Софочка

Артур передал ему сигарету. Глеб схватил её трясущимися руками.

Чёрнсын только головой покачал.

– Мы с Мэри мне и то начали тело подбирать. Я тут инсульт у себя едва предотвратить успел.

– Да всё из-за дурочки этой, – признался Глеб. – Никак не сообразим, как ей объяснить. Тут Франсин пыталась намекнуть, о пересадке мозга, мол, у меня же сердце слабое. А Софочка:''Они просто деньги с вас тянут – пересадка сердца насколько проще!'' Вот и поговори с ней… Ох, как же я стою на неё, Хозяин! А сейчас попробовал – вообще свихнусь! Хозяйка специально её подсунула в доме у нас жить. Может Франсин и ревнует – эту б** хрен поймёшь! Запутался я с ними! Хоть гарем заводи!

– Претензии к Папаше моему! – Чёрнсын хмыкнул. – Может позволит переместиться куда-нибудь… Где потеплее. А ты, надеюсь, не в претензии, что я её… утешил?

Орлов только грустно покачал головой.

– Нет. Она была счастлива. Я действительно не умею утешать. Хозяйка как всегда – права! И это самое ужасное…

* * * * *

Почти прибежав к себе в кабинет, Софочка затравленно оглянулась.

"Надо предупредить Артура."

Она набрала его номер.

~…Оставьте сообщение.

– Пожалуйста, зайдите ко мне, когда сможете. – было единственное, что она смогла придумать сказать.

Бельская занялась делами, стараясь отвлечься, но вдруг вошла Мэри, и девушка буквально подпрыгнула от ужаса.

– Пожалуйста, не считайте меня уж очень-то монстром, – горько произнесла миссис Чёрнсын. – Я искренне хочу извиниться и за то, что натравила на вас Глеба, и за то что так напугала сегодня. Девки гроздями вешаются на них обоих, а писем от ''влюблённых поклонниц'' буквально со всего света, они получают мешками, хоть и меньше, конечно, чем певцы или артисты. Простите, что приняла вас за одну из них!

Она вдруг рассмеялась.

– Вот отбросит мой муженёк копыта, Глеб загнётся, наконец-то – мы все сможем начать свежий старт! – Мэри обняла совершенно обалдевшую девушку и, пританцовывая вышла.

"Во обкурилась!" Софи только головой покачала. "Да, марихуана – не героин… А вот Глеб, пожалуй, может подсесть. Если он перешёл с эксклюзивного коньяка на самогон. Да, вот почему Франсин и Мэри не ладят! Слишком похожи! И обе ждут-не-дождутся, чтобы мужей уморить!"

Она набрала номер Глеба.

Он ответил: – Что?

– Вы заняты?

– Очень. Сегодня – конференция. Много посторонних. Какая-то проблема?

– Может вы зайдёте?

– Нет уж, спасибочки! – Он рассмеялся. – Наберите по внутреннему, через шестёрку 738. Пришлют кого пожелаете. Корпорация оплачивает.

– Кого пришлют? – не поняла Софочка.

– Тут люди рядом, я б сказал кого! – Он отключился.

Софочка примерно догадалась, но из любопытства решила позвонить.

Ей не пришлось ничего говорить – ей ответили: "Каталог доставлен на email."

Бельская открыла присланный файл и увидела фотографии мужчин, женщин и даже животных, с подробными описаниями, как они могут ''обслужить''"

Софочку снова охватил ужас.

– Ноги моей здесь больше не будет! – схватив сумочку она кинулась к выходу.

* * * * *

В коридоре она, тем не менее замешкалась.

"Надо всё-таки сказать Глебу…" пыталась она придумать себе оправдание, чтобы увидеть его напоследок.

– Где проводится Конференция? – спросила она охранника.

Тот глянул на её служебную бирку и объяснил, как пройти.

Когда Бельская добралась до указанного места и, немного побродив, увидела Орлова, распределяющего людей, её мысли снова изменили направление.

"Нельзя его бросать!" думала она. "Если его жена сдалась… Ой, ну, я – классический пример дурочек, которые надеются, что именно они – то, что надо для мужчины, а жена – сво. Но, ладно бы она развестись хотела бы! Она хочет уморить его, а убийства я не допущу! Особенно сердечнику – как просто – не дал во-время лекарство – и кранты!"

Словно подтверждая её мысли, Орлов сделал условный жест, один из офицеров заменил его, а сам Глеб, с совершенно бледным лицом, отошёл куда-то за угол.

Воспользовавшись людьми, как прикрытием, она скользнула следом и, заглянув увидела, как Орлов хлебнул из небольшой фляжки. Постоял, явно проверяя эффективность действия, повернулся…

Софочка почти убежала, снова смешавшись с толпой, и смотрела, как Глеб вернулся уже оживлённый, румяный и почти весёлый.

По крайней мере, он сказал что-то подменявшему его офицеру, и они оба рассмеялись.

"Уже на работе пьёт!" Ужаснулась Софочка. "Нет! Сегодня же поговорю с ними обоими! Надо спасать парня…"

* * * * *

Вечером Софочка, специально попивая крепчайший кофе, чтобы не уснуть, устроилась на кухне. Здесь не было телевизора, и она принесла свой лэптоп и то развлекалась, то проверяла почту, то просматривала присланные видеоклипы.

Время шло незаметно, так что, услышав голос Франсин, Бельская вздрогнула, даже не сразу сообразив, где находится.

– Что не спишь? – женщина спросила хоть и ласково, но со своим характерным насмешливым оттенком в голосе. – Ты ж, вроде, жаворонок?

– А ты разве Глеба ждать не будешь?

– Зачем, раз ты уж у нас готова? – парировала женщина. – Пусть он в тебя бутылками швыряет. Мне уже надоело.

– И что не разведёшься? – Софочка не отвела взгляда. – Идти некуда?

– Это МОЙ дом, – холодно объяснила мадам Тремблей. – Как бы не ненавидела меня Мэри – она относится ко мне справедливо. Она дала мне именно такой дом, о каком я мечтала. Она дала мне отца, который заменил мне моего!

– Да, Рон – замечательный мужчина, – признала Софи. – Жалко – он уж старый такой… Что? – удивилась она, заметив как странно вспыхнули глаза её подруги.

– Дело в том, – медленно заговорила Франсин. – Что мы, действительно присматриваем нового гувернёра. Рон хочет выйти на пенсию. А те парни, что у нас есть на примете – по манерам и поведению – ну, копия Рон, только что внешность другая.

– Да? И где ж таких готовят? – полюбопытствовала Софи.

– В специальной школе гувернёров! VIP. По Интернету не найдёшь. – Франсин подмигнула. – Слушай, а что? Выходи за него замуж.

– За кого? – не поняла Бельская.

– За нового гувернёра! Раз тебя он в моральном плане устраивает, вызовем того, кто тебе приглянется по фотографии… Или тебе обязательно начальника охраны надо? – уточнила Франсин снова холодно.

– Очень смешно, – Софи хоть и слегка смутилась, но не сдавалась. – Сейчас надо попытаться Глеба спасти, если ты испытываешь к нему хоть тень чувства! Ты знаешь, что он уже и на работе стал прикладываться! Сама видела.

– Опять шпионишь! – оскалилась Франсин. – Дура влюблённая! Мало тебе, что он всю твою семью уничтожил?

– Наговаривай на него сколько хочешь, – спокойно отозвалась Бельская. – Такой ''точечный'' пожар ни один человек не смог бы устроить.

– Вот именно – ЧЕЛОВЕК, – женщина потёрла свой лоб.

– Видимо, так совпало направление ветров, – продолжала Софи. – Ты же знаешь, иногда торнадо ''работает'' в точности так. Наверняка смерч ударил дом. Он очень старый был, скорее всего, проводку в подвале замкнуло. А сильные восходящие потоки воздуха сработали, как в дымоходе печи – усилили тягу, в то же время не давая огню распространится вокруг. Дорогая моя, всему и всегда есть логичное объяснение! Ах, да! Ты ж веруюшая! Думаешь Бог за мои грехи молнией свыше мой дом уничтожил?

– Я знаю, что нет! – Франсин подалась вперёд. – Я ещё я знаю, что Глеб предупреждал тебя о недопустимости ''шуточек'' на эту тему! Он ещё вчера хотел тебя вышвырнуть, когда ты Монику Левински вздумала в семейной кухне разыгрывать! Да жаль тебя мистеру Чёрнсыну выбрасывать. Не обольщайся! Ему всё равно какую б*** обхаживать! Да уже вчера он… – Франсин ухмыльнулась. – Не пробовала звонить ему в обеденный перерыв?

У Софочки дыхание перехватило.

– Ага! – Франсин рассмеялась. – Значит пробовала? ''Оставьте сообщение''? Я знаю, ты мне не веришь – рискни, спроси миссис Чёрнсын, что значит, когда её муженёк ''мобильник выключает''! Вот она взовьётся! А тебе – спасибо! Я-то никак не придумаю, как бы ей хоть какую-то гадость сделать.

– Да она меня сама аж поблагодарила за это! – Бельская со злорадством отметила, как передёрнулось лицо её подруги.

– Миссис Чёрнсын ещё раз уточнила, чтобы я жила у вас и в субботу пришла в гости!

– Ну и живи в Аду, раз понравилось! – холодно отозвалась женщина, поднимаясь. – А миссис Чёрнсын – вполне достойна своего муженька!

– Франсин, – позвала Софочка с раскаянием. – Ну, прости меня! Мне действительно Глеб так нравится! Но не надо лицемерить! Ты же знаешь – я ему тоже! Зачем же мучить друг друга?

– Я тебе Глеба не отдам, – произнесла женщина с усилием. – Серьёзно, подумай о молодом Роне! Я искренне желаю тебе мужа – сдержанного, доброго семьянина, а не алкоголика и убийцу! Что он пил сегодня?

– Из фляжки… Франсин, если он начал пить потихоньку – это ОЧЕНЬ плохой знак!

– Я заню. – женщина закусила губу. – Даже представить не можешь, КАКОЙ плохой…

Она быстро вышла, а Софочка осталась.

* * * * *

Уже за полночь она скорее угадала, чем услышала звук подъехавшего лимузина.

Её всегда поражало, сколь бесшумно двигался этот огромный автомобиль, похожий на катафалк.

Продолжая держать в руке кружку с кофе, Софи подошла к открытому кухонному окну. Высокий фундамент делал первый этаж практически вторым. К тому же дом стоял на возвышении, и место для временной парковки располагалось значительно ниже.

Она увидела, как из лимузина вылез Глеб.

Какой-то мужчина метнулся к нему, и Орлов машинально принял оборонительную позу, несколько охранников тоже выскочили, вроде как ниоткуда, но человек опустился на колени и, Глеб сделал знак, отсылая посторонних прочь.

– Всё-таки решился? – спросил он с уважением. – Ну, передай там привет от меня лично.

Ярко освещённый садовым фонарём, Орлов спокойно достал пистолет с глушителем, человек поднялся на ноги, и Глеб прижал дуло к животу жертвы.

Совершенно потрясённая, Бельская просто замерла, не в силах поверить в увиденное.

Едва слышный хлопок – тело убитого обвисло, а убийца некоторое время удерживал его, слегка покачивая, словно утешая или баюкая.

"В объятиях смерти," невольно промелькнуло у Софи в голове.

Глеб передал труп на руки вновь подошедшим слугам и повернулся лицом к дому.

– А мисс Бельская! – рассмеялся он. – Меня поджидаете? Понравилось следить за мной?

Он вскинул пистолет.

Софочка не услышала выстрела, но кружка в её руке разлетелась вдребезги, обдав её остатками уже остывшего кофе.

Софи убежала к себе.

Переодеваясь, трясясь всем телом от ужаса, она слышала, как Глеб, насвистывая, прохаживается по кухне, потом присоединился и голос Франсин, но у Бельской уже напрочь пропало желание пойти ''поговорить'''.

* * * * *

Утром, когда Софочка села за стол завтракать, Орлов и мадам Тремблей вошли одновременно – плечом-к-плечу. Одного взгляда на них было достаточно – они оба готовы были биться за свою семью.

Франсин занялась приготовлением завтрака, а Глеб направился к кофеварке.

– А вам, Софочка, тоже заварить? – поинтересовался он насмешливо. – А то я вчерашний ваш разлил. О вас же позаботился – кофе на ночь вредно.

– Самогон – по ночам тоже вредно! – огрызнулась она.

– Правильно! – Орлов поставил чашки жене и себе. – Вот и давайте друг друга поддерживать. Врагов, ненавистников и недоброжелателей нам и так хватает!

– Я… – Софи опустила глаза. – Я не буду к вам лезть, обещаю! Только и вы… Не губите себя!

Она взглянула на супругов со слезами в глазах, а те молча смотрели на неё.

– Мистер Орлов… Глеб… Многие самоубийцы думают: ''Без меня ему/ей будет лучше. Я недостоин её! Я должен отпустить её.'' Это не так. Вы нужны Франсин! Живите ради неё! Пожалуйста, живите!

Супруги переглянулись. Франсин кивнула, а Орлов пожал плечами.

– Ну, постараюсь… – пробормотал он неуверенно.

* * * * *

Супруги уехали на работу, а Софочка воспользовалась свободным графиком, разрешенным миссис Чёрнсын. Тем более вчера вечером она успела пересмотреть все присланные ей видеоклипы. Рон увёл Даниеля в детский сад, домработница уехала за продуктами, так что Софочка осталась одна.

Она решила осмотреть ту часть дома, куда уходили Орлов и Франсин, но куда её ни разу не приглашали.

"Но мне же и не запрещали сюда заходить, верно?" говорила Бельская сама себе, осторожно двигаясь по коридору.

Всего пара шагов – и вот три двери; налево и впереди – наглухо закрытые, направо – распахнутая настежь.

Она прежде всего ткнулась в левую дверь.

Софи как чувствовала – это была комната Глеба. Кабинет – домашний офис; рабочий стол, вдоль стенки – шкаф-купе, тоже наглухо закрытый.

Она обратила внимание – ни одного зеркала на виду.

"Показатель внутреннего, глубоко запрятанного страха," профессионально отметила она. "Вот, то-то он такого крутого из себя постоянно разыгрывает! Но чего же он так боится? Наверно, всё-таки – инфаркта…"

Бельская не решилась дотронуться до чего либо и перешла в открытую дверь напротив.

Хотя комнату явно только что прибрали, какой-то внутренний беспорядок всё-таки чувствовался.

Не жалюзи, а занавески на окнах, какие-то салфеточки, цветочки, мягкие игрушки – по всей комнате. Софочку больно задело, она не могла не позавидовать – фотографии Франсин с Глебом, иногда ещё и с Даниелем были буквально везде – на стенах, на тумбочках, на полках и даже на брелоке с ключами, валяющимся на столике.

Вот тут уж были зеркала! И на двери, и на шкафу. Трюмо с девятью ящиками…

Коротенький коридорчик вёл в комнату, где Франсин переодевалась – что-то вроде прихожей. Там Бельская заметила огромное, в рост человека, зеркало на подвижной раме.

Софочке очень хотелось пойти посмотреть какие эдакие наряды есть у Франсин.

"Нет, неприлично," сдержала она себя. "Да тут и камеры слежения могут быть."

Но в ванную комнату она всё-таки заглянула.

Тут вовсе не было ни двери ни даже занавеса.

"Она унитазом пользуется, не стесняясь, что кто-то может увидеть!" Бельская покачала головой.

Бренда, однажды, в колледже, когда рассказывали о скульптуре "Писающего мальчика", потребовала рассказать о соответствующей статуе "Писающая девочка", установленной в 1987 году в Брюсселе. А когда преподаватель замялся, она запрыгнула на кафедру и, скинув одежду, изобразила КАК выглядит эта злополучная скульптура… Причём в действии.

"Постоянный вызов обществу!" думала Софочка. "Она из тех, кто сжигают лифчики перед парламентом…"

Вся сантехника, коврики, полотенца, мочалки, шампуни и прочее, прочее – демонстрировали всевозможнейшие оттенки фиолетового, сиреневого и лилового.

"Тот, кто предпочитает этот цвет – очень раним и чувствителен," напомнила себе Бельская.

Она вернулась в основную комнату, хотела уже выйти, но заметила дверцу как будто ведущую в сказочный домик. Софочка поколебалась, но зашла.

Это оказалась молельная.

Подставка для коленопреклонений располагалась перед возвышением со статуей Иисуса, с ребёнком, сидящем у него на руках.

"Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное," – шла надпись по пьедесталу.

Внизу, у подножья, стояли две фотографии в траурных рамках.

Одна изображала рыжеволосого мужчину. Бельская только скользнула по нему взглядом. А вот вторая заинтересовала Софочку.

"Энн Чёрнсын?" подумала она, увидев издалека. Приблизившись, она изумилась; это был молодой плечистый мужчина.

``Энн – такая копия тебя``, вспомнила Софи разговор охранников.

"А, наверное – брат Альберто!" подумала она. "Вот внешность по ДНК и передалась Энн. Видимо, охранник сказал : ''Копия твоего брата'', а я, не зная, что у Альберто был брат, не так поняла."

Пожав плечами, Софочка отправилась проверить последнюю дверь.

Она догадывалась – это была Семейная Спальня.

Но Бельской не удалось даже дотронуться до ручки двери – словно невидимая упругая стена отделяла, защищая вход.

Но это удивило Софочку меньше всего.

"Надо же, какая прозрачная резина… Пластик?" думала она, возвращаясь к себе.

Софочка прошла во дворик. Да, Рон уже привёл Даниеля из садика.

Как всегда, малыш перевозбудился, и его специально оставляли на детской площадке с Плюшем, чтобы спокойно поиграть перед обязательным дневным сном.

Рон выглядел усталым и измученным.

"Единственно более-менее нормальный в этом доме сумасшедших," подумала Софочка почти с нежностью. "И то заскок – боится произнести слово 'Бог'. Hо, хоть в остальном на человека похож. Может действительно, выйти замуж за какого-нибудь молоденького ''Рона'', а не маяться третьей-лишней. Ой, да он сейчас свалится, наверное!"

– Пойдите, отдохните, – предложила Софочка. – А то и перекусите. А я послежу за Дэном.

Старик кивнул и ушёл, а девушка села на ступеньках, наблюдая за мальчиком, но думая о сегодняшней "экскурсии".

"Ну, вообще-то, особо нового я не узнала," подвела она итог. "Франсин, как была закомплексованной, жаждущей любви и внимания девчонкой, так ей и осталась. А этот маньяк…" Софи пыталась понять свои чувства к Глебу.

"Мэри уверяет, что то, что он утворил со мной в офисе – для него норма. Если откинуть его эмоциональный стресс – его же вынудили на это – то его поведение вполне можно понять. Он комплексует из-за размеров и старается компенсировать это чисто физически. Ммммммммм… И по-моему весьма удачно…"

Она пригорюнившись, подпёрла руками подбородок. "Эта б*** Франсин… Не удивительно, что они так запирают спальню. Если она спроектировала эдакую пещерку для тигров, представляю, ЧТО ТАМ у них… Вернее даже представить боюсь. Ну, как она не понимает! Ему не Виагру пить надо, а бром, успокоительные. И не поощрять его дикости, а наоборот успокаивать, подсказывать спокойные пути. А то она на него небось лезет по пять раз за ночь, вот бедный парень и боится ''ударить в грязь лицом''. А может она специально? Чтобы уморить его побыстрее? И пойди докажи! Во тварь… Бедный, бедный Глеб…"

Вдруг Плюш заурчал, зашипел, с завыванием, и Бельская увидела небольшую рыжую лисицу, трусцой пересекающую дворик по диагонали.

Выстрел бабахнул у неё прямо над головой. Мявкнув, котик мгновенно исчез. Софочка невольно схватилась за уши, с ужасом глядя на рыженького зверька, теперь уже неподвижно вытянувшегося на траве.

– Не трожь, 6***! – крикнул Глеб на русском, видя что Даниель потянулся к лисице. Он подбежал с винтовкой в руках и дулом аккуратно перевернул тельце, внимательно разглядывая. Вздохнул с облегчением.

– Ну, можешь поиграть, – разрешил он сыну.

– Навсегда! – Малыш радостно потискал мёртвую лисицу. Снова положил на землю и погладил. – Лиса будет всегда?

– Да, – спокойно подтвердил Глеб. – Сделаем чучело – будет всегда!

– Прекратите! – возмутилась Софи. – Как же можно при ребёнке такое устраивать!

Плюш опасливо подобрался поближе.

– Осенью, вообще, с собой, на охоту возьмём. – Глеб пожал плечами. – Хозяин любит лисиц затравливать.

– Это же запрещено законом?

Орлов только рассмеялся.

– А что ж вы не на работе? – не сдавалась Софочка.

– Мне сигнал поступил, – объяснил он холодно. – О вторженце на нашу семейную территорию. А семью мою, – Глеб держал винтовку одной рукой и демонстративно встряхнул её, перезаряжая. – Семью мою я буду защищать до последнего вздоха.

– Да? – иронично поинтересовалась Софочка, делая вид, что не поняла намёк.

– И каким образом? Убивая невинных зверюшек?

– Любого, кто вторгся, – настаивал Орлов; его злила насмешливо-презрительная ухмылочка Софи.

– Тогда советую начать с муравейника! – бросила она, возвращаясь в дом. – Как раз ваших размеров… враги…

Она расхохоталась, и, даже не оглядываясь, прекрасно понимала его реакцию.

Глава 10

Суббота подскочила незаметно.

Готовясь к визиту в дом Чёрсынов, Софочка выбирала платье.

После ''разоблачения'' Артур ни разу даже намёка не делал, а его, как всегда супер-галантное обращение, не выходило за рамки приличия.

"Истинно женская логика," Софи злилась сама на себя, тем не менее думая; "Вот выряжусь, как супер-модель, будет знать от кого отказался!"

Платья уже валялись по всему дивану и креслам, она продолжала передвигать вешалки, когда услышала лёгкое постукивание по косяку открытой двери.

– Софочка? – прозвучал вкрадчивый голос Франсин.

Бельская измученно оглянулась.

Мадам Тремблей вошла в комнату с коробкой в руках. Сама она была одета в длинное тёмно-синее платье, с золотой отделкой. Более чем скромного покроя, оно тем не менее смотрелось на Франсин, как наряд средневековой королевы, а бледность и худоба женщины прекрасно подходили под этот образ.

– Что, никак не выберешь? – полюбопытствовала Франсин, скользнув взглядом по ''выставке'' одежды. – Вообще-то, идти уже скоро.

Софи только застонала.

– Хочешь, чтоб он увидел-сдох, э? – Франсин подмигнула. – А то – использовал всего лишь раз, как извини меня, гондон, а потом так же и выбросил!

Софи аж затрясло.

– Ну, нечего, нечего одеть! – Она злобно захлопнула дверцу шкафа.

– Вот поэтому, посмотри, ЧТО я взяла напрокат! – мурлыкнула женщина, сдвигая часть платьев на диване.

Она поставила коробку и осторожно достала нечто, ослепительно изумрудного цвета. – Мне кажется, тебе должно подойти.

Софочка пожала плечами и, сняв халатик, занялась примеркой. Франсин помогала ей, хотя модель казалась очень простой.

Бельская оправила складки и взглянула на себя в зеркало.

Она даже не узнала себя в первую секунду. Когда девушка поворачивалась, платье сверкало и искрилось, как чешуя или драгоценные камни. Хозяйка Медной Горы, фея, богиня! Софочка и представить себе не могла, что какая-либо одежда может так изменить человека.

– Да я прямо русалка! Сирена! – Бельская упивалась зрелищем.

– Ну, вот, и замани ЕГО на камни, – хмыкнула мадам Тремблей.

– Да, видно, что прокатное, – Возбуждение Софи уже немного спало, уступая место реализму. – Вон как левая бретелька подтянута! Явно у предыдущей пользовательницы эта грудь была меньше, чем правая.

– Это точно, – Франсин ехидно хихикнула. – Ну, с деньгами-то сиськи подкорректировать не трудно. А бретелечку мы сейчас оформим!

Она схватила шкатулку со швейными принадлежностями и, в несколько минут и распорола подшитую бретельку, и зашила заново, ловко замаскировав шов и смятый материал крохотным букетиком искусственных ландышей.

Выполненный из тряпочек, он сам был произведением рукодельного искусства – смотрелся словно живые цветы, просто уменьшенные волшебным образом до размеров броши.

– Ой, как красиво! – Бельская не могла налюбоваться на своё отражение.

– Ну, давай, штукатурься и пойдём! – Подмигнула мадам Тремблей.

Она помогла Софочке уложить волосы, но перед выходом, закутала девушку в длинную накидку, полностью скрывшую платье.

– Глеб ничего не понимает в нарядах, – объяснила Франсин. – Опять начнёт ныть и выть! Ну, его.

– Да уж! – Бельская вспомнила, как её взбесило требование Орлова там, в бассейне, снять шапочку для плавания, которую она только что натянула с таким трудом.

* * * * *

Действительно Глеб скользнул по ней более чем критическим взглядом.

Он, Рон и Даниель были одеты в практически одинаковые чёрные ''тройки'', и Софочку в который раз позабавило это ''ограничение свободы мужчин''.

– Хоть бы цвет выбрали разный, – предложила она.

– Мы не попугаи! – парировал Орлов.

– Да, а пингвины! – Софочка хмыкнула. – Можно подумать, мы идём на похороны или свадьбу! А вам вообще костюм не идёт! Что, у вас парадной формы нет?

– Ну, правильно, что я – на парад? – огрызнулся Глеб. – Как вы видели, на Конференцию я уже одевался эдак, ясно?

"Как же мы все связаны условностями," думала Бельская, следуя за супругами. Рон и Даниель замыкали шествие. "Мы видим друг друга каждый день, а вон вырядились, нафасонились, как будто идём к кому-то незнакомому!"

* * * * *

Когда они вошли в центральное здание, Бельскую снова поразило – ВСЕ, буквально все служанки были красавицами. Всех рас, в основном со стандартно-женственными фигурами, но попадались и аппетитнейшие толстушки, и худощавые ''супер-модели''.

"Откуда, откуда?" продолжала недоумевать Софочка. "Как им удалось насобирать столько красоток?"

Охранники салютовали Орлову, работники просто вытягивались, демонстрируя уважение и готовность выполнять приказы.

А тот шёл, словно римский полководец – не глядя на слуг, отвечая на приветствия только высшим офицерам.

Бельская не могла не отметить, что служанки, хоть и опускались в реверансах, но молчали, никто не испустил ни звука. И Софочка невольно вспоминала те откровенные призывы, что она наслушалась в ночь ''похода к тиграм''.

Из центрального холла роскошная, в пол-зала парадная лестница в стиле рококо вела наверх, но они пошли по коридору направо.

Чёрнсыны ждали их в небольшой, очень уютной зале, тоже декорированной в изысканном стиле Эпохи Возрождения, но уже с уклоном к классицизму.

Артур, Мэри и Марк-Энтони стояли рядышком, а Энн, разодетая, как куколка, с шикарным бантом на голове – слегка впереди.

Альберто расположился у стенки, словно статуя, и Бельская заметила его совершенно случайно.

"А Франсин-то, словно на казнь идёт!" невольно отметила она. "Ууууу! Как мне знаком этот её взгляд! Ну, держитесь, Чёрнсыны! Сейчас она явно устроит вам нечто."

Видимо у Глеба мелькали те же мысли: Софи заметила, как он несколько раз, довольно сильно дёрнул жену за руку. Но женщина, гордо вскинув голову, только с вызовом улыбалась, словно не слыша его.

Энн вышла ещё более вперёд и изящно, как балерина, опустилась в реверансе.

– Добро пожаловать в наш дом! – произнесла она приветливо. Поднялась и демонстративно сорвала с себя бант.

– Энн! – холодно улыбаясь, окликнула её миссис Чёрнсын.

– Бантик г'язный, – лукаво поглядывая на мать, отозвалась девочка.

– Ничего подобного! – возмутилась та, а Энн явно только этого и ждала.

Она положила бант на пол и нарочито вытерла об него ноги. – Г'язный!

– Говорил тебе – не заставляй её! – рассмеялся Артур.

И Софочка скорее угадала, чем услышала:

– Дисциплина должна быть!

– Пватье г'язное… – начала девочка, наблюдая, как среагирует мать.

– Альберто! – позвала женщина. Тот шагнул вперёд, и Энн с готовностью залезла ему на руки.

– Я тебя ненавижу, – спокойно заявила она, обнимая его. Повернулась к матери и уточнила; – И тебя ненавижу. А папу люблю.

Марк-Энтони радостно запрыгал, но тут же начал передёргиваться, словно ему тесна была одежда.

Он заплакал, потянулся к матери, и та подняла его.

– НимИ! нимИ!! нимИ!!! – твердил он всё громче и громче, то обнимая, то отталкивая мать.

– Иво кыля боят, – сочувственно объяснила Энн. – Нет! – прикрикнула она на брата. – Дисипина бить дозна!

Но Софочка поняла только последнюю фразу.

Даниель тоже заплакал и забрался на Рона.

Энтони зашипел, словно дикий кот, и, так же по-кошачьи, полоснул Мэри по лицу.

– Забери своего выродка! – завизжала женщина.

К ужасу Бельской, Мэри швырнула сына, словно баскетбольный мяч, и уткнулась в ладони.

Но Орлов ловко подхватил малыша.

Софочка не успела даже перевести дыхание – Глеб, с совершенно невозмутимым лицом, запихал бесящегося Энтони в птичью клетку, такую, в какой носят орлов или больших попугаев, и передал подошедшей на шум гувернантке.

– Пусть полетает немного в вольере пока не успокоится, – произнёс он обыденным голосом, а у Софи волосы дыбом встали.

"Что они делают с несчастным ребёнком?" ужасалась она. "Судя по всему это – совершенно привычное событие! И ювенальную полицию не подключишь – действительно вколют что-либо – мозги растворят, а то и пристрелят спокойненько, как Глеб – того чувака, прямо на моих глазах…"

– Извините, мисс Бельская, – Мэри натянуто улыбнулась. – Что втягиваем вас в наши семейные проблемы.

"А мне показалось, Энтони-сын, её до крови оцарапал!" удивилась Софочка, разглядывая совершенно гладкие щёки миссис Чёрнсын. "Даже пудра не смазана… Да, от страха что только не померещится!"

– Раз уж мы, вроде как, решили действительно объединиться, – продолжила Мэри почти ласковым тоном. – Да и вы – теперь наш семейный консультант, не так ли? А что ж вы – в накидке? Прошу вас, раздевайтесь! Чувствуйте себя, как дома!

– Я помогу! – Франсин метнулась к Бельской и сдёрнула с неё плащ одним эффектным движением.

– Та-да! – пропела мадам Тремблей, и её мелодичный сильный голос прозвучал, как труба Апокалипсиса.

Софочка замерла в недоумении, видя округлившиеся глаза миссис Чёрнсын и как та прижала ладонь ко рту.

– О мой Отец! – произнёс Артур раздельно.

"Что это? Что происходит?" Софочка взглянула на сопровождавших её.

Закусив губу, Глеб стоял, не поднимая глаз, Рон неодобрительно покачивал головой, и только Франсин демонстрировала супер-наивненькую улыбку Бренды.

– Вам не понравилось? – проблеяла она жалобным голоском.

Мэри медленно приблизилась к Софочке и, взявшись за букетик ландышей, перевернула бретельку. Отпустила и взглянула прямо в лицо Бельской.

Софочка уже видела, как странно, в зависимости от настроения, меняется цвет глаз Мэри, сейчас – серые с фиолетовыми крапинками.

– Простите, простите, – пролепетала Софи. – Клянусь! Я не знала, что это ваше платье!

– Моё обручальное платье, – уточнила Мэри ОЧЕНЬ ровным голосом. – НЕ свадебное, но гораздо более важное. Оно было на мне в тот вечер, когда Артур объявил меня своей невестой. В ту ночь, когда перед лицом Божьем, мы поклялись быть вместе навеки. Вы, психолог! подскажите мне, как поступить, если не отправить Франсин в Ад прямым ходом?

– Да, да, – Софочка старалась, чтобы её голос звучал уверенно. – Вы – мудрая и сильная женщина! Я знаю свою подружку с колледжа. У неё всегда же были заскоки! Давайте все вместе повеселимся! Не обращайте внимание на психов, – прошептала Бельская, подмигивая. – Им лучше подыгрывать – безопаснее будет!

Вообще-то она думала о Мэри в том же духе.

«Нельзя её нервировать!» Софочка очень надеялась, что приём сработает. «Сумасшедшим, особенно агрессивным, всегда приятно, когда кого-то другого называют ''чеканутым''. Ой, только бы выжить – умотаю отсюда, на дно залягу – носа не высуну. Ой, мамочка милая, ну, я влипла!»

– Да, вы правы! – калейдоскопические глаза Мэри вспыхнули тем же цветом, что и злополучное платье.

Мэри развернулась ко всем присутствующим. – Ну, что ж, Франсин! Хотела поиграть – поиграем! Раз уж Софочка надела обручальное платье, пусть уж оно будет её СВАДЕБНЫМ! Глебушка, дорогой, опозорил девушку – изволь жениться! Загладь ''зверское изнасилование под угрозой револьвера!''

– Прекратите! – холодно парировал тот. – Я – женат!

– Неужели?

Софочка не поняла, откуда в руках у Мэри брачная лицензия.

– Ох, – заговорила миссис Чёрнсын на русском, медленно, демонстративно разрывая документ. – «Какие мелкие кусочки»! Ну, ничего, у вас и дома и на работе есть принтер – напечатайте хоть сотню таких бумажонок! Только уж какой-нибудь другой Город укажите. В ЭТОМ такой записи нет ни в одной регистратуре.

– Я дал обет безбрачия!

– Ооооо, значит всего сутки после свадьбы сможешь пробыть в этом теле? – осклабилась Мэри. – А я думала, ты уж давно собирался застрелиться, что ж оттягиваешь?