Читать книгу: «Пророк света: зарождение дара», страница 2

– У меня версия, – сказал Джон, – шантажировали Винсент Карлейл с продажей ресторана. Тут более крупная рыба, задействованы мафиозные структуры. Нужно все видео камеры проверить на этажах и на входе.

– Джон, думаю Иванеса решила ухать, но не тут-то было.

– Ладно Алекс нам тут больше делать нечего, – добавил к разговору Джон, – всё будет известно в моем отделе после того, когда пришлют бумажки со вскрытием тела.

– Ты прав Джон, думаю я тебе здесь пока не нужен, мне ехать в редакцию надо. Подвезёшь меня, а то не хочется ехать на такси.

– Хорошо Алекс. – Сказал Джон, взяв всё содержимое с сейфа, как вещественные доказательства.

Выходя из пентхауса детектив Джон патрульным, чтоб никто не заходил. После Джон позвонил Питеру, чтоб прислал еще кого-то, чтоб тщательно обыскали пентхаус, может еще что-то найдут, пока отвезет Алекса на работу.

Глава 3: Струны души и загадочные рельсы на верх

Сквозь туманное утро детектив Джон и журналист Алекс не спеша ехали в сторону издательства "Голос истины". Машина, старенький, но ухоженный седан, мягко урчала, пробираясь сквозь редкие потоки машин на почти пустых улицах. За окнами мелькали серые дома, их стены покрывали следы времени – облупившаяся краска, выцветшие вывески и пустые балконы. Люди еще спали в кроватях, пока два детектива пытались раскрыть запутанное дело.

Джон вел машину сосредоточенно, крепко держась за руль, а Алекс сидел рядом, листая записную книжку. Его тонкие пальцы быстро перелистывали страницы, а глаза бегали по строчкам, выискивая нужную информацию, записанную только что про Иванесу. Тишину в салоне нарушал только скрип шин и легкий шум мотора.

Наконец, они добрались до нужного здания. Издательство "Голос истины" занимало шестой этаж одного из старых офисных комплексов. Само здание выглядело внушительно и угрюмо – 24 массивных этажа из темного кирпича, украшенного строгими вертикальными линиями из 12 бетонных колонн. Фасад напоминал монумент из другой эпохи: большие окна были покрыты пылью, а в некоторых из них горел тусклый свет. На входе висела облупившаяся табличка с названием издательства, написанным крупными золотистыми буквами, которые давно потускнели.

Пара широких стеклянных дверей, обрамленных металлическими рамами, вели внутрь. Они были слегка мутными, но пропускали достаточно света, чтобы разглядеть просторный вестибюль. За ними виднелся стойкий охранник в форме, слегка сутулый, но бдительный.

Алекс внимательно посмотрел на здание и пробормотал:

– Похоже, тут хранится не только правда, но и тайны. Интересно, сколько из них готовы открыть?

– Скоро узнаем, – отозвался Джон, выключая мотор.

Его взгляд был прикован к входу, словно он ожидал, что за стеклянными дверями вот-вот мелькнет нечто важное. Они вышли из машины и направились к зданию. Их шаги гулко отдавались эхом в утренней тишине, пока они не вошли внутрь и не растворились в полумраке старого офиса. Прошло полтора часа, пока осматривали место преступление и поездка.

– Джон, благодарю тебя, мы приехали вовремя, – сказал Алекс, посмотрев на часы, – на моих 8:45.

Рабочий день журналиста начинался с 9:00 как и у всех, а в 17:00 заканчивался. Обычно Алекс оставался до поздней ночи, пока не разойдутся все сотрудники. Тишина помогала журналисту настроиться на загадки, которые скрывались за чьей-то жизнью.

– Хорошо Алекс, мне нужно ехать, а то Питер уже ждет от меня отсчёт.

– До встречи Джон, – сказал Алекс, – нам нужно еще съездить в ресторан к Винсент Карлейл

– Помню, у меня по мимо эти дела полно работы, – добавил Алекс, – я работаю над одним сюжетом, про женщину. Мне нужно сегодня написать статью и сдать начальству.

– На связи Джон, не забывай про вечер.

– Поверь это я никогда не забуду. – Сказал Алекс, пожав руку и направился к ступенькам здания.

Алекс уже начал подниматься по ступенькам, а рев мотора детектива Джона постепенно утихал и через минуту совсем замолчал. Нужно было быстро закончить статью, чтоб целиком погрузиться в дело, которое нужно раскрыть по горячим следам. Войдя в холл, Алекс поздоровался с охранником и направился к лифту. Журналист не успел нажать на кнопку, как с ним поздоровалась красивая девушка.

– Алекс, верно? – её голос был спокойным, но с лёгкой ноткой уверенности, которая сразу привлекала внимание.

Перед ним стояла высокая девушка с тёмными волнистыми волосами, которые спадали на плечи. Её карие глаза внимательно изучали Алекса, а на лице играла лёгкая полуулыбка. Чёрная кожаная куртка, узкие джинсы и высокие ботинки придавали ей немного дерзкий вид, но в целом она выглядела стильно и уверенно.

– Рейчел Брукс, – представилась она, протягивая руку. – Мы с тобой будем работать вместе. Сильвия меня прислала к вам, чтоб помочь. В последнее время вы не успеваете писать статьи, но ваша слава идет вперед вас.

– Приятно познакомиться, – ответил Алекс, пожимая её руку. – Ты здесь давно?

– Только приехала, – сказала она, легко пожав плечами. – Но, думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы всё обсудить. Лифт, кстати, едет довольно долго, так что… – она кивнула на кнопку вызова, которая уже светилась.

Алекс усмехнулся и на мгновение почувствовал, что в этой напарнице есть нечто, что может сделать их работу действительно интересной. Он нажал на кнопку, и двери лифта раскрылись перед ними, приглашая внутрь. Но почему именно сейчас Сильвия Карлайл поставила напарницу ко мне. С одной стороны, бумажная работа не помешает, и Рейчел Брукс может за место него писать готовые статьи.

– Рейчел, расскажите о себе. – Сказал Алекс, заходя в лифт после Рейчел.

– Алекс, моя карьера стремительно взлетит, – с улыбкой на лице сказала Рейчел, – так как я попала к вам. Ваш талант настолько вдохновляет людей. Вы как будто «пророк», знаете на перед, как будут поступать преступники. Я закончила школу ФБР с золотой медалью, но опыта еще совершенно нет.

– Сколько вам Рейчел. – Спросил журналист, осматривая своими голубыми глазами девушку.

– Мне 32 года Алекс, – сказала Рейчел, – вы всего лишь на восемь лет старше меня.

– Ну, а что вы Рейчел не пошли в ФБР строить карьеру.

– У меня был шанс, Алекс, – продолжала говорить Рейчел, облокотившись на ручку в лифте, – вы меня вдохновили, и я решила учится у профессионалов. Не скромничайте Алекс, вы лучший в городе журналист и полицейский, просто вы не признаете этот факт.

– Может вы и правы, – сказал журналист, смотря на циферблат на лифте, уже был пятый этаж, – у меня сейчас много работы, как раз вы мне пригодитесь.

– Давайте уже на ты Алекс, всё же мы коллеги. – Сказала Рейчел. – У вас от природы талант раскрывать дела, а я училась на это более пяти лет, изучала психологию преступников, а вот практики нет.

– Не переживайте Рейчел, сегодня у нас будет одно дело, – добавил Алекс к разговору, – нужно будет съездить в ресторан "Golden Flame". Ты была в этом ресторане?

– Это вы хотите в подпольный клуб сходить? – Все знают в городе, что там не только клуб и подпольное казино. Крыша там большая, что даже полиция не трогает Винсент Карлейл. У него отец имеет большие связи в Нью-Йорке в правительстве.

– Откуда знаешь Рейчел об этом?

– Алекс, я пару раз там была в клубе, там не только женский стриптиз и раз в неделю мужской.

– У вас парень или муж есть Рейчел?

– Пока нет, – покраснев ответила Рейчел, как раз открылись двери лифта, – мы расстались полгода назад, я поняла, что личная жизнь мне мешает карьере, поэтому меня и направили к вам.

– Ко мне, – рассмеялся Алекс, проговорил, – дамы вперед.

Лифт открылся на шестом этаже, и Алекс с Рейчел вышли в длинный коридор, освещённый яркими лампами дневного света. Пол был покрыт светло-серой плиткой, а стены украшали чёрно-белые фотографии знаковых событий из истории города. Коридор вел в большой общий зал, где располагались офисные столы.

Некоторые столы уже были заняты: несколько сотрудников, склонившись над мониторами, что-то сосредоточенно набирали на клавиатурах или листали бумаги. Другие места оставались пустыми, ожидая своих хозяев. В воздухе витал лёгкий аромат свежесваренного кофе, который доносился из небольшого уголка с кофемашиной в конце зала. В издательстве было два отдела, изредка Сильвия ставила людей по раньше с 8:00. У Алекса на протяжении пяти лет железно рабочий день с 9:00 начинался, всё знали, что он мог работать допоздна.

– Не густо, – заметила Рейчел, оглядев просторное помещение. – Ожидала большего оживления.

– Рано ещё, – ответил Алекс. – Обычно здесь кипит работа ближе к полудню.

Они прошли мимо нескольких столов, пока не подошли к кабинету Алекса. Дверь была слегка приоткрыта, а на ней висела табличка с его именем. Алекс жестом пригласил Рейчел войти внутрь.

– Добро пожаловать в мою маленькую обитель, – с улыбкой сказал он, заходя следом.

Сильвия приходила обычно к 9:30 и также уходила раньше всех. В основном до 16:00, бывало даже и пораньше, это начальство.

Кабинет Алекса в издательстве "Голос правды" – это отражение его профессионализма и характера. Просторная комната с высокими потолками, оформленная в современном, но сдержанном стиле. Мебель из темного дерева, стол с массивной поверхностью, на котором лежат папки с рукописями и несколько книг, обложки которых едва заметны среди рабочих документов. На столе стоит несколько стильных ламп, создающих теплый свет, и чашка с кофе, оставленная на несколько минут – свидетельство того, что он часто погружается в работу, забывая о времени.

Окно кабинета с видом на городской парк, на подоконнике стоят несколько зелёных растений, что добавляет атмосфере уюта. На стенах висят картины с абстрактными мотивами, привлекающие взгляд своей загадочностью, словно напоминая о тайнах, которые Алекс решает ежедневно. Также весел портрет великого Шерлока Холмса и доктора Ватсона.

Когда Алекс с Рейчел зашли в кабинет, атмосфера была спокойной, но напряженной. Сильвия Карлайл, стоя у окна, наблюдала за их приближением, а её взгляд был таким, как если бы она анализировала каждый шаг. Рейчел, следуя за Алексом, была слегка насторожена, но её уверенность выдавала, что она привыкла к подобным ситуациям. Алекс, несмотря на свою роль, был тих и собран, с лёгким выражением сосредоточенности на лице. Когда они вошли, Алексу не нужно было говорить ничего лишнего.

Он просто подошёл к столу, а Рейчел села напротив, окидывая взглядом рабочее пространство. Сильвия, заметив их подход, встретила их взглядом, который говорил больше, чем слова, и от этого в воздухе повисла некая тяжесть. Алекс не ожидал увидеть начальника – тем более у себя в кабинете.

– Сильвия ты сегодня по раньше, – сказал Алекс, с удивленным лицом, – у тебя есть ключи от моего кабинета?

– Естественно Алекс, у меня есть ключи от всех кабинетов, – сказала начальница, – мы с Рейчел уже в издательстве с восьми часов. Мы видели тебя с детективом Джоном внизу. Из ФБР прислали тебе напарника или можно сказать помощника, чтоб за место тебя делала отсчеты. Обычно я это делала, а теперь будет делать это Рейчел.

– Не проще было позвонить Сильвия?

– Алекс, это тебе сюрприз, – хотя я звонила тебе, но у тебя был телефон в не зоне действия. – Продолжала говорить Сильвия. Ладно Алекс не буду тратить ваше драгоценное время, введи Рейчел в курс дела. Мне сегодня нужна статья уже в готовом виде в 14:00.

– Хорошо босс будет все сделано, – сказал Алекс, с уверенностью.

Сильвия вышла из кабинета Алекса и направилась в свой. Кабинет начальника, как раз находился напротив кабинета Алекса, так что скрыться не получится. Нужно было максимально быстро написать статью, чтоб её опубликовали в вечернем выпуске в 17:00 в Нью-Йорк таймс.

Алекс достал свой ноутбук из портфеля и положил на стол. Пришлось убрать кружку на столик, где стояла кофеварка. Пришлось убрать беспорядок на столе и дать стул для Рейчел. После достал Алекс папку также из портфеля с делом женщины, которую пытались убить на прошлой неделе воры.

– Рейчел, – сказал Алекс, – присоединяйтесь. Думаю, за три часа справимся с вами. Просто будете мне диктовать, а я напишу статью. Кофе будете Рейчел?

– Да, конечно!

– Хорошо! – сказал Алекс, подойдя к кофеварке, нажимая на кнопку. – Она теплая еще толком не успела остыть.

– Алекс я люблю горячее кофе, а не теплое.

– Буду иметь введу, – с улыбкой на лице, сказал Алекс.

Работа над статьей началась сразу. Алекс печатал текст на клавиатуре, сосредоточенно вглядываясь в экран, а Рейчел сидела рядом, внимательно читая его наброски. Она иногда делала замечания, наклоняясь ближе и указывая на ошибки или неточности.

– Здесь нужно добавить больше деталей о мотивах, – сказала она, указывая на один из абзацев. – Люди любят истории, которые заставляют их чувствовать.

– Ты права, – отозвался Алекс, набирая текст. – Хорошо, что ты здесь – мне нужен свежий взгляд.

Часы шли, а они продолжали работать, иногда перебрасываясь шутками, чтобы снять напряжение. К 14:00 на столе уже лежал почти готовый материал. Рейчел потянулась за чашкой кофе и с улыбкой взглянула на Алекса:

– Думаю, это будет отличная статья. Что скажешь?

Алекс кивнул, устало откидываясь на спинку стула:

– Да, но без твоей помощи я бы ещё час, а то и два возился с этим текстом. Отличная работа, Рейчел.

– Не за что Алекс, мне понравилось с тобой работать.

К двум часам дня статья была полностью готова. Алекс и Рейчел сидели, наслаждаясь моментом тишины после напряжённой работы. Вдруг в дверь кабинета раздался уверенный стук. Оба повернулись на звук.

– Можно войти? – прозвучал знакомый голос.

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошла Сильвия Карлайл. Её строгий взгляд сразу упал на стопку бумаг на столе. Начальница выглядела, как всегда, безупречно: тёмно-синий брючный костюм подчёркивал её уверенность и деловой стиль, а высокий каблук её туфель мягко цокал по полу. Длинные светлые волосы были убраны в идеальный пучок, а на её лице играла едва заметная улыбка.

– Как продвигается работа? – спросила она, скрещивая руки на груди.

– Мы как раз закончили, – ответил Алекс, вставая и передавая ей текст. – Думаю, вам понравится.

Сильвия молча взяла листы, мельком взглянув на Рейчел:

– Хорошая работа в команде? – бросила она короткий взгляд на девушку.

– Без неё бы я точно не справился, – улыбнулся Алекс.

Сильвия кивнула и углубилась в чтение, быстро перелистывая страницы. Её брови слегка двигались, показывая, что она внимательно вникает в каждую строчку.

– Что ж, – наконец сказала она, закрывая текст, – это действительно хорошо. Даже лучше, чем я ожидала. Продолжайте в том же духе.

Сильвия ушла с бумагами, чтоб отдать в публикацию, закрывая за собой дверь. Сам Алекс не ожидал от проделанной работы, если бы не Рейчел, то точно завтра статья была готова к 17:00 в лучшем случае. Статью Сильвия опубликовала бы только утрешним тиражом. Алекс вздохнул с облегчением и подошел к окну, чтоб взглянуть на парк и на то самое кафе, в котором сегодня встретил Майкла.

– Алекс вы чем-то обеспокоены?

– У меня сегодня бурное утро было, – сказал журналист, после полез в подсобку, – куда же я тебя положил.

Алекс начал в подсобном помещении искать сложенную доску, которую использовал для развешивания улик на ней. Ему пришлось перерыть все, чтоб найти, то что хотел.

– Что вы там ищете Алекс?

– Доску Рейчел, – сказал журналист, – вот ты где спряталась.

Алекс достал большую доску, разложил её на середине своего кабинета и начал развешивать свои наброски рисунков, прикрепляя маленькими магнитами. Алексу нужно было максимально вспомнить утро, ванную комнату и посмотреть записи в блокноте.

– Алекс у вас прям талант, – сказала Рейчел, рассматривая рисунки журналиста, – не каждый художник сможет нарисовать такие наброски.

– Спасибо Рейчел, мне пришлось и то в впопыхах это делать.

– Расскажите мне, кто эти люди и нарисованные здания?

– Это Иванеса, – продолжал говорить журналист, – её сегодня убили, она модель. Тут интерес ресторан Винсент Карлейл. Скорее его шантажировали, чтоб продал бизнес, практически один миллион за ночь прибыли, это только на подпольном казино, а еще ресторан. Как минимум Полторака в сутки – это мечта каждого бизнесмена.

– Тут Алекс соглашусь с вами.

Журналист сел в свое кресло и начал размышлять, за ним наблюдала Рейчел. Она села на стол и наблюдала за Алексом, что будет дальше.

– Думаю Рейчел нам нужно съездить в ресторан, – продолжал смотреть журналист дальше на доску. – Пока обеденный перерыв и в нужное время. Рейчел ты голодна?

– Еще бы Алекс, – добавила к разговору Рейчел, – я бы съела утку в пикантном соусе.

– Неплохая мысль, как раз нам на двоих, – улыбнулся Алекс, посмотрев на Рейчел, – едим в ресторан.

Алекс взял кожаный плащ и направился к выходу из кабинета. В любом случае нужно было предупредить начальство. Рейчел оделась, и они вышли, не спеша из кабинета журналиста. Алекс постучал в кабинет Сильвии и открыл легонько дверь.

– Мы обедать босс!

– Хорошо Алекс, – добавила Сильвия, – держи меня в курсе, где ты.

Рейчел и Алекс вышли из здания издательства, как будто синхронизировав свои шаги. Холодный воздух сразу окутал их, заставив Рейчел застегнуть свою куртку. Алекс, одетый в строгий темный плащ, молча подхватил ее сумку, не дожидаясь протеста.

– Ты всегда такой галантный? – с лёгкой усмешкой спросила Рейчел, покосившись на него.

– Только когда это выгодно, – бросил он, и в уголках его губ мелькнула почти незаметная улыбка.

На улице было оживленно: фары машин освещали мокрый асфальт, по которому отражались огни города Облака темные окутали город поэтому казалось, что уже вечер. Рейчел заметила, как Алекс привычным движением проверил часы на запястье, словно боялся опоздать на невидимую встречу, а потом открыл Jeep Wrangler внедорожник.

– Садись, – коротко сказал он, открывая ей пассажирскую дверь.

Рейчел скользнула внутрь с грацией, которая, казалось, была у неё в крови, и принялась рассматривать салон: идеально чистый, без лишних вещей, только тонкий запах древесного аромата. Алекс сел за руль, завел двигатель, и машина мягко тронулась с места.

В течение нескольких минут они ехали молча, лишь шум дождя, начинающего накрапывать, разбавлял тишину. Алекс уверенно вел машину, иногда скользя взглядом на Рейчел.

– Ты уверена, что этот "Golden Flame" стоит внимания? – наконец произнес он, не отрывая взгляда от дороги.

– Ещё как, – ответила она с явным удовольствием. – У них лучшие морепродукты в городе, да и атмосфера обещает быть не менее интересной, чем в твоих романах.

– Посмотрим, – коротко отозвался Алекс, но в его тоне чувствовался намёк на любопытство.

Машина остановилась перед рестораном через десять минут. Изящная неоновая вывеска "Golden Flame" мягко освещала вход, словно приглашая внутрь. Алекс вышел первым, обогнул машину и открыл дверь для Рейчел. Она благодарно кивнула, слегка улыбнувшись, и ступила на тротуар.

– Ты ведь уже составила план, как насладиться этим обедом? – спросил Алекс, глядя на неё.

– Конечно, – ответила Рейчел. – Для начала, предлагаю начать с устриц, утку в любом случае и шампанского. А дальше, кто знает, Алекс, может быть, мы даже обсудим твой следующий роман – расследование.

Её голос звучал так уверенно, что Алекс, бросив ключи парковщику, хмыкнул и жестом пригласил её следовать за ним внутрь.

Глава 4: Покушение на Алекса: неудавшиеся взрыв у ресторана

Войдя в "Golden Flame", Алекс и Рейчел словно оказались в ином измерении, где царили тепло, уют и изысканность. Просторный зал встретил их мягким светом свечей, отражающимся в высоких окнах, и приглушённым гулом разговоров. Потолок был украшен золотистыми панелями, которые переливались в свете люстр, похожих на языки пламени.

В центре зала возвышался аквариум с экзотическими рыбами, которые плавали так плавно, будто были не живыми, а частью тщательно спланированного декора. Белоснежные скатерти на столах и блестящая посуда создавали атмосферу, в которой каждый гость мог почувствовать себя важной персоной.

– Вот это я понимаю место, давно уже тут не был – протянул Алекс, бросив взгляд на высокие потолки и живую джазовую музыку, доносящуюся из угла зала.

Рейчел с улыбкой отметила его одобрение. Официант, одетый в безупречный черный костюм, моментально появился рядом, предлагая проводить их к свободному столику у окна.

– Прямо по центру внимания? – с лёгким сарказмом спросил Алекс, скользнув взглядом по роскошному залу.

– Иногда это необходимо, чтобы увидеть всё с лучшей точки, – ответила Рейчел, непринужденно расправляя салфетку на коленях, когда они сели за стол.

Их столик был идеально расположен: с одной стороны – вид на оживлённую улицу через стеклянные стены, с другой – обзор всего зала. Алекс машинально проверил зал взглядом, отмечая лица и расположение выходов. Его привычка всё контролировать не покидала даже в такие моменты.

– Расслабься, Алекс. Сегодня тебе ничего не грозит, – усмехнулась Рейчел, заметив его напряжение. – Мы пришли пообедать и поговорить с Винсент Карлейл.

– Я помню Рейчел зачем мы сюда пришли, – продолжал осматриваться Алекс по сторонам, – нужно всегда быть начеку.

Через минуту официант принес меню, чтоб они могли заказать.

– Я буду за барной стойкой, – сказал официант, – почитайте меню и не торопитесь с выбором заказа. Меня зовут Энтони.

– Хорошо Энтони мы вас позовем, – сказал Алекс, доставая свое удостоверение. – Да еще чуть не забыл, я журналист, а Винсент Карлейл у себя сейчас?

– Да! Конечно он у себя, – продолжал говорить официант, изучая удостоверение.

– Я еще консультант у полиции, – журналист достал еще полицейский значок. – Позовите его пожалуйста, пока мы выберем в меню, что пообедать.

– Конечно детектив, – сказал официант, – я позову его сейчас.

После этих слов Алекс начал подробно изучать меню и нашел ту самую утку которую захотела Рейчел. Дальше продолжал журналист изучать холодные напитки и вино. Алекс понимал, что до конца рабочего времени оставалось уже немного. Он решил позвонить Сильвии, чтоб уже не напрягаться и расслабиться. Как раз был шанс познакомится с Рейчел поближе.

Молодой мужчина привлек внимание еще до того, как подошел к их столику. Его уверенная осанка, словно выточенная из мрамора, выдавала привычку быть в центре внимания. На вид ему было чуть за тридцать, но его манеры и взгляд говорили о зрелости, достигнутой быстрее, чем у многих.

Он был одет в идеально скроенный костюм глубокого темно-синего цвета, который сидел на нем как вторая кожа. Белая рубашка и узкий серебристый галстук дополняли образ, а дорогие часы с платиновым браслетом на запястье лишь подчеркивали его статус. Волосы, гладко зачесанные назад, блестели в мягком свете ресторана, а легкая щетина придавала ему шарма.

В одной руке он держал бутылку вина с этикеткой, на которой золотыми буквами выделялось название Château Margaux, – символ утонченного вкуса и финансовой мощи. Его улыбка была широкой, почти обезоруживающей, когда он приблизился к их столику.

– Алекс Уэст и его очаровательная спутница, – произнес он, словно заранее знал, кто они такие. Его голос был глубоким, с лёгкой хрипотцой, идеально подходящей для человека, который привык говорить так, чтобы его слушали. – Не мог удержаться, чтобы не поприветствовать вас.

Он поставил бутылку на стол с лёгкостью, как будто такие жесты были для него ежедневной рутиной.

– Считайте это моим знаком уважения, – добавил он, бросив короткий, но оценивающий взгляд на Рейчел, прежде чем сосредоточиться на Алексе. – Позвольте представиться. Винсент Карлейл

Рейчел бросила быстрый взгляд на Алекса, который слегка прищурился, как будто пытался понять, кто перед ним. Винсент, однако, казалось, наслаждался этим моментом, словно знал, что его имя – уже половина знакомства.

– Перестаньте паясничать, – скал журналист, расстегнув свой пиджак под плащом, где был в кобуре револьвер, – я при исполнении.

– Простите Алекс Уэст, – продолжал говорить Винсент, – у меня сегодня горе, мою жену убили. Не обращайте внимание на меня, я немного уже выпил, хоть как-то справляюсь с горем. Это самое лучшее вино у меня в погребе, так что не отказывайтесь. Официант неси нам бокалы и открой нам вино.

Не успев сказать эти слова, как Энтони принес три средних бокала и штопор для вина. Винсент с неожиданной легкостью взял штопор из рук официанта, жестом попросив не мешать. Его движения были точными, словно он проделывал это тысячи раз, хотя по виду было понятно: этот человек скорее привык, чтобы за него всё делали. Пробка с мягким хлопком вышла из горлышка, а лёгкий аромат выдержанного вина тут же разлился в воздухе.

Он разлил напиток по бокалам с безукоризненной точностью, не пролив ни капли, и поставил бутылку обратно на стол.

– Простите, Алекс Уэст, – заговорил Винсент, и его голос на этот раз звучал глуше, словно эмоции наконец прорвались сквозь маску изысканной уверенности. – У меня сегодня горе. Мою жену… её убили, – повторил еще раз.

Он ненадолго замолчал, стиснув губы. Его взгляд стал стеклянным, словно он на мгновение ушел в свои мысли, затем снова поднял глаза на Алекса и Рейчел. Алекс наклонил голову, чуть прищурившись, внимательно глядя на Винсента. Было заметно, что его насторожило упоминание убийства, но он взял бокал, коротко кивнув:

– Хорошо, Винсент, мы примем ваш подарок, – сказал он, передавая взгляд Рейчел.

– Я не против, Алекс, – спокойно добавила Рейчел, чуть улыбнувшись, но взгляд её стал более внимательным, как будто она пыталась прочесть скрытые эмоции на лице незнакомца.

– За что будем пить? – спросил Алекс, внимательно наблюдая за Винсентом, который поднял бокал, но не ответил сразу.

– За память, – наконец произнес он, его голос стал ещё ниже и напряжённее. – И за то, чтобы справедливость настигла тех, кто этого заслуживает.

Снаружи ресторана вечерняя суета города скрывала зловещую деятельность двух незнакомцев. Они двигались слаженно, как опытные исполнители, чётко следуя заранее продуманному плану. Одеты в тёмные куртки с капюшонами, которые скрывали очертания их фигур, и маски, закрывающие лица, они выглядели как тени, сливающиеся с городским пейзажем.

Первый мужчина, выше и шире, держал в руках небольшой металлический кейс. Он молча кивнул своему напарнику и опустился на колени рядом с мусорным контейнером, который стоял в нескольких метрах от входа в "Golden Flame". Сначала он осторожно осмотрел местность: его глаза пробежались по окнам ресторана, улицам и случайным прохожим. Никто, казалось, не обращал на них внимания.

Второй, более худощавый, стоял рядом, прикрывая действия напарника. В его руках был телефон, который, судя по всему, выполнял роль детонатора. Его пальцы нервно барабанили по корпусу, но лицо оставалось скрытым, а тело сохраняло напряжённую неподвижность.

Кейс щёлкнул, открывшись бесшумно. Внутри находился компактный, но мощный заряд взрывчатки, снабжённый таймером. Первый мужчина аккуратно достал устройство, его руки действовали быстро, но уверенно, как у мастера, привыкшего к работе с такими механизмами. Он прикрепил заряд к металлической части дна машины Алекса, прикрыв его сверху случайно валявшимся куском картона, чтобы не привлекать внимания.

– Время? – хрипло спросил он, не отрываясь от работы.

– 40 минут до активации, – ответил второй, взглянув на экран телефона. Его голос был сдержанным, но в нём проскальзывали нотки тревоги.

– Вход? – Первый снова поднял голову, проверяя, видит ли кто-то их.

– Чисто. Никто даже не смотрит в нашу сторону.

Они обменялись коротким кивком. Первый мужчина подключил последний проводок, и устройство издало едва слышный щелчок, сигнализируя о том, что таймер запущен.

– Уходим, – приказал он низким голосом.

Они быстро поднялись, их шаги были тихими, но уверенными. Они двинулись в сторону ближайшего переулка, сливаясь с толпой прохожих, которые шли мимо, даже не подозревая, что за угроза нависла над этим местом.

В это время внутри ресторана звучал смех, звон бокалов и негромкие разговоры. Алекс и Рейчел, сидящие за своим столиком, даже не догадывались, что через считанные минуты всё может измениться не как они планировали. Алекс допрашивал Винсента очень долго, после еще принес официант еще одну бутылку вина. Журналисту удалось узнать единственное, что его хотели насильно заставить продать ресторан, а он переоформил на жену.

К сожалению, она не успела улететь на теплые края. Винсент показал билет на Кипр, но к сожалению, ему нужно возврат оформить и вернуть деньги. Иванесе собиралась сегодня в 19:00 отправляться. Алекс записал все слова в свой знаменитый блокнот. Всё, что хотел Алекс узнал, оставалось уже 5 минут до взрыва. Попрощались с хозяином ресторана и отправились к выходу.

Алекс и Рейчел не спеша вышли из "Golden Flame". Тепло ресторана осталось позади, уступив место прохладному ночному воздуху. Город продолжал жить своей бурной жизнью: мимо проносились машины, неоновые вывески заливали улицу разноцветным светом, а редкие прохожие торопливо сновали по тротуарам.

Рейчел плотнее закуталась в куртку, чуть поеживаясь. Алекс, как всегда, был спокоен и собран. Его глаза привычно скользнули по улице, оценивая обстановку. Ещё один профессиональный рефлекс, который он никогда не выключал. – Хороший вечер, – заметила Рейчел, глядя на него с легкой улыбкой. – Хотя я чувствую, что он только начинается. – Ты чертовски права, – пробормотал Алекс, его голос был чуть напряжённым. Он оглянулся на ресторан, словно что-то там его смущало, но ничего необычного не увидел.

Парковка была всего в нескольких метрах. Они шли молча, наслаждаясь коротким моментом тишины. Вдалеке раздавался шум сирен, отдалённый, почти незаметный на фоне городского гама, но Алекса это заставило невольно напрячься.

Рейчел, почувствовав изменение его настроения, бросила на него короткий взгляд.

– Алекс, ты выглядишь так, словно что-то ищешь. Всё в порядке? – спросила она, приподняв бровь.

– Интуиция, – коротко ответил он, открывая дверцу машины с пультом.

Они добрались до машины, и Алекс привычно обошёл её, чтобы помочь Рейчел сесть. Он медленно оглядел улицу ещё раз, взгляд его был внимательным и цепким. Что-то было не так, но что именно, он пока не мог понять.

– Алекс? – позвала его Рейчел, уже сидя в машине. – Ты собираешься ехать или так и будешь стоять?

– Уже еду, – сказал он, садясь за руль. – Скорее всего я не смогу довести нас, я пьяный.

Алекс вышел из машины и начал набирать детективу Джону, чтоб забрал их.

– Джон ты где сейчас? – расстроенный журналист проговорил.

Рейчел поняла, что-то не так, что они не поедут и тоже вышла из машины и направилась к Алексу обойдя автомобиль.