Спой мне в последний раз

От автора

Дорогой читатель!

Ты держишь в руках волшебную книгу: она вдохновляет и окрыляет. Сколько бы тебе не было лет, не бойся следовать за Мечтой.

Героям этой истории тоже бывает страшно, но они твердо идут вперед несмотря на испытания. Самое прекрасное – найти то, чем будешь заниматься с любовью и страстью, и тогда ни одного дня не придется "работать". Потому что дело всей жизни язык не повернется назвать "просто работой".

Маленькая рекомендация. Как ты можешь заметить, названия глав – это названия песен (вольный перевод с английского на русский). Советую их включать перед или во время чтения, чтобы прочувствовать атмосферу книги (плейлист можешь найти на Spotify: "Спой мне в последний раз").

Не переживай, что они отвлекут от чтения. Текст – это не самое главное в треках. Иногда важнее звучание, настроение, вайб. Желаю приятного погружения в мир музыки и литературы.

Пролог

Тео никогда не выступал один. Без поддержки почувствовал себя голым. И фальшивым. Что он может один? Разве так талантлив? Не много ли возомнил о себе?

Он смотрел на одноклассников и гостей, теряясь в них словно в дремучем лесу. Выхода нет.

Попытался найти в толпе Амелию, но не смог. Перед глазами всё плыло. Перевёл взгляд на гитару. Дрожащие руки никак не хотели взять аккорд.

Зрители переговаривались. Сначала тихо, потом чуть громче, а затем обрушились недовольными раскатами грома.

Тео набрал в лёгкие воздух, провёл правой рукой по струнам. И снова замер. Звук показался ему неправильным, фанерным. Из толпы крикнули, чтобы валил со сцены, раз не хочет петь. Он уже и сам об этом подумывал.

Стало трудно дышать, в груди защемило. В ушах стоял гул, словно он опускался на дно океана. Тео на мгновение закрыл глаза, но тут же открыл, боясь, что упадёт.

Глава 1. «Одиноки вместе»

Say yeah

Let's be alone together

We could stay young forever

Scream it from the top of your lungs, lungs, lungs

Say yeah

Let's be alone together

We could stay young forever

We'll stay young young young young young

Fall Out Boy – Alone Together

– Проснись, светлячок, а то заработаешь прогул! – голос Тео заставил Амелию вернуться в реальность. Снова она потерялась в жёлтых страницах книги.

– Иду, – встала с холодного пола и лениво направилась в класс.

Базарный шум перемены сменился удручающей тишиной урока. Амелия села за парту. «Джейн Эйр» заменил учебник по математике. «Какая же скукотища», – думала она, глядя на пожилого учителя мистера Блейка. Он медленно выводил цифры на доске, одних вгоняя в панику, а других – в уныние. Амелия легко решала примеры и училась отлично. Но как же ей было скучно! Она бы с радостью сейчас забралась под уютный плед и отправилась в Северную Англию, в поместье Гэйтсхед.

Учеников по очереди вызывали к доске.

– Отлично, Джефферсон, – мистер Блейк похвалил Амелию, которая справилась с уравнением всего за минуту, – вот вам пример человека, который думает о своём будущем.

«Думает о своём будущем». Да, она много думает о нём, но вряд ли так, как от неё ожидают. Родители настаивают на юриспруденции или экономике. Престиж, перспективы, деньги, статус. Тошнота. А дурочка Амелия хочет быть писательницей.

Она посмотрела в окно на промозглый осенний двор и вспомнила, как появилась Мечта.

Амелия Джефферсон с детства любила читать. Влюбилась в книги сразу, как только научилась складывать буквы в слова. Перечитала всё самое интересное дома и прописалась в библиотеке. Сколько же там книг!

Миссис Клейтон, библиотекарь, даже переживала, если Амелия несколько дней не показывалась. Ласково звала её Ама и к каждому приходу подготавливала стопку занимательных книг про любовь, отношения и поиск себя в огромном мире. Миссис Клейтон можно рассказать свои секреты и переживания. Не то что маме.

Ей было десять лет, когда мисс Миллер, учительница по литературе, оставила её после урока. Амелия удивилась, ведь поведение и оценки были идеальными.

– Мне так понравилось твоё сочинение, Амелия, что я отправила его на городской конкурс. И ты заняла первое место!

Девочка растерялась от волнения, только смотрела на учительницу во все глаза. Удивление и радость отозвались лёгкими мурашками на коже.

– Тебе скоро пришлют диплом победителя, а сочинение отправится на конкурс штата.

– О, даже не знаю, что и сказать. Спасибо!

Амелия почувствовала себя жутко неловко, как бывало каждый раз, когда её хвалили. Глупо улыбаясь, она поспешно вышла из класса. Отчаянно хотелось поделиться с кем-то новостями. Поискала глазами Тео, но не нашла. Да и вряд ли он бы её выслушал. В школе Тео общался только со своими мерзкими дружками, а Амелию чаще всего не замечал. Подруг у неё не было. Девочки из школы собирались группами: популярные красотки, спортсменки, активистки… Амелию воротило от них всех, а особенно – от Брук Бейкер. Мисс популярность, такая из себя сплетница Блэр Уолдорф со свитой подхалимниц, мечтающих урвать лучик её славы. Брук ходила с поднятой головой и раздавала всем указания, одевалась модно и стильно, короны только не хватало. На выпускном балу она явно её получит.

Амелия могла бы общаться с двумя отличницами из класса, но они, кроме учёбы, ни о чём не говорили. А другие девчонки обсуждали, какой блеск для губ лучше, и кто из знаменитостей с кем встречается. Ох, нет, лучше уж быть одиночкой, пусть даже фриком, но самой собой. Тем более она не одна, у неё есть книги.

– Как дела в школе? – спросила мама вечером, раскладывая еду по тарелкам. Они всегда ужинали вместе, семьёй. Это было главное правило: ужин пропускать нельзя. Как бы себя ни чувствовал, ты обязан сесть за стол и рассказать, как прошёл твой день.

– Нормально, – Амелия помогла расставить тарелки, – моё сочинение победило в конкурсе.

– Какой приз? – отец поправил очки и внимательно посмотрел на дочь.

– Диплом. И теперь сочинение отправят на конкурс штата. А там даже не знаю, какой приз, я не спросила…

– Всё это неважно, – он отвернулся и нравоучительно добавил: – Ты, главное, математику учи и смотри, чтоб средний балл был отличный! Сочинения тебе в будущем не понадобятся, поверь мне.

Амелия едва слышно вздохнула, сжала кулаки под столом, но ничего не ответила. Остаток ужина провели в тишине.

Позже вышла во двор и залезла в домик на дереве. Даже удивительно, что отец его построил, когда ей было четыре года. Как это он разрешил ей играть, а не заставил учить математику с самых пелёнок?

В деревянном домике было достаточно места, чтобы удобно расположиться с книгой. Ещё там были игрушки, блокноты с фломастерами и настольные игры. Бывало, к Амелии поднимался Тео, и они вместе играли.

Амелия пыталась читать, но не могла сосредоточиться. Мысли спутались в клубок. Хотелось что-нибудь написать. Она не знала, что именно, но желание горело и рвалось из груди. Руки сами взяли блокнот и ручку и принялись выводить буквы. Стремительно, криво, с ошибками.

Она выносила на бумагу все копошащиеся в голове мысли. Писала и писала, не заботясь о пунктуации и орфографии. Ей нужно было всё выплеснуть наружу. Она чувствовала себя переполненным кувшином, из которого лилась вода.

Получился рассказ о девочке Мэгги. Ей было пять лет, она гуляла на детской площадке. Качалась на качелях, когда пришли девочки на пару лет старше. Они начали оскорблять Мэгги, издеваться над ней за то, что бедно одета, за её кривые зубы и дырку на колготках. Глаза Мэгги наполнились слезами, она потупила взор и еле сдержалась, чтоб не заплакать. Внезапно одна из девчонок кинула камень и попала Мэгги прямо в лоб. Потекли кровь и слёзы. В этот момент на площадке появился мальчик, старше их всех, и прогнал злых девчонок. Он подошёл к Мэгги, вытер лоб салфеткой и обнял её.

Через неделю Амелия выносила мусор и заметила вскрытое письмо с её именем на конверте – диплом за победу на конкурсе. Родители ничего не сказали ей, просто выбросили. Мусор вынесла, а диплом повесила в домике на дереве.

Так она начала сочинять истории. И мечтать, что однажды станет писательницей.

***

Амелия с Тео вышли из автобуса на одной остановке. Их дома находились рядом, а окна комнат смотрели друг на друга. И если в школе они почти не общались, то после уроков часто проводили время вместе.

– Сегодня придёт Алекс, будем репетировать, – Тео шёл по тихой улице мимо одинаково скучных домов, Амелия старалась за ним успеть. Он был гораздо выше, и на каждый его шаг Амелии требовалось три. – И ты заходи, нам нужны зрители.

– Точно нужны?

– Не будь врединой, светлячок, тебе не идёт.

– Когда ты уже перестанешь меня так называть?

– Не дождёшься!

– И кто ещё вредина?

Он легонько стукнул её в плечо, и они засмеялись. Друзья постоянно друг друга подкалывали, тренировались в искусстве иронии и сарказма, но никогда не обижались. Такой у них был стиль общения.

– Ладно, приду. Только съезжу в библиотеку.

– Передавай тётушке Клейтон привет.

Тео зашёл в одинокий дом. Тишина. Включил музыку на колонке, подключённой к телефону. Проверил пустой холодильник и поднялся в свою комнату. Взял исписанный куплетами блокнот и гитару, начал наигрывать. Вчера он написал песню, а сегодня, посмотрев свежим взглядом, остался недоволен. Песня сырая и какая-то поверхностная, банальная. Но задумка неплохая, так что стоит над ней поработать.

Увлёкшись процессом, не заметил, как пролетела пара часов. Отвлёк звонок в дверь. На пороге стоял Алекс с гитарой. Кучерявые волосы выглядывали из-под серой шапки, натянутой почти на глаза. Чёрный чехол инструмента сиял тысячей наклеек с названиями и логотипами групп. Ребята молча прошли в гараж, где обычно играли вдвоём. Алекс аккуратно достал гитару, на которую Тео всегда смотрел с завистью. У друга была крутая электроакустическая гитара Ibanez, его родители отдали за неё больше трёх тысяч долларов! У Тео гитара попроще и гораздо дешевле, но он утешал себя тем, что главное – мастерство музыканта, а не стоимость инструмента.

– Хочешь есть? Я закажу пиццу, умираю от голода, – Тео выбрал две большие пиццы в мобильном приложении.

У них было двадцать минут до доставки. За это время они успели сыграть несколько каверов на Deep Purple, Pink Floyd, Radiohead. Их дуэт звучал слаженно. Тео подпевал.

– Круто! – захлопала в ладоши Амелия, вошедшая в гараж пару минут назад. У неё был ключ от дома Тео. – Как замечательно у вас получается.

– А ты не верила, – ухмыльнулся Тео.

– Серьёзно, вам нужно выступать, собрать группу, записать альбом!

– Кажется, у нас появилась первая фанатка, – засмеялся Тео, обращаясь к Алексу.

– Мы только каверы играем. Хотя собрать группу было бы круто.

– Сначала каверы, потом и свои появятся.

В дверь позвонили.

– Должно быть, курьер, – Тео пошёл открывать.

– Тебе правда понравилось? – Алекс скромно улыбнулся Амелии.

– Конечно! Я думаю, вам надо развиваться. Вы точно добьётесь успеха, запомни мои слова.

За пиццей ребята обсуждали будущую группу и строили планы. А почему нет? Многие известные музыканты начинали играть в гараже. Главное начать. Развивать талант. Тео думал, стоит ли поделиться с Алексом набросками песен, но пока не решился. Сначала он их доработает. И, может быть, тогда…

После ужина ребята снова играли, Амелия слушала затаив дыхание. Сняла пару коротких видео, чтобы запомнить этот момент. Музыка проникала глубоко в сердце и разливалась теплом. Ей хотелось улыбаться без конца, а ещё написать рассказ. Или роман. Она почувствовала, что они могут всё. Вся жизнь в их руках – и прямо сейчас.

А Тео, засыпая, впервые задумался о том, чтобы заняться музыкой профессионально. Петь, сочинять песни, зарабатывать музыкой – это ли не мечта? Ему нравилось играть с тех пор, как мама на два года подарила детскую гитару. Она рассказывала, что Тео не выпускал инструмент из рук целый день, и даже взял с собой в кроватку. Первую настоящую гитару мама купила ему на шесть лет. Это была маленькая дешёвая укулеле. Тогда же он начал заниматься с учителем. С радостью окунувшись в мир музыки, больше не захотел из него выныривать. Вот уже одиннадцать лет он каждый день играет, а с недавних пор сам пишет песни. Может и правда стоит попробовать?

Глава 2. «Я буду рядом с тобой»

I'll be there for you

(When the rain starts to pour)

I'll be there for you

(Like I've been there before)

I'll be there for you

('Cause you're there for me too)

The Rembrandts – I'll Be There for You

Идея создать группу не отпускала Тео. Он много обсуждал это с Алексом, но тот не был настроен так оптимистично. Хотя ему нравилось играть, страх выступлений не покидал. Он боялся петь на камеру или перед большой аудиторией. Тео пришлось долго его уговаривать и даже пустить в ход последний козырь – собственные песни. Алекс сразу же проникся ими и помог дописать, улучшить. У ребят вышел отличный тандем, поэтому друг, наконец, сдался.

– Ты не пожалеешь, обещаю! – Тео даже подпрыгнул на диване от радости. – Только надо решить, кого возьмём в группу. Есть мысли?

– Я знаю одного барабанщика. Он работает в музыкальном магазине, играл в группе, но она распалась. Могу спросить.

– Супер! Пригласи его, обсудим. Так, нам ещё нужен бас-гитарист. Давай объявление напишем, может, кто откликнется?

Они опубликовали пост во всех своих социальных сетях и стали ждать.

Амелия в задумчивости шла по шумному коридору школы, как вдруг её взгляд остановился на записке, приклеенной к стене.

Ищем журналиста в школьную газету. Если ты любишь писать и всегда в центре новостей, приходи к нам! Мы собираемся каждые вторник и четверг в четыре часа в классе журналистики на втором этаже.

Она сорвала листок и положила себе в сумку. Родители точно не одобрят. Но, возможно, именно поэтому ей вдвойне захотелось пойти. Писать она любит, это точно. Быть в центре новостей не совсем. Но вдруг получится? В любом случае это будет хороший опыт.

После уроков Амелия набралась смелости и отправилась в класс журналистского кружка. В кабинете было пять человек, и все разом обернулись.

– Я увидела объявление, – она разнервничалась от внимательных взглядов и задрожала, – и решила прийти.

– Молодец, что пришла. У тебя есть портфолио? – девушка с короткой стрижкой подошла к ней.

Амелия почувствовала себя самозванцем. У неё нет ни портфолио, ни опыта. Что она тут делает?

– Нет, я… наверное, пойду, это была ошибка.

– Подожди! – девушка схватила Амелию за руку, потому что та уже развернулась и собралась бежать, – ничего страшного, что нет. Если хочешь писать, можем взять тебя на испытательный срок. Подготовишь пару статей, посмотрим, как справишься. О чём бы ты хотела рассказывать читателям?

Амелия уже почти успокоилась, но новый вопрос поставил в тупик. О чём пишут в газете? Она школьную толком ни разу не читала.

– О событиях в школе, – уклончиво ответила Амелия, – о мероприятиях, праздниках.

– Отлично! Скоро же осенний бал. Вот об этом и напишешь. Смотри сама, можешь взять интервью у ребят или репортаж написать. Мы не ограничиваем.

– Хорошо, спасибо.

Амелия подумала, что надо хотя бы почитать в интернете, как писать статьи, репортажи и всё такое.

– Ещё мы ведём блоги в соцсетях, будешь там тоже выкладывать посты. Садись, я тебя сейчас со всеми познакомлю.

Новую коллегу звали Дженнифер, она главный редактор газеты. В команде были ещё две девушки и два парня. На первый взгляд, приветливые и милые ребята. Амелия наконец справилась с волнением и даже смогла расслабиться. Через четверть часа она уже помогала редактировать статью и думала о том, что бы написать в Твиттере.

Вечером Амелия зашла к Тео. В гараже собралась вся новоиспечённая группа.

– Это наш барабанщик – Джо, – Тео знакомил Амелию с участниками, – а Фред – басист. Мы как раз сейчас обсуждали, как назвать группу.

– Какие идеи?

– Вообще-то мы уже определились. Перед тобой стоит группа Hope Fault.

– Ого, как настоящая рок-группа.

– Мы и есть настоящая рок-группа! – закричали все.

Амелия засмеялась.

– Ладно, светлячок, я попрошу тебя нас оставить. Мы будем первый раз играть новым составом, притираться… Лучше делать это без зрителей.

– Конечно-конечно, понимаю. Удачи вам, ребята!

Амелия пошла домой, а парни начали репетировать. У Тео был широкий гараж, так что вполне хватило места разместить все инструменты. Джо притащил барабанную установку, Алекс и Фред взяли усилители. Тео пел и играл на гитаре. Они сразу неплохо сработались.

– Тогда будем репетировать здесь, – Тео взял на себя роль лидера, – как часто мы можем собираться? Каждый вечер?

– У меня зависит от смены, – Джо надел кожаную куртку, – обычно я работаю 3—4 раза в неделю, по утрам учусь в колледже.

– Я тоже работаю, – Фред провёл рукой по коротким и торчащим во все стороны волосам и достал сигареты.

– Ладно, сейчас создам в мессенджере чат Hope Fault и составим график. Напишите, кто когда свободен. Кстати, на следующей неделе осенний бал, мы должны сыграть. Это отличный шанс заявить о себе.

– Всего неделя! – воскликнул Алекс. – Мы же только начали играть. Куда нам выступать?

– Сразу в бой, да? – Фред усмехнулся. – А почему нет, будем тренироваться на выступлениях.

– Поэтому я и спрашиваю, кто когда может, – голос Тео звучал серьёзно и решительно, – будем играть по максимуму всё свободное время.

– Тем более это же просто школа, – сказал Фред, – а не огромный стадион. Среди школьников мало продвинутых музыкантов.

– Эй! Мы тоже школьники, – возмутился Тео.

– Я говорю – мало, а не – совсем нет.

– Но всё равно, – Алекс поправил шапку и сложил руки на груди, – первое выступление очень важно. Как мы себя подадим, какое впечатление произведём.

– Давайте проголосуем: кто за то, чтобы играть?

Руку подняли Тео, Фред и Джо.

– Тогда решено, я договорюсь о выступлении. Не волнуйся, Алекс, мы справимся.

Фред и Джо уехали, а Алекс задержался у Тео. Они сидели на кухне, пили газировку.

– Знаешь, – начал Тео, – было так странно сегодня. Нет, мне дико понравилось, как мы играли. Но никогда не думал, что буду петь… Напевал, когда сам играл на гитаре, но петь в группе, на сцене – это же совсем другое… Я никогда не учился вокалу. Справлюсь ли я?

– Поэтому я и волнуюсь, что мы не готовы.

– Спасибо, чел, поддержал!

– Просто всё так быстро… Ну, если серьёзно, может, стоит поучиться? Взять пару уроков?

– Или даже не пару, а больше. Да, я тоже об этом думаю. Надо только достать деньги. Ещё бы купить барабанную установку в гараж, чтобы Джо не нужно было всё таскать каждый раз туда-сюда.

– Я могу спросить у родителей, они…

– Нет, Алекс! Спасибо, но я не буду брать деньги твоих родителей. Я должен разобраться сам. Что-нибудь придумаю.

У Алекса были состоятельные родители, которые покупали ему всё самое лучшее. Брендовая одежда, последние айфоны и макбуки, дорогая гитара, Xbox. У Тео – наоборот. Мама постоянно на работе, но денег не хватает. Всё уходит на счета, еду, бытовые расходы.

Наверное, пора самому зарабатывать. Да, давно пора.

Тео снова уверил Алекса, что всё будет хорошо, они обязательно справятся, после проводил его до дверей. Оставшись один, открыл на телефоне сайт с вакансиями.

Амелия вернулась домой к ужину. Мама разогрела лазанью из супермаркета и быстро нарезала салат. Она не любила готовить. Или, скорее, не умела. Миссис Джефферсон работала в местном колледже, преподавала экономику. Весь день она была на работе, а дома сидела за компьютером – проверяла тесты студентов, составляла планы занятий. На готовку у неё никогда не было времени, поэтому чаще всего семья питалась полуфабрикатами или заказывала еду на дом.

Отец Амелии тоже был занятым человеком. Уважаемый в городе юрист. У него была своя контора, и он вечно пропадал в офисе или суде. Но ужинал всегда дома. А потом мог опять уехать по делам. Амелия не понимала, к чему это глупое правило с семейным ужином, но родители считали, что это сближает, делает настоящей семьёй. Лучше бы они принимали её интересы и проявляли хоть немного ласки. Амелия уже и не помнила, когда её просто так обнимали и поддерживали тёплыми словами. Обычно они лишь ссорились или вообще не разговаривали.

После ужина Амелия поднялась в домик на дереве. Давно она тут не была. Последнее время училась и писала в своей комнате. Но сейчас захотелось побыть здесь. В её личном укрытии, тайном месте, где никто не нарушит уединения. Девушка села на мягкие подушки и взяла блокнот – ей нравилось писать от руки. Казалось, вкладывала душу в каждое слово. А после переносила текст на компьютер или телефон.

Амелия бережно хранила свои дневники, рассказы, заметки. Половина черновиков была здесь, остальные – в комнате, в специальном комоде. Когда становилось грустно или одиноко, она перечитывала записи и вдохновлялась. Вот и сейчас ей пришла идея, как обновить и дополнить старую историю.

Вечер перетекал в ночь. Амелия включила припасённый на этот случай ночник на батарейках. Маленькая искусственная луна засветилась холодной синевой. Создалась романтичная атмосфера, и рассказ Амелии приобрёл томные краски.

– Привет, светлячок, – Амелия вздрогнула. В домик, пытаясь не удариться головой, пробирался Тео, – мне кажется или раньше тут было больше места?

– Конечно, ты же не был таким длинным как небоскрёб, – засмеялась она, – что ты тут делаешь?

– Ребята разошлись по домам, а я увидел в окно, что у тебя горит свет. Давненько не горел.

Они сидели близко друг к другу, плечом к плечу.

– Помнишь, как часто мы раньше здесь играли?

– Конечно. Вечерами я всегда смотрел в окно, горит ли в домике свет, и сразу же бежал сюда, пока не погас. Тогда-то я и начал называть тебя светлячком. А помнишь, один раз мы так заигрались, что прямо тут и уснули?

– Родители с утра зашли в комнату, а дочки нет! Обыскали весь дом и двор, пока отец, наконец, не додумался заглянуть в домик. А тут мы спим в обнимку! Мама тогда так орала на меня.

Они смеялись, вспоминая разные истории. Стемнело, и в окошко проник свет настоящей луны.

– Мы решили выступить на осеннем балу, – сказал Тео после короткого молчания, – первый концерт. Заявим о себе как о группе.

– Это прекрасно! Вы такие молодцы. Всё получится! А я напишу статью про вас, – добавила она, вспомнив о кружке журналистов, – мне же нужно будет написать о бале. Я так расхвалю, что вы проснётесь знаменитыми.

– Ловлю на слове! Тебя никто за язык не тянул.

Они ещё немного поболтали и разошлись по домам. Тео репетировал в своей комнате, а Амелия долго лежала без сна, полная интересных идей и странных чувств. Пока они сидели в домике, соприкасаясь телами, ей показалось, что в воздухе появились необычные вибрации. Она не могла понять, что происходит, но, казалось, скоро их ждёт что-то невероятное.