Читать книгу: «Проклятые свечи от попаданки, или Песец подкрался незаметно»

Глава 1

– Что ты устроила, Вероника? – прогремел с динамика голос матери, заставляя пожалеть, что ответила на звонок.

– И тебе привет, мам, – спокойно ответила я, всматриваясь в электронную карту.

Телефон в руках стремительно покрывался каплями начинающегося дождя, что так не вовремя решил посетить наши края. Наушники разрывались от брани матери, которая занималась своим самым любимым делом – ругала свою бестолковую дочь. Я почти не слушала её нотации, понимая, что вскоре ей надоест и мы вернёмся к настоящей причине звонка. Так что за это время решила уточнить маршрут, поскольку в этом квартале мне ещё не доводилось бывать.

– Ты зачем опрокинула на Александра тарелку с салатом? – взорвалась мать, наконец-то доходя до самого важного.

– Он посчитал, что этой тарелки достаточно, чтобы человек наелся после тяжёлого рабочего дня, – меланхолично пояснила я, вспоминая, как распинался напыщенный индюк в костюме тройке. – Вот я и не сдержалась. Руки от голода не удержали столь ценный дар, преподнесённый очередным кандидатом.

– Хватит паясничать! – рявкнули на том конце звонка. – Это сын уважаемого режиссёра! Повезло, что он вообще заинтересовался такой серой мышью, как ты!

Вздрогнув, я придержала пряди волос, которые ветер швырнул мне в глаза. Да-да, опять она за своё взялась. Прикрыв глаза, попыталась не сбросить вызов. Очень хотелось побыть в тишине, позабыв о неудачном свидании и очередных колкостях, проскальзывающих в словах матери. Она никогда не была мною довольна, ни в детстве, ни сейчас. Все, на что надеялась несравненная Виолетта Соколова – успешно выдать дочь, которая не оправдала надежд.

– Вероника! Ты слушаешь меня? – прорычала недовольная моим молчанием мать.

– Да, конечно, – спокойно ответила я, отчего та разругалась ещё сильнее.

Тяжело вздохнув, я ступила на зебру, стараясь не вступить в стремительно разрастающуюся лужу. Она напоминала огромное озеро, образовавшееся посреди оживлённой дороги. Рядом со мной спешили такие же люди, натягивающие капюшоны и скрывающие лица за большими зонтами.

Два шага, вот сколько я успела пройти, прежде чем ощутила пустоту под ногами.

– А-а-а! – закричала я, проваливаясь непонятно куда.

Приземление наступило резко. Боль пронзила всё тело, мигом расползаясь от пяток к макушке. Люк. Открытый или просто сдвинутый, это уже не волновало. Я едва могла соображать, чувствуя, как болезненный жар сменяет холод, пробирающий до костей. Сознание, затуманенное от разрывающей изнутри боли, рывками меркло. Последнее, что я запомнила, был противный дождь и стекаемая с дороги вода, грязная с примесью опалых листьев.

Очнувшись, я не видела ничего кроме темноты. Сердце замерло, мне не удавалось уловить даже тени его стука, да и никаких других звуков тоже. Мысли панически метались в голове, представляя собой кашу. Тело, оно не слушалось. От осознания, что не получается пошевелить ни рукой, ни ногой, я впала в истерику.

«Нет! Нет! Только не это!» – беззвучно кричала я, запертая в собственном теле.

Я слышала истории, когда человека парализовало и он мог только глазами шевелить. Видела десятки случаев по телевизору, и совершенно не желала быть такой же. Мне было искренне жаль таких людей, я даже спонсировала несколько благотворительных организаций, однако и в мыслях не могла представить себя на их месте.

«Падение. Всему виной клятые дорожники, не поправившие тот злосчастный люк! – выла я, ощущая, как всё больше схожу с ума. – Не хочу! Я же только нашла работу по душе, только освободилась от родителей и зажила своей жизнью!»

«…Шумная… – прошелестел незнакомый голос, с трудом прорываясь сквозь мои завывания в пустоту. – … Под стать… Как раз сгодиться…».

«Кто это? – сдавленно закричала я, пытаясь разобрать слова. – Вы меня слышите?! Отзовитесь!»

«…Жаль… Придётся так…»

Голос игнорировал мои вопросы, словно разговаривая сам с собой. Я не могла понять, мужчина это был, или женщина. Слишком тихо и невнятно, звук будто прорывался сквозь толщу воды. Как бы я ни пыталась понять, ничего не получалось. А после он и вовсе исчез, вновь оставляя меня горевать в одиночестве.

Я было уже начала стенать, продолжая прерванную песнь саморазрушения, как вспыхнул свет. Он ослепил меня, привыкшую к тьме, заставляя заметаться в поисках спасения от рези в глазах.

Дождь. Опять чёртов дождь! Кажется, я начинаю его ненавидеть. На лицо упали противные капли, а порыв ледяного ветра ударил прямо в спину. Шуба спасла лишь немного, принимая основной удар холодной стихии. Ноги подкосились, отчего я рухнула прямиком в лужу. Ладони обожгло болью, в нежную кожу впились десятки мелких камушков. Застонав, я всё же приоткрыла глаза.

Стоп. Тело? Я распахнула глаза, едва не закричав от счастья. Я не стала калекой! Я могу чувствовать и управлять самой собой! Душу затопило облегчение, окрыляя, даже несмотря на срывающиеся с серых небес капли дождя. Все омрачали промокшие вещи, липнущие к телу, и ноющая боль во всём теле. Впрочем, это неудивительно. Меня явно угораздило свалиться в открытый люк, канализацию, повезло, что цела осталась.

Пошатываясь, встала на ноги, морщась от рези в ладонях. Стряхнув впившиеся в кожу камни, растерянно огляделась по сторонам. Картина удручала. Лесная поляна, вместо ожидаемой городской канализации. Закрыла глаза. Досчитала до десяти и вновь открыла. Ничего не поменялось. Всё то же серое небо, с тяжёлыми дождевыми тучами, и деревья, окружающие меня кольцом.

– Я сплю, – хрипло пробормотала, сглатывая вязкую слюну. – Сплю ведь… Да?

Ответом мне стало карканье ворон. Они испуганно сорвались с ветвей дерева неподалёку, возмущённо оглашая лес своими криками. Вздрогнув, я обхватила плечи руками. Обычно это помогало успокоиться, но не в этот раз. Сердце испуганно трепыхалось в груди, словно стремилось вырваться наружу и сбежать куда подальше.

– Неужели, я умерла? Или же это просто сон? – бормотала я, всматриваясь в пошатывающиеся кроны деревьев. – Сколько раз читала книги, где героиня оказывалась в подобной ситуации, никогда не понимала…

Дождь усиливался, постепенно превращаясь в сплошную стену из воды. Мои сапожки совсем не подходили для прогулок по лесу. Каблуки проваливались в мокрую землю, с трудом вырываясь и чавкая. Капюшон шубейки постоянно срывал ветер, и я плюнула на жалкие попытки удержать его на голове. Светлые пряди липли к лицу, сосульками падая на плечи. Прищуриваясь, я заметила едва заметную тропу, ведущую неизвестно куда.

«Выбора особо нет, – я тяжело вздохнула. – Вперёд или назад? Пожалуй, вперёд…»

Я зашагала по тропе, мысленно умоляя небеса сжалиться надо мной. Пусть там окажутся люди, а не кровожадные лесные звери. Каждый шаг давался с большим трудом, ветер сносил меня, норовя повалить в мокрую зелёную траву. Похоже, здесь приближалось лето. Если я умерла и попала в другой мир, с чем ещё можно было смириться, то вся надежда на людей. Главное – выйти к какому-нибудь посёлку, где можно будет переночевать и перекусить. Я ведь так и не смогла нормально поужинать из-за того козла, который погряз в своих заблуждениях касательно женщин.

– Все беды от мужчин, – прорычала я, окончательно понимая, что не пойди я на то клятое свидание, то не очутилась бы в люке. – Не зря бабушка говорила, что найти достойного – один шанс на миллион…

Глава 2

Ливень всё не прекращался, а я успела полностью промокнуть. Шуба тяжёлым грузом давила на плечи, утратив былую красоту. Ноги устали от непростой дороги, ведь каблуки постоянно вязли в грязи. Я не единожды прокляла погоду, дорожников и всю ситуацию в целом. Вот не зря я не хотела ходить по всем этим свиданиям, но нет, прогнулась под мать. Она никак не могла угомониться, желая выдать меня поскорее удачно замуж.

Повезло, что пока что рассматривались только молодые сынки уважаемых людей, рождённые с золотой ложкой во рту. Хотя я попой чуяла, сегодняшний кавалер был последним. Дальше могли последовать уже папаши таких мужчинок, разведённые или вдовцы при внушительном кошельке.

Представив это, я вздрогнула и передёрнула плечами. Чур меня, от такого «счастья». Впрочем, мне теперь можно спокойно выдохнуть. Люк помог спастись, перенеся в другой мир. Может, хоть тут я смогу жить так, как желает душа. Без оглядки на строгого отца, вечно погруженного в работу, и недовольную мать. Им всегда было откровенно плевать на меня, так что не думаю, что моя пропажа сильно опечалит их чёрствые сердца.

Внезапно лес закончился. Я замерла у незримой черты, за которой виднелся настоящий городок. Свет фонарей пробивался сквозь дождь, призывно маня меня к себе. Оглянувшись назад, на высокие деревья, постанывающие от порывов ветра, я почти бегом поспешила к цивилизации. Ноги хлюпали, в полностью промокших сапожках, но я упрямо шагала к домам. Тропа действительно вывела меня к людям, словно боги услышали меня.

Ветер подгонял меня, ударяя свирепыми порывами в спину. Несколько раз я едва не полетела кубарем с холма, на котором очутилась выйдя из леса. Прищурившись, я с трудом вглядывалась в даль. Городок явно окружала стена, но у меня не получалось как следует рассмотреть её. Поэтому просто сжимала зубы и быстрее перебирала ногами, стараясь не покатиться по мокрой траве.

Оказалось, что расстояние довольно обманчиво. Я добралась к стене лишь с наступлением сумерек, под непрекращающимся дождём. Ворота пошатывались от ветра, гулко ударяясь о стены. Никто не караулил проход, видимо, все попрятались от стихии. Проскользнув в городок, я бросилась к первому же дому, стуча каблуками по мокрому камню дороги. Сначала я робко ударила по двери домика, в два этажа, похожем на воплощение старой Европы.

Никто не отзывался, и я застучала сильнее. Безрезультатно. Меня игнорировали, или же просто списывали на буйство природы. К какому бы дому я не подходила, результат был один – никто не открывал. Я видела, как горел свет в окнах, как внутри ходили люди. Но никто не желал выглянуть на улицу и помочь. Так я дошла до неприметной улочки, в которой всё больше прослеживалось запустение.

– Может, хоть в заброшенном доме смогу переждать непогоду, – устало выдохнула я, чувствуя, что вот-вот упаду без сил.

Поблизости теперь возвышались старые обветшалые домишки. Они тоже имели два, а то и три этажа, но в них не ощущалось присутствия людей. Казалось, что дома опираются друг на друга, чтобы не рухнуть на землю грудой камня. Выбрав самый отдалённый дом, стоящий прямо у городской стены и в окружении заросшего кустарника, я поспешила к нему. Продираться сквозь колючие кусты было крайне неприятно, ветви постоянно цеплялись за шубу и пытались ударить по лицу.

Однако я справилась, выбралась прямиком к порожку. Поднявшись на три ступеньки, едва заметно скрипевшие под моим весом, я уткнулась в дверь. Хорошую такую, крепкую и с тяжёлым амбарным замком. Ухватившись за него двумя руками, я изо всех сил потянула металл на себя. По телу прошла волна дрожи, словно меня пронзил небольшой заряд тока, а после замок щёлкнул. Порыв холодного ветра толкнул меня в спину, заставляя шагнуть вперёд.

Дверь медленно, с надрывным скрипом ржавых петель, распахнулась.

***

В нос ударил затхлый аромат, пропитанный сыростью. Скрип половиц резал слух, а резвящийся внутри дома ветер заставлял окна дребезжать. Не мешкая, я заскочила в тёмное нутро, захлопывая дверь. Поёжившись, неуверенно сделала несколько шагов вперёд. Страшно. Тьма в углах словно тянулась ко мне, желая вцепиться и утянуть куда-то. Никогда не любила тёмные помещения, да что уж там, я даже спала с ночником.

В детстве меня часто наказывали, запирая в крохотной комнате, лишённой нормального света. Мать считала, что так взрастит во мне смелость, ну и покорность заодно. Встряхнув мокрыми волосами, постаралась отогнать страхи прочь. Не время предаваться унынию, крыша над головой есть – уже счастье. Живот протяжно заурчал, умоляя хоть корянку хлеба съесть. Тяжело вздохнув, стянула с себя тяжёлую шубу.

Растерянно оглядевшись, заметила покосившуюся рогатую вешалку, прямо у входа. Повесила на неё шубу, предусмотрительно переставляя поближе к стене. Вглядываясь во тьму дома, пыталась рассмотреть обстановку. Смутные, расплывчатые очертания напоминали что-то вроде лавки.

Под скрип половиц пошла вглубь временного пристанища, придерживаясь за стену. Пальцы скользили по явно старым обоям, которые легко рвались от малейшего касания. Старый дом. Очень старый, это ощущалось во всём. Будто у него имелась странная аура, как у старца, прожившего не один десяток лет. Внутри меня всё дрожало, заставляя быть настороже. В таких домишках зачастую водились призраки, ну или их просто приписывали им. Являясь поклонницей всего мистического, я успела вдоволь насмотреться ужастиков и паранормальных фильмов.

Теперь это играло против меня, бурная фантазия то и дело подкидывала мрачные картинки. Скрип, вой ветра за окнами, да и нестихающий ветер будоражили сознание. Казалось, вот-вот из тьмы выпрыгнет какой-нибудь монстр и съест меня.

Только вот прошло сначала пять минут, потом десять, а никто не собирался меня убивать. Зато я успела обойти весь первый этаж и найти витую свечу. Она валялась за прилавком, покрытая толстым слоем пыли. Осторожно стряхнув её, я пошарила руками вокруг, выискивая, чем зажечь фитиль. Пальцы наткнулись на нечто напоминающее зажигалку, пусть и необычной формы. Пришлось знатно потрудиться, прежде чем из неё вырвались несколько искр огня. Тугой механизм не желал поддавать с первого раза, но я всё же победила.

– Ну и ну, – выдохнула я, когда танцующее пламя свечи осветило небольшой участок вокруг меня. – Куда это меня занесло?

Передо мной действительно была лавка. Широкий прилавок, покрытый пылью, счётная доска, с деревянными кругляшками. Всё явно принадлежало торговцу, некогда работающему в этом месте. Я медленно повернулась и увидела за спиной полочки, заставленные пустыми баночками и скляночками. В некоторых плавали всякие ящерицы, букашки и даже змеи. При виде последних я подавила испуганный вскрик, поскорее отступая подальше.

– Мерзость, – выдохнула я, стараясь унять колотящееся от страха сердце.

Словно в ответ на мои слова, дом протяжно заскрипел. Ветер за большим окном завыл всё сильнее, пробираясь внутрь. Сглотнув, я посчитала до десяти, а после побрела в сторону, где виднелась лестница. Живот всё сильнее крутило от голода, подсасывая и мешая здраво мыслить. Лестница выдалась просто ужасной, узкая и ведущая прямиком во мрак. Свеча не слишком помогала, но с ней мне было гораздо спокойнее.

Второй этаж оказался жилым, давая мне надежду. Быстро заглянув по комнаткам, нашла кухню. Она отличалась от знакомых мне, будто принадлежала прошлому веку, а то и не одному. Одна старинная печь многого стоила, я таких никогда прежде в жизни не видела. И холодильника не было, лишь шкафчики и небольшая дверь, ведущая в кладовую.

Зато в кладовой я нашла еду. Баночки с консервацией почти привели меня в экстаз, заставляя с голодными глазами броситься в их сторону. Еда! Кушать! Слава богам, я могу поесть!