Читать книгу: «Контроль разума. Том 1»

Пролог

Каково смотреть смерти в глаза? 

Мне это знакомо – липкое чувство страха обволакивает тебя изнутри, стиснув твое горло до посинения и выбив весь воздух из легких. Пульс бьется в висках, а кровь застывает, и ты понимаешь, что это билет в один конец. Никто не будет тебя спасать, а уж тем более давать второй шанс или попытку доказать, что ты чего-то стоишь.

Но моя мать…

Она, окруженная жарким пламенем, которое приближалось все ближе и ближе, прямо сейчас молила меня на коленях остановиться, сложив свои бледные тонкие руки перед собой. Мокрые волосы липли к ее вспотевшему прямому лбу, а безумные синие глаза бегали по разрушенному залу в поисках спасения. Но кроме нас обоих тут больше никого нет и не будет.

Здесь только я и она. 

Мой каждый шаг отзывался в ушах, вторя громким ударам сердца в груди. Некогда легкий ясеневый лук наполнился тяжестью, переняв на себя мое бремя. Даже моя рука едва ли смогла удержать стрелу с острым наконечником, и пустить ее вновь в эту женщину, еле себя сдерживая. Несколько движений и все закончится.

Но правильно ли я поступаю?

Моя душа металась в сомнениях, заставляя ладони потеть настолько сильно, что пришлось сжать крепче рукоять, которая норовила выскользнуть из-под пальцев.

Но если бы я не хотела проверить, что будет, то не стояла бы сейчас напротив нее, прожигая взглядом полным боли. Только один ее вид будоражил, отчего кровь закипала в венах, еще больше распаляя меня. Эта женщина лгала мне всю жизнь, выдавая свою реальность за действительность.

– Брианна, за что ты так со мной? – прохрипела императрица. Голос матушки обычно был приятен на слух, но сейчас скрипел в ушах. Каждое слово, вылетающее из её уст, словно стрелы вонзались мне в грудь, заставляя сердце сжиматься до боли. Ее глаза в упор смотрели на меня, пытаясь отыскать ответы в моем взгляде.

Багровая кровь стекала по ее пухлым приоткрытым губам и подбородку, падая мелкими каплями на разбитый мраморный пол под ногами. Она красиво блестела при ночном небе, отражая хаотично танцующий огонь. Прекрасное светлое платье матери превратилось в лохмотья, разодранное в нескольких местах. Изысканная ткань, которая прежде переливалась на солнце, теперь напоминала истлевшую бумагу с рваными краями.

Но я была непоколебима. Приблизившись к матери достаточно близко, опустилась рядом, не сводя своего холодного взгляда. Сейчас она не пробуждала во мне никакой жалости – одну только злость.

– Ты ведь всегда была послушной, – ее глаза заблестели от слез, но мне казалось, что все это было очередной манипуляцией.

– Ключевое слово «была», матушка, – процедила сквозь зубы, сжимая в руке лук.

– Что эти безумцы сделали с тобой? – закричала она мне в лицо, подавшись вперед.

Мое тело пробило мелкой дрожью, словно разряд тока. Каждая клеточка моего тела натянулась до предела, готовая разорваться в любой миг. А в груди все сжималось, дыхание участилось. Я свела брови к переносице, хмурясь, и сделала медленный и решительный шаг навстречу.

– Это не они. Это все ты.

1

Солнце.

Такое прекрасное и одновременно опасное. Его яркие лучи для жителей Шиана олицетворение одного из космических богов, символизирующее радость и продолжение жизни. Но не для меня. Моя кожа бледна и уязвима, не способна противостоять ультрафиолету, который оставит на моей коже болезненный ожог.

Из-за этого недуга матушка не позволяет мне выходить на улицу, да и княжна обязана быть при своей императрице. Я словно птица в золотой клетке, которой позволено любоваться миром только с балкона под ночным покровом в княжеских покоях.

Здесь, на Шиане, населенным только женщинами, я одна такая – шианки – смуглые, хоть и издалека не так заметно, что прячется под их длинными струящимися легкими платьями радужных цветов. Они цепляют взгляд своей закрытой одеждой ярких оттенков, которая на солнце блестит, как драгоценные камни. Из моего окна открывается прекрасный вид на Хаяр – это оживленный песчаный город со своими небольшими охровыми домиками, украшенными тканевыми навесами красочных цветов. Шумные рынки даже издалека пестрили всевозможными яствами и товарами. В центре города располагается площадь, где часто устраивают праздники и танцы. Ночью она заливается ярким светом.

Благодаря матери-императрице в каждом уголке города стоят алтари – посвященные Солнцу и Луне – нашим богам, которые сопровождают нас на жизненном пути. Солнечный алтарь украшается круглым золотым диском, а Лунный – полумесяцами и звездами. Они благословляют, наставляют и оберегают Шиан.

Ближе к горизонту виднелось чистое голубое море, которое отражало небо в любое время дня и ночи. Но недалеко от него раскинулось место, что недоступно для многих – зачарованный лес, куда не ступает нога шианок. Зеленые высокие деревья, в тени которых притаилась опасность, разрастались на большой территории, от границы Хаяра и до самого горизонта.

Моя семья носит имя Хаас Аринтель – это правящая династия Шиана. Сейчас во главе Империи стоит наша матушка – Селес Хаас Аринтель – она мудрый и справедливый правитель, принесшая мир всему народу. Я одна из трех дочерей императрицы.

И меня всегда волновал вопрос – почему я единственная такая? Даже порой из-за этого чувствую себя неуютно на фоне старших сестер и прислуги. Но вот мать-императрица сама по себе тоже бледная с пышными темно-каштановыми волосами, отличными от моих. Мои блестели на солнце серебром и достигали длины до поясницы. У старших же сестер – Дафны и Хейзел – они тоже были темноволосыми – и внешне походили на императрицу. Однако, еще в подростковом возрасте, этот вопрос очень сильно меня волновал, почему же я совсем-совсем не похожа на нее и матушка поведала мне удивительную историю.

Когда наша планета еще только начинала процветать, а мои старшие сестры были совсем маленькими – прибыла делегация, чтобы решить вопрос о союзе двух планет. И среди них был мой отец. На него-то я и была похожа. Жаль, что у мамы не осталось его фотографии – мне удавалось видеть его только в своих снах, которые были вызваны моей бурной детской фантазией.

Но императрица любит меня не меньше других – даже порой кажется, она уделяет мне слишком много внимания, чем Дафне или Хейзел. С детства это всегда вызывало много вопросов и косых взглядов в мою сторону. Моим сестрам, казалось, не нравится моя внешность. Будто она их пугала, из-за чего они дразнили меня, называя Белянкой, а не тем именем, которое мне подарила мама при рождении.

Я старалась не обижаться на них, но между нами отношения не заладились сразу. Но как только мне исполнилось десять – мой мир перевернулся с ног на голову.

Каждый раз, когда я испытывала сильные негативные эмоции, происходило что-то странное и пугающее. Первый раз это произошло спонтанно: служанка, сильно сжав мою руку, пыталась заставить меня принять ванну, наполненную горячей водой. Я же запротестовала, сильно увлеченная игрой. Но мое нежелание не остановило прислугу и она грубо толкнула меня в воду прямо в одежде. Мне стало страшно и я закричала ей не прикасаться ко мне.

В миг звуки вокруг стали приглушенными, а перед моими глазами все рябило и становилось нечетким. Я слышала только громкий стук своего сердца. А служанка замерла, словно статуя, отступив от меня.

Прислуга ничего не понимала, а я испугалась саму себя, думая, что служанка просто пыталась подчиниться мне, чтобы в будущем не иметь проблем с императрицей.

На наши крики сбежались стражницы и другие слуги, которые доложили матушке.

Она пыталась внимательно слушать, вникнуть в смысл моих слов, которые прерывались из-за всхлипов, и только когда императрица заставила меня замолчать и наконец сказать все то, как было на самом деле, сильно задумалась.

Именно в тот момент императрица стала уделять мне больше внимания: она стала бдительнее к моему поведению; часто приглашала к себе в кабинет, где мы беседовали. Матушка играла со мной в шахматы и читала политические трактаты, прививая любовь к императорским обязанностям. Но меня не привлекало подобное.

Мои сестры казались расстроенными и обделенными вниманием матушки, возможно это и послужило тому, что они практически не общались со мной. Будучи ребенком я не понимала их и пыталась наладить общение, мне думалось, что как сестры мы могли бы быть близкими друзьями. Но Хейзел больше волновала политика и живопись, которыми она занималась с самого детства. Характер сестры был схож с императрицей, такой же твердый и решительный, свойственный правителям.

Дафна же была чуть мягче старшей сестры, но она тоже не желала общаться со мной. У нас был период в детстве, когда мы обе увлеклись игрой на флейте и вместе учились музыке у одной пожилой женщины из Хаяра. Но преподаватель хвалила меня чаще, чем Дафну и поэтому она еще больше расстроилась, прекратив посещать совместные занятия.

Но это было так давно, а Дафна все еще проходит мимо и делает вид, что не замечает моего присутствия на балах или встречах с консулами, когда нас созывает мать-императрица. Такие встречи были предназначены для того, чтобы в будущем мы знали о том, как ведется дипломатия и строятся межгалактические союзы. Такие мероприятия были по нраву старшим сестрам, но точно не мне – я предпочитала тишину и уединение.

После того рассказа о случившемся с прислугой, императрица ненавязчиво намекала сделать что-то подобное с ней. Но у меня не получалось, как бы я не старалась. Думала, что это глупая фантазия и только. Но жестокая реальность была в том, что со мной происходит что-то странное и необъяснимое. Быть может это дар, а может проклятие, как шептались раньше слуги за моей спиной.

Но во время очередной ссоры, уже с преподавателем, матушка лично застала меня за использованием этой неведомой силы, когда я перестала вникать в учебники по шианской культуре. В десять лет это и правда было не так интересно, как то, чтобы хоть ненадолго покинуть свои злосчастные покои. Мне было бы достаточно нескольких минут, чтобы приблизиться к Хаяру глубоким вечером и прогуляться по городу.

Обида захлестнула мой разум – я поддалась своим эмоциям, заткнув уши руками, чтобы не слышать того, какая из меня получится плохая будущая императрица. Слезы хлынули из глаз, я стиснула покрепче зубы и просто сдерживала в себе порыв начать кричать.

Но женщина взяла меня за руку, чтобы я услышала ее слова. Не выдержав подобного обращения, я разозлилась и громко приказала: «Отпусти меня немедленно! Исчезни! Уйди!». В этот момент внутри что-то лопнуло – боль сковала голову, отдаваясь давящей пульсацией в висках, с такой силой, что я рухнула на колени, моля о том, чтобы это прекратилось. Каждый, даже маленький вдох казался мучительным.

Мир вокруг стал еле слышимым, будто меня завлекло в какой-то вакуум. Звуки доносились словно через толщу воды, а свет стал тусклым и размытым. Все тело покрылось холодным потом, а пальцы судорожно цеплялись за что-либо, пытаясь найти опору.

Императрица вбежала в комнату со своей личной стражей, которая еле успела поймать выпрыгивающую из окна женщину. Она и правда намеревалась выполнить мой приказ, сказанный от обиды. Это не просто ее повиновение – это было исполнено в точности так, как было сказано, с подавлением воли. Преподаватель была будто в трансе, ее зрачки расширились, а сознание находилось где-то глубоко внутри, не откликаясь на внешние звуки и просьбы. Матушка в растерянности уставилась на меня, но в этот миг я потеряла сознание, а очнулась уже в своих покоях.

Рядом со мной сидела наш личный врач – мисс Ноаль. Она грустным взглядом осмотрела меня с ног до головы, а потом отошла в сторону вместе с императрицей, о чем-то ей шепча.

Закончив разговор, матушка приказала доктору оставить нас и присела на край кровати.

– Готова ли ты к тому, что теперь нам придется развивать твой дар? – ее взгляд, направленный на меня, был не похож на материнский, он был стальным и жестким как и ее тон, отчего мои пальцы похолодели. Она положила свою руку поверх моей и мягче добавила, – Будет трудно.

Я не особо что-то соображала в тот момент, но будто знала, что лучше будет согласиться, чем отказывать императрице, столь внимательно упираясь в меня своим пристальным взглядом синих глаз.

– Да.

– Одно условие – никто не должен об этом знать.

И я молчала. Это было нашим личным секретом и по сей день. Никто вокруг даже не догадывался о том, что я умею контролировать разум людей.

За все время обучения мне пришлось стать самой послушной дочерью – никакой агрессии, никакого гнева или обиды, иначе был шанс раскрыть себя. Мое дело улыбаться и быть вежливой со всеми. Со временем это стало привычкой – частью меня. Боюсь, никогда не смогу отказаться от этого.

– Княжна Брианна.

Я резко развернулась к входной двери, увидев там свою служанку, которая недавно приступила к своим обязанностям. Она приложила ладонь к сердцу, потом к узкому лбу и обратила ко мне, напоминая о своей верности и чистоте разума. Так было принято приветствовать друг друга в наших краях.

Совсем юная – мы с ней явно одного возраста, видно, что только окончила учебу в Суоле – это учебное заведение для девушек, предназначенное для скорого обучения простым и полезным профессиям. Так шианки начинают работать и быть полезными Империи. За это им дают соответствующие привилегии: бесплатное обучение, рабочее место по выбранному направлению, жилье и хорошее довольствие.

Она смотрела на меня своими большими карими глазами, в которых виднелся неприкрытый интерес к моей персоне – конечно, видеть княжну Брианну лично – это великая честь. Я не бываю на улицах города и обо мне пересказывают только из уст в уста, если вдруг кому-то удалось встретить меня на императорском балу в честь какого-либо священного праздника или дня рождения одной из сестер.

Завораживающая смуглая кожа, которая переливалась золотыми бликами при мягком касании солнца. Даже завидую немного, что ей это не приносит дискомфорта, когда я могу только издалека, в тени́, наблюдать, как сменяется день на ночь. Ведь только тогда я могу выходить на свой небольшой обустроенный балкон, где располагается хрустальный столик и мягкий диван с золотистой вышивкой.

Темные волосы служанки были собраны в низкий хвост, и на девушке мило смотрелось строгое светлое платье – такие носили служанки дворца. Ее движение были уверенными. Одежда прикрывала абсолютно все ее тело – руки, торс и ноги до самых носков блестящих мюлей. Во дворце она могла не носить платок на голове и не скрывать свое лицо. Шианки покрывали головы только в присутствии других рас, в обычное время это не требовалось.

– Хлоя, ты что-то хотела? – учтиво улыбнувшись, проговорила я.

– Ее Императорское Величество просит вас переодеться и пройти в большой зал. Скоро прибудет принц с Ми́льена со своей семьей, – торопливо заговорила девушка, ее голос ничуть не дрожал. Она сложила перед собой руки, опустив глаза в пол.

Мильен… Прекрасная  планета, о которой я узнала из научных книг. Говорят, там нет морей и океанов, а только города, построенные плотно друг к другу, с высокими домами, что стремятся выше к небу.

Жителей Мильена в книгах описывают как высокоразвитую цивилизацию. Их раса отличается от нашей – кожа на ярком солнце переливается мелкой россыпью хрусталя, а их неестественно высокий рост вызывает удивление. А космические корабли, производимые на этой планете, славятся долгими годами службы и лучшим технологическим обеспечением.

Прибытие королевской четы – это огромная честь для всего Шиана. Неудивительно, что сама императрица требует полной готовности к встрече от нас с сестрами.

– Хорошо. Поможешь мне выбрать платье? – мягко улыбнувшись, указала рукой на свой большой шкаф, в который мне порой не хотелось заглядывать – такое количество одежды, среди которых были сплошные красочные платья, меня убивали наповал. Одно для бала, другое для встречи с послами, третье для семейного ужина…

С ума сойти от того, что коллекция пополняется каждую неделю на одно или два платья. Старые, что становились малыми или сильно пачкались, отправляли на переработку и вновь могли использовать для получения новой ткани или как расходный материал.

– В чем будут мои сестры?

– Как обычно. Княжна Хейзел выбрала оттенок цвета волны, княжна Дафна – нежно-розовый.

Значит придется тоже надевать что-то цветное и блестящее. Платья чаще всего были похожи друг на друга – свободный крой, утянутый только на талии, тонкие прямые рукава. Иногда делили на отдельные топы и длинные юбки, но такое можно было надевать только на священные праздники или если разрешала императрица. Обязательно на людях нужно было прикрывать голову. У нас слишком палящее солнце, которое нагревало почву вплоть до сорока пяти градусов по Цельсию. Раньше не понимала, как шианкам не жарко в таких одеяниях – а потом узнала – ткань очень легкая, дышащая, не позволяющая сильно потеть и чувствовать дискомфорт.

– Как думаешь, императрица расстроится, если я надену белое? – задумчиво произнесла я. Матушка не любила, когда кто-то делал не так, как было приказано.

– Не уверена. Но она вам всегда все прощает, – пожала плечами Хлоя, легко улыбаясь.

И то верно. Белый цвет на Шиане связан с чем-то божественным и сокровенным – мы подобное надеваем, когда спускаемся к алтарю, чтобы помолиться высшим силам. Там мы просим терпения, дать совета, куда двигаться дальше и приносим подношения в виде цветочного нектара, который мы готовим сами.

– Совсем не хочется надевать что-то яркое…, – на секунду задумываюсь. Если надену, могу заставить маму нервничать, а она не любит сюрпризы, тем более во время важной встречи. Принц приезжает заключить договор о предстоящей свадьбе с Хейзел, поэтому все обязано пройти гладко и без инцидентов. – Придется смириться.

Еще одно правило императрицы – без самодеятельности.

Встаю за тканевую ширму и снимаю с себя сорочку, повесив ее сверху. Выбор падает на платье приятного солнечного оттенка. Оно мягко прилегает к голой коже, ничуть не стесняя движения. Платье сшито по моим индивидуальным меркам, поэтому его даже не нужно подтягивать или завязывать чем-то на талии.

– Помоги застегнуть пожалуйста.

Хлоя заглядывает за ширму и становится позади, аккуратно двигая застежку вверх.

– Большое спасибо, – проговорила я, разглаживая складки на струящейся юбке платья.

– Вам помочь с украшениями? – девушка слегка улыбается, разглядывая меня в этом наряде.

– Обязательно. Мама настаивает на том, что княжна обязана выглядеть роскошно. А я не люблю все это…

– Почему? Хрусталь очень изысканно смотрится, тем более в вашем случае это выигрышный вариант привлечь внимание.

– О чем ты? – я округлила глаза, усаживаясь за туалетный столик с широким зеркалом, украшенным различными камнями по краям.

– У вас красивая светлая кожа. А хрусталь – он сияет радугой на свету и такой прозрачный, как чистая вода. Сочетается, – Хлоя скрыла улыбку, понимая, что могла сказать чего-то лишнего. – Простите, княжна…

– Нет-нет, все хорошо. Я привыкла к тому, что все обращают внимание на мой цвет кожи.

– О вас в Хаяре много что говорят. Что вы поцелованы самой Луной, а это многое значит, – она медленно перебирала мои распущенные волосы, взяв в руки гребень. – Боги охраняют нас – Солнце и Луна в их числе, позволяя нам их видеть вблизи.

– Ночью Луна видна на половину горизонта, – шепчу я, испытывая при упоминании богини легкую приятную дрожь по всему телу. Это самое прекрасное зрелище, которое я готова видеть каждый раз перед сном.

– А это значит, что боги рядом с нами и вы – их детище. Вас боготворят, княжна.

– Но за что? Я младшая дочь императрицы и сильно отличаюсь от вас всех, – поворачиваю голову через плечо, искренне не понимая за что меня можно боготворить.

– Нет, что вы! Вы – одна из нас. Императрица родила вас в полнолуние – это великий знак. Ходили слухи, что она могла выносить ребенка от другой расы и полюбить чужеземца, но это не отменяет того факта, что вы однозначно необычная, – Хлоя говорила об этом, будто я стала героиней какой-то красивой сказки.

Знаки, боги…Еще и необыкновенный дар забыли приплести ко всему прочему. Даже хорошо, что больше никто об этом не знает.

– Что будем выбирать? – быстро перевела тему служанка.

– А какие есть варианты?

Я открыла свой скромный ящик со всеми драгоценностями – колье, серьги, браслеты и кольца. И большинство из них сделаны из чистого горного хрусталя – Шиан славится этим на всю звездную систему. У нас даже монеты, которыми пользуются шианки – чистый хрусталь с изображением профиля императрицы.

Благодаря добыче камня – многие заключают союз с Шианом на выгодных условиях. Мы им – они нам. И поток не уменьшается.

– Эти подойдут больше всего, – она указала пальцем на маленькие серебряные серьги с крупным камнем. – И можно еще украсить вашу шею тонким колье на леске.

– Давай попробуем.

Девушка все аккуратно одела, щелкнув несколько раз замочками и поправила мои волосы, убирая их за плечи.

– Вы прекрасны, – довольная своей работой, проговорила Хлоя.

– Спасибо, – губы растягиваются в благодарной улыбке, рассматривая себя в зеркале. Фиолетовые глаза, бледная кожа, белые волосы и ресницы – то, на что в первую очередь обращали все приезжие гости с других планет, когда замечали меня по правую руку от императрицы.

Хлоя покрыла мою голову полупрозрачным платком того же цвета, что и платье, подтягивая строго до начала роста волос и закрепляя на еле видимые заколки.

– Спасибо за помощь, Хлоя.

– Удачи вам, княжна, – она поклонилась и скрылась за высокими деревянными дверьми, оставляя меня в покоях совершенно одну.

Встав со стула, я аккуратно подошла к окну, чтобы солнечные лучи не попали на кожу и выглянула из-за плотной шторы, что не позволяла моей комнате сильно нагреваться. Одним глазом окинула большой космический корабль, из которого выходила целая делегация, сопровождающая принца и его семьи. Было трудно его подробно рассмотреть на таком расстоянии, но я заметила, как к нему навстречу вышла мать-императрица вместе со стражницами и лично поприветствовала Его Высочество.

Надеюсь, что он окажется хорошим человеком и достойным кандидатом на роль мужа для моей старшей сестры. Как бы мы не ругались с Дафной и Хейзел, я всегда им желаю только добра и счастья, ведь они – это единственное, что у меня сейчас есть. Как и матушка.