Песенка Болотного Царя

– Что же ты, юноша, не знаешь, как опасно это место? Зачем пришел сюда ночью?

– Я вызвался помочь родной деревне, – ответил молодой человек. – Одна старуха сказала мне, что лесничий может помочь мне. Это ведь Вы, дедушка?

Старик лишь отвернулся, продолжая смеяться.

– Докажи мне, юноша, что ты человек!

– О чем Вы, дедушка? – молодой человек подходил все ближе. – Давайте я помогу Вам. Болото скоро Вас утянет. Вы последняя наша надежда.

Старик снова обернулся на него. Глаза его были злые, напуганные. Он с трудом зашевелил руками и поднял ржавое ружье, наставляя на мальчишку.

– Докажи мне, что ты человек!

Юноша поднял руки и остановился.

– Как мне это сделать, дедушка?

– Скажи мне, зачем ты пришел сюда.

– Помочь своей деревне, – уверенно повторил молодой человек.

– Скажи, зачем пришел сюда?

Голос старика звенел от гнева. Руки его начали дрожать.

– Я готов умереть, дедушка, – юноша опустил руки и присел на землю, опасаясь лесничего. – В моей жизни больше нет смысла.

Старик прищурился.

– Расскажи мне, юноша, почему ты здесь?

– А почему здесь Вы, дедушка?

– Хитрый Болотный Царь завел меня сюда. Он узнал, где я.

– Как Вы это поняли, дедушка?

– Мавки запели свою песенку прямо под моими окнами.

– Песенку? – юноша снова чуть приблизился к старику, однако тот тут же вскинул ружье. – Дедушка, зачем же Вы пошли в лесничие, узнали столько тайн и теперь не даете спасти себя?

– А ты хочешь спасти меня?

Юноша грустно улыбнулся.

– Вам не страшно умереть здесь, дедушка?

– Я уже давно ничего не боюсь.

Юноша чуть засмеялся.

– Вы боитесь Болотного Царя, дедушка.

Старик не ответил на это.

Поднявшийся ветер затрепал их одежды и поднял тухлый запах типы. От старика повеяло порохом и пеплом. Лицо сильнее побелело, руки дрожали все сильнее, но тело не двигалось. Казалось, мужчина оцепенел и уже не сможет пошевелиться. Они долго молчали, пока старик не заговорил:

– Когда-то в этом озере утонула моя возлюбленная. На моих глазах бросилась прямо в воду. Несколько дней она приходила ко мне во снах, звала с собой… И я, одурманенный счастьем, пошел… Я был уже почти по пояс в воде, когда нечто остановило меня. Мои глаза словно впервые открылись. С трудом я выбрался на берег, и с того раза она больше не приходила ко мне… А сегодня снова привела сюда… И теперь у меня нет сил уйти.