Читать книгу: «Светлая помощница темного дракона»

Глава 1

– Из-за этой светлой, которую вы выбрали, у меня целый стол жалоб от пятого отряда темных!

О, на меня снова Абелю жалуются! Ожидалось, что именно я, Флер, светлый маг поддержки, хрупкая блондинка, буду жаловаться. И плакать. Но все вышло наоборот.

А ведь в Палате Лекарей, когда я выбрала вместо барона, положившего глаз отнюдь не на мои магические способности, темного бессмертного дракона Абеля, успевшего прославиться огромной магической силой, дурным характером, бескомпромиссностью и жестокостью, даже ставки делали, как скоро я сбегу обратно. И как быстро меня лишат официального звания представительницы Палаты Лекарей за невыполнение обязанностей. Но я не сбежала. И даже наслаждалась жизнью и работой на приграничной территории Реветта под управлением Абеля.

Приятно разбивать стереотипы и разрушать чужие ожидания. Сердечко греет.

– И что же она сделала? – искреннего интереса Абель не скрывал. – Милая светлая целому отряду боевых темных магов и мечников?

– Милая? – собеседник Абеля аж выплюнул это слово. И как своим ядом не подавился? Разумеется, я милая, когда со мной мило обращаются. – Много чего сделала.

– Она же светлая, Кроу. Никогда не кричит, не выходит из себя и даже ударить никого не в силах – сама пострадает. Да и сомневаюсь, что кто-то от ее удара пострадает – у нас подростки посильнее ее будут. Все что она может – это благословлять.

– Ну так… она и благословила! – выругался Кроу.

– О, правда? Кого?

– Всех в пятом отряде, – зарычал он.

– Там же несколько десятков человек. Она стала значительно сильнее, чем раньше, – заметил Абель. – И впрямь не стоите на месте, госпожа Флер. Впечатляющий скачок сил. Может, зайдете? Как-то невежливо стоять возле двери и подслушивать чужой разговор, когда о вашем присутствии даже не догадываются.

– Но вы ведь знаете, господин Абель? – ответила я, входя в знакомый просторный кабинет. – Так что я всего лишь не уведомила вашего собеседника о своем присутствии.

Абель сидел за своим рабочим столом, запустив руку в густые тёмные волосы. Шевелюра у него роскошная на зависть тому же лысеющему барону, работы у которого я чудом избежала. Да и внешность у Абеля такая, что всем мужчинам, которых я когда-либо видела, впору завидовать: иссиня-чёрные волосы, красивое мужественное лицо, отличная фигура. Выглядит лет на тридцать-тридцать пять, хотя старше нынешнего правителя. Если бы не тяжелая из-за слишком сильной магии аура, от девушек отбоя бы не было. Впрочем, как светлая я ее нивелировала, так что никакого дискомфорта от общения не чувствовала.

– Что ж, госпожа Флёр, поведайте нам, пожалуйста, кого и как вы благословили, – на удивление вежливо попросил Абель. – И почему из-за этого у Кроу столько жалоб.

– Почему столько жалоб – не знаю, – ответила я, честно глядя в глаза мужчине. – Я от души старалась помочь благородным темным магам из пятого отряда. Вы знаете, как работает мое благословение. Если человек не пожелает чего-то, то я не смогу его никак… одарить.

Практически любого светлого мага за нежеланное благословение откат может отправить на тот свет. А туда, стоит признаться, никто не торопился.

– Правда? Расскажите подробнее.

Весело ему, да? Впрочем, мне «благословлять» этот отряд было чрезвычайно интересно.

– Конечно. Все началось с того, что глава отряда подошел ко мне и попросил исцелить небольшую травму. А потом предложил мне помочь ему наладить его личную жизнь…

– Я так пониманию, лично?

– Ему – лично, а его отряду – опосредованно. – Я пожала плечами. – Попросили контакты хорошеньких целительниц. Ну вот и…

– Благословили его на налаживание личной жизни? – Брови Абеля взметнулись вверх.

– Вовсе нет, такие вещи у меня не слишком хорошо получаются. Я спросила, зачем ему налаженная личная жизнь, а он ответил, что из-за её отсутствия сил на работу не хватает. Вдохновения нет совершенно. Любезно рассказал, что у всего его отряда такая проблема. Все темные маги, которые стояли неподалеку и слушали наш разговор, подтвердили это. Ну и…

– И что? – зло сказал Кроу.

– Благословила вдохновляться работой так, чтобы никакой личной жизни не хотелось, – закончила я, улыбнувшись.

– И…

– И они за три дня переделали всю свою работу, заполнили отчеты, причем и за свои отряды, и за чужие, отобрали работу у поваров, служанок, конюших, – прорычал Кроу. – Элитный боевой отряд темных магов, который выполнял самые сложные задачи, брался за невыполнимые миссии, знаете, чем занимался три дня назад? Чистил конюшни, драил полы и пек пирожки!

– Так вот почему столько жалоб на еду было, – хохотнул Абель.

– И столько отравлений, – добавила я. – Я не зря делала дополнительный заказ исцеляющих зелий.

– А дальше свалились без сил. И отлеживались два дня! – Кроу не сбавлял тона.

– После чего и подали жалобы, – подытожил Абель, довольно улыбнувшись.

Не зря говорят, что характер гадостный – вон как наслаждается страданиями подчиненных.

– Откат, – развела я руками. – За столь сильное благословение надо платить. Зато сделали всё на десять дней вперед, причем не только за себя, но и за других. А отлеживались только два. Выгодно.

– Так это же прекрасно, Кроу! – Хлопнул в ладоши Абель. – Трудящиеся в поте лица подчиненные – радость руководителя. Отличный повод выписать госпоже Флёр очередную премию!

Третью за время моего пребывания в Реветте. Раньше мои благословения никто так высоко не оценивал, наоборот, все намеревались штрафы навесить.

– А мне что на жалобы ответить? – обиженно спросил Кроу.

– Благодарность передай за усердную работу во славное имя нашего края. А будут вопросы – пусть зададут мне лично, – ответил Абель.

Ага, то есть, крутись как хочешь. Кроу поджал губы, поклонился и выскочил за дверь, бросив на меня полный негодования взгляд. А я-то тут при чем?

– И вам не стыдно обижать своих преданных подчиненных? – поинтересовалась я.

– А вам не стыдно так поступать с моими преданными подчиненными? – передразнил меня Абель. – Смотрю, Флёр, ты совсем освоилась.

Стоило остаться наедине, как Абель сразу же перешел на «ты». Не то что я разрешала, просто кое-кто откровенно презирал формальности и не видел смысла придерживаться этикета.

– Еще нет, что вы, – ответила я, чуть лукавя. – Мне нужно больше времени.

– А я думаю, что тебе нужно больше работы. Чтобы ты свой прекрасный талант не растрачивала на такие, несомненно, прекрасные, но все же довольно неразумные благословения, – ответил Абель.

Гад.

– Что вы мне предлагаете?

– Я предлагаю тебе заняться тем, ради чего тебя сюда и отправили. Точнее, ради чего ты, Флёр, уговорила меня из всей толпы светлых, которых хотели прикрепить к моим землям, выбрать именно тебя. Ты же хотела избежать работы у того барона, да? Как для тебя удачно все сложилось.

Какое лицемерие говорить так, словно пользу получила только я. Это была сделка, взаимовыгодная! Да и толпы целительниц, жаждущих работать с Абелем, никто никогда не видел. Вообще никого не было, кроме меня. Ничего удивительного: другим выбор не ограничили очень плохим вариантом в виде барона и не самым хорошим в лице темного бессмертного с сомнительной репутацией.

– Светлые источники я чиню по мере необходимости, – ответила я, присаживаясь напротив Абеля.

Без приглашения. Невежливо? С учетом того, что первые пару раз за скромность и соблюдение правил приличия надо мной подшучивали, причем не по-доброму, вполне себе нормально. Абель тогда бесцеремонно напомнил, что пока я нахожусь в его кабинете – я не леди, за которой он будет ухаживать, а обычная помощница. И он предпочитает, чтобы его помощники, как минимум, соображали, как совершать простейшие действия без лишних указаний с его стороны.

– Разве ты тут исключительно ради их починки и наполнения светлой магией? – хмыкнул Абель, улыбнувшись краешком губ. – Или тебе напомнить о всеобщем собрании и о том, что мы обсуждали после?

Не стоило: проблем с памятью у меня не было. Да и собрание… знаковое. Можно сказать, что все мои злоключения начались именно с него. Королевская семья, представители знати, Палата Лекарей, несколько фракций воинов и магических воинов, Крыло Темных магов, Крыло Светлых, Крыло Природных… остальные организации и перечислять не стоит – влияния они фактически не имели. Все собрались вместе, чтобы обсудить проблему угасания светлых источников.

Светлые источники магии – это артефакты самых разных форм и размеров, внутри которых запиралась светлая магия. Она работала сродни постоянно действующему благословению, защищающему от мелких невзгод: чтобы лишний раз не спотыкался, по пустякам не болел и неудачи не преследовали. Причем действовала эта магия положительно на всех: и на простых людей, и на магических воинов, и на темных магов. Никакого конфликта ни с одним из естественных типов магии.

Вот из этих источников светлая магия почему-то начала уходить, вытекать словно вода из дырявого ведра. А иногда и «усыхать» в одно мгновение. Естественно, из-за этого людей начала преследовать череда мелких неудач. Но не это было проблемой, а вспышки заболеваемости. Нет благословения – здравствуйте, всевозможные болезни. Нельзя сказать, что это прямо катастрофа: местные лекари и маги справлялись. Однако общая тенденция к угасанию источников настораживала.

В причинах пока разбирались, но требовалось временное решение проблемы. И оно было простым: любой лекарь со светлой магией мог наполнить источник своей силой, чтобы тот снова заработал. Я в том числе, пусть полноценным лекарем меня сложно назвать.

Так что во все уголки королевства отправили лекарей и других магов с небоевой светлой силой, чтобы мы следили за источниками и не давали им угасать, пока все остальные ищут причину аномалии.

Так уж получилось, что я присутствовала на этом сборище чрезвычайно высокопоставленных особ как свидетель – прямо передо мной «погас» один из таких источников, из-за чего меня вызвали на собрание. Пока я убивала время в ожидании повторного вызова, случайно увидела списки распределения свободных лекарей и узнала, что на свои земли в качестве «подзарядки» для источников (это по официальной версии) меня хочет барон Маррот. А вот я барона совершенно не хотела – запомнила его масленый взгляд еще с прошлого задания. И, с учетом ходивших слухов, примерно представляла, для чего я этому барону нужна.

Как человек, которому несвойственно плыть по течению, я решила действовать. Поговорила со своим непосредственным руководителем, лекарем высшего ранга, на что получила не самый приятный ответ:

– Не хочешь к барону Марроту? Кто ты такая, чтобы выбирать? Этот барон – наш важный покровитель, он пожертвовал Палате Лекарей столько средств, что мы отправим ему с десяток лекарей, если он попросит.

– Я не могу выбирать, к кому отправиться, господин Тьери, но вы знаете, что я могу выбирать, как себя вести. И ни вам, ни барону это не понравится, – сказала я как бы между прочим. – Да и другим лекарям, как я слышала, вы предлагали два варианта, а не один.

Этого хватило. О моем характере, совсем не подходящем для светлого мага небоевого направления, в Палате Лекарей ходили легенды. Дурные, конечно.

– Хорошо. Я предоставлю выбор.

– Только пусть этот будет человек, которому я интересна как лекарь, а не как женщина, – припечатала я.

– Не вопрос. Он тобой точно не заинтересуется. Однако, если тебе не понравится выбор, и ты решишь поехать на земли к барону Марроту, то никаких этих твоих… благословений с выкрутасами быть не должно. Понятно?

– Хорошо, – кивнула я.

Мне предложили выбирать между бароном Марротом и Абелем. Абелем, который еще на собрании заявил, что никакой светлой не потерпит на своих землях на постоянной основе, потому что от нас, светлых, вреда больше, чем пользы. К тому же, источники обычно гасли не чаще раза в месяц, так что его вполне устроит приезжая светлая. Конечно, были и исключения, когда источники гасли совершенно внезапно, иначе бы собрание не постановило отправлять лекарей для постоянного проживания, а потребовало бы дежурных посещений.

Если так подумать, руководитель Тьери старался мне подгадить: будь на моем месте любая другая светлая, отправилась бы она к барону. Ведь Абель попросту не пустил бы ее на свои земли.

Но я была исключением. В некотором роде везунчиком, ведь раньше мне уже приходилось работать с этим бессмертным темным драконом. И я знала, что ему предложить, чтобы все-таки попасть на территорию Реветта под его управлением.

Абель Эстер иль Файерфорн.

Дракон. Бессмертный. Темный.

Даже одно из вышеперечисленного сулило проблемы. Снисходительность и гордыня дракона. Высокомерие и равнодушие бессмертного. Жестокость и непримиримость темного.

А теперь соедините все вместе – и получите абсолютно равнодушного к чужим бедам и страданиям тирана. Ну, по крайней мере, так говорили об Абеле.

Ему много чего приписывали: и тайное уничтожение врагов, и гибель мирных жителей, и даже убийство собственного рода. Доказательства если и были, то исключительно косвенные. А может никто и не пытался их найти – зачем наживать себе такого могущественного врага? В общем, само зло во плоти. Необходимое зло, которое нужно было терпеть, и на чьи ужасные злодеяния приходилось закрывать глаза.

Потому что Абель – тот, кто в одиночку способен был справиться с бедой нашего мира: монстрами, демонами и прочими тварями, которые проникали через ослабевшие врата между мирами. Не со всеми-всеми тварями, конечно, а лишь теми, которые проходили через самый большой разрыв в барьере нашего королевства. Этот проход находился на границе пустых земель и территории Реветта, которой и управлял Абель. Чаще всего этот разрыв «дремал», маги его «латали», но хватало ненадолго: буквально на два-три года, а потом происходил очередной всплеск энергии и нашествие монстров. Абель не единожды стоял в авангарде, а были и случаи, когда он запечатывал себя вместе с монстрами и разломом. Умереть окончательно все равно не мог – никаких рисков.

Так что, несмотря на искреннее желание некоторых праведников повесить на Абеля все грехи и преступления (и его, и чужие), ничего не происходило. Слишком многие нуждались в его силе. Заменить Абеля было некем. Нет, были еще существа, которые по силе практически не уступали ему, но они тоже защищали какие-то определенные разломы на своих территориях.

Все это Абель прекрасно осознавал, что не добавляло ни положительных черт его характеру, ни доброты его сущности. Поэтому проигнорировать указания всеобщего собрания для него – дело пустяковое.

Для моего положение его характер был и плюсом, и минусом. Минус – договориться сложно, плюс – в целом, возможно. Я знала, что Абель больше всего на свете ненавидит две вещи: слабых беспомощных людей и проблемы. Любые проблемы, которые отвлекают его от важных дел – увеличения собственной силы, изучения магии, тренировок и книг. Когда ему приходится выбирать между двумя проблемами, то он предпочтет ту, которая доставит ему меньше хлопот.

Если выбирать между спором с собранием, которое будет до последнего пытаться запихнуть светлого мага в Реветту, и мной, относительно небесполезным лекарем, которая позволит забыть о споре, то я определенно буду более привлекательной и менее неприятной проблемой.

Поэтому я и подкараулила Абеля после очередного мероприятия. Сказать, что я его удивила – ничего не сказать. Ну, не каждый день главного тирана королевства, зло во плоти и прочее-прочее преследует милая девушка, умоляя уделить ей пять минут.

Можно сказать с уверенностью, когда Абель, усмехнувшись, согласился, все зрители уже делали ставки, что он со мной сделает: убьет, отправит в казематы или предпочтет заняться чем-то поинтереснее. Последнее было, кстати, не самым маловероятным: Абель женского внимания такого плана не чурался, хотя и бабником его назвать было сложно.

Выслушав мое предложение, которое я и впрямь сумела изложить за пять минут, Абель спросил:

– Неужели совсем не страшно со мной работать?

– Страшно, – не стала отрицать очевидное. Да и если бы не согласилась, кто знает, не доказал бы Абель из-за драконьей гордыни, что я очень зря его не боюсь? – Но очень не хочется барону свое тело на блюдечке преподнести.

– А мне свою душу? – хохотнул Абель. Увидев моё удивление, пояснил: – Разве среди вас, светленьких, не ходит легенда, что я чужие души высасываю, потому и бессмертен?

Я на секунду задумалась и честно ответила:

– Такую не припомню. Было исключительно про опыты и расчленение.

– Какая честная, – усмехнулся Абель. – Забавно. Что ж, Флер, твое предложение не такое уж и плохое. Неизвестного светлого, а уж тем более полноценного лекаря, я бы точно не взял. Потом совет весь мозг бы выел, почему у меня лекарь то ли сбежал, то ли покалечился, то ли от нервного срыва уехал лечиться, то ли вообще помер. Да и с жалобами от него на моих людей мне разбираться не хочется. С тобой этой проблемы не возникнет. Но не возникнет ее и в том случае, если светлый будет приходящим.

– Что вы хотите? – прямо спросила я.

Абель действительно ценил свое время. Если бы он планировал отказать мне, то сделал бы это сразу, без рассуждений. А это значит, что он что-то от меня хотел. Вопрос только один – что?

– Что-нибудь еще, – улыбнулся Абель. – Предложите мне, Флер, что-то еще, чтобы я счел вас небесполезной и согласился приютить.

Ах да, как же я могла забыть? Абель был отнюдь не мрачным и нелюдимым злодеем. Он был злодеем, которому нравилось подшучивать над людьми. Не по-доброму, конечно же. Я бы назвала это своего рода издевательством. Обычное поведение бессмертного, которого смертные могли лишь забавлять.

Вот и сейчас начнется.

Предложу какую-то мелочь – скажет, что я оскорбляю его глупостями.

Скажу что-то серьезное – будет смеяться, что слишком уж высоко оцениваю работу под его началом. И обязательно добавит, что не готов к подобной ответственности. Мол, он хороший бессмертный, зачем ему развлекаться за счет миленьких наивных красавиц, которые совсем скоро умрут. Скоро – это по его меркам бессмертного.

Знаю, видела уже такое, правда, исключительно как наблюдатель. Теперь, видимо, придется стать непосредственным участником. С другой стороны, хороший признак: Абель никогда не шутит над тем, кто ему не нравится или от чьего общества желает избавиться.

Так что шансы есть. К тому же, я знаю, что он хочет, и могу помочь достигнуть желаемого. Потому я пошла с козырей:

– Как думаете, почему я, простая целительница низкого ранга, присутствовала на всеобщем собрании?

– Почему же? – спросил Абель. – Или вы хотите, чтобы я поиграл в угадайку?

– Ничуть. – Тут же мотнула головой. Спорить с бессмертным темным драконом – абсолютное безрассудство, как-нибудь обойдусь.

– Я свидетельница. Лично видела, как статуя угасла. На собрании я лишь описала то, что видела невооруженным взглядом. Но было и еще кое-что… Мои ощущения. Мой дар отличается от того, которым обладают лекари, поэтому я с уверенностью могу сказать, что артефакт пришел в негодность не сам по себе. Его кто-то целенаправленно испортил. А так как на нем не было черноты, то сделал это не демон, а кто-то…

Абель цокнул и схватил меня за руку.

Перед глазами все закружилось, я едва не прикусила язык. Когда я проморгалась, то увидела, что мы стоим в какой-то комнате, подозрительно напоминающей спальню. Судя по разбросанным вещам – черным и с серебристой каемкой – спальню Абеля. Только он позволял себе носить все черное даже на всеобщем собрании, где этот цвет считался символом неудачи.

– Зачем?.. – спросила я, когда Абель отпустил мою руку.

Я впервые была в спальне мужчины. И наедине с мужчиной. Как-то… неудобно.

– Затем. Думаешь, в коридоре нет лишних ушей? – презрительно фыркнул Абель, не обратив на мое смущение ровно никакого внимания. – Твои слова – серьезное обвинение. К артефактам могут прикасаться исключительно светлые маги. А повредить артефакт и не получить смертельное проклятие – только высшие светлые маги. Таких всего пара десятков. И все они занимают серьезные должности. Хочешь, чтобы тебя тихо убрали?

Я вздохнула. Я похожа на идиотку, которая не подстраховалась? Но Абель перенес меня… неужели ему не все равно, что какую-то малознакомую девицу, с которой он всего один раз ходил на задание, прибьют? Или хотел узнать побольше о ситуации?

– Благословение тишины, – сказала я. – Даже бессмертный дракон его не замечает, так разве мог бы кто-то прорваться и подслушать меня?

О, я удивила Абеля.

– Ты даже такое умеешь? И тебя до сих пор оставляют на позиции низшего лекаря? – усмехнулся Абель. – Чванливые глупцы, которые не в силах отбросить свои предубеждения и отклониться от давно устаревших критериев. Измерять всех небоевых светлых лишь по способности залечивать раны – это уже даже не смешно, а жалко. Рано или поздно их система рухнет. Так что ты мне хотела предложить, свидетельница?

– Так как угасание артефакта – дело рук человека, то когда такой артефакт погаснет, я смогу найти виновника, если предварительно наложу на статую определенные благословения, – улыбнулась я.

– И какой мне с этого толк?

– Камень глубинной магии. Король обещал его тому, кто первым отыщет причину и предоставит доказательства. Разве вам он не нужен?

Абель опасно сощурился, его аура, которую он сдерживал, внезапно вырвалась на волю. Моя светлая сила меня защищала, но я понимала: если Абель так продолжит «давить», то долго улыбаться я не смогу. Да что улыбаться? Боюсь, я свалюсь в обморок – и совсем не из-за страха.

– Откуда ты это знаешь? Рекомендую ответить без утайки, иначе… твою целостность я гарантировать не смогу.

Камень глубинной магии – любимый предмет сильных мира сего. Его можно использовать как накопитель, сделать из него оружие, превратить в могущественный защитный амулет. Но есть у него еще одно свойство – исправлять проблемы с магией у бессмертных. Неужели у Абеля?.. Оформиться мыслям я не позволила. Меньше знаешь – дольше живешь, больше благословляешь. Все ради всеобщего блага. Светлая я или кто?

– Увидела список претендентов на него! – тут же ответила я.

– Где увидела?

– Там же, где и распределение лекарей по территориям. – Я отвела взгляд – как-то неловко сообщать о том, что знатно покопалась в чужих бумагах в чужом кабинете в отсутствии хозяина.

– И как тебя никто не заметил? Благословение, да? Оно же даже за магию не считается. Поэтому никто – ни могущественные маги, ни артефакты, ни драконы и бессмертные – не обращает на это внимания, – фыркнул Абель, мигом успокаиваясь. – Тебя надо было не в лекарское крыло отправлять, а обучать на шпиона. Узнавать закрытую информацию у тебя получается лучше, чем лечить.

А вот и нет. Лучше всего я умею делать три вещи: благословлять, оборачивать чужие слова себе на пользу и разрушать ожидания своих недругов.

Абель взял под контроль свою ауру, чем несказанно меня порадовал: пронесло.

– Ну так что? Как вам мое предложение? Разве не выгодно? – спросила я, пряча руки за спиной в замок – не хотела использовать еще одно благословение на себе, что скрыть противную дрожь страха.

Благословлять других легко, а вот саму себя всегда трудно. Еще последствия чрезмерного использования этой силы наступают очень быстро. И без того наложила и удачу, и интуицию, и смелость, и… Да много чего! Я ж не от природы такая выдержанная и бесстрашная, чтобы без подготовки разговаривать с драконом, для которого смертные значат не больше, чем для нас – муравьи.

– Хорошее предложение, – довольно кивнул Абель. – Вместе с твоими эксклюзивными талантами в добыче информации даже не выглядит блефом отчаявшейся девицы.

Я криво усмехнулась в ответ.

– Хотя… Хотя изначально я хотел предложить тебе другое, – заметил Абель. – Рассчитывал на твою догадливость. Но у нее какое-то не такое направление.

– И что же? – спросила я.

– Видишь ли, я не держу на территории Реветта бесполезных людей. Со слабыми я еще могу как-то смириться, но вот бездельники там не нужны. – Абель шагнул ко мне.

– Я же буду наполнять светлой магией артефакты… – С трудом заставила себя стоять на месте.

– По мере необходимости. Но это не так уж и часто. А чем ты в остальное время заниматься будешь? – Абель сделал еще шаг в мою сторону.

Близко, очень близко. Он фактически нависал надо мной. Будь на месте Абеля любой другой мужчина – не такой совершенный красавец, не дракон, не бессмертный, не темный – я бы чего лишнего надумала.

– Благословлять? – спросила я, сглатывая.

– Так, как ты когда-то благословляла светлых воинов на нашем совместном задании? Над моими людьми позволено издеваться исключительно мне.

– Тогда что мне нужно сделать?

– Работать, конечно же. Не временно, а постоянно. Ненавижу бездельников, – заметил Абель.

– Работать кем? И над чем? – осторожно уточнила я.

– А есть ли разница? Или предпочтете работать на барона Маррота? Там много трудиться точно не придется. По крайней мере, вне его постели, – издевательски протянул Абель. – Мне казалось, что любая работа лучше этого…

– Цедить кровь из эльфийских девственниц не буду, – твердо сказала я, от чего брови Абеля взлетели вверх:

– Почему девственниц?

– И из девственников-вампиров тоже, – добавила я, прекрасно зная, что все слухи, которые ходят о великом и ужасном Абеле, его исключительно веселят.

– О, даже так. – Абель покачал головой и отошел от меня. – А я всего-то хотел, чтобы ты временно побыла моей помощницей. Бумаги разобрать, отчеты рассортировать, некоторым организациям и аристократам вежливый отказ написать. Я в этом не силен, люблю прямоту, а они почему-то обижаются и смертельно оскорбляются. Один раз даже убийц прислали. Мои люди их прибили, а оказалось, что нельзя было, невежливо. Скандал был такой, что страшно вспомнить, я год не мог по столице в своем истинном облике расхаживать. А тут… Надо же, какое я оригинальное существо в чужих глазах. Кстати, а зачем мне кровь этих невинных существ? Ладно еще эльфы – там хоть что-то можно придумать, если постараться. Но мертвая кровь вампиров, причем девственных? Ее-то куда использовать можно? Из этого даже яд не сделать.

Я пожала плечами:

– Говорят, вы окончательно разочаровались в своих людях, а посему готовите армию трупов.

– Я темный, а не некромант. Да и некроманты уже давно вымерли, остались лишь черные маги. За такое предположение можно и конечностей лишиться. Но это уже детали. Знаешь, Флер, а я передумал, – сказал Абель. – Давай к бумажной работе добавим еще обязанность рассказывать разные слухи обо мне? Надо же, чтобы хоть что-то поднимало мне настроение.

У меня дернулся уголок губ. Дошутилась.

– А если эти слухи вам не понравятся, а разозлят?

– Обещаю, больно будет тому, кто их распускал, а не вам, – не растерялся Абель. – Что ж, на этом и остановимся. Помогаете с расследованием, делаете некоторую бумажную работу, пересказываете слухи, ну и, конечно же, не забываете следить за артефактами.

Истинный дракон! Всю выгоду, которую мог извлечь из этой сделки, получил.

Так что теперь, пробыв на его территории приличное время и умудрившись не умереть от перегрузки, как предполагала изначально, я стояла в кабинете и размышляла, о каком же из дел меня Абель спрашивает.

– Сортировку и проверку отчетов по зачисткам агрессивных неразумных магических существ я закончила, – ответила я, доставая амулет-хранилище и извлекая оттуда стопку бумаг. – Спасибо тем уважаемым темным воинам, которые под моим благословением работали не щадя себя.

– Твоя продуманность может восхитить даже бессмертного, – отвесил неожиданный комплимент Абель. – Но я о другом.

Я достала вторую стопку:

– Вот здесь слухи о вас. Могу зачитать, могу оставить вам, чтобы вы насладились ими в одиночестве. В синей папке, кстати, самые скучные из них. Если вдруг будет мучить бессонница, рекомендую.

– На себе проверила?

– Нет, на вашем временном секретаре, – честно ответила я.

– Ага, так вот почему он постоянно зевал. Неплохо, но не то.

– А вот это данные о сроках восполнения энергии в артефактах. Вот это – дубликаты писем влиятельных аристократов, которым я по вашей просьбе вежливо намекнула, что оттаптывать ноги дамам, выряжаться как павлины и наедать себе пузо они прекрасно смогут и без вашего присутствия, – я с чистой совестью и некоторой гордостью отчитывалась о проделанной работе.

Не то что я такая любительница трудиться до седьмого пота, но у Абеля исключительная способность мотивировать: деньги, которые он назвал премией за хорошее сотрудничество, превышали мою обычный заработок в несколько раз! И это не считая того, что мне предоставили небольшой дом неподалеку от места работы, возможность бесплатно питаться три раза в день в любых заведениях на территории Реветта, а также покрыли все рабочие расходы – от поездки на работу в карете до артефактов, необходимых для сортировки отчетов.

– Твоя исполнительность и сосредоточенность радует, Флер, но что насчет расследования? Причины угасания артефактов.

– Пока на территории Реветта ничего не произошло, – ответила я, запаковывая все отчеты в папки и перекладывая их со стола на специальную тумбу, откуда потом они перенесутся в архив.

Загружать стол Абеля смысла не было – все равно он будет читать лишь то, что захочет.

– Именно. Ничего не происходит, однако на других территориях что-то случается. Все, кто охотится за камнем глубинной магии, уже продвигаются в расследовании. А я нет. Поэтому… – Абель встал из-за стола, подошел к шкафу, вытащил оттуда два черных плаща, один из которых бросил в мою сторону.

Я неловко поймала его и переспросила:

– Поэтому?

– Поэтому мы вместе с тобой займемся расследованием прямо сейчас.