Читать книгу: «Лира Истра вместо Магистра – 2», страница 3

Кажется, он заранее сочувствовал тем, кому предстояло иметь с нами дело.

ГЛАВА 4

В нашем девичьем батальоне появилась группа поддержки и папарацци. По мне так оба эти термина лучше отражали суть учебной программы девчонок. Узнав, что отныне они у серых на побегушках, благородные дамы попытались взбрыкнуть и ускакать домой. Сдаться решили еще на старте, опозорив семью да уронив престиж рода и личный рейтинг на брачном рынке. Когда же я обрисовала, как будет выглядеть их маневр со стороны, девушки успокоились и пошли переодеваться на обед. Мы с Фейной выдохнули и смогли обсудить, как нам жить дальше.

Намерение Сартарэна обучать нас как сильных магов выглядело заманчиво. Беда была в том, что нас таких расчудесных было всего двое и затеряться в толпе не получится.

– Первый раз вижу иллюзиониста, волнующегося, что он не сможет потеряться, – хмыкнула Фейна. – Ты в “Цветник”?

– Хочу заглянуть в нашу башню. Раз уж она наша, надо четче обозначить права на эту территорию.

– А я к Феррану сгоняю. Надо взять у него расписание и собрать сплетни о новых преподавателях.

– Шовинисты махровые, – тихо выдала я характеристику.

– Иногда ты так забавно изъясняешься.

Это да. Обхохочешься.

Я с тоской посмотрела на пустую парковую дорожку, по которой несколько минут назад ушли девчонки. Мы с Фейной специально отстали от группы, чтобы согласовать стратегию. В результате решили, что красивыми и нежными кошечками нам быть уже поздно, так что примкнем к диким и боевым котам.

Я всё еще улыбалась, представляя, как обрадуются Ашар и компания тому, что мы будем учиться вместе, когда услышала вкрадчивое:

– Рад, что у вас хорошее настроение.

– Поправка. У меня было хорошее настроение, – отчеканила я не оборачиваясь.

Лорд Лакс сейчас передвигался очень медленно, я могла запросто от него оторваться, но когда я убегала от трудностей? Пряталась, блефовала и мухлевала, но не пряталась. Вот и сейчас я остановилась и подождала, пока мужчина ко мне приблизится.

– Позвольте мне проводить вас в столовую, госпожа Истра. Руку не предложу. – Тонкие губы Лакса искривились в извиняющейся улыбке. – Сейчас я не могу ухаживать за прелестными девушками.

На лице Лакса снова была иллюзия, придававшая ему цветущий вид, но я видела, что хитрый блеск в глазах не был фальшивкой. Лакс не страдал склерозом. Он прекрасно помнил, что произошло в его комнате год назад.

– Вам нездоровится? – вежливо поинтересовалась я.

– Я умираю. И вам это известно, – сухо произнес он. – От истинного зрения иллюзиониста вашего уровня моя вуаль не спасает.

– Верно. Но мне не было дело до вашего лица раньше, нет и сейчас.

– Вижу, вы все еще на меня обижены, – из груди Лакса вырвался тяжелый вздох.

– Поверьте, обида не совсем точно отражает весь букет эмоций, который я испытываю по отношению к вам.

– Безродная научилась показывать зубки?

– Да я и раньше на вставную челюсть не жаловалась. Осторожнее!

Я подхватила Лакса под руку, когда он споткнулся на ровном месте, и сама вздрогнула, ощутив холод его руки. Кожа Лакса была теплее, чем у трупа, но, несмотря на жаркий осенний день, он замерзал.

– Вижу, вы не лишены женского сострадания.

– Если вы рассчитываете, что я помогу вам поддерживать иллюзию хорошей мины на халяву, то ошибаетесь.

И снова лорд Лакс споткнулся.

– Пожалуй, мне стоит присесть, – глухо произнес он.

Я указала на высокий развесистый дубовик, окруженный густым травяным ковром.

– В тени нам будет удобнее. К сожалению, парковые беседки и лавочки изгнаны из академии Ревинтора по приказу главы Серого дольмена.

– Эта академия изменится…

– Уже изменилась.

Лакс печально кивнул. Забавно. На мгновение мне даже показалось, что ему жаль. А почему нет? Ревинтор был непыльным местом работы, здесь хорошо платили и отлично доплачивали неофициально. Будучи нашим куратором, Лакс не особо напрягался и любил подчеркивать, что работает с нами по методике, разработанной королевским советом магов.

– Сартарэн удивительный мужчина. Он меняет все, к чему прикасается.

– Звучит так, словно вы его хорошо знаете.

– Нет. Это он хорошо знает меня. И поверьте, адептка Истра, для меня в этом нет ничего хорошего.

Лакс откинулся назад, прислонившись к стволу дубовика. Я вскинула голову, любуясь могучим деревом, чьи листья имели забавную форму гриба на ножке. В Элькрасе хватало привычных животных, птиц и растений, имеющих занятные особенности. Я подмечала их с беспечной улыбкой, пока болотная лже-брусника не прожгла мне руки до кровавых волдырей. Элькрас был другим, и как только я перестала искать в нем знакомые с детства вещи, жить стало проще. А теперь из-за лорда Сартарэна менялась и наша академия.

И мне это не нравилось.

Если раньше замок окружал парк, достойный королевского дворца, то теперь извилистые дорожки казались тропами марафонцев, пролегающими между тренировочных площадок. Я уже выяснила все прелести грязевого бассейна, а ведь еще был и песчаный. Глубокий котлован, наполненный белёсым песком, занял место поляны, где мы так любили устраивать пикники. Я с подозрением осмотрела площадку и решила, что на этом песочке я загорать точно не стану. Неизвестно, какая гадость в нем теперь водится. И все-таки я заметила, что лорд Сартарэн перестроил исключительно открытое пространство. Он снес беседки и декоративные мостики, проредил лавочки, но не тронул вековые дубовики и ели.

– И как вы только отважились остаться в Ревинторе.

Недоумение Лакса заставило меня поперхнуться смехом. Я понимала его реакцию. Местная безродная девушка никогда бы не поступила, как я. Она бы спряталась, убежала бы на другой край земли, но никогда бы не затаилась под носом у врага, который обещал ей отомстить.

– Вас действительно волнуют моим мотивы?

– Меня волнует, что я потратил небольшое состояние на ищеек. Меньше, чем Сларус, но сумма все равно была значительной.

– Вам так хотелось мне отомстить?

– Я так хотел вас заполучить. И ваш дар. Ваш дар хотелось больше, – едко уточнил лорд Лакс.

Итак, Лаксу был нужен иллюзионист. Не безродная Лира Истра, а именно ее способности.

– Надеюсь, вы не рассчитываете, что я компенсирую вам затраты?

– Вообще-то, я рассчитываю, что мы сможем договориться.

– Уверены, что вам сейчас нужна любовница?

И без того бледное лицо Лакса отчетливо посерело.

– Мне нужна иллюзия нормального существования! – Холодные пальцы крепко вцепились в мою руку, заставив охнуть от неожиданности. – Эта дрянь высасывает артефакты иллюзий с такой скоростью, что я не успеваю заказывать новые!

– Так откажитесь от них. Или вы боитесь показать кому-то настоящее лицо?

Сидящий рядом Лакс дернул меня на себя, заставив чуть ли не уткнуться носом в щеку, на котором темнел уродливый шрам.

– Присмотрись получше, Истра.

– Спасибо, но мне и раньше было неплохо видно, – пропыхтела я, пытаясь вырвать руку из стального захвата.

А еще слабаком прикидывался!

– Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила.

Что?!

Ещё никогда я не вскакивала на ноги так быстро!

Лорд Лин Тель-Сартарэн обнаружился под соседним деревом. Он сидел на траве и смотрел на меня взглядом туриста, праздно глазящего на прохожих. И это когда на нем была кольчуга. Та самая, богатырская, и тут я точно была ни при чем!

– Интересный доспех, лорд Сартарэн, – подал голос Лакс.

– Интересно, почему ты все еще здесь, – небрежно произнес Сартарэн.

Чтобы подняться, Лаксу пришлось ухватиться за дерево. Он разгибался так медленно, словно его скрутил радикулит. Наконец, разогнувшись, он обернулся и произнес:

– Спешу выполнить ваше требование, лорд Сартарэн.

Он удалялся до того медленно, едва переставляя ноги, что мне захотелось догнать и сопроводить. Вдруг еще сознание потеряет?

– Поверьте, он крепче, чем кажется.

– Поверить вам?

– Не можете? Понимаю. В таком случае вы можете меня проверить. – Лорд Лин ткнул себя кулаком в грудь. – Отличная работа.

– Поздравляю с обновкой, – глухо выдавила из себя я.

– Она не единственная, – вкрадчиво произнес Серый волк, заставив меня отчаянно покраснеть.

– Мне поздравить вас еще раз? – тихо уточнила я, радуясь, что мои пунцовые щеки прикрывает иллюзорная маска.

И знать не хочу, что еще прикупил это провокатор!

– Можете поздравить демонов клана Агхар. Они получили большой заказ на доспехи. Гордитесь, Лира Истра. Всего несколько дней сотрудничаете с Серым дольменом, а уже стали законодательницей его моды. Это я сейчас про металлическую рубашку.

– Я поняла, – тихо мяукнула я, испытывая безумную потребность присесть.

Излучать уверенность и невозмутимость становилось все сложнее. А еще злило что, пока я старательно уговаривая себя стоять независимо и расслабленно, кое-кто с комфортом развалился на траве.

– Скромность не украшает иллюзиониста. Чтобы воплощать достоверные иллюзии, нужно тщательно изучать объект. Осматривать, измерять, трогать…

– Лорд Сартарэн, а можно я уже пойду?! Обед скоро! – взмолилась я.

Что трогать и щупать я и сама решить в состоянии.

– Можно, – благосклонно кивнул Серый волк и тут же коварно усмехнулся: – Надеюсь, вы обратили внимание на предупреждение, озвученное при лорде Лаксе.

Мне пришлось напрячься и покопать в памяти, чтобы вспомнить, какими словами Сартарэн обозначил свое появление: “Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила”.

Не поняла…

– А с какой это стати у меня вдруг случился целибат?! Я же не член Серого дольмена.

– Правила едины для всех, – лениво произнес Сартарэн.

– Но почему?!

– Лень было прописывать для девушек особые условия. Впрочем, лично у вас они были бы, но вы сами отказались.

И Серый волк хитро прищурился в ожидании моей реакции. Ещё чего!

– Отказалась? Хм… Наверное, потому что речь шла о чем-то незначительном.

– Ну почему же. Как раз наоборот, о весьма выдающемся. – Сартарэн медленно поднялся с земли.

Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не попятиться, не дернуться и смотреть исключительно на кольчугу. Встречались бы в Элькрасе гномы, сказала бы, что они молодцы, отличную одежку смастерили. Но здесь жили только эльфы, демоны, люди и смески всех мастей, унаследовавшие кровь и крупицы магии элементалей. Я не знала, к какой расе принадлежал лорд Лин Тель-Сартарэн. Внешностью он походил на темного, но ярко-синие глаза были признаком светлой расы.

Светлый? Темный? Серый! То есть сам себе на уме! Я это всегда знала, но не думала, что мне придется лично ощутить всю степень коварство серого кардинала Теневого королевства.

– Адептка Истра, вам нехорошо? – мягко уточнил он.

– Живот свело от голода, – буркнула я, не поднимая головы.

– Вас не было за завтраком. Больше никогда не пропускайте приемы пищи и старайтесь придерживаться учебного распорядка.

– Иначе?..

Возмущение победило благоразумие, я подняла взгляд и прочитала в васильковых глазах Сартарэна отчетливое предупреждение.

– Иначе я могу и поинтересоваться, где же вы пропадали.

– Вы собираетесь за мной следить?

– Скорее присматривать. Я намерен присматривать за всеми прекрасными созданиями Ревинтора. Королевство не простит мне, если кто-нибудь из вас пострадает.

А ведь верно. Почему-то я упустила это из вида. Сартарэн не просто удовлетворил просьбу девушек и позволил обучаться в Ревинторе, он взял на себя ответственность за их физическое и моральное благополучие.

– Если что-то пойдет не так, король не одобрит, – задумчиво произнесла я.

– А родные попытаются меня четвертовать. Но не волнуйтесь, я не дам повода усомниться в моих способностях защитить тех, кто мне доверился. Вы и все ваши подруги в безопасности, как и прописано в договоре.

– Абсолютной? – тут же уточнила я.

– Той, что предусмотрена вашей учебной программой, – иронично усмехнулся Сартарэн.

– Наша с Фейной программа отличается от остальных.

– Хорошо, что вы это понимаете, – ирония сменилась оскалом хищника.

Сартарэн что-то задумал и был очень собой доволен.

Мне бы испугаться, но нет. Вместо страха я ощутила скачок адреналина, кровь прилила к щекам, стало жарко, но охватившее меня напряжение было таким волнующим. Словно я стояла на краю пропасти и вот-вот должна была пройти по подвесному мосту. Опасный путь, непредсказуемый и загадочный, как и мужчина, что сейчас стоял рядом. Нет, его личные тайны меня не интересовали, а вот на своих я собиралась основательно сосредоточиться.

Иллюзионисты были редкостью в Элькрасе, но я была уверена, что Сартарэну не составило бы труда раздобыть для своего дольмена столько магов иллюзий, сколько ему было нужно.

В помощи иллюзиониста нуждался и лорд Лакс. Он юлил и нудил про дорогостоящие артефакты, которые замучился покупать, но я была уверена, что настоящая причина несколько отличалась от озвученной.

И наконец я сама. Я хотела знать, как работает моя магия, хотела освоить ее возможности, открыть все загадки и тайны своего дара и выяснить, как же так вышло, что я его вообще получила. Или же он с рождения был при мне, но просто в другом мире не работал?

– Итак, меня будут учить сражаться…

– Такой талант, как у вас, должен развиваться, – серьезно кивнул Сартарэн. – Говорят, вы, госпожа Истра, умеете создавать боевые иллюзии.

– Что вы, только травматические. Надеюсь, никто не пострадает.

– Мои ученики превосходно владеют защитной магией. В отличие от вас.

Намек на волну огня, выпущенную вчера в галерее, заставил меня поежиться.

– Мне придется изучать защитную магию?

– Вам придется научиться себя защищать. Иллюзионисты – превосходные маскировщики, но порой этого недостаточно. Повысим вашу выживаемость! – весело подытожил Сартарэн.

Прекрасно. Значит, я зря переживала и у меня еще не всё потеряно. Ещё терять и терять.

***

Пока девчонки проверялись и распределялись, парни успели сгонять порталом на практику в светлые земли. Местные эльфы почуяли на своей территории присутствие тварей Разлома, вот и пригласили Серый дольмен во всем разобраться. Новобранцы отлично справились с задачей: монстров выследили и обезвредили, потом устроили привал и отличились.

Точнее, отличился только один.

Я со смесью ужаса и тревоги рассматривала Тариэля, неподвижно лежащего на кровати. Лицо эльфа было покрыто отвратительными бугорками. Похожая сыпь покрывала и кисти. Беспечный остроухий сел не на тот пенек, когда жевал походный паёк. Живший в пне рой шершней, предельно доходчиво объяснил, что мостить свою попу на чужую крышу не стоит. Увы, вместо того чтобы бросить все силы в защиту, Тариэль возомнил себя великим укротителем насекомых и попытался подчинить рой своей воле – забыл, что после вступления в Серый дольмен природные способности работают иначе. А точнее, почти не работают. Теперь нежная эльфийская кожа стала пупырчатой, как у лягушки. И это еще у Тариэля имелся врожденный иммунитет к укусам ядовитых тварей.

– Лира, ты чего-о-о?

Едва я начала ощупывать шею Тариэля, он попытался закутаться в покрывало, но добился лишь эффекта припадочной гусеницы. Руки и ноги покусанного почти не слушались, а все благодаря зелью полной заморозки. Оно избавило Тариэля от боли, заодно и обездвижило.

– Прелестно дрыгаешься, – оценила потуги на перекат я. – Что-то другое не мог выпить? Антидот какой-нибудь. Вам же они положены.

– Антидоты выделяются на отряд и подотчетны, – мрачно поведал Ашар. – Только вскроешь, в лазарете тут же об этом узнают.

– Удобно! – восхитилась я.

– Палевно, – угрюмо бросил Ферран.

Это он сообщил Фейне о беде, приключившейся с Тариэлем. На общем собрании комнаты, которую делили Тариэль, Ферран, Ашар, Сногг и Дорс, решили обратиться ко мне за помощью. Парни хотели, чтобы я подменила Тариэля на послеобеденной лекции, после которой у серых начинались вечерние тренировки. На них меня уже не приглашали, зато обещали скинуться всей командой, если я справлюсь с заказом и отсижу лекцию как правильный эльф: тихо, бесшумно и незаметно.

У девчонок в это же время была лекция у магистра Сларуса. Посещение было необязательным, на ней куратор предложил разобраться с нашим новым расписанием: рассказать, на какие предметы обращать особое внимание, и дать советы по взаимодействию с новыми преподавателями. Сларус очень переживал, как мы все впишемся в учебную систему Серого дольмена.

Честно? Никак.

Как бы ни старались, мы будем бесить и раздражать наставников, уже только потому что мы девушки. Причем, девушки, желающие изучать магию в мире, где женщина могла лишь обладать даром, но не использовать. Я пока не понимала, что задумал Сартарэн. Но вряд ли он желал устроить магическую революцию.

Вот и я на подвиги не рвалась.

– Зачем усложнять? Почему не признаться, что Тариэля обсыпало?

– Потому что тогда вскроются все обстоятельства его покусания, – возмущенно пробасил Дорс. – Тариэль должен был создать щит и уничтожить рой, а не заигрывать с ним!

Парни разделяли негодование Дорса, но старались его не афишировать. Сногг так вообще, с тех пор как я появилась в комнате, ни слова не произнес и даже не смотрел в мою сторону. Темный сидел в позе лотоса на кровати и с безучастным видом что-то растирал в каменной чаше.

Возле кровати Тариэля несли дозор Дорс и Ашар. И если Дорс бестолково метался и ворчал, то Ашар “окуривал” кровать Тариэля целебной туманной дымкой. Разлом, высасывающий силу у обычных магов Элькраса, усиливал серых.

– Поверь, Истра, если Сартарэн узнает, что Тариэль так сглупил, то лично повесит улик с шершнями над его кроватью, – хмыкнул Ашар. – А мне такие соседи без надобности.

– Зачем Тариэлю еще один улей?.. – опешила я.

– Чтобы убедился, что он больше не призыватель. Остальным придется разделить его бесценный личный опыт. Так что, Истра, поможешь нам? Посидишь на лекции? Она будет вводной, как и у вас. Читает ваш магистр Лиар.

Ага. Тот самый, что должен будет вести у девчонок практическую магию. Причем и у снабженцев, у хронографов одновременно. А вот остальные дисциплины у этих групп не совпадали. Снабженцам полагалось усиленно изучать бытовую магию, а хронографы были магическими летописцами. Дара, попавшая в эту группу, уже успела сбегать на склад и получить записывающий кристалл и карту нашего королевства. Тине досталась секретная книга военно-бытовых рун. Она с такой гордостью ее всем показывала, что я не стала говорить, что аналогичными знаками пользуются и самые обычные маги-бытовики.

Я опасалась, что Сартарэн и его преподаватели раскатают девчонок, дадут им почувствовать, насколько они слабые и никчемные, а они преподнесли базовые знания как нечто секретное и доступное лишь избранным.

Интересный подход…

Когда я отправлялась к парням, Тина, прогулявшая все занятия по магической каллиграфии, как раз пыталась вывести на бумаге свой первый символ.

Забавно, но нам с Фейной свитки с расписанием до сих пор не доставили. Нужно подстраховаться.

– Предлагаю бартер! Я помогаю вам, а вы потом поможете мне с учебой.

– Госпожа иллюзионист изволит нервничать? – ехидно фыркнул Ашар.

О да, и ты даже не догадываешься почему.

– Не дрейфь! – хмыкнул Дорс. – Никто девчонок мучить не будет. Отправят к снабженцам или хронографам.

Я повернулась и посмотрела на Рыжего. Фейна уже переговорила с братом, и он знал, куда меня распределили.

"Только попробуй сдать меня ещё раз!" – мысленно прокричала я.

Ферран с мукой во взгляде смотрел в ответ. Ему было жаль. Ха-ха-ха! У него был не десяток, а сотня возможностей во всем признаться. И тогда мы бы вдвоем придумали, как переиграть Сартарэна. Ферран предпочел прямой легкий путь. Что ж… туда ему и дорога!

– Помогу… – тихий шепот Тариэля обозначил, что он согласен на сделку.

– Говорить можешь? – деловито уточнил Сногг и спрыгнул с кровати. – Значит, и порошок кровавого корня проглотишь!

Тариэль страдальчески зажмурился, но мужественно позволил засыпать в рот красно-бурый порошок.

– Редкая тухлятина. Зато следы от укуса шершней даже не покраснеют, а к утру совсем рассосуться.

– Спрячь свои корешки подальше. Чтобы никто про них не пронюхал! – скомандовал Ашар и сурово посмотрел на меня: – При всех будешь иллюзию накладывать? Или тебе сначала надо раздеться?

Позади что-то упало. Судя по направлению звука, это что-то находилось возле кровати Феррана.

***

Бойся иллюзий знаний приносящих, особенно таких, от которых начинают гореть лицо, уши и появляется желание стечь под парту. Тариэль Серый был правильным мужиком, он бы никогда не засмущался, если бы ему начали рассказывать об особенностях целибата серых магов. Вот и я держалась изо всех сил, хотя меня нагло обманули. Вводную лекцию проводил не магистр Лиар, а сам Сартарэн.

Началась она вполне безобидно. Лорд поздравил своих учеников с окончательным переездом и порадовался удачному приобретению Серого дольмена. Ревинтор, как выяснилось, во времена противостояния светлых и темных был элитной межрасовой академией. Здесь учились и жрецы света, и темные ритуалисты, но главным цветом академии были маги элементалисты. Судьба их была незавидной. Все они погибли после образования Разлома. Сартарэн напомнил, что наследники элементалей отдали свои жизни, чтобы остановить расползание трещины, а потом вдруг заговорил о целибате.

Точнее, сначала он весело и задорно рассказал о бонусах, получаемых серыми после прохождения ритуала. Серые теперь становились просто запредельно выносливыми, однако размножаться им было не положено. Серый маг не мог передать своему ребенку магию. Поэтому Сартарэн настоятельно убеждал учеников не обрекать своих отпрысков на немагическое существование, быть бдительными, короче, когда он по местной контрацепции и прочим универсальным методам прошелся, я решила, что могу себе позволить побыть ну очень стеснительным эльфом.

Стеснительным, но любопытным!

– А если найти подходящую женщину?

Мой вопрос вызвал шквал смеха и шуток.

– Ого! А у Тариэля уже зудит! – ехидно объявил Ашар.

Юморист! Так бы по голове и настучала!

– Уши чешутся, – хмуро подтвердила я.

Ни капли не преувеличила. Мои уши уже не просто горели, они дико чесались. Да что там уши, я теперь вся чесалась, а еще ерзала на стуле, поджимала пальчики на ногах, да и в целом чувствовала себя просто меганекомфортно. Нет, не получится из меня правильного мужика.

– Вопрос интересный, – серьезно кивнул Сартарэн. – Все знают, что именно женщина является источником магии для детей. Она сосуд, передающий силу, потомству. Но наша магия…

Сартарэн щелчком пальцев вывел в воздухе туманный след, похожий на тот, что растекается в небе после пролетевшего самолета. Прочертив воздух, туман заклубился, заворачиваясь в эффектную спираль.

– Ашар, руну холода, пожалуйста.

– Будет сделано!

Ашар подскочил со стула и медленно свел ладони. Засиявший между них знак стужи был похож на морозный узор. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не спросить то, что настоящий Тариэль наверняка знал. Удивительно, но Ашар по-прежнему мог обращаться к родной стихии и мгновенно создавать ее руны. А я-то считала, что после принятия в Серый дольмен, его маги полностью утрачивали свой дар, заменяя его новой магией. Точнее, нам об этом рассказывали. Но только что на моих глазах Ашар создал активный знак холода. И как создал! Легко и непринужденно. Мне, чтобы сотворить символ холода, пришлось бы провозиться несколько минут, и выглядел бы он, как граффити на заборе, а не ажурное произведение искусства.

Убедившись, что символ засиял, наполненный магией, Ашар направил его к Сартарэну.

– Благодарю! – Лорд Лин кивнул, и из дымчатого вихря появилась рука. Она повела пальцами, как если бы разминала их перед захватом. – Итак, магия Серого дольмена. Только она способна на это.

Дымчатая рука стремительно бросилась к руническому знаку холода, схватила в кулак и сжала, только яркие голубые искры брызнули во все стороны. Но не они заставили меня вцепиться обеими руками в стул, на котором я сидела. Пристальный взгляд синих глаз лорда Сартарэна уставился на меня, и я услышала тихое:

– Серая магия поглощает и уничтожает любую природную магию Элькраса. Вам это прекрасно известно, ученик Тариэль. Даже если вы найдете подходящую девушку, она не сможет передать дар, потому в момент зачатия вы выжжете все магические связи между матерью и ребенком.

– Я… Я помню! Но надеюсь! Точнее, надеялся. Но раз вы утверждаете, что совсем нельзя, то ничего страшного. Я серьезно… – прохрипела я.

Синие глаза Серого волка подозрительно прищурились.

– Передумали становиться отцом?

– Да какой из меня отец, – нервно отмахнулась я. – Мне и собаку нельзя доверить. Сдохнет!

– Занятное признание для эльфа, – губы Сартарэна изогнулись в нехорошей усмешке.

Неужели догадался? Нет! У меня безупречная иллюзия! Для ее создания я уединилась с Тариэлем. Точнее, выгнала всех зрителей в ванную, а потом нагло воспользовалась парализацией остроухого. Осмотрела и ощупала несмотря на стыдливые протесты, а потом воплотила безупречную личину.

– А я уже решил, что у тебя проснулся отцовский инстинкт.

Нет, он точно издевается!

– Что вы, это меня вынужденное воздержание так опечалило, – быстро парировала я.

Улыбка на лице Сартарэна заледенела. Мне даже показалось, что в комнате стало холоднее.

– Целибат – необходимость. Кто не в состоянии его выдержать – зубы на стол и на выход.

До меня не сразу дошло, о каких зубах шла речь, зато мои собственные едва не клацали от нервов. Как-то не такой я представляла вводную лекцию. Да и парни притихли. Угас смех и фривольные шутки. Когда Сартарэн смотрел вот так, как сейчас, вообще было не до шуток. Серый волк обвел аудиторию обвиняющим взглядом и в тишине раздалось жесткое:

– Ритуал принятия в дольмен – риск. Ступивший в серый туман впервые может из него не выйти. Я годами отбираю кандидатов, изучаю и лишь те, кто по моему разумению, смогут пройти ритуал, до него допускаются. Вы все открыли для себя серую магию, но находитесь только в начале пути. Ваше тело меняется, вместе с магией, что клубится в ваших личных источниках силы. Близость с женщиной, в особенности с магически одаренной женщиной, повлияет на вашу магию и нарушит ее баланс в момент…

Резкий звук, раздавшийся в аудитории, был похож на взрыв петарды, но на самом деле оказался упавшим на пол записывающим кристаллом. Тариэль сунул мне его, наказав записать всю лекцию. Представляю, как он порадуется, когда будет изучать запись.

– Прошу прощения, – тихо пробасила я почему-то голосом Дорса.

Совсем контроль над личиной утрала! Ещё не хватало, чтобы и иллюзия Тариэля поплыла.

Туманная рука вынырнула из пустоты, подхватила кристалл и небрежно бросила его на мою парту.

– Держите себя в руках, ученик Тариэль. Уверен, вы успешно подавите желание стать отцом. Что касается ваших откровений, то я найду способ повысить вашу ответственность и сознательность.

– А может не надо? – совсем не мужественно прошептала я.

– Поздно! Я уже придумал, как использовать вашу слабость, – едко улыбнулся лорд Сартарэн.

Я же скосила взгляд на Ашара, оценила выражение его лица и поняла, что на остаток гонорара могу не рассчитывать.

ГЛАВА 5

В “Цветник” я вернулась такой просвещенной в вопросах серого интима, что титул “Невинность Элькраса” мне теперь точно не грозил. Ещё и Ашар с компанией подкинули дровишек в костер моей стыдливости. Точнее, подкалывали меня-Тариэля все парни, но только Ашар, Дорс и Сногг знали, что ушастый был ненастоящий. И именно их шутки воспринималась особенно остро. Ашар дошел до того, что попытался рассказать, как правильно делать детей, в ответ я просветила его, как гуси за задницу щипаются. Передала ощущение на эмоциях и попала в десяточку, еще пара щипков досталась Феррану, возжелавшему со мной немедленно поговорить.

Обойдется!

Разговаривать с Ферраном я была не готова, несмотря на то что давно все разложила в голове по полочкам и осознала, что Рыжий меня обманул. Мне не были интересны его извинения, более того, от мысли, что Ферран начнет передо мной расшаркиваться, внутри закипала такая злость, что ни одной иллюзией не потушить.

Мне нравились тренировки с Ферраном. У нас были общие шутки, свои условные знаки, мне казалось, что ему интересно со мной заниматься, но теперь эти яркие воспоминания подернулись пеплом. Поступок Феррана заставил сомневаться. Неужели он все это время притворялся? Расчетливо втерся в доверие, чтобы потом продать.

Гадство!

– Ого! Наша Истра не в духе, – усмехнулась Фейна, прокомментировав мой громкий хлопок дверью. – Не понравилось быть ушастой?

– Чтоб я еще хоть раз ввязалась в подобную авантюру!

– Лекция у мальчиков оказалась такой сложной? – Тина испуганно округлила глаза.

– Она была незабываемой, – буркнула я и указала на дверь ванной комнаты. – Дара опять моется?

– Хуже! Она теперь там тренируется, – со вздохом поведала Фейна. – Пыталась хронографировать нас с Тиной, пока мы не предложили ей потренироваться в другом месте.

– Страшно представить какие хроники она ведет, – хмыкнула Тина.

– Ледяные, – раздалось ворчливое из-за двери. – Если кто-то разморозит дверной замок, получит бесплатный доступ в комнату с удобствами.

Разблокировкой комнаты занимались в шесть рук. Я помогала Тине и Фейна рисовать иллюзорные руны тепла, а девчонки создавали по трафарету настоящие символы и активировали. Спустя какие-то десять минут взмокшая Дара ввалилась к нам, а мы услышали деликатный стук. Фейна открыла дверь в коридор, с кем-то тихо перебросилась парой фраз и громко объявила:

– Лира, к тебе пришли!

Внутри меня все заледенело, словно я внезапно проглотила снежный ком, но стоило шагнуть к двери, как меня бросило в жар.

Ферран? Решил добиться, чтобы я его непременно выслушала? Придется объяснить еще раз, что я не флюгер и решения по дуновению ветра не меняю. А вот магистра Сларуса я была рада видеть, но только до тех пор, пока не услышала:

– Адептка Истра, почему вас не было на вечернем занятии?

– Я думала, оно необязательное. Нам же с Фейной еще не выдали новое расписание.

– Выдали. Как раз тогда, когда вас не было.

Магистр Сларус протянул мне свиток, а Фейна виновато пропыхтела:

– Я не успела тебя предупредить.

– Благодарю.

Я протянула руку к свитку, но маг неожиданно опустил его вниз, и мои пальцы ухватили лишь воздух. Смерив меня неодобрительным взглядом, Сларус сухо произнес:

– Надеюсь, сейчас вы сможете уделить мне немного времени.

– Конечно! Всегда рада!

Куратор скептически поджал губы и отступил в коридор.

Появление магистра Сларуса и обрадовало меня, и насторожило. Он мог передать мне новое расписание почтой или же вызвать в свой кабинет, но Сларус предпочел прийти ко мне лично.

Терпеть не могу свою паранойю! У нее такое живое воображение. Когда же Сларус уверенно спустился по лестнице и направился к выходу, я толкнула дверь, мимо которой как раз проходила и объявила: