Пестрая бабочка

  Опасности этот чудик не представлял, и я вытерла со лба пот рукой, размазав по лицу черную грязь с ладоней.

– Вы, это зачем это? – подозрительно спросил коленопреклоненный, поняв, что он еще жив. – Вам для ритуала надо лицо раскрашивать?

– Какого, твою мать, ритуала?

  Он моргнул.

– А кого вы вызываете?

– Кого я вызываю? – не поняла я.

  Может, вмешалась в какой-то их ритуал? Все испортила, и теперь кто-нибудь обязательно из-под земли вылезет?

– Ну, там же демон? В могиле?

  Я поняла, что парень просто спятил. Подошла и встряхнула его за шиворот.

– Там – баран.

– Кто?!

– Баран! Спит лежит. Его вытащить надо, а у меня сил не хватает. Как у тебя с поднятием тяжестей?

– Ка-какой баран?

  Я сдула со лба челку.

– Обычный. Черный. С рогами. Овца мужского пола.

  Первый раз этот придурок посмотрел на меня осмысленно:

– А что он там делает?

– Да удрал просто, и провалился в разрытую могилу, а теперь непонятно, как его оттуда доставать. Поможешь?

– А Харл?.. – он нерешительно посмотрел на лежалую у моих ног фигуру.

– Спит, – буркнула я, – баран тоже спит.

– А…

– Вот тебе и «А». Давай полезай вниз, поднимешь, а я сверху тащить буду.

  Чудовищные подозрения всколыхнулись в уме парня. Он посмотрел на меня крайне недоверчиво.

– Вы хотите, чтоб я полез туда?

– Ну да! Это же просто яма.

– Ага, нашли идиота, а там демон. Сожрет меня и сможет вылезти.

– Да ты подойди, посмотри – там баран! – ситуация была патовая: подходить толстяк боялся, повернуться и убежать тоже.

– Ага, конечно, я подойду, а вы меня туда столкнете, а тогда демон…

– Да нет там демона! – заорала я. – Простой баран!

– А почему он тогда не блеет?

– Потому что спит!

– Спит в могиле? Вы сами себя хоть со стороны слышите?!

  Я села на землю и начала хохотать. Идиотизм ситуации меня доконал, второй испуг за последний час, усталость и алкоголь – все наложилось одно на другое.

– Ладно, черт с ним, до утра проспит и ладно. Давай твоего друга будить.

  От второго пинка лежащая фигура зашевелилась.

– Харл! Не подходи к могиле! – завопил пингвин. – Там демон вылезти не может, и она хочет нас туда скинуть!

  Харл сел и помотал головой, как большая собака, я улыбнулась ему ободряюще. Парень был симпатичный, и всего на пару лет меня младше, не смотря на мантию ученика.

– Никаких демонов. Никто никуда не лезет. Успокаиваемся и пытаемся нормально поговорить. Тебя Харл зовут?

  Парень посмотрел на меня вполне осмысленно:

– Маркиз Харл Вилетти, – с невыразимым достоинством произнес он, – рад приветствовать.

– Мэтресса Кристина, графиня Ксавьен, – от неожиданности по привычке выдала я, чуть не присев в реверансе.

  Мы посмотрели друг на друга – ночь, кладбище, захолустье, я – чумазая, он вообще еще с земли не встал – картинка та еще. Первая прыснула я.

– Ох, простите, маркиз, – выдавила я сквозь смех, – видели бы нас сейчас…

  Харл тоже расхохотался, представив эту картину со стороны.

– Так что там в могиле-то? – спросил он, давясь от смеха.

– Баран, забежал на кладбище упал в яму, теперь не знаю, как вытащить.

  Маркиз вообще свернулся пополам, в ответ на это заявление. Выглядели мы как клиенты ущербного дома – смирительных рубашек не хватало: ночь, кладбище, двое сидят у разрытой могилы и умирают от смеха, третий рядом все еще на коленях.

– С чего вы взяли, что это демон вообще?

– Но это вы же новый маг? Демонолог?

  Я покачала головой:

– Отчасти только, новый маг – да, демонолог – нет, это про моего друга, он со мной приехал.

– Он тоже тут где-то бродит?

– Нет, он дома сидит, чем-нибудь разумным, наверняка занимается.

– А, кстати, чем это вы меня?

– Сон.

– Мощно, а как это так быстро?

– Умеешь курки ставить?

– Нет еще, – помотал он головой, – а это курок был? Научите?

– Какой из меня учитель… В Академии попроси мэтра Наргина – научит. Он хороший старик.

– Да, Наргин добрый, – неожиданно подал голос пингвин, – я, кстати, Вилен Скамба.

– Очень приятно.

– Мне теперь тоже, – он улыбнулся первый раз и на щеках у него появились ямочки.

– Ну, слава богам, разобрались. А теперь скажите лучше, вы-то что тут делали?

  Они переглянулись, и Харл немного виновато произнес:

– Хотели посмотреть, как зомби вылезает.

– Некроманты? – изумилась я – специализация была редкая, и встретить сразу двоих было практически невозможно.

  Вилен помотал головой:

– Нет, просто книгу одну пробовали…

  Я развернулась к нему:

– Какую еще книгу?

  Ответить Вилен не успел – из соседней могилы с чавканьем вытянулась рука. Первая за эту ночь.

– Справа! – вопил Вилен, и мой огненный шар попал в третьего зомби. Одного шара, чтобы кого-то сжечь не хватало, требовалось пять или шесть попаданий. Нам повезло, что доморощенные некроманты подняли только медлительных развалюх, а не каких-нибудь упырей, жадных до человеческого мяса.

– Слева, Харл! – небольшая молния добила еще одного.

  Мы отступали, а кладбище поднималось. Кажется, тут было еще пять или шесть шевелящихся и хрипящих фигур.

– Справимся? – покосился на меня маркиз.

Вообще, ничего особо страшного не происходило. Все это я уже проделывала на практических занятиях. Просто впервые не было никакой страховки.

– Попробую площадной, но если упаду – лови меня.

– Легко!

  Я сложила руки на груди и почувствовала огонь внутри себя – не вспышку, не язык, но тягучий поток золотого огня. Из пальцев с последним словом заклинания начала будто изливаться горячая река. Она затапливала ближайший к нам кусок кладбище, как стихия, вырвавшаяся из брегов. Это было самое сложное заклинание, которое я могла потянуть, причем после этого я колдовать не смогу сутки, даже если не переборщу и не потеряю сознание прямо сейчас. Но выбора не было. Оставалось надеяться, что в госпожу Эссе я не попала. Вокруг разверзся пылающий ад. Горели оставшиеся зомби, крошились памятники, вспыхивали как факелы, кусты. Когда силы стали меня покидать, я оборвала поток и осела бы на землю, если бы руки Харла не подхватили меня за талию. На миг мне показалось, что я опять на лестнице, и меня крепко прижимает к себе невысокий ехидный демон. Голова кружилась, перед глазами плыли оранжевые и зеленые круги, отвратительно мутило. Гарью чадило невыносимо, до рези в глазах.

– Круто! – задохнулся Харл. – Вот это да!

– Считаю это комплиментом, – проворчала я, наблюдая, как гаснет пламя вокруг, – спасибо, маркиз.

– Не за что, вы – мастер.

  Ага, куда уж мне. Хотя с точки зрения ученика, возможно и так.

– Молнии тоже весьма впечатляющие. Когда-нибудь догонишь Клавиуса Джэлла.

– Громового Клавиуса? Да что вы! Это – идеал! Синие молнии! Да и дальность!

– Главное, – назидательно проговорила я, – стараться!

Маркиз аккуратно усадил меня прямо на землю, и сам осел рядом, привалившись ко мне плечом. Вилен просто лежал на спине и только открывал рот, как выброшенная из воды рыба. Уцелей хоть один мертвяк – и было бы уже совсем не весело. Я попыталась отряхнуть сажу и копоть с ладоней, но только размазала ее.

– Вот, прошу, – Харл вытащил откуда-то платок и протянул мне его двумя пальцами – его руки были не чище моих, – или хотя… вы позволите?

Он при свете лун попытался стереть что-то с моей щеки, а потом с кончика носа.

– А то вы похожи на какого-то зверька с этой точкой на носу.

Я невольно хихикнула, взяла платок и принялась оттирать руки. Настало время для небольшого воспитательного момента.

– А теперь, скажите-ка мне мальчики, что это была за книга, и где вы ее взяли?

Парни слегка смутились. Вернее, только маркиз, Вилен только-только пытался подняться с земли и хотя бы сесть.

– Да из столицы прихватили. Стандартная книга заклинаний для второго курса по некромантии, попробовать хотели. Неделю уже колдуем – только вчера получилось, вот пришли посмотреть на результат.

  Я вздохнула, ну не отчитывать же парня, который удерживал на ногах, чтоб ты не упала, и с которым вы только что отбивались от десятка вставших мертвецов. Хотя ощущение «я – старшая» довольно приятное, оказывается. Первый раз со мной такое.

– Давайте – больше не надо, а? – все на что меня хватило в смысле всех воспитательных моментов вместе взятых.

– Да поняли мы, – мрачно проговорил кое-как привалившийся к маркизу с другой стороны Вилен.

– Слава богам. Ну что, пытаемся встать? Или еще отдохнем?

– Давайте вставать.

  Мы, словно трое забулдыг после кабака, цепляясь друг за друга попытались принять вертикальное положение. На удивление быстрее всех очухался пингвиноподобный Вилен Скамба. Впрочем, через несколько минут мы все худо бедно стояли. Я осторожно отлипла от маркиза и сделала пару неуверенных шагов по обуглившейся земле.

– Пойдем что ли посмотрим, не осталось ли еще кого-нибудь?

– Давай, – тоже перешел на «ты» Харл, – но я вперед пойду.

  Я поморщилась.

– Долго. Лучше, вы – направо, я – налево.

– Уверена? – парень смотрел, как я ковыляю с большим сомнением.

– Ага. Встречаемся тут же минут через десять, если кого-то находим – пытаемся сжечь, не получатся – громко кричим. А лучше – кричим сразу.

  Мы разошлись, и завопила первой именно я.

– Твою ж мать!

  Через минуту Харл стоял рядом со мной сосредоточенный и мрачный:

– Что там?!

– Да баран… Лысый…

  Маг заглянул в яму, перед которой я опять торчала, как ива над излучиной реки – там бесновался от ужаса баран. Шерсть на его спине сгорела, и на боках было несколько подпалин. Баран был лысый, с дикими глазами и совершенно неуправляемый.

– Жив, зараза! Даже, физически здоров, похоже. Ну, пусть до утра сидит, – предложил Харл, – очухается к утру, его сторож достанет. Я уже его точно вытащить не смогу.

  На том и порешили.

  Прощались мы у ворот кладбища весьма сердечно. Парни пообещали на следующий же день отправляться в Эдельвейс, а оттуда телепортом в Дайсар. Нужно было показаться целителю – нет ли магического истощения после такой ночки. Ну, и колдовать пару дней не стоит. В знак покаяния мне отдали злополучную книгу и проводили до дома. К этому времени край неба уже начинал золотиться.

– Мы тебя проводим, – утвердительно заявил маркиз, но я только рукой махнула. До поместья и обратно пешком? Глупости. Я-то на Мухе. Так и распрощались.

По дороге попадались уже первые прохожие: крестьяне встают с восходом. Щебетали птицы, а пределом моих мечтаний была ванна и кровать. Интересно, а можно считать, что я справилась с ситуацией? Или мне просто повезло? Скорее второе.

Дома я скинула пришедшую в негодность мантию и принялась обследовать повреждения – несколько глубоких порезов, пара зомби оказались с короткими ржавыми ножами, царапин от бега по кустам не счесть, на руках ожоги. А на скуле наливался фиолетовый синяк – тоже мертвяк шустрый попался. Вот только заражения какого-нибудь не хватало. Ну, ночка!

  В целом же, все было не так уж плохо. На подгибающихся от усталости ногах я добралась до ванны, смыла всю грязь, продезинфицировала порезы настойкой из корня красицы болотной, пошипела от боли и упала в кровать уже практически полумертвая.

  Ночью мне почему-то снился Дэвлин. Он стоял по плечи в морской воде, и блики освещали его лицо. Мокрые пряди падали на лоб, я аккуратно заправила одну за ухо, и он мне улыбнулся. Тогда я поцеловала его так, что закружилась голова, и в глазах вспыхнули звезды.

Я проснулась от изумления, и потом долго таращилась в потолок. Мне никогда не снилось ничего подобного раньше. Только непонятно от чего огнем горели щеки, и было трудно дышать.

  Плиты

  Утро было солнечным. Оно врывалось в комнату со всем неистовством южного лета. Лучи приятно щекотали лицо, обещая отличный день. Сколько я проспала? Часов пять?

Я позвонила в маленький серебряный колокольчик, и в комнату вплыла Аделаида. Как она умудряется так плавно двигаться? Ума не приложу. Хотя с ее формами, наверное, только так и надо. Чтоб мужики пускали слюнки. Острый приступ зависти едва не испортил мне настроение, но я взяла себя в руки.

– Доброе утро, барышня, – она улыбнулась так очаровательно, что приступ зависти повторился.

– Привет.

– Какие у вас планы?

  Это означало: какую одежду принести?

– Да ничего особенного: завтрак, купаться в океане, потом в город к господину Идальго.

– Подать мантию?

– Да, пожалуйста.

– Сию минуту, барышня.

  И тут она увидела синяк на скуле. Моргнула, раздумывая, не спросить ли? Но, поймав мой взгляд, только пожала округлыми плечами и не задала никаких вопросов. Встать с постели получилось на удивление легко, хотя ушибленное колено немного болело, надо же, а вчера я и не заметила. Царапин не будет видно под рукавами. Остальное, вроде, в норме.

  Взметнулись накрахмаленные юбки, и Ада выскользнула в гардеробную.

  Привычно легко она, порхая по комнате, помогла мне одеться, забрала волосы в пучок, и добавила красивую драгоценную заколку с изумрудами.

– Под цвет глаз прямо!

  Не смотря на приступы зависти к ее женственности, я Аделаиду любила. Я привязалась к ней еще, когда жила в столице. Она умудрялась делать с моей одеждой что-то эдакое, что та начинала смотреться на мне лучше, чем на вешалке. Вот почему женщина не имеет права носить что-то удобное? Куртка и кожаные штаны, например. Или рубаха, если жарко. Худощавым идет, говорят. По крайней мере, наемницы (есть и такие, хотя их очень мало), которых я видела в такой одежде, избытком женственности и излишнего веса не страдали. И смотрелись очень даже. Но это наемницы. Все вопросы по поводу поведения и внешнего вида идут обычно к командиру, обычно, капитану. Капитан обязан написать докладную полковнику, а что сделает полковник на претензию «Ваш боец не носит платье»? Нормальный – посмеется и забудет, вспыльчивый – скажет все, что думает, по поводу пожаловавшегося, его умственных способностей, и противоестественных сношений, в ходе которых и появился этот индивид.

  Но все мои планы рухнули в один момент. Я спустилась в лабораторию – отнести справочник по алхимии и ночным растениям, который читала перед сном, и остолбенела. На столе стояла наполовину сожженная свеча в серебряном подсвечнике, а с нескольких полок оказались сняты книги. В целом – ощущение чужого присутствия было крайне сильным и вызывало неприятный холодок на спине. Первым делом стоило проверить линии магической защиты – чисто, ни один символ не светится тревожным красным. А это могло говорить только об одном: тут был маг, способный эту защиту обойти. Или, может, тот, кто ее ставил? Домочадцы отпадали сразу – среди них не было ни одного чародея, значит, кто-то чужой. Пройти через ворота он вряд ли мог, а открыть сюда телепорт? Мог, если знает это место хорошо, вполне мог. Я с трудом передвинула основной рабочий стол в центр, переставила все стулья – если есть возможность добавить телепортисту хлопот – это надо сделать. Насколько я знала, переход можно открывать, во-первых, на какое-то пустое пространство, во-вторых, в место, где ты уже бывал и поставил маяк для наводки. Что могло служить маяком? Да что угодно. Гвоздь в деревянном полу, например.

  Главное, это – точно не Морель. Он не мог успеть сюда так быстро.

  То есть это или вор со способностями, или маг, который жил здесь до меня. Некто, мэтр Дариус. Может, он возвращался за какими-то своими вещами? Но почему тайком?

  И кстати, с самого начала лабораторию стоило обыскать на предмет тайников. Но я не подумала об этом, да и как я могла? Я же никогда не оказывалась в такой ситуации. Значит, бросаем переживания по этому поводу и принимаем, как необходимый жизненный опыт. В следующий раз, попав в любое новое помещение, будем начинать с обыска.

  Наскоро проглотив завтрак, я снова спустилась в подвал. Ну и с чего начать? Стол, полки, неплотно лежащие доски в полу? Все, что я знала о проведении обыска, я почерпнула из приключенческих романов. Но это – лучше, чем ничего. Я вытащила все ящики стола и заглянула внутрь – пусто. Двойных донышек тоже не оказалось. Потом пришла очередь книг. Я аккуратно вытащила все тома, еще оставшиеся на полках, сложив их стопочкой на сером каменном полу, и попробовала простучать полки и стену за ними, насколько смогла дотянуться. Я не знала, какой именно должен быть звук пустого пространства за перегородкой, но он хотя бы должен отличаться. Опять пусто. Попробовала с помощью кинжала приподнять пару досок с пола – нет результата. Ладно, нужно выделить главное: этот вор был здесь и никого не убил. То есть можно не переживать за жизнь домочадцев. Хотя, конечно, решать вопрос как-то нужно. Может, Дэвлин знает что-то о том, как обезопасить помещение? Надо посоветоваться. Или с тем же бургомистром. Ситуация была очень неприятная, но терпимая.

Пока конюх Рико седлал Муху, я связалась с Академией по маленькому зачарованному зеркальцу, выданному мне специально для таких целей. Оно было небольшое, с две мои ладони размером, в белой костяной оправе с изящной ручкой. По стеклянной поверхности побежали золотые волны света, пока контакт не наладился.

– Доброе утро, барышня, – отозвался старческий дребезжащий голос, – вы что-то хотели?

  Я ужасно обрадовалась, узнав в проявившемся изображении мэтра Наргина – старенького доброго и совершенно безобидного целителя, работающего, как оказалось еще и в справочной архива. Справляться с учениками у него уже получалось не очень, поэтому старик тихо доживал свой век, занимаясь в основном индивидуальными консультациями, работой в этом самом архиве, и вот еще оказалось, чем.

– Мэтр Наргин! – я любила старика за еще острый ум, доброту и отзывчивость. – Можно вопрос задать?

На морщинистом лице появилась доброжелательная улыбка, а от синих глаз в разные стороны побежали лучики.

– Конечно, спрашивайте.

– Вы знаете, меня отправили в Дай-Пивка по распределению, может быть слышали про такой город, мэтр?

Взгляд его немного расфокусировался, стал туманным. Видно, Наргин пытался припомнить. Потом в глазах его зажегся огонек, и он просиял.

– Да-да, конечно, Дай-Пивка. Знаю, барышня, бывал как-то, – мэтрессой он начнет называть меня лет через пятьдесят, наверное.

– Мне дали тут поместье, называется «Золотой берег». Вы не могли бы узнать, кто из магов тут жил до меня?

– Да, конечно. Минутку… – зеркало легло на стол, и передо мной оказался прелестный вид на голый светло-сиреневый потолок архива.

  Ждать пришлось минут пять, когда мэтр снова взял в руки средство связи, я с удивлением поняла, что волнуюсь.

– Вы верно что-то спутали, барышня,– покачал головой маг, – в Дай-Пивка очень давно не было штатного мага, поэтому вам и досталось это задание.

– То есть как? – удивилась я. – А мэтр Дариус?

– Дариус? – старик задумался. – Не слышал о таком. Какая у него специализация?

– Я не знаю, – растерялась я, – судя по лаборатории, он занимался… да почти всем.

– Универсал, значит? Что ж, редкое явление, давно мне не встречалось. Хм-хм. Нет, барышня, ничего не слышал. Может, вы все-таки что-то напутали?

Я попыталась скрыть разочарование.

– Спасибо, мэтр Наргин, свяжитесь со мной, если вдруг что-то узнаете, пожалуйста.

– Непременно, барышня, непременно, – и он отключился.

  Я потерла рукой лоб. Неопознанный маг, значит? Это странно. Все люди со способностями были учтены в стране, включая детей, даже с еще неинициированной силой. Маги рождались достаточно редко, и являлись ценным ресурсом.

  «А может, он просто из другой страны? – пришла мне в голову мысль. – Но почему тогда жил здесь? И как умудрился не попасться на глаза кому-то из Академии? Глушь, тут, конечно, глушь, но не настолько же».

  К Дэвлину я приехала весьма озадаченной, так и не придумав никакого логичного объяснения – кто же это ко мне вломился?

Муха процокала копытами по черно-красным плитам и остановилась. Лошадь быстро привыкала к прихвостням: не шарахалась и не пыталась меня сбросить, но все равно косилась слегка испуганно. Мелкие демоны собрались в углу двора вокруг одного из своих, что есть силы лупившего по здоровенному, какого-то совершенно варварского вида барабану большой костью. Видимо, пристрастия к данному конкретному ритму разделяли не все, потому что какой-то парень с драными ушами с воплем попытался отобрать импровизированную барабанную палочку у барабанщика. За что был бит: это и дало начало всеобщей бурной потасовке. Концерт, словом, превратился в театрализованное представление. Я засмотрелась настолько, что не заметила, как подошел Гнарл, улыбающийся во всю свою зубастую пасть.

– Привет, Крис.

– Привет-привет. Слушай. А вон ту группу товарищей не надо разнять?

Единственный золотой глаз уставился на визжащую и рычащую кучу малу.

– Этих-то? Нет. Они же не всерьез. Так, пар выпускают. В общем, не обращай внимания.

Я спрыгнула с лошади и кинула Гнарлу повод, который он легко поймал. Тут на лице мелкого демона отобразилось какое-то шевеление: одна бровь поползла наверх – явная пародия на его Хозяина.

– Ничего себе, где это ты так?

Когтистый палец ткнул в фиолетовый синяк на чуть припухшей скуле.

– Долго рассказывать, – отмахнулась я.

– Понятно, не спрашиваю. Хозяин ждет тебя в кабинете, – он широким жестом махнул в сторону внутренних ворот Замка, – помнишь, как туда идти?

– Не совсем, – призналась я.

– Давай, провожу. Секунду.

Он повернулся к верещащему клубку мелких демонов, сунул в пасть два пальца и пронзительно засвистел.

– А ну разошлись, углумки! – заорал Гнарл так, что у меня в ушах зазвенело, а Муха попыталась встать на дыбы. – Какого хрена устроили?! У Хозяина гости, а вы что творите?!

Обозванные непонятным словом мелкие демоны, нехотя расползлись в разные стороны с глухим ворчанием.

– И где хренов конюх?!

Проковылявший в нашу сторону был облачен в чей-то коричневый камзол, с оборванными в драке кружевами. Мелкий демон вытирал разбитую губу, из которой сочилась черная кровь. Он индифферентно принял повод и повлек мою золотистую кобылу в сторону конюшни, а мы двинулись внутрь. Я невольно снова вспомнила тот эпизод на лестнице и собственную странную реакцию. Теперь, на трезвую голову я могла констатировать один очень странный факт: мне нравились демоны. Нравился Гнарл. Я не чувствовала ни опасности, ни чужеродности, только жгучее любопытство и совершенно необъяснимое ощущение дежа вю. Я – эмпат, я не могу не чувствовать разлитую вокруг силу Инферно, и да, на уровне инстинктов это меня беспокоит, как и любого нормального человека. Но было что-то еще. Влияние Бездны было мне смутно знакомо. Я не знала, откуда, но испытывала какую-то болезненную тягу к демонам. Более того, каждая секунда пребывания в компании этих существ, истончала во мне что-то. Какой-то непонятный эмоциональный барьер, из-за которого начинали просачиваться странные, мысли и чувства. Я не понимала, как относиться к этому, не понимала причин происходящего, но в глубине души отчаянно хотела увидеть, что будет, когда этот барьер рухнет окончательно.

– Ничего, кстати, что я на «ты»? – прервал мои размышления Гнарл, идущий впереди.

– Нормально, – согласилась я, – ты, наверное, меня старше лет на сто.

  Он коротко хохотнул, не оборачиваясь.

– На пару тысяч, скорее.

  И я так и не поняла, шутит он или нет.

  Дэвлин действительно ждал меня в том же кабинете, сидя за столом. «А не мог это быть он? В моей лаборатории? Или кто-то из его бесов?» – мелькнула у меня в голове мысль и пропала. Если бы он попросил – я бы пустила его туда хоть днем, хоть ночью, мне здесь все равно доверять больше некому. И он это наверняка знает.

– Привет, – кивнул мне мэтр Купер, пока Гнарл разливал по тонким чашкам из светло-красной керамики ароматный травяной чай, – что случилось?

  Он оторвался от записей, краем глаза я углядела вычерченную на листе бумаги пентаграмму и какие-то символы. Маг аккуратно вложил закладки в несколько раскрытых до того книг, захлопнул фолианты и положил ровной стопкой на угол стола, умудрившись не задеть ни разу чернильницу рукавом безупречно-белой домашней рубашки. У меня так никогда не получалось, надо сказать. Рукава моей мантии постоянно были в какой-то дряни – чернила, какие-то алхимические препараты, так что менять верхнюю одежду приходилось ежедневно.

  Листы с рисунками он убрал в черную кожаную папку с бронзовыми зажимами в виде когтистых птичьих лап.

– Привет, – я присела в заботливо пододвинутое к столу кресло, – как ты догадался?

– Даже не знаю. У тебя на скуле синяк. Про выражение твоего лица – вообще говорить нечего, – пожал плечами маг, садясь в свое.

– Кто-то забрался в лабораторию, – пожаловалась я на жизнь, – сегодня ночью, пока я спала.

Дэвлин выпрямился и сразу стал деловитым и сосредоточенным. Даже глаза, кажется, еще сильнее потемнели.

– Ты с ним столкнулась?

– Да нет, – поморщилась я, машинально потирая щеку, – когда я проснулась, он уже ушел.

– Кто-то пострадал?

– Нет, к счастью.

– Что взяли?

– Не знаю, думаю, пару книг.

– Каких?

– Не помню, я еще не освоилась, а ночь у меня была… неспокойная, – я снова потрогала лицо, маг увидел еще и царапины на руках, ничего не сказал, только покачал головой. Теперь Дэвлин молча смотрел на меня и ждал объяснений. Температура в кабинете понизилась на несколько градусов.

– Бургомистр Идальго попросил проверить одно кладбище, – пояснила я, делая глоток из чашки, – там по ночам что-то шевелиться начало. Оказалось, двое мальчишек из Академии баловались на каникулах.

  Мэтр все еще ждал, и я заерзала в кресле, съежившись под тяжелым взглядом. Интересно, а как это от фигуры огненного мага может веять холодом?

– Ну, они нашли учебник по некромантии, – принялась пояснять я, – за второй курс, пытались поднять зомби и немного перестарались.

– Зомби? – уточнил Дэвлин. – Ты точно уверена?

– Ну да, штук десять вылезло. Медленные и вялые. Мы вместе с ребятами их сожгли.

– Эти ученики оказались тоже огненными магами?

– Нет, но один умел пользоваться молниями.

  Он оперся о столешницу локтями и положил подбородок на скрещенные пальцы, слегка наклонив голову набок, и принялся меня изучать.

– То есть ты узнала, что на кладбище что-то не так, и пошла туда одна, ночью, после того как выпила вина?

  Да, в такой интерпретации звучало совершенно по-идиотски.

– Но надо же было проверить… – пальцы принялись машинально теребить рукав мантии, дурацкая привычка с детства, когда маменька заставляла меня оправдываться.

– А почему не подождала утра? Или не сказала мне?

– Не хотела терять время, и бургомистр попросил…

  Маг смотрел на меня внимательно, будто в первый раз видел, и теперь пытался понять, что же это такое у него тут завелось дома?

– Ты что-то узнала об этом кладбище? Кто на нем похоронен?

– Нет.

– Сказала кому-то, куда идешь кроме бургомистра?

– Нет.

– Ты знаешь хотя бы основы некромантии?

– Нет…

– А ты знаешь, что трупы вообще отвратительно горят? И если бы это были не зомби – медленные и практически безвредные, а, скажем, гули или упыри – тебя бы попросту съели? А если бы там был серьезный некромант, и ты чем-то ему помешала своим присутствием? Или наткнулась бы на высшую нежить?

Он не повышал голоса, не ругал и не называл идиоткой, но от этого было только хуже. Это действительно было, как в детстве. Будто мне лет десять, я разбила вазу, и маменька меня отчитывает. Только Дэвлин в отличии от дражайшей родительницы не упрекал, он просто спрашивал – знаю ли я такие обстоятельства? И что бы я стала делать, обернись все по-другому. Вероятно, он начинал во мне разочаровываться.

– Я все поняла, – кивнула я, допивая чай, – больше так не буду. Но ты мне поможешь на счет лаборатории?

– Разумеется, подождешь, пока я переоденусь?

– Конечно.

Маг поднялся на ноги, подошел ко мне, обогнув стол, взял двумя пальцами за подбородок и повернул пострадавшей скулой к свету.

– Тебе нужно с этим что-то сделать, – покачал он головой и пошел переодеваться.

  Открыл вторую дверь, и я успела увидеть гардероб и край кровати под темным покрывалом. Спальня произвела на меня впечатление какого-то весьма аскетичного места. Кажется, она предназначалась… для сна? Я никогда не видела в богатых домах спальни – просто для сна. Обычно, это были широкие кровати, прикроватные столики для вина и закусок, огромные стенные зеркала, и, конечно же, множество свечей. В женских еще будуар с полупрозрачными халатиками и трюмо с косметикой.

  Мэтр Купер вернулся, накинув темную кожаную куртку поверх белоснежной рубашки, под ней просматривались очертания кобуры, а на поясе висели ножны со шпагой. Вошедший в кабинет с вновь наполненным чайником Гнарл ухмыльнулся.

– Развлечения намечаются, Хозяин?

– Да нет. Ничего особенного, – покачал головой Дэвлин, – ты до вечера свободен.

  Дорога от Замка до моего поместья занимала минут сорок, если ехать быстро. На такой скорости разговаривать было не очень удобно, но я все равно детально изложила приключения прошлой ночи. Маг поинтересовался, что я собираюсь делать с учебником по некромантии, и я предложила своему сопровождающему забрать мою находку себе. На этом и порешили.

  В лаборатории сосредоточенный мэтр Купер принялся практически профессионально проводить обыск. Ощупывал стены, панели, проверял книжные полки и сами книги, светильники и украшения. Я наблюдала за ним, стоя в углу комнаты, и пыталась запоминать все до мельчайших подробностей. По сравнению с происходящим сейчас все мои утренние попытки заслуживали в самом лучшем случае эпитета «неуклюжие». Но это – нормально. Меня никогда не учили подобным вещам, так что комплексов по этому поводу я не заработала. Дэвлин заметил мой пристальный интерес и принялся объяснять все свои действия вслух, превратив процесс в мастер-класс по обнаружению скрытого. Заодно показал пару полезных заклинаний, позволяющих обнаруживать пустоты и металлические предметы.

Сначала мы нашли тайник под тем местом, где до сегодняшнего дня стоял стол: узкий – в одну доску шириной, открывавшийся нажатием на скрытый рычаг. Я с позволения мга сунула туда руку и вытащила сверток, чуть не занозив палец. Под старой грубой тканью оказался футляр из тонкой черной кожи с оплеткой из синих и серебряных нитей, а в нем – небольшой жезл в виде черепа на костяке позвоночника. Материал напоминал хрусталь, и выполнено это произведение искусства было мастерски. Маг осторожно взял его и повертел находку в руках – лучи света от лампы заиграли на многочисленных гранях и выступах.

– Накопитель энергии, – пожал плечами Дэвлин и положил жезл на стол, – хотя и весьма необычный.

– А чем необычный? – полюбопытствовала я, тыкая черепу в глаз пальцем.

– Ты когда-нибудь видела накопители? – мэтр тем временем продолжил осмотр помещения.

– Пару раз в Академии. Но это были просто драгоценные камни.

– Принцип работы знаешь?

– Закачиваешь в такой камушек энергию, а когда надо расходуешь вместо собственной.