Читать книгу: «Гром. Криминальный мир», страница 2

Добравшись до убежища, мафиози немедленно созвал своих ближайших помощников. В мрачном зале, освещённом лишь тусклым светом от пары настольных ламп, он поделился с ними планами. Они слушали, затаив дыхание, понимая, что надвигается буря. Месть босса будет страшна и беспощадна.

В ближайшие дни Шрам погрузился в работу с головой. Он снова собирал информацию о Рике и его людях, выискивая их слабые места. Рассвирепевший, как бык искал союзников среди своих старых партнеров, предлагая им долю в будущих прибылях. Шрам был готов на всё, чтобы уничтожить Рика и восстановить свою репутацию. Война только начиналась, и он намерен был выиграть её любой ценой.

По ночам мафиози не мог сомкнуть глаз. Перед ним вставала картина разгрома, лица его погибших парней, ухмылка Рика. Жажда мести терзала, не давая покоя. Он представлял себе, как своими руками уничтожит Рика, как вырвет сердце и скормит псам. Эти мысли были единственным, что поддерживало его в эти трудные дни.

Глава 2. Смерть Рика

Наконец, план был готов. Шрам собрал своих людей и подробно объяснил каждый этап операции. Он учёл все возможные риски и предусмотрел запасные варианты. Его банда была уверена в успехе, видя решимость в глазах босса. Шрам знал, что это его последний шанс. Если он проиграет, его карьера будет закончена, и тогда он станет посмешищем в преступном мире.

Лаймону, наконец, удалось найти один из складов Рика, где тот часто бывал.

В назначенный день банда Шрама выдвинулась на штурм убежища Рика. Они действовали быстро и слаженно, как единый механизм. Охрана склада была застигнута врасплох и не смогла оказать серьёзного сопротивления. Вскоре Шрам и Рик встретились лицом к лицу.

В глазах Рика читалось недоумение: осознание, что недооценил Шрама и его жажду мести. Мафиози не стал тратить время на переговоры. Его люди устроили перестрелку. «Детей» Рика рядом не оказалось. Они ранили его. И Шрам собственной персоной набросился на него, как зверь, начав методично избивать. Рик, будучи раненым в висок, истекал кровью и не мог оказать должного сопротивления. Ярость Шрама была настолько велика, что он не чувствовал боли. Вскоре Рик лежал на полу, избитый и беспомощный. Шрам стоял над ним, тяжело дыша, и смотрел с презрением. Месть свершилась. Он достал пистолет с глушителем и выстрелил ему в голову.

Мафиози опустил пистолет, наблюдая, как жизнь покидает глаза Рика. Он чувствовал опустошение, хотя и ожидал удовлетворения. Месть не принесла ему облегчения, лишь подтвердила, что он перешёл черту, за которой не было возврата. Убийство людского героя Мирида могло сильно перевернуть его жизнь. Осознание пришло поздно, однако верни всё назад, он – мафиози крупной банды, поступил бы также.

Приказав своим людям, замести следы, Шрам покинул склад. Ему нужно было время, чтобы осмыслить произошедшее и решить, что делать дальше. Преступный мир не прощает слабости, но и не любит тех, кто заходит слишком далеко. Он понимал, что нажил себе множество врагов из банды Рика, и его положение стало ещё более шатким, чем прежде.

В ближайшие недели мафиози жил в постоянном напряжении, ожидая удара в спину. Он усилил охрану, сменил убежище и старался не показываться на публике. Интуиция подсказывала ему, что расплата не за горами, и он должен быть готов к любому развитию событий. О «детях» Рика совсем думать расхотелось.

Однажды ночью, когда Шрам сидел в своём убежище, размышляя о будущем, раздался звонок в дверь. Он насторожился, но приказал впустить посетителя. В комнату вошёл незнакомец, одетый в дорогой костюм. И представился как представитель одной влиятельной организации, заинтересованной в услугах банды Шрама. В его голосе звучала угроза, а в глазах – холодный расчёт. Мафиози понял, что его месть Рику стала лишь началом новой, ещё более опасной игры. Глаза осмотрели высокого посетителя: молодой, тёмные волосы, худощавое лицо с высокими скулами и острым волевым подбородком. Глаза незнакомца тёмные как угли, показались ему прожигающими насквозь.

– Кто ты?

– Это неважно. Мне нужно, чтобы твои люди остановили колонну дальнобойщиков, идущую в Мирид с Севера.

– Зачем? – глаза мафиози опасливо сузились. – Я не работаю с незнакомцами.

– И это неважно. – Достал из кармана пачку хрустящих банкнот.

Шрам сразу обратил внимание, что сумма далеко не маленькая.

– Это лучше всех моих ответов. – Незнакомец бросил пачку денег на гладко отполированный стол.

– Допустим. Что везёт колонна? Мне надо знать хотя бы некоторые детали. Иначе сделки не будет.

– Контрабанду. Запрещённые фрукты с острова Роба, которые вызывают отравления у людей.

– Ясно. А тебе – то что от этого?

– И это тоже неважно. Сделай и всё. Останови колонну, конфискуй товар и передай мне.

– И что ты будешь делать с этим товаром?

Незнакомец выставил руки в чёрных кожаных перчатках на стол, приблизив лицо.

– Много вопросов. Выполнишь или мне нанять твоих оппонентов? Рика с Гнилого угла?

– Ха. Его уже нет в живых. А его «детки», похоже, затаились где – то в норе. Думаю, банда Рика скоро распадётся.

– Интересно… откуда ты знаешь, что Рика нет в живых? Об этом ещё никто не знает.

Шрам напрягся. Его телохранители, стоящие за спиной, взвели курки пистолетов.

– Угомони своих псов. Я не один пришёл. Позвони своим людям на проходной.

Тот сразу позвонил.

– Месть, у вас всё в порядке?

– Нет, босс, нас всех держат под прицелом пару десятков каких – то бандюков.

Шрам похолодел. Он понял, что попал в ловушку. Незнакомец оказался куда опаснее, чем казалось на первый взгляд.

– Видишь, Шрам, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Убери своих людей, и мы продолжим разговор, – произнёс незнакомец, не отрывая взгляда от него.

Тот кивнул телохранителям, и те опустили оружие. Напряжение в комнате немного спало, но он понимал, что ситуация остаётся крайне опасной.

– Ладно, говори, что тебе точно нужно. Но учти, я не терплю угроз.

– Я же сказал, мне нужна та колонна дальнобойщиков. И я не потерплю отказа. В твоих же интересах выполнить мою просьбу, – голос незнакомца звучал холодно и бесстрастно.

Мафиози задумался. Он понимал, что отказ может повлечь за собой серьёзные последствия. Но и выполнение просьбы незнакомца втягивало его в опасную игру, исход которой был непредсказуем. Однако сумма, предложенная за «работу», перевесила страх.

– Хорошо. Я согласен. Но ты должен заплатить мне больше. И я хочу гарантии, что после выполнения работы ты оставишь меня в покое.

Незнакомец улыбнулся.

– Об этом мы поговорим позже. Сейчас главное – выполнить работу. И помни, Шрам, я буду следить за тобой. Любая попытка обмануть меня будет стоить тебе жизни.

Мафиози ощутил, как по спине пробежал неприятный холодок. Он не любил, когда ему угрожают, но в голосе незнакомца чувствовалась такая уверенность, что спорить было бессмысленно.

– Куда отвезти их? – спросил Шрам, стараясь сохранять спокойствие.

– Пока это не твоё дело. Ты предоставишь колонну, а маршрут тебе сообщат позже. И не вздумай совать нос, куда не следует.

Шрам сжал кулаки. Ему не нравилось, когда его держат в неведении, но сейчас не время для споров. Цена вопроса была слишком высока, чтобы рисковать из – за любопытства.

– Когда будет эта колонна?

– Через три дня. Будь готов.

Незнакомец развернулся и направился к выходу. Мафиози проводил его взглядом, полным ненависти и злобы. Он понимал, что этот разговор ещё не закончен. И обязательно выяснит, кто этот незнакомец и чего добивается. А пока ему нужно собрать колонну и выполнить работу. Но в голове уже зрел план, как обернуть ситуацию в свою пользу. Шрам не собирался быть пешкой в чужой игре.

После ухода незнакомца он вскочил и подбежал к окну, выглядывая на улицу. Несколько черных фургонов без опознавательных знаков быстро растворились в ночной мгле. Ярость кипела в нём. Как этот выскочка посмел явиться в его логово и угрожать ему? Он пообещал себе, что отомстит за этот унизительный визит, и вызвал своих приближённых. И отдал им чёткие указания по подготовке к перехвату колонны дальнобойщиков, но умолчал о деталях сделки с незнакомцем. Верность его банды всегда можно было купить, поэтому он решил держать козыри при себе. Мафиози знал, что контроль над информацией – это ключ к власти в его мире.

Три дня пролетели в напряжённом ожидании. Шрам не сидел, сложа руки, и отправил лучших людей на разведку в район предполагаемого маршрута колонны, чтобы выяснить все детали и подготовить идеальную засаду; также начал собирать информацию о незнакомце, используя все свои связи в преступном мире.

В назначенный день он и его банда были готовы. Колонна дальнобойщиков появилась точно в срок. Операция прошла как по маслу. Дальнобойщики были быстро обезврежены, а грузовики перегнаны в заранее подготовленное место. Мафиози ликовал. Он снова доказал, что его банда – сила, с которой нужно считаться. Теперь оставалось только дождаться инструкций от незнакомца и получить свою долю. Но Шрам не собирался отдавать всё. У него был свой план, как использовать ситуацию в своих интересах и получить максимальную выгоду.

Когда прибыло сообщение от незнакомца, мафиози изучил его с подозрением. Инструкции были просты: перегнать грузовики в указанный ангар на окраине города. Шрам почувствовал подвох. Почему такое простое задание? Слишком легко. Он решил подстраховаться. Отправив часть своей банды с грузовиками, он сам с несколькими верными людьми отправился следом, держась на расстоянии и наблюдая за происходящим.

В ангаре их уже ждали. Незнакомец стоял в окружении вооружённых людей, лицо скрывала тень. Грузовики въехали внутрь, и ворота начали закрываться. Шрам дал знак своим людям, те заняли позиции, готовые к любому развитию событий. Как только ворота закрылись, незнакомец начал говорить. Он поблагодарил его за выполненную работу и пообещал щедрую оплату.

Однако мафиози не верил ни единому его слову, так как знал, что в этой игре нет места честности. Как только незнакомец закончил говорить, он отдал приказ. Началась перестрелка. Пули свистели в воздухе, рикошетя от металла.

– Шрам! Я так и знал, что ты поганая гиена, начнёшь первым стрельбу. – Проорал незнакомец, спрятавшийся за свалкой металла, где также притаились их люди – лучшие стрелки.

– Да! Я не верю никому. Слишком ты странный гость в моём логове. Вы не уйдёте отсюда живыми, если не скажешь сейчас кто ты?

– Ха – ха. Ты – мразь убил нашего названного отца. Героя этого города. Я – Гром. Его названный сын и правая рука. И вы здесь в этом ангаре оставите свои головы.

– Что?! Тогда я и тебя убью, мальчишка! И где твоя сестричка? А её возьму в подстилки для себя… для начала, а после – для моих парней.

Банда Рика, а теперь уже Грома, привычная к уличным боям, действовала слаженно и эффективно.

Гром взревел от ярости.

– Не смей трогать мою сестру, падаль!

Он выскочил из – за укрытия, ведя огонь из автомата. Враг ухмыльнулся. Он всегда любил выводить людей из себя. Это делало их предсказуемыми. Он приказал своим людям сосредоточить огонь на Громе, надеясь быстро покончить с ним.

Но новый главарь банды Рика оказался не так прост. Он ловко уклонялся от пуль, перемещаясь между укрытиями и отвечая метким огнём. Его люди не отставали, умело маневрируя и поддерживая нового их лидера. Перестрелка становилась всё более ожесточённой. В ангаре стоял дым, пахло порохом и кровью.

Мафиози понял, что недооценил Грома. Тот был не просто мстительным мальчишкой, а опасным противником. Нужно было менять тактику. Он приказал своим людям отступать к грузовикам, чтобы использовать их в качестве укрытия. Сам же решил попытаться обойти молодого главаря Гнилого угла с фланга.

Однако Гром предвидел его маневр, и оставил несколько человек прикрывать отступление, а сам бросился в погоню за Шрамом. Он знал, что если упустит его сейчас, то потеряет всё. Ярость и жажда мести давали ему силы.

В итоге, Гром настиг этого мафиози в узком проходе между грузовиками. Они столкнулись лицом к лицу. В глазах Грома горел огонь ненависти. Шрам попытался выстрелить, но Гром был быстрее. Он выбил пистолет из его руки и нанёс мощный удар в челюсть. Тот пошатнулся и упал на землю. Гром навис над ним, готовый нанести смертельный удар.

– Это тебе за всё, – прорычал, занося кулак для решающего удара. Но в этот момент из – за грузовика выскочил один из людей Шрама и выстрелил в Грома в упор. Пуля попала в плечо, и мужчина отшатнулся, потеряв равновесие. Мафиози, воспользовавшись моментом, вскочил на ноги и оттолкнул его в сторону.

После подобрал пистолет и прицелился во врага.

– Ты был неплох, мальчик, но сегодня не твой день, – произнёс с усмешкой. Но прежде чем он успел нажать на курок, из – за другого грузовика выскочил один из людей Грома и открыл огонь по нему. Пули прошили воздух, и Шрам упал, раненый. Его не стали добивать, так все решили, что он умер.

Перестрелка возобновилась с новой силой. Люди Шрама, оставшиеся без босса, запаниковали и начали отступать. Гром, несмотря на ранение, сумел организовать преследование, так как понимал, что сейчас самое время добить врага.

Вскоре ангар опустел. На полу лежали тела убитых, повсюду валялось оружие и гильзы. Гром, опираясь на плечо одного из своих людей, окинул взглядом поле боя. Он победил, но какой ценой? Ярость и жажда мести утихли, оставив после себя лишь пустоту и боль.

Гром направился туда, где оставил тело мафиози. И каково же было его удивление, когда того там не оказалось.

– Мразь. – Сплюнул. – Шрам ушёл! – проорал своим. Найти его! Он раненый и далеко уйти не мог.

Десять человек отделились от его банды и ринулись на поиски.

Гром осознавал, что это только начало. Впереди ещё много битв и потерь. Но был готов, и поклялся отомстить за смерть Рика, и защитить названную сестру. И он сдержит клятву, чего бы ему это ни стоило.

Немногим раннее.

Шрам очнулся, увидел, что его людей отстреливают как зайцев и заполз в свой джип. Спустя минуту уже нёсся на всех парах в одно из своих укрытий.

Добравшись до убежища, рухнул на грязный матрас, чувствуя, как мир вокруг него меркнет. Боль пронзала всё тело, но хуже было осознание поражения. Он упустил Грома, позволил ему выжить и, что ещё хуже, сбежать. Ярость клокотала в груди, смешиваясь с отчаянием. Шрам понимал, что теперь Гром не остановится ни перед чем, чтобы добраться до него.

«Я ошибся в нём. Этот мальчишка очень силён. Рик оставил после себя достойную замену».

Превозмогая боль, он нашарил в кармане мобильник и набрал знакомый номер. В трубке послышались гудки, а после хриплый голос:

– Чего тебе, Шрам?

– Мне нужна помощь, – прохрипел. – Гром… он идёт за мной.

На том конце провода воцарилось молчание, а через минуту раздался холодный, расчётливый ответ:

– Я помогу тебе. Но помни, всё имеет свою цену.

Раненый мафиози знал, что имеет в виду этот голос. Он задолжал этому человеку слишком многим, и теперь пришло время платить по счетам. Но у него не было выбора. Ради выживания бандит был готов на всё.

– Я согласен, – ответил, стараясь придать голосу уверенности, сжимая телефон в руке.

– Отлично. Жди моих людей. Они скоро будут, – прозвучало в ответ, и связь оборвалась.

Шрам закрыл глаза, чувствуя, как силы покидают его. Он понимал, что впереди его ждёт ещё много испытаний и опасностей. Его лучших людей убили, однако многие остались в тайных местах. Он был Шрамом, крупным мафиози, и выживет любой ценой. Он отомстит Грому за всё, что тот ему сделал. И вернёт себе власть и влияние, которые потерял. Это была его клятва.

Ожидание казалось вечностью. Каждая минута растягивалась, наполняясь стуком сердца и шелестом ветра за стенами убежища. Шрам лежал неподвижно, стараясь экономить силы. Мысли роились в голове, перескакивая с Грома на предстоящую расплату, на будущее, в котором снова станет тем, кем был раньше. Он представлял лицо Грома, когда придёт его час, и это придавало ему немного сил.

Громкий стук в дверь заставил его вздрогнуть. Раненый с трудом поднялся, опираясь на стену, и приоткрыл дверь. В проёме стояли двое мужчин в чёрных костюмах, лица скрывали тени.

– Мы от него, – коротко сказал один из них, и мафиози кивнул, пропуская их внутрь. Они осмотрели помещение, не говоря ни слова, а после один из них протянул аптечку.

– Обработай раны. Нам нужно, чтобы ты был в форме.

Тот молча принялся за дело, следуя их указаниям. Они работали быстро и профессионально, будто отработанные механизмы. Он чувствовал, как их присутствие наполняет убежище холодной уверенностью. Эти люди знали, что делают, и это немного успокаивало.

Когда обработка ран была закончена, они помогли ему подняться, и вывели из убежища. Чёрная машина ждала у дороги. Двое в чёрном усадили его внутрь и тронулись с места. Мафиози откинулся на спинку сиденья, закрывая глаза. Он не знал, куда они его везут, но доверял этому голосу, понимая, что это его единственный шанс. Он выживет. Он вернёт свое. Он – Шрам грозный мафиози.

Гром собрал самых приближённых людей. Искра тоже была рядом.

– Сегодня мы частично отомстили за смерть Рика. Все мы его любили и уважали. Он – создатель нашей маленькой империи защитников города. Мы спасаем многих, даём беспризорникам приют, вытаскиваем девушек из публичных домов, куда их затянули бандиты. Но убийца Рика ушёл живым, и наш долг – найти его и убить.

Все загудели, соглашаясь с предводителем.

Он достал мобильный телефон.

– Искра, возьми крепких парней и отправляйся к нашим хакерам. Пусть взломают мобилку Шрама и выудят всё, что может нам помочь в его поисках.

Гром швырнул телефон ей. Девушка поймала и кивнула. Тонкая, ловкая, как кошка, и в то же время сильная, будто пантера. Она также как и он, любила Рика и считала своим отцом, а Грома – братом. Они никогда не смотрели друг на друга по – другому. Выросшие вместе, закалённые регулярными тренировками, по характеру были похожи на волка и волчицу. Названные брат и сестра теперь вели свою стаю вместо Рика к его мечте – чистому от отморозков Мириду.

– Идите. Идите все по домам. А я… хочу развеяться, покатаюсь по городу по нашим с Риком любимым местам. Почту его память.

Сотня бойцов разошлась. Большинство из них были сиротами, и их дома находились неподалёку – общие казармы, некогда созданные Риком.

Гром взял свой байк, и понёсся по городу. Ветер завывал, играя с его волосами цвета спелых каштанов. Музыка в наушниках орала так, что ему казалось, только так она способна заглушить боль от потери Рика.

«Рик… ты заменил мне отца. Ты многому научил, сделал из меня машину, машину из стальных мышц и железных нервов, способную бороться с любым злом. Ты научил стрелять, научил уворачиваться от пуль, научил жить! Покойся с миром. Я отомщу за тебя!»

Гром промчался мимо старого приюта, первого пристанища для многих из них. Здесь Рик впервые собрал вокруг себя беспризорников, обучая их не только выживанию, но и справедливости. Воспоминания накатывали волнами, то нежными, то обжигающе – горькими. Он остановился на смотровой площадке, откуда открывался вид на весь Мирид. Город, за который они сражались, город, который Рик так мечтал очистить.

Гром достал из кармана смятую фотографию. На ней Рик, молодой и улыбающийся, обнимал его и Искру. Тогда они были ещё детьми, наивными и полными надежд. Он сжал фотографию в кулаке. Надежды остались, но наивности больше не было. Жизнь закалила их, превратила в воинов, готовых на всё ради своей цели.

Внезапно, в наушниках раздался треск, и музыка стихла. На экране телефона высветилось сообщение от Искры: «Гром, срочно приезжай. У нас есть зацепка». Его сердце забилось быстрее. Надежда вспыхнула с новой силой. Он завёл байк, и рванул с места, оставляя позади печальные воспоминания и устремляясь навстречу мести.

Ветер свистел в ушах, в голове пульсировала одна мысль: «Я найду тебя, Шрам. И ты заплатишь за смерть Рика».

Байк ревел, пожирая километры опустевших улиц. Ночной Мирид, обычно кишащий жизнью, сейчас казался призрачным и безлюдным. Гром знал, что это затишье перед бурей, предвестник надвигающейся войны. Войны, которую он не начинал, но в которой ему предстояло сражаться до конца.

Он примчался к старому складу на окраине города, месту, которое они использовали в качестве базы. Искра ждала его у входа, её лицо было напряжённым и сосредоточенным.

– Он точно жив, Гром. У нас есть доказательства, – выпалила она, не давая ему даже поздороваться.

Внутри склада царил полумрак, освещаемый лишь тусклым светом монитора. На экране мелькали размытые кадры с камер наблюдения. Искра указала на одну из них.

– Это Шрам. Его видели сегодня в портовом районе. Он что – то планирует. А в его мобильнике мы нашли разговоры о новой партии девочек в их публичные дома. Девчонок везут с юга. Как мы поняли, они прибудут завтра.

Гнев вскипел в крови Грома. Портовый район. Логово крыс и отбросов общества. Идеальное место для Шрама, чтобы прятаться и плести свои грязные делишки.

– Собирай наших, – процедил сквозь зубы. – Сегодня ночью мы покончим с этим раз и навсегда. А завтра спасём девушек.

Он посмотрел на фотографию Рика, всё ещё зажатую в его руке.

– Я клянусь тебе, Рик. Я отомщу за тебя.

В его глазах горел огонь, огонь ярости и решимости. Огонь, который не погаснет, пока Шрам не заплатит за свои преступления.

Склад ожил. Бойцы, будто тени, скользили в полумраке, готовясь к выходу. Каждый из них был заточен под конкретную задачу, каждый горел желанием отомстить за Рика. Гром раздавал последние указания, его голос звучал ровно и уверенно, вселяя в них спокойствие и уверенность.

Вскоре колонна мотоциклов и автомобилей вырвалась из темноты склада и помчалась в сторону портового района. Ночной город, казалось, затаил дыхание, предчувствуя надвигающуюся бурю. Гром ехал во главе колонны, его байк рассекал ночную прохладу, а в голове роились мысли о предстоящей схватке. Он знал, что Шрам не будет ждать никого с распростёртыми объятиями и, скорее всего, там прячется от них, и понимал, что их ждёт ожесточённое сопротивление, но был готов. Он и его люди были готовы на всё, чтобы свершить правосудие.

Портовый район встретил бригаду Гнилого угла зловонием грязных доков и тусклым светом редких фонарей. Здесь царили свои законы, законы жестокости и насилия. Гром поднял руку, приказывая остановиться. Они спешились и, будто призраки, растворились в лабиринтах узких переулков. Каждый знал свою цель, каждый был готов к бою.

Вскоре раздались первые выстрелы. Завязалась ожесточённая перестрелка. Пули свистели в воздухе, взрывались искры от ударов о металл и бетон. Бойцы Грома, как разъярённые звери, крушили всё на своём пути, сметая сопротивление бандитов. Гром лично прокладывал себе путь к Шраму, его кулаки и ноги превратились в смертельное оружие. Он чувствовал ярость покойного Рика, гнев, который вёл его вперёд.

Гром нашёл Шрама в одном из заброшенных ангаров. Тот пытался бежать, но Гром был быстрее. Он настиг его, схватил за шиворот и швырнул на землю. В глазах мафиози плескался животный страх. Гром поднял его на ноги и ударил в лицо. Шрам упал, но тут же попытался подняться. Гром не дал ему шанса. Он бил его снова и снова, пока тот не потерял сознание. Ярость немного отступила, оставив лишь пустоту. Гром посмотрел на бандита, лежащего без сознания на грязном полу. Месть свершилась. И только хотел выстрелить ему в голову, как услышал за спиной низкий баритон.

– Стой!

Он резко обернулся. Глаза прищурились, пытаясь в полумраке разглядеть приближающуюся фигуру. Тот подошёл. За ним шли ещё четверо, держа оружие наготове.

– Кто ты? – процедил Гром. – Эта мразь заслужила смерть.

– Я – чужак для твоего города. И да, согласен с тобой: Шрам – мразь. Однако… он нужен мне. Я хочу послать его в пустыню для охраны важного для меня объекта. Он лучше всего подходит на роль управляющего теми псами, совсем отъявленными отморозками. Поверь, ему там не придётся сладко. А смерть… слишком лёгкая для него доля.

Гром пнул Шрама ногой и приблизился к чужаку. По мере приближения взгляд уловил достаточно представительного мужчину лет пятидесяти на вид в деловом костюме с дорогой тростью.

– Допустим. Но пока ты не ответишь, кто ты, я не отдам его.

Мужчина усмехнулся.

– Смело. Я наслышан о тебе и твоей сестре. Такие люди действительно заслуживают уважения. Я – король пустыни Жаринии, если можно так выразиться.

– Чем ты занимаешься?

– Оружием, как и многие. Но точно не девочками для бандитов и не детьми.

Гром подумал минуту, рассматривая мужчину.

– Шрам, привыкший к комфорту, роскоши и уюту, в пустыне точно будет как в аду. Что ж, я согласен.

– Хорошо. Ты умён. Обещаю, что его жизнь будет в постоянном пекле. Ещё… мои люди долго искали тебя.

– Зачем?

– У меня есть к тебе личная просьба. Только такой человек, как ты, способен помочь мне.

Гром нахмурился.

– У меня есть единственная дочь – Тали. Ей всего двадцать. Две недели назад её похитили. Мои люди уже с ног сбились, но всё, что им удалось узнать, – её везут головорезы в пустыню Эру. Для их короля. Я хочу, чтобы ты со своими людьми вытащил Тали оттуда живой. Даже если она лишится чести, неважно, главное – верни мне её.

Гром пытался увидеть в нём ложь, но не видел.

– Почему твои люди этого не сделают? Мы не наёмники и не выполняем ничьих заданий.

– Причина банальна. Мои люди не обладают такими боевыми навыками, как ты и твои люди. Рик… обучивший вас, был легендой.

Гром спрятал свой пистолет за пазуху, показав этим, что переговоры мирные.

– Ладно. Я помогу тебе. Только по той причине, что ты – любящий отец. И мне уже заранее жаль девочку. Насколько я наслышан о «зверях» Эры, чести её уже точно лишили. Главное теперь – живой вернуть.

Король пустыни облегчённо вздохнул.

– Я заплачу тебе любые деньги.

– Мне не нужны твои деньги. Но мне понадобится информация. Всё, что ты знаешь об Эре и его короле. И всё, что можешь узнать о местонахождении Тали.

– Всё будет сделано. Мои люди свяжутся с тобой в течение суток. И ещё… возьми это.

Король пустыни протянул Грому небольшой, но явно очень дорогой нож в ножнах, украшенных драгоценными камнями.

– Это амулет моей дочери. Он всегда был с ней. Если покажешь его ей, она поймёт, что ты прислан мной.

Гром взял нож. Он чувствовал, что впереди их ждёт опасное приключение. Пустыня Эры – это не Мирид, там действуют совсем другие законы. Но он не мог отказать отцу, который готов на всё ради спасения дочери.

– Хорошо. Мы сделаем всё, что в наших силах.

Гром кивнул своим людям, и они погрузили бесчувственное тело Шрама в один из автомобилей короля пустыни Жаринии.

После они покинули портовый район, оставив за собой лишь запах пороха и пепел разрушенных надежд. Ночь продолжала хранить свои тайны, а впереди их ждала новая битва, битва за жизнь и надежду.