Читать книгу: «Руны и серебро», страница 8

Всё складывалось препаршиво, кроме того, что они успели въехать в город до закрытия ворот.

– Ну и потрепало вас, судари! – выдохнул привратник городской стражи, оглядывая раненых на телеге. – Эт вам к господину Хадриану Вальгу надыть.

– Как бы нам к нему попасть, уважаемый хранитель порядка? – спросил Моймыр.

– Почти у самого княжьего замка, у самого Ярнборка, его жилище, – отвечал стражник. – Там шпилёк торчит из крыши. Шпилёк такой остренькой.

– Вам надо в замок, мастер Альгерд, – обратился к чародею Моймыр, когда дослушал стражника, – а я позабочусь о раненых.

– Вряд ли я попаду в замок – скоро пробьют ночную стражу. Нужно искать ночлег, желательно лучшую таверну, какая здесь есть.

– С таверной помочь не смогу. И, кхм, мэтр, – неуверенно молвил Моймыр, – Вы, случаем, не умеете целить словом или взмахом посоха?

– Нет, но Хадриан Вальг возможно способен, – съязвил Альгерд, и тут же осёкся, вспомнив о раненых. – Ладно, не стану отвлекать вас. Спешите же к его мудрости Вальгу с вашими ранеными, а я дойму стражу.

– Я оставлю вам пару ратников, слуги тоже будут с вами и несколько возов. Нужно пережить ночь, коль вы не глава коллегии, а я не гербовой дворянин, и в замок нас уже не пустят.

Лучшей, по словам стражников, оказалась таверна «Под Свиньёй Громадой», что возвышалась над Озёрным торжищем. Её построили ольфандцы. Таверна представляла собой трёхэтажный фахверковый дом с башенкой, своим собственным двором и конюшней. Таверна была крупнейшим зданием во всём Железном Ладе, не считая ратуши и Хвалиборова замка.

Когда подъезжали к таверне услышали звон колоколов – подавали сигнал о ночной страже. Порядочных людей на улицах уже не почти не осталось, за исключением стражи и цехового ополчения.

Альгерд вошёл в душную гостевую залу не один, а с двумя ратниками и слугами. На доспехах виднелись в свете лучин, свеч и очагов пятна чёрной засохшей крови чудовищ. Присутствующие, хоть их было и немного, сразу обратили на пришельцев свои взоры. И надо сказать, люд в таверне был приличный, если судить по платьям и чистоте лица, а также не упускать из внимания и физиогномики.

«Хм, свечи. Однако! Стражник не соврал, место действительно приличное, – подумал Альгерд, ибо не ожидал подобного размаха от заведения в глухой провинции. – Впрочем, край богат железными рудниками… а нет! Дело вовсе не в богатстве края…»

– Уважаемые! – громко обратился к ним хриплым баритоном пузатый седобородый йордлинг. – Во-первых, здрасьте! Во-вторых, у нас тут врагов Веры, Короны и Закона не имеется, – йордлинг, бывший, судя по всему, распорядителем зала, оглядел воинов подозрительно. – В-третьих, бестий, бесов, колдунов тут также нет. Ежели вы за платой, то вам в ратушу или приказной дом Ордена на Рябиновой улице.

– Здравствуй! Нам не нужна ни плата, ни враги Короны, – начал Альгерд. – Нам бы комнаты, а лучше этаж. Мы наткнулись на местных вурдалаков, – это я к вашему любопытному взору на окровавленную кольчугу моих приятелей, – и победили. А имя моё Альгерд из Вуковиц, я советник имперской коллегии чародеев.

С этими словами Альгерд достал мешочек с серебром и, развязав, протянул йордлингу.

– Как же я мог забыть о приличиях? – вопрошал йордлинг, разглядывая серебряные ольфены, которых должно было бы хватить Альгерду и всем его спутникам и на полгода проживания в таверне – Меня звать Вук Злотник, я владелец корчмы «Под Свиньёй Громадой». Прискорбно, но комнат не хватает, придётся расположиться на разных этажах, а слугам переночевать в конюшнях.

Альгерд ещё раз бросил взгляд на просторную гостевую залу с низким, как это принято в Ольдании и других северных странах, потолком. Народу было немного.

– Кто же те гости, что заняли у вас все покои? Или Железный Лад на время войны сделался столицей королевства? – улыбнулся Альгерд и протянул Вуку ещё один серебряный ольфен, который достал из кошеля на поясе.

Взяв монету, йордлинг вытянулся к Альгерду и вполголоса сказал:

– Столицей королевства-то Лад не сделался, но стал богаче на одного королевича.

– И он почему-то проводит время в твоей таверне? – подмигнул Альгерд.

– Да, клянусь Богами! Он здесь! Только, как вы догадались? Я уж думал, придётся спорить, доказывать.

– Тут светло, как днём. Ты бы никогда столько свечей не зажёг, мастер Злотник.

Вук Злотник рассмеялся от души.

– Что верно, то верно. Надо ли говорить, что сей преисполненный уважения к королевской особе жест уже окупился? Большую часть второго этажа занимает…

– Вислав Исмар, – закончил за него Альгерд.

– Быстро же слухи разносятся, однако, – развёл руками йордлинг.

– И где же наш принц? – постукивая указательным пальцем по серебряному знаку своей коллегии, пристёгнутому к тёмному кафтану, спросил Альгерд.

– Вон за той ширмой, в самом почётном и уединённом месте. Его светлость ищет себе хорошего проводника, общается вот с кандидатами.

«Принц Ольдании ночует не в замке князя, а в корчме, пускай и лучшей в городе. Любопытно. Я твою наглость недооценил, Хвалибор Ярна. Что ж, оно и к лучшему», – картина в голове Альгерда постепенно складывалась в единое целое.

Альгерд заявил права на самые большие покои из всех, что он снял. Отдал распоряжения ратникам и слугам, и отправился знакомиться с тем, кого пообещал защищать. С тем, кто мог ему пригодиться.

***

– … стал быть, можем зайти отсюда, – старик в клетчатой залатанной не раз накидке ткнул пальцем в стол.

– Что это? – спросил его Вислав, ибо старик ткнул в пустое место.

– А, невидно же! – опомнился собеседник и поставил глиняную кружку на то место, куда только что указывал пальцем. – Это замок воеводы Краса. Пусть Белые Боги упокоят его дух в чертогах небесных! Зовётся он, замок, значить, Йордбог. А проникнем-то мы в него вот так, окольем через лесочек…

Вислав взглянул на Торека. Отрок приложил ладонь к челу и покачал головой.

– Ты не понял меня, – сказал Вислав кандидату в проводники. – Мы не тати разбойные, не лиходеи. Нам нужно поговорить с родичами Краса, а не ограбить их.

– Да хто ж нас пустит-та? Первому же разъезду дружинников покойного воеводы попадёмся, и всё тут…

«Очередной дурак…» – решил в уме Вислав.

Найти хорошего трезвого проводника оказалось не так-то просто.

– Можешь идти, – сказал старику Вислав, тот откланялся и удалился.

– Ощущение, будто всё идёт не в нашу пользу, – проворчал Торек.

– А в чью же? Князя? – поинтересовался Вислав.

– Будто бы да.

– Ничего удивительного. Ведь мы на его земле, тут сильно присуствие духов его рода, сильна его связь с Богами, а нам даже никто толком не знаком.

– К тому же, складывается такое чувство, что местные не очень верят, что перед ними вы, – предположил Торек.

– Сын короля Рогдая Исмара коротает вечер в корчме «Под Свиньёй Громадой», даже звучит забавно, – усмехнулся Вислав.

Торек ничего не ответил, ибо вошёл, вероятно, следующий кандидат в проводники по земле Ярналадской. И как-то сразу вошедший приковал внимание Вислава, ибо это был высокий статный человек с благородными чертами лица, короткой ольфандской бородой и ясным взором. Вошедший опирался на красивый дубовый посох, изрезанный рунами. Он был бледноват и словно бы боролся с невиданной силы усталостью.

«Чародей», – прорезал разум Вислава молниеносный вывод.

– Ваше высочество, – учтиво, но без великого почтения поклонился вошедший. – Моё имя Альгерд из Вуковиц, ваш брат попросил меня помочь вам разобраться с Неведомым.

Вислав насторожился.

– Приветствую, мэтр, присаживайтесь, угощайтесь.

Чародей расположился напротив Вислава. Его расшитый серебром кафтан выгодно отличал его от всех местных дураков и проходимцев, что пытались стать провожатыми.

– Я никогда не видел вас в Драгнаморсхьяллле или усадьбах моего брата. Скажите, как давно вы знакомы?

Чародей неловко ухмыльнулся и ответил:

– Я не бывал ещё в Ольдании гостем, говоря по чести. А всего неделю назад я вовсе не знал вашего брата.

– Как же Боги свели вас с моим братом?

– Коллегия направила меня в Ольданию разобраться с Неведомым из Ярналада. Путь мой, конечно, лежал через Ардхольм. Так я и познакомился с вашим братом.

– Земобор рассказал вам обо мне что-нибудь? – спросил Вислав.

– Сказал, что вы угодили в темницу, после ссоры с его величеством. А ещё поведал мне о странной просьбе ярналадского князя. Так что, в целом, я понимаю приблизительно положение вещей.

– Вы не слышали ничего о войне?

– Намеренно я гардарийско-ольданской войной не интересуюсь, ваше высочество. Но в столице вашего палатината всё спокойно.

Вислав выдохнул, но тут же заметил, как чародей замялся на миг.

– Хотя я видел небольшие отряды знаменосцев вашего врага, – добавил Альгерд. – Я был на корабле, шедшем по Сейме. Конные налётчики. Они грабили и жгли деревни, примерно в полудне пути от Ардхольма.

Сердце Вислава быстро налилось гневом. Как бы он хотел быть там, во главе конной дружины разбить врага. На пару мгновений ему пригрезились блестящие в золоте солнца наконечники копий и люди, облачённые в железную чешую. Его люди.

Его приказ обернулся звуком боевого рога.

Сшибка. Удар.

Железо, впивающееся в щиты… Железо, обагрённое кровью врага…

– Я слышал, что вы не можете найти толкового проводника, ваше высочество, – голос чародея вернул Вислава из воображаемой схватки в явный мир. – Я найду его вам. Завтра. Я снял несколько комнат здесь.

– Зачем же вам несколько комнат?

Чародей рассказал Виславу о ратниках, которых дал ему в дорогу Земобор, а также о том, как они шли под видом каравана, и как напали на них вурдалаки. Рассказал он и о раненых, и о том, где Моймыр сейчас. Чародей, полагал Вислав, желал войти в доверие к нему, и упоминание Моймыра и ратников данных Земобором, должно было ему в этом помочь. Но Вислав только сильнее стал подозревать Альгерда. Вислав усмехнулся тому, каким окольным путём Земобор навязал всё же ему этих воинов в телохранители.

Моймыр был хорошим воином незнатного происхождения. Служилый человек, ратными трудами завоевавший к себе расположение короля. Таких в Ардхольме было немало. Большего о Моймыре Вислав и не знал, и даже не помнил толком, как тот выглядел. Но и этого казалось достаточно, чтобы недоверять ему.

– Дай Белые Боги, они пойдут на поправку, – сказал Вислав. – Когти и клыки умертвий – скверная дрянь, вам ли не знать. А мечи нам, как никогда нужны, к тому же это наши подданные, наши люди. Я бы хотел обговорить с вами всё происходящее в Ярналаде, Альгерд, коль вы пришли сюда за… за тем, зачем пришли.

– Откровенно говоря, я сейчас не лучший собеседник, ваше высочество. Я держусь лишь на одном сосредоточении, чтобы не упасть без сил прямо тут. Бестии, встреченные нами на подходе к городу, тяжело дались не только раненым. Так что я чувствую себя, как рыцарь после добротного бугурта на турнире. Завтра я с удовольствием обсужу с вами ярналадскую демонолатрию и наши дальнейшие шаги.

Они распрощались, пожелав друг другу, не без иронии, хорошего отдыха и спокойной ночи «без демонов, призраков и прочих умбрийских ублюдков». Вислав остался наедине с Тореком.

– Можем ли мы доверять ему? – спросил отрок своего господина.

– Доверять чародею коллегии, ольфандцу, который никогда не бывал в Ольдании, пока здесь не объявился демон? Шутку понял, Торек. Смешно, – произнёс с каменным лицом Вислав.

Он замолчал. Трактирный гомон пьяных заплетающихся языков гудел в гостевой зале, доносясь из-за ширмы.

– Мы не можем и не должны доверять ему, Торек, но и отказывать ему мы не в праве. Князь Хвалибор не очень-то желает избавиться от Неведомого, судя по всему. Усадьбы горят. Усадьбы тех, кого поразил демон. Сам комтур Ордена Игнингов ничего не может сделать. Нет, отказывать волюнтарию – слишком большая роскошь для нас в сей час.

– А может, он просто боится? – предположил Торек.

– Кто боится? Чего боится?

– Князь. Может, он потому и бездействует, что скован страхом? Перед демоном.

Вислав посмотрел снисходительно на своего отрока, на своего Торека и ответил на его предположение:

– Ежели бы князь боялся Неведомого, то давно бы трезвонил на каждом углу о нём да всем миром призывал бы пойти на демона, огнём и серебром изничтожить его. А Хвалибор, напротив, делает вид, будто всё прекрасно. Отдал людей в войско моего отца, а теперь сидит, сложа руки, пока его вассалов убивают, как скот. Хорош, князь! Первое, что он сказал мне, это свои опасения насчёт соседа своего, князя Мешко. Ты бы поглядел в собственных землях, что творится, дурак ты старый!

Вислав ударил ладонью по столу, вздрогнули тарелки и посеребрённый кубок, который княжичу вручил хозяин «Свиньи Громады» лично.

– Заметил, как легко кудесник сказал «демонолатрия»? – вопросил Вислав. – Слово это так легко соскочило с его уст, будто оно и не отдаёт запахом костров. Откуда знать ему, что тут есть тенепоклонники?

– Логично, что, если есть демон, значит, есть и те, кто призвал его в мир.

Лицо Торека сияло, какой-то божественной простотой. Впрочем, так с ним бывало нередко.

Вислав посмеялся коротко.

– Эх, Торек, Торек. Ты у нас ещё и великий логик. Какой университет? Моего прапрадедушки Хенвальда? – Вислав запустил пятерню в волосы отрока и взъерошил их, смотря на него, словно на собственного сына или младшего брата. – Неведомый может статься осколком прежнего мрака, что тысячелетиями спал под землёю, а может и Разлом выбросил его к нам в Ольданию. Бог его знает. Ничего, разберёмся.

Вислав помолчал некоторое время, а потом сам нарушил тишину, с усмешкой начав:

– Заметил, как говорит диковинно? «Ваше высочество», «столица вашего палатината». Такие слова грозят распрей.

– В Ольфанде все так говорят. Так там принято.

– Знаю, Торек, знаю.

Утром чародей выглядел отдохнувшим. Он встал раньше Вислава и уже принимал у себя людей.

– Кандидаты в проводники? – осведомился Вислав.

– Можно и так сказать, – улыбнулся Альгерд и отпустил мужчину в коротком дублете и туфлях, который выглядел скорее зажиточным горожанином, чиновником ратуши или членом купеческой гильдии, чем знатоком Ярналадской земли.

– Я уже нашёл нам проводника, – продолжил Альгерд. – Предлагаю отправиться в Осторжек, родовой замок убитого воеводы Краса.

– Его убили не в замке, – возразил Вислав.

– Знаю. Но я выяснил, что его младший сын ещё совсем мал, а потому его не взяли на войну.

– Поздний ребёнок, – пробормотал Вислав.

– Да, Крас ведь был совсем старик. Говорят, он долгое время был десницей нашего славного Хвалибора, хозяина, чьим радушием я ещё, к сожалению, не успел насладиться.

– Полагаете, демон нагрянет в замок, чтобы убить сына воеводы?

– Он уже проделал подобное с рыцарем, или как у вас в Ольдании говорят, «знатным витязем», господином Граном из Старополья. Он убил Грана на охоте, а заодно и всю его свиту. Растерзал их хуже оборотня, а через день явился в имение Гранова сына, убил его молодую жену и внуков. И можете обращаться на «ты». Я ведь не дворянин и не великий Мастер Воли. Пока что.

– Ощущение, будто ты и не спал ночью вовсе, – произнёс Вислав и подумал, что ему стала чуть яснее та разница между ольфандцами и уроженцами имперских палатинатов, о которой все толкуют.

Хотя Вислав и бывал на пирах и турнирах в Ольфанде, всё же всякий раз дивился, наблюдая дисциплинированность и опрятность ольфандцев.

– Спал, словно зачарованный, ваше высочество. А утро вместе с зарёй принесло ценные сведения.

– Видимо, чародей на то и чародей. Можешь также обращаться ко мне на «ты», Альгерд из Вуковиц.

– Почту за честь.

Вислав душой нисколько не проникся к столичному волюнтарию. Но он не любил холодности между соратниками. И решил, что коль скоро им сражаться против опаснейшего порождения Умбры, придётся притереться.

Вислав только теперь заметил, что в гостевой зале, кроме него и чародея, никого нет.

– Ты ещё и всех страждущих выгнал с утра из «Свиньи Громады»? – ухмыльнулся Вислав.

– В «Свинье» теперь гостей станет поменьше. Никаких лишних глаз и ушей, у входа вооруженная стража, которую выделил нам твой брат. Любой желающий посетить это замечательное место или пообщаться с нами должен будет согласовывать своё присутствие с принцем ольданским или его помощником, волюнтарием имперской коллегии. Даже будь это сам Хвалибор Ярна.

– Теперь корчма для нас вроде приказной избы или даже борга⁶? – спросил с усмешкой княжич Вислав.

– Что-то вроде того, – кивнул ольфандский чародей.

– Хотите, я вам башню даже сострою, коли надо? – возник, словно чёртик из ларчика, Вук Злотник. – Пока вносится такая плата…словом, любой каприз за ваши ольфены! Приветствую вас, ваша светлость! Как вам ночь? У нас не то, что твердыня вашего отца на вершине Ардхольма, конечно, но всё-таки сносно. Сносно, ведь?

– Учитывая, что я покинул твердыню моего батюшки прямиком из темницы, то очень даже сносно, – ответил Вислав.

– Весьма неожиданно, признаться, – покачал головой йордлинг. – Расскажите при случае, прошу вас.

– Как только убьём демона, – серьёзно бросил Вислав.

Он не знал еще, как относиться к хозяину корчмы, чья любовь к деньгам была слишком явной даже для йордлинга. Однако выгнать Вука из собственного заведения представлялось невозможным. Нельзя было отказаться и от слуг.

«В конце концов, обо мне, чародее и наших намерениях уже знают все, кто хоть как-то заинтересован в том, чтобы знать, – подумал Вислав и перед внутренним взором его пронеслись образы князя Хвалибора и комтура Нерада, – Знает уже и отец, и Венц. Впрочем, как говорят в народе: волколаков бояться – в лес не ходить».

И всё же при мысли о том, что отец уже получил сведения о том, что Земобор выпустил его, и о том, что отец знает теперь, куда он направился, у Вислава на душе сделалось мрачно.

Дверь распахнулась, и без стука в корчму вошёл человек с короткой бородой и вислыми усами. На нём была подбитая мехом шапка с длинным языком и длинный северный кафтан. Вислав не узнал его. Но ему показалось, что где-то он его уже видел.

Вошедший снял шапку и поклонился ему.

– Ваша светлость! Меня звать Моймыр, я сотник домашней рати его величества. Княжич Земобор прислал меня во главе небольшого отряда, дабы защищать вас и помогать вам в вашем эм…предприятии.

– Уже доложили, – кивнул на чародея Вислав.

– Предлагаю уединиться втроём в моей комнате наверху, – сказал настойчиво Альгерд из Вуковиц.

Вислав не возражал, и они втроём поднялись по лестнице.

Комната, на взгляд Вислава, красноречиво говорила о том, что теперь она принадлежит чародею. На столе были разбросаны книги, наверняка трактаты и гримуары великих магистров Воли да каменья, явно зачарованные, ибо сам Альгерд не носил украшений. На стене рядом с ковром висела карта звёздного неба, а над дверью –солярный оберег из дерева. Вислав ожидал увидеть склянки и реторты, но к занятию алхимией Альгерд, похоже, склонности не имел. Зато Вислав не ожидал увидеть у кудесника чучело кобольда. Желтомордая аршинная тварь стояла прямо у кровати Альгерда. Чучело выглядело очень натуралистично.

«До чего они все странные, эти чародеи!» – подумал Вислав и, подойдя к чучелу кобольда ближе, ткнул его пальцем в лоб. Чучело утробно зарычало и пошевелилось, испуг холодком пронёсся по крови княжича.

– Сука! – воскликнул Вислав. – Мог бы поклясться, что он неживой!

– Надеюсь, ты не станешь тыкать пальцем в Неведомого, когда мы столкнёмся с ним, – иронично произнёс Альгерд.

Моймыр поглядел на княжича, потом на чародея, удивляясь фамильярности, столь скоро установившейся меж ними.

– Зачем тебе живой кобольд? – осведомился Вислав. – Я хотел спросить то же самое о чучеле кобольда, но теперь мне всё кажется ещё более странным.

– Дай Всеблагие, ты никогда не узнаешь, зачем он мне, а впрочем… Сурт с ним! Грегуа мой носильщик.

– Ещё и имя дал! Не мог нанять слугу?

– Слуга может стать соглядатаем моих недругов, а Грегуа – нет, – отрезал чародей. – Грегуа неподкупен.

Вислав посмотрел на покрытую рытвинами и бородавками морду кобольда и поморщившись отошёл.

– Хотя бы не воняет серой, как его сородичи, – пробормотал Вислав.

– Предлагаю поговорить о деле, – произнёс ольфандский чародей и вытянул вперёд кулак. – Подойдите ближе.

Вислав и Моймыр подчинились, чародей раскрыл кулак ладонью вверх. На ладони лежала небольшая медная игральная кость, вот только граней на ней было будто бы больше шести. На гранях виднелись едва различимые знаки.

– Приступим, – произнёс ольфандец, и знаки на зачарованном предмете блеснули.

Вислав ощутил, как мурашки пробежали по телу, а в комнате запахло грозой. Тут же он заметил, что воздух на три локтя вокруг них троих дрожит, словно от страшного летнего зноя.

– Теперь нас не услышит не только почтенный Злотник и его слуги, но даже наш добрый Грегуа, – пояснил Альгерд из Вуковиц. – А нам троим, таков уж Жребий, нужно доверять друг другу. Мы должны будем отлучиться из города, Моймыр, нам нужно навестить родичей одного из убитых вассалов князя. Не знаю, сколько мы пробудем в замке Гневин, но тебе нужно будет остаться здесь и собирать сведения.

– Я никогда не имел дело с осведомителями и государевыми тайнами, – возразил Моймыр. – Выставить дозоры и пустить разъезды – вот вершина моего понимания сути службы, так называемой тайной стражи.

– Не волнуйся ты так, я уже позаботился обо всём. Тебе нужно сидеть здесь, в «Свинье», пить дрянное пиво и принимать у себя осведомителей. Скажешь им следующее: «Дурак плох, но хуже, если дурак титулован». В ответ услышишь это: «А максимальный дурак тот, что возглавляет ныне вашу коллегию».

– Вы не могли подобрать менее крамольные пароли и отзывы, мастер волшебник? – простонал Моймыр.

– Я как-то о тебе не подумал изначально, потом изменю. Если возникнут сомнения, можешь потребовать с них списки, можешь даже изменить кумов, если так приспичит, ведь отбудем на несколько дней. Есть вопросы?

Сотник кивнул и заверил, что ему всё ясно. Волюнтарий отпустил его, но зачарованную вещь не убрал.

– Теперь пора поговорить о той чертовщине, что охватила княжество, – обратился к Виславу ольфандец.

И они принялись обсуждать, кто что знает о Неведомом и об убитых им воеводах и витязях. Они сравнивали сведения и сравнивали источники сведений.

– Получается, Крас стал четвёртым убитым дворянином, – заключил Вислав.

– Вернее будет сказать, род Краса…

– Вельжи. Вельжи их родовое имя.

– Не существенно. Род Краса четвёртый подвергся нападению.

– В охотничьей усадьбе Крас был один, – возразил Вислав. – Я был там, и хоть усадьба и сгорела, но точно известно, что Крас был со слугами и ловчими. Его сыновья на войне, как и у большинства старых вельмож сейчас.

– Известно откуда?

– Дознаватели Ордена сообщили мне, я был с комтуром Нерадом на том месте, где напал бес. Сейчас там только пепелище, как я уже говорил.

– Комтуру и его людям полностью доверять тоже не следует. Зато у меня есть сведения о том, что всё же не все сыновья Краса ушли на гардарийскую войну. Один из них, совсем юноша, он сейчас в замке Вельжей, – проговорил Альгерд из Вуковиц, и глаза его блеснули, как у кота при виде сметаны. Ему, похоже, очень нравилось разгадывать загадки.

– Ты вчера мне говорил про его младшего сына. Забыл?

– Да… – замялся чародей. – То есть я помню, решил проговорить всё ещё раз. Дорога и вурдалаки отняли слишком много сил…

– Что ж… – вздохнул Вислав. – Думаешь, Неведомый нагрянет, чтобы забрать жизнь его сына?

– Так было с витязем по имени Гран и его семьёй, как уже говорил. Кроме того, в замке Вельжей есть ещё младшая дочка и вдова. Хотя демон скорее всего предпочитает убивать сынов.

Замолчали ненадолго. Каждый погрузился в свои думы.

– Почему он это делает, Альгерд?

– Почему умбрийский бес убивает людей? – иронично уточнил волюнтарий.

– Почему именно вассалов Хвалибора? Что связывает их? – не обращая внимания на иронию ольфандца, вопрошал Вислав.

– Кроме оммажа? Полагаю, что дело в проклятии. Не знаю, наложил ли его чернокнижник или целый ковен чернокнижников. Или же они нарушили покой иного существа, связанного с Неведомым, а может самого Неведомого. А может, Хвалибор и его люди мешают кому-то одним своим присутствием на ярналадской земле.

– Здесь полно железных рудников. И йордлингов. Быть может, йордлинги наслали лихо на князя? Все знают, что они поклоняются тёмным силам.

Ольфандец только посмеялся над словами княжича.

– Ты же видел нашего друга Вука Злотника. Йордлинги обделают портки при одном только виде умбрийского ритуала. Самая тёмная из сил, которым они поклоняются, – это деньги.

– Будь, по-твоему, Альгерд. Зато я узнал от Нерада, что Неведомый убивает не один.

– И это я знаю. Он призывает тени, что довольно обычно для умбрийского демона.

Огонёк радости блеснул в глазах Вислава:

– Не только тени приходят на его зов, но и бестии, обычные чудовища. Дознаватели Ордена опросили челядь витязя Грана. Слуги клянутся, что в замке с появлением Неведомого нагрянула и моровая баба. В замке было полно стражи, видимо тени не справлялись и бес решил призвать ещё и её.

Альгерд задумался.

– Становится всё интереснее, – пробормотал чародей. – Моровая баба, беан ши, баньши… должно быть, он сильнее, чем мне думалось прежде. Нужно быть готовым ко всему.

– Мне больше интерснее, что мы станем делать, когда Неведомый явится к нам?

– Уничтожим его или изгоним в Умбру, словом, добьёмся развоплощения беса. На то у меня есть чары, руны, заклинания и разум, полный разных изощрённых хитростей. Мне больше интересно, что ты собирался здесь ловить, когда меня тут не было? Как боролся бы с Неведомым?

– Поразил бы его мечом, – ответил Вислав. Альгерд из Вуковиц на это только фыркнул.

– Мой меч тоже рунический, чародей. Зачарованный серебряный сердечник и руны на клинке делают его опасным для любого существа из Умбры. Кроме того, я рассчитывал на помощь князя, думал, он даст мне ратных людей. А ещё рассчитывал на местную комтурию Ордена Игнингов.

– И надежды твои с расчётами не оправдались. Никто не ждал в Ярналадском княжестве принца Ольданского. Ну ничего, считай, что Белые Боги послали меня тебе в помощь.

Альгерд и Вислав обсудили ещё несколько вещей, более обыденных и бытовых, но жизненно важных в любом походе и путешествии, и принялись собираться в путь.

***

Прохладное земелингское⁷ утро встретило их золотом солнечного света и беспощадным ольданским ветром.

«До чего красиво!» – подумал Альгерд, смотря на бескрайние просторы, обрамляемые с одной стороны застывшими каменными исполинами – Тенемирскими горами, а с другой стороны малахитовой каймой вечнозелёного леса. Та даль, которую они теснили, та даль, что устремлялась в бесконечный простор, оканчивается морем, знал Альгерд из книг и карт. Хладным морем. Ещё он знал, что за Тенемирскими горами лежат земли, населённые троллями, турсами и другими исполинскими хтоническими существами.

«Зря, пожалуй, я считал Ольданию ледяной пустошью, где не знают бани и вкусного пива», – продолжал про себя Альгерд.

Его, выросшего в маленьком чистом ольфандском городке, и жившего много лет в столице Империи, поразила необъятность земли, протяжённость лесов и величина гор, могучесть самой природы. Складывалось ощущение, что только с её милости, с её дозволения Ольданское королевство возникло здесь.

Среди её мощи терял свою сущность маленький городок Железный Лад. Он растворялся в ней, не становясь «второй природой», но продолжая быть лишь укрытием человека, альва и йордлинга от холода и зноя, дождя, града и снега. И от свирепого ветра, дующего с Хладного моря.

«Удивительно, что Железный Лад кажется таким крохотным, теряется среди гор, лесов и долов. Ведь городок живёт промыслом, как и всё Ярналадское княжество. С другой стороны, что природе до этих штолен, кузниц и мастерских углежогов, до смолокурен и лесопилок? Всё это пыль для неё, как и для Белых Богов. Другое дело Вольфгард, Витно, Аренстром, Велиград и Карлштайн. Большой город бросает вызов природе. Метафизически он бросает этот вызов, шпили университетов тому доказательство. Почтительно город бросает вызов, башни и купола храмов и святилищ тому доказательство. В конце концов, и альвы обитают в городах. Однако есть вызов и недостойный, – при последней мысли перед внутренним взором Альгерда пронеслись образы грязных йордлингских городишек и общин, ручьёв и прудов, загаженных их промыслом и алхимическими лабораториями. – Во всём должен быть разум и мера. Жажда наживы не должна затмевать ум настолько, чтобы человек или йордлинг решался осквернять своё обитание».

В таком созерцательном мифопоэтическом состоянии пребывал чародей и потомственный горожанин Альгерд из Вуковиц. Вислав же и Торек, равно, как и проводник, пара витязей и боевых слуг, которых они взяли с собой, болтали о вещах обыденных и праздных. Казалось, они не замечали господствующей вокруг природы и простора. Альгерд ощутил свою отчуждённость среди людей. Чувство, которое он, как и многие другие волюнтарии, да и просто мыслящие люди, ощущали нередко.

Не замечал ничего и Грегуа. Кобольд ехал с одним из слуг, держась за того цепкими кобольдовыми руками. Слуга вначале не хотел, чтобы Грегуа ехал сзади, но Альгерд, а затем и Вислав пригрозили плетьми.

Они ехали налегке, ибо до Осторжека меньше дня пути. Справа от них отливало густой синевой огромное Кривое озеро.

– Так значит выглядит доверие, по мнению вольфгардских знатоков Воли? – проговорил с ухмылкой ольданский принц, подъехав на гнедом сизом жеребце ближе к Альгерду.

– А что не так? – спокойно вопросом на вопрос ответил Альгерд.

– Ты сказал Моймыру, что мы едем в Гневин, ещё и в тот момент, когда мы стояли под чарами, которые не дали бы наушнику услышать даже наше дыхание в полной тишине. Более уединённой и доверительной обстановки не придумал бы, пожалуй, и сам Хранитель Северин.

– Пожалуй, что так. Однако не вижу повода для упрёка. Если хочешь сказать, нечто вроде «ты не доверяешь Моймыру, ergo ты не доверяешь мне, ergo я не стану доверять тебе», то право твоё. Но неужели ты думаешь, что я ставлю в один ряд доверия низкородного Моймыра из Хрен-Пойми-Откуда и человека, носящего родовое имя Исмаров Ольданских? При этом я нахожусь на Ольданской земле и иду с этим самым Исмаром на умбрийского демона. Моймыр же годен лишь охранять и «сидеть на ухе», как говорят в тайной страже.

– Откуда ты знаешь, как говорят в тайной страже, мэтр? – прищурился сын ольданского короля.

– Половина вольфгардцев работает на тайную стражу, принц. В столице их жаргон никого не удивляет.

– Интересно, на кого работает другая половина. И из числа какой половины ты сам, чародей?

– Не из какой. Я один в своём роде, – усмехнулся Альгерд.

– Ясно, – кивнул Вислав Исмар. – Только не называй меня принцем. В Ольдании нет принцев, только княжичи и князья. Я сын короля, поэтому мой титул – княжич, а обращаются ко мне «ваша светлость», как к князю.