Читать книгу: «Мышка для Сердцееда», страница 2

Глава 3. Глеб

Дождь пошёл внезапно, как всегда, в этом городе: пять минут назад солнце, сейчас ливень стеной. Шеф-повар звонил третий раз – сорвалась поставка зелени, он рвал и метал. Прекрасно. Люблю рабочие моменты, когда все проблемы решаются срочно и одновременно.

– Буду через минуту, – сказал в трубку. Сбросил звонок, глянул на часы и прижал машину к бордюру у входа.

Колёса хлестнули по широкой луже, и фонтан грязной воды взметнулся в сторону тротуара. Я успел только выругаться мысленно, когда понял: брызги обрушились прямо на проходившую мимо девушку.

Худая, маленькая, на вид совсем юная. Вода полоснула по всей её одежде, намочив джинсы и тонкую футболку. Она дёрнулась всем телом, но устояла – не закричала, не расплакалась. Лишь стиснула зубы, глядя на промокшие вещи.

Мне самому стало неловко. Вот чёрт… Я выскочил из машины и на ходу пытался подобрать хоть какие-то слова для оправдания.

– Простите, не заметил лужи, – шагнул ближе. – Давайте я оплачу химчистку, диктуйте номер карты. – Решил загладить вину финансово.

Девушка подняла взгляд. Никакой привычной игры «ну раз настаиваете». И смотрела на меня как на недоразумение… это было что-то! Будто я ей не компенсацию предложил, а какую-то дикость вроде интимных услуг.

– Ну что вы обиделись? – старался разговорить её. – Я правда прошу прощения, вышло некрасиво. Так как насчёт химчистки?

– Не нужно. Вещи я сама постираю, – наконец пробормотала она и перехватила лямку рюкзака покрепче.

Встретилась со мной взглядом, а там только холодная вежливость и усталость. И всё. Ни капли претензии. Интересно.

И что значит сама постираю? Вот это номер. Со мной ещё ни разу такого не было: обычно реквизиты для перевода сообщают быстрее, чем я достаю телефон. А тут – сама?

Пригляделся к ней внимательнее. Нет, не школьница, какой там! Взрослая, просто худая, и ростом едва до моего плеча, но формы округлые, хотя кто их сейчас разберёт. Признаться, я уже забыл, как вообще с такими молоденькими девушками разговаривать.

Но факт оставался фактом: я виноват. Человек пострадал из-за моей невнимательности, и хотелось компенсировать. Не из галантности даже – просто по-человечески.

Пришла идея пригласить её в свой ресторан, стояли как раз возле входа. Угостил бы чем-нибудь новомодным от самого шефа, и ей приятно, и моя совесть перестанет зудеть.

– Может, тогда я угощу вас вкусным завтраком? – предложил я, стараясь улыбнуться дружелюбнее.

На лице девушки всё ещё блестели капельки воды, и меня внезапно перекосило от мысли: «Салфетку бы… и аккуратно стереть». Ну и идиот я, устроил такой малышке ледяной душ среди бела дня.

– Или если уже завтракали, то обедом… Или ужином? Дайте номер телефона, я наберу вас позже.

Чем дольше я смотрел на неё, тем больше не хотелось завершать этот нелепый разговор. В ней было что-то… обезоруживающее. Одежда простая до крайности: выцветшие джинсы, обычная футболка, кроссовки на последнем издыхании. Ни одной детали, чтобы привлечь внимание.

Ноль косметики: ни блеска на губах, ни теней на веках. Милое лицо, испорченное только моей собственной оплошностью. Такого я уже не видел давно. Никаких накачанных губ, выточенных скул и прочих признаков «современной красоты», с которыми я привык иметь дело. Да у меня со студенческих лет не было ни одной встречи с девушкой, у которой не было бы «улучшений» и «корректировок».

Сейчас же эта естественность выделялась, прямо сказать, глаза резала и притягивала одновременно.

– Спасибо, не надо, – произнесла она и достала платок из рюкзака. Не спеша подошла к моей машине, посмотрела на себя в отражение тонированного стекла… и вдруг расплакалась.

Не всхлипнула, а именно разрыдалась. Прямо как ребёнок, у которого рухнул мир из-за незначительного недоразумения. Меня словно ударили по затылку – резкое, мерзкое чувство: это ведь я был причиной её слёз. Я, взрослый мужик довёл девочку до того, что она стояла посреди улицы и ревела. Почувствовал себя последним идиотом. Нет, хуже – человеком, виноватым во всех её бедах.

– Ну что вы? – попытался успокоить её, нервно потирая руки, не зная, куда их деть. Да я готов был сейчас прижать её к себе и зашептать в самое ухо «ш-ш-ш, всё нормально». Но её взгляд… Меня будто сканировали рентгеном. По ней сразу видно попробуй только дёрнись – получишь пощёчину.

– Мне так неловко. Скажите, как я могу вам помочь?

– Вы не понимаете, – всхлипывала она, голос дрожал, но звучал всё равно твёрже, чем я ожидал. – Мне так нужна эта работа, это был последний шанс! А теперь всё… Надежды нет.

Вот ведь я придурок. Не мог остановиться в паре метров от проклятой лужи. С кем соревновался, демонстрируя тормозное мастерство? Да, аплодисменты мне. Девушку в грязь, а теперь изображал рыцаря.

– Куда вы хотели устроиться? Давайте я пойду с вами, поговорю, и вас точно возьмут, – ляпнул уверенно, а сам понимал: выгляжу сейчас клоуном с добрыми намерениями.

– Спасибо, но я не думаю, что это хороший вариант, – она вытерла слёзы, взгляд стал собраннее. Девушка умела держать удар, даже в мокрой одежде и с испорченным утром.

Она повернулась, расправила плечи, сунула платок в карман и направилась прямо к дверям ресторана. Моего ресторана.

Мозг на секунду завис, как старый ноутбук. Куда? Куда именно она собралась? На работу? В мой ресторан? Да ладно! В голове лихорадочно пробегали мысли: на какую же должность она претендовала? Но никак не мог вспомнить, кого именно недавно искала Дарья, мой администратор. По-моему она ныла, что нужны официантки. Может, как раз на эту должность…

Девушка почти дотянулась до дверной ручки, и тут я не выдержал, сделал шаг вперёд и тронул её за локоть. Осторожно. Почти нежно.

– Подождите, вы не дали мне свой номер! – выпалил.

Реакция была мгновенной; она дёрнулась, то ли от неожиданности, то ли от страха. Вот дурак! Как будто всё, что я делал, шло не туда.

– Извините, не хотел вас напугать, – выдавил, пытаясь улыбкой замазать косяк.

– Вы всегда делаете то, чего не хотите? – усмехнулась она, иронично прищурившись.

Тонко, метко. В сердце попала точнее, чем любая пуля. Ведь и правда: не хотел облить, не хотел напугать, а сделал именно это. И стою теперь виноватым щенком. Я невольно улыбнулся, на этот раз искренне, без попытки казаться обольстительным. Просто потому, что ситуация действительно была забавной.

А она … Она улыбнулась в ответ. Нежно, по-девчоночьи искренне. И меня накрыло странное желание: пусть она улыбается так всегда.

– Обычно я делаю то, что хочу, – сам же услышал, как в голосе проскользнули нотки флирта. С чего бы? Она же… совсем юная. – Но сегодня, похоже, особенный день.

– Надеюсь, для вас он закончится удачно, – ответила искренне, всё тем же чистым тоном. – Но мне пора.

Она развернулась. Шаг. Второй. И всё во мне закричало: «стой». Я даже не понял, зачем мне это нужно. Может, привычка: когда мне нравилась девушка, я всегда узнавал контакты. Или что-то другое.

– А номер? – выкрикнул я ей вслед.

– У меня его нет, – бросила через плечо.

И исчезла за дверями моего ресторана.

В смысле нет? Не понял совершенно. Она мне не захотела номер давать? Мне? Да передо мной никто ещё не устоял. Обычно контакты мне пытались всучить буквально при каждой встрече. Девушки так старались: и диктовали, и писали, а у кого-то цифры прямо-таки в глазах отражались – лишь бы я запомнил и перезвонил. А тут? Я сам спросил, и мне отказали? Стоял и растерянно смотрел на дверь, не веря в происходящее, и в голове что-то заскрипело, как старая шестерёнка.

Ладно, некогда тормозить. Сейчас Дарья её встретит, посмотрит на этот её мокрый вид, подожмёт губы и отправит восвояси, даже не успев толком поговорить. И всё из-за меня. Срочно надо спасать ситуацию. Я быстро достал телефон и набрал администратора.

– Доброе утро, Глеб Викторович, – ровный голос Дарьи.

Вот за что я её всегда ценил – за вечное спокойствие. Ни капли лишней эмоции. Сколько лет она у меня работала, и ни разу не видел, чтобы она теряла контроль. Всегда сдержана, с лёгкой дежурной улыбкой. Но не такой искренней, как у той девушки, которую я облил пять минут назад.

– Дарья, доброе утро, – быстро перешёл к делу. – Кого мы сегодня ждём на собеседование?

– Официантки нужны, – собрано начала Дарья. – Лена беременная, я вам говорила. Ира дважды опоздала, так что скоро и с ней придётся попрощаться. Уборщица нужна, Тамара Петровна отказывается брать дополнительную нагрузку, говорит, ей и зала хватает. А так вроде все на местах.

– Хорошо. Слушай, к тебе сейчас девушка подойдёт, у неё одежда мокрая. Возьми её, пусть поработает.

– Оформлю, – спокойно без выяснения подробностей. Ну золотой сотрудник.

– И главное, не говори, что я звонил. Пускай думает, что сама устроилась.

– Как скажете, Глеб Викторович.

– Здравствуйте, я по поводу работы, можно? – вдруг услышал знакомый голос на фоне.

Ну точно, пришла устраиваться ко мне. Вот уж удивится, когда узнает, кто я на самом деле. Я отключился и направился к себе. Работы было выше крыши, и голова потихоньку освобождалась от гнетущего чувства вины. Дарья возьмёт её на стажировку. Вот и сгладил недоразумение. Стало легче, как будто снял с себя пару лишних тонн.

Закрылся в кабинете, словно в бункере, и полностью погрузился в работу. Даже на обед не вышел, только кофе два раза просил принести, чтобы не рухнуть лицом на клавиатуру. В дверь постучали. Я приподнял голову, слегка удивлённый.

– Входите! – крикнул, захлопнув ноутбук и отодвинув ежедневник в сторону. На пороге появился мой шеф-повар – Николай Георгиевич.

– Добрый вечер, Глеб Викторович, – с его лица не сходила привычная мягкая улыбка, как будто он уже предчувствовал, что я что-то упустил.

– Николай Георгиевич! – воскликнул я. – Сегодня даже к вам не заглянул, завал по всем фронтам! – развёл руками, указывая на стол, окружённый документами и бумагами.

Шеф лишь усмехнулся, без единого раздражения.

– Вот поэтому и зашёл. Всё приготовил, как просили. А то вдруг опять упустите из виду, как в прошлый раз, – припомнил мой провал, когда я забыл о заказе для друзей.

– Точно! – хлопнул себя по лбу. – Обещал же мужикам настоящий шедевр от вас! Спасибо, что всегда помните.

Я широко улыбнулся, искренне довольный тем, что в моём ресторане работал лучший шеф-повар столицы. Переманивал его полгода, предложив такую сумму, что самому в какой-то момент стало страшновато.

Но с тех пор как Николай Георгиевич согласился, я ни разу не пожалел. Ресторан процветал, брони на выходные были забиты на месяц вперёд. А всё благодаря его кулинарной магии.

– Держите, – протянул пакеты с боксами. От них пахло чем-то невероятным – смесь специй, свежести и обещания удовольствия. – Не благодарите, это просто моя любимая работа.

– Мужики будут в восторге, – рассмеялся я, забирая ужин.

Попрощавшись, я двинулся через зал к выходу. Как всегда, решил пройтись по ресторану: проверить, как идут дела, нет ли мелких заминок, которые требуют личного вмешательства. Внутри каждый уголок – моя территория, и я это ощущал остро, с лёгким азартом, будто проверял свои войска перед битвой.

– Глеб Викторович, я приняла на работу вашу знакомую сегодня, но тут такое дело, она не отсюда, оформить официально не могу, – Дарья, как всегда, появилась внезапно, словно материализовалась из воздуха.

– Какую ещё знакомую? – прищурился я, стараясь вспомнить.

– Ну как же, уборщицу, – Дарья вскинула бровь, ожидая, что я соображу. – Вы же сами звонили утром, просили взять девочку.

– Ааа, ту, что я водой окатил, – наконец дошло. Мокрая картина всплыла в памяти, так отчётливо, что даже усмешка вырвалась сама собой.

Лёгкое удивление мелькнуло во взгляде администратора.

– Так это вы её так? – затараторила она. – Если бы не позвонили, я бы и разговаривать с ней не стала. В таком виде на работу ни один приличный человек не приходит, даже на должность уборщицы.

– Стоп, – поднял руку, словно не расслышал. – Уборщицы? Я думал, она официанткой пришла устраиваться.

Дарья замерла на мгновение, а потом покачала головой с еле заметной усмешкой.

– Нет, она на уборку служебных помещений пришла, ваш кабинет тоже в списке. И, Глеб Викторович, – понизила голос, – не стала бы я её в официантки брать. Во-первых, ей восемнадцать месяц назад исполнилось. Школу только закончила. Во-вторых, опыта ноль. А в-третьих, ну… – Дарья запнулась, но взгляд её уже говорил сам за себя.

– В-третьих, что? – хмуро спросил я.

– Вы же сами объясняли: официантки – лицо заведения. Высокие, ухоженные, с макияжем, причёской… А ваша Аня – мышка серая. Куда её в зал выпускать?

Так и хотелось сказать, что сама она яркая чересчур, аж в глазах рябило. Но сдержался.

– Ладно, понял, – пытаясь остаться спокойным. – Когда она на смену выходит?

– Завтра к трём, будет работать до закрытия. Ну, если вы действительно хотите её оставить.

– Пусть трудится, потом посмотрим, – рявкнул я, не понимая, почему начинал злиться. – И да, кабинет пускай убирает в последнюю очередь, хорошо? Чтобы в течение дня меня не отвлекали, как всегда.

– Конечно, я всё объясню.

– До свидания, Дарья.

– До завтра, Глеб Викторович, – с лёгким кивком она исчезла так же быстро, как появилась.

Я забросил пакеты в багажник, сел за руль и направился к Кирюхе. Машина плавно тронулась с места, но мысли вернуться к реальности не спешили, они упрямо крутились вокруг новой знакомой. Аня, значит. Только восемнадцать… Чёрт возьми! Вначале принял её за школьницу, а теперь выясняется, что ошибся лишь слегка. Хоть бы двадцать пять, что ли, было. Нет, совсем малышка. Что я вообще в ней разглядел?

Стукнул кулаком по рулю, еле сдерживая усмешку. Хотел помочь – помог. Но уборщицей работать…Когда ей гулять-то? Учиться? И вообще, где её родители? Всё крутилось в голове, как ком. Ладно, посмотрим, что из этого выйдет.

До Кирюхи добрался довольно быстро, пробки в городе почти отсутствовали, а как только выехал за черту, дорога будто освободилась специально для меня.

Кирюха на лето перебирался в свой загородный дом, обожал свежий воздух. Хотя что ему толку от этого воздуха? Ночью-то он свежий, но днём-то всё равно в городе на работе сидел, как и я, носа не высовывал. Мы с Тёмычем давно пытались уговорить его бросить гонку и наконец-то нормально отдохнуть. Да и сами не отказались бы от недели на море.

Забежал в дом, сразу стало понятно: все уже на месте. Отлично! Сегодня требовалось крепкое. Да что там крепкое, хотелось напиться. С чего бы это? Внутри будто что-то царапало, кололо, а почему – не понимал.

– Ну наконец, дождались! – раздался голос Кирюхи из кухни, когда я только переступил порог. – И это мне пора отдыхать? Себя-то видел?

– Да, сегодня день какой-то суматошный с самого утра, – радовался друзьям.

– Ага, рассказывай! Не успел отшить кого-то, как уже новую жертву нашёл? – подтрунивал Тёмыч, прислонившись к стене с хитрой улыбкой.

– Нет, лучше отдохну. Немного приелось всё, хочется свежего воздуха. Вот поселюсь у тебя, Кирюха, пока ты будешь отдыхать, – угрожал, пытаясь сдержать смех.

– Я тебе поселюсь! – фыркнул Кирюха. – У меня тут ни одного постороннего не было, а ты начнёшь жить – налетит сюда всякая шушера, дом не отмоешь потом. Лучше на своей территории шали.

– Так я ж говорю, спрятаться хочу от всех, передохнуть, – пытался я убедить друга.

– Как же! Даже если ты и захочешь провести вечер в одиночестве, они всё равно пронюхают, – смеялся Кирюха. – Нет, здесь чисто мужское место.

– А если Тёмыча в компанию возьму? – подбросил я.

– С Тёмычем живите! – махнул рукой Кирюха. – Он за тобой присмотрит.

– Друг называется! – подколол усмехаясь. – Ладно, разбирайте, что тут шеф-повар мой передал, обещал взрыв рецепторов!

С друзьями мы активно набросились на пакеты с угощениями и вскоре переместились на веранду. Накрывая стол и разливая виски по бокалам, мы обсуждали последние новости, шутили и смеялись.

Время пролетело незаметно, и к полуночи, когда веселье достигло апогея, я с Тёмычем затеял идею: поехать на открытие нового клуба. Один из моих знакомых был владельцем, и мне гарантировали вип-места. Но Кирюха, как всегда, упирался.

– Не хочу! Даже не уговаривайте! – отнекивался друг, глядя на нас с недовольством.

– Тебе точно надо на отдых, Кирюха! А то смотри, не протянешь ты долго с такой жизнью! – возмущался я.

– Да, давай-ка мы тебя сейчас отправим куда-нибудь подальше, может, кого найдёшь, развеешься. А то твой мозг от расчётов закипит! – подхватил Тёмыч.

– Выглядишь ты совсем неважно, между прочим. Думаю, на тебя бы даже не клюнули, если всё же поехали в клуб, – подначивал я, глядя на Кирюху с сочувствием.

– Ну и отлично! Надоели! Все как под копирку! Даже нового ничего не придумают. Такое ощущение, что они передают друг другу шпаргалки. У одной не получилось – следующая делает точно такие же манёвры. Всё, хватит! – закатил глаза Кирюха.

– А я вот думаю, где свой бриллиант отыскать. А вдруг среди этого разнообразия, – усмехнулся я, вспомнив Элю, которая как-то раз проскользнула в голову как шаблонный экземпляр, – появится та, с которой захочется провести жизнь.

– И ты в это веришь? В твои-то годы? – ржал Кирюха.

– И с твоими аппетитами к разнообразию, – поддержал наезд на меня Тёмыч.

– Ой, а сам-то, ещё неделю назад говорил, что ничего не имел бы против ребёнка! – напомнил я, и мы с Кирюхой едва не упали со стульев от смеха. Как мог Тёмыч, гоняющий на своём байке, как безумный, говорить тогда о детях?

– А я и сейчас считаю, что если встретилась бы мне необычная, я бы попробовал! Одиноко порой, особенно по выходным. Хочется, чтобы не просто выпроводить утром, а чтобы завтрак и разговор, и планы общие, – вздохнул он, и мы с Кирюхой снова прыснули со смеху.

– Похоже, нам всем отдых нужен! – воскликнул я, поднимая бокал.

Вечер шёл полным ходом, и мы не собирались закругляться. Веселились так, что вскоре даже купили Кирюхе билет в какой-то небольшой городок к морю. Решили, чем неприметнее, тем лучше. Завершив миссию на сегодня, мы завалились у Кирюхи спать, как обычно, после таких встреч. Дружба была проверена временем, за все годы мы ни разу не ссорились, можно сказать, семейные отношения.

А с дамами… Нет, я очень даже рассчитывал однажды жениться и, возможно, был бы не против детей, но пока в окружении таких не попадалось.

Засыпая, вдруг вспомнил улыбку Ани – нежную, естественную, красивую. Малышка, и чего в голову влезла ещё и на ночь, не давая покоя? И, что хуже всего, вдруг понял, что хотел увидеть её завтра. И не просто на улице, а в ресторане, на моей территории…

Глава 4. Аня

Вышла из метро и не могла сдержать улыбку. Даже щёки заболели, но плевать: впервые за долгое время хотелось радоваться. Солнце било прямо в лицо, город шумел, а у меня впереди первая смена. Да, возможно, не самая престижная должность: тряпки, вёдра и швабры в моём подчинении, но это временно. Не всё сразу. Некоторые богатые и знаменитые иногда тоже начинали с того, что носились с подносами. А я? Я устроилась в столичный ресторан. Причём не в какую-то там забегаловку у вокзала, а в шикарный, роскошный, прямо из тех, где людей в дорогих костюмах больше, чем еды на тарелке. Если уж начинать, то здесь.

Я ведь не стремилась к миллионам, мне бы закончить учёбу, получить нормальную профессию, накопить на собственную квартиру. Пусть даже маленькую, но свою! Там, где сейчас жила, трудно назвать домом. Длинный общаговский коридор, двери по обе стороны, соседи, как коммунальные привидения, которые появлялись неожиданно и шумно. Стены как бумага: слышишь каждую ссору, каждый стон. Я за эти несколько дней узнала больше о чужих отношениях, чем за всю свою жизнь. Порой даже вздрагивала, когда кто-то резко стучал или кричал – всё время казалось, что вот-вот кто-нибудь ворвётся. Выходить из комнаты страшно.

Сегодня ночью так сильно захотелось в туалет, но страх был больше. Я лежала и терпела до самого рассвета, слушая, как кто-то что-то ломает за стеной. А когда, наконец, решилась, пробегая через коридор, встретила шатающегося мужика. Сердце ухнуло вниз, но он меня не заметил, наверное, был пьян в хлам, на ногах-то еле стоял. Пронесло.

Но даже при всём этом возвращаться в родной домой всё равно было страшнее. Там отчим, а с ним мне не по пути. От Роберта удалось уйти, и это уже само по себе победа. Крыша над головой имелась, в универ поступила, работу нашла. Остальное наладится.

С утра буду уходить на занятия, а днём в ресторан, там до самого закрытия. Благо, заведение работало до полуночи, и я успевала на последний поезд метро. Мне даже вчера сказали, есть служебный развоз. Разве не чудо?

Синяки почти сошли. Никто не поднимал на меня руку уже неделю. Смешно радоваться таким мелочам, но для меня это было доказательством: чёрная полоса не бесконечна. Пусть она пока серая – но это уже светлее, чем тьма.

Зашла через служебный вход в ресторан, на своё новое место работы, и тут же чуть не налетела на парня. Высокий, худощавый, с круглой серьгой в ухе.

– Привет, ты новенькая? – он улыбнулся и подмигнул мне так, будто мы с ним старые друзья.

Я замялась.

– Я Серёга, бармен, – с гордостью заявил он. – Ты официантка, да?

– Уборщица, – пробормотала шёпотом.

Парень чуть нахмурился, но потом расплылся в ещё более широкой улыбке.

– Студентка, что ли? – прищурился он, пытаясь угадать.

– Буду учиться, – подтвердила я, стараясь говорить уверенно, хотя внутри всё сжималось от смущения.

– А как звать-то? – парень решил расспросить меня досконально.

– Аня.

– Ну, добро пожаловать, Аня. Говоришь тихо, как мышка, – он подмигнул ещё раз. – Не бойся, здесь все свои.

Я переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать или спросить, пока Серёга не показал рукой в сторону.

– Тебе прямо. За кухней вторая дверь, там служебное помещение. Найдёшь.

– Спасибо, – теперь мой голос прозвучал более уверенно.

– Увидимся, – донеслось мне вслед.

Я продолжила путь и чуть не подпрыгнула, когда передо мной возникла Дарья Константиновна – администратор, что вчера принимала меня на работу. Как я была ей благодарна! Ведь в том виде, в каком я вчера явилась на собеседование, она легко могла меня развернуть и отправить домой с шаблонной фразой «Мы вам позвоним». Но вместо этого расспросила обо всём и прямо сказала: «Выходи завтра».

– Аня, добрый день. Хорошо, что ты вовремя. С опозданиями у нас строго, говорю сразу, – Дарья Константиновна даже не улыбнулась, её взгляд был оценивающим, будто в любой момент я могла сделать что-то не так. – На тебя времени у меня особо нет, так что слушай внимательно. Если будут вопросы – задавай сразу.

Я поспешно кивнула, хотелось выглядеть максимально серьёзной, а внутри немного дрожала.

– Приставлю тебя сегодня к Тамаре Петровне. Она всё тебе покажет, расскажет, форму выдаст, ну и инвентарь необходимый. Твой фронт работы – это служебные помещения и уборные. Надеюсь, понимаешь, что если вдруг столкнёшься с посетителями ресторана, ведёшь себя тише воды, ниже травы?

– Да, конечно, – боясь, что мой голос может прозвучать слишком громко или слишком тихо. Никак не могла найти нужный баланс.

– График уборки тебе тоже Тамара Петровна покажет. И никаких задержек – ни секундой позже, ни дольше там находиться не надо. Тебя и видеть не должны.

Без следов существования, усмехнулась я про себя. А администратору вновь кивнула.

– Со всем персоналом увидишься на общей планёрке, – знакомила с рабочими моментами Дарья Константиновна, – на ней присутствовать обязательно всем. Проводит её босс сам раз в неделю, и это не обсуждается. Выходной не выходной, занята не занята – должны быть все – от шефа до уборщиц.

Ого, настоящая армия! И почему-то сразу представила, как мы все стоим в одном строю, чеканим шаг и салютуем начальству. Настроение стало игривым, подбрасывало мне смешные картинки.

– Ты, как мы выяснили, не местная, так что зарплата у тебя будет неофициальная, получаешь расчёт раз в неделю у меня, – продолжала она, уткнувшись в планшет. – Ах да, вот ещё… Мой кабинет убираешь после шести, так как я в это время всегда в зале. А кабинет Глеба Викторовича – самый последний. Он уходит в разное время, но обычно всегда до десяти. Редко, но бывает задерживается. Тихонечко подходишь, стучишь, и только потом заходишь. Поняла?

– Да, Дарья Константиновна, всё ясно, – на это раз мой голос прозвучал чётче, чем я ожидала. Видимо, хорошее настроение пошло на пользу.

– Ну и отлично, – она поправила идеально уложенные волосы. – Ты же вроде учиться собираешься? На дневном?

– Да, поступила. С сентября начнутся занятия, – воодушевлённо ответила я.

– Если учёба начнёт мешать, и ты хоть раз опоздаешь, держать тебя никто не будет. Сама понимаешь.

– Я не опоздаю. Мне работа очень нужна, – слова вылетели быстрее, чем я успела подумать.

В голове уже мелькали образы ужасных последствий любого возможного опоздания. Дарья Константиновна посмотрела на меня с неожиданной мягкостью, но тут же нахмурилась.

– Учиться тебе нужно, в твоём возрасте, а не тряпками махать. На кого хоть поступила?

– На учителя начальных классов, – в моём голосе прозвучала гордость, и я даже выпрямила спину.

– Ну и что ты будешь зарабатывать после диплома? Те же копейки, что и здесь? – она с недоумением покачала головой. – Кто сейчас на учителя учиться идёт? Вот зачем время тратить, а? Не понимаю, но дело твоё, конечно, – махнула рукой, вновь поправила волосы и распахнула дверь с табличкой «Служебное помещение».

– Тамара Петровна, вот вам помощница, – обратилась к женщине, сидевшей в углу с вытянутыми ногами. Похоже, у неё был перерыв.

Та медленно подняла голову, посмотрела на меня оценивающе. На её лице блуждала тень улыбки.

– Добрый день, рада тебя видеть, а то я уже уставать начала, да и желания в одиночку работать совсем нет, – с лёгким вздохом сказала женщина, вставая и направляясь ко мне. – Ну что, будем знакомы. Я – Тома.

– Аня, – представилась с улыбкой.

– Не сбежишь, Аня? Работа у нас нелёгкая, ведро хоть донесёшь?

– Не сбегу, – тихо ответила. Да я столько вёдер уже перетаскала, что вам, Тамара Петровна, и не снилось. А сбегать-то мне и некуда…

– Отлично, тогда пошли, буду вводить тебя в курс дела, – кивнула она и двинулась вперёд.

Тома выглядела обычной женщиной лет пятидесяти, но сразу чувствовалась её доброжелательность и опыт. Она быстро обозначила, что нужно обращаться к ней на «ты». Оказалось, она уже давно жила в Москве, в ресторане работала порядка пяти лет и отзывалась о начальстве исключительно уважительно.

– Персонала у нас много, сразу всех не запомнишь, – подбодрила она. – Но не переживай, привыкнешь.

Я облегчённо кивнула, тревога от знакомства с новым миром таяла.

Тома была на удивление спокойной и немного не вписывалась в роль уборщицы. Разговаривала так правильно и грамотно, что я невольно удивлялась, точно ли эта её должность. Она располагала к себе. Я почувствовала уверенность, что у меня здесь всё сложится хорошо.

Часа три моя наставница была рядом: показывала, объясняла, помогала. Видно было, что даже в такой, на первый взгляд, простой работе она настоящий профессионал.

Когда Тома убедилась, что я справляюсь, оставила меня одну. Я вздохнула, огляделась вокруг и с удвоенной энергией взялась за швабру, ощущая себя полноправным командиром тряпок и вёдер.

День пролетел незаметно. Я уже начала втягиваться в ритм работы, когда в кладовке появилась Тома.

– Аня, а ты кушала? – её вопрос застал меня врасплох.

Я моргнула, растерявшись.

– Понятно, забыла рассказать, – усмехнулась она, будто читала мои мысли. – У нас для персонала питание есть. Пойдём на кухню. У тебя перерыв полчаса. В это время идёшь к Вадику, он выдаст твою порцию.

Не успела я что-то ответить, как Тома уже уверенно повела меня в сторону кухни. Оказавшись там, я сразу поняла, что шагнула в другой мир. Всё вокруг кипело движением: повара сновали туда-сюда, что-то громко обсуждали, бросали друг другу непонятные, но явно важные фразы. Весь этот хаос был идеально организован. Как отлаженный механизм, где каждый точно знал своё место и задачи.

Кухня состояла из нескольких помещений, был горячий, холодный цех, отдельно заготовочный и, наверное, самый волшебный для меня, кондитерский. Именно он притягивал моё внимание. С детства обожала сладкое. Правда, когда в последний раз ела хоть что-то вкусное, уже и не вспомню. А тут… целый мир десертов, кремов и пирожных! Да я готова была бы работать здесь бесплатно, лишь бы оказаться поближе к этим кулинарным шедеврам. Ложка сахара – самое сладкое, что мне светило в ближайшее время.

На кухне работала уборщица – Алевтина Олеговна. Настоящая «легенда» своей профессии: грузная, с матёрым голосом и языком, который не щадил никого. Её речь была далека от правил этикета, и я тайно облегчённо вздохнула: хорошо, что она не моя наставница. Тома нравилась мне куда больше – спокойная, чёткая, с лёгкой добротой в глазах.

– О, а это что у нас за новенькая? – неожиданно кто-то ущипнул меня за локоть сзади, и я с испуга отскочила, ударившись о стол.

Небольшая боль пронзила спину, но это было ничто по сравнению с тем, как болезненно я воспринимала любое прикосновение. Синяки на теле проходили, но внутренние шрамы ещё не затянулись. Я не знала, когда перестану вздрагивать при малейшем касании. Это началось ещё в выпускном классе, когда Роберт стал колотить меня почти каждый день. С тех пор страх того, что до меня дотронутся, не хотел покидать.

– Извини, пожалуйста, малышка, я и не думал тебя напугать, – раздался мягкий виноватый голос. Передо мной стоял мужчина в белоснежной форме, без единой складки. Его взгляд был полон искреннего раскаяния.

– Я Аня, новая уборщица, – пропищала я, щёки загорелись от стеснения.

– А я Николай Георгиевич, шеф этого царства, так сказать, – тепло и доброжелательно представился он.

– О, познакомились уже! – подскочила Тома, встав рядом с нами. – Это моя помощница, Николай Георгиевич. Показываю ей, где что у нас.

– А чего же ты такая худенькая, Аня? На какой-нибудь модной диете сидишь? – пошутил шеф, взглянув на меня с лёгкой игривостью.

Знал бы он, какая у меня диета! Называется: безденежье. Но я лишь нервно выдавила скромную улыбку в ответ.

– Вот и откормите её, чтобы не убежала! – подхватила шутку Тома. – А то мне одной работать тяжко.

– Вадик! Малышке Ане положи побольше! Будем брать шефство над ней, а то ветром унесёт, – громко крикнул Николай Георгиевич кому-то позади меня.

– Не обидим, – отозвался хриплый голос из-за спины.

Тома подвела меня к столу раздачи, где появился Вадик – парень лет двадцати трёх, с улыбкой, которая растягивалась до ушей. Он выдал мне порцию борща, гору пюре с двумя котлетами. Да ещё и компот добавил сверху. Я едва не расплакалась от внезапной щедрости. Совсем не ожидала, что здесь ещё и кормят! Теперь я точно буду драить полы с удвоенной силой, такую работу терять нельзя ни в коем случае.