интересно, как отблагодарит тебя за это Лорен?

– Я еще не услышал его ответ, – тяжело дыша Шон устало опустился в кресло. Сделал пару глотков виски из придвинутого Аланом стакана, он приказал Вику: – Я жду, начинай.

– Когда мы готовились к операции, я спросил ее об этом, – прикусывая разбитую губу, медленно произнес Викрам. – Она строго-настрого запретила говорить вам о ее детских страхах, заверяя, что давно переросла их. Теперь я понимаю, что Лорен не хотела, чтобы вы узнали о ее слабости и волновались за нее потом, когда вернетесь к своей жизни.

Он смело посмотрел Шону в глаза и с нажимом продолжил:

– В Дармунде все считают, что она не ведет свободный образ жизни потому, что такое условие ей поставил глава клана. Ее отец был известным распутником, и господин Галлард, якобы опасался, что Лорен пойдет по его стопам, и так же, как отец, откажется исполнить свой долг перед кланом.

– А разве не так? – оживился Стивен. – Все, действительно, в этом убеждены.

– Стоп, – остановил Викрама Шон. – Стивен, мы все голодные и злые, иди, настрогай нам бутербродов. Пожалуйста, – угрожающим тоном добавил он, давая понять, что лучше выйти самому под благовидным предлогом, чем ожидать, когда тебя вышвырнут за дверь. Стивен поспешно вышел, признавая за ним право командовать в данной ситуации.

– Продолжай быстрее, пока нет девчонок, – нетерпеливо приказал Шон Викраму. – Здесь все свои, вместе мы что-нибудь придумаем.

Тот не стал спорить насчет того, кто здесь свой, а кто чужой. Алан внушал ему доверие, и он не стал настаивать на его уходе.

– Это мой самый большой грех перед сестрой, который мне никогда не искупить – горечь и раскаяние прозвучали в тихом голосе парня. – Я не уберег Лорен, когда ей было восемь лет. Об этом никто не знает, кроме меня, Габриэля и, конечно, господина Галларда. Он и придумал ту версию, чтобы пресечь досужее любопытство окружающих и приструнить назойливых поклонников.

– А на самом деле? Не тяни, времени мало.

– Я встретил Лорен и Габриэля в Венесуэле, когда мне было двенадцать лет. Возможно, вы видели фильм «Генералы песчаных карьеров»? – спросил он Шона, тот утвердительно кивнул. – Я был таким же брошенным ребенком и вырос в банде. Рассказывали, что главарь нашел на дороге плачущего двухлетнего малыша и хотел сбросить в ущелье, чтобы тот заткнулся навсегда. Его остановил Роман, бывший у них кем-то вроде знахаря. Он сказал, что ему нужен помощник, и мальчишка вполне подойдет для этого, когда немного подрастет. Романа все побаивались и не связывались с ним. Так я стал членом банды, основным промыслом которой был разбой на дорогах.

Однажды, бандиты напали на дорогой джип. Мужчину убили сразу, как только он открыл дверь машины, женщину несколькими секундами позже. Детей – десятилетнего хорошенького мальчика и пятилетнюю золотоволосую куколку оставили живыми, решив позабавиться с ними. Дети в ужасе смотрели на озверевшие лица людей, окруживших их и громко обещавших, что они с ними сделают. От печальной участи их спас все тот же старый колдун Роман. Он убедил главаря, что детей надо оставить в банде года на три-четыре, а потом продать богатым педофилам. А выгоднее продать невинных ребятишек, за это заплатят в десятки раз больше. Главарь согласился с доводами и поручил Роману заботиться о них и защищать от посягательств остальных членов банды. Нас, детей, было трое и со временем мы крепко сдружились. Я стал считать их своими братом и сестрой. Лорен была такой маленькой и беззащитной, что иногда я относился к ней, как к своему ребенку.

Роман опекал нас, но его настоящую привязанность завоевала только она. Думаю, что он даже любил ее по-своему, и умирая, взял с меня и Габриэля клятву о том, что мы не бросим свою сестру, будем всегда оберегать и защищать ее. В моем сердце Лорен заняла место сразу и навсегда. Свою клятву я дал, не задумываясь, только не понимал, зачем клясться Габриэлю. Он и так был ее братом, обязанным любить и защищать свою сестру. Неприятности начались сразу после смерти Романа. Пока он был жив, Лорен не трогали. Боялись его мести. А она подрастала, ее детская фигурка начала меняться, и к ней стали приставать по-взрослому. Главарь решил быстрее продать ее, пока «товар» не испортили. Габриэль случайно услышал об этом и рассказал мне.

Викрам с шумом перевел дыхание, воспоминания еще сильней разбередили душу, измученную недавними переживаниями. Шон молча подвинул к нему бокал с виски и нетерпеливо махнул рукой, жестом давая понять, что говорить надо быстрее. Вик пригубил бокал, взял себя в руки и ускорил темп повествования.

– Я понял, что нам надо бежать из банды. Ночью мы поднялись в горы, перешли через перевал и спустились к морю. Там не было организованной группировки, только обычные бродяги слонялись по побережью. Они попробовали было подмять нас под себя, но мы с Габриэлем были рослыми парнями, закаленными в постоянных драках, и нас оставили в покое. Ему тогда было тринадцать лет, мне пятнадцать, а Лорен восемь. Мы жили в песчаных дюнах, подворовывали, но не голодали.

Тот день перевернул нашу жизнь. Я увидел, как Габриэль, спрятавшись за валунами, жадным взглядом следил за Лорен. Не заметив никого на берегу, она сняла одежду и купалась голышом. Мы с ним уже начали спать с девчонками, и его горящий взор не оставлял сомнений в том, что он хотел ее. Но я не мог понять, как можно хотеть свою сестру, и пелена безумной ярости накрыла меня. Я набросился на него и стал бить с таким остервенением, что реально мог убить.

Его спасла Лорен, с криком бросившись к нам. Бедный ребенок не мог понять, почему ее братья убивают друг друга. Я не мог рассказать ей правду и придумал, что Габриэль проиграл все наши деньги на игровых автоматах. Малышка начала уговаривать меня не сердиться на братика, а его убеждала попросить прощения. Габриэль сквозь зубы извинился, чтобы успокоить ее, но, когда она уснула, я опять сцепился с ним. И тогда он признался, что Лорен ему неродная сестра, его родители удочерили новорожденную девочку. А потом сказал, что любит ее, и надеется, что они будут вместе. Для меня это стало ударом. Из брата и союзника он превращался в противника. Конечно, Габриэль пообещал, что подождет несколько лет, но вспоминая его взгляд, я понимал, что он не будет долго ждать,

– Я сразу почувствовал, что хочу убить этого щенка, – Шон изо всей силы стукнул кулаком по столу. – Так это он обидел ее?

– Нет. На следующий день я поговорил с сестрой, объяснил, что она взрослеет и попросил быть осторожней, а сам решил не спускать с нее глаз и постоянно быть рядом, но жизнь изменила мои намерения. Габриэль подцепил какую-то форму дизентерии, следом заболел и я. Два взрослых парня с температурой под сорок мучились постоянной рвотой и поносом, и были беспомощны, как грудные младенцы. А голодный маленький ребенок бегал по пляжу и выпрашивал мелочь, чтобы купить лекарства. Денег хватало лишь на дешевые таблетки, которые на время сбивали температуру, а нам были нужны дорогие антибиотики. Я понимал, что скоро мы умрем и злился от бессилия, что не уберегу самое ценное в моей жизни – сестру.

Так прошло три дня, а на четвертый день она не возвращалась слишком долго. Мы не находили места от беспокойства, гадая, что случилось и увидим ли ее живой. Она появилась, когда солнце уже зашло. Избитая до крови, в чужой футболке, надетой на голое тело, и с золотым медальоном на шее. Я бросился к ней, чтобы рассмотреть раны. И малышка, которая никогда меня не боялась, в паническом ужасе вырвалась из моих рук и побежала к морю, где забилась за большие камни. Мы с Габриэлем кричали и искали ее, но не смогли найти. Утром она сама вышла к нам, одетая все в ту же черную мужскую футболку. На теле не было глубоких ран, но многочисленные царапины, кровоподтеки и сломанные ногти подтверждали нападение и ее яростное сопротивление. Конечно, я сразу заподозрил, что сестру изнасиловали, и хотел осторожно осмотреть ее. Но она отчаянно отбивалась и истошно кричала. Я еле успокоил ее, отойдя в сторону с поднятыми руками и пообещав, что никогда не буду спрашивать, что с ней произошло. От Габриэля она шарахалась еще больше, хоть знала его с самого рождения и никогда не расставалась с ним. Она боялась нас обоих. Целый день я говорил, что мы ее любим, что она самая лучшая девочка на свете, и скоро мы все отсюда уедем. Лорен молчала, мгновенно став взрослее на несколько лет. Но самое удивительное было в том, что она вылечила нас. Накопала каких-то корешков, ободрала кору с деревьев, растущих неподалеку, сварила отвар и дала нам. Чтобы не огорчать ее, мы выпили странную бурду, и через несколько часов были в полном порядке. Казалось, кто-то подсказал ей, что надо делать. А к вечеру я понял кто. За нами пришли четверо мужчин – весь Совет четырех. Они нашли нас по амулету, и мы оказались в Дармунде. Господин Галлард все выпытал у меня о Лорен, и попытался сам узнать, что произошло, но безрезультатно. Тогда он придумал эту легенду.