Пестрая бабочка

– Тебе ничего не угрожало по-настоящему.

– Жалко, я этого не знала.

– Тогда бы он мог что-то заподозрить, все нужно было сделать очень аккуратно.

  Не поспоришь.

– Но теперь – все? – спросила я.

– Да, – кивнул он просто, – ты же больше всего боялась, что пострадает кто-то из твоей семьи? Мы постарались избежать именно этого. А в случае чего, я оставался рядом в качестве страховки. С кучей лечебных зелий в сумке.

– Ага.

  Он отобрал бокал, сгреб меня в охапку и усадил на подоконник лицом к себе.

– Я тебе обещаю, капитан, больше ничего подобного за твоей спиной.

– Да нет, – покачала я головой, – тут все правильно. Если бы я все знала, я бы просто не смогла вести себя естественно. Как минимум, ко мне мог прицепиться сыскной из конторы. А через меня мог выйти и на вас, и на Даро и еще боги знают на кого.

– То есть, ты сама это понимаешь? – уточнил Десятый.

– Ага. Я не из-за этого ушла, – вот тут-то и пришли совершенно ненужные запоздалые злые слезы, и химерик обнял меня, прижимая к себе, – я же думала, что мне остается только умереть, чтобы не попасть в пожизненное рабство к этому ублюдку. А после всего, что было в Аскаре… Это было бы нечестно! Так, мать его, не честно!

– Ну, вела ты себя так, будто ничего не боялась.

  Я больше ничего не могла говорить. Только ревела, вцепившись в него всеми пальцами. Но это была просто реакция нервной системы, которой нужна была разрядка. Через четверть часа меня отпустило, и в заработавший снова ум пришла новая внезапно радостная мысль: кончилось! Мне некого больше бояться. Никто не будет присылать убийц или угрожать семье.

  Десятый заставил меня умыться холодной водой и утащил обратно на балкон.

– Ну? – поинтересовался Эрик. – Все путем?

  Я кивнула. Он встал со своего места, подошел и обнял меня. Подержал так несколько секунд, а потом поцеловал в макушку и отпустил.

– Ты неплохо держалась, принцесска.

  Я криво ухмыльнулась и повернулась к мэтру Дэвлину Куперу. Может, тоже что-то скажет?

– Все? – только и спросил непрошибаемый маг.

– Все, – проговорила я, – вот теперь – все. Мореля нет, про меня никто не знает, Леонард тоже оставит нас в покое.

– А дуэль? – поинтересовался сразу Эрик.

– Герцог очень зол на него, так что, не думаю. Можно расслабиться.

– Если хочешь расслабляться, надо звать Шаггората! Ты ему это, кстати, обещала!

– Это – тот драконидский бог? – спросил Десятый.

– Тебе понравится, – ухмыльнулся Эрик, – а чего вот она творит в его присутствии. Ууу…

– Надо только у дарсульцев деньги забрать, – напомнила я, – за скавенов и штурм.

– Ага, вот и займись, а я на остров за нашим крокодилом.

  Забавно, что я не возмущаюсь, да? А должна бы. Но меня затопило волной облегчения просто из-за того, что все действительно закончилось. Выяснять отношения совершенно не хотелось.

  После Сура я зашла домой и оставила награду там, потом поделим. А после всего отправилась на храмовый остров.

  Мое божество присутствовало, а в Храме, кстати, появился новый настоятель. Он предложил так к нему и обращаться, когда мы знакомились – Настоятель. Кроме него вокруг шуршали, расчищая территорию еще человек десять. Видимо, новые адепты.

  Я вошла в Храм, подошла к алтарю и положила руки на его ставшую теплой поверхность.

– Привет, – проговорила я, – не знаю, как правильно нужно обращаться к богам. Просто хотела сказать тебе спасибо. Как бы я пережила последнюю неделю, если бы тебя не было рядом… я не знаю…

– ТВОЙ ВРАГ ПОЛУЧИЛ ЗАСЛУЖЕННОЕ.

– Это точно. Но это все было подстроено, так что…

– НЕ ВСЕ. ВЫБОР БЫЛ НАСТОЯЩИЙ. ТЕПЕРЬ ТЫ ЗНАЕШЬ СЕБЕ ЦЕНУ. ТВОЙ ДРУГ ПРАВ, ЧТО ДАЛ ТЕБЕ ВРЕМЯ ПРИНЯТЬ САМОЙ ТАКОЕ РЕШЕНИЕ. ЭТО БЫЛО НЕОБХОДИМО.

– Типа экзамена? – усмехнулась я.

– ТИПА ИНИЦИАЦИИ, – передразнило меня божество.

– В любом случае, спасибо тебе.

– ТЫ ЗАСЛУЖИЛА ПРАВО НА УВАЖЕНИЕ.

  Я поклонилась алтарю, чувствуя, как присутствие Да Ки Нэ ослабевает. Все это так переплелось. Боги, люди, нелюди. Чьи-то планы и надежды. Чьи-то желания и страхи. Вот этот-то странный клубок и называется жизнью.

  Теперь можно было возвращаться к Дэвлину, если верить ожившему в ухе колокольчику, который Десятый вернул мне чуть раньше, Шаггорат был уже в Замке…

  Я вдруг ужасно захотела его увидеть, вспомнив, как он привел меня в чувства после прошлого срыва. Ну и просто так. Я обожала этого безумного бога с крокодильей головой.

  Демон

  Следующие несколько дней протекли бесконечной безумной феерией. Самое безобидное, что я помню, это пляж. Мы с Эриком валяемся на песке и потягиваем светлое хмельное пиво, а Шаггорат, Дэвлин и Десятый магией соорудили из песка три замка, три армии крошечных песочных существ и теперь увлеченно играли в города и башни. Шаггорат отчаянно мухлевал и создал втихаря песочного дракона, на что Десятый не слишком трезвым голосом принялся тыкать пальцем в неточности воспроизведения. Они поспорили. Шаггорат попытался кинуть Десятого в воду, но тот успел вцепиться в плечо Дэвлина. Крокодил не рассчитал веса (или наоборот рассчитал?) и рухнули в воду все, так что волной снесло все три замка.

  Когда они выбрались на берег, начался спор, какой был счет. Потом Десятый продолжая тему драконов начал палочкой чертить на песке какие-то картинки, кажется, объясняя вопросы воздухоплавания. Дэвлин слушал и запоминал, подошедший Эрик задавал вопросы, Шаггорат отпускал комментарии и подначивал Десятого к продолжению «конфликта на волнах». Мы выглядели почти нормальными, и все очень походили на людей.

  Я не стала выяснять отношения с Дэвлином – «какого демона ты меня в это втянул?» Переживаний в последнее время было слишком много и так. Да и мне было как-то страшновато услышать ответ.

  Нужно было расслабиться. Потом выспаться. А потом уже – все остальное.

  Стоило бы закончить мой рассказ на этой мирной ноте. Но это не совсем правда. Ну, то есть, это не объясняет, почему я встречала рассвет за этой писаниной, и совершенно не знала, что дальше делать.

  До того, как все пошло прахом, впрочем, был еще один эпизод, необходимый, пожалуй, для понимания. Но я постаралась изложить его покороче, потому что был уже почти рассвет, и времени у меня оставалось совсем мало.

  В следующие выходные мы были в гостях у моих родителей. Я, Дэвлин, Эрик, Десятый с медальоном смены внешности и принявший человеческий вид Шаггорат, захотевший посмотреть, что это у меня за родители такие.

  Оказалось, ужин был семейный и в честь помолвки Француазы, так что кроме родителей, были еще сестры.

  Шаггорат представился герцогом Горратом из Ронда. В человеческом виде он был ослепительно красив, высок, худощав с серебристо-пепельными кудрями и очень светлыми серыми глазами. Как ртуть. Манеры у него были безупречные, так что глядя на них с Дэвлином, можно было подумать, что мы попали на королевский прием.

  Елена пожирала глазами Эрика, и после ужина быстро утащила его гулять в сад.

  Шаггорат совершенно очаровал не только моих родителей, но и неожиданно, старшую сестренку. Она аккуратно отвела меня в сторону и спросила – где такие водятся? Я честно посоветовала ей заниматься помолвкой и не лезть туда, где она ничего не понимает. Она поинтересовалась, за кого из присутствующих я сама собираюсь замуж, не дождалась ответа и ушла обратно за стол. Впрочем, она тут же потащила «герцога» в тот же парк. Медом им там что ли намазано?

  Отец рассказывал Дэвлину и Десятому последние новости. Оказалось, пока мы пили… пропала принцесса Ирен. Прямо из замка. Вся столица на ушах. Рядом с каждым телепортистом по паре «ищеек» из конторы трутся. В общем, бардак.

– Давно?

– Два дня как.

– А награду назначили? – полюбопытствовала я.

– Сто двадцать тысяч золотом.

– Ого. Неплохо.

  Отец внимательно посмотрел на меня.

– Вы что, искать ее что ли собираетесь?

  Я умоляюще посмотрела на Дэвлина и Десятого.

– Зачем тебе это? – поинтересовался маг.

– Ей очень быстро надоело сидеть без дела, – усмехнулся Десятый, всегда понимающий меня гораздо лучше, чем остальные.

– Ну, ребята, вы когда-нибудь ловили принцессу?

– Почему ты считаешь, что ее надо ловить, а не искать?

  Я закатила глаза.

– А то я никогда не видела Ирен! А еще учитывая, что она тут чье-то колечко носит с мечтательным взглядом!

– Думаешь?

– Ага.

– Ну, давай так, я пошлю по основным дорогам прихвостней присматривать аккуратно. Если вдруг появится кто-то похожий, проверим. Но специально гоняться мне сейчас не очень хочется. Со всеми этими событиями, я почти забыл, что у меня есть и свои дела. Хорошо?

– Ладно! Меня устраивает.

  Когда мы прощались, обе мои сестры выглядели как-то нездорово мечтательно. Мы вернулись в замок. Шаггорат принял нормальный для него вид, попрощался и растворился в воздухе, только его бородка теперь стала серебристо-пепельного цвета.

  Я предложила Дэвлину наконец-то познакомить его с моим домашним демоном, и мы договорились на следующий день. Десятый пошел спать, он еще восстанавливался после своего долгого сна и уставал. Дэвлин сослался на дела и тоже ушел. Эрик взялся провожать меня домой, но вместо этого перенес на их с Шаггоратом остров, где мы опять оказались в одной кровати. Кажется, рыжий стал моим постоянным увлечением.

  Я потребовала у него снять все его медальоны. Он поколебался, но послушался. Я закрыла глаза и вернула себе все сохраненные ощущения того пылающего красно-черного мира. А потом передала ему все свои чувства. А потом забрала его…

  А потом мы сошли с ума.

– Слушай, – спросил он, повернув голову ко мне, пока я валялась на подушке с сигариллой, и с бездумной счастливой улыбкой дымила в потолок, – ты помнишь, как мы сломали ножку кровати?

– Не-а.

– А почему у меня так щиплет спину?

– Потому что она у тебя снова – вся в лохмотья. И скажи спасибо, что я очень коротко стригу ногти! И ты, кажется, снова пытался мне сломать мне ребра.

– А еще у тебя синяки по всему телу.

– Похоже на то. Ты всегда так обращаешься с женщинами?

– Ты что! Я джентльмен! – возмущенно воскликнул авантюрист, и мы рассмеялись. – Все из-за того раза. В лесу. У меня просто башню сносит. И, кстати, где мои амулеты, женщина?

– Та боги их знают…

– Обещай мне использовать это только в кровати! Я не хочу терять рассудок вне ее!

– Да?! Кровать?! Не хочешь оглядеться? Мы разнесли всю комнату!

– Это же был антикварный стол! И он – уже второй, если считать прошлый раз!

– Это – антикварные обломки.

– Дай слово!

– Даю слово, – я чмокнула его в щеку.

– Фух, прямо полегчало!

  Я потянулась за узкой зеленой бутылкой и сменила тему.

– Что у тебя, кстати, с моей сестрой?

  Он поднял с подушки взлохмаченную голову, ухмыляясь.

– Ты сейчас и здесь хочешь поговорить про Елену? Ревнуешь что ли?

– Да мне, в общем-то, все равно.

– А если бы я женился на твоей сестре? Ты была бы против?

  Я рассмеялась.

– И продолжал бы изменять ей со мной?

  Рыжий не выказал ни малейшего смущения. Он уставился в потолок, явно на полном серьезе обдумывая вопрос. Потом наглые зеленые глаза снова поймали мой взгляд.

– Ну, наверное, да, – сознался он со смехом и взъерошил волосы на макушке, – пожалуй, вот это всё, – он обвел рукой вокруг, – я не смогу от этого отказаться.

– Тогда я – не против, – великодушно разрешила я, – женись на ком хочешь.

Он уставился в потолок, закинув одну руку за голову.

– Я не все тебе рассказал, – проговорил он, – и, пожалуй, это не правильно.

– Ты о чем?

– О себе.

– О! Тогда я просто обращаюсь в одно большое ухо!

– Речь о техномагии. Ей можно обучиться, используя специальное устройство.

– И ты..?

– Да, мой отец пошел в свое время на некоторый риск, на счет этого.

– Отец?!

– Ага. Забавно, да? Оно меня слегка изменило, поэтому техномагические устройства опознают меня, как моего предка. А еще я потрясающе быстро считаю, получил фотографическую память и стал… таким.

– Дэвлин называет тебя психопатом.

– Отчасти, он прав. Я лишился части эмоций.

– Поэтому ты так спокойно можешь убить человека?

– Ага.

– И поэтому не умеешь… любить.

– В твоем понимании этого слова.

– Понятно. А что на счет Дэвлина? Что не так с ним?

– Он сам когда-нибудь все тебе расскажет.

– Ха! Быстрее Ирен сама вернется домой!

  Мы позубоскалили на тему сбегающих принцесс, и я рассказала все, что знала про нее. А среди ночи нас разбудил колокольчик.

– Возвращайтесь, – проговорил в моем ухе голос Дэвлина, – кажется, ты была права. Мы их поймали.

  Через полчаса мы вчетвером брали за горло позеленевшего от ужаса трактирщика, выясняя номер комнаты, в которой остановились приехавшие господин с госпожой, а также количество охраны. Всего пять? Несерьезно как-то. Видимо, чтобы не бросаться в глаза?

– Полезем по стене, – предложил Эрик, когда трактирщика аккуратно определили в погреб, – второй этаж, стены деревянные.

– И?

– Десятый страхует внизу, мы заберемся и втащим наверх Крис, она усыпляет всех в комнате, открываем окно и телепортом в замок.

– А если у них амулеты от магии? – спросила я.

– Тогда – по обстоятельствам, – проговорил рыжий.

  На том и порешили.

  Эрик забрался по стене, хватаясь за какие-то выступы, как дворовый кот. Дэвлин от него не отставал. А потом они за руки втянули на узкий карниз и меня. В комнате полностью одетые спали двое: мужчина в форме гвардейца, и Ирен в простом платье. У мужчины под рукой была шпага.

– Она? – прошептал Эрик.

– Ага.

– Давай!

  Я накинула сонные чары, и дыхание людей стало глубже и спокойнее. Эрик каким-то хитрым ножиком вырезал на оконном стекле круг, засунул руку внутрь и открыл раму. Мужчины соскочили внутрь, и аккуратно спустили беглецов вниз на руки Десятому. Потом спустились и мы и порталом ушли в Замок. Чистое похищение! Без сучка, без задоринки.

– Ну? – полюбопытствовал Эрик, глядя на двоих мирно спящих. – Что будем с ними делать?

– Кто-то развлекает принцессу, кто-то беседует с этим парнем, – пожал Дэвлин плечами.

– Я займусь ей, – проговорил авантюрист плотоядно улыбаясь, – когда еще простому купцу выпадет возможность пообщаться с особой королевской крови?

– Я за ним пригляжу, – вздохнул Десятый, – разбирайтесь с мужчиной.

  Дэвлин усадил нашего пленника в кресло и очень аккуратно, но надежно привязал. Я уселась на дэвлинский стол напротив пленника и из ребячества поставила ногу на подлокотник. Дэвлин чуть поморщился, но пренебрег.

  Мужчина пришел в себя через несколько минут. Это был красивый стройный молодой человек с коротко стрижеными каштановыми волосами и глазами серо-голубого цвета, как слегка пасмурное небо. Он пошевелил руками, заметил веревки, чуть усмехнулся каким-то своим мыслям и поднял взгляд на меня. Я улыбнулась, демонстрируя все свои двадцать восемь зубов.

– Ну? – поинтересовалась я. – И чем вы можете облегчить свою участь?

  Мужчина, казалось, удивился на секунду, но тут же напустил на лицо маску холоднокровия.

– Могу я узнать, где моя жена, господа?

 «Жена?! Это, что – наш будущий король, получается?»

  Я пожала плечами.

– В столовой. Или еще приходит в себя, или пьет чай с пирожными.

  Он едва заметно вздохнул.

– А где мы… гостим?

– В моем замке, – отозвался Дэвлин.

– Так что вам угодно?

– Даже не знаю с чего начать…– я посмотрела в потолок, постучав указательным пальцем по подбородку. – Вы вообще в курсе, что похитили принцессу?

– Моя жена уехала со мной сама.

– А какую награду за ее возвращение назначил ее отец?

– Сколько?

– Сто двадцать тысяч, – безмятежно проговорила я, – золотом.

  Мужчина избрал более конструктивную тактику и обернулся к Дэвлину.

– Я дам больше. Сто сорок.

 «Хмм… В счет приданого жены что ли?»

  Вел он себя, надо сказать, весьма достойно. Сразу видно, деловой мужик.

  Дэвлин подошел к пленнику.

– Могу я узнать, кто вы?

  Он покачал головой.

– Боюсь, нет. Это совершенно невозможно в моем положении.

  Маг покивал.

– И я так понимаю, это обручальное кольцо?

– Что? Да, вы совершенно правы.

– Понятно. Пожалуй, мы с моим капитаном обсудим ваше предложение, вы не возражаете?

– Разумеется. Если я еще что-то могу для вас сделать – просто назовите ваши условия.

  Потом он слегка нахмурился, и тут я внезапно его вспомнила! Да, точно! В день распределения, когда мы с Леонардом сидели в «Плюще», именно этот человек точно также хмурился, когда я отдернула штору в кабинку. В кабинку, где они сидели с давешним пожилым усатым моржом из контрразведки. Да-да. Тем самым, который говорил со мной несколько дней назад над еще не остывшим трупом Мореля. Все верно. А вот и та очаровательная родинка над губой. Но он не узнал меня! Конечно, ведь Шаггорат сделал из меня эльфийку! Что ж, кажется, я поняла, как эта парочка смогла выбраться из дворца, и кто им помог. Усатый контрразведчик! Он не развлекался с этим парнем, они готовили похищение!

– Капитан? А я думал, это ваша… хозяйка замка… О, простите.

– Все в порядке.

  Дэвлин взял меня за локоть, стянул со стола и вытащил за дверь.

– Что ты хочешь с ними делать? – спросил маг.

– Не знаю, – пожала я плечами, – это не похищение… Видимо, она правда его любит. Я бы их, пожалуй, отпустила.

  Дэвлин кивнул.

– Хорошо. Не бери у него денег и не проси ничего.

– Почему?

– У него на руке обручальное кольцо со старым имперским гербом.

– Откуда ты знаешь?

– Я много читаю.

– И… что?

– Дать его этому парню мог только один заочно знакомый нам орк…

  Дэвлин замолчал, позволяя мне додумать мысль самой.

– Янгот Гис! – воскликнула я.

– Тише!

– Значит, это… – я переваривала эту мысль. – Это что – тот самый Алесий?!

  Дэвлин молча кивнул.

– Который, благодаря тому, что ты свела орков и скавенов, благополучно захватил столицу Аскота.

  Я зажала рот руками, чтобы не хохотать от восторга в голос.

– То есть, мы похитили и привязали к креслу будущего императора?! – просипела я.

  Маг изобразил полуулыбку.

– Именно. Прекрати смеяться. Тебе надо успокоиться. Ты меня понимаешь? Кристина!

– Прости, – простонала я, съезжая по стенке, – мы с полпинка, не особо заморачиваясь, похитили будущего императора!

  Дэвлин взял меня за плечи и слегка встряхнул.

– Соберись.

  Я вытерла слезы.

– Да. Да, я в норме. Пошли.

  Мы вернулись в кабинет. Алесий глядел на меня, пытаясь угадать принятое решение. По лицу Дэвлина в любом случае ничего нельзя было прочесть.

  Я достала кинжал Да Ки Нэ, подошла к коронованной особе и посмотрела ему прямо в глаза. Он не отвел взгляд. Хороший все-таки мужик. Правильный.

  Я разрезала веревки на его руках.

– Вы позавтракаете с нами? Чтобы не пугать Ирен?

– Благодарю. Что вы решили?

– Ну, мы перекусим, а потом вернем вас телепортом к трактиру, или куда вы захотите.

– Что взамен?

  Я покачала головой.

– Ничего.

– Вот как?

– Она же с вами по доброй воле. Что я, не женщина и не понимаю? – фыркнула я. – К тому же, любой другой вариант был бы… нелогичен.

«Сначала, по сути, помогать ему захватить королевство, а потом сдать другому королю? Ты права, не логично!»

  Он позволил себе размять запястья и встал, оказавшись одного роста с Дэвлином. Тот протянул бывшему пленнику его шпагу.

– Ваше оружие… милорд.

  Алесий немного поморщился.

– Благодарю вас, могу я рассчитывать на ваше молчание, эм-м-м …? – он сделал выжидательную паузу и вопросительно посмотрел на мэтра Купера.

– Баронет, – подсказал маг, – разумеется, можете.

  Они смотрелись друг напротив друга… органично. Высокие, с прямыми спинами, холодная вежливость и нечеловеческое самообладание. Не может быть другого объяснения – Дэвлин тоже какой-то из потомков императорской семьи. Других причин всего происходящего просто нет и быть не может.

  Король Аскота нацепил шпагу и пошел вслед за нами в столовую. Ирен улыбалась какой-то истории Эрика, делая маленькие глоточки ароматного чая из изящной чашки. Когда она увидела Алесия, взгляд ее стал, как у спаниеля, которого хозяйка оставила дома, уходя на прогулку, а потом передумала и вернулась за ним. Неужели я также смотрю на Дэвлина? Хмм. Надо, что ли, последить за сбой? На мэтра Купера она тоже глянула с интересом, а потом долго-долго посмотрела на меня, то ли припоминая, то и нет.

– Доброе утро, ваше высочество, – улыбнулась я ей, плюхаясь на кресло к столу.

– Графиня! – воскликнула она. – Вы? Здесь? Вы так изменились…

– Мы решили свои дела, – проговорил ее муж, присаживаясь рядом с ней, – выпьем чаю и отправимся дальше.

  Завтрак прошел мирно. Мужчины поддерживали более чем светскую беседу, а Ирен попросила проводить ее припудрить носик.

– Графиня… – начала она, когда мы остались одни. – Ситуация несколько… странная…

– Да, – просто согласилась я, – но все будет хорошо.

– Видите ли, мой отец…

– Узнает все, когда вы сами ему расскажете.

– Благодарю вас.

– Не за что.

  Она успокоилась, и стала по-женски любопытна.

– Графиня, а баронет, это и есть тот мужчина, с которым вы сбежали от виконта?

«О боги!»

– Это всего лишь слухи, ваше высочество, – улыбнулась я.

– А, правда, что вы их капитан?

– Да. Вот это – правда.

– Удивительная у вас жизнь…– протянула она, когда мы возвращались к мужчинам.

«О! Еще какая! А еще я, кажется, демонски тебе помогла, но ты никогда не узнаешь об этом».

  Переправили мы их к трактиру, предварительно завязав глаза, чтобы не «светить», как выразился Эрик, телепорт, там же и попрощались. А оказавшись снова в Замке, переместились на мой любимый балкон.

– Что она сделала? – смеялся Эрик.

– Оперлась сапогом о его подлокотник, оскалилась не хуже, чем Шаггорат, а потом с каким-то нездоровым энтузиазмом полюбопытствовала, чем он может облегчить свою участь, – спокойно повторил Дэвлин.

– Жизнь его к этому не готовила, – проговорил Десятый, тоже усмехаясь.

– Да уж, – рыжий покачал головой, – денег мы не получили, но это было… весело.

– Ага.

– Ладно, – проговорила я, – я домой. Доберусь через наш подземный ход.

  Я посмотрела на мэтра Купера.

– Ты придешь вечером?

– Разумеется, я хочу посмотреть на этого твоего демона.

  Я попрощалась со всеми и вышла на лестницу.

  Замерла.

  Перестала улыбаться.

  Я вернулась обратно.

– Парни, – мой голос немного захрипел, – я, кажется, знаю, кто хотел меня убить. И за что.

  Эрик уставился на меня, отложив винтовку.

– Ну-ка?

– Я случайно видела Алесия в Дайсаре перед тем, как уехала в Дай-Пивка! – в моей голове с бешенной скоростью вращались привычные уже воображаемые шестеренки. – Он встречался с одним мужиком. Знаете, с кем? Тем самым усатым сыскарем из конторы, который приехал, когда ты пристрелил Мореля!

– Алесий встречался с дайсовским контрразведчиком?!

– Да!

  Дэвлин покачал головой.

– Видимо, он задумал этот побег еще тогда. И наводил мостики. Когда Алесий займет трон Аскота, он станет весьма публичным человеком. И ты наверняка его увидишь на каком-нибудь приеме.

  Я закивала.

– И ты вполне можешь вспомнить, человека, с которым его видела, – Эрик взъерошил челку.

– А, учитывая, что его шеф, генерал Кловер, у изредка обедает у моих родителей… Я могла случайно выдать, что человек из его конторы водит весьма непонятную тайную дружбу с новым королем соседней страны. Понимаете?!

  Эрик хлопнул себя по лбу:

– Логично! Нормальный мужик плюнул бы. Маловероятное совпадение. Но в конторе – одни параноики!

– Он и послал тех бандитов. А потом это проклятие…

– А потом вокруг тебя стало крутиться слишком много народу. И он затаился на время.

– А когда он нашел меня рядом с Морелем, я сказала, что не узнаю его. Надеюсь, это его успокоило?

– Не знаю, – пожал плечами Эрик, – наверное, от него все-таки надо избавиться, вдруг, он не отстанет?

  Я вздохнула и помотала головой.

– Не хочу сейчас об этом думать. Хватит. Я только-только выпуталась из идиотской истории с одним ублюдком из конторы. Дайте мне передышку. Или можно намекнуть Алесию, чтобы он попросил этого мужика отстать.

– Я бы не стал сейчас напоминать ему о себе, – покачал головой мэтр Купер.

  Эрик переглянулся с Дэвлином, а потом с Десятым.

– Поезжай домой, – проговорил маг, – мы со всем разберемся позже. У тебя наверняка накопилась масса дел со всеми этими событиями.

  Рыжий поднялся из кресла и все-таки настоял на том, чтобы самому отправить меня в поместье. Посетовал на то, что не может задержаться, но ему нужно было дочистить свою «малышку». Что-то он на нее туда новое установил, но я не очень разбиралась в этом, хотя у авантюриста любые доработки оружия вызывали какой-то просто нездоровый энтузиазм. Он погладил меня по щеке, чмокнул и исчез в портале.

  Это все происходило вчера. И целую жизнь назад. Забавно, но я никогда не задумываюсь о последствиях. Например, о том, к чему может привести то, что ты проводишь столько времени под одной крышей с демоном. Ты привыкаешь к нему, и как-то забываешь, насколько это опасно. Ты воспринимаешь его как человека. А это ошибка. Урок номер один – нельзя расслабляться. Я его не выучила.

  Дома я пошла к Тузату. Домик был приведен в порядок и вычищен, а дверь мне узнал серьезный мужчина с цепкими серыми глазами.

– Простите… – начала я. – Дик?!

– Добрый день, госпожа.

– Но как…

– Тузат немного меня изменил.

  Я осмотрела его с ног до головы. Изменения коснулись не только разума. Вместо рыхловатого парня, передо мной стоял широкоплечий, крепкий человек.

– Хотите войти?

– Д-да, пожалуй.

– Вы в порядке?

  Я улыбнулась.

– Бессонная ночка выдалась.

– Опять проблемы?

– Нет, скорее, курьез.

– Хотите чаю?

  Я кивнула, и он налил мне вкусного травяного настоя в деревянную кружку.

– Вы были ко мне очень добры. Чем я могу отблагодарить?

– Давай подумаем вместе. Чем ты хочешь заняться дальше?

– Я пока не знаю. Мне нужно привыкнуть.

  Я покивала.

– Тебя никто не торопит.

– Спасибо.

– Тузат спит?

– Да. У вас с ним планы на вечер?

  Я кивнула

– Он придет к вам на лабораторию к семи.

– Отлично.

  Я собралась к себе. В другой раз преображение показалось бы мне удивительным, но сейчас я не могла заставить себя проявить любопытство. Нужно было немного поспать.

  Вечером пришел Дэвлин, и я решила прояснить один вопрос, чтобы потом не вышло трагического недопонимания.

– Обещай, что не попытаешься его подчинить?

– Если он не нападет, – пожал плечами мэтр Купер.

– Забавно, вам с ним нравится одинаковое вино…

  Он приподнял одну бровь.

  Я вздохнула, не понимая из-за чего я опять волнуюсь, и мы спустились в мою лабораторию. Тузат сидел в кресле и попивал вино. Демон поднял глаза и уставился на Дэвлина. На лице мага отразилось изумление, чего я никогда прежде не видела.

– Ты! – воскликнул Дэвлин.

– Ты?! – прорычал Тузат, вскакивая с кресла, его рука помяла металлический кубок, будто кусок фольги.

– Вы знакомы? – изумилась я.

  Лаборатория стала внезапно очень маленькой и тесной.

– Мы встречались, – проговорил маг, присаживаясь в кресло, – угостишь вином?

  Тузат усмехнулся, сел обратно и налил в кубок «Драконьей крови». А потом поухаживал за мной и плеснул «Кастельвании».

– Так значит, ты теперь живешь здесь? – полюбопытствовал мэтр Купер.

– Да. Тихо и спокойно.

– Временами, – усмехнулся Дэвлин.

– Да уж. Весь этот переполох – твоя работа?

– Нет, у Крис гораздо больше таланта в этом.

– Кристина… – демон оскалился. – Вы – друзья?

– Меня попросили позаботиться о ней.

– Позаботиться? – ядовито переспросил Тузат.

– Не забывайся, сотник.

– Извини. Мне просто интересно.

– Полагаю, это просто не твое дело.

– Вероятно, да. Как поживает твоя семья?

– О! Все прекрасно, спасибо!

– Как всегда?

– Разумеется.

  Их беседа была самой странной из всех, какие я слышала. Я млела, видя как мужчина, от которого я теряла голову, в кои-то веки проявляет эмоции. По каким-то моментам, я предположила, что Дэвлин умудрился когда-то как-то подчинить демона. Но по всем намекам и иносказаниям я так и не смогла составить полного представление о происходящем.

  Через пару часов эта фантасмагория закончилась, и мэтр Купер собрался домой.

– Полагаю, мы еще увидимся, – проговорил он на прощание.

– Похоже на то.

– Не делай глупостей, сотник.

  Он простился, попросив не позволять моему квартиранту особо наглеть, а я бегом кинулась обратно. Я чуть не подвернула ногу на ступеньке и влетела в лабораторию. Тузат опять пил вино.

– Что это было?! – выпалила я.

– Присядь, – предложил он, и я упала в кресло.

  Он уставился на меня.

– Это тот парень, да? Ты влюблена именно в него?

– Да.

  Тузат расхохотался. Он смеялся и смеялся, демонстрируя мне белые острые клыки. А я ничего не понимала.

– Что?

– Тебе просто невероятно везет. Потрясающе. Я просто не знаю, что сказать!

– Я не понимаю, – растерянно проговорила я.

  Меня била дрожь, от ощущения, что сейчас все наконец-то встанет на свои места.

  Тузат смотрел на меня внимательно, сжимая в клешне сосуд с вином.

– Нет, конечно же, не понимаешь. Но я, пожалуй, могу тебе помочь. Ты вообще хорошо его знаешь?

– Мы познакомились перед тем, как поехать сюда.

– Пей, – ухмыльнулся демон, протягивая мне бутылку, – и лучше сделай глоток побольше.

  Я выпила.

– Дэвлин Купер – демон, – медленно проговорил Тузат, ожидая от меня реакции.

– Что?! – вот так и начинаются слуховые галлюцинации?

  Мои голоса молчали, не в силах вымолвить ни слова от шока.

– Высший демон.

– Я все еще не понимаю…

  Видимо, мое лицо очень выразительно передало мои мысли, вернее их полное отсутствие, потому что сотник снова ухмыльнулся:

– Я служил его отцу. У них интересная семейка. Работают на перспективу.

– Так тот Дом?..

– Да. Его дед – князь. Дэвлин – третий наследник, если что. Дед, потом – отец, младший брат отца и он сам. Способный парень, надо сказать.

– Бред какой-то…

  Я потрогала пылающий лоб.

– А барон?

– А ты как думаешь? Вся семья…

– Стоп. Стоп… Подожди! Но, а как же на счет сосудов? Как же они живут?

  Чудовище покачало головой.

– Высшие, – показал вновь клыки сотник легиона.

– Но мы же… Я… А как же Академия?

– Что – Академия? Скажи мне, на кого он учился?

– Огонь и демонология. Боги.

  В голове путались мысли, плясали и отбивали чечетку. Потом пустились в галоп. Закружились в вальсе. И, словно запутавшись в собственных ногах, попадали на пол. И стало тихо и пусто.

  Лучше бы он был принцем.

– Но зачем?!

– Ты сама догадалась. Как только мы с тобой познакомились. И даже рассказала мне, помнишь?

– Домен – здесь, манор – там?

  Он медленно кивнул.

– То-о-очно.

  И все стало для меня ясно. Кристально. Прозрачно, как стекло хрустального бокала.

– Гражданская война? – тихо спросила я.

– Ага. Это был бы оптимальный вариант.

  Я закрыла глаза.

– Поэтому он предложил мне отпустить Алесия, как только узнал его. Поэтому ему нужен был Гис, который не мог не начать всю эту историю с Империей. И сходящий по нему с ума глупый геомант, которого подарил ему мэтр Ольсин – подстегнуть события. Это же – чистая и живая удача. Все сделали именно то, что от них требовалось. Какой потрясающий расчет. Как по нотам.