Истинная пара любой ценой

Глава 3

В квартире обнаружилось, что Карина уже накрыла стол. Она успела не только распаковать мамины салатики, но и достать все наши с ней стратегические запасы праздничных напитков.

– Не поздновато для второго ужина? – спросила я, покосившись на электронное табло на плите. Два часа ночи! Однако время парней не смутило. Джейдан скинул пуховик и мгновенно присоединился к другу, который уже уминал оливье.

Вот где справедливость в этой жизни? Эти, с позволения сказать, мужчины могут позволить себе жрать по ночам майонезные салаты и не толстеть, а нам, девушкам, подобные удовольствия недоступны.

Карину, похоже, непомерный аппетит жениха не смущал. Она прихлёбывала чай без ничего и с умилением смотрела, как Алисандр и Джейдан уничтожают праздничные блюда.

– Оракул всемогущий, какой потрясающе вкусный салат! Я готов его есть каждый день.

Упоминание какого-то оракула смутило, но в наше время неприлично задавать вопросы о религиозных взглядах других людей, поэтому я лишь с подозрением уточнила:

– Вы, что, никогда не ели селёдку под шубой?

– Нет! – объявил Алисандр, засовывая в рот полную ложку. – Милая, как думаешь, а у нас в мире можно будет такое приготовить? Ты знаешь рецепт?

– Знаю, – со смехом ответила Карина, делая глоток. – Можно. В вашем мире есть все нужные ингредиенты.

В ходе семейного диалога никто не заметил меня, застывшую от изумления с чашкой в паре сантиметров от рта.

– Мире? В каком смысле «в вашем мире»?

– Ой-ой, нас раскрыли, – язвительно заметил Джейдан, продолжая налегать на салат. Внезапно поднялся, подхватил тазик с лакомством и удалился со словами: – Удачи. Пойду спокойно доем в другой комнате.

– Джей!

– Это была ваша идея! – донеслось уже из коридора. – Я тащить её в наш мир не подписывался, несмотря на рекомендации Оракула.

– Так, – я села за стол и сложила руки перед собой, – сегодня вроде не первое апреля, а всего лишь январь. Прекращайте свои дурацкие шутки.

То, как Алисандр и Карина переглянулись, мне не понравилось. Вот совсем.

– Чем раньше – тем лучше, – пожал плечами он.

– Алиночка, понимаешь… Давай я тебе сначала налью чего-нибудь покрепче.

– Зачем? – с подозрением уточнила я.

– Мне нужно рассказать тебе кое-что… слегка неправдоподобное.

Сестра ловко открыла бутылку, наполнила два бокала и протянула один из них мне. Я выпила половину и тут же выдвинула предположение:

– Под «нашим миром» ты ведь имел в виду общество, в котором вырос? Вы какие-нибудь аристократы, которые всю жизнь питались исключительно чёрной икрой и поэтому никогда не пробовали салат «селёдка под шубой»?

– Ну… – замялся Алисандр, – мы – действительно аристократы. Если быть совсем уж точным, то я унаследовал герцогский титул, а Джей – принц.

Опустошила бокал и схватилась за бутылку.

– И что, нынче герцогам разрешают жениться на девушках из российской глубинки?

– Разрешают, – тихо ответил Алисандр, не сводя с меня серого взгляда. – Если они могут стать их истинной парой.

– Час от часу не легче.

Половину бутылки за один присест я, конечно же, не осилила, но сделала довольно большой глоток.

– Это из области эзотерики или астрологии?

– Что вы ходите вокруг да около? – раздался позади меня раздражённый голос Джейдана. – Завтра нам всем надо возвращаться. Расскажите правду, да и всё.

Карина жестом остановила Алисандра, который открыл было рот, и быстро заговорила:

– Понимаешь, Алина. Две недели назад, когда ты была на работе, наше зеркало в прихожей внезапно засветилось и меня затянуло в другой мир. Алисандр и Джейдан – драконы, и подошло их время жениться. Для этого дракону нужно найти истинную пару. Если он не успел встретить её раньше, то устраивается отбор невест из числа наиболее подходящих претенденток – ну, типа как в шоу про холостяка, помнишь?

Я медленно кивнула, боясь давать ход своим мыслям, которые уже толпились в голове. Одна хуже другой.

– Так вот. На отбор невест собирают девушек с разных миров – всех, на кого укажет Оракул. Это что-то типа предсказателя, который видит, кто более-менее подходит в жёны дракону. Иногда отбор не требуется. Дракон видит девушку и сразу чувствует в ней истинную пару – так случилось у нас с Алисандром. Конечно, я сначала боялась и не понимала, куда попала и что происходит, но после церемонии смогла почувствовать и увидеть магию их мира. Однако Джейдану предстоит отбор, и Оракул указал на тебя, как на его потенциальную пару. Я попросила не переносить тебя в их мир так внезапно, как это было со мной. Решила сама рассказать и подготовить, ну и заодно познакомить Сандра с родителями.

Сестра замолчала, а я в ужасе думала только об одном. Её подсадили на сильные галлюциногены. Или загипнотизировали. Может, обработали мозги и затащили в секту? В любом случае звучало это всё как самый бредовый бред.

Правда, разбираться сил не осталось. В голове страшно шумело от выпитого, а ещё ужасно мутило от него же. Хотелось уползти в комнату, накрыться с головой и спрятаться под одеялом от этих ненормальных.

– Скажи что-нибудь, – жалобно попросила Карина, и я ответила:

– Меня сейчас стошнит.

Вскочила, чтобы рвануть в туалет, но реальность качнулась, и я провалилась в блаженную темноту.

* * *

Первое января – самый чудесный день в году! Особенно если просыпаешься со свежей головой без намёка на похмелье. Я, что, вчера не пила? Судя по тому, что ничего не помню, – пила, да ещё как. Однако самочувствие радовало. Ни головной боли, ни тошноты, ни даже запаха перегара изо рта. Я потянулась как сытая кошка, едва ли не мурлыкая от удовольствия. Поднялась с кровати, нащупала ногами пушистые тапочки и, повинуясь странному порыву, распахнула окно, впуская холодный воздух в комнату.

На улицах стоит такая тишина, что грех не прогуляться. Идёшь по тихой улице, дышишь морозной свежестью и наслаждаешься иллюзией того, что весь город принадлежит одной тебе.

Предвкушая желанную прогулку, я потопала на кухню за кофе. Открыла дверь и замерла на пороге. Глазам открылась невероятная картина.

Мужчина. Голый. В моей квартире. Всё-таки пила. Да ещё как пила, раз в квартире голый мужик! Может, по ошибке забрался? Грабитель уж точно не стал бы устраиваться на ночлег в обворованной квартире, верно? По крайней мере, в известной на всю страну новогодней комедии утверждалось именно так.

Тогда откуда здесь эта обнажённая натура? Да ещё такая, что желания развидеть не вызывает?

Натура была хороша. Загорелая гладкая кожа, упругие мышцы, которые отчётливо проступали на руках даже в состоянии покоя, кубики на животе и… мужская гордость, которая проснулась раньше своего обладателя. Хорошо хоть, прикрыта тонкой простынёй. Правда, обнажённое бедро непрозрачно намекало, что мужчина отдыхает ещё и без нижнего белья. На полу моей кухни, на моём надувном матрасе, под моей простынёй… Мама родная! Я вспомнила, кто он! Только всё равно не понимаю, почему он голый?

Память мгновенно начала восстанавливаться, собирая в моей голове картинку вчерашних событий, словно пазл. Кусочек за кусочком вставал на своё место.

Демонстративно и довольно громко покашляла. Гость заворочался, но просыпаться не подумал. Хлопнула дверью кухни.

– Уйди, куртизанка ненасытная, я спать хочу! – замахал он руками, сонно бормоча несусветную чушь. Сравнение с куртизанкой исчерпало запас моего дружелюбия и гостеприимства. Со всей силы пнула матрас и завопила:

– Джейдан, подъём!

Лучше бы молча ушла в комнату. Спящий красавец в один прыжок оказался на ногах и занял боевую стойку. Простыня осталась на полу.

– А, это ты. – Гость осознал, что опасность ему не грозит, и потянулся, сладко зевнув. – Доброе утро, – вполне миролюбиво сказал он, а затем вдруг широко улыбнулся и подмигнул. – Вчера заявила, что я – самый отвратительный тип на свете, а сама стоишь тут и разглядываешь меня. Между прочим, это не совсем прилично. Мы даже не помолвлены.

Только в этот момент я осознала, что лицо собеседника располагается сильно выше той области, к которой прикипел мой взгляд. Густо покраснела, а заодно и разозлилась. Шастают тут всякие… по чужим мирам и без одежды.

Ну всё! Теперь придётся выйти за него замуж. Хотя бы для того, чтобы показать наглецу, где раки зимуют!

Ой, нет. Не выйду за него замуж. Он же сектант, или дилер, или… что ещё хуже – дракон! Что, если весь этот бред – правда?

– Оденься, – приказным тоном объявила я. – И чайник поставь!

Сама развернулась и потопала в ванную.

– А что такое чайник и куда его надо поставить? – донеслось мне вслед.

Я сплю, я точно сплю, и это единственное логичное объяснение происходящему, иначе мне пора в психушку.

– Доброе утро! – бодро приветствовала меня Карина, выходя из своей спальни. – Как настроение? Самочувствие? Осознание происходящего?

Я остановилась, сложила руки на груди и хмуро уточнила:

– Итак, наступило утро, а ты по-прежнему настаиваешь на версии с драконами?

– Увы, – развела руками сестра.

Я схватила её и затащила в ванную, тщательно заперев дверь. Включила воду на полную катушку, чтобы никто в квартире не услышал нашего разговора и хорошенько тряхнула её за плечи.

– Каринка, говори правду! Ты попала в секту? Тебя держат насильно? Принимаешь какие-то препараты? Скажи мне правду, сестрёнка! Это же я, Алина. Ты можешь мне сказать абсолютно всё! И мы вместе придумаем, как избавиться от этих уродов. По-тихому свалим из квартиры, позовём на помощь…

Сестра улыбалась, хотя и с некоторой грустью.

– Я знала, что ты тяжело воспримешь правду, но, когда окажешься там, сразу поверишь.

Всё. Конец. Я потеряла сестру. Ей промыли мозги так качественно, что она искренне верит в то, что говорит.

Очевидно, мои мысли не были для Карины секретом. Да и как иначе, если мы всю жизнь с полуслова понимали друг друга?

– Алинка, я знаю, что ты сверхприземлённый и здравомыслящий человек, но, ради меня, прошу. Сходи с нами туда. Если тебе даже там покажется, что это секта, или постановка, или съёмки исторического фильма, – признаться, те же самые мысли посещали и меня, когда я впервые оказалась в их мире, – мы тебя сегодня же вернём обратно. Просто сходи с нами. На часок.

Я задумалась. Так, она искренне верит в то, что говорит. Почему? Вот вопрос. Придётся сходить туда – не знаю куда, и посмотреть то – не знаю что.

Можно взять с собой перцовый баллончик, запасной сотовый телефон на случай, если кто-то отнимет первый. Что ещё? Жаль, у меня нет пневматического оружия, как у отца. Перцовый баллончик сойдёт. Возьму два на всякий случай. Может, ещё кухонный нож прихватить? Хотя не уверена, что смогу им воспользоваться. Всё-таки всадить лезвие в живое существо не всякий решится.

– Ладно, схожу, – согласилась я. – Только сначала надо позавтракать. Чтобы наверняка знать, что это не галлюцинации от голода.

Вчера у родителей мне кусок в горло не лез из-за этого мерзкого похитителя тортов, сектанта и стриптизёра по совместительству. Теперь организм требовал насыщения особенно настойчиво. Нужно быть в форме, когда я стану разоблачать гнездо этих мошенников.

Глава 4

Завтрак проходил в тягостном молчании. Неприятно признавать, но винить в этом я могла только себя. Хотя не сказать, что мне было сильно стыдно. Просто я вошла на кухню под руку с сестрой и с порога объявила собравшимся там гостям, что не верю ни единому их слову, но отправлюсь с ними туда – не знаю куда, чтобы разоблачить их странную секту с драконами.

Джейдан привычно хмыкнул, Алисандр улыбнулся и произнёс:

– Да, некоторым драконам в нашем мире и впрямь не помешало бы разоблачение.

К слову, с чайником сектанты справились. Хотя всего несколько минут назад Джей недоумённо вопрошал, что это вообще за предмет такой.

В общем, дальнейшая беседа уже не имела смысла. Карина занялась блинчиками, которые исчезали в бездонных желудках мужчин сразу же, как только выпекались. Про сестру тоже не забывала и каждый третий блинчик доставался мне, что приятно. Но самый первый достался Алисандру, что обидно.

Неужели Карина так быстро забыла своего бывшего? Ведь всего год назад, как раз на Новый год разгорелся тот скандал, после которого моя сестрёнка целый месяц провела в депрессии. Я даже таскала её к врачу вопреки мнению мамы и сестёр, которые считали, что клин клином выбивают и Карине просто надо срочно найти нового мужика. Что поделать, такова философия нашей семьи. Без хотя бы завалящего мужикашки ты – букашка.

Я не послушала ни их, ни слабых протестов Карины и отвела её к психотерапевту, который помог сестре разобраться с предательством.

Егор был её парнем. Они встречались почти три года. На наш день рождения в ноябре он сделал ей предложение, а перед Новым годом в нашу квартиру явилась девица с ребёнком и спросила, не стыдно ли Карине разрушать семью.

Оказалось, что этот подлец встречался одновременно с двумя девушками. Вернее, у Насти он жил, а на Карине собирался жениться. Поскольку наш папуля сразу пристроил потенциального зятя в свою фирму, способствовал его продвижению по карьерной лестнице, отдавал ему самые финансово-выгодные заказы.

Карина чуть не хлопнулась в обморок, когда эта Настя нарисовалась на пороге нашей квартиры. Мне пришлось брать всё в свои руки, и я пригласила девушку на чай. Когда Егор заглянул к нам после работы, его ждал коллективный допрос.

Подлец клялся и божился, что любит только Карину, а ребёнок у Насти – ну, очень виноват, но это было только один раз – честное пионерское, а потом он просто заходил к ней, чтобы побыть с сыном и помочь финансово.

Девушка утверждала, что они жили вместе как семья. В общем, настоящая мелодрама. Егор был изгнан из жизни Карины и фирмы отца. Сестру я отвела за ручку к психотерапевту и всё вроде наладилось.

Но теперь, когда я вижу, с какой любовью и восхищением она смотрит на Алисандра, начинаю думать, что, возможно, психотерапевт был ошибкой.

Слишком быстро сестра забыла, какими подлецами бывают красивые мужчины. Зато я очень хорошо помнила, как самый родной в мире человек целую неделю выл белугой, потом отказывался от еды и целый месяц был похож на самое настоящее привидение. Сидела в тёмной комнате, взяла на работе отпуск за свой счёт. К психотерапевту я тащила её в помятой пижаме, потому что сестра наотрез отказалась переодеваться. А ведь Егор мне не нравился с самого начала! Я не верила его обаянию и вечной улыбчивости и оказалась права.

Нет, я просто обязана узнать, во что вляпалась сестра на этот раз.

– Какие вещи брать с собой в этот ваш другой мир? – поинтересовалась я, скорее, чтобы прервать мрачный ход моих мыслей, чем из настоящего любопытства.

– Ой, знаешь. Одежда там совершенно другая, так что всё предоставят. Да и личная гигиена…

Она бросила взгляд в сторону парней и поднялась из-за стола, хотя успела перекусить одним блинчиком и выпить половину чашки чая.

– Пойдём, я тебе расскажу, как там всё устроено. На самом деле, мало что пригодится, но, чтобы ты ощущала себя лучше, можешь взять то, что всегда поднимает тебе настроение.

Мы удалились в комнату, где Карина принялась рассказывать о том, что весь мир построен на магии. Поэтому есть специальный эликсир, который убирает ежемесячные женские недомогания. Мыло, шампуни, зубная паста – всё это в избытке и гораздо лучшего качества, так что можно не брать. Бельё непривычное, но бюстгальтера без надобности.

В общем, послушав, я всё-таки собрала привычные джинсы и футболки, удобные пижамы и бельё. Не собираюсь носить, что попало.

Среди вещей украдкой сунула и два перцовых баллончика. Насчёт телефонов сестра меня расстроила. Электричества там нет. Всё работает на магии. Я лишь скептически хмыкнула и запасной мобильник положила. Ещё посмотрим, что там за магия.

Когда мы вышли из комнаты, мужчины уже ждали нас в коридоре. Они обулись и оделись в зимнее, нам посоветовали сделать то же самое.

– Мало ли когда и куда оракул перенесёт нас обратно. Может промахнуться и вместо замка перенести нас в зимний сад или ещё дальше. Портальная система между мирами работает не совсем чётко.

– Прекрасно! А на высоте птичьего полёта нас не выбросит? – с сарказмом поинтересовалась я. – А то я летать не…

Я не успела закончить фразу, как мое внимание привлекло большое зеркало в коридоре. Точнее не просто привлекло внимание, а повергло в самый настоящий шок. Светящаяся дорожка побежала по поверхности, закручиваясь воронкой.

– Ч-что это такое? – спросила я, пропустив мимо ушей всё, что Карина пыталась мне говорить.

Все уставились на зеркало, которое было куплено в самом обычном мебельном магазине, но внезапно решило стать волшебным.

Мужчины переглянулись и хором сказали:

– Магическая вспышка.

Алисандр схватил Карину за руку, и они вместе шагнули в зеркало.

– К-куда они делись?

– Ушли через портал. Нам тоже пора, – ответил Джейдан, беря меня за руку.

– Это безумие! – я вырвала руку и отступила назад. – У меня просто галлюцинации.

– Алина, – мягко произнес Джейдан. – Это не бред, не галлюцинации. По ту сторону зеркала – другой мир. Сейчас там требуется моя помощь и я могу уйти один. Не собираюсь тащить тебя силой. Но Карина сможет вернуться лишь через две недели. Решайся.

– Ей грозит опасность? – нахмурилась я.

– Пока нет. Магические вспышки случаются далеко от замка моего отца, но если я не приду на помощь сейчас, то в будущем никому не выстоять.

Я смотрела на протянутую ладонь и напряжённо размышляла. На сон не похоже, на галлюцинации тоже. Слишком все реально. Не могу осознать и принять происходящее, но моя сестра ушла, и я должна разобраться во всем и спасти ее от этих странных герцогов и принцев.

– Хорошо.

Джей схватил мою руку, потянул к себе и на руках внёс в портал. Ощущения от перехода были странные. Каждая клеточка организма встрепенулась и совершила немыслимый кульбит. Похоже на озноб при высокой температуре. Не успела я опомниться, как все закончилось. Джей поставил меня на ноги и прыгнул обратно в воронку зеркала, крикнув:

– Это будет твоя комната. Устраивайся.

Я осталась одна. В совершенно незнакомой комнате.

К счастью, ненадолго. Распахнулась одна из дверей (да, их действительно было здесь несколько), и в комнату вбежала Карина.

– Фух, не успела испугаться? Первый раз я была в полном шоке от перемещения.

– Немного есть, да, но всё нормально. Откуда ты пришла?

– У нас с тобой смежные комнаты, а вот ванные теперь разные. Здорово, правда?

И сестра радостно засмеялась. Я залюбовалась ямочками на её щеках. У меня таких не было, но я не завидовала, а скорее восхищалась ими.

– Да уж, раздельные ванные – это удобно.

– Давай покажу тебе всё.

Я согласно кивнула, хотя и так уже видела. Комната великолепна.

Просторная спальня, размером раза в три больше общей площади нашей квартиры. Белые стены с причудливым узором из серебристых и нежно-лиловых звёзд. Просторная кровать, заправленная пушистым розовым покрывалом. Камин, усыпанный тёплыми, жёлтыми огоньками гирлянд. Правда, я не могла разглядеть проводов. Огни укрывали каминную полку пушистой гроздью, то весело перемигивались, то медленно таяли, словно менялись режимы гирлянды.

Я даже подошла ближе, чтобы отыскать провода, розетку.

– Это всё магия, Алина. Здесь нет электричества. Гирлянда работает от вот этого кристалла.

Карина сунула пальцы в пушистую гроздь магических огоньков и вытащила небольшой круглый камешек, светящийся ровным жёлтым светом.

– Они наполняют кристаллы энергией, а все плетения у них – магические. Поэтому ты не видишь проводов, но они как бы есть.

Я лишь молча кивнула, не зная, что вообще сказать на это. Глаза подтверждали слова сестры, но разум всё ещё отказывался принимать новую реальность на веру.

Мельком взглянув на изящные статуэтки на полке, я подошла к нарядной ели рядом с камином.

– В этом мире также принято украшать сосновые деревья на новогодние праздники. Кстати, у них празднование длится целый месяц.

Ель была украшена в общей для комнаты цветовой гамме. Абсолютно всё было розовым и серебристым: шарики, звёзды, мигающая гирлянда, а ветки присыпаны белым порошком.

Я тронула его пальцем и ощутила холодок. Это, что же, самый настоящий снег?

– Почему он не тает? В комнате вроде тепло, и зажжённый камин рядом.

– Магия ледяных драконов, – тихо ответила сестра, настороженно наблюдая за мной.

– Сухой лёд тоже не тает, – заметила я.

– Подойди к окну, Алина.

Я послушно подошла к панорамному окну, из которого открывался чудесный вид на зимний сад. Деревья стояли вплотную к зданию, одно из них раскинуло ветви совсем рядом – легко можно дотянуться.

Каждая веточка покрыта корочкой льда. Красиво, уютно, только пока магия всё равно под сомнением. Кроме того факта, что мы, похоже, попали на роскошный зимний курорт прямо через зеркало в коридоре нашей квартиры.

– В небе, видишь? – спросила сестра, открывая одну из створок.

Странно, но морозный воздух остался снаружи, как будто что-то мешало холоду проникнуть в комнату. Я послушно посмотрела в небо.

В ушах зашумело, по ладоням побежали колкие мурашки, сердце остановилось, а потом забилось с удвоенной силой. Охрипшим голосом я выдавила из себя один-единственный вопрос:

– Это, что, драконы?